Кодекс костей 4

Глава 23

Маленький комок зубов, ненависти и шерсти не очень то походил на кроткую собачонку которой была пропавшая болонка. И тем не менее, это существо было именно ею. Когда-то раньше. И сейчас, это порождение сумрачного гения и магии Тьмы вознамерилось откусить мне как минимум пятку. Что-то выше попросту не достало бы. Хотя, учитывая проявленный энтузиазм, с которым тварюшка вцепилась в латный сапог, взрослого человека она сожрала бы за час. Максимум за два.

Я скастовал пару костяных рук выросших из земли и уже ими, пусть и с трудом, но оторвал тварюшку от своей ноги. Судя по тому как начали чернеть кости, сделал я это не зря. Вот ни за что бы не подумал, что Мышкина балуется Тьмой. Магов этой направленности в Империи попросту уничтожали. Когда находили. Раньше, правда и некромантам доставалось, но засилье мертвечины, появившееся после истребления моих коллег, заставило власть имущих изменить отношение к проблеме. И гонения прекратились. Хотя, осадочек, можно сказать, остался.

В общем, собачонка скорее всего была приветом от Старухи. Чтобы не забывал, так сказать. Иначе как объяснить необъяснимую тягу монстра навредить лично мне, когда вокруг столько других, более интересных жертв? Нет, тут определённо прослеживается чья-то злая воля. Кроме чернокнижницы, больше знакомых магов Тьмы у меня не было. Однако, с монстром надо было что-то сделать. И не только с ним — стихийный митинг перед домом меня тоже н слишком устраивал. Поэтому приказал принести костного материала. Для разнообразия, в этот раз были куриные останки. Видимо только начали готовить — остатки мяса были ещё совсем свежими. Но, для дела сгодится и такое. Добавив магии, убрал лишнюю плоть и сделал клетку-переноску, в которую благополучно затолкал тварь. А затем приказал Яшке вынести эту мерзость на улицу. Пусть там сами разбираются с находкой.

Зомби опять что-то пробулькал на своём, а я, довольный сотворённой шалостью, зашёл наконец в дом. Где едва не был сбит повисшей на шее женой.

Катя буквально лучилась радостью, хотя в глубине глаз я заметил плавающее там беспокойство. Ещё бы, вчера резко сорвался из дома в компании Аверина, а появился только под утро, да ещё и на очень странном транспорте.

— Я так рада, что ты вернулся, муж мой.

— А уж как я рад, жена моя. Как там Слава?

— С няньками. Играет, а что?

— Ну раз играет… — не стал договаривать я и потащил жену в спальню. Но на половине пути был жестоко выпнут в ванную комнату, под предлогом что от меня смердит «мужичиной» и мертвечиной. Не вижу в этом ничего предосудительного, но угроза ответных санкций была достаточно убедительной. Только княжна всё равно зашла сперва потереть мне спинку, да так и осталась. Начали прямо там, плавно переместившись в спальню, где застряли едва ли не до вечера. Единственное, что смогло нас выгнать, это дичайший голод.

Уничтожая не то поздний обед, не то ранний ужин, я ознакомился с новостями нашей бескрайней. И дела шли, откровенно сказать — дрянно. Если в столице мне удалось уничтожить одним махом и жречество и дракона. Ну ладно, не совсем самолично, зато второго я точно сам завалил. То в регионах всё было куда печальнее. Где-то прошли массовые жертвоприношения. Где-то нет. Но повсеместно отмечалось массовое восстание мертвецов. Они собирались в довольно крупные армии и готовились нападать на крупные военные гарнизоны. Такие, чаще всего, стояли возле опасных аномальных зон и как правило были нацелены на защиту изнутри, а не снаружи. Поэтому нападение с двух сторон могло бы стать для них фатальным. Однако, крепости стояли. Не иначе как на храбрости защитников. Ну и на таланте одарённых, куда уж без них.

