Кодекс Императора VII

Глава 3

Как и ожидалось, скоро к городу Нойхайм подошла германская армия. Сперва я отправил туда теней, и они довольно успешно отбивались. Смогли внести хаос в первые ряды противника.

Убрал всех своих людей со стен города Нойхайм. Все равно от этих стен почти ничего не осталось. Нам было выгоднее выбрать совершенно другую тактику.

Враги не спешили атаковать с помощью артиллерии, поскольку могли задеть город Нойхайм. А у них все-таки была цель его вернуть.

У нас было два оптимальных варианта развития событий: начать сражение в городе или выйти за стены. В первом варианте могли пострадать обычные жители, а я этого не хотел.

Поднявшись на стену, я наблюдал, как германская армия надвигается на нас. Очень мощный противник. Идет, точно разрушительное цунами на прибрежный город.

Я не переживал. Не было повода. Сражение пройдёт как надо.

Одарённые стихии земли, которые были в составе моей армии, сделали в округе множество мелких ямок. Свободные тени быстро по ним прошлись и заминировали.

Всё поле, к которому сейчас подходили враги, было заминировано.

Вот один вражеский танк взорвался, наехав на мину. Прекрасно! А мне уже нравится начало этой битвы!

Уже и пехота зашла на минное поле. О, вот и первые жертвы!

— Твой выход, — оборачиваюсь к стоявшему рядом Одарённому солдату.

— Я не подведу, император, — поднял он руки, на которых образовалась серая дымка.

В моей армии нашелся всего один солдат с даром к созданию дыма. Ведь это очень редкий талант. Встречается на десять процентов чаще, чем дар портальщика.

Такой же был у меня совсем недавно, но пришлось от него избавиться ради призрачного дара. Он куда более полезен в моем положении.

Струи дыма потекли от рук коренастого солдата вниз по стене. Забавно, что сейчас кроме нас здесь никого не было. Если бы враги об этом знали, то обязательно стреляли бы именно сюда. Но я им не дам такой чести — добраться до меня.

Плотный дым окутал минное поле, точно пуховое одеяло. Словно чёрная дождевая туча опустилась на землю и вот-вот разразится громом и молниями.

У солдата дар был ещё совсем неразвитый, совсем на начальном уровне. Но положив руку ему на плечо, я влил в него немного энергии. А потому удалось заполнить всё поле.

Теперь можно действовать.

— Всем за стены, — передал я приказ в переговорное устройство.

Моя армия вырвалась из города и вступила в сражение с германцами. Изначально позиции у нас были не очень удачные, но я их улучшил тем, что вывел врага на минное поле. У врагов есть единственный выход — это пойти вперед. Вступить с нами в прямое противостояние.

Сам я в гущу сражения не совался, а работал на расстоянии. Раскрыл Кодекс Первого Императора и собирал из него дары. За последний день он успел пополнить свои запасы даров, и было из чего выбирать.

Вложил в руку сияющую сферу. Дар света. Сформировал из него мощное энергетическое копьё. И отправил в стан врага.

Оно прошибло армию врага почти до самого конца. Даже один танк задело. А неплохо!

Дальше все продолжалось хорошо. Периодически я бросался дарами, прорезая строй врага. Но большую часть делали мои солдаты и тени.

Так прошло около шести часов, пока враг не начал нас сильно теснить. Техника начала отходить обратно к городу. Тогда я скомандовал общее отступление.

Мы с солдатами и командирами собрались на площади. Я подошел к Алине и Кутузову.

— Для меня будет особое задание, да, господин? — обрадовалась она, хотя я еще слова сказать не успел.

Вот неугомонная. Война прямо-таки горячит её кровь. Впрочем, сейчас всем нам это на руку.

— Вы знаете, что делать, — серьезно обратился я к обоим.

— Знаем. Но я по-прежнему считаю, что это безумие, — покачал головой Кутузов.

Я улыбнулся. Понравилось мне это определение для плана. Ведь только поистине безумные планы могут нанести врагам такой урон, что они потом сто раз подумают перед нападением на нас. Даже если мы тут в самой глубинке Германской империи засели.

