Кочевники Юритера. Небесный наследник

Глава 2. Сын всадника

Однажды остатки семьи старого всадника Игрома нашли в обломках корпуса упавшего космического корабля подростка. Мальчик был без сознания, неделю он не приходил в себя. Старый шаман ныне угасшего рода в котором не осталось ни одного ребенка, и старый всадник потерявший своего рира, сидели над ребенком не покидая его ни на минуту. Дважды мимо проходили разведывательные группы богомолов. Но маленькое стойбище, из двух юрт, разместившееся на небольшой скале, с трех сторон окруженной рекой, так и осталось необнаруженным. Давно уже умерли жена и дети старого всадника, ранее большая челядь разошлась по чужим стойбищам. Остались только пятеро немощных слуг, шаман и сам старый всадник Игром.

Семья давно покорилась судьбе неминуемой гибели, но однажды высоко в небе появился ярко горящий свет, который с грохотом превратился в огромное металлическое треугольное крыло. Направляющийся прямиком на скалу шатл, в полукилометре выпустил тормозной парашют, но полностью погасить скорость не удалось. Поэтому шатл врезался в землю прямо у основания скалы, на котором и разместилось небольшое кочевье. Внутри разломавшегося металлического корпуса лежали тела семерых, странно одетых людей. Катастрофу пережил только мальчик лет 7 отроду. Состояние раненого было очень тяжелое, шаман решил, что у него отбиты внутренние органы и будет большой удачей, если подросток выживет.

В старой семье давно не было слышно детских голосов, и поэтому все ухаживали за ребенком с небес с таким рвением, с каким утопающий хватается за соломинку.

Утром восьмого дня мальчик открыл глаза и заговорил. Его никто не понял, но маленькое стойбище загудело от радости, глаза старого всадника наполнились слезами, а женщины завизжали от счастья. Есть дети, есть семья — будет жить старый род. И ничего, что мальчик не понимает сказанных слов, кожа и волосы белы, а глаза голубые. Главное подросток жив, руки и ноги целы.

Мальчик назвался Романом. Долго сидел у места захоронения родителей. Потом забрался в разбитый корпус корабля и достал от туда черный шар с веревками, а потом еще много разных блестящих вещей. Разложил вокруг себя на земле и начал их перекладывать связывать. Старики сели возле него, и с непониманием происходящего смотрели на его действия. Подросток связал веревками несколько предметов, и вдруг начали появляться какие то непривычные звуки, а потом, в воздухе перед мальчиком появилась женская голова и заговорила с ним на непонятном языке.

Старики испугано зашумели, но шаман сказал, что небесный ребенок сродни богам, а значит, может с ними говорить. Но еще больше они удивились когда, от имени мальчика с ними заговорила женская голова. Мальчик стал задавать такие серьезные вопросы, что старики решили, это в облике подростка к ним для спасения семьи явился, давний забывший обычаи и историю рода, их предок.

С трудом и тяжестью я пришел в себя. Сначала в глазах появился профиль поющего, с седыми волосами мужчины, непрерывно покачивающегося в такт тягучей, заунывной песни. В ногах на шкурах лежал другой старик. В середине шатра тлели угли небольшого костра, в воздухе чувствовался дурманящий запах травы. Старик увидел мои открывшиеся глаза и издал возглас радости. Послышались голоса и в шатер забежали еще пятеро старых людей, у всех появились улыбки, три старых женщины начали плакать от радости. На лицах стариков читалось счастье и умиление. Тут же женщина принесла в глиняной миске теплую дымящуюся жидкость и предложила выпить.

Проснулось чувство голода, тело откликнулось на предложение еды. Острая боль в груди и шеи откинула голову на подголовник, невольно вырвался стон. Тут же заботливые руки подняли голову и поднесли к губам бульон, с каждым глотком ко мне стали возвращаться силы.

Незнакомые люди вокруг старались угодить каждому желанию, и открыто радовались выздоровлению молодого организма. Они разговаривали на незнакомом языке и постоянно жестикулировали. Казалось, что я попал на съемки какого то исторического фильма о жизни древних людей. Но это была действительность, как и то что, Роман помнил катастрофу. Перед этим их корабль напоролся на что-то, едва выйдя из гиперпространства. Сразу же, от прошившего насквозь весь корабль метеорита, погибло две трети экипажа. Корабль потерял основные двигатели и защитные силовые экраны. Потом по мере приближения к ближайшей, пригодной для жизни планеты вновь были скопления метеоритов. Они пробивали корпус, как иголка лист бумаги, и постепенно превращали корабль в решето.

Последние двое суток агонии корабля все оставшиеся члены экипажа с детьми находились в скафандрах, корпус корабля уже не удерживал воздух в отсеках. Из пяти спасательных шатлов к атмосфере добрался только один. И уже спуск был благополучно закончен, а до земли оставалось несколько метров, последовал страшный удар, а далее темнота.

Я лежал и думал, что за люди вокруг меня, где мать и отец и что же будет дальше. Вдруг словно от топота огромной толпы задрожала земля. Старик сидевший возле подскочил, взмахнул руками, закричал и наклонившись резким движением схватил меня за ноги и потащил к выходу. На помощь прибежал еще один старик, и вдвоем они вытянули меня из юрты. Раздался треск и юрта начала оседать, это жители маленького стойбища прятали свою стоянку от посторонних глаз. Обитатели стойбища скрываясь за камнями скалы наблюдали за колонной кочующих богомолов. Так я впервые увидел прохождение ужасного и злого бога Юритериан.

Как и все дети на корабле в свои четырнадцать лет (семь по планетному) я разбирался в высшей математике, физике небесных тел и астрономии, но никогда не готовился жить на затерянной колонии. Как только я смог встать и дойти до капсулы то принялся разбираться с возможными для использования вещами и снаряжением. Три спасательных комплекта первой помощи, импульсная винтовка с комбинированным прицелом и зарядным устройством, главный компьютер спасательной капсулы — моноблочный самообучающийся искусственный интеллект (МИУС), комплект солнечных панелей для автономного обеспечения работы электрооборудования, аварийный приемопередатчик, три аптечки и три виброножа были в исправном состоянии. Также в исправном состоянии находились семь космических скафандров высшей защиты. Аппаратура связи корабля вышла из строя. Нашлось обучающее устройство подростка с основными программами обязательного образования. Старики отыскали и принесли в стойбище оторвавшийся при посадке тормозной парашют. Корабль носовой частью врезался в основание скалы смяв рубку управления, энергитическая установка и синтезатор пищи обеспечивающий автономное питание десяти человек остались в испраности.

Недалеко от корпуса корабля старики похоронили погибших, обозначив место захоронения каменными кучами. Жизнь не стоит на месте. За неделю вынужденного лежания стало понятно, что теперь никто не поможет, кроме этих принявших меня людей. Увидел и понял, что их жизнь, как и его жизнь, находится непрерывной опасности, и только вместе можно выжить.

День ушел на вынос имущества из корабля, старики никогда ранее невидали подобных вещей и предметов. Больше всего их обрадовали ножи из спасательного комплекта. В стойбище было всего три металлических изделия — бронзовый меч, медный шлем старого всадника, и большой медный котел. А здесь у подростка — столько всего…

Для обеспечения работы МИУСа пришлось разворачивать часть солнечных панелей, повесив их не перекрещенных палках. Какая же это была радость, когда голографический образ МИУС возник перед глазами, однако он же и перепугал членов моей новой семьи. Но еще больше они удивились, когда поняли, что это я говорю с ними с помощью волшебной головы.

Так началась моя новая жизнь на планете Юритер.

Из объяснений стариков, я понял, что главной опасностью, были рыщущие в поисках пищи дозорные разъезды людей и охотничьи группы богомолов. Но как защититься от врага? Ответ пришел, после того, как в последний раз мимо скалы прошла колонна богомолов. Топот большого количества лап по земле, заставлял вибрировать камни скалы. Значит необходимо прослушивать неслышимые человеческим ухом звуки. Поэтому сразу после включения МИУСа я поставил ему задачу начать контролировать окружающую среду. И вот буквально на третий день МИУС проанализировав данные с трех микрофонов, объявил о приближении с запада невидимого группового, объекта. Когда я с помощью МИУСа поставил в известность старого всадника о приближении неизвестной опасности, старик забеспокоился, подозвал к себе шамана, и они стали, взволновано обсуждать мои слова. Шаман говорил, что люди не могут знать, когда придет богомол, а всадник убеждал, что это им начинают помогать умершие предки рода. МИУС доложила, что до невидимого объекта осталось менее 150 метров и что он пройдет мимо на расстоянии ста метров. В указанном направлении ничего не было, буквально через несколько минут из-за зарослей саксаула, появилась обшаривающая окрестности пятерка богомолов. Все обитатели маленького стойбища молча сопроводили её движение до исчезновения из зоны видимости. А я смотрел и не мог понять, почему у них вновь в глазах слезы.

Вечером вся маленькая община собралась у костра, все были одеты, так как раньше при мне не одевались. Старый всадник облачился в доспехи и сел на ярко украшенное сооружение похожее на седло лошади. Шаман пел, заунывную песню внутри второй юрты. Двое старых слуг стали по бокам от сидящего всадника. Две женщины подпевая шаману, ходили вокруг костра и стучали в такт движениям колотушками. Самая старшая женщина попросила, чтобы я поставил шест, на котором был закреплен МИУС, рядом со старым всадником. А потом привела и поставила меня напротив него. Между нами горел костер, и ходили по кругу поющие женщины.

Прошло несколько минут, я стоял, и смотрел в лицо наблюдающего за мной старика. Стало ясно — сей час, что-то произойдет. Вот откинулся полог юрты и оттуда вышел с маской на лице шаман, в руках держащий пучок травы и копье. Женщины прекратили петь, и ушли за мою спину. Шаман начал идти по кругу и рассказывать историю их семьи, после каждого нового имени все громко вторили ему. Старый всадник сидел и молча смотрел на меня. МИУС исправно переводил, что мог, смысл я уловил такой. Были названы пятнадцать глав семьи и их главные подвиги при жизни. Особый рассказ был о ныне живом главе семьи и судьбе его погибшего рира и умерших наследниках. Далее пошла песня о моем появлении и о том, как я смог увидеть опасность без рира и спасти семью. О том, что я привел в семью всадника дух своей матери — доброй богини «МИУС».

Шаман закончил свою песню со словами — небесный мальчик достоин, стать сыном всадника.

В воздухе повисла тишина, всадник поднял руку и жестом поманил меня. Женщины подхватили меня за локти и подвели к нему. Старик выставил раскрытую вверх ладонь, а второй рукой протянул шаману свой меч. Шаман с осторожностью взял в руки оружие и сделал надрез его острием на подушке ладони всадника. Затем женщина справа выставила, также мою ладонь на которой шаман сделал надрез, кровь всадника и моя смешались на клинке. Потом шаман вложил рукоять меча в руку старого всадника и поднял ее над его головой. Старик назвал мое имя и объявил своим сыном. Теперь меч из его ладони перекочевал в мою руку и женщины, назвав мое имя, подтвердили, что я Роман — сын всадника которого величают Игром.

Вот так сын космонавта Роман стал сыном всадника без рира — Игрома рода Рур из племени Руси, а бортовой компьютер спасательной капсулы стал духом моей матери — богини «МИУС».

Глава 3. Семья в степи

Племя Русь, в которое входит семья Игрома владеет примерно седьмой частью огромного континента и расположена в его западной части. С севера через узкий перешеек граничит с племенем Валиев со стольным градом Ава.

На юге территория племени теряется в песках южной пустыни, за которой живет племя Бербов со стольным градом Рио. На северо-востоке кочует племя Индов со столичным городом Сид. На юго-востоке кочует племя Зулу со стольным градом Конг. А на самом Дальнем Востоке за кочевьями Индов и Зулов обитает племя Токов и столицей Ток.

Маленькая семья Игрома оказалась вытесненной сильными родами племени в приграничную зону трех постоянно враждующих между собой племен в спорные земли. Да и сами соплеменники обходили вниманием семью не имеющую своих риров. Надеяться было не на кого. Старики зная повадки богомолов развернули небольшое стойбище в излучине реки на вершине скалы окруженной с трех сторон водой, изредка охотясь на пасущихся недалеко якхов и коз.

Старый Игром получив неожиданного наследника, и убедившись, что высокий и нескладный паренек впитывает знания и обычаи, как губка, постарался научить его всему что знал и мог. Каждый день с утра и до позднего вечера старый всадник и шаман ходили за Романом, рассказывали историю семьи и племени, учили нюансам кочевой жизни и приемам боевого искусства племени используемые русинами. Каждый день начинался с обучения владению оружием и искусству выживания в степи. Ученик оказался прилежный, ведь мало того, что в голову Романа вкладывали новые сородичи, к его обучению приложились знания по истории человечества из блоков памяти матери богини «МИУС» по истории землян (так думали и не без основания старики).

Семья впервые за несколько лет, без боязни нападения со стороны богомолов смогла спокойно охотиться по треугольнику ничейной земли на границе трех племен Руси, Зулу и Индов. Теперь становище охранялось непрерывно прослушивающим местность духом матери богини «МИУС», а старикам главное необходимо было следить за чистотой, заряжающих блок питания, солнечных панелей и если надо, то по личной команде «МИУС» повернуть солнечные панели в сторону светила. Особенно это нравилось старому шаману, ведь это он понял и объявил существование нового духа предков.

Прошло несколько меяцев. Маленькая община путешествовала, используя как транспорт гужевых якхов. Если раньше все имущество семьи помещалось на десяти животных, то теперь пришлось увеличить семейное стадо в три раза, так как личное имущество приемного сына оказалось значительных размеров. Дважды дикие орды хотели ограбить маленькое стойбище, но «МИУС» заблаговременно обнаруживала всех разведчиков, а стрела дальнобойного арбалета изготовленного из пластиковой обшивки шатла издалека останавливала настойчивые горячие головы, однажды пришлось использовать и импульсную винтовку. В кочевьях появились рассказы о неизвестно, как живущей в степи семье старого всадника Игрома, которая не только не погибла в бескрайних просторах, а даже смогла разбогатеть.

Старый всадник и шаман несколько раз обследовали корпус на наличие ценных вещей. В результате теперь по вечерам Игром сидел не на своем седле, а в пилотском кресле, для перевозки которого пришлось выделить целого якха. Но ведь там оставалось еще несколько кресел. Ткани были очень дорогими, в основном домотканными, поэтому одежда Романа, а также шелк парашюта вызвали неуемное восхищение. Используя синтезатор пищи как синтезатор синтетической нити, на простейшем разборном ткацком станке женщины смогли соткать невиданную ткань. Всего за два метра шелка от парашюта в соседнем стойбище было приобретено двадцать гужевых якхов. Увидев сколько необычных дорогих вещей, появилось в стойбище старики решили, что возить их с собой по степи нельзя, а если спрятать в степи, то за несколько месяцев их найдут заберут другие кочевники. В племени было только одно место, где из поколения в поколение хранятся богатства семей — столица племени город Кий. В этом городе у старого воина оставался старый полу развалившийся родовой дом, в котором жили старый кузнец с семьей. Роман окреп, корпус корабля был спрятан в курган и насаждениях молодого бамбука, на это ушло целых четыре месяца. Наступила осень и маленькая семья двинулась к столице.

Каждый день караван двигался на запад, встречая на своем пути все большее количество соплеменников.

Во главе каравана с гордо поднятой головой ехал старый Игром, одетый как всадник, но верхом вместо рира на якхе. На плечах у него был наброшен невиданный плащ белого цвета с огромным красным кругом.

Рядом со старым воином стремя в стремя, ехал высокий подросток со светлой, как у варийцев кожей и светлыми вьющимися волосами, в одежде невиданного покроя. На плечи подростка, как и у старого воина, был наброшен плащ из неведомого материала, с красным кругом. У седла подросток подвесил колчан с луком неизвестной конструкции, а с пояса свисал длинный похожий на иглу меч.

Но самое большое удивление вызывал гордо восседающий в седле шаман. Помимо церемониальной маски и головного убора, он был так же одет в белое одеяние полностью его облачающее, а в руках держал закрепленное нижним концом у стремени древко, с блестящим шаром на вершине и переливающимися квадратными солнечными панелями, закрепленными на перекладине. Казалось, что он с кем-то непрерывно разговаривает.

Следом за шаманом растянулась вереница тяжело груженных животных охраняемая стариками.

Так получилось, что обучающее устройство подростка и бортовой компьютер спасательной капсулы на основе вложенной обучающей программы, натолкнули Романа на мысль изменения быта и отношений в своей приобретенной семье. Чтобы улучшилось настроение и развилось чувство гордости за свою натерпевшуюся горя семью, все были одеты в новые плащи из необычного материала белого цвета, а на плащах краской нанесли большой красный круг как символ возродившегося рода. Так как только шаман должен общаться с духами и богами то, только ему теперь вменилось в обязанность общение с «МИУС», переноска с места на место и простейший уход. Соединив свое обучающее устройство в общую сеть с «МИУС», я получил возможность общаться с последней на расстоянии. А «МИУС» стал использовать данные программ школьного обучения, для анализа событий.

На корабле я ранее не уделял внимания боевым искусствам, но теперь решил срочно приобрести эти знания и навыки. Старый всадник постарался передать все, что знал или слышал, а знания программ обучения помогли ускорить их усвоение. В кочевом раннефеодальном обществе вначале ценятся сила и сноровка, а уж потом знания. Дети степи с колыбели готовятся к воинской жизни, чего не сказать о ребенке с космического корабля.

В первый же день я попытался сделать себе подходящее оружие. Из штыря антенны переговорного устройства получилосю удобное копье. В спасательном комплекте нашелся длинный нож — мачете и топор. Квантовый резак из ремкомплекта корабля позволил изготовить из титанового сплава две заготовки для длинных клинков, десятка метательных ножей, два десятка сюрикенов и две сотни арбалетных болтов. Из пластмассовых панелей сделал плечи и основу четырех тяжелых арбалетов, а кевларовые стропы парашюта стали основой тетивы. Элементы космического скафандра стали основой воинских доспехов. Но ведь все это из обучающей программы, а как это использовать в реальности.

Три дня стойбище смотрело на мои попытки создать оружие. Пришлось подробно, объяснять какая деталь для чего используется. Старый воин удивленно ощупывал каждую заготовку и удивлялся крепости используемых материалов. Особенно его удивил арбалет. Потом он удалился и вернулся лишь вечером с перьями дикого попугая и пучком заготовок для стрел.

Но больше всего и всадника и шамана удивило, что я так много зная о оружии не умею его использовать. Так же стариков удивили мои возможности по обработке металлическиж предметов из невиданого метала. Оказалось, что в городе есть кузнецы, кующие оружие из меди и болотного железа, но их так мало, что не всякий род имеет своего кузнеца.

Два месяца наш маленький караван продвигался к столице племени. Последний вечер перед въездом в город семья остановилась на ночевку рядом с огромным количеством юрт других семей и родов. Никогда я еще не видел так много кочевников. Весть о приближении необычного каравана далеко обогнала нас, множество людей пришло посмотреть на необычную, чудом выжившую в степи семью.

Старики стали готовиться к завтрашнему въезду в город, а Игром и шаман повели меня к месту собрания старейшин племени и выгула риров.

По устоявшимся традициям выгуливать риров могут только всадники и их дети. Вечером перед торжественным въездом в город, всадники отводят своих, достигших возраста обучения в академии племени, детей на предварительный смотр старейшин восточной орды племени и представляют их. Представленные подростки, отводят родительских риров на место вечернего пастбища и остаются там на всю ночь. Только тот подросток, который без поводка может вести за собой рира достоин обучения в академии племени.

Приемный отец представил меня старейшинам. Показал шрамы на наших ладонях, вытатуированное шаманом на моей руке — мое имя, имя моего приемного отца и имя моей приемной матери (умершей жены старого всадника). В доказательство достойности считать меня его сыном, и правом участия в запечатлении рира, была рассказана история моего усыновления и спасения мной стойбища от богомолов. Долго совещались старейшины, и все же дали разрешение на мое вступление в академию. Теперь я должен был провести с ровесниками ночь на пастбище риров.

Я впервые увидел так много своих ровесников и водимых ими риров их родителей. Подростки мальчишки и девчонки около шестидесяти человек разделяясь на небольшие родственные группы гордо и с вызовом смотрели на представителей других семей. Один я был без рира, знакомых и родных, мой внешний вид также кидался в глаза. Всегда во всех молодежных группах есть индивидуумы стремящиеся показать свое превосходство над другими ровесниками, особенно если рядом есть подружки, перед которыми можно показать свою удаль и главенство в группе. В этот вечер на поле оказалось три таких лидера, один из которых явно пытался стать первым. Низкорослый крепыш по имени Аг представлял род Виров, рядом с территорией которого, кочевала наша семья. Историю нашей семьи он тоже слышал. Подведя свою группу ко мне, он стал громко говорить о том, что инородцам, а тем более сыну всадника потерявшего рира нет места среди достойных детей всадников. Я пытался стойко не обращать внимания на речь говорившего, но к этому моменту подошли остальные группы и послышались поддерживающие насмешника смешки. Я посмотрел ему в глаза и сказал, что я не хочу знакомиться с ровесниками начиная с потасовки, но он должен извиниться. Вокруг повисла тишина, крепыш задохнулся от возмущения и взмахнул рукой, пытаясь нанести удар.

На корабле было много детей, и драки между нами иногда случались, но для разряжения обстановки, физического и духовного воспитания командир группы высадки проводил с подростками занятия по древней методике рукопашного боя «айкидо».

Откуда сыну степей было знать о приемах боя без оружия будущих поколений. Уверенный в себе и своей силе молодой боец вдруг пролетел мимо жертвы и упал у ног вставшей за моей спиной девушки. Подняв глаза он увидел в ее глазах насмешку и ярость взяла верх над рассудком. После его третьей попытки меня ударить ему на помощь пришли еще двое. Пришлось не только уклоняться, но и пытаться вывести противников из строя. Однако будущие бойцы, с детства, привыкшие к дракам, просто так не останавливались. А когда все же один из бойцов с вывихнутым плечам вышел из потасовки, на меня напали еще двое. Но тут из-за моей спины в драку ввязались сначала двое, а потом и еще несколько подростков. Увидев неожиданно появившееся на моей стороне подкрепление, стоявшие впереди ранее не принимавшие участие в драке подростки пошли вперед, а сзади с дружным воплем к общей свалке присоединились остальные. Не остались в стороне и девчонки. Так я познакомился со своими сверстниками и сородичами.

Загудевший рог на краю пастбища мгновенно остудил пыл противников. Оглядевшись, я увидел, что стою рядом с группой ребят, а противоборствующая сторона с воинственным видом стоит напротив. Но никто уже не собирался драться. На середину поля степенно вышел глава старейшин. И объявил, что более никто не имеет права выяснять отношения не иначе, как на тренировочной площадке, и это при условии посвящения в ученики. Недавние противники, как ни в чем не бывало разошлись к своим рирам. Возле меня остались давешняя девушка и двое парней первые, бросившиеся мне на помощь.

За время жизни в приютившей меня семье я научился по орнаментам на одежде и татуировкам различать людей по дружественным и недружественным родам и семьям. В этой троице явно прорисовывалось родство, а татуировка на правой руке показала, что они из старого союзнического рода Мга Вов. Девушку звали Оти, а ее братьев Ол и Ольк. Пришли они на помощь потому, что хоть я и из бедной семьи, но род этой семьи всегда был союзным, а союзников не оставляют в беде — напомнила Оти. Как только парни и девчонки союзных семей сошлись в противоборстве с представителями чужих семей, словно в цепной реакции началась общая свалка. Благодаря драке, у меня появились неожиданные друзья и союзники.

В этой троице явно лидировала сестра, а ее двое братьев выполняли почти все ее прихоти. Обычно Оти провоцировала, кого либо из сверстников, а потом пряталась за их спинами. Умная девица сразу поняла, кто будет потенциальной жертвой представителей противоборствующего рода, а когда увидела, что это хоть и слабый, но союзник — поспешила встать за спиной будущей жертвы. Поэтому Аг и попал к ней под ноги, в начале потасовки.

Каждый раз перед приемом новых воспитанников старейшины наблюдают за поведением кандидатов в академию, их бойцовскими и лидерскими качествами. Обычно на этом церемониальном действии всегда между сверстниками противоборствующих родов возникают драки, сразу же проявляя будущих лидеров и конкурирующие группировки. Мое появление стало катализатором готовящегося испытания абитуриентов.

Глава 4. Город Кие

На следующий день наша семья вошла город и пришла к моему новому дому.

Город стоит на высоком плато с тремя воротами. Дорога к воротам напоминает широкую поднимающуюся от основания плато тропу, проложенную по дну не глубокого ущелья и упирающуюся в ворота небольшого замка. Войдя в ворота, мы оказались в небольшом дворике созданном двумя башнями с воротами в основании и соединяющимися с ними стенами. На плато стояли три массивных здания и множество каменных двух- трех этажных домов с обязательной высокой башенкой. Некоторые здания стояли заброшенные, а некоторые начали разваливаться от старости. Все свободное пространство занимали кустарники похожие на земной саксаул. Эти кустарники приносили плоды похожие на большие земные бананы, а твердая сердцевина плода после помола использовалась для приготовления лепешек — по вкусу напоминающие хлеб. Небольшой дом нашей семьи стоял у самого обрыва плато, возле начала тропы, по которой мы вошли в город. Когда я поднялся на башню, то увидел с одной стороны дорогу, по которой мы пришли упирающиеся в стену обрыва плато, с другой стороны виднелось ущелье, по дну которого мы вошли в город, а с третьей стороны открылась панорама города Кий.

Дом имел вид стоящего у обрыва над ущельем трехэтажного здания. С торца дома, еще на три этажа поднималась дозорная башня. Вплотную к зданию примыкала конюшня, к которой была пристроена кузня. От главного здания к обрыву плато протянулась каменная стена, заканчивающаяся у обрыва небольшой башенкой, в основании которой находился вход в усадьбу всадника. Здание и каменная стена огораживали участок, на котором росли несколько десятков кустов саксаула. Кругом царило запустение и упадок.

Рядом с нашим домом оказалась и усадьба рода Мга Вов. В отличии от нашего дома в этой усадьбе жили несколько сотен человек. А всего в их роду было тридцать всадников.

Раньше род Игрома был сильным и богатым, но со временем зачах и выродился. Жители старой усадьбы с высоты дозорной башни еще вчера увидели своих соплеменников и томились в неизвестности, почему глава семьи не едет домой. Издалека было видно, что семья явно стала богаче, так много навьюченных животных, оказалось в караване. Навстречу старому всаднику одевшись в одежду с родовыми символами, вышли кузнец и его две дочери с мужьями и детьми.

Старый всадник спустился с якхва и сел на подставленное ему кресло, меня шаман поставил рядом с Игромом по правую руку, а сам стал слева. Сзади собралась остальные члены нашего каравана. Встречающие поклонились и старый кузнец, наклонив голову, поднес всаднику лепешку и металлическую спицу. Всадник принял подношение, окружающие наклонились еще больше, поднялся, подойдя к воротам усадьбы, остановился, челядь подбежала и распахнула их. Мы вошли во двор усадьбы. Что-то похожее происходило возле усадьбы Мга Вов.

Мне как наследнику выделили верхнюю комнату башни, подо мной была комната всадника. Первый этаж главного здания занимал зал с огромным креслом — троном. За троном находился камин, вытяжная труба которого проходила внутри главной башни и обогревала покои всадника. Над главным залом находились комнаты, в которых селили гостей. Под главным залом размещались кухня и оружейная. Еще ниже находились подвалы с припасами.

