Кодекс костей 4

Глава 15

— Я самый. С кем имею честь? — мрачно спросил визитёров.

— Барон Казаков Геннадий Евгеньевич и барон Двинов Сергей Сергеевич. Мы хотим задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, чего уж там. — я жестом предложил гостям присесть, чем они немедленно воспользовались. Похоже добираться до меня им пришлось на не самом удобном транспорте. Выражение блаженства, которое они испытали когда сели на диван, не скрыла даже уставная гримаса.

Первым в себя пришёл более молодой. Двинов, вроде.

— Итак, ваше сиятельство. Где вы были три дня назад?

— На собственной свадьбе. — не моргнув глазом, ответил я.

— А до этого? — нашёлся старший.

— А до этого летал над столицей.

— Кхм. Не знал, что вы ещё и авиатор.

— А я им и не являюсь. То была вынужденная мера. Пришлось спешить, чтобы не опоздать. — я флегматично пожал плечами.

Мои собеседники многозначительно переглянулись и продолжили допрос.

— Хорошо. Как вы оказались на борту крейсера Александр Великий?

— Был задержан экипажем.

— Можете поподробнее рассказать, как это произошло?

— Отчего же нет? Меня выбросили из самолёта, пришлось предпринять некоторые действия, чтобы не утонуть. На моё счастье в месте приводнения оказалась подводная лодка нашего государства.

— Тоесть, вы утверждаете, что выжили после падения с высоты полутора километров, пусть и на воду?

— Ну да. Что в этом особенного? — я удивлённо посмотрел на моряков.

Те, похоже, немного смутились, так что коннотация вопросов немного изменилась.

— Хорошо. Как вы можете объяснить тот факт, что из всего экипажа Неустрашимого выжило едва ли треть состава. С учётом подкрепления с Разящего.

— Молнии.

— Молнии?

— Ну да. Молнии. Много молний. И очень мощных. Разве вы не знаете, что большая масса металла их притягивает? Учитывая вашу одарённость, не можете не знать.

— Давайте не будем углубляться в детали. Выжили только одарённые офицеры, которые смогли защититься и всего лишь одна группа неодарённых матросов. Как утверждал один из них — именно вы посоветовали как защититься от молний.

— Хм. Неужели вы не в курсе, что глухая металлическая банка надёжно защищает содержимое от внешнего электричества?

— Вообще-то, это секретная разработка. Как давно вы получили к ней доступ? Кто ваш сообщник? Лучше признайтесь сразу, что работаете на британцев. — переход из нормальной беседы к активным обвинениям был настолько резким, что я сперва опешил.

А потом разозлился на двух штабных недотёп, которым поставили задачу найти крайнего в сложившейся ситуации. Ничего удивительного, что они решили всё спихнуть на сухопутную крысу, случайно попавшую на борт. Это же лучше чем наказывать кого-то из своих.

А вот хрен им по всей морде! Я конечно не Ликвидатор, но давить аурой тоже немного умею. У меня она с особой спецификой — мигом напоминает о том, что плоть слаба, бренна и смертна. Приложил я их по полной. Даже показалось, что слегка перестарался. Уж больно сильно побледнел старший.

— Похоже у вас там физику специально игнорируют. По другому я объяснить, что ваше поведение, что решение командующего флота, решившего оригинально утопить свои корабли. Выметайтесь немедленно из моего дома, господа, пока я не вызвал вас на дуэль за тяжелейшее оскорбление.

Давление ауры и словесная отповедь подействовали как надо. Бароны мгновенно осознали на какой волосок от смерти они только что проскочили. Рассыпавшись в извинениях, они поспешно ретировались, избавив меня от своего присутствия. Надеюсь навсегда.

И без того не самое лучшее настроение было окончательно испорчено. Заниматься делами совершенно не хотелось, да и ничего срочного всё равно не было — Катя отлично справлялась с возникавшими вопросами, так что моё вмешательство было минимальным.

Можно было бы отправиться погеройствовать, тем более чёрных костей осталось собрать совсем немного. Вот только восстановительный период ещё не был завершён. Любое магическое перенапряжение могло стать роковым. Поэтому геройствовать было нельзя.

