Князь Серединных земель

Глава 8

Отряд разделился. Половинчики ушли к поселку, с неохотой, все же авантюризм присущ всем расам, а нас впереди ждали неизведанные земли. Про замок слышали, но в долину и к превратной-то башне ходили единицы.

И снова дорога... Ближе к долине водопадов местность изменилась: все тот же лес, только теперь он покрывал предгорья. Идти стало сложнее, путь часто пересекали овраги, достаточно пологие, обходить или возводить переправы не требовалось, но скорость упала. И живности заметно прибавилось: передовой дозор нередко вступал в короткие схватки с крупными древесными крабами и ползунами. Мясо первых было совсем не лишним. Камень в мой огород, кстати. Централизованно продукты для похода никто и не подумал запасать, каждый взял как обычно, то есть - в лес сходить, ненадолго. А я так вообще об этом не подумал, привык к своему армейскому пайку, а тому, что у других-то такого нет, как-то значения не придал.

Помимо знакомых, встречались и новые представители животного мира, причем нередко агрессивные. Несколько раз альвам даже пришлось отступать к основному отряду. И группы крупных ящериц, я бы их, пожалуй, василисками назвал, встречала стена щитов. Проблем, к счастью, эти встречи не доставляли. Противник оказался достаточно живучий, с толстой, защищающей от стрел шкурой, но очень медленный. Таранный эффект у этих ящериц вообще никакой, а немаленькие зубы и когти, против неподвижной металлической стены, закованных в латы крепышей, совсем не котируются.

Здесь я наконец-то увидел древля... смешно, но получилось как в той пословице: "Слона-то я и не приметил". Не заметить такое... это надо умудриться, но взгляд так привык к местному цветовому калейдоскопу, что воспринимал всю растительность как фон. И лишь обратив внимание, что проходя все кланяются, причем смотрят при этом в одну сторону, я и увидел... Да... деревце... ствол метров сорок в диаметре, а в высоту - не знаю, взгляд теряется. И то, что я до этого называл древлями, действительно, как Муха когда-то выразилась: "Не то детки, не то ветки", они как в мангровых зарослях, побегами соединялись с нижними ветвями гиганта. Интересно, много ли их таких, родительских деревьев? Какую площадь один охватывает? А то узнает кто-нибудь, и вырубит наших защитников.

Интуиция опасности не чувствовала, так что пройти мимо такого и не рассмотреть поближе было выше моих сил. Но честно, чуть заикаться не начал, когда у дерева появился рот, похожий на корявое дупло, и трубный голос произнес:

- Если желаешь поднять уровень, положи сюда двадцать драгоценных камней.

- Так вот ты кто, - пробормотал я, пятясь спиной, - Извини, но не сейчас.

- Ходють тут всякие, спать мешают, - пробасило дерево и замерло.

К башне дошли задолго до заката, но подходить не стали: интуиция маякнула, причем не только у меня, гномы так же заволновались. Вернулся передовой дозор.

Проверять, что там, отправились мастера скрыта: я, Ника и Инго.

Судя по всему, когда-то здесь стоял... не просто форт - настоящая крепость. Теперь же от неё остались лишь огромные блоки из белого камня. А башня совсем не надвратная, скорее наблюдательная, находится далеко от основных укреплений, и пусть и не в самой высокой точке, но расположена так, что из неё просматривалась, а частично и простреливалась, вся дорога до ныне разрушенных стен. Скорее всего, в начале подъема располагалась ещё одна преграда, древлей сдерживать. Но это было раньше: сейчас их кроны полностью скрывают дорогу и эффективность башни нулевая. Чем мы и воспользовались.