По случаю прибытия хозяина в главном зале установили пиршественные столы, за которыми старый всадник и вся его маленькая община сели обедать. Перед тем как сесть за стол шаман поставил меня рядом со всадником и объявил, что Роман стал сыном всадника — Игрома рода Рур из племени Руси. Далее каждый член нашей усадьбы, включая и детей, присягнули на верность мне как наследнику главы рода. После принятия присяги я повторил вслед за шаманом, присягу приютившему меня роду Рур с обещанием всегда заботиться о семье, родственниках и присягнувшей семье челяди.

На второй день Игром представил меня своему другу, главе соседнего рода Мга Вов всаднику Иму. Дом рода Мга Вов был явно богаче нашего, в усадьбе было непривычно много людей. Когда мы вошли в главный зал, первых кого я увидел это была Оти и стоящие рядом с ней братья. Игром сел рядом с хозяином дома, а меня посадили за стол с ровесниками прямо напротив Оти. Столы стояли большой буквой «П» в вершине которой сидел хозяин с гостями. Началось пиршество, хозяин дома с жаром обсуждал ночное происшествие, в котором участвовали наследники его младшего сына. Он похвалил их за то, что они поддержали в схватке наследника дружественной семьи, и выразил уверенность, что представители нашей семьи так же всегда придут на помощь.

Отец Оти и ее братьев был младшим в семье и не мог претендовать на главенство в роде. Главенство наследовали братья Тик и Тан сыновья старшего сына всадника Им, рядом с которыми меня и посадили. Тик и Тан также пришли мне на помощь в ночной схватке, но не из-за желания помочь, а в связи с вступлением в нее братьев Ольк и Ол. От моего имени отец вручил Иму отрез ткани из парашютного шелка.

После высказывания гостями тостов и объявления ответных, заиграла музыка, незамужние девушки (четверо, в том числе и Оти) начали водить хоровод между столами. Потом заиграл другой мотив, и вся молодежь встала и пошла водить хоровод. Я остался на месте, но посмотрев на отца, понял, что он обеспокоен. Ко мне подошел наш слуга и сказал, что я должен идти в круг танцующей молодежи, иначе обижу хозяина дома. Так, как ранее я не слышал этих мотивов и никогда не видел, как здесь танцуют, то чувствовал себя не в своей тарелке. Когда музыка закончилась, молодежь пошла из дома во двор усадьбы на лужайку возле зарослей саксаула. Пришлось следовать за ними. Оказавшись во дворе, веселая кампания окружив меня стала задавать мне вопросы, откуда я и как попал в семью всадника. Мое знание их языка и ошибки часто вызывали смех и поправки. Стало ясно, что меня приняли в свой круг. Когда Оти подошла ко мне достаточно близко чтобы, можно было говорить. Я достал зеркальце из медицинской аптечки и показал его ей. Оти взяла в руки зеркальце и заметила, что ранее такого не видела. Я сказал, что хочу его ей подарить — другого женского подарка я не смог придумать. Тут же все замолчали и уставились на нас. Я стушевался и забыл слова из их языка, которые хотел сказать. Ее рука с зеркальцем опустилась, и она удивленно посмотрела на меня и тут же опустила голову. Все отошли от нас, а ее братья вдруг как-то посмотрели на меня, потом на сестру и молча подошли к сестре. Возникла немая сцена. Я не понимая, что происходит, начал озираться, соображая, что я сделал не так. Один из подростков отделился от группы и пошел в зал, следом потянулись и остальные. Оти, наконец, подняла голову, вновь посмотрела на меня, потом обвела взглядом рядом находящихся рядом, развернулась и зажав в руках подарок направилась в главное здание. Братья также окинули меня непонимающим взглядом, и пошли следом за сестрой. Я остался в одиночестве, подумал и пошел следом.

Когда я зашел в пиршественный зал, там стояла гробовая тишина, все взоры были обращены на меня. Оти с братьями стояла возле своего отца, которому что-то на ухо шептал Ол, а тот прожигал меня вопрошающим взглядом. Тик то же, что-то говорил своему отцу. По знаку отца я подошел к нему. На его вопрос, что я сделал, я ответил, что не знаю, только подарил Оти зеркальце. Отец вскинул голову, посмотрел на меня и задал вопрос — это та братья, которой защищали тебя? Я ответил утвердительно. Тогда отец прошептал, что-то на ухо своему другу, тот кивнул головой. Отец поднялся со стула и повернувшись ко мне сказал, чтобы я отнес сейчас же, отцу Оти всаднику Ог в подарок нож со своего пояса, и сказал: «Примите мой подарок, внимание и заботу». Я должен держать подарок в протянутой руке пока его не примут, или не отвернутся. Если отвернутся, я должен возвращаться к отцу. Потом мой отец сел рядом со старым другом.

Не понимая что, происходит, я подошел к стоящей семье Оти. Оти стояла, опустив голову рядом с матерью, которая с интересом смотрела в мою сторону. В ее глазах насмешливо смотрящих на меня виделась ирония. Соседи рядом ухмылялись. А отец Оти прожигал меня гневным взглядом. Ноги стали ватными. Подойдя к всаднику, я снял с себя ремень с поясным ножом, и протянув их, повторил слова Игрома. По залу пробежал шум от всеобщего шепота. Я стоял с протянутыми руками и смотрел на него. Вокруг меня возникла гнетущая тишина, и тогда я посмотрел на Оти, наши глаза встретились. Оти подняла голову и что-то, коротко сказала. Всадник еще раз осмотрел меня с ног до головы и взял в руки мой подарок. Потом жестом подозвал Оти, снял с нее ее пояс с ножом и протянул мне. Я взял в руки пояс. Мой пояс он застегнул вокруг талии Оти. Вокруг радостно зашумели. Затем он взял пояс Оти и закрепил у меня на талии. Ог оглянулся, что-то сказал Олу тот подошел ко мне взял меня за руку и посадил на ранее занимаемое им место, а сам пошел и сел на мое за столом. Я оказался рядом с всадником Ог и Ольком. Спустя некоторое время, когда пир опять был в самом разгаре семья всадника Ог, поднялась и ушла. Я остался сидеть один. Молча, мы возвращались из гостей. Так закончился мой второй день в городе Кие.

На следующее утро Игром позвал меня к себе и объявил, что подарив подарок дочери всадника я фактически попросил ее стать моей женой. А она, как принявшая его согласилась на мое предложение. Ее отец принявший мой подарок, получается, дал согласие на будущий брак. Но так как я не являюсь всадником, и она также не всадница то наши семьи должны ждать момента запечатления риров мной и Оти. А уже потом после нашего совместного полугодового путешествия по Дикому полю я могу привезти ее к себе в дом. Я и Оти теперь считаемся обрученными, а наши семьи родственными. Всаднику Ог было отправлено приглашение на ужин в кругу семьи всадника Игрома.

Целый день челядь скребла и мыла главный зал. Давно в этом доме не было гостей. Приемный отец решил посадить всадника Ог рядом с собой на второе привезенное кресло с корабля. Парашютным шелком были, по совету МИУС, задрапированы стены зала, а по бокам от трона повесили шторы с накрашенными на них красными кругами.

Вечером семья всадника Ог пришла к нам с официальным визитом, для знакомства с семьей и домом будущего жениха.

Как ранее нас встречала семья старого кузнеца, так и мы теперь с приемным отцом встречали всадника Ог с семьей. Поклонившись, друг другу все прошли внутрь имения, а далее в главный зал. Когда все расселись за огромным пиршественным столом, от моего имени шаман подарил всем по отрезу белого шелка. Матери Оти были подарены ножнички из медицинской аптечки, всадник Ог получил нож-мачете, а братьям я вручил поясные ножи. Оти я подарил переговорное устройство в виде ушной клипсы. Женщины решили, что это украшение, а я не стал их в этом разубеждать. Согласно церемонии меня и Оти отправили гулять во двор к кустарникам, а сами продолжили застолье. Когда мы остались вдвоем, я показал Оти как пользоваться переговорным устройством, чем растопил стеснение между нами. Прошло несколько минут, и Оти стала задавать кучу вопросов и проверять связь. Но еще больше ее удивил голос МИУС. Я представил МИУС нового пользователя нашей маленькой сети. Оти тут же потребовала познакомить ее с невидимым голосом. Узнав, что блок МИУС находится в моей комнате, она отказалась туда идти со мной. Позвала братьев и потребовала отвести ее к МИУС. Вот такой делегацией мы и пошли в мою комнату. Братья, увидев мой арбалет и меч, быстро растеряли настороженность, и начали расспрашивать, как сделать такие же. Голографическая проекция женской головы МИУС после голоса в наушнике была принята как само собой разумеющееся, ведь шаман сказал, что это дух моей матери. Так у меня появились настоящие друзья.

Глава 5. Академия

Через неделю после прибытия в город все юноши и девушки племени, ожидающие запечатления были собраны на площади перед зданием академии. Главный наставник вызывал по списку поступающего в академию, объявлял из какой он семьи и рода и к какой подготовительной группе он приписан. Всего, от нашей орды, было четыре группы, по две группы парней и девушек. Ол и Ольк оказались в моей группе, что меня очень обрадовало. Теперь братья держались рядом со мной. На поясах у них были подаренные мною поясные ножи.

Оказывается, что у каждых ворот перед въездом в город, ежегодно собираются поступающие в академию подростки трех главных орд. Наш род входил в объединение родов восточной орды — по названию восточных ворот. Теперь на площади перед зданием вновь были три группы подростков, чувствующие себя одним целым по отношению к группам ребят других орд. Я с братьями Оти стоял рядом с монолитной группой подростков возглавляемой Агом. Мой внешний вид у не видевших меня ранее, представителей северной и южной орд, вызывал пересуды, и было видно, как люди оживленно обсуждали мое присутствие и наряд. Так как я все равно внешним видом отличался от моих новых родичей, то даже на это собрание, я надел белый шелковый плащ с красным кругом и головной обруч на голову. Так же был одет и мой приемный отец. Еще издали я увидел, что в группе девушек Оти выделялась своим белоснежным плащом и серебристым обручем на голове.

Учеба в академии, если можно ее так назвать, проходила под пристальным вниманием наставников групп, совета академии и жрецов племени.

Каждый день начинался с утренней пробежки, примерно на пять километров. От академии по маршруту: Академия — Восточные ворота — Академия. После пробежки завтрак, состоящий из лепешки и воды. После завтрака с нами занимались верховные жрецы племени с главным прошением к богам племени о хорошем усвоении нами получаемых знаний. МИУС проведя анализ этого почти часового сидения, назвала это мероприятие медитацией. Далее наставники боевых искусств обучали нас приемам единоборств, видам оружия и способам их применения. После обеда шли обязательные занятия по письменности, изучению летописей, истории племени и кодекса всадника. Наставники старались не делать различий между юношами и девушками, все были равны, хотя преподавание в группах проводилось отдельно. Один день в неделю воспитанники проводили в собственной семье.

В первые дни я столкнулся с проблемой разницы подготовки подростка, с детства живущего с оружием и воспитанного программами обучения подростка из мирного общества. Сын степей едва став на ноги, учится правилам выживания в обществе, где главное это мужество, выносливость и умение примененить силы и оружие. Каждый день с малолетства степняк берет в руки оружие и учится его использовать.

Но не все так плохо, если подросток, из другого общества обученный заниматься самообразованием и имеет в помощниках искусственный интеллект — МИУС плюс знания истории человечества и основных образовательных дисциплин в обучающем устройстве. Возможности самосовершенствования есть всегда. Еще у места падения, используя электронные блоки, снятые с аварийного корабля, я подключил к МИУС видеокамеру, микрофон, голографический проэктор, динамик и солнечные панели. Используя снятые с капсул анабиоза, кабины управления и скафандров видеокамеры, видеомониторы, литиевые аккумуляторы, приемопередающие устройства, микрофоны, телефоны и динамики я смог собрать три комплекта дистанционной связи с МИУС. На титановой пластине согнутой как головной обруч я закрепил видеокамеру, микрофон, телефон, голографический монитор и с помощью приемопередатчика соединился с МИУС. Теперь МИУС, когда я надевал на голову серебристый обруч, в центре которого виднелся зрачок видеокамеры, автоматически получала информацию в поле моего зрения и слуха. Я также мог, по требованию получить видео или звуковую информацию по интересующим меня вопросам.

На корпусе головного обруча кузнец выгравировал символы семьи. К центру обруча я присоединил сделанный из титана слегка наклоненный крест, с отверстием зрачка видеокамеры в середине. Нижняя часть креста закрывала переносицу, а верхняя прикрывала блок питания. За правой и левой перекладинами находились два микрофона, видеомонитор и приемопередатчик. Над ушами были закреплены телефоны. В задней части обруча также была установлена видеокамера заднего обзора. Таким образом, все, что было в зоне моей видимости и слышимости, автоматически передавалось в МИУС, запоминалось и анализировалось, с последующей выдачей информации по моему требованию.

Практически все что говорили или показывали наставники, я впитывал, как губка и мог процитировать все, что я слышал от них. Чем нимало удивлял своих учителей и сокурсников. После анализа надиктованных дисциплин и учета знаний истории развития общества и психологии претворять на практике наставления учителей я смог на очень высоком уровне. Через некоторое время в гуманитарной сфере я стал отличником. Сложнее было с предметами по боевым исскуствам. Курс школьной физической подготовки обучающего устройства не предусматривал обучению обращения с холодным оружием, в связи, с чем я по началу в глазах обучающих и обучаемых выглядел жалко. Однако, в запоминающем устройстве было множество видеофильмов о войнах в древности. Фильмов о древних греках и римлянах, монголах и рыцарях, американских индейцах, самураях и средневековых диверсантах ниндзя было в достатке. Поэтому я решил, что используя технологию боя с тенью, я смогу за несколько месяцев догнать и возможно перегнать, в правилах и навыках использования боевых приемов и оружия, своих сокурсников.

Посоветовавшись с Игромом, в глубине сада расчистил площадку и присыпал песком. Теперь каждый свободный день с помощью МИУС занимался совершенствованием своей физической и боевой подготовки. С утра в день, который был свободен от занятий в академии, к тренировочной площадке выносилось кресло старого всадника. Шаман приносил МИУС и устанавливал слева от сидящего Игрома. Потом шаман вызывал МИУС и включался голографический образ духа, в виде женщины одетой в одеяния богатой всадницы с орнаментами моей приемной семьи, на голове у нее ярко переливался золотой обруч (голографическая имитация моего головного обруча). МИУС изображая мою мать, а значит жену всадника, приветствовала его, и садилась слева от Игрома на появляющемся из воздуха кресле — точной копии кресла всадника. Для того, чтобы обеспечить такое большое голографическое изображение шаман возле шеста с МИУС разворачивал дополнительные солнечные панели и подключал их, очень гордясь своим умением. Ведь это он, в глазах окружающих, умел вызывать дух моей матери и почившей жены всадника. Далее я выходил на площадку, кланялся родителям и начинал разминку. После моего получасового разогрева, МИУС поднималась из кресла и выходила тренировать меня на площадку. Еще сидя в кресле МИУС меняла выходное платье на тренировочный костюм (форму ниндзя), лишний раз, показывая, что она богиня. Теперь на глазах у всех она проводила со мной бесконтактный бой — как с оружием, так и без него. Для окружающих я дрался с реальным противником, а для меня это был бесконтактный бой с тенью (голограммой). Основа любой боевой тренировки, это бой с воображаемым противником. В этом случае МИУС работала как программируемый тренажер, показывающий видеоизображение противника с любым видом оружия или без него. Анализируя видеоизображение тренируемого, и составляя математические координаты его тела, как изменяющегося в пространстве объема, МИУС в виде голограммы создавала против меня проекцию противника в своем образе. Далее используя за основу алгоритмы движения человеческого тела и применения оружия или приемов, вычислялись действия тренирующего изображения и координаты моего тела и оружия. Соответственно при моем успехе или неудаче в проведении приемов, программа извещала голосом результаты и показывала в виде видеоизображения. Если я добивался значительных успехов, то были видны порезы и отсечения конечностей, голограмме или духу им же все равно — несколько мгновений все опять по старому, богиня опять цела и здорова. Когда воображаемый противник наносил мне удары, то он ничего мне не отсекал, но показывал проекции результатов и громко извещал сигналом и голосом свою победу. В общем, это было настоящее театральное действие, посмотреть которое собирались все члены нашей семьи и челядь. Конечно, вначале занятий МИУС проводила тренировки в замедленном режиме с постепенным усложнением программы обучения и скорости проведения приемов.

Кроме того, такое театральное представление проводило большую воспитательную работу в семье и у прислуги, по ее сплочению и гордости за род. Старый всадник не только получил наследника, но в придачу к сыну автоматически получил хоть и призрачную, но реальную, как мать сына — дух «МИУС» в жены. А старый шаман, как вызывающий этот дух и охраняющий капсулу с ее останками, так же приобрел, явный рост своего авторитета. Для того, чтобы никто лишний не трогал капсулу МИУС, я ограничил допуск круга лиц допущенных к ней. Кроме меня, Игрома, шамана, а в последующем и Оти никто не имел права подходить к МИУС ближе, чем на метр, в противном случае МИУС используя электрошоковый импульс, отваживала всех любопытных. Для хорошего усвоения на нескольких членах челяди этот режим безопасности был наглядно продемонстрирован.

По окончании тренировки МИУС садилась в кресло, и к отработке моих навыков присоединялся всадник. Таким образом, в течение нескольких недель на основе полученных видео изображений с занятий и с помощью МИУС, я смог значительно продвинуться вперед в своих навыках и уже спустя два месяца сравнялся по степени подготовленности с сокурсниками, а несколько месяцев спустя, стал одним из лучших учеников.

Однажды мою домашнюю тренировку увидела Оти, и тут же не раздумывая на правах невесты, попросила МИУС, чтобы та с ней так же проводила занятия. МИУС тут же в закрытом режиме, чтобы не слышала Оти, затребовала у меня рарешение. Не долго думая я согласился, но уточнил, чтобы МИУС, как жена у мужа, спросила разрешение у всадника. В присутствии всех МИУС согласилась тренировать Оти и попросила подтверждения согласия у всадника. Игром с радостью взял в ученицы еще и невестку.

Но на этом дело не закончилось. Оти тут же в своей семье рассказала, что она теперь будет учиться под руководством МИУС и Игрома. Так, как братья Оти уже воочию увидели мои успехи в учебе в академии, то недолго думая они пришли к всаднику с просьбой обучать и их. Игром согласился учить внуков своего друга Има. А раз Игром согласился, то МИУС приступила к обучению еще двух учеников. Ол и Ольк и раньше не расставались со мной, теперь, когда их стала тренировать МИУС, они стали относиться ко мне с искренним радушием, как к своему настоящему брату. Вот так и появились у меня побратимы. В академии Оти и братья смогли, тоже из середняков перейти в разряд лучших. Родители Оти увидев, что общение со мной их детям пошло на пользу, стали еще лучше ко мне относиться и привечать как сына. В итоге через полгода от начала учебы, при занятиях на тренировочной площадке теперь сидели не только моя семья, но и семья Оти. А я смог контактно тренироваться не только со старым всадником, но и с друзьями.

Наставники племени фактически не учили, а оттачивали с детства полученные в семьях навыки у воспитанников. Обучаемые воспитанники приходили в академию с оружием и доспехами, используемыми в роду.

Оружие племени производилось в основном из болотного железа, добываемого на западе от столицы. Технология закалки оружия применялась простейшая — воронение. Оружие быстро тупилось и не могло оказывать серьезной конкуренции оружию из бронзы. Доспехи делались из козьих шкур с нашитыми на них хитиновыми пластинами, изготавливаемых из панцирей якхов. Богатые всадники использовали доспехи из медных пластин или медные панцири. Шлемы исполнялись из железных или медных треугольных пластин основанием закрепленных на обруче, а вершинами собранными вместе. Шею прикрывали кожаные или медные пластины, свисающие с обруча шлема.

Главным оружием считался длинный меч — обоюдоострый клинок с крестообразной рукоятью. В комплект вооружения каждого всадника также входили: — среднее копье, три дротика, треугольный шит, короткий лук, ножной меч и чекан. Доспехи со шлемом дополнялись наплечниками, наручнями и поножами.

В семье Игрома оружия не сохранилось. Пользоваться им с детства так же не приходилось. Поэтому я решил использовать виды оружия, которые я мог изготовить из материалов привезенных с разобранной капсулы и космических скафандров. Также большое влияние на выбор главного моего оружейного потенциала оказали доступные в файлах памяти обучающего устройства исторические видеофильмы. МИУС проанализировав движения актеров в этих фильмах, смогла создать простейшие алгоритмы движений бойцов и применения оружия. В итоге на тренировке с МИУС голографическое изображение противника выполняло свои действия с учетом всех законов физики, кинематики и физических возможностей среднестатистического человека с используемым им оружием. Кроме этого видеоизображения реальной жизни постоянно восполняло знания МИУС в реальном времени. Еще на месте авирии, мне удалось сделать два метровой длины клинка, что-то среднее между палашом и самурайским мечем. Из коротких пластин титанового сплава сделал комплект метательных ножей и короткий меч, а из кусочков пластин получились сюрикены. Ударопрочный пластик скафандра стал основой моих доспехов. Шлем скафандра с тактическим стеклом прекрасно заменил каску-кирасу. Комплект одежды из кевларовой ткани заменил кольчугу. Трубопроводы топливной системы (из алюминиевых сплавов) стали основой копья и метательных дротиков. Переплавленные куски железных деталей капсулы дали отличную сталь для наконечников копья, дротиков и стрел. Треугольный щит из пластика получился легким и прочным. Прошло несколько месяцев творчества на кузнице и в мастерской кожника, и я получил снаряжение по качеству значительно превосходящее вооружение средневекового рыцаря. А тренировки с МИУС позволили отработать навыки его использования.

Так как в обращении с луком нужны специальные навыки и годы тренировок, то кроме комбинированного лука я решил пополнить свое вооружение простейшим арбалетом. Вначале на тренировках с луком я видел, лишь усмешки на лицах окружающих, но когда арбалетный болт пробил на вылет имитацию хитиновой кольчуги, смешки исчезли. К концу года обучения, стрельба из лука осталась единственной дисциплиной, которую я не усвоил на достаточном уровне.

Еще дважды приходилось доказывать Агу, что моя первая победа была не случайностью. Неоднократно приходилось сталкиваться и с представителями других союзных родов. Вражда с Агу прекратилась, после того как я с братьями Оти, увидев драку Агу и его друзей с превосходящими по числу парнями южного союза родов, пришел к нему на помощь. После этой стычки наша троица теперь официально числилась союзниками пятерки Агу. За год учебы, Агу превратился в неоспоримого лидера подростков восточных родов, он и его четверка друзей сплотили вокруг себя всех ровесников. Такие же лидеры появились в северном и южном объединении подростков родов. В академии наставники специально поддерживали дух соперничества, что бы в конкуренции друг с другом обучаемые совершенствовались и привыкали к сплоченности в коллективе и выполнению указаний лидеров.

Жизнь в стольном городе была отнюдь не мирной, некоторые семьи и рода издавна враждовали друг с другом. Да и желающих поживиться имуществом неожиданно разбогатевшей семьи, было достаточно. За месяц до окончания мной академии, всадник Син, имение которого находилось рядом, решил напасть на наш дом. С утра несколько десятков человек под его руководством начали стучать в ворота и требовать имущество, якобы забранное с их территории. Когда старый всадник вышел из ворот, на него набросились слуги Сина и избили его, но войти в ворота они не смогли, так как шаман вынес ко входу в имение блок МИУС, разряды высокого напряжения электрошокера остановили это дерзкое нападение. Старый всадник после этого болел несколько недель. Придя домой из академии и увидев, что произошло, принял решение отомстить, и отомстить так, чтобы больше никому не захотелось повторить подобное. Оставить такое положение дел без внимания я не мог.

Ночью, переодевшись в темную форму, используя снаряжениние подобное снаряжению ниндзя и надев очки ночного виденья, я прямо по стенам дома всадника Сина забрался на главную башню. Старая кладка из туфовых кирпичей легко позволила, с помощью железных когтей для пальцев и шипов на руках и ступнях, подняться на верхнюю площадку. Дозорный на башне, получив укол стрелки духовой трубки, с лошадиной дозой снотворного (из аптечки скорой помощи), мгновенно заснул. Установил на вершине башни голографический монитор и динамик, направив сектор их вещания во внутренний двор. В имении все спали, когда я вошел в спальню Сина. Каким то образом он все же успел проснуться, чтобы увидеть меня, пока не был парализован ударом электрошокера, следующей электроразряд получила его супруга. Далее связав их руки за спиной, я включил с помощью МИУС видео и звуковую трансляцию изображения дракона летающего над имением и ругающего их хозяина. Все имение поднялось на ноги. В спальню к всаднику вбежали четверо его сынов и тут же попадали парализованные электроразрядами. Следом забежали воины Сина. Они увидели хозяина, хозяйку и его сыновей лежащими у моих ног, с отчетливой угрозой шее хозяина, в виде ножа у горла. Когда Син очнулся, я предложил ему дать команду вассалам выпустить всех нас из имения и сопроводить в мой дом, однако он отказался. Тогда пришлось подвести его к арке окна и выстрелом из импульсной винтовки поджечь стог сена во дворе, следующей будет гореть я сказал, конюшня с рирами. Когда Син понял, что гибель риров семьи реальна, он дал согласие. А над имением вовсю верещал голографический дракон. Шум в имении Сина привлек жильцов близлежащих имений, толпы народа собралось как внутри имения, так и снаружи. Далее при набежавшем народе я повел хозяина имения и его сыновей в свой дом.

У ворот нашей усадьбы меня ожидал Игром, подвел к нему пленников и объявил, что в компенсацию обиды нанесенной семьей Сина они теперь должны дать вассальную присягу нашей семьи и выплатить компенсацию. Всадник Син обязан присягнуть Игрому, а его сыновья и дочери присягают его сыну и наследнику Роману. В противном случае имение Сина будет сожжено вместе со всеми рирами, а его и семью закрою в подвале до момента пока он все же не решится дать присягу. Срок решения и исполнения вассальной присяги назначил на вечер следующего дня. Такого еще не было за всю историю Кия. Игром кивнул в ответ, и я провел пленников в имение. Далее по заранее составленному с МИУС сценарию завел пленников в главный зал, где на кресле уже восседал Игром, а рядом с ним восседал голографический образ МИУС. Я сел рядом и послал слугу в дом Сина за его женой и дочерьми, разрешив привести им с собой четырех слуг и шамана семьи. Когда в зал вошли супруга Сина, его дочери и их сопровождающие, МИУС от имени всадника Игрома оповестила решение о компенсации оскорбления старому всаднику в виде принесения вассальной присяги. Время назначалось на вечер следующего дня, в присутствии глав родов Мга Вов и Изу (род семьи Сина), если же семья откажется, то будет приведена угроза разорения их дома в действие. Далее было объявлено, что сыновья Сина отправляются в подвал под охрану, его дочери размещаются в апартаментах второго этажа как приличествует знатным гостям, сам всадник и его супруга уходят домой до завтрашнего вечера. Управляющие семей решают план торжественного завтрашнего принятия вассальной присяги. Так наш сосед, несолоно хлебавши, удалился под утро в свое имение.