В целом, страна стояла, пусть с трудом. Из-за рубежа новостей почему-то не было. И это в нашу эпоху широкого распространения сети интернет. Нет, отдельные сообщения от простых людей проскакивали, но новостные агентства и аристократические рода молчали. В общем-то это было и неудивительно. Разучились европейцы воевать, да и недавнее поражение тоже сильно сказалось. Как и в потерях в живой силе, так и финансовых с магическими. Разлом в Польше, насколько я знаю, так и не закрыли. На борьбу с одними только негативными последствиями были брошены огромные ресурсы. Как среди людей, так и финансовые. Можно сказать, эта трещина обеспечила работой почти четверть населения напавших стран. Хотя, поговаривают, в его толще обнаружились какие-то залежи полезных ископаемых. Так что схлопывать обратно его будут не скоро. Если вообще станут. Кстати, мост, который я построил, стал местной достопримечательностью. Лет через сто, ещё и памятником объявят. Аркадию Соединителю. Ха-ха. Поначалу ведь только им и пользовались, засранцы. Это сейчас возвели ещё парочку. Но, куда скромнее.

После еды, отнял сына у нянек. А то несколько месяцев парню, а с отцом особо и не знаком ещё. Надо срочно исправлять ситуацию. А то оглянуться не успеешь, как он наступит своим сорок пятым на твой сорок третий. В общем, пока Лёня ползал, я сидел и умилялся. Такой маленький, а уже настолько целеустремлённый. В какой-то момент ему надоело просто ползать за погремушкой, поэтому как только он в очередной раз смог ею завладеть, сын сделал нечто совершенно неожиданное. Подогнул под себя ноги, опёрся одной рукой и оп, сел. Погремушка победно устремилась к небесам, но резкое движение нарушило хрупкое равновесие и малыш повалился на спину, довольно сильно приложившись головой. Пусть и об мягкое, но всё же. Но не захныкал, а только лишь недовольно засопел и повторил трюк с подъёмом непослушного тела. Во второй раз салют погремушкой вышел более аккуратным что-ли. Мне даже показалось, что взгляд пацана был куда взрослее чем положено. Неужели тоже переселенец? Хотя, мимолётное впечатление тут же улетучилось, когда ребёнок бросил игрушку и весело рассмеялся. Тут меня отпустило — вроде бы обычный ребёнок. Ну разве что растёт аномально быстро. Я подал Лёне погремушку и он тут же вцепился в неё сразу двумя руками. Понятно — с координацией ещё проблемы. Что, совершенно не помешало ему уже не уронить, а бросить погремушку в мою сторону и снова весело рассмеяться.

За этим занятием нас и застукала Екатерина. Заохала, что малышу садиться ещё рано и вообще, я с ним неправильно играю. Что за глупость — мужчина для того и создан, чтобы преодолевать собственные пределы. Если он конечно не ленится. А Леонид полон энтузиазма изменить себя и весь мир впридачу. Так что наша миссия, как родителей ему в этом помочь. Делиться этой мудростью с женой я не стал. А то ещё надумает себе чего-нибудь. Потом, поделюсь с сыном. Когда подрастать начнёт. Сейчас всё равно не поймёт — маловат ещё.

В итоге, ребёнка у меня всё же отобрали. Оказывается пришло время еды. Так что он хоть и расстроился, но ненадолго.

Я же, получивший заряд позитива, прозанимался бумагами до позднего вечера. Катя, конечно молодец и правильно организовала рабочие процессы. Но мой пригляд всё равно требовался. Хотябы для того, чтобы быть в курсе того, что происходит на моих землях и предприятиях.

Уже практически в ночи, к нам приехал гость, которого я рад видеть всегда. Этот бугай сжал меня в своих медвежьих объятиях и едва не раздавил. Опять.

— Говорил же, не дави так — задушишь.

— Так ты вроде покрепче стал, наставник. — удивился Морозов.

— Может и стал. Зато ты, Митрофан, ещё больше стал. Чем тебя Заря таким кормит? Может моей подскажет?

— Ахахах. Тем же, чем и твоя тебя. Тебе бы того, глистогонного пропить. Авось поможет. — с невинным видом предложил здоровяк.

— Я тебе самому сейчас глистов подсажу, за такие шуточки. Глядишь подсдуешся. — притворно оскорбился я.

— Это наврятли. Скорее ещё больше стану. — весело хмыкнул бугай.