Взмахнул рукой и создал портал, куда и прошёл вместе со своими людьми.

Мы вышли в германском полевом лагере, который располагался неподалёку от города. Здесь завязалось новое сражение. Но ничего сложного, мы вполне успешно отбивались. У врага не было столько Одарённых, чтобы они могли противостоять моим теням и гвардии, которую я лично усиливал дарами из Кодекса Первого Императора.

Здесь было множество палаток со складами с боеприпасами. На них мы и нацелились, когда перебили всех германцев.

— А теперь грузим всё и уезжаем! — отдал я приказ.

Боеприпасы быстро перекочевали в грузовики, и мы уехали через портал.

Задача была не просто взять что-то еще у германцев, а сделать им максимально больнее. Чтобы их император рвал и метал!

После успешного завершения операции я отправился домой. Мне требовалось хотя бы немного отдохнуть после битв. Остудить магические каналы, дать источнику время стабилизироваться.

Однако только я зашёл в свой кабинет, чтобы посмотреть хотя бы срочные отчёты, как ко мне ввалился Сергей Захарович Лаврентьев. А вместе с ним зашла и моя сестра Анастасия.

— Раз ты так выглядишь, случилось что-то важное, — сделал я вывод по его взмыленному виду.

— Да, Ваше Императорское Величество! — поклонился он. — Началась война!

Я тяжко выдохнул. Нет, ну это уже даже не смешно!

— Кто на этот раз? Почему они все не могут успокоиться?

— Там не совсем обычная ситуация, Дмитрий Алексеевич, — осторожно начал Лаврентьев.

— Персы развязали войну с северянами! — прямо ответила Анастасия, перебив разведчика.

Я усмехнулся и присел в своё кресло. Это же замечательная новость! И я даже догадываюсь, что случилось.

Око Императора работало как часы. Оно блокировало всех портальщиков, которые пытались открыть порталы на территории Российской империи извне. Запоминало их ауры. И не трогало оно только тех, кого я обозначил. Как минимум меня, Елисея и некоторых китайских портальщиков.

В одном из последних отчётов говорилось, что персы убили одного ярла. Покушение выдалось громким, и северяне не оставили это без внимания. Этот северянин руководил недавней вылазкой в город Эльбруков. Насколько мне известно, он скрыл от своих союзников тот факт, что Око Императора заблокировало возможности портальщика северян на территории Российской империи.

Северяне психанули и объявили персам войну. А те охотно поддержали. Им тоже не понравилась эта история, из-за которой ещё двадцать три их портальщика оказались также заблокированы. Самое забавное, что персы тоже не понимают, почему так произошло.

Тактика с подставой других отлично работает. Я остался доволен.

А значит, уже всё не так плохо. Таким темпами я все войны завершу, не принимая в них особого участия.

Визирь Насир аль-Дин был в ярости!

— Северяне поплатятся за эту подставу! — он ударил кулаком по столу так громко, что все находящиеся в зале совещаний вздрогнули.

Визирь построил много планов мести. Ведь никто не смеет подставлять гордых персов! Никто!

— О, Светлейший! Предлагаю сперва направить авиацию. Подробный план вы можете рассмотреть на вашем планшете.

Визирь изучил предложение и улыбнулся.

— Хорошо. Для первого хода. Но этого мало, — оскалился он.

Когда персы договорились с северянами об использовании портальщиков, Визирь Насир аль-Дин рассчитывал, что после удачной проверки в городе князя Эльбрука можно будет и штурм российского дворца устроить! Но теперь большинство персидских портальщиков вовсе не могут открывать порталы в империю!

И никто из учёных не может ответить, почему так. Мастеров порталов осматривали и лекари. И тоже разводили руками.

В итоге персы похитили ярла Хакона Виклунда, который и подставил их. Долго пытали его перед смертью. И всё узнали. Северяне специально обманули персов и греков, утаив правду об их первой операции с портальщиком на территории Российской империи.