Глава 6. Сеньор Роман

После недолгого сна, первой мыслью было уточнить план действий в такую знаменательную дату. Не каждый день получаешь первого вассала. Да и системы вассалитета в племени Русь еще не было. Кроме того, старший сын Сина Кан был всадником. Сыновья Сина Кин и Ку учились вместе со мной в академии, а младший Кер еще был несовершеннолетним.

Раннефеодальные отношения практиковались только в племени Вани, где кроме семей и родов были объединения свободных всадников и их семей под началом ярла — сеньора. В племени Токи род или семья входили в клан, где на власть вождя могли претендовать только прямые наследники. Вождю клана клялись в преданности вожди родов и некоторые отдельные всадники — выходцы других племен. Кроме этого всадник Син входил в чужой род. Фактически если вождь рода Изу решит поддержать Сина, то возможно нападение на имение его сородичей и открытое противостояние с целым родом. С другой стороны отношения между отдельными всадниками есть дело чести самих всадников. Фактически Сина могут поддержать только несколько отдельных всадников, если решат поддержать. Поэтому на совете с Игромом и МИУС, решено было ускорить события и не дать противнику опомниться.

Впервые за много месяцев завтракали теперь не только всадник с наследником, но и почетные пленники — сыновья и дочери Сина. Игром постарался проявить искреннее радушие. Кин и Ку ранее знакомые со мной по академии старались вести себя непринужденно — они единственные знали меня не понаслышке, а видели на занятиях и в поединках. Всадник Кан спрятался вместе со старшей сестрой Ази за маской невозмутимости. Ну а младшие Кер с сестренками Ани и Аки смотрели на все любопытными глазами. Взяв у всех слово чести что, гости не покинут имения без разрешения хозяина, Игром выделил сыновьям Сина также гостевые апартаменты, и разрешил вызвать из их имения двух служанок. Гостям также разрешили гулять по территории имения.

После завтрака вызвав управляющего и услышав, что управляющий Сина еще не приходил, я отправил нашего управляющего к соседу для уточнения плана действий. Вскоре управляющий пришел и доложил, что его не пустили в соседнее поместье, а стрелок с башни пустил в землю перед ним стрелу, дабы он чтобы убирался.

Услышав такой ответ, я взял управляющего с собой в сопровождение, и пошел к соседнему имению. Возле имения, увидев дозорного на башне и услышав подтверждение, что этот стрелок выпустил по управляющему стрелу. Недолго думая выстрелом из импульсной винтовки, я убрал с башни стрелка, а вторым и третьим выстрелами разнес в щепки ворота имения. На башне появился еще один наблюдатель, но тут же после выстрела по зубьям башни покинул ее. Из имения никто не вышел. Далее дистанционно МИУС включила установленный на башне соседа видео проектор и начала трансляцию голографической проекции истошно вопящего дракона «Помни. Помни….». Сказал управляющему, чтобы тот стоял и ждал у ворот другого управляющего до полудня, если никто не выйдет, в полдень разворачиваться и возвращаться в имение.

Поднявшись на башню вместе с Игромом, я начал наблюдать за соседским имением, с точки зрения снайпера позиция была идеальна. Прошел час. Из соседских ворот вышел кто-то, подошел к управляющему, выслушал и ушел. Из ворот вышел паренек, с явным намерением идти в город. Мой предупредительный выстрел не дал результата, тогда пришлось ранить последнего в ногу. На его крики выбежали две женщины и потащили паренька вовнутрь. Для ускорения развязки событий я стал стрелять по надвратной башенке. Надвратная башня рухнула после шести выстрелов, на месте ворот образовалась куча дымящихся камней. Рухнувшая башенка открыла к наблюдению внутреннюю часть имения и кузницу. Еще несколько выстрелов и кузница загорелась. Когда люди бросились тушить пожар, несколько предупредительных выстрелов отогнали желающих. В имении Сина начал разгораться пожар. Кузня уже жарко горела, когда через кучу камней перелез Син и подошел к управляющему. Управляющий развернулся и побежал к имению. Син остался стоять на месте, весь его вид показывал растерянность. К мужу пробралась через обломки жена, и они вместе начали двигаться к подножью нашей башни.

Син с женой подошли к башне и остановились. Вокруг имения собрались тола любопытных из имения рода Мга Вов и других имений, в воздухе нависла напряженная тишина. Подождав некоторое время, Игром спросил у Сина, зачем тот пришел, разве не он ночью давал обещание? И что же теперь он хочет достичь, проявляя неуважение и не выполняя обещаний. Син с женой встал на колени, и попросил прощения, с клятвенным уверением, что к вечеру они готовы признать всадника Игрома своим сеньором. Игром заметил: «Игрома ли только?» Син поправился: — «Всадника Игрома и его сына Романа, прошу стать сеньором моим и моей семьи». После такой заявления ждать вечерней торжественной части не было смысла. Оставив Сина у основания башни, мы спустились во двор, и дали указания на подготовку главного зала к приему. Потом послали за Син с женой, семьей Оти и старым другом Игрома Имом. Сина с женой отправили в гостевые комнаты занимаемыми их детьми.

В главном зале, на своем кресле сидел Игром, справа от него высвечивалась голографическое изображение МИУС, за которым стоял шаман удерживающий шест электронного блока. Еще правее сидел на малом кресле я и Оти. Слева от старого всадника стояли всадник Им и его сын Ог с женой, и сыновьями. У входа толпилась челядь. Всадник Син с семьей стояли как гости в середине зала, за ними стояли их шаман и управляющий.

Музыки в этом обществе еще не знали, поэтому для торжественности слуга по команде управляющего, в данном случае исполнявшего роль церемонейстера, ударял колотушкой по медному казану, обтянутому кожей. МИУС воспроизводила сюжет игры на флейте.

По сигналу управляющий объявил полное имя Сина. Син подошел к креслу Игрома протянул ему свой меч, поклонившись, поклялся в верности старому всаднику. Игром встал и отдал Сину его меч. Также поступили его жена и старший сын Кан с супругой. Игром также отдал им их мечи. Далее пришла очередь детей Сина присягнуть в верности сыну всадника Игрома Роману. Также клятву верности наследнику Игрома дали жена Кана и его дети. Так как все присягнувшие становились вассалами семьи, то всем присягнувшим от имени сеньора была выдана отбеленная кожаная накидка с большим тампильеровским крестом. Также всаднику Сину бал выдан вымпел из шелка с крестом, для вывешивания последнего на вершине его башни.

Так как трудно быть уверенным, что твой враг за сутки станет другом, то для получения своего рода почетных заложников все дети Сина, не достигшие права быть всадником, были объявлены оруженосцами и фрейлинами соответственно. Теперь кто-либо из сынов Кан или Кин должен был неотлучно находиться рядом со мной, а Оти получила в сопровождение одну из трех сестер. Каждой фрейлине для украшения был предложен бронзовый головной обруч. Малыш Кер был объявлен пажом. Для оруженосцев и фрейлин в гостевых покоях были выделены две комнаты. Так как достаточного количества слуг в семье не было, в имение допускались слуги и служанки семьи Сина, с правом ночлега в имении.

Всадник Игром получив вассалов, создал в племени Русь первую своего рода дружину, а по законам племени Вани стал ярлом. Теперь глава семьи стал именоваться как — ярл всадник Игром, а я стал ярлом Романом. Звание всадника мне еще необходимо было заслужить.

В академии братья Кан и Кин обучались в параллельной группе нашей восточной орды, и входили группу друзей из четырех человек. Теперь став моими вассалами, они естественно вынуждены были почти все свободное время находиться возле меня, тогда и их друзья стали непрерывно находиться рядом с нами. Так неожиданно наша маленькая группа стала самой большой в потоке обучающихся учеников. Прошло несколько дней, братья Кан и Кин стали чувствовать себя на равных с Ол и Ольком, тем более что их сестры получив наряды и украшение, прекрасно себя чувствовали рядом с Оти.

Так как дети Сина вошли в нашу маленькую личную дружину, то, посовещавшись с Оти и ее братьями, мы решили заняться усовершенствованием их бойцовских качеств на семейных тренировках. С одним, но значительным отличием, МИУС с ними не занималась. Дети Сина и ранее видели успехи нашей группы в учебе, но увидев как это достигнуто, узнав что их допускают к тренировкам сильно обрадовались. Теперь уже не раз в неделю, а каждый вечер мы собирались на тренировочной площадке. Каждая тренировка заканчивалась совместным ужином. Хозяйство Игрома ранее не смогло бы позволить себе каждый день привечать гостей, но, теперь имея запас, стали от капсулы, продавая понемногу его куски, семья стала богатой, а на кухне добавилось несколько слуг. Спустя пару недель такого образа жизни, новые члены нашей дружины стали удивлять наставников и сокурсников своими бойцовскими качествами. А уж возвращаться к старому молодежь не хотела. Еще через некоторое время к нам начали приходить друзья и подружки детей Сина, наполнив имение молодыми голосами.

Вот так и прошел мой качественный переход из разряда приемного сына всадника в сыновья ярла. Впереди остался самый главный экзамен в племени — запечатление рира и переход в касту всадников.

Глава 7. Всадник

В жизни каждого человека есть моменты, запомнившиеся ему на всю оставшуюся жизнь. Они как буи на фарватере для судна, направляют жизнь человека независимо от его детских мечтаний. Древние называли это судьбой. Если человек попадает в общество с устоявшимися укладом жизни и традициями, то он или выполняет волю общества и доказывает на экзаменах на зрелость свою годность находиться в этом обществе, касте или специализированной группе. Или же выпадает из этой группы, становясь социально незащищенной личностью. И тогда создаются условия, при которых человек просто не в состоянии выжить. Человечество смогло развиться до современного уровня только при условии развития общественных отношений, где сильный не всегда лидер, а слабый ценнее сильного, где присутствует самопожертвование и объединение людей для выполнения каких то и чьих то не своих, идей в будущем. Но в любом обществе руководителем может стать только тот, кто живет по его законам, способен постоять за себя и повести за собой других. Если личность не стремится жить по определенным правилам в обществе, и не доказывает ему свою ценность, то его естественно выталкивает из этой группы, в группу с заниженными моральными ценностями. Вплоть до нищенствования. Но существует и обратный процесс, когда личность по своему происхождению происходит из низшего круга — слоя общества, но ее таланты и успехи поднимают этого человека с низших слоев пирамиды общества на ее вершину.

Такой длинный экскурс в общественные отношения показывает, что в любом обществе есть экзамены на зрелость. Независимо от того толи первобытный человек терпел боль при татуировке, или молодой воин африканских зулусов шел на охоту за своим возможно первым и последним в жизни львом, студент защищает диплом, оруженосец становится рыцарем, а солдат дает присягу. Всегда есть жизненные вехи, превращающие человека не физически, а умственно в другую личность — зрелую. Так и в патриархальном обществе племени, даже если ты уже сын ярла, но не выдержал экзамена на зрелость, ты по законам общества должен покинуть это общество. Основа племени это всадник и рир. Нет рира, значит, нет всадника — нет основы первичной ячейки будущей семьи в племени.

В первые же дни после усыновления старые всадник и шаман начали пытаться объяснить мне значимость рира. Однако сразу стало ясно, что с риром все не так то просто. Риры не слышат всадников, а управляются подобием уздечки. Из рассказов Игрома стало понятно, что они как будто слышат мысли хозяина, в основном очень простые и чувствуют эмоции. Нельзя сказать, что они общаются с хозяином мысленно, нет, это больше похоже на обмен эмоциями и жестами. Иногда свои эмоции рир показывает изменением окраски. Но самое главное, рир сам выбирает себе будущего напарника. Люди издавна заметили, что не все могут общаться с рирами, в основном риры запечатлевают только выходцы из семей всадников, но очень многие выпускники академии, сколько ни пытались, не смогли найти себе четвероногого друга. Если всадник все-же терял рира, то иногда через год или два он запечатлевал нового рира. Однакочем старше становился всадник, тем шанс найти замену вместо погибшего рира значительно уменьшался, а в возрасте более пятнадцати лет становился невозможным.

Начнем все сначала. Попытка узнать, каким образом управляются риры, может быть звуком неслышным уху человека, результатов не дала. Старый всадник рассказывал, что рир чувствует простые мысли и управляется несколькими жестами. Жесты после нескольких анализов видео изображений выявились простейшими типа, стоять, лечь, вправо и влево и т. п. При этом у разных всадников они были разные. Как стало ясно, и всадники это не скрывали, главное это чувствовать рира, тогда и он тебя будет понимать. Но как развить это чувство? В семьях всадников дети всегда были рядом с рирами. Не успевал ребенок появиться на свет как его уже несли к родительским рирам. Ребенок только начинал ходить и тут же ему вменялся уход за родительским риром. Ребенок выводил его с другими детьми на пастбище и неотлучно находился рядом, еще не умея связно говорить, дети прекрасно понимали и управляли рирами. Риры также принимали команды только членов семьи, запоминая их на долгие годы. Если кто, то из уже ставших взрослыми детей старых всадников спустя годы появлялся рядом, риры всем своим поведением и окраской показывали понимание и ответную любовь. Ребенок не водил рира за поводок, рир сам следовал за ним, часто оберегая от превратностей кочевой жизни. На пастбище риры встречаясь с другими рирами, принимали как членов стада риров и других членов семей всадников. Но если в глубину стада пытался войти кто-либо без сопровождения рира, то он рисковал быть затоптанным или порванным зубами. Это был очень ограниченный круг симбиоза людей и животных.

Проведя анализ отношения рира и семьи всадников, МИУС предложила рекомендации по развитию экстрасенсорных навыков, приближения моих чувств, хотя бы к эмоциональному восприятию чувств животных и окружающих. В памяти МИУС нашлись записи по созданию настроя сознания личности к познанию внутреннего «Я» как самого себя, так и других людей. В подготовке бойцов восточных единоборств, на прародине человечества, этому направлению уделялось огромное внимание. А теория телекинеза — передвижения предметов, лежит не только в основе стрельбы древне японского стрелка, но и в зафиксированных приемах перемещения частичек песка, под стеклянным колпаком. Каждый день перед сном выполнялись медитации, и до получаса времени тратилось на общение с песочными крупинками. Кроме этого огромное внимание было уделено изучению правилам гипноза, ведь еще в средневековой Японии диверсанты — ниндзя использовали гипноз. Именно эта система подготовки древних ниндзя возможно помогли менее чем за сутки сокрушить мощь семьи Сина.

Юритерский год учебы в академии, включающий в себя два астрономических, и напряженной работы по самосовершенствованию по рекомендациям МИУС, Игрома и шамана создали молодого человека хотя и выходца из другого общества, но идеально приспособившегося к суровой жизни кочевника.

И еще все же, наверное, судьба послала девушку Оти. Именно наличие Оти и ее семьи помогло дитю цивилизации стать всадником. Несмотря на знания современных методик управления личностью, если не иметь возможностей их практической отработки, такие навыки получить невозможно. Но хотя у Игрома не было рира, семья всадника Ог постаралась помочь.

Сразу после нашей официальной помолвки всадники Игром, Им и Ог решили попытаться приучить меня к уходу за рирами. За основу взяли риров родителей Оти. Ежедневно Оти с братьями выводили риров на площадь между имениями, заставляя риров находиться у наших ворот и рядом со мной. Вначале риры пытались отогнать меня, но Оти взяв меня за руку, неизменно подводила меня к риру матери. Прошла целая неделя, пока риры не перестали проявлять беспокойство в моем присутствии. Еще три месяца ушло на то, чтобы приручить есть риров из моих рук кусочки сладких лепешек — любимое угощение. А спустя еще полгода рир матери Оти пустил меня на холку за ее спиной. Вот так вдвоем и ездили мы по кругу на площади возле имений. Это был огромнейший успех, теперь общее стадо четырех имений на выгуле допустило меня в свой круг.

Видеосъемки поведения риров показало, что риры окрасом тела показывают свои простейшие эмоции страх — ярко оранжевый. Светло-желтый цвет, почти песочного оттенка, показывает спокойствие. Фактически в стаде риров есть почти такая же иерархия, что и у людей. Если всадник главенствует, в какой либо группе, то и рир в этой даже временной случайно объединенной группе показывает своим окрасом и поведением признаки лидерства, изменяя окрас до песочного оттенка.

Анализ издаваемых звуков показал что риры, непрерывно издают ультразвуковые сигналы. Как летучие мыши, зондируя пространство впереди себя и вокруг. Стало очевидным, что таким же образом они, как и МИУС выявляют топот ног богомолов на слух. Однако так как ультразвуковые сигналы в основном направлены в узком луче, то для общения друг с другом они вынуждены видеть собеседника, прекрасно слыша звуки только спереди, немного сзади и на близком расстоянии вокруг. Записанные простейшие звуковые сигналы общения риров, и установленный на головном обруче ультразвуковой излучатель создали условия для начала общения с рирами. Часами наша маленькая семья, сидя в главном зале, разбирала воспроизведенные изображения риров и издаваемые ими звуки, опыт старого всадника, статистика МИУС и логический анализ позволили обнаружить более полусотни основных издаваемых сигналов и изменений окраса. В итоге, подходя к стаду или отдельно стоящему риру, я стал излучать смодулированные сигналы спокойствия и приветствия. Был и такой случай, что, приняв сигнал лидера стада за сигнал приветствия, я чуть было не навлек на себя гнев вожака стада. Пришлось тут же спасаться бегством и воспроизводить сигнал признания главенства вожака. С тех пор стоило вечером мне выйти к стаду, и тут же приходил вожак, запрашивая у меня сигнал подтверждения его главенства. Через некоторое время вожак маленького стада, рир всадника Има, стал приходить на мой зов и есть из моих рук.

Но все, же сутки до момента запечатления, являются самыми волнительными в жизни всадника. Ни медитации, ни попытки за маской невозмутимости скрыть волнение не помогают спокойно спать в последнюю ночь. Перед рассветом сон все же пришел и привел маленького рира переливающегося в лучах солнца, с большими глазами и раненым ухом. Вот он стоит, и протянул голову к вытянутой руке с кусочками сладкой лепешки. А тело так и переливается, изменяя окраску с ярко-оранжевого цвета на песочный окрас, и обратно. Проснувшись, я уже знал, мой рир ждет меня.

А далее все было как во сне, воспитанники, пылевое облако вдали, переливающиеся золотом стадо животных, а слева на границе бегущего стада знакомая яркая золотая звездочка. Вот тело само сделало несколько шагов вперед, включен и передается сигнал успокоения и нежности, а золотая точка превращается в маленького неуверенно остановившегося рядом вздрагивающего жеребенка. Протянута рука с лакомством, склоняется к угощению голова и перед глазами возникает раненое ухо. Волна нежности захлестывает все чувства и возникает имя Ив. Я выговариваю кличку, голова животного прислоняется ко мне, и волна нежности с удвоенной силой взрывается внутри. А рядом стоят счастливые Оти с братьями, Кин, Ку и их сестра Ази со своими рирами.

Счастливых молодых всадников вместе с их воспитанниками радостно со слезами радости на глазах встречают не менее счастливые родственники. Старый Игром стоит рядом с семьей Оти и видна неприкрытая радость родителей за своих пасынков. Игром сдержано, но крепко обнимает меня. Рядом семьи всадников Ога и Сина обнимают своих повзрослевших детей, крепко держащих на поводках своих жеребят. Но вот Оти отстраняется от родителей и со светящимся от счастья лицом идет ко мне. В моих глазах только ее лицо, в руках она, а ее голова лежит на моей груди. Рядом стоят, переливаясь двое жеребят. Игром подошел и обнял меня и Оти. Но вот нас обняли еще и большие руки Ога и маленькие Ири, а потом к нам присоединились братья. Вот так маленькая семья старого всадника вдруг стала большой. Недалеко с нескрываемым чувством радости стоит семья Сина.

Еще при входе на дорогу, поднимающуюся к восточным воротам, мы увидели столпившихся у обрыва жителей нашего имения высматривающих нас и приветствующих. Далеко просматривался, и гордо веяли над башнями, имений Игрома и Сина белые флаг и вымпел с красными крестом и кругом.

По случаю запечатления рира в главном зале имения были накрыты праздничные столы. В общей зале по случаю получения наследником звания всадника сидела вся небольшая наша община. Главный виновник торжества рир по кличке Ив, занял давно пустовавшую конюшню, ворота которой заполняли детвора семейства кузнеца, ранее не видевших так близко животное.

К концу дня я впервые в жизни вывел на выгул своего рира и пришел к общему стаду не в одиночку. На мой клич прибежал вожак, остановился вначале, потом обнюхал меня и молодого рира на поводке, приветственно просвистел и убыл восвояси. Вскоре из ворот имений вышли все вновь испеченные всадники и всадницы. Теперь держа на поводу дышащего в спину рира, жизнь казалась прекрасной и радостной. Рядом стояли друзья, а до горизонта простиралось Дикое поле.

Глава 8. Дикое поле

Вот, наконец, и окончание путешествия из города к корпусу спасательного шатла. За эти два месяца группа молодых всадников под руководством всадника Ог совершила переход длиной более двух тысяч километров. Мы пришли в район старого кочевья семьи Игрома.

Богатства, неожиданно доставшиеся семье старого всадника за год, практически исчезли. Обычно семьи всадников непрерывно кочуют вместе со стадами якхов и коз. Непрерывно заготавливая вяленое мясо, кожу коз и хитиновые пластины панцирей якхов, и возвращаясь в город в семейные имения один, два раза в году. В город если семья имеет достаточно всадников, наведываются только отдельные всадники, конвоирующие караваны навьюченных якхов с заготовленными припасами. В имении обычно находятся только старики, ремесленники и кузнецы семьи, женщины и малолетние дети. Остальные в основном находятся в поле, кочуя по необъятным прериям.

Куски железа и несколько клинков коротких мечей из титанового сплава, привезенные в первый раз, израсходовались. Теперь мне как всаднику предстоит забота о снабжении имения. Однако главное в этом походе не продукты питания и сырье. Главным в этом походе должно было стать нахождение корпуса спасательного шатла, охрана участка и доставка в имение очередной партии вещей, метала и заготовок клинков из титана. Также предстояло застолбить участок местонахождения спасательного шатла за семьей Игрома.

Спасательный шатл упал в районе так называемой ничейной земли. Но сам факт наличия в одном месте нескольких сотен тонн высококачественного метала, мог создать настоящую войну как в внутри племени, так и между соседними племенами. Фактически предстояло утвердиться вновь на землях, на которых семья не кочевала уже более года. Территория, которую предстояло удерживать, напоминала разносторонний треугольник, площадью около двух тысяч квадратных километров. Тупой угол треугольника вершиной создавал точку разделения территорий трех племен. Верхняя сторона треугольника проходила по границе племени Инд, нижняя сторона проходила по границе племени Зулу. Самая широкая сторона, ответная вершине с тупым углом, граничила с дружественным родом Мга Вов, выше земель которого к участку выходила территория недружественного рода Виров, а южнее находилась территория семьи Син. К югу от кочевья семьи Сина раскинулась огромная пустыня.

Задолго перед уходом маленькой семьи Игрома с кочевья в город возник вопрос, каким способом запрятать корпус шатла от чужих искателей. Закопать в землю такой объект силами нескольких стариков невозможно. Перевезти в город за одну поездку так же невозможно. Просто бросить — то ближайшая семья, найдя корабль, станет кочевать рядом десятилетиями и уже тогда слабая семья может ни на что не надеяться. Ответ придумал шаман, и он был прост — насыпать поверх корпуса курган и посадить вокруг сплошные бамбуковые заросли. А чтобы даже через заросли никто не смог добраться до вершины кургана и случайно обнаружить закопанное, смешать бамбуковые заросли с зарослями гигантского лишайника. Целых три месяца старики рассаживали вокруг кургана побеги бамбука, а потом когда молодой бамбук укоренился, еще два месяца между бамбуковыми стволами рассаживали гигантский лишайник. Вокруг кургана на расстоянии в двадцать метров из переплетенных бамбуковых стволов были созданы два ряда заборов, отстоящих друг от друга на метр. Пространство между этими заборами целых три месяца заполнялось землей вынутой из канавы снаружи периметра. Получилось что-то похожее на ров перед палисадом. Канава глубиной один метр и палисад той же высоты создали импровизированную стену высотой до двух метров. Внешняя стенка канавы на расстоянии четырех метров была срезана, а лишний грунт был высыпан внутри периметра, естественно поднимая внутреннюю площадку. Для укрепления стен палисада канава и земляная стена были густо засеяны травой и зарослями лишайника. По верху этой земляной стены был рассажен молодой бамбук. По замыслу тех времен при нашем возвращении через год вокруг капсулы должны были вырасти сплошные непроходимые заросли. Эти заросли должны были помешать другим людям, найти наш клад. А площадка с палисадом создать в будущем временную защищенную стоянку. Когда мы покидали это место, уже зеленые насаждения стояли густой стеной пряча внутри себя тропинку. Но чтобы и тропинку никто не нашел еще целый месяц наше кочевье дожидалось пока не зарастет и она. Теперь предстояло убедиться в исполнении или неисполнении наших замыслов.

Так же еще при первых включениях МИУС в режиме поиска кочующих колон богомолов, внутри скалы выявились с помощью эхолокации пустоты — пещера с южным подводным выходом в реку обтекающую скалу с трех сторон. Используя скафандр удалось проникнуть в эту пещеру из по воды. Оказывается пещеру создал подземный источник промывший себе в известковой скале путь к реке. Только одно отверстие величиной с кулак выходило с южной стороны в обрыве на воздух и позволило поселиться в пещере семейству файров. Именно сюда все самое ценное оборудование и вещи с корабля были перенесены за несколько ходок.

За год жизни в городе стало известно, что некоторые семьи и в частности семья Сина посылали разведчиков на поиски места падения капсулы, но слухов о нахождении не появлялось. Так же никто неожиданно не разбогател так, как семья Игрома. Так что, можно было надеяться, что идея шамана оправдала себя.

Поиски капсулы пришлось мне осуществлять самому, так как Игром и шаман вместе с МИУС остались в имении. МИУС как охранная система и способ связи с имением, а шаман должен был ее обслуживать. Перед уходом в Дикое поле в блок обучения были загружены панорамные изображения местности перехода в город, кочевья и падения капсулы, также дорогу к родным кочевьям знали и мои спутники. Так что путь к капсуле я мог выполнить и без проводников. Но в одиночку пробиться к капсуле и вывезти, что-либо в одиночку представлялось невозможным. Поэтому к месту падения капсулы мы выехали, имея с каждым всадником по двое слуг и четверо вьючных якхов.