А места здесь действительно красивые. Поющая разбилась на десяток рукавов и спускается с горы сотней небольших водопадов. Дорога представляет из себя змейку и, поднимаясь, нередко проходит как через обычные арки и туннели, так и через туннели, одну из стен которых образовывает поток падающей воды. И теперь понятно, почему река носит такое имя. Я в свое время посетил немало водопадов: и гиганты, вроде Ниагарского, и карлики... На Голубиный, что в Тянь-шане, так и вообще забрался, на спор, без страховки. Пропесочили меня тогда ребята из ассоциации альпинизма, и за дело... Ладно, отвлекся, все водопады объединяло одно - шум... оглушающий у гигантов, терпимый у малых, но шум, и приятного в нем мало. Здесь же, словно птица поёт, и у каждого водопада своя трель. Не знаю, кто создал такую красоту, программеры, игроделы или нынешний неизвестный, но снимаю шляпу перед таким талантом.

На верхнем отрезке пути водопадов нет. Справа гладкая скала, метров сорок, если не больше, слева обрыв, и оканчивается всё это узким ущельем, ныне заваленным обломками стен.

В башне уже были постояльцы. Точнее не в башне, а около, все же время и те, кто разрушил основные укрепления, не пощадили и ее. На площадке, закрытой от древлей невысокой каменной оградой, сидели странные, низкорослые, сгорбленные создания, явно разумные, одежда и довольно неплохие копья и луки в наличии.

Странно всё же реагируют местные, как дети. Вот и Инго, оценив разумность, сразу поставил незнакомцев в разряд нейтралов и попробовал выйти.

- Стоять! - успел среагировать я, и кастуя на себя каменную кожу, обратился к удивленному моим возгласом темному эльфу: - Есть что-нибудь защитное из темной магии? Только что б внешних следов не оставляло и с каменной кожей не конфликтовало?

Он только кивнул и накинул на меня... не знаю, но шанс увернутся от атаки, поднялся с 30 до 60%.

Стоило выйти, как незнакомцы прореагировали именно так, как я и думал, интуиция зазря предупреждать не будет.

От большинства стрел и копий я увернулся и, качая маятник, вернулся под защиту кроны древлей. Несколько стрел все же словил, но каменная кожа погасила основной урон: неприятно, но терпимо.

Выскочившие было за мной карлики, поймав арбалетную стрелу от трау, и два метательных ножа от Ники, вернулись за ограду.

- Они же не внешники, их приняло средоточие, я же чувствую... Безопасность разумного в месте ночевки священна, так было всегда, даже если идет кровная вражда между родами. Как может быть по-другому? - не мог отойти от шока Инго. - Они... они как троглодиты, - наконец вынес он приемлемое решение.

- Позови остальных, - занял я его делом.

Ника тоже в шоке, но по ней этого почти не видно: все же трау эмоциональны по своей природе.

Мне, в общем-то, здешняя философия по барабану, воспитывался в другом обществе, но этих, по любому выносить. И не потому, что местное правило злостно нарушают, а потому, что возле башни единственное место для ночевки.

Первыми появились альвы. Непонятно... не в смысле, почему первые именно альвы, это как раз понятно, а почему отряд не группой идет? Впрочем, не важно, лучников-то хватит.

- Ника, давай иллюзию к башне.

Из-за забора послышался визг, и... не знаю чего так сильно боятся эти уродцы, но: двое улетели с обрыва; один выполнил эпический подвиг: убился об стену; остальные умерли от стрел.

Основной отряд подоспел только к сбору трофеев, очень небогатых, кстати: наконечники копий из очень неплохой стали, и только. Древки этих самых копий оказались обычными необработанными палками, причем способы насадки наконечника на палку были самыми разнообразными, и часто заставляли задуматься о разумности этих карликов. Принцип "как лопата на черенок" предусмотренный изготовителем наконечников, по-моему, интуитивно понятен, оказался не всем. Чаще насажено было "в расщеп", а иногда попадалось с боку жилами прикручено. Видимо самые одаренные делали.

Башня. Высокое здание из белого камня. Местами разрушено, дыры в стенах уж точно не предусматривались архитектором. Хуже всего, что лестницы внутри были сделаны из дерева, и теперь представляли собой толстый слой гнилушек на полу. А залезть наверх хотелось. Очень хотелось. Долину водопадов и отсюда было частично видно, но интересующий меня старый замок скрывал рельеф - видна только черепичная крыша. И, по идее, с тридцатиметровой башни можно будет и двор, и близлежащие окрестности рассмотреть. Не знаю почему, но не хотелось мне туда лю... разумных вести, а я привык доверять интуиции. Попытка применить заклинание восстановления провалилась, нет у башни прочности, совсем. Даже познание сути использовал, определяется как "башня"... и всё, больше никакой информации. У ограды - есть, у разбросанных вокруг одиночных каменных блоков - есть, а у башни - нет.