От скуки достал стихийные ядра и стал вертеть их в руках. Камни разных цветов: голубой и зелёный, на первый взгляд выглядели камнями. На второй, впрочем, тоже. Всё менялось, стоило посмотреть магическим зрением. В нём они сияли как два маленьких солнца никак не взаимодействуя с внешним миром. Даже между собой, хотя и опасался, что это могло случиться.

За этим занятием меня застала супруга.

— Привет, что делаешь? — спросила она как всегда сияя хорошим настроением и энтузиазмом.

— Да вот, камни рассматриваю.

— Ой, какие красивые, я тоже хочу. — Катя подошла поближе и с интересом взяла Ядра.

Учитывая патологическую тягу женского пола ко всему яркому и блестящему, просьб я не удивился и покорно передал «игрушки». Повертев их и так и эдак, она вдруг заметила.

— Смотри, вот на этом выемки, а на этом выступы. Может их можно составить вместе? — и прежде чем я успел крикнуть — не надо! Она приложила камни друг к дружке.

Нет, взрыва не произошло. Даже вспышки особо не было. Так, Ядра засветились немного и слиплись в одно целое. Чёткая граница на стыке даже немного размылась от взаимной диффузии. Будь в этом мире так называемая Система, она наверняка бы сообщила, что Екатерина получила Малое Сплетение Стихий. Может даже достижение какое дала бы. На наше счастье, этой дряни тут не было и быть не могло, так что оставалось догадываться о том, что получилось исключительно своим умом.

— Ой. Кажется я их сломала. Склеились что-ли? — жена растерянно вернула мне конгломерат и расстроенно присела рядом.

Пришлось успокаивать.

— Нет, моя дорогая. Они не сломались. Они слились. Ты просто чудо! — обрадовался я получившемуся результату. Подскочил, подхватил свою ведьму на руки и закружился с ней по комнате, под её весёлый визг. Закончилось это, разумеется, поцелуями и кое-чем другим…

А поводом для радости было то, что Катя разгадала одну из Великих загадок моего мира. Ядра, как вы уже знаете, в нём были. Только никто не знал что с ними делать. Мелкие уничтожили в ходе экспериментов, зачастую не только с лабораториями, но и с поселениями, в которых проводились опыты.

После этого крупные камни, вроде моих, осели в хранилищах уважаемых разумных, а мелочь попросту перестали собирать. Всё потому, что с ними нельзя было что-то сделать. С ними, но не со Сплетением!

Едва оно оказалось у меня в руках, я сразу почувствовал, что могу использовать часть мощи этого предмета. Будучи довольно посредственным магом земли, с такой цацкой я могу потягаться с развитым магистром. До владельцев Кодекса, я конечно, не дотягиваю, но даже так, козырь в рукаве будет отменным.

Одно печально, другие стихии я не изучал вовсе, так что воздушной частью воспользоваться не мог. Но даже так, предмет этот очень ценный. Если получится собрать полный комплект, то…

А, впрочем, не надо оно мне. С огненным элементалем связываться — себе дороже. Да даже с Водным — тоже так себе занятие. В общем, лучше закатать свои хотелки обратно и сосредоточиться на насущном.

Новый день принёс самые противоречивые новости. Во первых, я восстановился и вроде как даже стал сильнее. С другой стороны, Петербург перешёл на полу-осадное положение. Причём враг пришёл не извне, а изнутри. Жрецы-оборванцы резко набрали мощи и начали массово обращать людей. Что удивительно, беспорядков они не учиняли, хоть и мешали движению транспорта. Все попавшие под воздействие стремились прочь из города — на север. Зачем драконопоклонникам было сгонять людей в фактически болота, пока что было непонятно.

Жандармерия, судя по всему, бездействовала. Лишь начали стягиваться армейские части. Приказа препятствовать движению, очевидно, не поступало. С одной стороны, мелкое начальство можно было понять, но с другой… Эту погань надо было давить в самом начале. Выявлять, отлавливать и устранять. Да, это жёстко. Может даже жестоко. В народе поползли бы нехорошие слухи, но молодой Император на это не решился. Возможно в силу неопытности, а возможно так ему подсказал Кодекс. Не знаю.