В путешествие с нами отправились всадник Ог, его брат Тик, Оти с братьями, мои вассалы братья Кин, Ку и их сестра Ази. Итого восемь молодых всадников и шестнадцать слуг. Это все что мы могли себе позволить. Перед поездкой каждому всаднику и слуге к вооружению были добавлены арбалет, три дротика, ножной и короткий меч. Также каждому у кого не было доспехов, в том числе и слугам, были выданы пластинчатые доспехи из хитиновых пластин нашитых на кожу. Оти получила индивидуальные доспехи из переделанного скафандра, кольчугу из кевларовой ткани, длинный меч и комплект приспособлений вооружения ниндзя. Я, Оти, Кин, Ку и Ази поверх доспехов надели белые плащи с крестами. Для защиты от холода каждому всаднику были выданы меховые бурки. Для обеспечения работы электрооборудования в поход были взяты комплект солнечных батарей и коротковолновый приемопередатчик. Еще в городе для составления карты местности мной был собран воздушный змей, на который были установлены видеокамера и передатчик. Таким образом, подняв, воздушный змей над городом, я смог увидеть местность с высоты птичьего полета и иметь представление о местности. Далее МИУС проводила анализ получаемых данных и претворяла их в голографический образ местности. Так как печатающего устройства нет, то пришлось начать делать зарисовки транслируемых голограмм на пергамент. Получалась своего рода карта местности. Внучка кузнеца, оказалось, имеет способности к рисованию, и тогда я приобщил ее к изготовлению карт с голограммы МИУСа. Теперь у этой девчонки есть своя комната, которая получила название типографии. В пути получать такого видеоизображения не представлялось возможным, хотя для сбора информации на будущее такие данные имели огромную ценность. Поэтому Ази было поручено взять воздушный змей с видеокамерой и при всех наших передвижениях обеспечить сбор видеоданных. Брату Оти Ол предложил охранять Ази и видео прибор, как в последующем выяснилось не зря. Полученная информация перед ночлегом перекачивалась в обучающее устройство. Еще в имении МИУС по панорамным снимкам местности создала голографическую проекцию, а потом и картографическую, по которым получилось создать несколько карт района стоянки семьи и пути движения каравана. Так что трудностей в нахождении кургана и скалы, в котором находится корабль, не ожидалось.

Спустя неделю от момента, когда мы покинули город, всадник Тик обнаружил, что следом за нами скрытно перемещается какая-то группа всадников. На вечернем совещании Ог и Тик предложили подождать несколько дней и изменить путь. Связавшись с МИУС и поговорив с Игромом, решили пока ничего не предпринимать, а просто на неделю продолжить путь. Неделя прошла в томительном ожидании. Небольшой отряд следующий за нами продолжал движение. Тогда мы решили отклониться от маршрута следования на суточный переход. Через сутки обнаружили сопровождающих. Пройдя еще двое суток, параллельно старому маршруту мы убедились, что преследуют именно нашу группу. Так как преследователи не приближались и не удалялись, я предположил что, параллельно нам движется одна или несколько малочисленных групп докладывающих главной группе о наших действиях.

На дневном переходе я решил выполнить ночной переход, с целью оторваться от преследователей. Поэтому мы рано остановились на привал. Всем было объявлено, о подготовке к ночному переходу, а до этого всем отдыхать. Когда стемнело, поднявшись на вершину ближайшей сопки, с помощью очков ночного виденья, к югу от нас я обнаружил отсветы замаскированного огня. Далее переход к привалу сопровождающих занял около часа. Степь ночью в проекции тепловизора удивительна и непривычна. Ночные животные удивленно провожали взглядом невиданного ночного зверя. Подойдя поближе к замаскированному костру, я обнаружил, что риры всадников начали проявлять беспокойство, явно обнаружив меня, но ведь я не богомол и не другой рир. Трое всадников столпились возле костра, всматриваясь в мою сторону. Я остановился и в ультразвуковом спектре послал сигнал спокойствия и подчиненности, риры мгновенно потеряли ко мне всякий интерес. Увидев, что риры успокоились всадники вновь легли спать, оставив дозорного. Через пол часа я посылая успокаивающие сигналы начал продвижение к костру, а далее все было как в фильме — духовая трубка, заснувший дозорный, еще пара уколов спящим и громкий сигнал вызова моего Ива. Когда появился Ив, риры чужинцев успокоились, и мне удалось, издавая сигналы успокоения, водрузить на них тела их связанных спящих хозяев. Далее небольшой переход и я с пленниками на месте привала.

Когда убежал Ив, все мои спутники собрались у костра в готовности продолжить ночной переход. Далее используя тепловизор, мы начали ночной переход. Чтоб в темноте никто не потерялся, всех животных связали одной веревкой, как верблюдов в караване. Утром короткий отдых без разжигания костра. Проснулись удивленные пленники — всадник Гал, молодые всадник и всадница — бывшие наши сокурсники Ги и Эми из рода Виров. Стало ясно, что нас преследуют всадники из враждебного рода, которые также знают район, в который мы направляемся. Тут же решили, что нет смысла скрываться, необходимо как можно быстрее добираться до капсулы.

Используя вьючных якхов как заводных лошадей, постарались облегчить переход рирам. Всадник Тик с братьями Кин и Ку занялись заготовкой мяса по пути следования. А всадник Ог со своими слугами начал отрываясь вперед готовить места привалов для нашего каравана. Охрана пленников была поручена Ольку. По моим расчетам скорость нашего передвижения возросла почти в полтора раза по сравнению с караваном преследователей.

Дважды я с Оти отставал от каравана и устраивал засады преследователям. В первый раз удалось захватить в плен еще троих пленников — зрелых всадников. Вновь эти воины удивленно просыпались в нашем окружении. Допустить, чтобы пленников было, больше чем нас нельзя, поэтому я решил применить способ психологического давления на преследователей. Пленники сокурсники и так знали, что они мне не соперники, но вот их временный вождь этого не знал, или не хотел верить чужим рассказам. Кочевники пугливыми никогда небыли. Самое страшное в таких общества и объединениях это потеря лица — имиджа. Следовательно, необходимо разрушить веру всадников преследователей в вожака и его идеи. Перед захватом новых пленников я в присутствии всех всадников предложил пленному всаднику Гал встретиться со мной в честном поединке. Если он победит, то я отпущу всех троих пленников, а если я, то он обещает не предпринимать попыток к бегству. Тоже предложение было сделано Ги и Эми, но в этом случае при проигрыше они становятся вассалами. Всадник Гал принял вызов и тут же был повержен, он был хорошим следопытом, но посредственным бойцом. Ги и Эми отказались от схватки и пообещали, что не будут предпринимать попытки к бегству. Так временно я решил проблему с пленниками. Но взятые в плен новые бойцы были намного серьезнее.

Двое крепких бойцов высокого роста и недюжинной силы руководились невысоким зрелым воином. Вновь прибывшим пленным тут же, как только они проснулись, было предложено условие освобождения, самый молодой из них сразу согласился. Этот боец успокоился только тогда когда получил классический нокаут. Второй уже с опаской начал бой, но также после непродолжительной схватки успокоился только с вывихнутым дважды плачем. Руководитель группы вышел на схватку с оружием, надеясь на умение сражаться, мечем и чеканом. Это был серьезный противник, дважды его меч ударял по кирасе, а удар чекана по щиту был выполнен с таким мастерством, что я пропустил удар меча по открывшемуся плечу. Но доспехи выдержали, следующий мой удар разрубил его доспехи и плечо, противник упал, зажимая рукой рану.

Стараясь скрыть скорость передвижения нашего каравана я объявил новым пленникам, что могу отпустить их но только при условии, что они более не будут участвовать в преследовании отряда и в течении года не будут сражаться на стороне противников семьи Игрома или его вассалов. Как выяснилось, эта группа состояла из отца и его двух сынов. В присутствии всадников, прежде чем отпустить пленников я напомнил, что если в течение года хоть один из троих окажется в схватке против нас то — их семья за невыполнение обещания, оставаться почетными пленниками, будет полностью уничтожена. Караван ушел в путь, оставив после себя трех пленников. Как только пленники скрылись из вида, караван вновь начал ускоренное перемещение. Следующий рейд за пленниками показал, что наше преследование прекратилось или возможно мы значительно оторвались от преследователей. На заданный спутниками вопрос: «А почему я не отпустил первых пленников?» — я сказал, что у меня на них другие виды. На самом деле это была попытка скрыть способ быстрого передвижения нашего отряда.

Отряд быстро перемещался по прерии. Дважды мы встречали другие кочующие отряды. Один раз пришлось отбивать атаку небольшой группы всадников. И хотя вначале атаки перевес атакующих был более чем в два раза, однако композиционный лук, даже такого слабого стрелка как я, с третьего выстрела вывел из строя одного противника. Выстрелы из арбалетов на близкой дистанции сняли с седел еще семерых, два дротика вывели из строя еще двоих, в итоге к нам доскакали только трое всадников. Тут же двое молодых всадников были выбиты из седел всадниками Ог и Тик, а молодая всадница сдалась Оти и Ази. В итоге, когда слуги этой горе компании, наконец, то на якхах доскакали до нас, им ничего не оставалось делать, как сдаться на милость победителей. В этом скоротечном столкновении нам в плен попало одиннадцать молодых всадников и всадниц из рода Изу (род семьи Сина), трое к сожалению погибли, из пленных только одна всадница не получила ранения. После такого столкновения плененным всадникам было предложено принять клятву верности и вассальные обязательства по отношению к ярлу Роману, или заплатить выкуп, передав половину своих сопровождающих слуг и якхов в собственность семьи Игрома. Никто не захотел стать вассалом. Каждый слуга, переданный в нашу собственность, дал клятву верности семье всадника Игрома. Так наш отряд пополнился шестнадцатью слугами на якхах.

У одного молодого всадника Ида не оказалось слуг, он так же отказался от клятвы верности, но попросил взять в компанию пока не сможет выкупиться, и признал меня походным вождем. К нашей группе решили присоединиться, еще один молодой всадник и две всадницы признав меня походным вождем. После этого случая я предложил всаднику Гал и его попутчикам стать моими вассалами, но также получил отказ. Тогда связавшись по радио с Игромом и посоветовавшись с ним, я решил отпустить этих пленников, заручившись обещанием, что они пришлют выкуп за себя в имение, и год не будут воевать против нашей семьи. Но когда они покидали нашу компанию, стало видно — пленница Эми и ее охранник Ольк явно огорчены расставанием. Молодой Ги также засматривается на Ази.

На следующее утро после отъезда пленников, посовещавшись с Ог и Оти, я предложил Ольку и Ази под руководством всадника Ог, отправиться вслед за бывшими пленниками. С целью вернуть в нашу кампанию Ги и Эми на правах признания меня временным военным вождем, и с условием возмещения выкупа в будущем за счет будущих их прибылей от похода. Было понятно, что если нам удастся отстоять корпус корабля, то никто не будет обделен. Все смогут вернуться в свои семьи богатыми. Таким образом, я надеялся увеличить свою команду и найти будущих единомышленников. Ведь если мои попутчики за год не найдут себе пары им придется от меня уйти, а так все становятся довольными и если повезет, не будут стремиться уходить на поиски будущих супругов. На третьи сутки мои надежды полностью оправдались, вернулись не только молодежь, но и Гал. Вновь началось срочное перемещение отряда к кораблю.

Глава 9. Корабельный курган

Вот и пришел наш маленький караван к месту, где старый всадник нашел и спас подростка. Год на Юритере в два раза продолжительнее астрономического — Земного. Пятнадцатилетний мальчишка за полтора года жизни в приютившей его семье не только возмужал, но и смог научиться жить в новом обществе. Родившийся в далеком космосе подросток благодаря своим знаниям и умениям сплотил вокруг себя ровесников. Вера в себя, использование полученных ранее и в последующем знаний, тренировка тела и духа создали условия для превращения изнеженного подростка в молодого, но достигшего уже уважения бойца. Старый Игром теперь мог с гордостью называть приемыша сыном. Роман стал не только всадником, но и сеньором — ярлом.

Впереди открылась равнина и роща зеленых зарослей — двухмесячное путешествие закончилось. Недалеко виднелись огромное теряющееся вдали стадо диких якхов. Наш небольшой отряд вышел как раз к месту последней стоянки семьи Игрома. Невдалеке зеленеет массив бамбуковых зарослей. Справа виднеются холмы вершина которых покрыта зеленью гигантских лишайников и пятном стада коз. Огромный желто-красный диск опускающегося солнца нижним краем выглядывает из облаков, сквозь тучи рваными окнами посылает расходящиеся в дымке лучи. Собирается гроза. У подножья холмов появился маленький пылевой смерч. Вдруг на вершине холмов появился серый шевелящийся прозрачный покров, сквозь который кажется видно каждый куст на вершине. Но вот справа и слева шевелящееся прозрачное зеркало побежало навстречу спускающемуся с вершины прозрачному чуду. Побежал от холмов тающий столб пыли, но не успел. Серое живое прозрачное покрывало догнало смерч и придавило к земле. А призрачная стена бежит и бежит, как будто поглотив одного, увидела нас и решила вобрать и нас. Видно как невидимые солдаты усердно втаптывают своими сапогами пыль и опускают к земле стебли растений. Прозрачная живая стена, ускоряясь, бежит на нас. А вокруг наступила тишина. Воздух похолодел и стал мокрым. Живое прозрачное зеркало, молча, добежало до нас обдало холодом и побежало далее, сразу стало сумеречно и тяжелые крупные капли дождя мгновенно, как из ведра, промочили спутников. А яркое солнце освещает траву уже за водяной завесой, кажется, побежишь и окажешься там, где сверкает и переливается на солнце зеленью степь. А здесь ты в другом нереальном сумеречном мире. Так закончился наш долгий путь в неизвестность, на землю призрачных надежд и мечтаний. Всего лишь кусочек земли в прекрасной бесконечной степи. Место старой стоянки поглотила бамбуковая роща.

Оставив попутчиков разворачивать стойбище, я вместе Оти, ее братьями и их отцом решили объехать долину. За полтора года насаждения вокруг кургана создали настоящую бамбуковую чащу. Мы выехали в бамбуковый лес. Бамбуковые стволы тянулись на высоту до тридцати метров, гигантские гроздья лишайников оплетали стволы и кроны, свисая длинными прядями. Чудо настолько же реально, как и повседневные действия. Тут прохладно и чрезвычайно тихо… Деревья царят единовластно, могучие кроны практически не пропускают солнечных лучей, кусты и травки в основном отсутствуют. Чрезвычайно — нет насекомых. Зеленые попугаи еле слышны в недостижимой высоте крон. Редкий травяной покров, проступает между гигантскими кочками мха. Толстая подстилка отмерших листьев в бамбуковом лесу, как губка, впитывающая дождевую воду, создает ощущение, словно ноги идут по мокрому ковру. Группки кустов похожие на тис создают ощущение отдельных, мокрых мест (как кондиционер холодных) посреди бамбуковых зарослей. Вот обрезанные, на разной высоте, невидимыми бритвами пеньки, вокруг которых уже поднялись новые стволы. Повсюду видны следы мощных шквалов. Сломанные стволы с кронами упавшие на землю, густо обросли лишайниками и напоминают огромные причудливой формы зеленые сугробы. Некоторые стволы остались висеть придерживаемые переплетенной лишайником кроной на весу. Свисающие с них гроздья лишайников как сталактиты в пещерах поднимают с поверхности, тянущиеся к ним пучки. А рядом — устремившиеся вверх молодые стволы пошли от старого корневища.

Рядом с кромкой зарослей, буквально в полусотне шагов в котловине появилось небольшое озерцо, со дна которого поднимаются бамбуковые стволы. Видимо дождевая вода, и тень бамбуковых зарослей создали условия для появления небольшого водоема. Но это озеро перекрыло также и дорогу к кургану. Маленькая рощица посаженого бамбука превратилась в чащобу, а тропинка исчезла в воде. Пришлось отказаться от попытки сразу же добраться до корабля.

На следующий день спустившись со скалы на канатах добрались к вершине кургана. Насыпанная поверх корпуса земля с посаженным на нее кустом открылась сразу же. Куст разросся, пустив вокруг себя новые побеги. Не удержавшись, соскочив с рира, я маленькой лопаткой начал копать землю у корней куста. Через полчаса лезвие лопаты ударило по металлу. С чувством огромного облегчения и выполненного долга я сел на край выкопанной ямы. Не удержавшись, Ог и Оти спустились в яму и начали очищать и ощупывать корпус вершины корабля. Нашей радости не было предела. Втроем отбирая друг у друга лопатку, очистили еще больший участок. Вот открылся и люк корабля.

Когда мы вернулись в развернутое попутчиками становище с огромным тюком, все участники похода столпились вокруг нас. Отвязанный тюк с глухим стуком упал на землю перед входом в мой шатер. Раскрытый тюк вызвал невольный вздох удивления и лихорадочного возбуждения всех участников похода. Еще никто из участвующих в экспедиции в жизни не видел, так много неведомого метала. Стойбище загудело как встревоженный улей. Все надеялись, что получат возможность приехать в родные стойбища не с пустыми руками, но так сразу и так много.

На следующее утро мы перенесли становище на скалу. В путешествие была взята с собой походная кузня и кузнец с зятем. Тут же в яме рядом со сплющенной носовой частью корабля была развернута походная кузня, и начата переработка титановых деталей корпуса в стандартные заготовки клинков и наконечников. Куски плассмасовых кожухо и изделий начали переделываться в заготовки плечей арбалетов и композитных луков. В обычной походной кузнице с древесным топливом титановые сплавы явно невозможно обработать и превратить в какие либо изделия. Но имея неограниченное количество электроэнергии, из исправного корабельного реактораможно расплавить током короткого замыкания абсолютно все, или испарить. Гораздо проще разогреть до аморфного состояния любую заготовку титанового сплава (мифрила), используя ее как электрический шунт. К примеру 40 вольт потояного тока человеку неопасны, а вот несколько сотен ампер пропущенных через металл разогреют его так, что обычный молоток сможет придать металической заготовке необходимый вид. Вот так, подключая ток короткого замыкания, простой кузнец становится способным работать не только с железом, но и титаном (мифрилом). Ну а дальше изготовлялись изделия примерно таким способом. Берем откованную заготовку клинка, положив его на ровную поверхность и установивобычный квантовый резак под углом. Мы можем протянуть эту заготовкупо поверхности, срезая излишек метала и получая режущую кромку. Дважды протягиваем заготовку клинка, переворачивая с одной стороны на другую через луч резака. В итоге получаем идеальную заточку с одной стороны клинка или режущей кромки. Для обоюдоострого клинка или наконечника эти операции повторяем. Примерно по такойже технологии изготовляются и другие виды оружия. В течении прошедшего года разросшиеся заросли обеспечили много древесины для работы кузни. В распоряжение кузнеца были выделены все слуги из семьи Ога.

Такое количество металла и изделий явно нельзя было оставлять в стойбище. За неделю все участники похода стали баснословно богатыми. И хотя когда мы шли в поход, я обещал участникам похода по два коротких клинка, стало ясно, что многие, если останутся со мной станут намного богаче. Тем более что сотни килограммов титана еще оставались неподъемными, чтобы переработать столько метала, необходим был не один сезон и даже не год. А ведь они даже не догадывались, что главное богатство находится не в неведомом метале (я его назвал мифрил), а в остальных элементах корпуса, имуществе и оборудовании. Одного только легированного железа в корпусе должно быть не менее сотни тонн.

На совещании за ужином в кругу моих будущих родственников было решено партии более ста клинков отправлять в кочующее рядом стойбище рода Мга Вов. По предварительному договору главное, кочующее стойбища рода Мга Вов, во главе со старым Имом, должно кочевать несколько месяцев недалеко от земель нашей семьи и ждать известий о результатах нашей экспедиции. Тут же решили, что на поиски стойбища уйдет усиленная группа под руководством всадника Тик со слугами, а сопровождать его будут всадники и всадницы Гал, Ги и Ази, Ольк и Эми. Также в группу всадника Тик включались шестеро новых слуг появившихся после пленения всадников из рода Изу, каждый из которых на своем якхе должен был довезти до стойбища Има по сотне клинков. По прибытии маленького каравана в род Мга Вов Ольк и Эми должны были вернуться обратно. Остальные же оставив всаднику Иму одну сотню коротких клинков, должны были в составе семей всадников Ог, Тик и Тана — сынов старого Има начать длительный путь домой в имение. Шестеро слуг если выполнят свою задачу, будут объявлены кнехтами (пешие воины) семьи Игрома с правом обустройства их и их семей в имении. К каждому члену экспедиции прикреплялся дополнительный якх как запасной, чтобы маленький караван мог двигаться по степи с максимальной скоростью. Всаднику Гал я пообещал четыре клинка, если он поможет маленькому каравану добраться до столицы. На следующее утро караван убыл в путь.

Отправив караван в дальний путь, и оставив Ку и всадников из рода Изу охранять стойбище, я совместно с Оти, Ол, Кин и Ог объехали бамбуковую рощу. Пришлось делать огромный крюк, стараясь объехать озерцо и скрыться от глаз, оставшихся в стойбище. Когда мы углубились в бамбуковый лес, вновь только стук от копыт нарушал тихое уединение бамбукового леса. Завалы посеченных стволов стали попадаться так часто, что порой только удары мачете, позволяя продолжить движение. Завалы стали такими огромными, что движение риров даже на поводу стало невозможным. Пришлось остановить движение и вернуться на свободное ближайшее место. Оставив Кина охранять риров, мы продолжили движение. Через некоторое время пришлось идти, только прорубая себе путь в зарослях лишайника. Вначале воздух стал влажным, потом под ногами появилась вода, а дальше буквально в десяти метрах за водой открылся возвышающийся над водой земляной остров, буйно проросший стоявшими рядом друг с другом бамбуком и сплошь до вершины затянутый побегами лишайника. Словно огромная зеленая непроницаемая стена виднелась на той стороне водного барьера. Я остановился, рядом остановились и мои спутники. Указав рукой на зеленый массив, повернувшись к Оти, сказал: «Оти, здесь лежит главное наше богатство и будущая тайна семьи. Если нам удастся удержать от врагов этот остров, то наша семья станет самой сильной и богатой в племени».

Несколько минут все стояли и смотрели на зеленую стену, поднимающуюся из воды, неимоверно близкую и все же временно недоступную. В молчании возвращались мы к радостно встречающему нас Кину. Так же молча, выходили мы из леса, в молчании прибыли и в стойбище.

Длительный день на Юритере. Летом солнце тридцать часов висит над землей, еще по полтора часа приходятся на утренние и вечерние сумерки. Зной в обеденное время делает все живое вялым и сонным. Люди тоже не прочь отдохнуть в послеобеденном сне. В моем шатре обычно спали вместе со мной семья Оти, пятеро человек почти непрерывно создавали домашний, но шумный уют. Но сегодня в шатре, висела странная тишина, отсутствие Олька и увиденный рукотворный остров в степи как подменили всех. Я вспомнил свою семью и захороненных рядом с кораблем. Неожиданно нахлынула печаль по тем безоблачным и спокойным дням, как сейчас живому родному кораблю. Перед глазами встали люди, которые не подозревали об уготовленной им судьбой участи, как будто они сейчас где-то рядом, а я сижу не в степи на неизвестной человечеству планете, а в виртуальном зале. Вот сейчас решу, отключу программу, и исчезнет картинка и звуки, и я опять окажусь в своей каюте, выйду на панорамную площадку и увижу бескрайний космос. Но нет, картинка не отключается, нежные руки молча обняли, и ко мне прислонилась Оти. Реальность нахлынула чувством нежности и успокоения. Я жив и живу с людьми, которые любят меня, надеются на меня и строят свои житейские планы без всякого космоса — со мной. Присутствие Оти наполнило мысли упокоением и благодушием. Рядом молча лежит, уставившись в потолок, отец Оти Ог. Ол попытался несколько раз завести беседу но, отчаявшись получить ответы, отвернулся к стене и наверно заснул, а может, как и мы думает о чем-то своем. Так погрузившись в медленное мерное состояние души, с чувством выполненного долга, к которому стремился целых полтора года, я заснул.

Проснувшись, я обратил внимание что, рядом прислонившись ко мне, обняв мою грудь, спит Оти. Всадника Ог и Ола в шатре нет, а солнечные лучи пробиваются в шатер под таким низким углом что, сразу понятно — проспал весь день. Пошевелился, Оти промурлыкала что-то и затихла. Медленно стараясь не разбудить, поднялся и вышел из шатра. Огромный диск солнца висел над землей. Возле шатра на кожаном седле сидит Ог, воле него вокруг костра кто, сидя, а кто и лежа расположились всадники. Над костром в огромном казане что-то варилось. На выступе скалы виднеется силуэт часового. Из походной кузни идет дым, и слышатся удары кузнечных молотков. Нежный запах вареного мяса и еще чего-то мгновенно напомнил, что проспал я не менее десяти часов и организм уже не прочь восполнить запасы. Увидев меня, все повернули головы в мою сторону и затихли. Двадцать пар глаз всадников и всадниц смотрели на меня с немым вопросом — а что они думают, и что им сказать я не знал. Желудок подсказал что сказать: «Предлагаю всем сегодня неплохо перекусить и выпить в честь отбытия каравана домой и будущие наши начинания». Все радостно закричали и вновь заговорили друг с другом. В шатре послышалось шуршание и Оти разбуженная голосами вышла наружу. А далее сев вокруг костра наша маленькая команда, насытившись и наговорившись, затянула протяжные голосистые песни кочевников. Так прошел первый спокойный вечер со времени отъезда из Кие.

Обойдя перед сном становище, ложась спать, обнаружил, что на моей постилке уже спит Оти, по другую сторону тлеющего очага спят Ог и Ол, тихонько лег рядом и тут же, попал в объятия Оти. Вот так обнявшись, мы и заснули.

Длительная ночь в степи, как и днем полна своей жизнью. Далеко в небе как маленький фонарик светит холодным светом спутник Юритера Монум. Три огромных пятна в верхней части святящегося серебром круга, как три глаза ночной тьмы, смотрят из высоты. Густая россыпь звезд скоплениями как светящиеся облака светят разными цветами. Все цвета радуги видны в ночном небе. Сквозь звездные облака просвечивают несколько похожих, на размытые и растянутые горошины звезд, как пушинки светящихся ярким белым светом с голубыми всплесками света в коронах. Вся эта какофония света и красок создает призрачный люминесцирующий ночной мир. Сидя на валуне, в ночной смене охраны лагеря, невольно любуешься ночными зарницами падающих метеоров. В это время удобно продумывать планы на будущее, вспоминать прошлое и радоваться итогам прошедшего дня. А сколько вопросов возникают в уме. Как быть с людьми, спящими в стойбище? Даже небольшая верхушка капсулы создает блеск глаз в лицах спутников. Эти люди не знают словосочетание — «золотая лихорадка», но здесь и золота не знают. Зато железо стоит на вес золота. А тут его столько. Нет сильного рода или семьи. Есть только временные попутчики и еще непроверенные временем и действиями братья Кан и Кин. Одна надежда на помощь семьи Оти. Вчера в обед и вечером оставив нас с Оти наедине, всадник Ог окончательно показал, что принял меня в семью. Это радует. Но как быть с другими временными спутниками. А даже если все же они останутся почти на год рядом, то, как отбиться от желающих использовать силу показавших заинтересованность родов Изу и Виров. Первые стычки представителей этих родов произошли достаточно удачно. Но что будет, когда в дело по дележу богатств войдут зрелые бойцы, а не молодые птенцы академии, собранные из разных родов. И тут пришла идея — позвать на помощь молодых всадников ушедших в дикое поле во главе с Агом. Он хоть и из рода Виров, но помогал ранее со своими друзьями в стычках с воспитанниками чужих орд, да и мы с братьями Оти помогали ему. Призвав его на помощь, придется вознаградить его всадников, но и силы почти удвоятся. А как все же продержаться почти год возле кузни, перерабатывающей куски капсулы на слитки, с небольшим количеством защитников? Куски мифрила, невозможно просто в открытом поле расплавить, и перетащить их тоже нельзя, следы от волочения все рано останутся. Любой следопыт найдет раскопки и след от волочения таких тяжестей. Для кузни и построек необходимо много древесины, воюя как, обеспечить ее снабжение? А продовольствие, если окружат становище, где доставать, и как вырваться из окружения? Куча вопросов в голове не дает спокойствия. Проснулась Оти и пришла помочь коротать смену. Обнявшись, сидя вдвоем мы встретили рассвет. Рядом с Оти тяжелые мысли ушли, развеялись, как утренний туман, а новый день начинался с душевным подъемом.

