Кодекс Инквизитора. Книга I

Глава 3

— Александр Михалыч. Голубчик. Поведайте мне, будьте так любезны. Как так вышло, что юная княжна обвела вокруг пальца целого полковника? Да не просто оставила с носом, а ликвидировала взвод опытных оперативников тайного сыска. Я в толк не возьму… Как⁈ Объяснитесь, дорогой мой. Только очень хорошо постарайтесь, иначе я решу, что вы засиделись на своём посту. Надеюсь вам не нужно напоминать, чем чреваты подобные выводы?

Статный моложавый мужчина говорил невозмутимо, без тени эмоций на холёном лице, его собеседник побледнел, пальцы дрогнули, а на высоком лбу выступила испарина. Вкрадчивый голос министра Тайной Канцелярии не предвещал ничего хорошего. Как минимум отставка — по статье за несоответствие. Но старый полковник слишком долго варился в организации, о которой мещане боялись говорить даже на собственных кухнях. Через его руки прошли десятки дел под грифом «секретно», и именно его подпись стояла на злополучном бланке, в личной карточке княжны Ольги Фёдоровны Нагой.

Это приговор. Полковник отдавал себе отчёт в том, что кабинет министра живым покинуть не выйдет. Князь Толстой не тот человек, который спускает с рук просчёты подчинённых. Виновного ждёт ад пыточных казематов, а затем долгая, мучительная смерть через колесование. Офицер, вынув табельный пистолет из заплечной кобуры, вставил воронёное дуло в рот и нажал на курок.

Князь и бровью не повёл. Лишь задумчиво глянув на шёлковый ковёр, тонкой ручной работы тибетских мастериц, мысленно подсчитал, во сколько встанет чистка государственной казне. Подняв трубку старомодного дискового аппарата внутренней связи, набрал несколько цифр.

— Софья Илларионовна, голубушка, соедините меня по защищённой линии с князем Бутурлиным. И будьте так добры, направьте бригаду зачистки в кабинет. Здесь слишком грязно.

В динамике телефона раздались гудки, несколько раз щёлкнул переключатель, бесцветный голос на другом конце провода ответил:

— Слушаю вас, Пётр Андреевич. Чем обязан?

— Сущий пустяк, Иван Иванович. У Ольги Фёдоровны Нагой именины нынче. Восемнадцать лет вот-вот исполнится. Хочу справиться у вас, как у отца трёх дочерей, какой презент выбрать, чтобы не ударить в грязь лицом перед юной княжной? Кстати, как ваши девочки поживают? Всё ли у них хорошо? Не хворают ли? Неспокойно сейчас в Петербурге. Поговаривают о необычном поветрии, что косит стар и млад без разбору. Душой и сердцем радею за вас, друг мой. Может, к нам в Москву?

— Оставьте свои завуалированные угрозы, князь! Вы забываетесь! Я предупреждал, что нет никакой надобности в нейтрализации Ольги Фёдоровны. Напротив, она могла быть полезна Империи, но вы поставили личные интересы во главу угла. Мало того, назначили меня руководителем миссии, в обход резолюции Совета. В операции участвовали ваши люди, Пётр Андреевич, и именно они облажались по полной! Я не позволю сделать из себя стрелочника, князь! Детальный отчёт ляжет на стол Императрицы через два часа!

— Ваше право, Иван Иванович. Ваше право. — Князь Толстой, сбросив вызов, тут же набрал секретаря:

— Софья Илларионовна, пригласите баронессу Ренне и подайте чай на две персоны.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет, цокая высокими каблучками, вошла эффектная девушка в строгом деловом костюме. Ей можно было дать как семнадцать, так и все тридцать лет. На лице играла ангельская приветливая улыбка, но глаза при этом оставались стылыми и колючими. Перешагнув труп полковника, баронесса как ни в чём не бывало подошла к князю и протянула руку для поцелуя:

— Вызывали, Ваша Светлость? — девушка, кокетливо приподняв бровь, улыбнулась ещё шире, обнажив ровные белоснежные зубы.

— Оставьте формальности, Анна. — Князь осторожно, будто опасаясь обжечься, коснулся губами тонких пальцев баронессы.

— Пройдёмте в библиотеку, здесь слегка не прибрано. — Толстой брезгливо обвёл рукой кабинет.

— Я так понимаю, господин полковник вышел в тираж?