Впрочем, подняться можно и без ремонта. Молодость вспомнить придется, как раз "скальных крючьев" много, только что набрали. Молоток выискался у гномов, почти обычный, всего в два раза тяжелее привычного горного, веревка у кендры, кстати, до сих пор не знаю как её зовут. Лезть легко, расстояние между блоками около метра, наконечники легко входят в шов между ними и держатся крепко. В этот раз я даже страховкой не пренебрег, пусть случайная ошибка на "маршруте" не так опасна, как в реале, но больно... и точка возрождения далеко.

Вершина. Крыши нет. Когда-то была, теперь лишь часть опор и битая черепица остались. Всё мусором завалено, бревна навалены, ветки откуда-то взялись. Над стеной появилась голова... хм, не Ника, кендра поддерживает славу своего народа, как самых любопытных и безбашенных. А Ники нет... странно. Надо бы, кстати, спросить, она случайно по стенам ходить не умеет? А то вдруг зря силы тратил. А нет, никто не умер, и снег летом не пойдет, лезет вон... и про стены можно не спрашивать, почти бежит, но все же за веревку держится. И что-то уж очень радостная.

А чем это кендра заинтересовалась? Оп-па, я непроизвольно присел и огляделся; небо чистое, никого, а брёвна эти... это не брёвна оказывается, это птичка, прутиков натаскала. Гнездо здесь, на голубиное похоже и, если б я не знал точно, что слоны живут в норах, предположил бы, что это как раз оно - их гнездо. Яйца гнезду соответствовали, зеленоватые, в крапинку, немного больше ведра.

- Давно лежат, грозы уже с полгода не было, - произнесла кендра, разглядывая и ощупывая находку.

- Брошенное что ли? - не понял я, кастуя заклинание.

"Яйцо громовой птицы", - выдало опознание.

- Нет, почему брошенное? Громовые, они не высиживают, оставляют яйца повыше, и грозу ждут - без молнии птенцы не вылупятся.

- А если помочь? У кого из наших молния имеется?

- У меня, - меж пальцев кендры засверкали искорки.

- Стоп! - я помахал ладонью и убрал яйца в сумку. - Давай сделаем это в более подходящей обстановке. Расскажи лучше, что за птицы.

- Громовые-то? Варвары их как боевых используют, гоблины как ездовых, сильные птицы и красивые. Перья такие золотистые... то есть, это на севере золотистые, а здешних я не видела.

- Думаешь отличаются? - спросил я, доставая подзорную трубу.

Старый замок было видно даже не вооруженным глазом, его окружало два ряда стен, внутренняя, судя по всему, цела, хотя, может и не совсем, но вездесущие древли туда не проникли. Пространство между внутренней и наружной стенами разделено на сегменты, некоторые из которых заняты древлями, на свободных что-то шевелилось. Что именно различить не удавалось, далеко все же, в реале с такого расстояния я и стены бы не рассмотрел.

- Средоточие меняет существ, - ответила кендра, - Скорее всего здешние птицы другие.

- А почему ты думаешь, что это здешняя птица?

- Древли не любят чужаков.

- Древли? Они ж внизу, или я чего-то не понимаю.

- Хи, хи, хи, - тоненько засмеялась девушка - Ты не видел, как они шипами стреляют.

Вот как, ПВО значит? Ракеты класса "земля - дирижабль" установлены, и ВДВ магов можно не опасаться. А я-то всё думал, почему сюда игроки пешком поперлись?

- Так ты говорила, гоблины их как ездовых птиц используют. Из наших они кого-нибудь смогут поднять?

- Половинчиков легко, они даже легче гоблинов, и...и нас, - почему-то смутилась кендра.