— Ладно, шутки шутками, но в ночи ты бы просто так не примчался.

— Это точно. Но дело такое. Обратно, то с утра помчим, но предупредить лучше заранее было. — навёл туману мой первый ученик.

— Так что случилось то? — Гоша беспокоится. — Гоша, что? Он же того. Неживой.

— Вот вот. Я тоже сперва не поверил, но по всем признакам, именно так и есть. Я его проверил, как мог, вроде в норме всё. Но всё же…

— Хм. Ладно. Разберёмся. А сейчас марш спать. Утром съездим — посморим.

На том и разошлись. А с раннего утра — ещё даже светать не стало, загрузились в Шурика и помчали в Жабино. За те пол-дня и ночь с момента как в его гараже оказался Жнец, химероид успел приспособить новую игрушку к себе сам. Ещё и так органично, что казалось — конструкторское бюро задумывало наличие турели на этой модели автомобиля едва ли не изначально. Похоже псевдоразум моего порождения тоже проникся хищной красотой оружия и постарался, максимально органично вписать его в свою конструкцию. Единственное, что омрачало радость от обновки — отсутствие патронов. В усадьбе аналогичного орудия, не было, соответственно, не было и боеприпасов. Возможно в Жабино удастся исправить эту вопиющую несправедливость. Сахарок, за время конфликта с Шуйскими очень основательно опустошил их арсеналы. Хомячья натура шерстяного прапорщика не позволяла чему-то плохо лежать на чужом складе. Это что-то обязательно нужно было забрать и хорошо положить у себя. Доходило, конечно, и до абсурда: например, зачем ему понадобились двадцать коробок с ёршиками от особо сложных засоров? Или коллекция нижнего белья какого-то извращенца фетишиста? Так что вероятность находки полной номенклатуры снарядов для «Жнеца» намного больше пятидесяти процентов.

Слегка заснеженная дорога была заполнена медленно едущим транспортом. За ночь образовалась толстая корка льда, с которой не справлялись реагенты. Как следствие — несколько аварий и едва ползущий поток. Немного помучавшись, вырулил на обочину и стал колдовать над машиной.

— Наставник, я каждый раз удивляюсь тому как ты умудряешься сделать что-то из казалось бы совершенно неподходящих материалов.

— Ты про мои поделки? Меня же не просто так, в своё время, прозвали Повелителем Костей. Ну и Кодекс соответствующий. — я пожал плечами.

— И всё же. Такое разнообразие, хотя я вижу, что ты, вкладываешь совсем немного сил. — Митрофан. Всё дело в воображении. Вот ты, например. Да, у тебя чистой мощи поменьше, но и в Разломах ты был реже. Зато умертвия, у тебя, лучше чем у меня получаются. Особенно зомби. Не сообразил ещё почему?

— Кодекс? — неуверенно спросил здоровяк.

— И Кодекс тоже. У тебя он Некроманта, а это, согласись, немного другое. Развивайся в своей стезе и будь уверен, рано или поздно ты превзойдешь меня. Всё же моя специализация довольно узкая, по сравнению с твоей.

— Никогда не думал в этом направлении. Обычно люди стремятся к узкой специализации, чтобы достичь вершин, а ты говоришь практически обратное…

— Это магия, Митрофан. Я могу быть сколько угодно сильным в управлении костью, но окажись там, где их не будет, и вся, моя мощь окажется бесполезной. Поэтому, кстати, я и изучал магию Тьмы и Земли. Последняя, сам понимаешь, в нашем деле большое подспорье. Особенно если лопаты под рукой нет.

— Но ты ведь и обычной некромантией владеешь. — слегка недоумённо заметил Морозов.

— Верно. Вот только может оказаться, что против меня будет некромант посильнее. Или моих навыков будет недостаточно. Понимаешь, к чему я веду?

— Не совсем, но общую мысль уловил. И что ты мне посоветуешь изучить?

— То же, что и всем молодым некромантам — выкапывание трупа. — хмыкнул я, а Митрофан заржал, как от хорошей шутки.

— Выкапывание трупа… Скажешь тоже. Это я уже освоил, спасибо Кодексу.