— Александр Михайлович погиб при исполнении особо важного задания. Большая утрата для всех нас. В ближайшее время я подпишу представление о награждении, а Империя позаботится о вдове и отпрысках. — Толстой, ухмыльнувшись, взял под локоток баронессу и увлёк за собой к неприметной двери, ведущей в скрытое от посторонних глаз помещение, защищённое по всем правилам конспирации техническими и магическими средствами.

— Князь, вы ведь меня вызвали не для того, чтобы сладостями потчевать? — Анна, развернув яркую обёртку, с наслаждением откусила марципановую конфету, запив ароматным чаем.

— Вы кушайте, баронесса, кушайте. Презент от дома Елисеевых. В начинку добавлены магические ингредиенты, добытые в разломах повышенной категории сложности. Лимитированная серия, исключительно для особ, приближённых к короне Российской Империи. Я сам не ем сладкое, но говорят, что именно эти конфеты благотворно влияют на состояние кожи и пользуются немалой популярностью у фавориток Императрицы.

Баронесса, прекратив жевать, вынула из сумочки пудреницу слоновой кости, вскользь взглянула на отражение и положила обратно.

— Что-то не так с моей кожей, князь? — сухо бросила Анна.

— Женщины. Такие женщины! Вы прекрасны, Анна. Всё так же прекрасны, как и сто двадцать девять лет назад, когда я впервые повстречал вас в Летнем саду. — Толстой задумчиво извлёк сигару из хьюмидора, повертев в пальцах, понюхал, а затем, пригнувшись к лицу баронессы, пылко поцеловал в губы.

Девушка, ответив на поцелуй, томно вздохнула. Лёд в её глазах на мгновение растаял. Такие моменты случались очень редко и говорили об одном: князь встревожен не на шутку.

— Проблемы, Пётр? — Анна, мягко отстранившись, участливо взглянула на мужчину.

— От тебя сложно что-то скрыть, моя дорогая. Случилось то, что никогда не должно было случиться. Распутин сбежал из узилища, и в этом ему помогла княжна Нагая. Барон Штейгер и его ассистентка сгинули без вести. Уничтожен отряд быстрого реагирования. Майор Стоцкий погиб при исполнении.

Анна Ренне, которую подчинённые за глаза называли железной баронессой, вмиг спала с лица, кожа посерела, левое веко предательски дёрнулось, выдавая нешуточное волнение главы службы особых операций.

— Ваша Светлость! Этого не может быть! Распутин давно сгнил в подземелье! Его дело отправлено в архив пятьдесят лет назад! — Анна перешла на официальный тон, позволив себе повысить голос, чего не делала никогда.

— И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть, — задумчиво произнёс Толстой.

— Ты не всё знаешь, Анна. По личному приказу Императрицы, Распутину сохранили жизнь. Научным отделом ТК был специально разработан блокиратор, сдерживающий силу колдуна. Снять его не могли даже разработчики. Никому в империи это не под силу. Барон Штейгер курировал проект по исследованию источника магической энергии Распутина, но изыскания были свёрнуты двенадцать лет назад. Мы не получили ничего. Десятки лет потрачены впустую. О Распутине забыли до нынешнего утра. Если информация дойдёт до верха, полетят головы. В первую очередь — моя.

— А при чём здесь княжна Ольга? Как так вышло, что она оказалась в клинике Штейгера?

— Какова наша миссия, Анна? — вопросом на вопрос ответил Толстой.

— Защищать Корону и Империю, от внутренних и внешних врагов, разумеется, — без запинки, будто на уроке истории, выпалила баронесса.

— Какова наша истинная миссия в этом мире, Анна? — Князь раздражённо измял так и не раскуренную сигару.

— Святая Инквизиция, Ваша Светлость. — Девушка вытянулась во фрунт.

— Видишь ли, дражайшая моя. У нас появились предположение, что, возможно… повторяю, возможно, юная княжна унаследовала проклятый дар, от своей почившей бабки. Астральный анализ ауры, исследование ДНК подтвердили аналитические выкладки. Вероятность — девяносто семь процентов. Мы не могли допустить, чтобы повторилось то, о чём лучше не упоминать вслух. Я отдал приказ на нейтрализацию. Убивать девочку не предполагалось. Лишь небольшая коррекция сознания. Барон Штейгер должен был лично провести лоботомию, но что-то пошло не так. Княжна улизнула. Да не просто дала дёру, а освободила Распутина, а затем вырезала двадцать девять силовиков. Не первого порядка, конечно, рядовых исполнителей всего лишь. Но на боевое задание с ними вызвался Стоцкий, а это уже серьёзно, Анна. Хоронить майора будут в закрытом гробу, а тот участок, где случился инцидент, прямо сейчас заливают магическим бетоном. С проклятием такой немыслимой силы наша организация столкнулась впервые за триста лет.