- Ну что ж, значит первому кендеро-половинчиковому авиаполку в гиблых землях, быть! Говоришь они яйца в высоких точках откладывают... Будем искать.

- Это вы сейчас что за слова говорили?

- Не обращай внимания. Это я о своем, о... просто не обращай внимания. Если будут птенцы, будешь воспитывать и учиться летать. Курьеры понадобятся, и очень скоро.

- Да! - послышался радостный голос одной.

- А я? - недовольным голосом напомнила о себе другая.

- А мы с тобой, Ника, тяжелые слишком.

Я рассматривал окрестности замка в подзорную трубу и моё приподнятое находкой настроение катилось вниз. Демоны... сотни, все незанятое древлями пространство замка, просто кишела демонами, от простых бесов, до огромных дьяволов.

Не зря неспокойно на душе было. Нечего там делать с моей теперешней армией.

Я сверху осмотрел лагерь. Разбрелись все, альвов не видно, гномы на развалинах укрепления, нашли похоже чего-то, спорят. Только трау делом заняты, кашеварят.

- Рат, смотри, что я нашла.

- А, Ника, что такое?

- Пока вы тут лазили, - она зло посмотрела на кендру, - Я башню внутри осмотрела, гляди какие.

Хм... крисы, удобная рукоять, волнистое обоюдоострое лезвие, с одинаковой легкостью и резануть наотмашь, и в зазор в доспехе вогнать можно. Похоже острые, но пальцем пробовать интуиция не велит.

"Когти черной вдовы"

урон 30-40, урон от яда 5 в секунду, в течение 30 секунд.

- Солидно... Но ты же вроде с саем специалист.

- Смотри! - Ника повернула камень на рукояти, и из гарды выдвинулись мечеломы.

Вот уж действительно на паучьи лапы похоже... красиво.

- Да, отличные ножи, универсальные. Будет время - покажу, как режущие удары наносить. Идите вниз, я тут побуду, подумать надо.

Обе кивнули и начали спуск.

Теперь в спокойной обстановке нужно решить, что делать дальше, да... кто сказал "спокойная"?

- Муха, ну что такое? О... глиняная табличка, ну ты моя умница. И не надо делать такое гордое выражение, не задирай так носик...

Вот, теперь и у меня есть молния. Настроение опять поднялось. Ну нет замка, а и хрен бы с ним, не один же он тут?

Для начала вот эту заставу восстановлю. Вроде и не нужна пока, а нравится мне здесь, и план застройки уже есть. Сперва каменные блоки убрать, пригодятся, красивый камень, белый. Мои-то творения темно фиолетовые с разводами, на обсидиан похожи. Потом залить это ущелье лавой, проход из леса в долину сделать в виде туннеля, а над ним крепость поставить.

Ладно спускаться нужно, гномы что-то совсем разошлись: кричат как на базаре.

О... вот это дверка, интересно, это архитектор гигантизмом страдал или действительно необходимость? Если второе, то боюсь представить, что за юниты в том замке, дракон перед таким - цыпленком покажется. Гномы откопали врата, литая арка, метров тридцать в высоту, створки полуметровой толщины, соответствующие петли, и всё это густо покрыто рунами.

"Ваша армия потерпела поражение".

Потери противника: Тролль людоед - 2

Потери союзных вам войск: Фермеры - 6

Дальше смотреть не стал, красной точки на карте вполне хватило.

Как же я бежал! Не обращая ни на что вокруг внимания, пока не увидел их, огромные... серо-зеленые... Окружающий мир окончательно исчез, есть только противник, меч и злость, которая толкала на действия.

Наваждение пропало, границы мира снова раздвинулись. Листик суетится среди тел, гиганты лежат, и убил их не я: трупы стрелами утыканы. Точнее и я тоже... меч в крови.

- Сколько?

- Трое, Могуту, Липку, и Марью я поднял, остальных... - и Листик виновато развел руками.

М...мать, ну и какого вы сюда поперлись?

- Могута, что ты здесь забыл? И девочек своих какого хрена потащил?

- Мы это, землю смотрели, хорошая здесь земля, и древлей нет.