Сидя у костра за завтраком, объединившего всех всадников, как круглый стол короля Артура, я поднял вопрос о планах всех пришедших со мной. Что планируют мои временные попутчики, и связывают ли они свои планы с моими планами. В ответ услышал единогласное согласие. Но дети степей в молодости не задумываются о возможных трудностях кочевой жизни. Часто живут одним днем. Пришлось напомнить, что возможно род Изу захочет напасть на становище, а род Виров начал преследовать нас еще от столицы. Думать, что искатели легкой наживы оставят нас в покое, было бы неправильно. Тогда всадник Ког сказал, что он не хотел, бы сражаться против соплеменников, его поддержала и его спутница Вита. Напомнив ему, что, так как он не участвует в экспедиции с самого начала, то доли в найденном богатстве он не получит, но если поможет отстоять его от чужаков, то через пол года получит свой длиный клинок, тоже получит и любой всадник или всадница оставшиеся с нами. Срок на раздумья назначил до вечера. Далее посовещавшись, решили начать заготовку древесины и продовольствия на случай окружения стойбища.

Всадник Кин с шестью слугами должен был начать заготовку древесины, для построек, кухни и кузницы не трогая ближайших растущих бамбуковых рощ. Всадники Ид и Ког совместно с всадницами Вита и Вина, должны были заняться заготовкой продовольствия и припасов. Всадник Ол со слугой должен был начать постройку и одновременную маскировку канатной дороги со скалы на вершину кургана, не привлекая внимания к действиям других участников экспедиции. Для этого всадник Ог с тремя слугами начали заготовку и доставку стволов из бамбуковой рощи. На обед и вечером Ог с Ол и слугами возвращались к стойбищу вместе с заготовленными бамбуковыми стволами.

Вечером всадник Ког и всадница Вита решили покинуть стойбище.

Убедившись, что более никто не собирается покидать нашу стоянку, я рассказал оставшимся свои планы на будущее. Первое отправить, кого либо в степь к Агу за помощью, второе начать возводить вокруг кузни временные земляные укрепления. Для защиты от неожиданного нападения превосходящего нас противника, до момента прихода помощи от дружественного рода Мга Вов или отряда Аг. Содержать какие либо укрепления или здания в степи, где в любую минуту может появиться кочующие богомолы и все разрушить для кочевого общества с родоплеменными отношениями в принципе невозможно. Только появление общества организованного по вертикали, в смысле управления, и наличие свободных рабочих рук, создает условия для появления в степи капитальных строений. Также необходимо иметь общность цели, объединяющие группу людей в поддержании лидера и его деяний. Цель — удержать место сосредоточения металла. Если лидер смог объяснить всем их задачи и место в достижении общей цели, то он получает своего рода карт-бланш на претворение своих идей. Именно так у викингов маленькие дружины завоевывали целые королевства и создавали новые. Так и я создал маленькую дружину..

Корабль носовой частью врезался в основание восточной части скалы тридцатиметровой стеной возвышающейся над степью. С северной стороны обрыв постепенно снижается и сходит на нет к югу почти через пол километра исчезая в густых зарослях саксаула, а через тридцать метров вновь поднимается на высоту до десяти метров создавая другую скалу южной стороной с отвесной стеной омываемую рекой. С другой стороны вдоль обоих холмов протянулась низина, проросшая тисовыми зарослями. Выросший у основания стены бамбуковый лесок с курганом в северной стороне разросся на целый километр в и практически поглотил кусок степи на которую ранее совершил посадку спасательный шатл. Практически подняться без препятствий к становищу на вершине скалы, можно было только через тридцатиметровый проем у основания восточной стороны. Шестеро слуг под моим руководством, начали расчищать местность у подножья скалы, для неизвестных кочевникам земляных укреплений. На Оти и Вину легла ответственность за охрану стоянки.

Главным преимуществом всадника в степи есть возможность на рире быстро приблизиться к противнику, и пустить в ход лук или меч. А вот если враг сильнее, то рир легко уносил всадника от врага, уклоняясь от боя. В нашем же случае уйти от врага не представлялось возможным, и только укрепления могли спасти принявшего бой в меньшинстве. Простейшими — сравнительно быстростроящимися, являются земляные укрепления. Поэтому, используя приготовленные еще в городе лопаты, часть грунта перед расщелиной начали вынимать. Изымаемый грунт поднимался, наверх, увеличивая крутость вала. Срезанный участок через тридцать метров превратился в неглубокий ров. Через две недели ров глубиной в метр и шириной в три метра надежно перекрыл вход на скалу. Набросанная земля поднялась над прежним уровнем на метр. Получился вал со рвом общей высотой два метра, ограждающий въезд на скалу. Привезенные бамбуковые стволы пошли на укрепление вала. Длинные бамбуковые стволы, обрезанные сегментами по три метра, стали основой, для стены проходящей по вершине вала, также такими же переплетенными сегментами была усилена стена вала. Общая высота стены по отношению к дну вала через две недели составила три метра. Еще через неделю насыпанная земля вала позволила стрелку стрелять из-за сплетенной бамбуковой стены. Въезд в маленькую крепость осуществлялся по перекидному мостику, сплетенному из бамбуковых стволов. Подходящие ранее к стоянке кустарники и бамбуковые заросли на расстоянии ста метров были вырублены и устранили возможность подобраться противнику к стойбищу. Вход в ворота закрывала рогатка из трех секций. За это время мимо нашего строительства прошел только один отряд разведчиков богомолов, но ров и стена отбили охоту подниматься богомолам на скалу.

Время безмятежности кончилось уже через месяц после отъезда всадников Ког и Вита. Вначале в стойбище вернулись долгожданные Ольк и Эми. Они привезли две вести: — первая, караван добрался до стойбища Мга Вов и убыл в сопровождении почти трети рода в столицу; — вторая, и не радостная следом за ними, в одном дневном переходе, идет почти полусотня всадников со слугами из рода Виров.

Ольк объявил, что за время их совместного путешествия Эми согласилась стать его супругой. Так как праздновать это событие долго не представлялось возможным, то решили ограничиться праздничным обедом и дать последним отдохнуть до следующего утра. Ог и Ол убыли в бамбуковый лес для окончательной маскировки следов нашего присутствия, остальные занялись переноской припасов и заготовок бамбуковых стволов в маленькую крепость и работами по ее завершению. В лагере не было своей воды поэтому, четверо слуг занялись заготовкой воды в сшитые из козьих шкур бурдюки. По окончании переноски припасов и стволов бамбука все вновь занялись углублением рва и переноской изъятой земли внутрь крепости. Так как более нельзя было кузнице работать, то яма, в которой была кузница, накрытая сверху переплетенными стволами бамбуков и засыпанная сверху землей, стала своего рода амбаром для продуктов и воды. Четыре входа-выхода из этой землянки-амбара позволяли покинуть помещение, при обороне, без какой либо толкотни. Для защиты риров и людей от навесных стрел внутри стены был установлен крытый навес. Весь день с небольшим перерывом на праздничный обед, и еще меньшим перерывом на ужин, и еще до полуночи, все готовили нашу маленькую крепость к бою. Ночью, поднявшись как можно выше и осмотрев горизонт в тепловизор, никаких признаков замаскированного костра я не увидел. Как в ночь перед запечатлением, несмотря на усталость, сон не хотел приходить. К утру наш лагерь, наконец, притих, заснув неспокойным сном.

Глава 10. Боевое крещение

Настало утро. Ничего не предвещает появление чужаков. Вновь ставший уже церемониальным общий завтрак у костра, правда, теперь за костром нас опять стало одиннадцать. Первыми из нашей компании в этом походе Ольк и Эми объявили о своем союзе, их вновь все торжественно поздравили. Теперь пришло мое время в присутствии всех объявить Оти своей супругой. Впереди бой и как все повернется неизвестно, нельзя откладывать в долгий ящик то, что и так уже растянулось почти на два года. Поднявшись, я торжественно в присутствии всех попросил Оти стать женой. Получив согласие. Я вновь попросил отца Оти принять меня как мужа его дочери, а ее братьев как брата. Ог, Ол и Ольк выразили согласие принять меня в их семью. Тогда я объявил, что я признаю Оти моей супругой и прошу мох вассалов поклясться в верности моей супруге. Поднявшиеся Кин, Ку и Ази подтвердили клятву верности супруге сеньора. Вот так в последний день перед появлением врага, спустя четыре месяца после запечатления риров мы с Оти наконец стали одним целым.

За завтраком остался только один вопрос: — Как всадник Ги поведет себя при атаке соплеменников? С одной стороны он почетный пленник с другой стороны уже давно стал неотъемлемой частью команды. Вопрос решить можно было очень просто и сложно одновременно. Попросив всех оставаться на своих местах, мы с Оти позвали в палатку детей всадника Сина. В палатке, обрисовав ситуацию с нашим пленником Ги и обратив внимание на то, что Ги кажется, к Ази неравнодушен. Предложил себя в роли свата, а Оти свахи, с согласия братьев и Ази, дав ей хорошее приданное поговорить с Ги. Степные девушки умеют проявить характер и быстро принимать решение, только лишь слегка смутившись, Ази согласилась, тут же утонув в объятиях Оти, услышав решение сестры, дали согласие и братья. Далее все было просто, дети Сина ушли и вновь заняли место за костром, а в юрту позвали Ги. Вновь слегка тушуясь, напомнил я Ги что, он является почетным пленником, и может уйти, если год не будет воевать против семьи Игрома. Но у меня есть ему предложение, к примеру, давно заметно, что Ги неравнодушен к всаднице Ази. Да и она не очень скрывает своего внимания к нему. Поэтому может пока не поздно, и неизвестно что будет завтра, Ги решит взять в жены всадницу Ази. Ази получит в приданное четыре мифриловых клинка, а Ги на правах ее мужа станет вассалом семьи Игрома. Если же Ги откажется, то он обязан немедленно покинуть лагерь. Оти и я вышли к костру, попросив Ги посидеть в юрте до обеда. Сев в общий круг я попросил Ази сходить к Ги, и посидеть с ним до обеда в юрте. Так оставив решение вопроса на самотек, и доверившись молодым сердцам я приступил к организации обороны нашего лагеря.

Основой тактики древнеримского войска был укрепленный лагерь. Именно древние римляне довели до совершенства организацию использования и обороны земляных укреплений. Волчьи ямы, засеки, рвы и деревянные палисады, иногда несколькими рядами окружали их лагеря. Кроме лучников основой обороны древнеримского лагеря было метание дротиков каждым легионером в приближающиеся массы противников. Град пущенных дротиков буквально опустошал передние ряды атакующих. Еще в городе посовещавшись с Игромом, была заготовлено полусотня дротиков по римскому прототипу, на них ушла большая часть запасов железа, которые удалось наменять за два десятка коротких клинков привезенные в город. На тренировках в имении Я, Оти и ее братья научились бросать их в бегущую голографическую цель. Встреча с молодыми всадниками рода Изу показала, что мы не зря тренировались. Теперь необходимо было срочно научить воинов собравшихся в лагере, первичным навыкам использования такого вида оружия. Всадник Ог убыл на разведку местности, а лагерь занялся тренировками, по отражению атак и согласованным действиям.

Прошел день в напряженном ожидании. Вернулся с дозора, не обнаружив враждебный отряд Ог. Из юрты не вышли ни Ги ни Ази, обед им слуги отнесли в юрту. К вечернему костру все собрались в молчаливом сосредоточении на своих мыслях. Молча расселись все возле костра, а ведь раз я попросил утром Оти стать супругой то должен быть торжественный ужин. Стало понятно, что Ги и Ази так и не решили, как быть дальше, необходимо другое решение вопроса, и теперь они просто сидят и ждут моего решения. Что ж делать, не всегда планы сбываются. Послав слугу за само затворниками, я пригласил их к столу. По случаю празднования нашего бракосочетания, всаднику Ги была, дарована свобода, и право выбора оставаться с нами или нет, без права получения прибыли от похода. Так я постарался сгладить возникшее недоразумение и неясности. Ази впервые за несколько недель села отделившись от Ги братьями.

Пришел вечер, наконец, мы остались в юрте в одиночестве. Позади почти полтора года томления и надежд, неудержимого страстного желания и страха единения. Мы одни, все теперь так просто и естественно. Не надо прятаться за недомолвками и непониманием, давно уже я чувствую себя спокойно в ее присутствии, а ее отсутствие вызывает чувство чего-то недостающего жизненно важного и неотъемного. Теперь поставлены все точки, есть о ком заботиться, и знаешь — о тебе тоже есть, кому позаботиться. Ты не один в этом мире, вас двое и вы одно целое. Все вот оно падение в желанное неизвестное.

Утром после завтрака мы попрощались с всадником Ги. Ги уехал, не оглядываясь, провожаемый заплаканной Ази. Девушки успокаивали Ази, с трех сторон обнимая и вытирая заплаканные глаза. В этот день противники также не появились, дав возможность углубить ров и усилить вал. Ночью, поднявшись на импровизированную вышку, на северо-востоке обнаружил блики костра. Вероятный противник пришел.

Проснулись мы по сигналу тревоги, с востока к лагерю шел большой отряд всадников. Когда отряд приблизился к лагерю, стало видно, что почти пятьдесят всадников с вооруженными слугами пришли под стены нашего маленького укрепления. Не молодежь как у нас, а зрелые участвовавшие не в одной схватке бойцы. В таких походах за всадниками идет от двух до четырех, а иногда и более вооруженных слуг, некоторые из которых также не раз участвовали в сражениях. Более полторы сотни бойцов пришло к нашему лагерю, и это против трех десятков молодых бойцов. Во главе отряда к стенам пришел сам вождь рода Виров Ган и их главный шаман. К удивлению рядом с ними гарцевал и плененный ранее всадник с сыновьями.

Всадники не останавливаясь, направили свой путь к укреплениям, сопровождающие слуги начали спешиваться с якхов и разбивать кочевье возле лагеря. Выйдя в проем для ворот Всадник Ог, как старший всадник, приветствовал подъехавших всадников и спросил цель их прибытия. Всадник Ган сказал, что разве так встречают гостей, по обычаю сначала надо сесть и посидеть за костром, а уж потом о серьезном. По сигналу Ога через вал перебросили настил и Ган с шаманом въехали в лагерь у стены, с удивлением осматриваясь вокруг. Оставшиеся всадники расположились во рву у входа в ворота, с удивлением осматривая воздвигнутые нами стены. На завтрак в честь почетных гостей вокруг костра сели все наши всадники и всадницы. Всадник Ог представил наших всадников и отдельно меня и Оти, Олька и Эми как недавно создавших свои семьи. Так же добавил, что было бы неплохо, если бы шаман племени Виров спел песнь в честь молодых, благословляя их от имени духов. Вождь племени и шаман поздравили нас, шаман в честь этого события тут же воззвал к духам. Наши слуги в честь беседы вождя вынесли сопровождавшим его всадникам угощения. Так неторопливо почти час подходили всадники к главному вопросу. Уже все поели и слуги убрали остатки еды, когда Ган перешел к вопросу о найденном нами богатстве, якобы на территории рода Виров, и необходимости возврата нами чужого имущества. После этого всадник Ог попытался напомнить вождю рода Виров, что эта территория ближе к территории рода Мга Вов, но даже род Мга Вов не претендует на территорию, по которой десятилетиями кочевала семья всадника Игрома. На что шаман племени Виров сказал, что чья это территория вопрос не поднимался, пока не обнаружились богатства, о которых теперь говорит вся степь. Именно поэтому вождь и пришел сюда, что бы силой, если понадобится отстоять эту землю. Всадник Ог напомнил, что все знают, что сын Игрома спустился с небес в железном яйце, а значит оно его. Шаман вновь напомнил что это еще надо доказать, и это их территория а значит все что на ней находится, принадлежит роду Виров, и если понадобится они докажут это силой. Так переговоры подошли к факту объявления войны. В разговор вмешался я, задав вопрос: — А знает ли вождь что ранее мной, был пленен некий всадник с сыновьями, и что они были отпущены только при условии годового неучастия в войне с семьей Игрома? А сейчас они в числе сопровождающих вождя всадниках. Как быть с ними, ведь своими действиями они фактически нарушили условия их освобождения. Вождь Ган сказал, что всадник Ирм сам принимает решения и несет за них ответственность. Это мое личное дело между ним и моей семьей. Я спросил шамана, согласен ли он со словами вождя, на что тот ответил утвердительно. Наступила пауза. Все понимали, что осталось всего несколько слов до объявления противоборства сторон. Молчание нарушил вождь словами: — «Если вы не оставите имущества и не покинете территорию то вы будете уничтожены». Ответ не замедлил: — «Попробуйте, заберите территорию и имущество. Если за сутки отряд всадников рода Виров не покинет землю семьи Игрома, то все кроме шамана будут убиты». От такого заявления всадник Ган вскинули голову, и сказал: — «Щенки кобелю не ровня, скоро заверещат от страха». Шаман только покачал головой. На этом наше сидение за мирным костром прекратилось.

С соответствующим проявлением уважения мы провожали гостей, которые всего за несколько минут из гостей превратились в настоящих врагов. Молча встретили вождя сопровождающие всадники. Через несколько минут все вновь прибывшие собрались в развернувшемся у подножия холма стойбище. Полдня в стане противника не происходило никаких событий. Все отдыхали после длительного перехода. После обеда в стане противника началась подготовка к битве воинов. Всадники сидели вокруг костра, за их спинами стояли вооруженные слуги, а шаман и несколько его подручных выполняли ритуальные танцы. Ближе к вечеру перед ужином стойбище противника выплеснуло вооруженных бойцов. Всадники на рирах, а их слуги пешком начали приближаться к лагерю. Взгляд сразу выделил из рядов атакующих всадника Ирма с сыновьями, за его спиной было аж десятеро вооруженных слуг.

Вновь в ход пошел композиционный лук с невиданной для этих степей дальностью стрельбы, несколько стрел и двое слуг за спиной Ирма получив ранения, поплелись, придерживая друг друга в кочевье. Стрелы из луков моей маленькой дружины вывели из строя еще несколько слуг и одного всадника, упавшего под ноги риров. Лавина всадников докатилась до рва. Плотной толпой, сжавшись в настоящую кучу, всадники устремились к открытым воротам. Мешая друг другу побыстрее стремясь к открытому проему, эта неорганизованная толпа оказалась легкой добычей для двух десятков тяжелых пилумов, запущенных со стен. Трое всадников провалились в две волчьи ямы, вырытые рядом я тропой ведущей к воротам. Дротики в римском войске пронзающие защищенных кожаными доспехами воинов, почти насквозь пронзили с десяток всадников, некоторые застряли в щитах, вопли раненых сменили рев атакующих на стоны и проклятия. Еще не понявшие, почему вдруг стало просторнее всадники доскакали до проема в стене и сгрудились у рва, пытаясь побыстрее пробраться в открытый проход. Но тут вторая волна тяжелых пилумов пригвоздила к холке риров или к земле еще семеро всадников. В беспорядке, столпившись у корчащихся на земле и бегающих раненых животных, толпа всадников с растерянностью замешкалась во рву у воротного проема. Залп десятка луков и шести арбалетов сняли с седел еще пятерых. Новые вопли раненых раздались у стен маленькой крепости. Но тут к валу подбежали вооруженные слуги, уже не с целью атаки, а стремясь оттянуть от побоища своих раненых хозяев. Водоворот человеческих тел у ворот наполнился еще большим беспорядком. Одни разъяренные всадники со своими слугами, спешившись, рвались к воротам, другие раненые и их слуги стремились вырваться из этого человеческого месива, третьи стремились найти своих упавших затаптываемых друзей и хозяев. А третья волна пилумов, второй комплект заготовленных заряженных арбалетов и десяток луков пожали еще десяток жертв. Гора тел у входа в ворота выросла за мгновение, двое всадников все же заскочили в проем ворот, но были выкинуты с переломанными костями ударом подвешенного на перекладине ворот пакета бревен, усиленного камнями как грузом. Своеобразный маятник выкинул несчастных как катапульта камни. Паника охватила нападающих и с криками ужаса только что уверенные в себе закаленные в схватках бойцы, покидали зону смерти. Новый залп вдогон отступающим оставил корчиться на земле восьмерых. Мой маленький гарнизон с криками победы выплеснулся из лагеря. На земле стонало около тридцати человек. Остановив свой обрадованный победой гарнизон, всадников я оставил в готовности к отражению новой атаки, а все слуги направлены были собирать с земли и выдергивать из тел, убитых и раненых столь дорогостоящие пилумы и болты к арбалетам. Вопли раненых из ран, которых выдергивались попавшие в них наконечники, вновь огласили окрестности. Стойбище Виров не осталось безучастным к воплям раненых, к крепости вновь покатила атакующая лавина.

Закаленные в схватках бойцы быстро оправились от поражения, жажда мести за своих товарищей, горечь и стыд поражения собрал степных бойцов в новый кулак. Вновь покатилась к стенам лавина, и вновь мой лук выхватил из рядов атакующих одного, вновь но, уже рассредоточившись, не с целью прорваться к воротам, а забрать побратимов и раненых, вынести тела, над которыми надругаются эти зазнавшиеся щенки. И вновь значительно меньше, всего четырех всадников, собрали свою жатву пилумы и луки, арбалеты уложили еще троих всадников, а простых незащищенных больше десятка добавилось к первой волне атакующих. Спасающие стали новой мишенью, увеличив огромные потери первой атаки, и захлебнувшись в собственных потерях. Пыл начала боя у нападающих угас, теперь все столпились у кромки радиуса поражения луком. Несколько выстрелов из композиционного лука заставили всех откатиться еще на пару десятков шагов и еще двое раненых слуг ушли в лагерь.

Вновь из проема ворот вышли десяток слуг, собирая пилумы и арбалетные болты, вновь стоны раненых, из которых вытаскиваются наконечники, повисли в воздухе. Но несколько стрел из лука вернули всех за зону досягаемости. С мукой в глазах ранее безгранично уверенные в себе воины смотрели на своих поверженных и стонущих собратьев по оружию, до боли сжимая в кулаках пальцы. Когда закончился сбор оружия, слуги приступили к осмотру раненых и погибших. У подножия стены нашлось пятнадцать раненых всадников, трое из них — тяжелораненые, еще двенадцать всадников погибло. Также у стен осталось лежать восемнадцать слуг, еще шестнадцать раненых слуг вместе с ранеными всадниками занесли во внутрь лагеря. В сумме в первом же бою противник потерял более половины всадников и треть слуг. Наши потери составили одного тяжелораненого слугу и ранение в руку стрелой всадницы Ази. Когда мы закончили заносить в лагерь раненых и плененных, над равниной повисла напряженная тишина. Вскоре из рядов воинов вышел их вождь и остановился на расстоянии около двадцати метров у начала рва. Выйдя в воротный проем, я также остановился, молча, ожидая слов вождя. Несколько минут прошли в томительном ожидании. Наконец вождь заговорил, обвиняя меня в жестоком обращении с ранеными противниками. Я напомнил ему, о своем предупреждении: «Тот всадник, который не покинет нашу территорию за сутки, будет убит. И это не относится к всаднику Ирму с сынами, которые нарушили условия своего освобождения из плена. Он и его сыновья будут казнены, а имущество его семьи и челядь перейдет в мое владение». Далее не давая перехватить инициативу ведения переговоров, я разрешил слугам по одному на всадника начать поиски тел хозяев, те же, у кого хозяева попали в плен, могут войти в лагерь в одиночку и безоружные пообещав что, не будут пытаться силой освободить пленников. В противном случае слуга и его всадник в показном порядке будут казнены. За спиной вождя громко зашумели, но преданные слуги в одиночку бросая оружие уже без разрешения вождя двинулись к лагерю. Вскоре под стенами нашего укрепления возник новый человеческий водоворот, исторгающий из себя носильщиков медленно уносящих тяжкий груз.

Освободился от тел участок перед укреплением. Теперь на место разыгравшейся трагедии указывали только утоптанная земля, туши нескольких риров и окрасившаяся красным земля. Вождь все еще молча стоял в окружении собравшихся возле него слуг и друзей, отнесенных в лагерь раненых. Первым не выдержал старый посеченный шрамами прошедший не одно сражение воин. Подойдя к проему ворот, попросил увидеть своего друга — раненого слугу погибшего всадника. Всадник Ог потребовал подтверждения клятвой неприменения силы, старый ветеран с поклоном дал обещание. Увидев пропущенного в лагерь, вся окружавшая вождя группа пошла к проему ворот. По очереди после индивидуального обещания в лагерь было впущено девятнадцать человек, без права обратного выхода. Наступила неловкая пауза, не имея более темы для переговоров, я покинул проем ворот. Следом ушел в стойбище и Ган. Раненых всадников способных участвовать в совместном ужине усадили за главный костер, кто не мог передвигаться, тех перенесли на носилках. Вечером вокруг костра собралось двадцать три всадника. Слуги плененных и раненые также небыли обижены вниманием. Вокруг костра пошла обычная неторопливая речь, завершаемая тягучими степными песнями. Лагерь противника тоже погрузился в вечернее спокойствие. Ночь вступила в свои права.

Длина ночь на Юритере, за четырнадцать часов человек может не только поспать, но и кое что сделать, например, попытаться отыграться. Село солнце, закончились сумерки, Монум своими черными глазами смотрит на сонные жилища людей, изредка скрываясь в облаках. В небе засияли горошины звезд, призрачный свет которых завораживал взгляд. Лагерь противника погрузился в сон. Но этот сон оказался кажущимся. Сразу, как только сумерки отдали владения солнца Монуму, из стойбища вереница людей потянулась к южной стороне растущих у подножья скалы деревьев. Дети степей не могли знать, что тепловизор покажет их движение как на ладони. Еще на выходе из становища наивный замысел мужественных бойцов открылся. Десяток бойцов из племени Виров, не подозревал, что им наперерез уже вышла их неудача.

Необязательно уничтожить противника в открытом сражении, часто достаточно измотать его держа в непрерывном напряжении, мелкими но болезненными ударами обескровить. И поставить перед фактом проигрыша. Первый удар вождь Виров сделал, не ожидая сопротивления, просто решив задавить числом, и был за это жестоко наказан. Но, теперь узнав, что противник серьезен и может постоять за себя, пришла пора использования настоящих качеств руководителя, одновременного удара с нескольких направлений, в условиях, когда темнота не даст массированно использовать метательное оружие, а личные бойцовские качества, закаленных бойцов в рукопашной, приведут к победе. Правда, он также не знал, что в древности ниндзя вели войну в первую очередь ночью, и равным им в те времена не было. А если почти такому хоть и начинающему средневековому диверсанту дать прибор ночного видения, то ночью закаленный боец превращается из охотника в жертву.