— Князь! Вы хотите сказать, что девчонка, не прошедшая инициализацию источником, не вступившая в права главы рода, каким-то чудесным манером истребила кучу народа? Ваша Светлость! Стесняюсь спросить, а коим образом она это сделала? Насколько мне известно, именины у княжны через несколько часов. Пройти обряд невозможно раньше отведённого богами срока. Только так, и никак иначе. Минута в минуту. Аристо готовятся к этому с пелёнок. Порядок незыблем!

— Всё так, баронесса. Всё так. Да не так! — вскричал Толстой и швырнул ценный хьюмидор о стену.

— Я в толк не возьму, что не так с этой княжной! Наши эксперты в один голос заявляют, что было использовано проклятье бубонной чумы, способное стереть с карты такой город, как Саранск! Применено локально, концентрированно! Ту заразную жижу, что осталась от отряда, утилизировали на месте. Дальше больше! Княжна отработала магией крови. Да-да, не удивляйтесь. Именно магией крови. В империи всего два человека обладают этим редким даром. Один из них перед вами, а второй — наш общий друг, Распутин. И как вишенка на торте! Утилизатора больше нет! То, что от него осталось, ещё долго будут отскребать эксперты со стен накопителя. Годы работы, миллионы рублей полетели псу под хвост, благодаря княжне Нагой. Впервые за триста лет я не знаю, что делать и как быть, Анна. — Князь обессиленно опал в массивном кожаном кресле.

Баронесса взяла ножницы, обрезав кончики, подожгла кедровую лучину и, умело раскурив сигару, подала князю. Тот, благодарно приняв, затянулся и выпустил несколько густых колец.

— Нужно было возложить миссию на вас, а не вверять этому напыщенному болвану Бутурлину! Я совершил ошибку, Анна, и вам придётся её исправить. Ивану Ивановичу пора на заслуженный отдых. Отправьте теней немедля, пусть проводят старика на пенсию.

Девушка, не задавая лишних вопросов, достала из личного пространственного кармана, что находился в родовом перстне, увесистый бархатный мешочек. Высыпав содержимое на кофейный столик, безошибочно отыскала нужный кристалл, в котором хранился слепок ауры князя Бутурлина. Подойдя к высокому арочному окну, задёрнула плотные портьеры. Небольшое помещение погрузилось в полумрак, по углам появились тени. Прошептав несколько слов на давно забытом языке, задрав юбку, извлекла из ножен небольшой тактический нож.

Срезав пару локонов, продолжила призыв. Воздух в библиотеке стал густым и вязким, три сущности, будто сотканные из первородной тьмы, устремились к баронессе. Ни слова не говоря, она протянула кристалл и волосы, что приготовила в подношение. Три тени, по очереди приняв дар, исчезли так же внезапно, как и появились.

Судьба одного из самых влиятельных господ Российской Империи была решена за минуту. Ритуал прошёл, казалось бы, буднично, но только одной Анне была известна вся правда о том, чего на самом деле стоят услуги убийц из изнанки мироздания. Ночью придётся платить по счетам. Терпеть невыносимую боль и страдания. Но она была готова. На что только не пойдёшь ради одного-единственного любимого человека.

— Бутурлин нас покинул, Ваша Светлость. Завтра у вас будет трудный день. Совет должен выбрать нового третьего министра. Король умер — да здравствует король!

— Благодарю, Анна. Титул графини, поместье в Северной Пальмире и счёт в Имперском банке на миллион золотых рублей.

Девушка поджала губы, глаза превратились в два кусочка льда: не того она ожидала от человека, ради которого не задумываясь взошла бы на плаху.

— Вы не поняли меня, баронесса. Это не плата за устранение Бутурлина. Вы откомандированы в Петербург в качестве студентки магической академии. Богатой, взбалмошной повесы. Вам отведена роль наседки. Звучит грубо, но как нельзя лучше передаёт всю суть задания. Ищейкам удалось выявить и проследить путь остаточных эманаций ауры княжны Ольги до станции метро «Тульская». Там след теряется. Вывод напрашивается сам собой: девица либо обладает пространственной магией, либо обзавелась артефактом телепорта. Второе — в принципе невозможно. ТК контролирует чёрный магический рынок. Утечек в последнее время не было.