- Посмотрели... мать... - что теперь говорить, сам виноват, развел... не армия, а туристы на отдыхе.

- Так, Лилиэль, Ивка, пройдете вдоль скал, сколько успеете! Скрытно, никаких боев. При обнаружении противника... нет, любых разумных, сразу возвращаетесь. Вперед! Ника, я хочу знать, откуда пришли эти. Выполняй! Инго, территорию до выхода из ущелья осмотреть на наличие пещер и прочих проходов. Могута, займись похоронами, - слово далось тяжело, - не уберег ты своих девок, и я не уберег, ...ять. Остальные к башне, за ограду не уходить, Любомир, дозорных расставь.

Народ занялся делом, а я осмотром.

Лежат... стрел уже нет, извлекли хозяева. Здоровые твари и разумные, одеты, пусть и в грубо пошитые штаны. Из оружия, дубина... "горный тролль людоед" выдало познание.

Вернулись разведчики. Первым, как и ожидалось Инго. Ущелье тянется на полкилометра, потом расширяется в долину, скалы везде гладкие, отвесные, пещер и проходов нет, долинка, что Могута нашел, единственная.

Ника вернулась, нашла селение, крупное, огорожено частоколом.

Последними, уже глубокой ночью, появились охотницы, долина, небольшая, километров десять в диаметре, окружена отвесными скалами. Поселок людоедов тоже нашли, у дальнего края долины расположен, за ним проход в скале вырублен, куда ведет - неизвестно, не полезли.

- Всё, всем спать.

Поселок самый настоящий; с женщинами, детьми и всем остальным... неприятно, но вы сами нарвались.

Хоть философии игрока: когда на карте есть только два цвета: твой и разрушенный, и вокруг не люди, а юниты, давно уже нет, когда живешь здесь, не получается воспринимать всё абстрактно. Но в гиблых землях устоявшиеся законы, пусть бы вы не присоединились, были бы нейтральным поселением, и на долину вашу, я бы не претендовал, а вы убили моих людей, и такие соседи, мне не нужны.

Жителей много: карлики, что у башни встретились, несколько сотен наверно, и тролли, десятка три. Причём первые, фигня. А вот троли - основная проблема.

Крупные создания, выглядят как... взять черепашку ниндзя, хорошо откормить, что б потолще раза в три стала, и увеличить до трех с половиной метров. Будет троль, цветом похожи, мордой тоже, панцирей правда нет, но кубики на пузе, очень панцирь напоминают.

Лучники их не успеют остановить, много... и шкура очень толстая, уязвимы лишь глаза и подмышки. А удар дубины не то, что гном - не уверен, что и титан выдержит.

- С троллями идеи есть? - вынес я вопрос на общее обсуждение.

- Если мне дадут час, а потом приведут их в нужное место, с ними проблем не будет. - сразу заявил Гуннар.

Других предложений не последовало, приняли это.

Для сражения выбрали полянку в полукилометре от поселка, далековато, но ближе опасно, местность открытая, заметят. А здесь ещё и тем удобно, что сразу за поляной не большая, но очень густая роща, если что-то пойдет не так, в ней укрыться можно.

Гуннар "готовил почву", чертил что-то, я тоже "готовил почву", точнее сажал чеснок, на пути от поселка до выбранной поляны.

Далековато. Заманивать придется, что называется, на живца, а как бегают эти твари неизвестно, вот я и выращивал каменные шипы. Для бегущего человека или альва они хорошо видны, а вот для более крупного существа... сюрприз будет.

Бой в этот раз вышел не классический, ведь как говорят: "Никакой план не выдерживает столкновения с противником", а в этот раз, для разнообразия, всё прошло именно по плану. Ну если не считать того, что противников вышло несколько больше расчетного. В лучших традициях гиблых земель поселковые дрались все.

Началось всё с плотного залпа горящими стрелами, потом большая часть стрелков растворилась в окрестных рощицах, забрав с собой сосуд вечного огня. Напротив ворот осталось лишь несколько самых быстроногих, отстреливая всех кто появлялся. Выскакивали в основном карлики и тут же умирали. Тролли появились толпой, и не через ворота, а просто снеся часть частокола. Потом был забег, оглядываться как-то не получалось, но судя по реву который время от времени менял тональность, чеснок мне перетоптали.