Десяток бойцов вытянувшись в цепочку затаились у подножья скалы, ожидая когда облако уберет серебристый свет от Монума, и можно будет в темноте пробираться к южной оконечности стены лагеря. С близкого расстояния болт двухзарядного арбалета с тихим чмокающим звуком прошивает голову человека насквозь, последний в цепочке замер, прижавшись к земле. Его товарищ оглянулся на замершего спутника, и последнее что увидел — летящий в лицо как бросок змеи болт арбалета. Пришла темнота, отряд начал движение к лагерю, устилая телами погибших свой маршрут. Ко рву добралось трое, с удивлением оглядываясь в сторону отставших товарищей. В темноте из земли поднялась черная фигура и с колена пустила блестящие звездочки, стремительно приближающиеся в смертельном вихре. С воплем, удерживая горло, упал один воин, другой схватился за раненую руку, а вожак смог ударом отбить зловещее серебро, но пущенный вдогон арбалетный болт пригвоздил его к бамбуковой стене укрепляющей стену вала. Раненый воин, бросив бесполезный щит и перехватив меч в левую руку, бросился на темного воина, удар мечей вызвал кучу искр. Давно все в племени знали, чей меч высекает искры в племени Русь, с удвоенной силой и воплем ярости всадник Ирм атаковал своего врага. Ирм был настоящим, сражавшимся не в одной схватке бойцом, и много соперников пали от его руки. Но этот молодой юнец целый год впитывал и отрабатывал на тренажере знания автора «КНИГА ПЯТИ КОЛЕЦ» древнего японца Миямото Мусаси. Этот зрелый боец потерял равновесие духа, а дальше как в книге: — Начни с демонстрации собственной медлительности, потом неожиданно резко атакуй. Не давай врагу вздохнуть, оправиться от смущения. Пользуйся удобным моментом, чтобы победить. Бой длился буквально десяток секунд. Но один из лучших бойцов рода Виров упал с отрубленной головой.

Звуки схватки привлекли внимание не только защитников, столпившихся с высоко поднятыми факелами на стене у места схватки, вопли гибнущих и звон мечей выплеснули из ночного становища яростно орущих бойцов. Еле успел я подгоняемый криками атакующих добраться до проема ворот. Вновь к стенам лагеря хлынула волна нападающих, на этот раз противник стремился охватить весь периметр и стрелами из темноты поразить освещенных факелами защитников, десяток оставшихся всадников со своими бойцами прикрываясь щитами, бросились на атаку проема ворот. На стены с двух сторон начали пытаться забраться простые бойцы, подгоняемые двумя ранеными всадниками. Бросок дротиков обороняющихся у ворот, не принес потерь наступающим бойцам, их щиты ощетинились пилумами. Новый десяток пилумов превратил строй черепахи в движущегося к цели бронированного ежика. Третий бросок пилумов вонзился в удерживаемые на весу щиты. Щит с вонзившимися тремя пилумами удержать очень трудно, ну буквально несколько секунд, а далее руки под непривычной тяжестью сами опускают щит. Черепаха после третей волны пилумов начала распадаться, и с близкой дистанции арбалетные болты начали свою жатву. Вновь трое всадников прорвались в проем, уклонились от маятника бревна и встретились с всадниками Ог, Ол, Оти и Ид. В тесном проеме ворот развернуться было негде, и нападающие вынуждены были остановиться, напоровшись на рогатку установленную за проемом ворот. Малейшее промедление и четыре копья повергли наземь двоих, оставшийся в живых прижимая раненый бок, ретировался. Бой на стенах затих сам собой невидимые для обороняющихся всадники, возглавлявшие штурм стен, оказались как на ладони для того стрелка как я. Пара пристрелочных выстрелов из лука с использованием тепловизора и руководители обеих групп слуг, еще раз получившие ранения, уносятся с поля боя, а без руководства нет и атаки. Вновь неорганизованная толпа отхлынула от стен и собралась вне зоны поражения луков. Остались только стоны раненых у подножья стены и защитники с факелами на стенах. Вновь слуги вышли собирать оружие, вновь закричали раненые, у которых выдергивались наконечники из ран, но теперь наученные горьким опытом все нападающие стояли, не двигаясь, горестно пожиная плоды поражения. Вновь собрав оружие слуги, начали собирать раненых. Некоторые из стоящих слуг попытались, бросив оружие и прийти на помощь раненым. Однако ночью никто клятвы принимать не должен и поэтому первый же рискнувший упал, зажимая стрелу в боку. Собрали оружие и всех раненых, тогда только вспомнили о группе у скалы. Посланные слуги нашли только одного раненого, пригвожденного арбалетным болтом к стене вала, остальные не выжили. В этой десятке кроме Ирма были и его сыновья.

Ночная схватка стоила нашей стороне погибшей всадницы из рода Изу Вина. Тяжелое ранение стрелой в предплечье получил отец Оти Ог, Кин и Ольк получили легкие ранения в конечности. Погибло двое слуг и четверых ранило. Нападающие потеряли убитыми тринадцать всадников и десятерых слуг, плененными оказались шестеро раненых всадников из них двое тяжелораненых, и четверо раненых слуг.

Два часа стояли за пределами дальности выстрела лука, оставшиеся без хозяев слуги, пока к месту столкновения не вышел шаман племени. Вновь теперь уже шаман, а не вождь подходил к воротам лагеря. Пришедшего шамана провели вовнутрь лагеря к ночному костру. Вновь мы сели у костра в центре лагеря. Весь лагерь, был наполнен лежащими ранеными всадниками и их ранеными бойцами. Над лагерем висел непрерывный стон, мечущихся в бреду раненых. Здоровые слуги, понуро сидели рядом со своими подопечными. Бодрость и уверенность в своих силах, просвечивала на лицах маленькой, но боеспособной дружины молодого ярла. Защитники небольшого укрепления без всякой спешки, организовано восстанавливали лагерь после ночного штурма. Шаман запросил разрешения на допуск слуг и друзей к раненым и погибшим. На мой вопрос: — «А кто же будет лечить всех этих раненых их рода, которые стали моими пленниками, и не пора ли шаману с помощниками взяться за лечение моих пленников»? Последний с радостью поблагодарил за разрешение ему и его помощникам лечить раненых. Таким образом, у ворот лагеря вновь столпились слуги и друзья попавших в плен раненых бойцов, клятву верности принимал у них уже не Ог, а мой вассал Кин.

Небольшой сон в течении часа и вновь ночное снаряжение и прибор ночного видения помогают невидимкой подобраться к юртам кочевья рода Виров. Несмотря на ужасные потери, все же лагерь охраняют три парных поста. Трое легкораненых всадников со слугой в паре несут дозор. Уже в сумерках последний, ближайший к лагерю, дозор с помощью духовой трубки был обезврежен. Слуг я оставил в беспамятстве на местах, а их всадников уложив на успокоенных риров доставил в лагерь. И с чувством выполненного долга удалился в юрту спать.

Глава 11. Земля семьи

Начался новый день. Солнечный луч почти вертикально опускается в юрту через отдушину. Приглушенный гул голосов доносится снаружи. Давно не слышанная песнь исполняющего обряды шамана доносится сквозь гул жизни лагеря. Звуки снаружи рассказывают о повседневной жизни уже не лагеря, а стойбища. Слух резанул щебетание детворы, эти звуки явно не вязались с буйством войны прошедших суток.

При выходе из юрты взгляду открылась удивительная картина. Вокруг костра, у входа в шатер, мирно восседают и о чем-то беседуют вожди родов Мга Вов и Виров всадники Им и Ган. Всадник Ган, а рядом с ним всадник Ог с перевязанными ранениями с удовольствием смакуют вино и еду, громко похваливая хозяйку, сидящую напротив них — Оти. Рядом с Оти пустое место — мое. А рядом вокруг костра сидят шаманы родов Мга Вов и Виров и трое прославленных бойцов этих родов, в том числе и отец Ага всадник Квин. Недалеко горит еще один костер — точнее три костра рядом вокруг, которого сидят мои всадники и Ги, Аг с друзьями и десятка четыре других всадников, в том числе и плененные всадники с перевязанными ранами. Ранее лежавшие на земле по всему лагерю раненые пленники и их слуги исчезли. По всему лагерю и на стенах бегает детвора из рода Мга Вов, пятеро детей всадников Тик и Тан — племянники и племянницы Оти на правах родни сразу прибежали здороваться, явно хвастаясь перед своими сверстниками родством. После бессонной ночи мой сон продлился почти до обеда, и явно с утра до обеда произошли значительные события вокруг нашего лагеря.

Сев на свое место и поприветствовав вождей Им и Ган, я попросил извинить меня из-за моего отсутствия при их появлении, и выразил надежду, что их достойно встретила хозяйка с отцом. В ответ услышал поздравление по случаю нашего с Оти бракосочетания. Я предложил гостям чувствовать себя как дома и извинить за неудобства походного лагеря. Далее я пригласил вождей, раз уже они у нас, в гостях скромно отужинать у нас по случаю нашего с Оти бракосочетания, пригласил также всех всадников родов Виров и Мга Вов. В голове роилась куча мыслей, откуда здесь столько народа, и как быть с вчерашними и даже ночными противниками. Вчерашние враги, почему-то уже пользуются моим гостеприимством. Поев и извинившись перед гостями за временное отсутствие, я позвал Оти в нашу юрту. Первый вопрос — Что происходит, откуда здесь столько людей, почему в гостях Ган? Вначале нежная рука прикрывает мой рот, а позже перехватывается дыхание поцелуем, мгновенно из головы вылетают всякие вопросы. Нет ничего значительнее и важнее момента, когда любимая берет инициативу в свои руки. В голове сразу туман — поволока, а будь, что будет потом, это сейчас и самое важное. Костер снаружи и люди за ним явно дали понять, что они, что-то решили и согласились. Вновь инициатива перехвачена не личностью, а судьбой, кто-то уже что-то решил. Там за стенкой шатра двое старших в семье что-то решили, и теперь младшим придется плыть по течению — решению старших. Лишь бы сейчас не мешали.

Как после наркотического кросса на пару километров — нежная истома, с чувством полного истощения жизненных сил наполняет всего. Словно выкачанное насосом, из тела исчезло любое желание шевелиться, даже голова поворачивается медленно, как в замедленной съемке. Вот рядом дорогие глаза смотрят как-то снизу вверх, но так завораживающе. Вдруг глаза, в которых тонешь, изменились, какой-то радостный игривый взгляд со смешинкой, молнией пронесся в этой глубине. Ум еще находится в сладкой истоме, а рефлексы уже работают. Лавиной, как будто внутри кто-то включил выключатель, бессильное опустошенное существование сменилось на чувство сильного уверенного в себе зверя стремящегося схватить и прижать к себе свою самую дорогую добычу. И здесь уже идет борьба не с усталостью, а боязнью что этот напор силы и энергии не просто возьмет и удержит главное твое богатство. Все барьеры сметает выброс адреналина. Звериный рефлекс объятий так сильно и быстро приходит, что возникает страх, это дорогое существо, как фарфоровая чашка в неумелых сильных руках может лопнуть от неуемной силы эмоций. С огромной мукой, сдерживая силы рефлекса, идет борьба зверя и человека, нежно стараешься обнять это дорогое существо, которое отнюдь не убегает, а само льнет к тебе. Мужские объятия так нежны и сильны, а в них, сколько бывает борьбы — зверя и человека. И вновь из головы исчезает действительность, время остановилось, взгляд сфокусировался — исчезло периферийное зрение, глаза видят только ее. Есть только двое — я и она, мы созданы друг для друга.

Вечер пришел, страшно хочется, есть, словно не ел уже вечность. Вновь все сидят у костра. Две туши якхов висят над кострами, явно уже кто-то был на охоте. Огромные бурдюки с вином заняли почетное место недалеко. Смех и веселье кругом, все нарядно одеты. Вновь принимаем поздравления и слышим сальные шутки. Мы вдвоем в центре внимания. Все стремятся поздравить молодоженов и пожелать кучу детей. Общие радость и веселье заразительны, сложные мысли уходят и чувство своего праздника берет верх. Вот рядом дорогая рука и надо ее подержать, и вновь нужна эта рука и так бесконечное число раз. Наконец когда, кажется, все нам надо бежать, можно подняться, и, взяв за руку свою любовь, укрыться за тонкой стенкой юрты. И вновь каждый раз неповторимое состояние наполняет всего. Что-то неподдающееся заблаговременному расчету уводит сердца в путешествие. А чем длительнее ночь, в этом случае, тем лучше.

Трое суток прошло как мгновение. Распорядок был очень прост — проснулись, очнулись, поели или очнулись, проснулись, поели и так много, много раз.

Пришло время, и в юрту вошел всадник Ог. Пришло время решать вопросы. Род Мга Вов собирается уходить и надо прекратить войну. Далее меня посвятили в историю произошедших событий и планов на будущее.

Начало светать, когда слуги занесли последних пленников. На рассвете, на востоке появился столб пыли и к неохраняемому стойбищу, воинов Виров приблизился большой отряд воинов. Так как никто не встречал всадников, то отряд сразу въехал в стойбище. Сонный лагерь Виров вдруг наполнился всадниками, на топот копыт из юрт и шатров начали выскакивать вооруженные, сплошь раненые слуги. Только возле палатки вождя оказалось двое всадников готовых к отражению врага. Распознав столь неожиданно появившийся отряд, воины опустили оружие. Оказалось, что это всадники рода Мга Вов под руководством старого вождя Им, и примкнувший к ним отряд молодых всадников рода Виров, под руководством Ага и его отца Квина. В стойбище вновь прибывшим предстала удручающая картина — дважды раненый вождь Виров Ган при поддержке слуг вышел из юрты, возле него собралось двое здоровых всадников и почти дюжина раненых. Вокруг собралось с полсотни вооруженных слуг, каждый второй из которых имел какие либо ранения. Все собравшиеся прятали глаза, а из рядом стоящих юрт и шатров слышались стоны раненых. А в это время в нашем лагере начали спешно вновь готовиться к обороне. Но тут от группы прибывших всадников отделился один и направился в сторону лагеря.

Приблизившийся оказался всадником Ги. Он же и рассказал, что за отряд прибыл в стойбище Виров. Оказывается, вспомнив о том что, мы хотели звать на помощь, группу молодых всадников под руководством Аг из рода Виров, он решил примкнуть к ним и если удастся привести их в лагерь. Разминувшись с прибывшим к лагерю отрядом, буквально к вечеру второго дня Ги нашел всадника Аг, и его отца Квин с группой всадников. На следующий день утром к месту стоянки воинов Ги подошел большой отряд всадников Мга Вов под руководством всадника Им, которые спешили к лагерю Романа. Так маленький отряд Аг оказался еще перед одним выбором — стать на сторону своих сородичей и принять неравный бой или, может, еще и нет столкновения и присоединиться к отряду Мга Вов как союзники Романа, а потом на месте уже все решить. Сохранить такую нейтральную позицию группы Аг предложил его отцу Квину старый Им. Так общей группой они и продолжили путешествие. Как только сборный отряд добрался до лежащего в бессознательном состоянии дозорного, вождь Им сказал Ги чтобы тот мчался в лагерь и оповестил о их прибытии.

Оказавшись у юрты вождя племени Виров и увидев результаты вооруженного столкновения, старый Им сразу понял, на чьей стороне удача в сражении. Практически воины племени Мга Вов с ходу захватили сонный лагерь, который к тому же не блистал своей способностью вооруженного сопротивления. Несколько слов старого вождя племени Мга Вов, всаднику Квин и тот сразу сообразил, что надо выступить посредником в заключении мира. Далее все как по нотам. Вождь Виров всадник Ган вынужден звать гостей к костру. Утренний завтрак в условиях практически захваченного воинами Мга Вов стойбища и вождь Ган вынужден просить вождя Има быть посредником в заключении мира. Тут же посылается гонец в лагерь за сыном и внучкой старого Има. Прибывших всадника Ог и всадницу Оти зовут к костру, и предлагается мир от имени вождя племени Виров. За семьей Игрома от имени вождей и главных шаманов родов закрепляется признание собственности спорной территории обоими родами. Как компенсацию претензии рода Виров на территорию, семья Игрома выделяет роду Виров, сто килограмм железа. Тут же Оти подняла вопрос о невыполнении клятвы всадником рода Виров Ирм и его сыновьями, и объявлении ярлом Романом меры наказания. Вождь Виров сказал, что всадник Ирм с сыновьями участвовали в ночной вылазке, наверное, погибли, какой теперь с них спрос? Пришлось напомнить, что ярл Роман объявил об аннексии всего имущества семьи Ирма и ответственности оставшихся членов семьи за действия главы семейства и его сынов. Попытка шамана племени сгладить вопрос и вновь ограничиться гибелью обесчестивших себя, была опровергнута всадником Ог. Ог объявил, что кроме всадника Им также нарушили условия плена и его сыны, чем усугубили вину всей семьи. Поэтому остатки семьи всадника Има смогут только тогда, оставить за собой имущество и право на жизнь, когда подобно всаднику Сину рода Изу примут ярла Романа как своего сюзерена. Такая постановка решения вопроса была принята всеми переговорщиками и подтверждена шаманами родов Мга Вов и Виров. Вот так пока младшие спят, старшие родственники могут все решить, и поставить кое-кого перед свершившимся фактом.

Глава 12. Ярл своей земли

В этот вечер уже не праздновали, все всадники в нашем лагере свадьбу ярла Романа. Теперь вождь рода Мга Вов всадник Им устроил прощальный ужин в честь отъезда воинов родов Виров и Мга Вов. Более ста всадников и всадниц родов Мга Вов и Виров, вместе с всадниками ярла Романа (так их теперь называли) провожали воинов. В пиру начали обсуждаться эпизоды схваток и подвиги отдельных бойцов. Настоящие бойцы прекрасно знают, что удача на войне не постоянна. После успеха никто не застрахован от поражения. Сегодня воин может взять другого в плен, а завтра могут взять в плен его. Сегодня вождь выиграл битву, а завтра может и проиграть. Это судьба настоящего воина, быть готовым рисковать жизнью своей и других идущим рядом с тобой. Настоящий воин не только должен быть готовым победить, но и получив поражение, примет с гордостью горечь утрат. Признав и осознав свои ошибки, силу и ум противника, настоящий боец не закроется в капсулу унижения, а вновь с гордо поднятой головой будет готов к следующей схватке. Враг всегда достоин уважения, ведь только он открыто выходит против тебя. Всегда после войны приходит мир, и тогда вчерашние соперники уже не соперники, а достойные взаимного истинного уважения соседи.

На этом общем, объединившем всех собрании, было объявлено решение совета сторон. Хотя всадники рода Виров и явно проиграли, но 100 килограммов железа никто из них в жизни не видел столько, это огромный куш. Вернуться с таким богатством в родное становище все равно, что вернуться с победой, и тогда никакие потери нестрашны. Род Мга Вов получивший до этого не меньше железа, не потеряв не одного бойца, смог поддержать союзника, связанного родством. Всадник Квин проявив политическую мудрость, получил авторитет миротворца. А лидер молодежи рода Виров смог, не вступая в конфликт с собственным родом получить первого, показавшего свою силу союзника вне рода — ярла Романа. Также было объявлено о нарушении клятвы воина всадником Ирм и его сыновьями и о решении судьбы его семьи и имущества. Теперь, когда битва закончилась, а ответчик ушел в мир иной, мало кого беспокоило будущее домочадцев человека нарушившего кодекс всадника.

Наступило утро. Еще с рассветом отряды воинов соседствующих родов покинули долину. Одни с явной радостью, как воины Мга Вов, другие с горечью поражения и ранеными товарищами начали дорогу в родные кочевья. В гостях остался десяток всадников и всадниц дружины Ага. Сразу после завтрака решили организовать охоту на якхов, чтобы пополнить запасы продовольствия, изрядно потраченные за прошедшую неделю. Десяток туш диких якхов оставшиеся после набега на огромное стадо, заметно поднял настроение всем участвовавшим в охоте. Вечером решили устроить пирушку в честь победы.

За обедом, наконец, сидя в кругу друзей, подвели итоги первого нашего серьезного столкновения с закаленными бойцами. Суточная война стоила нам всадницы Вины, раненых всадников Ог, Ольк и Кин. Погибло двое слуг, и четверо получили ранения. Всадники Виров потеряли намного больше: погибли и умерли от ран двадцать один всадник, девятнадцать всадников попали в плен, только двое всадников не получили ранения. Также род Виров потерял тридцать пять слуг, более сорока получили ранение, а тридцать пять попали в плен из них раненых шестнадцать.

Получилось, что за одного погибшего всадника противник заплатил более двадцати всадников, да и трое погибших слуг стоили один к десяти. Привыкшие к бою один на один воины патриархального общества столкнулись с военно-инженерной тактикой древнеримского способа ведения войны, где главное не одиночка, а отработанное воинское объединение. Тяжелые дротики римских легионеров легко пробивали хитиновую броню щитов и доспехов всадников, а арбалетные болты с близкого расстояния пробивали эти доспехи навылет. Главным ограничением использования этого оружия было малое количество имеемого железа, каждое применение такого оружия получалось страшно дорогим удовольствием.

На совете с Оти и Ог было решено объявить поощрения своим бойцам, и еще больше сплотить нашу маленькую дружину. Всадники Аг были объявлены гостями, и торжественная часть создания новой системы воинских образований и званий началась.

Вначале всаднику Ид как родичу всадницы Вина было вручено два клинка — длинный и короткий, для передачи ее родичам. Также всадник Ид получил один клинок за помощь в сражении.

Следующим был вызван брат Оти Ольк и его супруга Эми. Им было вручено по кожаной перевязи для мечей, с бляхами в виде крестов, объявлено их посвященными, в рыцари ярла Романа. Ольк и Эми должны были теперь иметь на содержании по десятку кнехтов, и быть готовыми прийти на помощь сеньору по первому требованию. Также рыцарям Ольк и Эми я подарил имение всадника Ирма с половиной имеемой прислуги. На башне имения они должны были вывесить вымпел белого цвета, с красным крестом, как вассалы ярла Романа. Семья всадника Ирма и вторая половина челяди должны были переехать в имение всадника Игрома. Ольк и Эми дали вассальную присягу ярлу Роману и его супруге.

После Олька и Эми, перевязи посвященных в рыцари ярла Романа, получили всадники Ог, Кин, Ку и всадница Ази и обязанность содержать пятерых кнехтов. Все они уже, без каких либо сомнений повторили вассальную присягу.

Всадник Ид также был посвящен в рыцари ярла Романа, но с правом свободного рыцаря. Ему было объявлено, что он теперь всегда будет желанным гостем и равным рыцарям, но также имеет право решить самому свою судьбу. Он и его потомки имеют право стать оруженосцами у любого из рыцарей и стать рыцарем. Любой рыцарь ярла Романа должен оказать ему помощь, а он рыцарю, независимо из какого он рода или племени.

После объявления званий рыцаря оставшиеся в живых восемнадцать слуг участвовавшие в защите лагеря были объявлены кнехтами — пешими воинами, имеющими право передавать свое звание по наследству, четверо погибших слуг также посмертно получили звание воина с правом их наследникам выбирать судьбу воина клана ярла Романа. Отныне они освобождались от обязанностей прислуги и должны были выбрать себе рыцарей в начальники. Рыцарь должен был содержать своих кнехтов, а они должны были защищать его. Такой порядок вещей вряд ли бы понравился прежним всадникам, но так как на одного старого слугу теперь добавилось еще по двое из пленных, то такое развитие событий всех устроило. А старые слуги ведь никуда не делись, а стали просто руководить еще двумя.

Тут же старые слуги стали давать клятву вассальной верности своим новоявленным рыцарям по подобию всадников ярлу.

Ужин вновь превратился в банкет, правда, теперь не за одним костром проводилось празднество, а за двумя. Новое сословие клана Романа, теперь пыталось стать подобным касте всадников, заслужив свое право с оружием в руках.

Еще неделю шел непрерывный банкет, перемежавшийся с охотой на якхов и коз, ведь такое количество воинов и слуг требовало много еды. Наконец всадники дружины Аг решили покинуть наш лагерь в поисках приключений. Попытка позвать нас в рейд в район территории племени Индов я отклонил, обосновав необходимость оставаться на месте, защитой лагеря с перерабатываемым металлом. Всадник Ид решил идти с дружиной Аг в поход, в сопровождение ему дали трех слуг и семеро якхов для поклажи.

Вновь начались будничные дни, в которых главной целью была переработка в походной кузне кусков титана. Вновь теперь используя больше работников, жители лагеря начали заготовку древесины, продуктов, кож коз и хитиновых пластин. Постепенно раненые стали выздоравливать и помогать в лагерных работах, теперь кнехты и слуги знали, зачем строились стены и рылись рвы.

Вновь возле маленькой земляной крепости прошла колона кочевых богомолов. На этот раз лагерь, спрятал от разведчиков ров наполненный водой. Целых три дня ушло на пробивание у основания южной скалы канала от реки, по которому в ров наполнился водой. Использование импульсной винтовку для разрушения скальной породы заменило взрывчатку и позволило усилить обороноспособность лагеря.

Посоветовавшись, решили начать сразу за деревянной стеной возводить новую каменную стену. Сразу возник вопрос — а как же быть с каменными блоками для стены? Ответ нашелся в истории человечества — для резки камня или обжига кирпичей нет условий, зато рядом илистая река, и огромное количество известняка легко дробящегося выстрелом импульсной винтовки. Древние египтяне из раздробленного камня и ила из реки Нил лили бетонные блоки для пирамид. Неужели невозможно построить небольшой замок у реки. Большие камни дробим выстрелом, а простейшие мельничные жернова, вращаемые идущим по кругу якхом, размалывают щебенку на порох. Далее делаем опалубку и заливаем смесь каменного пороха и ила в блочную раму, установленную на стене и через сутки заливам новый блок.

Теперь в лагере было пятьдесят семь человек, из них восемь всадников. Вновь начались работы по заготовке бамбуковых стволов и древесины для стройки и кузницы. Практически вся древесина и бамбуковые стволы в дневном переходе от лагеря были переработаны для строительства укрепления и переработки железа. За два месяца удалось получить почти триста коротких клинков, из них половина ушла на контрибуцию роду Виров и награждение всадников дружины. Ранее я планировалзаготовить почтиполтысячи коротких и одну- две сотни длиных клинков. Но суточная война и гости забрали почти месяц, в течении которого переработка титана и заготовка клинков не выполнялись. Теперь хотябы три четверти плана выполнить. Встал вопрос о вооружении кнехтов и вновьпосвященных рыцрей. Конечно на мифриловые клинки можно наменять много болотного железа, но улучшить его качествоможно было только при использовании мощностей выделяемых на переработку титановых сплавов, да и запас железа ограничивалсяв лагере привезенным из Кия. И вновь выход нашелся. Наш кузнец предложил делать не чистые клинки из мифрила, а изготовлять оружие с мифриловыми режущими кромками, вварив последние в два слоя железа (как в финском ноже, клинок которого исполняется из трех разнопрочностных полос). К примеру длинная и тонкая заточенная квантовым резаком, мифриловая пластина вваривается между двух железных полос. для этих работ ненадо иметь огромных температур а достаточно пламени обычной древесной кузни. Экономия мифрила — огромная, а уж болотное железо и древесинанамного дешевле мифрила. Теперь можно будет расплачиваться и торговать не мифриловыми клинками (количество которых не бесконечно), а намного более дешевыми изделиями с присущими им свойствами чистого мифрила. Кузнец и его команда теперь стали изготовлять в массовом порядке тонкие мифриловые пластины с режущей кромкой. А подмастерье используя мощности горна на древесном топливе и болотном железе начал изготовлять мечи, топоры и наконечники копий. Срезанные резаком кусочки титанового сплав натолкнули на мысль изготовления из них мифриловых пластин с дырочками и в будущем расплачиваться ими. Из таких пластин можно будет набиратьмифриловый пластинчатый доспех, соответственного количество потраченых пластин плюс работа и создадут ему цену, соответственно определится и стоимость отдельно взятой пластины. Так можно будет по количеству пластин определить стоимость любого изделия из мифрила, и создадутся условия для введения денежных эквивалентов и ценностей. Для заготовки древесины пришлось уходить поисковым отрядам на несколько дневных переходов. Дичь также начала откочевывать от района такого большого числа охотников. Почти половина жителей лагеря стала кочевать на расстоянии одного двух переходов от лагеря. Этот нюанс фактического разорения района стоянки заставил задуматься о начале создания новых насаждений в районе лагеря. Бамбук может вырасти за месяц до высоты 18–22 метра, но если сейчас не засадить недалеко от лагеря молодые бамбуковые заросли, то после зимы стройматериалов для создания новых укреплений не будет. Кузня с кухней требуют древесины то-же в огромных количествах. А значит отстоять этот район, от новых желающих стать владельцами богатств этой земли не удастся. Было решено засадить вершину скалы бамбуковой порослью и всю округу на рстоянии не менее киллометра. В последующем получится, бамбуковые стволы не надо будет вновь собирать по всей округе. Этим занялся Ог с четырьмя слугами.