Судя по тем же новостям, подобное происходит по всему обжитому миру. Не только в нашей, Российской Империи. Хотя, поведение местных жрецов было аномально активным. Уж не за этим меня постарались выдворить из города?

Покушение, это скорее запасная закладка, чем основная цель. Не могла Старуха просчитать, что я доберусь таки вовремя, пусть и обессиленный. Или могла? Всё же дар пророчества штука крайне редкая. Можно сказать — мифическая. Как и драко-личи, пожри их гниль…

Ладно, не будем о грустном. Есть очень большая толпа народа собирающаяся в одном месте. Вопрос — для чего они все нужны? Учитывая специфику «покровителей» сборщиков, всех этих несчастных ждёт весьма незавидная участь. Их всех принесут в жертву, а собранный некрос направят на пробуждение, хотя скорее, уже на развитие своих господ.

А это значит — что? Что молодые дракончики будут совсем рядом с гекатомбой. Так они получат максимум энергии от ритуала…

Окрылённый идеей, я едва не выскочил на улицу в домашней одежде. Вот будет потеха — князь примчится на войну в домашнем халате. Он хоть и красивый и удобный, но даже в такой ситуации надо соответствовать своему статусу. Как по мне — глупость несусветная. В бой надо идти в том, что удобно сидит, а не в том, что «красивое». Благо, я могу спрятаться под доспехом и хрен кто увидит, во что я там одет. Только всё равно, переодеться стоило.

Почётный караул из немёртвых гвардейцев отдал мне честь, едва я появился на пороге дома. Пришлось остановиться и придирчиво их осмотреть. Так и не найдя к чему придраться, поспешил в гараж. Шурик будто бы заранее понял мои намерения, так что я подходил к уже готовому к выезду химероиду. Стрелой пролетев территорию поместья, мы выскочили в город.

Признаться вам, в тот день я его не узнал. Лёгкая пурга обычно ничуть не мешала жителям этого славного места праздно шататься по улицам. Сегодня же они были пусты. Лишь изредка можно было встретить одинокую фигуру городового на перекрёстке, ну и иногда проносились редкие автомобили. В воздухе повисло стойкое ощущение беды.

Первые прохожие начали попадаться только на северном выезде из города. Да и те были явно не в себе. Слишком целеустремлённый взгляд и полная сосредоточенность на цели. Они даже под ноги не смотрели, шагая прямо по лужам от подтаявшего снега.

Ловко лавируя между живыми зомби, я пробирался дальше, пока это было возможно. В конце концов, дальнейший путь стал невозможен. Плотность людского потока стала такой, что не зацепить и не задавить кого-то было попросту невозможно.

Пришлось шагать дальше пешком. Тут то и начались первые трудности. Очевидно, что пастухи не оставят своих подопечных без присмотра. Вот только на внешних подступах были слабосилки.

Вот только если раньше мне приходилось защищаться от их воздействия, то теперь я мог их и вовсе игнорировать. Даже когда их сбежалось почти два десятка со всей округи — их потуги были смешны. Совсем другое дело, не то, что было когда всего лишь пятнадцать жрецов хватило чтобы устроить почти успешную засаду.

Усилий низшего звена было недостаточно, а помощь в лице более высокоранговых оборванцев запаздывала. Вполне возможно, что они все заняты подготовкой предстоящего ритуала.

Дабы не смущать бедолаг больше положеного, решил продолжить дальнейший путь под землёй. Благо, успел собрать некро-червя по пути сюда. Вернее, уже прямо на месте. Очень удачно подвернулось древнее кладбище забытое и заброшенное. Химера сформировалась прямо под землёй, так что моё исчезновение было весьма эффектным. Жаль, что зрителей было мало — жители города продолжали шагать не обращая ни на что внимания. Так что мой маленький перфоманс был только для небольшой кучки врагов.

Путешествовать под землёй было даже удобнее чем на поверхности. Мне даже ногами шевелить не пришлось — в червяке была предусмотрена десантная полость, которую я и занял. Пусть скорость перемещения слегка упала, зато никто не мешал.