— Какая замечательная книжка, однако. Всё время забываю, что в этом мире она ещё и личный наставник. Надо было тебя получше погонять, пока учеником был. Порыл бы могил с моё, без всяких фолиантов освоил бы.

— Ну всё, всё, не брюзжи как старый дед. С твоей молодой физиономией это плохо сочетается.

— Это почему это плохо? Может я тоже как эти… Не помню. Дед инсайды которые, вот.

— У-у-у. Не вспоминай. Ладно ты, древний пердун в молодом теле, а эти просто…

— Не древний пердун, а винтажный газогенератор. — я важно поднял палец вверх и ткнулся им в потолок. Всё же пулемёт на крыше это хорошо, но не тогда, когда это за счёт салона. Раньше было просторнее. Шурик уловил моё недовольство и ответил нескольким мыслеобразами в своё оправдание. Растёт, однако. Оказалось, что если поставить выше, нарушится весовой баланс, а расширять колёсную базу, химероид не хотел. Потому, что некрасиво. Вот так то вот. Породил на свою голову эстета.

Результатом моих усилий стало превращение автомобиля в снегоход. Передние колёса заменили лыжи, а задние удвоились за счёт снятых передних. Приспосабливаться к новому шасси пришлось не только мне. Своенравный химероид пытался, внести свою лепту в управление, но после того как едва не опрокинулся, присмирел и даже начал помогать. Всё же путь ему было видно чуточку лучше, чем мне, сидевшему в салоне. Именно путь, а не дорогу — модификация транспорта позволяла срезать изрядный крюк лишней, сейчас автотрассы, аномально запруженной автомобилями несмотря на ранний час. Правда через ручьи и речушки приходилось буквально перелетать, причём довольно жёстко приземляясь. Но даже так, оно того стоило, мы прибыли на час раньше расчётного времени. И даже успели.

Гоша беспокойно вышагивал по крыше крепости, то и дело поглядывая куда-то на север. За то время, пока я его не видел, дракон изрядно подрос и уже был даже крупнее того экземпляра, что я завалил по пути домой. Причину его поведения я не совершенно не понимал и спросить, как назло, было не у кого. Из всех знакомых, лучше меня разбирался в дохлых драконах разве что Саныч. Бармен из кабака облюбованном наёмниками, а по совместительству, загадочный Хранитель. Я так и не понял что это за организация и чем они занимаются. Хотя, казалось бы — идёт вторжение драко-личей. Хотя, вернее пробуждение. Они сюда в виде яиц попали. Но тем не менее, если их не остановить, то мир превратится в один сплошной могильник. Ну или не совсем сплошной — про некие анклавы-резервации людей я читал. Ящерицы разводили там человеков как скот, не особо заботясь об их культурном развитии. Воспроизводятся и ладно. Судя по летописям, дикарей, освобождённых из таких условий, пришлось долго реабилитировать. И то, относительного успеха достигли только с детьми, да и то, не со всеми. Кроме откровенного дикарства, была ещё и проблема близкородственного кровосмешения.

То были тёмные времена. И если не дать костяшкам отпор — нас ждёт нечто похожее. Если не хуже. Всё же на момент вторжения драко-личей в тот мир, некромантия была развита гораздо лучше, чем в этом. И даже это не слишком то спасало. Борьба шла почти полтора столетия, и ни про никаких Хранителей никто и никогда не слышал. Хотя, кто их знает, может моему миру грозит что-то пострашнее, чем превращение в могильник? В конце концов, с драконами мы можем справиться и сами. Пусть и не сразу. Но, опять же — спросить не у кого. Не бросать же всё и ехать в бар…

На крышу донжона мы поднялись прямо по стене — заходить внутрь и искать лестницы было некогда. Поэтому я применил недокументированные свойства брони и воспользовался дополнительными конечностями. Заодно поднял и Митрофана. Гоша, к этому времени, успел притихнуть. Он стоял на одном месте, чуть согнув лапы и немного расправив крылья — ни дать ни взять кот перед прыжком. Он ещё и тихонько порыкивал, смотря в одну точку.

Проследив за его взглядом, я понял причину странного поведения питомца.