Теперь, когда место стоянки перестало быть тайной, встал вопрос создания настоящего поселения с капитальными строениями и возможностью пережить в этих условиях длительную зиму.

Прошел еще месяц, и место стоянки вновь изменилось. Новая каменная стена, длиной пятнадцать метров и высотой в метр и толщиной в три метра перегородила тропу поднимающуюся к вершине скалы. С южной стороны стена упирается в фундамент круглой дозорной башни. Квадратная каменная башня длиной стены в восемь метров обещает подняться на десятиметровую высоту и ограничивает стену с севера. Заложен и фундамент небольшого барбакана В воротном проеме установили рогатку и маятниковый брус с первой стены. Первая простая стена превратилась в настоящий палисад из трех слоев переплетенных бамбуковых стволов. По краям палисада возвысились дозорные башни. Теперь уже не рогатки закрывали воротный проем, а настоящий барбакан с воротами, подвесным мостом и площадкой для стрелков. Над крайними углами барбакана возвышались две сторожевых вышки, на вершинах которых стояла приготовленная жаровня с огнем для подачи сигнала дымом разъездам, в случае приближении противника. От стен палисада по периметру внутрь лагеря потянулись четырех метровые навесы, из двух слоев бамбуковых стволов, засыпанные сверху слоем земли. Теперь никакой навесной огонь не был страшен защитникам лагеря и их животным. Четверо слуг начали строительство детинца (пока еще площадка под фундамент над ближайшим ответвлением пещеры) на вершине скалы.

Внешний периметр рва окружили два ряда волчьих ям, в промежутке, между которыми установили вкопанные рогатки.

Осмотр бамбукового леса и периметра острова показал, что нежданных гостей там не было.

Глава 13. Инды и Аг

Прошло два месяца, как жизнь в лагере и округе нормализовалась. Пришла в степь осень. Еще неделю и придется возвращаться в имение Игрома. Впереди трехмесячный переход. Из стада диких якхов удалось отобрать почти три сотни телят, которые станут основой семейного стада. Стойбище уже давно выселилось от стены к вершине скалы. Всадник Ги, наконец, нашел общий язык с всадницей Ази и попросил ее в супруги. Вместе с клятвой супруга он также дал вассальную присягу ярлу Роману. В лагере теперь постоянно работают только шестеро слуг и несут охрану десяток доверенных кнехтов. Удалось изготовить почти четыреста коротких клинков. В окрестностях лагеря вновь вырос небольшой, но плотный бамбуковый лес. В последние дни кузнец с зятем и четверо семейных слуг, теперь уже кнехтов, заняты не обработкой мифрила железа, а закапыванием остатков и маскировкой места укрытия. Для еще большей маскировки места захоронения метала, в другом конце лагерной площадки была выкопана новая яма, в которую перенесли угли, обгорелые деревяшки и прочие следы кузни. На место захоронения корабля, вновь пересадили тиковые кусты.

Но судьбе захотелось вновь испытать нашу дружину на прочность. Однажды вечером в стойбище прискакал раненый Ид. Оказывается, что Аг со своей дружиной в два десятка всадников, отбиваясь от преследующих почти четырех десятков молодых всадников племени Индов, уже три недели как стремится пробиться к нашему лагерю.

Вначале, собрав почти пятьдесят молодых всадников, Аг совершил рейд в глубину территории племени Индов. Смог молниеносным ударом отбить стадо одомашненных якхов почти в пятьсот голов, послав три десятка всадников с отбитым стадом к родным кочевьям, сам стал отвлекать преследователей с двумя десятками. Преследователей он отвлек от главного отряда, но сам оказался гоняемым почти сотней всадников. Почти месяц уловок и маневров привели его в район нашего стойбища. В полудне пути, в излучине реки на скале преследующий отряд молодых всадников Индов запер Ага и его бойцов. Аг перекрыл проход на скалу, смог отбить две атаки, но почти все ранены, и нет продовольствия, теперь вся надежда на нашу дружину.

Оставив всадника Ог и всадниц Оти, Эми и Ази, с восьмью кнехтами и слугами в становище с указанием срочно кочевью со стадом начать движение к столице. Я с всадниками Ольк, Ги, Кин, Ку и Ид, а также с десятью кнехтами и десятью вооруженными слугами, начали ночной переход к месту. Для моих всадников и кнехтов уже не раз ходивших в ночном переходе под моим руководством такое движение было не в новинку. А вот для Ид и новых слуг такой способ и темп оказались открытием, непривычные к таким марш броскам по ночам, они явно тормозили движение. И все же спустя восемь часов вдали показались огни костров небольшого стойбища. Еще через двадцать минут чужое стойбище оказалось как на ладони, а над ним на скале горел другой костер. До сумерек оставалось почти два часа. По плану через два часа, а точнее по моему сигналу со скалы наши бойцы должны будут атаковать лагерь на рирах и якхах. А я совместно с дружиной Аг ударим по стойбищу Индов со скалы. Таким образом, используя фактор внезапности и согласованный удар с двух сторон, мы опрокинем противника. Далее всадник Ид увидел, как ярл Роман становится ночным демоном — ниндзя.

Вновь темная ночь приняла в свои объятия человека, густые облака ранней осени создают непроглядную темень. Нет ни звезд, ни черных глаз Монума. Сплошная темнота как морок покрывает землю, холодная ночь уменьшает горизонт тепловизора, но яркие отблески костра позволяют определить направление и сами подсвечивают округу. Вот слева в темноте затаились двое, но они не только затаились, но явно заняты друг другом. Значит он и она. Трое у костра что-то монотонно напевают. Далее, ближе к скале, виден спрятавшийся за камнями еще один парный дозор. За пятью юртами видны сполохи от костра дальнего дозора. Вновь риры у костра начинают беспокоиться. Ультразвуковой сигнал успокоения и подчинения пользы не приносит, явно он для этих риров другой, но повторение несколько раз все, же принесло плоды. С четвертой попытки риры успокоились. Медленно двигаюсь к занятой собой парочке. Что делать, как их нейтрализовать, они настолько близки, что изменение в поведении другого сразу же станет явным. Нет, надо отказаться пока от этих, займемся дальним постом, а эти глядишь, успокоятся. Отхожу назад, и быстрыми перебежками огибаю лагерь. Здесь у костра совсем другая картина. Нет дополнительного дозора, двое прислонившись, друг к другу спокойно спят, но риры опять на чеку. Вновь долгое успокоение верных животных, и вот выхожу к костру. Сначала настроим свое и их внутренне «Я» на умиротворение. Вот он момент, да я готов и они не против. Короткая перебежка, две приоткрытые шеи, как специально открыты для рук, одновременно два нежных укола и вновь можно бежать вперед. Тихий катящийся шаг быстро приводит к дозору, спрятавшему за камнем. Вновь внутренний «Я» говорит что готов. Эти не дремлют, а настороженно всматриваются в сторону скалы. Попробуем немного внушения: «Пусть думают, что там может что-то сейчас появится надо только получше всмотреться». Да они смотрят вперед, все их внимание впереди. Но ведь я сзади и вновь двое остались смотреть невидящим уже взглядом, навалясь на укрывающий их камень. Время летит как стрела, вот он костер и троица рядом, но те двое уже начеку, прильнули к земле и всматриваются наверх. Вновь под ногами летит земля, полусогнутые ноги катятся по земле, туловище, наклонено вперед ускоряя движение. Вот и вновь я на исходной точке, риры уже заняты чем-то своим. Медленно, очень медленно подбираюсь к двоим. Взмах руки и стрелка полетела вперед, вторая тоже уже пошла, но всадница каким-то образом что-то почувствовала, она поворачивается и смотрит мне в лицо. Наши глаза встречаются. Вижу как быстро вскидываются брови и раскрываются веки, открывая огромные слегка на выкате глаза, расширенные зрачки расширяются еще больше, медленно в попытке закричать открывается рот, показывая белоснежные зубы. Напарник всадницы уже оседает, мое тело как пружина автоматически падает на нее, рука закрывает губы, а вторая зажимает извивающееся тело, мой вес придавливает ее. Укус, кажется, сей час разорвет мою ладонь, другая рука находит иглу. Ее глаза не отпускают моих открытых маской глаз, но вот, наконец, зрачки сузились, трепещущее тело размякло. Все она спит. Даже во сне плотно сжаты челюсти. Из прокушенной ладони хлещет кровь. Дозорные, у костра встревоженные борьбой всматриваются в мою сторону. Несколько звуков имитирующих влюбленных и троица вновь занята своими делами. Снова определение своего «Я» пред глазами. Как в замедленной съемке медленно проворачиваются варианты атаки, все легко и просто укладывается на полочки и уже не случай, а кукловод ведет кукол как хочет. Вот кукла номер один: — ей смотрящей в мою сторону с бедра летит арбалетный болт прямо в переносицу, а она просто смотрит на летящего из темноты шмеля, и медленно окидывается назад. Вот кукла номер два: — ей повернутой ко мне вполоборота болт из арбалета левой руки (выстрел номер два), прицел на мочку правого уха, когда он начнет поворачиваться в мою сторону болт войдет прямо в пытающийся закричать рот. Ну а кукла номер три: — почуяв неладное начнет, оборачиваясь приседать, пытаясь подобрать лежащий у правой ноги меч и увидеть противника ей пойдет болт номер два спаренного арбалета правой руки, наведенный на локоть правой руки. Болт номер два с левой руки с небольшой задержкой по времени продублирует работу напарника, попав в голову, не даст гибнущему поднять тревогу. Все происходит в полной тишине. Лишь риры пофыркивая, склоняют головы над телами, лежащими у костра. Медленно, слегка отодвинув спящую красавицу пятясь на корточках, ухожу в темноту. Назад и влево. Быстро снимаю ночной костюм, прячу в скрутку и теперь как ярл, слегка наклоняясь перебежками, добираюсь до расщелины скрывающей тропу на скалу. Здесь уже обратили внимание на осевшие тела у костра. Аг и его дружинники окружили с радостными улыбками. Услышав план, все быстро собираются и тихой цепочкой выходят к основанию скалы, и рассаживаются на риров. Наступили сумерки. Цепь всадников готова к атаке. Сонный лагерь лежит в ста шагах от нас. Подаю зовущий сигнал своему риру, а световой сигнал Ольку с бойцами. Несколько минут тишины сменяются топотом появляющихся из сумерек скачущих всадников. С двух сторон на сонный лагерь накатываются лавы всадников. Второй волной на лагерь накатываются скачущие на якхах кнехты и вооруженные слуги. Ив прибегает на зов, и я вновь оказываюсь в седле. Мне торопиться уже нет смысла, у входа в юрты началась настоящая бойня. Не торопясь, подъезжаю к стойбищу и тут слева вижу появляющиеся из сумерек многочисленные огни приближающегося отряда. Рука сама тянется к рогу, и я подаю сигнал к отступлению, а глаза смотрят в сторону огней. Огни остановились и тут же покатились в нашу сторону. Вновь сигналю отход. Обе дружины дружно покидают захваченный лагерь. Подъезжаю, не спускаясь с рира, выдергиваю из неподвижных тел арбалетные болты. Направляю вслед удаляющимся всадникам рира, а с правой стороны вижу лежащие под ветвями кустарника два неподвижных тела, копна густых неимоверной длины черных волос разметалась вокруг спящей красавицы.

Оглядываюсь и вижу, как в разгромленное становище въезжает отряд всадников. Ускорив Ива, догоняю свой отряд. Воины радостно приветствуют меня с криками «Ярл»…«Ярл»… К приветственным крикам моих людей присоединяются возгласы всадников Аг. Аг подъезжает и обнимает меня. Только Ги и Ид, и ранее плененные слуги с широко открытыми глазами, словно увидели приведение, смотрят на меня. Они видели, как зрители на сцене театра, итоги работы ночной войны. Сегодня на их глазах чужой лагерь, как их стоянки ранее, проснулся в руках врага.

Рядом с отрядов возле братьев Кин и Ку скачут двое неоседланных риров, а у братьев перед каждым лежат тела. Длинные волосы, свисающие чуть ли не до земли, явно показывают, что за добычу получили мои рыцари. Всадник Ид явно оправившись после увиденного ночью занят опекой раненой всадницы из команды Аг. Сам еле держится в седле, но все внимание ей. Отряд Аг явно устал, почти все перевязаны, двое явно без сознания просто привязаны к своим рирам. Раны других напоминают о прокушенной руке, рука уже опухла, зубы яростной противницы, явно прокусили запястье до косточек. Достав аптечку, делаю несколько уколов в раненую кисть, потом вспоминаю о раненом Иде, приблизившись к нему, колю обезболивающее и антисептик. Последняя порция лекарств по просьбе Ида тратится на его подругу. Перевязанная кисть, престает болеть, только чувство чего-то пульсирующего напоминает о ране. Проходит несколько часов, и вдруг я понимаю, что наш отряд явно направляется к старому становищу, ведь там следы нашего становища и чуть более двух десятков защитников. Даже если наш объединенный отряд придет к откочевывающему отряду, все равно израненные дружинники Аг еще минимум неделю не смогут быть полноценными бойцами. И тогда полгода трудов и лишений будут навечно потеряны в осенней степи. Если Ага преследовала сотня всадников, а мы расправились лишь с несколькими десятками, все равно численное превосходство остается на стороне преследователей. Короткая команда и все останавливаются. Кратко рассказываю о своих умозаключениях. Вывод один все идем полдня в сторону территории рода Мга Вов, затем я и Ги остаемся и уводим погоню, а отряд с использованием заводных якхов быстро догоняет основной караван. Всадники Аг следуют к столице вместе с нашим кочевьем, поправляются и если хотят, могут покинуть караван. Старшим над своим отрядом назначил Олька. Короткий привал, люди после ночного перехода, схватки и нового переходу без сил падают на землю, мгновенно засыпая. Сыновья Сина в атаке на лагерь Индов пленили двух всадниц, теперь молча прижавшиеся друг к другу и успокаивающие своих верных риров. Когда всадники попадают в плен или раненые падают на землю, или если их кто-то увозит как пленников или раненых. Риры всегда идут за своими всадниками. Достаточно увезти всадника даже на сотню километров и потом отпустить рира, рир безошибочно выберет направление и всегда найдет своего всадника. Так и в этом случае, верные животные просто последовали за своими всадницами. Теперь нежно торкаясь голов своих хозяек риры сами того, не понимая, успокаивают пленниц. Охрану привала взяли на себя всадники Аг. Прошло три часа, закончилось время короткого отдыха, отряд пошел в сторону кочевий Мга Вов, оставляя после себя явно видимый след вытоптанной степи. Я и Ги остались вдвоем. Теперь торопиться ближайшее время нет смысла, надо дождаться преследователей и убедиться, что они идут по следам отряда, а не в сторону каравана. Неторопливо наслаждаюсь возможностью посидеть у костра и не думать о будущем. Рядом сидит Ги. Ги ранее практически не участвовал в схватках, но теперь пришла и его очередь доказать, что звание всадника не только звук.

Пришло время проверить оружие, теперь от него будет зависеть наша жизнь, жизнь маленького каравана медленно двигающегося домой и догоняющего его израненного отряда. Рядом щипают траву два рира. Сумки и снаряжение уложены и закреплены. Теперь только время для расслабления, отвлечения от реальности — наблюдения за ростом камней.

Глава 14. Всадники Инды

Прошло три часа, как ушел наш отряд, и вот вдалеке из-за рощи показались всадники. С вершины холма видно как всадники добрались до места привала. Трое спешились и начали осматривать местность. Один пристально остановил поворот головы и пристально всматривается в вершину холма. Правильно, лучшего места для наблюдения за оставленной стоянкой не найти. Жест руки и тройка всадников отделилась от группы и направляется к холму. Остальные вновь вскочив на риров продолжили движение по четко видимому следу. Сигнал Ги и он вскакивает в седло, в руках приготовлен дротик для броска. Всадники не торопясь, поднимаются к вершине холма, слышно сопение риров. В несколько прыжков риры поднимают нас на вершину, оторопевшие всадники придерживают поводья, руки достают мечи из ножен. Дружный взмах двух рук и пилумы летят к сгруппировавшимся всадникам. Троица с воплем и поднятыми мечами бросается вперед. Ближайший всадник принимает на шит пилум и ударом опрокидывается назад раскидывая руки с зажатыми мечем в одной руке и щитом отягощенным дротиком в другой. Риры сближаются — тянущийся удар клинка приходится по открывшейся груди. Риры расходятся и я оказываюсь сзади напавших на Ги всадников. Разворачиваю рира и вижу как Ги пропускает удар меча по спине. Пришпориваю Ива и нападаю на ближайшего всадника, отвлекающего Ги спереди. Всадник увидев меня, останавливает замах и поворачивается корпусом ко мне. Ги из последних сил всем корпусом и вытянутой рукой колет отвлекшегося всадника в бок, сам, заваливаясь на холку своего рира. Бессильная рука отпускает рукоятку меча застрявшего в корпусе противника. Всадник ударивший в спину Ги, пришпоривает рира, и направляется ко мне. Шит принимает удар, больная кисть самопроизвольно отпускает перевязь и щит начинает выпадать из руки. Мой клинок встречает медный щит противника, под ударом клинка выпуклость щита прогибается вовнутрь но выдерживает удар. Левая рука безвольно свисает вдоль корпуса. Разворачиваю рира навстречу развернувшемуся противнику. Начинаем сходиться правыми сторонами. Противник, атакует, прикрываясь шитом. Сходимся и начинаем обмениваться ударами, от ударов мечей летят искры. Явное преимущество чужого бойца компенсируется качеством моих доспехов. Противник явно участвовал не в одной конной схватке, чего не скажешь о начинающих. Но крепкие доспехи и меч явно помогают. Схватка закончилась быстро и довольно неожиданно. Мой меч ломает клинок противника. Ту же инициатива переходит в мою сторону, а удары клинка оставляют глубокие вмятины на щите всадника. Несколько ударов и противник выходит из боя, пытаясь скрыться. Впереди развевается накидка уносящегося вскачь всадника. Азарт боя гонит меня в погоню. Кажется, вот сейчас догоню несколько метров осталось, риры явно равны по силам. Укладываю в ножны меч и достаю арбалет. Две стрелы летят по очереди вдогон и наконец догоняют. Еще по инерции риры бегут, но свешивающееся тело явно уже не требует скачки. Догнал, выдернул из спины арбалетную стрелу, потрогал шею — есть пульс, неплохо тяжелораненые всегда задерживают движение отрядов и забирают людей для ухода за ними. А нам как раз надо выиграть время.

Быстро возвращаюсь на вершину холма. На вершине стоят трое риров, каждый склонившийся над своим всадником. В первую очередь Ги — дышит, доспехи на спины рассечены. Хитиновые пластины кожаного доспеха рассечены и приняли на себя главный удар, вдоль спины тянется неглубокий порез. Быстро скинул доспехи и перевязал. Нашатырь из аптечки возвращает Ги к действительности, но самостоятельно двигаться он пока не может. Быстро надеваю на безвольное тело рубаху и укутываю в бурку, поднимаю и забрасываю Ги на его рира. Беглый осмотр площадки, разбросанное оружие поднимаю и приторачиваю к седлам. Все мы готовы к пути. Поднялся на холм у подножья холма в стороне удалившегося отряда стоит рир над телом хозяина. На вершине холма риры также склонились над своими всадниками. Один всадник проткнутый Ги уже не требует помощи, а вот второй всадник очнулся, и с ненавистью смотрит мне в лицо. Подхожу, молодой всадник выхватывает нож, но сознание покидает его. Рука с оружием падает на землю. Время еще есть, никто еще не спохватился отправленного разъезда. Вначале откидываю подальше оружие, вдруг очнется и решит использовать, потом раскрываю доспехи. Хитиновая пластина доспеха разрезана, словно масло ножом, правая грудь от плеча до ребер раскрыта, кровь обильно сочится из раскрытой раны. Если зашить, то может быть выживет. Ранее я никогда не занимался полевой хирургией, но в академии учили, как это делать, если рядом нет шаманов. Достаю из аптечки иголку с ниткой, обеззараживаю рану присыпкой и начинаю скреплять рану. Что-то получилось ну и ладно. Может быть выживет. Всадник очнулся, вначале дернулся, а потом, сообразив, что ничего сделать не сможет начал оглядываться. Сообразил, что его перевязали, глаза выражают удивление.

Наконец вдали показалась новая тройка всадников. Увидели одинокого рира и понеслись к нему. Доскакали один тут же соскочил к раненому, наконец увидели на вершине холма меня. Двое тут же направились к вершине холма, быстро спустился к рирам. Ги уже пришел в себя и ждет меня в седле. Когда двое всадников поднимаются на вершину холма, мы уже давно спустились в низину и спрятались в бамбуковой роще. Небольшой крюк и мы вновь выезжаем к месту привала. Теперь деревья, из-за которых появилась погоня, стали нашим укрытием. Видна пустошь и двое всадников, склонившиеся над разведенным костром. Третьего всадника невидно, скорее всего, его послали вслед за главным отрядом. Время близится к вечеру. Углубляюсь в лесок, и между двух завалов, разворачиваем бивуак. Вновь выполняем перевязку, я Ги, а Ги мне. Оставляю Ги караулить, а сам углубляюсь в короткий сон. Ги будит и угощает горячей похлебкой. Сон явно пошел на пользу, а горячий ужин явно прибавляет сил и улучшает настроение. Уже кончились сумерки, и началось царство ночи. Ги вновь внимательно смотрит на мое превращение из белого всадника в ночного бойца. Вновь выхожу к кромке леса. У костра теперь лежат несколько человек, двое всматриваются в темноту, прижавшись спиной друг к другу осматривая пространство перед собой. В инфракрасном свете — что-то не так, у костра только двое теплые, сидящие спиной друг к другу. А должно быть минимум четверо или пятеро. Вновь начинаю осматривать местность, да вот немного правее и выше лежат шестеро зеленоватых силуэтов, и еще двое слегка в стороне. Справа вверху светит серебром Монум, придется делать крюк, огибая костер слева и выйти к засаде с правой стороны. Тогда если что, темный силуэт не будет виден на фоне серебристого света, а силуэты противника будут видны на фоне неба. Обход занял целых тридцать минут. Вот наконец и напряженно всматривающийся в сторону костра крайний боец. Сегодня усыплять никого нельзя, надо нагнать страху, а не щепетильничать. Все должны знать, кто придет на землю ярла Романа там и останутся. Показная жестокость отбивает охоту испытывать удачу многим желающим разжиться чужим. В свое время турки — османцы считались самыми безжалостными к своим врагам, но Румыния не стала бы страной, если бы румыны не превысили в жестокости турков. Поднялся над лежащими в засаде бойцами. Явно видно три пары в каждой паре — один спит, а второй дежурит. Первая и вторая пара видны хорошо, третья пара скрыта кустом. Так первый выстрел в дозорного второй пары, первый что-то услышал и начинает приподниматься, второй выстрел бросает его на рядом отдыхающего товарища, то просыпается с недовольным возгласом, но мое тело уже сверху в прыжке вновь вдавливает его в землю, меч пришивает к земле. Разбуженный стоном четвертый дозорный начинает подниматься, широко открытые глаза с изумлением всматриваются в летящее в лицо серебро двух сурикэнов. За кустом двое дозорных вскочили и с обнаженными мечами бросились в сторону товарищей. Два силуэта отчетливо просматривались на фоне темного неба. Выстрел из арбалета крутанул вокруг левого плеча левого бегущего и бросил на товарища, пока тот отклонялся от напарника, второй арбалетный болт попал ему в ногу. Несколько шагов вперед и удар снизу нанизывает держащегося за ногу бойца. Уклоняюсь, от дуги взмахнувшего мечем стоящего воина, но раненое плечо тормозит взмах руки. Наконец противник увидел своего врага, отбрасывает щит и берет в здоровую руку меч. Пара шагов вниз по склону вновь прячут меня от пристально всматривающегося в темноту воина. Противник приподняв меч делает шаг вперед, как то высмотрев меня, снизу встречаю меч, закручивая увожу в сторону. С бьющихся друг о друге мечей вырывается сноп искр. Носок сапога пытается ударить меня в грудь, но попадает в левую руку, которая направляет его вниз и в сторону. Двое тел сплетаются в беспорядочном падении по склону холма. Пробитое плечо врага обездвижило его левую руку, одной рукой удерживаю его правую руку, а другой достаю метательный нож. Противник мгновенно обмяк. Приподнимаюсь и вижу что вверх по склону бегут двое от костра, не поднимаясь с земли откатываюсь в сторону, и прячусь в темноте. Меч лежит где-то там выше, у кустов, где начиналась схватка. Пригнувшись, стараясь не выделяться на фоне склона и неба, поднимаюсь к кустам. Вот меч и брошенные арбалеты. Двое всадников добежали до своего бойца Выше зашевелились раненые разбуженные схваткой, для них мой силуэт на фоне неба заметен. Раненые криком указали на меня. Пригнулся, ушел в темноту вправо и вниз, еще правее — опять спасительная темнота. Раненые на верху громко подсказывают товарищам, где я могу быть, но меня уже там нет. Присел, с колена бросил в отчетливо видимые силуэты десяток сурикэнов, болезненные возгласы показали — попал. Вскакиваю и на бегу сзади ударяю под шею остановившегося, споткнувшийся впереди идущий боец оборачивается, чтобы увидеть стремительное жало клинка. Рука вздрогнула, и удар пришелся вскользь по доспеху низкорослого бойца. Удар все же был настолько силен, что противника сбило с ног. Противник мгновенно как кошка перевернулся на спину и выставил вперед меч. Держа его перед собой двумя руками. Я узнал противника — опять эта зубатая. Пока я оторопев стоял, всадница попыталась подняться, но кровоточащие ноги порезанные сурикэнами отказались подчиниться. Тогда удерживая перед собой меч, она приготовилась к последней схватке. Пыл боя и желание стать «Дракулой» мгновенно исчезло, что смысла сражаться с ранеными, тем более с ранеными женщинами. Два удара меча и оружие вылетает из рук всадницы, острие меча у гортани заставляет валькирию успокоиться, наверху раненые сыплют проклятия. Беру с земли ее меч и ломаю о коленку. Куски кидаю хозяйке. Все дело сделано, можно уходить.