Заодно, можно было просканировать округу. Как и ожидалось — впереди обнаружился довольно мощный источник некротики. Пусть его и пытались замаскировать, но старого некроманта такими уловками не обмануть. Я чувствую куда глубже и чётче, чем молодёжь и уж тем более артефакты-регистраторы. Уверен, что принеси я сюда один из таких, он скорее засёк бы меня самого, чем драконёнка впереди.

А он там был. Спасибо Гоше и миру Зари, спектр этих созданий я теперь отличаю достаточно неплохо от всего остального. Чем ближе я приближался к эпицентру событий, тем страннее всё выглядело. Центр гекатомбы был отцентрирован не на ящерице. Наоборот, расположенный в подземном логове драконёнок должен был попасть в так называемую — жертвенную область, откуда ритуал вытягивает энергию. Чтобы передать её в центр, разумеется. А вот то, что находилось в точке фокуса, заинтересовало меня едва ли не больше чем новорожденный драко-лич.

Из под земли я не мог посмотреть что там, но судя по энерго-насыщенности, этот предмет был сравним со стихийным Ядром. Только некротическим. Я как его почуял, сразу понял — хочу и точка.

Осталась сущая ерунда — прибить ящерицу, разогнать бомжей и забрать мою прелессссть. Пожри меня гниль, да я в тот момент едва вслух не зашипел как Голлум. Когда до цели осталось метров пять, решил — вылезаю.

То-то верховное жречество удивилось, когда я выскочил у них перед носом как чёрт из табакерки. Я, впрочем, тоже был слегка шокирован. И в очередной раз остро пожалел, что не действую как нормальный некромант. Сперва ж надо наслать на противника полчища скелетов, а уже потом идти проверять — что от них осталось. Нет, я же всегда впереди всех с шашкой наголо. Может именно поэтому меня на конклавы никогда не звали? Хотя нет, звали. Но уже когда я стал старым и сильным. Тут уж хочешь, не хочешь, а считаться будешь. Только вот незадача — к тому времени мне эти сборища стали неинтересны. Чуть больше чем совсем. Ну собираются там такие же старые пердуны. Ну обсуждают что-то… Да пожри их гниль, я был винтажным газогенератором, а не бабкой возле парадной. У них даже темы для обсуждения были схожими, только с поправкой на другие круги общения.

Что-то я отвлёкся. Вылезаю, я значит из-под земли, а тут… Встретили меня, в общем. Только не как положено — Ваше сиятельство, чего изволите, а короткой, но хлёсткой командой.

— Убить его.

Выдал её, между прочим, весьма колоритный персонаж. Такой же оборванец, как и остальные. Ну разве что ещё более оборванный. Высокий, тощий как швабра и лысый как пятка. Сутулая спина и впечатляющего размера нос довершали образ эдакого человекообразного грифа. А ещё, в отличие от прочих, он носил украшение — ожерелье из драконьих костей.

Вот уж неожиданность. Неужели среди верных слуг нашлась паршивая овца, что решила предать господ? Ох уж эта человеческая натура. Готова вылезти в любой, самый неподходящий момент. То ли дело — мертвецы. Самые преданные создания. Кроме вампиров, конечно. После демарша Клыка, больше дел с ними я иметь не буду. Да и неизвестно как ещё отреагирует Ликвидатор с собратьями. Вдруг это будет для них страшным оскорблением? Помереть из-за такой ерунды, пожалуй ещё более нелепая смерть чем от утопления…

Жрецы оказались довольно умелыми бойцами. Учитывая, что они оказались ещё и одарёнными — изначально или в процессе возвышения, не суть важно — пользоваться магией они могли. И делали это пусть немного неумело, но от души. Силу не экономили и никого не щадили. В первую очередь самих себя.

В той битве мне очень помог новообретённый артефакт. Некротические заслоны эти ухари сносили на раз. Даже мои сверхнадёжные костяные стены. Сразу видно — готовились. Зато то, как я начал применять магию Земли, для усиления и комбинирования защиты, стало для противников большим сюрпризом. Один за другим, они падали с магическим истощением, пока я не остался с главным злодеем один на один.

— Жалкие ничтожества. Ничего им нельзя доверить. Узри истинную мощь, некромант! — пафосно заявил верховный жрец и запустил ритуал.