Поэтому теперь Визирь Насир аль-Дин собирается со всей жестокостью отомстить северянам. Фронт на границе с Российской империей теперь заморожен. Приоритеты смещаются. А учитывая, что персы проделали в Германской и Австрийской империях, они не так много потеряли.

— А теперь давайте придумаем, как быстро захватить север, учитывая разделяющее нас расстояние, — визирь Насир аль-Дин скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

— У нас есть ещё несколько вариантов, — заявил один из советников и принялся подробно рассказывать.

Эта война будет легендарной. И станет уроком всем остальным, у кого хоть раз возникнет желание так поступить с гордым персидским народом!

Этим вечером Маргарет сидела у камина во дворце российского императора. В его покоях. Обстановка была тихой и непринуждённой. Только огонь потрескивал в камине, слегка нарушая это спокойствие.

Было непривычно. Хотя бы ненадолго постоянная гонка закончилась, и австрийская принцесса смогла с облегчением выдохнуть.

Дмитрий Романов сидел рядом с ней. Это был тот редкий момент, когда он находился во дворце, и никто и ничто не мешали ему отдохнуть. Это тоже радовало Маргарет. Как и то, что он разделил это время с ней.

— То, что ты сделал с австрийским дворцом, было легендарно, — улыбнулась Маргарет.

— Тебе не жалко дворца? — он изобразил небольшое удивление.

— Очень жалко. Его будут восстанавливать годами, если не десятилетиями. Но как только представляю лицо фон Цальма в этот момент, вся жалость сходит на нет.

— Я же говорил, что Австрийская империя вернётся к тебе. Пусть по кускам, но вернётся.

Маргарет слегка улыбнулась. Она чувствовала себя не очень полезной, и это тревожило девушку. Слишком много Дмитрий Романов делает для неё.

А она сейчас с любопытством сидит и слушает его рассказ о штурме своего же дворца! И не может оторваться… Давно Маргарет не испытывала такого. Она не притворялась, что ей интересно, как делала на большинстве светских бесед. С Дмитрием ей было и правда хорошо.

Более того, Маргарет начала понимать, что ей нравится быть рядом с императором.

— Это ещё не всё, — Дмитрий поднялся с дивана, закончив рассказ о сражении.

Маргарет подняла на него блестящий взгляд, горящий любопытством. Дмитрий улыбнулся и отошёл к двери. Приоткрыл её. И когда Маргарет увидела, кого ему передали, её сердце ёкнуло. На глазах выступили слезы. Обычно она хорошо умеет скрывать и сдерживать эмоции. Но не в этот раз.

— Мне доложили, что ты по ней скучаешь, — Дмитрий протянул Маргарет серую кошку британской породы.

— Да, — она приняла кошку и прижала к себе, точно грудного ребёнка. — Мне очень не хватало Вафельки… Подожди, так значит, ты напал на австрийский дворец только для того, чтобы вытащить её?

— Отчасти да, — пожал плечами Дмитрий.

Маргарет широко улыбнулась. Погладила старую кошку, которую ей подарил отец на пятнадцатилетие. Тогда Маргарет очень хотелось иметь друга, с которым не нужно притворяться. Вафелька стала её отдушиной. И вот она, наконец, вернулась к хозяйке.

Кошка замурчала на руках принцессы.

— Спасибо… — прошептала Маргарет. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Этот жест значил для Маргарет очень многое. К тому же для простого политического союзника никто не стал бы так рисковать. Значит ли это, что Дмитрию нравится Маргарет?

Эта мысль заставила щёки принцессы покраснеть. Она положила кошку на диван и коснулась её мягких лапок.

— Всё не так плохо, как казалось. Знаешь, теперь я уверена, что у тебя всё получится. Какими бы сильными ни были враги. Какая бы ни была у них защита. Ты уже сделал невозможное — взял штурмом дворец. А значит, и с остальным у тебя проблем не возникнет.

— А раньше ты в это не верила? — поинтересовался Дмитрий.