И вновь погружаюсь в спасительную тьму. Вот и Ги — сидит напряженно всматривается в темноту. Вижу как мое появление из темноты заставляет его от неожиданности вздрогнуть и крепче сжать гарду меча. Осознав, что это я явно расслабляется, и выдавливает: — «Теперь я понимаю, тогда ночью ты с нами просто игрался». Откуда ему было знать, что именно на своих первых пленниках я просто начал оттачивать навыки ночного боя. И чтобы я делал, если бы не было трех комплектов ночного видения в скафандрах. Также откуда ему знать, что этой ночью кончился заряд батарей в тепловизоре, и теперь пока не доберемся до каравана, ночью я буду видеть не лучше его. Утром проснувшись первым делом вышли на окраину леса. Трое раненых так и лежали на вершине холма, на склоне выделялись семеро лежащих тел. Оставив Ги наблюдать вернулся к месту привала. Проверил снаряжение и оружие, покормил рира, осталось ждать. Если за ранеными никто не приедет до обеда, то придется догонять отряд противника.

К обеду вдали показался отряд всадников, возвращающийся к месту нашего привала. Группа всадников неторопливо подъехала к затухшему костру. Несколько всадников поднялись к вершине холма, не спускаясь с риров, замерла возле тройки израненных всадников. Ориентировочно все ранее увиденные всадники вернулись к месту временной стоянки нашего отряда. Вот к авангарду подошли и основные силы. В этот момент почти пятая часть основных сил была обескровлена при разведке. Увиденное, явно повергло принципы правил ведения войны и соблюдения кодекса всадника, преподаваемые в академии. Картина нравов и взаимоотношений всадников внутри хоть и небольшого, но достаточно сильного отряда привела меня в состояние крайнего возмущения. Вначале всех трех раненых оставленных мной на вершине холма, всадники словно кукол притащили к месту стоянки. Затем, когда были развернуты юрты и шатры, начался настоящий банкет. Удивительно, но раненые были брошены на краю лагеря, как обуза. Всего в паре десятков метров от бойцов, показавших настоящие черты храбрых воинов, несколько десятков воинов устроили банкет, громко и беспечно веселясь. Явно молчаливые всадники племени Русь даже представить себе не могли о такой свободе поведения. Вокруг главного шатра было развернуто еще шесть шатров. Возле каждого шатра стоял воин, удерживающий штандарт, изготовленный из свисающих с перекладины шкур животных. Каждый штандарт на вершине перекладины имел череп, какого либо животного. Возле четверки раненых один единственный человек — наверное, слуга поставил штандарт со свисающей кожей дикой кошки — бьефы. Шум и гомон в лагере к вечеру возрос до такой степени, словно лагерь всадников Индов подвергся нападению. Однако прошло буквально несколько минут, и взгляду представилась самая обыденная дуэль. По окончании дуэли победитель, не оглядываясь, убыл с дуэльной площадки. Жизнь человека в этом стойбище явно не представляло большой ценности. Тем удивительнее была проба моих ночных противников поймать меня в ловушку: — Ради чего?

Пол дня наблюдения за лагерем всадников Индов показали, полную беспечность и отсутствие единого командования. С момента прибытия, вокруг лагеря не было развернуто ни одного охранного поста, на осмотр местности стоянки разъезды не отправлялись. Похоже уничтожив отряд всадников преследовавших дружину Аг, мы уничтожили главную инициативную группу всадников, а эта собранная из шести маленьких команд была больше занята выяснением взаимоотношений между собой чем преследованием способного постоять за себя противника. Но так как они все же углубились на нашу территорию, то явно следовало им напомнить о нежелательности их здесь присутствия.

В степи если всадник или группа всадников в открытую подъезжает стойбищу или отдельной юрте, то прибывшим гостям всегда оказывают радушную встречу и прием. Однако стоит покинуть кочевье, как тут же законы гостеприимства прекращают действовать, и недавно мирно сидевшие за общим костром могут начать бой насмерть. Поэтому, посовещавшись, мы решили нанести визит в лагерь всадников Индов. Заодно не мешало и поужинать.

Вначале покинув приютивший нас лес, мы устроили охоту на коз. Козы, теперь нагуляв за лето жир, стали тучными и малоподвижными. Огромные стада начали мигрировать на юг, съедая почти всю растительность на своем пути. Уходя от наступающих холодов огромные стада с территорий племен Индов и Русь, огибая южную пустыню, уходили в земли племени Берби. Подстрелить шесть коз не представляло труда, огромное стадо не обратив внимания на потери, продолжило свой путь.

Степь пожелтела, степные травы подсохли. Стаи зеленых попугаев огромными тучами потянулись с севера на юг. В небе прибавилось туч, пряча солнечное тепло, порывы ветра стали холодными.

Наше появление у становища всадников индов вызвало переполох, почти все обитатели вышли из юрт, рассмотреть прибывших. В основном это были молодые всадники и всадницы с небольшим количеством слуг. Так как штандарта походного вождя не было, а было семь независимых штандартов, что говорило о наличии в одном кочевье семи разных независимых групп всадников, то я решил остановиться на некотором расстоянии от стойбища и дождаться пока какая либо группа не позовет нас к своему костру. Ждать пришлось недолго, от трех рядом стоящих юрт подошел зрелый воин и жестом пригласил следовать к костру, разведенному в центре между юртами. На главном месте, спиной к входу в юрту и выставленного у входа штандарта — волосяным бунчуком, сидел на ковровой подушке хорошо упитанный, румяный юноша с густой вьющейся копной волос — всадник Ари из рода Миу. Возле юноши на коврике сидел старый шаман. Вокруг костра. Каждый на своем коврике сидело десятка полтора всадников и всадниц. После поклона до пояса, как полагалось кланяться гостям, мы предложили им к ужину четыре туши коз. Нас усадили на плоские меховые подушки против походного вождя, поставив напротив каждого маленький столик, и подали большую пиалу с дымящимся вареным мясом, приправами и двумя маленькими лепешками. После обычных расспросов о здоровье риров и людей, благополучной дороге, юноша спросил о цели нашего посещения. Рассказал, что хочу остаться инкогнито и вхожу в семью хозяина этих земель всадника Игрома, и так как всадники соседнего племени находятся в центре этой земли, почти в недельном переходе от границ племени, то у них, наверное, есть какая-то важная причина здесь находиться. Юноша рассказал, что они преследовали группу молодых всадников рода Виров, которые также глубоко входили в земли племени Индов и угнали большое стадо домашних якхов.

Я обратил внимание, что их отряд находится не на земле рода Виров, а на собственной земле семьи Игрома. Вскользь упомянул, что буквально чуть более двух месяцев назад семья Игрома имела столкновение с всадниками из рода Виров и добилась признания последними права семьи на эту землю. Также сказал, что огромного каравана домашних якхов сопровождаемых всадниками из рода Виров также не проходило по этой земле, однако дружественной нашей семье дружине из рода виров ярл Роман недавно помог отбиться от превосходящего их противника на своей территории, возможно, это были и всадники племени Индов. Однако сейчас этого отряда уже давно нет, а соответственно нет смысла более находиться на этой земле всадникам чужого племени. После сказанного мной вокруг костра возникла тишина. Рассказ ясно дал понять, с чьей помощью Аг отбился от преследователей, и не желательно, чтобы на этой территории находились всадники чужого племени. Думается, продолжил я, что принявший меня гостеприимный хозяин уже завтра с утра призовет своих соплеменников покинуть землю семьи всадника Игрома. Сейчас уже наступает осень, а всадникам Индов еще очень далеко до их столицы, тем более что она находится значительно севернее, и холода придут к ним намного раньше, чем к Кию, куда мы уже с завтрашнего дня собираемся начать путь. Хозяин костра согласился с правильностью моих доводов, сказал что они уже так и решили еще вчера. Начав возвращаться, домой, так что всаднику Игрому нет смысла беспокоиться о временном нахождении их небольшого отряда на его земле. Но хотелось бы обратить внимание, что с давних времен эти земли считались ничейными, и они не думали, что находятся на чьей-то земле. Да время меняется, продолжил я — и теперь рода Виров и Мга Вов признали право семьи Игрома на этот небольшой приграничный район. Если все же кто-то еще решил оспорить право семьи Игрома, то мудрый вождь понимает, что сейчас разговаривать на эту тему несерьезно, скоро зима и снежные бураны станут хозяевами этих земель. А вот на следующий год, с весны любой может взять и приехать к стойбищу всадника Игрома и поговорить на эту тему. Такой довод так же устроил своей логичностью участвующих в беседе у вечернего костра. Гостеприимный лидер этой группы всадников, предложил нам свой кров на ночь, получив благодарность и согласие, предложил место для ночлега в своей юрте. Так решился вопрос с нашим ночлегом. Далее я начал расспрос о сопровождающих отрядах и их лидерах. Когда дошел черед до потерпевшего поражение отряда всадников из рода Кинов, находящиеся за столом выразили свое презрение к неудачникам. Я не согласился с сидящими в кругу костра, сказав, что до меня уже дошли слухи о подвигах всадников преследовавших всадников рода Виров, о многочисленных схватках и хитроумном окружении этих всадников всадниками рода Кинов. Также я обратил внимание, что одна всадница дважды сражалась с ярлом Романом, и даже смогла ранить его. Именно поэтому хотелось бы, чтобы оставшиеся две туши коз и несколько подарков всадник Ги мог передать оставшимся молодым воинам рода Кинов и попросил выделить кого-либо в сопровождение всаднику Ги. Тут же несколько всадников вызвались сопроводить всадника Ги. От имени ярла Романа всадник Ги должен был подарить всаднице Кле из рода Кинов в знак уважения его сюзерена перевязь к мечу длинный и короткий мифриловые клинки, взамен поломавшегося у нее в бою. Также но короткий мифриловый клинок, для изготовления нового меча, получает еще один неизвестный всадник меч, которого также поломался в бою.

Всадник Ги в сопровождении десятка всадников через все стойбище прошел к одиноко стоявшей юрте с израненными бойцами. По ходу его прохождения становищем желающих узнать, зачем чужой всадник идет к юрте с потерпевшими поражение всадниками. Очень скоро у входа в юрту столпилась куча народа желающего посмотреть что будет. Растерянный слуга сказал, что его господа все ранены и не могут выйти из палатки. Всадник Ги не растерялся и попросил вынести раненых из палатки к костру к всеобщему обозрению. Несколько слуг тут же вынесли из юрты четверых раненых всадников. Далее Ги согласно отрепетированному вместе со мной сценарию от имени ярла Романа вручил растерянной всаднице Кле из рода Кинов снятую с себя перевязь, к мечу символизирующую объявлением ее свободным рыцарем, и вручил ей новые клинки для изготовления нового оружия взамен поломавшегося в бою старого. Сидящая на носилках всадница с достоинством приняла подарки. Далее всадник Ги вложил в руки тяжело раненого всадника клинок короткого меча, также для изготовления нового меча, взамен поломавшегося в бою.

Также для скорейшего выздоровления и пополнения сил от ярла Романа всадники из рода Кинов получают в дар две туши коз. Всадник Ги рад сообщить всадникам рода Кинов, что две всадницы из их рода, пленены всадниками Кин и Ку сынами всадника Сина. Всадницы в качестве почетных пленниц следуют к столице племени. От имени ярла Романа получившие подарки всадники будут всегда желанными гостями в имении и кочевьях семьи Игрома.

Как только начались утренние сумерки, мы покинули стойбище всадников Индов, провожаемые гостеприимным всадником Ари.

Глава 15. Возвращение

Неяркое солнце выглянуло из-за туч и слегка начало пригревать, слабый ветерок перестал охлаждать тело. За последнюю неделю погода стала явно подгонять караван. Ночи стали холодней, мороз еще не сушит лужицы. Но каждая ночь явно становится холодней и длиннее. Исчезли огромные стада коз и якхов, следом за ними ушли на юг и хищники. Лишь маленькие групки животных, пугливо озираясь, торопятся уйти на юг. Северные ветра принесли с собой серые тучи и холод по ночам. Вода в ручьях стала пронизывающе холодной, каждая переправа теперь не радовала, а сводила мышцы до судорожного состояния.

Но небольшое кочевье в составе почти тридцати всадников и более полусотни слуг и кнехтов, сопровождающая три сотни одомашненных якхов, радостно волновалась, подъезжая к столице. Все якхи были завьючены полными тюками разных вещей, вяленым мясом, шкурами и бамбуковыми стволами. Подъезжающему к городу отряду, явно сопутствовала удача с момента выезда из города. Всадники отряда — выпускники академии этого, года гордо восседающие на своих рирах, явно отличались от тех молоденьких парней и девчонок, едущих в неизвестность. Теперь это были настоящие, зрелые представители элитных бойцов племени — всадники, не по принципу от рождения, а как у древних сарматских племен достойные представители социальной верхушки. Оперившиеся птенцы племени, вернувшись из похода, стали настоящим пополнением рядов защитников и руководителей. Дальние походы, совместные невзгоды и радости выявили новых лидеров и бойцов, расширили круг знакомств, создали новые хоть и молодые, но уже проверенные союзы. Большинство молодых всадников и всадниц нашли своих спутников в жизни, или показали ошибочность прежних ценностей. Некоторые всадники и всадники не вернулись в родные дома, отдав богу войны свои жизни. Некоторые оказались в плену в чужих племенах, родах и семьях.

Вновь въезду в стольный град племени предшествует ночевка у подножья плато, на котором стоит Кие, у начала дороги восточных ворот раскинулось огромное от края до края горизонта стойбище. Сотни всадников и тысячи слуг, несметные стада домашних якхов и коз, юрты и шатры заполнили равнину. Рано наступающие сумерки как-то особенно ярко оттеняют отсветы моря костров. Прошло два года с тех пор, когда маленькая семья, из нескольких стариков, сопровождающая несколько десятков якхов, влилась в это человеческое море. Тогда в такой же вечер восьмилетнего (по Юритерскому годовому исчислению) найденыша привели к собранию старейшин восточной орды, теперь спустя два года этот найденыш стал настоящим всадником, гордостью и поддержкой своего приемного отца, старейшин орды и учителей.

Сегодня особенный день, возглавляя отряд, я могу с гордостью именоваться сыном Игрома, свою судьбу со мной связало много людей. Любимая — Оти не только супруга ждавшая жениха почти полтора года уже на четвертом месяце беременности. Она с подругой Эми, находящейся в таком же положении, едут, сзади расположившись на закрепленных, на паре якхов носилках. Вокруг них кружат на рирах всадницы Оми — супруга Ид, и полонянки из племени Индов всадницы Ири и Изу. Теперь, когда опасности и невзгоды войны в приграничье позади, всадницы сменили доспехи на платья и стали с большим удовольствием принимать знаки внимания всадников. К нашим всадницам тут же присоединились всадницы из отряда Аг из рода Виров, а к ним соответственно и их всадники. Вот уже месяц как два ранее грозных отряда превратились в двигающийся по степи шумный, радостный светящийся светом счастливых улыбок и глаз, опьяненный любовью табор. Даже бывшие пленные теперь радостно и счастливо вместе со всеми поражены стрелами бога любви. Две пленницы Изу и Ири братьев Ку и Кин — недолго горевали, превратившись из пленниц в пленительниц их сердец. Также всадница Гри рода Виров, выходила раненого всадника Анг из племени Индов, пленив не только тело, но и сердце. Словно в невероятно далеком прошлом, словно такого никогда не было, потерь друзей и любимых, воплей и стенаний раненых и умирающих воинов. Жизнь не останавливается, и нет лучшего лекарства воину, чем любовь.

Навстречу нашему отряду со стороны города скачут встречающие Аг его родичи, родственники его всадников и прибывшие ранее всадники его группы, доставившие к городу, пять сотен якхов, отбитые в рейде. Весело шумящая толпа отделяется от нас и следует к своим юртам. Поехали к родственникам и всадник Ид со своей Оми.

Наш отряд встречают также, не так много как всадников Аг, но с гордо поднятым над головой стягом всадник Син с женой и подросшими младшими детьми. Вначале поприветствовал меня, а потом явно повзрослевших сынов. Братья, застенчиво улыбаясь, представили родителям своих пленниц, которые внезапно вдруг стали тихими и задумчивыми.

Рядом с Син стоит всадник Ог с женой. С достоинством сначала братья с супругами, а потом я и Оти представились всаднику Ог.

Все вместе теперь уже направляемые всадником Ог переезжаем к заранее развернутым юртам нашего клана — первого клана в племени Русь.

К нашему приезду явно готовились. Прямо под обрывом на верху, которого виднелось наше имение и люди, столпившиеся у края обрыва, разместилось восемь юрт окружающие площадку с установленным белым штандартом. У трех юрт с выходами, обращенными к штандарту, стояли три малых белых вымпела. Белый штандарт стоял у входа в огромную юрту, в центре площадки горел костер. Спиной к штандарту и входу к большой юрте в кресле сидел Игром, за его спиной стояли всадник Гал, всадница, две девушки и мальчишка трех лет. Подойдя к старому всаднику, я и Оти поклонились в пояс, и приветствовали его. Всадник пока нас не было, сильно постарел, зрение еле позволяло ему различать наши силуэты, подсвечиваемые бликами костра. Поприветствовал, спросил о здоровье животных и состоянии невестки. На этом официальная встреча отца и детей совершилась. Далее Игром представил нам всадника Гал и вдову всадника Ирм — всадницу Хин, ее двоих детей дочерей Хив и Хэл и сына Ит. По окончании приветствия старый Игром пригласил всех в юрту на званный ужин по случаю возвращения его детей.

Прошел час, и новое обязательное мероприятие в жизни каждого всадника вступило в свои права. Теперь все молодые всадники ненадолго оставив своих родных, собрались у группы старейшин готовящихся начать осмотр новых кандидатов в академию, подросших детей племени. После своего первого похода каждый всадник выпускник этого года должен принести собранию старейшин церемониальный подарок. Подарок считался своего рода проявлением благодарности молодого всадника старейшинам за разрешение войти в ряды всадников. Я и Оти вручили собранию старейшин два копья и два боевых топора с мифриловыми наконечниками и лезвиями. Вид молодых всадников благодарящих старейшин и преподносящих подарки собранию, должны были показать будущим ученикам академии, значение сегодняшней ночи в их жизни. Среди подростков ожидающих момента общения со старейшинами, и зачисления в академию находились дочь Хал всадника Ирм и сын Кер всадника Сина. Потом все молодые всадники собрались возле старейшин и вместе с родителями кандидатов создали толпу зрителей церемонии приема подростков в академию. Новые участники и главные герои этой церемонии теперь приняли от нас эстафету длиной в целых два года.

Наступило утро, как два года назад город вновь раскрыл свои ворота своим вернувшимся жителям. Теперь это был въезд к домашнему очагу и уюту. Здесь доступны и сосредоточились такие простые, но нереальные в поле домашний очаг и застолье, дом и большая кровать, прочные стены и забота ближних людей. Родной дом это как символ семьи — здесь люди рожаются и умирают, любят и заводят детей, каждый оставляет частичку себя.

Вновь у ворот собрались все жители имения, но теперь это не маленькая семья кузнеца, а почти четыре десятка живущих под одной крышей людей вышли навстречу еще трем десяткам живущих под этой же крышей людей. Когда наш маленький отряд чуть менее года назад покидал имение в поход ушли почти все мужчины способные держать в руках оружие, оставив имение в руки стариков, женщин и детей. Теперь в кругу встречающих, явно отделяя себя от челяди, стояли шестеро уже не слуг, а настоящих воинов — кнехтов, а к ним жались их жены, у двоих даже трое детей прижались к юбкам матерей. Двое — парень и девица со знакомым лицом, также всем своим видом показывали свою принадлежность к маленькой группе кнехтов. С полтора десятка в основном зрелых и незнакомых слуг отдельной группой стояли за спиной возглавляющего встречающих шамана. Теперь как старый Игром два года назад я и Оти принимали поклоны в пояс от встречающих. Сопровождающие меня слуги и десяток кнехтов отвечали на поклоны встречающих ответными поклонами. У ворот рядом стоящих имений Сина и Мга Вов происходили подобные церемонии встречи.

Старое имение, которое на моей памяти всегда было пустым, вдруг наполнилось людьми и животными. Не торопясь, еле сдерживая нетерпение, пришел в свою комнату, с огромной радостью и желанием поскорее увидеть живое хоть и кибернетическое существо — блок МИУС. Его матовый шар так долго находился на удалении, что теперь простое прикосновение к корпусу блока вызвали настоящую бурю эмоций — ведь только этот искусственный интилект связывал меня с уже таким далеким и нереальным миром детства. А для этого блока, который в принципе и так последние три дня слышал меня постоянно, эмоций не существовало он, только обратил внимание, что у меня согласно его датчикам участился пульс и дыхание. Следом за мной в комнату вошла Оти, сразу с порога, ни капли, не думая о киберустройствах и их сути, с детской простотой и доверием бросилась обнимать матовый шар, доверяя ему свои простые женские мысли. Сразу после МИУС самое желанное это утонуть в широкой и мягкой кровати. Как прекрасен этот миг, когда можно раскинуть руки, спиной упасть на кровать и всей грудью вдохнуть кучу воздуха. А если рядом с тобой к тебе так же счастливо смеясь, присоединяется Оти, то блаженству нет предела.

Прошло три часа, шум и гомон в имении будят и возвращают мысли к действительности, надо начинать обустраиваться. Разбудил гул голосов и рев якхов. Оказывается уже два часа как первая сотня навьюченных якхов стоит во дворе, и никто не знает, что с ними делать, а ведь внизу у входа в город еще две сотни животных ждут своей очереди, когда можно будет их завести в имение на разгрузку. Имение явно оказалось не готово принять столько имущества и животных. Но кроме имущества есть еще и новые люди. Новые слуги, приехавшие из рейда, робко жмутся у входа в имение. Тут же назначаю зятя кузнеца Кила, проявившего свои организаторские способности еще в лагере управляющим. Ранее бывший в имении подмастерьем у своего тестя, новый управляющий сразу приступил к руководству знакомыми слугами, которые к тому же уже привыкли ему подчиняться, снабжая походную кузню. Потом настал черед кнехтов. Первая прибывшая в имение шестерка временно обосновалась в двух комнатах под жилье, как-то уживаясь, все вместе в чужом для них имении. Не являясь слугами, и все же волей хозяина семьи, ставшие ее частью, они с нетерпением ждали приезда ярла. Появление в имении еще десятка кнехтов явно нарушило временное спокойствие в рядах обитателей имения. Здесь все также решилось с назначения двух десятников и подчинения одного другому. Одного десятника Эда я назначил ответственным за охрану имения, обучение и расквартирование кнехтов, оставив ему в подчинении пятерку ранее прибывших с ним бойцов, второй десятник Кир возглавил девятерых кнехтов участвовавших со мной в рейде и защите лагеря. Десятник Кир должен был заниматься всеми внешними проблемами имения и осуществлять общее руководство всеми кнехтами. Также Кир должен был теперь обеспечить охрану наших юрт вне города и перевозку имущества в имение. Пока вновь прибывшие кнехты и слуги должны были разместиться в установленных внутри имения юртах. Новоиспеченные начальники тут же приступили к выполнению своих обязанностей, теперь, когда они смогли заниматься тем, чем они и раньше занимались, все стало на свои места. Так назначение всего трех новых должностей решило главные проблемы первого дня новой жизни в имении.

Осмотр имения показал, что за этот год имение изрядно обветшало, кругом вновь появились следы ветхости и разрухи. Порадовали меня только двое мест — кузница и типография. Оставшийся в имении подмастерье — зять кузнеца, явно не тратил времени даром. Теперь настоящий кузнец Ин, с гордостью привел меня в оружейную где на стеллажах лежали уже сотня дротиков, две сотни арбалетных болтов, несколько сотен стрел, два десятка ножей и даже пять длинных мечей сделанных по подобию моего из железа, но с использованием мифрилофых сердечников. Следом за оружейной комнатой, Ин завел меня в просторную комнату, где на стеллажах слуги уже укладывали привезенные заготовки. В комнате всем руководил старый кузнец Гин, перекладывая и поглаживая руками принесенные заготовки.

Следующие помещение, которое я с нетерпением посетил это маленькая комната занимаемая подростком — типография. Как оказалось за год внучка кузнеца Ири, проявившая способности к рисованию, превратилась в молодую женщину с маленьким выступающим животиком беременной. Это она и молодой нескладный парень стояли в группе встречающих кнехтов. Теперь парень кланялся за ее спиной. Узнав, что я в типографии, пришел старый шаман Ку. Ку должен был обеспечить возможность Ири заниматься изготовлением карт местности. За время пока Ири создавала рисунки карт с голограмм МИУС, старый шаман видел, как изображение ложится на пергамент, переживал за все удачи и неудачи. В итоге, как в дочку влюбился в девушку. Теперь Ири с радостью старалась показать результаты своего труда, которые никто кроме ярла не мог не только в имении, но и в племени оценить. За этот год эта девушка, срисовывая голографические образы транслируемые МИУС смогла создать карту города Кие, и несколько карт описывающий маршрут движения кочевья от города к месту посадки корабля. Карта маршрута явно изобиловала огромными пустотами, но уже позволяла ориентироваться. Теперь, когда МИУС сможет переработать данные сохраненных видео файлов панорамных снимков с воздушного змея, явно можно будет создать подробную карту всей земли семьи Игрома и маршрутов переходов. На карте столицы Ири уже выделила имения Игрома и его вассалов. Увидев настоящие, хотя и далекие до совершенства карты столицы племени и окрестностей, я похвалил Ири и старого Ку за работу, и тут же заказал копию карты столицы и окрестностей.

Пришло время обеда. В главном зале почти ничего не изменилось. Правда, столов стало много больше. Стол хозяина, за которым ранее сидели только я и Игром, теперь стал, наполнен сидящими и явно увеличился в размерах. За столом кроме Игрома, Оти и меня теперь сидело, семейство всадницы Хин, свое место привычно занял и Гал. Было заметно, что непривычно себя чувствуют за столом отнюдь не гости, а я и Оти. Всадник Гал уже несколько месяцев жил в имении дожидаясь нашего приезда. Его присутствие смягчило горечь переезда семьи всадницы Хин — ведь он все же был всадником рода Виров. Гал своей семьи и дома не имел, а Игром был рад обществу остановившемуся в имении всаднику, с которым часами играл в игру «Го». Исчезли столы, за которыми ранее ели слуги. Теперь в зале было установлено четыре стола. По бокам у стен два стола заняли кнехты, возглавляемые своими десятниками, промежуток между столов образовывал широкий проход к господскому столу. Вдоль дальней стены, недалеко от входа разместился стол который заняли управляющий Кил, кузнецы Гин и Ин, шаман Ку и сидящая возле него Ири с мужем. В застольной беседе выяснилось, что такой порядок рассаживания установили не кто иные как Гал и Хин, отправившие с помощью кнехтов всех слуг ужинать на кухне, а не в господском зале. Вначале когда в имение приехал Гал, с новыми постояльцами, кнехтам выделили отдельный стол, рядом со столом для слуг в главном зале. Но почти месяц назад в имение переехала вдова всадника Ирм с детьми, и сразу же будучи единственной женщиной всадницей, взяла на себя, прекрасно ей знакомые, обязанности хозяйки имения. Игром и Гал с радостью поддержали это ее начинание. В итоге в господском зале теперь столовались только самые доверенные слуги. Хин вначале хотела отправить к прислуге кузнеца с дочкой, но старый шаман, заручившись поддержкой Игрома, сам поставил стол для себя и воспитанницы с ее отцом. Так к нашему возвращению в имение уже фактически разделилась власть и обязанности. Теперь узнав за столом обстановку я не нашел ничего лучшего как попросить всадницу Хин взять на себя обязанности главной экономки, а всаднику Гал я предложил и впредь остаться в имении на должности командира отряда кнехтов и коменданта имения. Теперь, когда выяснилось, что никаких изменений в создавшемся порядке вещей происходить не будет, беседа вернулась в обычное русло застольных разговоров.