— Вы собираетесь оставить её в живых? — Анна изумлённо вскинула брови.

— Именно так, моя дорогая. Время упущено. Чисто сработать не получится. Род Нагих не последний в Империи. Если она доберётся до родового поместья, а она доберётся, в этом нет никаких сомнений, то дело придётся иметь не с малолетней дурочкой, а с главой рода. Сильного, богатого, входящего в императорскую ветвь. Седьмая вода на киселе, но от этого не легче. Императрица не простит. Мне больших трудов стоило обстряпать похищение княжны таким образом, что на Тайную Канцелярию не упало ни единой тени. «Совет четырёх» в моих руках. Скорняков-Писарев и Ушаков будут хранить молчание. Бутурлина больше нет. Рядовых исполнителей извела сама Ольга Фёдоровна. Остаётся открытым вопрос: куда подевался доктор Штейгер? Интуиция подсказывает, что он мёртв, но пока не увижу тело, списывать со счетов не буду. Пусть ваши оперативники займутся, но по-тихому, не привлекая внимания. Все незакрытые дела передайте заместителям. На ближайшие пять лет ваша миссия — пригляд за княжной. Отнеситесь к этому заданию со всей серьёзностью. Вы ведь не забыли, что устроила её бабка сто семь лет назад? Миллионы погибли, империя лежала в руинах. Это всё содеяла не вражья армия, а один человек!

— Благодарю за экскурс в историю, Ваше Сиятельство. Я не забыла Смутное время, а также могу вам напомнить: именно я уничтожила Марию Нагую, за что получила золотой крест из рук самой Императрицы. Прикажите устранить внучку, я сделаю это лично.

— Нет, Анна. Я не имею права рисковать. Триста лет я руковожу самой могущественной спецслужбой в мире. Одной ошибки достаточно, я вынес урок. Бутурлин был прав. Княжну Нагую необходимо изучить как явление. Заполучить её полную лояльность как Организации, так и Империи в целом. Этим вы и займётесь. Сделайте так, чтобы она шагу без вас ступить не могла. Чтобы каждому слову верила и внимала. Через год она должна с рук пить и в рот заглядывать. Пять лет, баронесса. Ресурсы ТК в вашем распоряжении. Подберите поместье поближе к академии. Но если юная княжна решит жить в кампусе, то сделайте так, чтобы оказаться с ней в одном сьюте. С этого момента вы на задании. Легенду, документы, верительные грамоты, кредитные карты и ключи от авто доставит в ваши покои Софья Илларионовна. Связь также через неё. Прямого контроля не будет. Ежемесячный отчёт отправляйте по форме. Это всё, Анна, ступайте с богом, а мне нужно собраться с мыслями.

Князь, встав с кресла, затушил сигару, подойдя к встроенному бару, плеснул в хрустальный стакан бренди на два пальца, выпив одним глотком, открыл сейф. Достав бархатную коробочку, протянул Анне. Девушка, открыв шкатулку, потеряла дар речи. На шёлковой подложке покоился красный бриллиант весом в двести карат, оправленный чёрным металлом, иномирного происхождения.

Толстой подошёл к Анне. Взяв лицо в руки, нежно поцеловал девушку в краешек губ. Расстегнув замысловатый магический замок на цепочке, надел колье на точёную шею баронессы.

— Это Горнило Душ. Фамильная драгоценность рода Толстых. Привяжите камень кровью и носите с честью. Мы должны чтить Кодекс Инквизитора и не можем быть вместе, но моё сердце принадлежит только вам. Не забывайте, Анна.

Девушка хотела броситься князю на шею, но тот, мягко отстранившись, подошёл к окну. Отдёрнув портьеры, нарушил величие момента. Библиотека заполнилась светом, драгоценный камень заиграл алыми искрами. Баронесса, достав нож, сделала небольшой надрез на подушечке пальца и приложила к гранёной поверхности бриллианта. Кровь мигом впиталась, а синие глаза сверкнули адским пламенем.

— Он признал вас, моя дорогая. В трудную минуту Горнило поможет. А сейчас — ступайте. У меня много дел.

— Благодарю за подарок, Ваше Сиятельство. — Баронесса, развернувшись на каблуках, покинула помещение.

— Месяц будет долгий, в округе только злые-злые волки, а ты для них заблудшая барашка, напуганно бежишь, — весело пропела новоиспечённая княжна Ольга, перепрыгивая рельсы.