— Раньше мне казалось, что эта война затянется на долгие годы. А теперь я узнала тебя получше. И поняла, что совсем скоро этой войне придёт конец. Как и всем прочим.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Дмитрий и перевёл взгляд к камину.

Пусть он этого не признавал, но у Маргарет уже не было ни капли сомнений. Она не знала наверняка, кто перед ней, ведь сверстники Дмитрия ведут себя совсем иначе. Дмитрий слишком опытен. Слишком хитёр. Слишком хорошо знает людей.

И Маргарет искренне хотелось помочь ему победить. Сделать это ещё быстрее, чем он планирует. Осталось придумать как.

Вечер прошёл в спокойной обстановке. И даже ночью меня ни разу не разбудили со срочными новостями.

Во время штурма австрийского дворца я отправил группу теней разыскать кошку по имени Вафелька. Это была одна из причин, по которой я вообще туда сунулся. Не только же фон Цальма злить.

Кому-то это может показаться мелочью. Зачем так рисковать ради кошки? Но, во-первых, ни одна тень во время этой операции не пострадала. А во-вторых, такой счастливой Маргарет я ещё никогда не видел.

Австрийская принцесса окончательно уверилась, что я на её стороне. Этим жестом я сделал многое. Усилил её привязанность к себе. Увеличил лояльность, сыграв на нужных эмоциях. Ну и просто порадовал девушку, у которой отняли всё. Это всё надо будет вернуть. Не только земли, но и верность народа. И даже любимого кота, как бы это абсурдно ни звучало. Тогда картина сложится целиком. И Российская империя на ближайшие сто лет обретёт по-настоящему благодарного союзника.

Размышления прервал приход Кутузова, которого я позвал после завтрака.

Ничего не сказав, я повёл его в подземелье дворца. Туда, где находились секретные объекты. В одно из помещений для тренировок особо опасных Одарённых мы и зашли.

— А теперь садись в позу лотоса и медитируй, — сказал я Кутузову.

Он исполнил приказ.

— Решили мне дар подарить? — довольно спросил он, закрывая глаза.

— Да, я же обещал, — пожал я плечами.

А я всегда держу своё слово. Данное и союзникам, и врагам.

— Но почему в такой обстановке? — недоумевал Кутузов.

Раньше я просто делился дарами в удобный момент. Но сейчас всё будет немного иначе.

— Можем себе позволить, — легко ответил я.

Чутка обманул Кутузова. Но это чисто для пользы дела. И очень скоро он об этом узнает.

Я открыл Кодекс Первого Императора и направил десять сфер с дарами в своего военачальника. Они были разной силы и качества. Но от такого количества скрутило даже Кутузова. Хотя по одному он легко принимал дары. Сейчас же нагрузка на магические каналы сильно увеличилась.

— А теперь держись, — произнес я, когда дары устаканились в источнике Кутузова.

— Что? Точнее, всегда готов! — быстро исправился он.

Я улыбнулся одним уголком рта. Кутузов выглядел слишком самодовольным и самоуверенным. Он пока не представлял, что я придумал ради его усиления. Ради того, на что он сам положил всю жизнь.

— Явись на зов Императора, водный элементаль, хоть и обитаешь ты в другом измерении этого мира, — прошептал я, вкладывая в свои слова дар императора.

Внезапно посреди помещения начали появляться капли воды. Их становилось всё больше и больше… Они спешно собрались в массивную фигуру.

Перед нами предстал водный дух.

— У меня есть человек для контракта. И он уже готов его подписать, — указал я на Кутузова.

В тот же миг элементаль ринулся к нему. Впился в грудь, тело Кутузова выгнулось. Соединение с духом вышло болезненным, но быстрым.

— А моё разрешение для этого не требуется? — возмутился он, придя в себя.

— Нет. Или ты забыл? — слегка улыбнулся я. — Ты вверил свою судьбу в мои руки.

Кутузов выдохнул, признавая свою неправоту. И больше спорить не стал.

Теперь, главное, не дать Кутузову сойти с ума после соединения с духом. А также не дать элементалю захватить его тело.

Но если всё получится, Кутузов станет как минимум в два раза сильнее!