Неприветливое подземелье осталось позади. Шкала настроения поднялась к облакам. Пришлось приголубить ещё четверых, но эта досадная мелочь не оставила на душе осадка, ведь я нашла в кармане одного из загонщиков целую шоколадку. Недурственный размен, ничего не скажешь. Странно, но я совсем не ощущаю себя убийцей. Все эти люди жаждали моей смерти — я видела ненависть в глазах. Если не я, то меня. Азбучный и понятный закон вселенной, без налёта цивилизации. Всего-то нужно — не пытаться меня убить.

Минуту назад повстречала путевого обходчика, он мне указал верное направление до станции «Тульской», а я ему всучила сотню. Разошлись миром, хотя чего стоило выпить душу? Да ничего, и праха бы не нашли. Но я же не сука безумная, убиваю не ради профита, а в целях самозащиты.

«Это у тебя аутотренинг такой? Не трудись, княжна. На тебе пробы негде ставить. Признай, что ты волк, а не овца, и живи спокойно. Обходчик тот непременно сольёт городовым инфу о твоём местонахождении. Оставлять свидетелей в живых — та ещё глупость. Хотя о чём это я? Тебе даже палку-копалку доверить нельзя. Мартышки в зоопарке и те на твоём фоне выглядят гениями!»

«Ой, да заткнись ты! Не хватало ещё нравоучений от вчерашнего ракообразного! Вылазь лучше, разомни лапки!»

«Я не ракообразный, а членистоногий из класса паукообразных! Удар ниже пояса, Ольга! Я лишился тела, в отличие от некоторых. А у тебя даже цвет волос всё тот же — отвратительно-рыжий! Смерть и та горбатую не исправила. Как была рыжим приматом, так и осталась. Тьфу на тебя!»

«Ребят, не могли бы вы думать потише? Я из-за вашей болтовни уснуть не могу!»

«Василиса дело говорит. Лучше займись чем-нибудь полезным. Например, почини интерфейс. В инвентаре остался гримуар магии тени, я так и не успела его изучить».

«Могу я поинтересоваться у Вашего Высочества, зачем здоровому человеку, уверенно стоящему на ногах, понадобились костыли?»

«То есть как зачем, а где я основу возьму? Нарисую?»

«Я допустил ошибку в классификации тебя как примата рыжего обыкновенного. Ты — личинка навозника, такая же тупая. Знаешь, чем наш мир отличается от этого? А тем, что в нашем мире магии не было до прихода системы. И даже с приходом системы магии больше не стало. Всё, что ты получала там, — заёмное, кроме личного источника магической энергии, который и позволил стать универсалом. Там, дома, основа была трамплином, здесь же мир априори магический. Магия везде. Вокруг тебя, в тебе, во мне. Откройся ей и получи те знания, к которым предрасположена. Хотела постичь тень? Ну так вперёд! Не вижу препятствий!»

«Никакой магии я здесь не вижу. Вытаскивай гримуар, а то сотру мультики из памяти. Оставлю только Винкс!»

«Ступи в тень, личинка! Да не в говно! Ага, молодец, иди к тому тёмному пятну, это она и есть, если что. А теперь взывай к ней точно так же, как обращаешься к личному астральному домену. Да не тужься ты так, а то воздух испортишь. Расслабься! Лицо попроще сделай».

Чувствовала себя полной дурой. Судя по всему, Скорп глумился надо мной. Ещё и в дерьмо вляпалась. Откуда оно здесь вообще взялось? Да ещё свежее! Надо было кончить того обходчика, чтоб не гадил где ни попадя! Обтерев башмак о рельсы, полезла в тень. Как и предполагалось, ничего не произошло. Закрыв глаза, сосредоточилась на ощущениях, пытаясь воспроизвести знакомую схему.

Кожей ощутила, что привычный мир изменился. Пропали запахи, звуки — замогильная тишина. Открыв глаза, увидала всё тот же тоннель, рельсы под ногами, только вот привычная мерность сменилась на нечто серое, графическое. Похоже, у меня получилось, я очутилась в мире теней. Артефакт оказался, как всегда, прав. Что делать с этими знаниями, ума не приложу. Я впервой освоила без использования обилок нечто запредельное для понимания обывателя. Тут же воскрес дух исследователя. Что там говорила система в былом мире?.. Ищите и обрящете? Ну а кто я такая, чтобы спорить с Высшей?

Опять от меня сбежала последняя электричка, и я по шпалам, опять по шпалам иду домой по привычке. Знать бы ещё, в какой стороне находится мой старый-новый дом.