На подготовленном поле, рунный маг страшный противник, до стоящего хирда не добежал ни один тролль. Конечно, не только Гуннар постарался, стрелы альвов собрали свою дань. Капля кислоты Листика звучит безобидно... вот только в названии не указывается, что противник муха в этой капле. Меня от действия этого заклинания даже передернуло, слишком свежи воспоминания встречи с шаманом троглодитов. Но всё же, большая часть троллей, превратилась в факелы, наступив на рунные мины. Бой на этом не закончился в поселке ещё оставались карлики. Впрочем, погоды они не сделали, ранее скрывшиеся в окрестностях альвы, пропустив троллей, больше не выпустили никого, а поселок горел.

Задерживаться в нем я не стал, интуиция гнала вперед.

Проход. Вырубленные в скале ступени, ровная площадка на скале, и... шаман, размахивающий руками перед какой-то конструкцией. Не люблю я в последнее время шаманов, метательные ножи полетели в цель. Один знакомо отклонился, а вот второй ударил в переплетение магических линий и разрушил творение местного работника бубна и посоха, вызвав яркую вспышку.

- Глупец, - прошипел тот, и в меня полетела ветвистая молния. К счастью на пути находились железные штыри с насаженными головами, хм... здешних же карликов. Штыри сработали как молниеотвод, а в ладонях шамана загорелось нечто, похожее на шар плазмы, и...

- Не люблю я последнее время шаманов, - сама того не подозревая спародировала меня Ника, смахивая кровь со своих новых ножей.

Они что, все у одного Кутюрье одеваются?

"Шапка отзеркаленной боли"

Отражает заклинания назад кастующему, (кроме дружественных), отклоняет метательное и снаряды дистанционного оружия.

Внутренний накопитель на 1000единиц энергии, может использовать резерв хозяина, подзаряжается в областях с сильным магическим фоном.

А на вид, уже знакомая связка крысиных и змеиных хвостиков. Жуть... Вот и второй ошейник, встроенным щитом обзавелся. И коллекция посохов пополняется.

"Посох шамана" с плененным грозовым элементалем, урон зависит от силы шамана. Для освобождения разбейте кристалл в навершии.

Больше здесь ничего интересного не было... Хм... Подгорная империя, Империя Грифонов... надеюсь сейчас мы никому на хвост не наступим, на площадке находился алтарь стихии воздуха.

Победа.

Потери:

Потери союзных вам войск: нет

Потери противника:

тролль людоед: 60

молодой тролль людоед: 120

лесная бука: 600

молодая лесная бука: 400

гоблин шаман: 1

Вы получаете опыт: 3000

Вот и уровень получил, жаль только, теперь это просто уведомление.

Поселка уже не было, осталось лишь несколько догорающих костров, в них и отправились: шаман и головы с шестов.

Отряд стоял здесь же, все полностью собрались, смотрели на угасающий огонь. А в руках свертки какие-то.

- Что это?

- Маленькие, они не виноваты, их приняло средоточие...

М...мать, как матерится то охота, ну кто, кто ввел в игру такую хрень?

- Рат, нам нужно вернуться, здесь нет нужной пищи, они не выживут.

- Любомир, - я повернулся к старшему охотнику, - завтра с утра уводи отряд домой, не спорь, я останусь здесь, осмотрюсь. Не волнуйся, постараюсь не делать глупости, да и что со мной может быть? Придете сюда через семь дней, считая с завтрашнего.

Ника, ты идешь со всеми, отвечаешь за безопасность отряда, и назад ты тоже придешь со всеми, - последнее я выделил интонацией. Странно, но она даже не стала пререкаться, просто кивнула. - Кендра, извини, нас не представили.

- Найяна из семьи Ночных мечей, - с улыбкой отреагировал на мой возглас Инго.

- Очень приятно. Меня ты знаешь. Найяна, ты посвящена стихии ветра?

- Да.

- Там, на скале, - я указал на ступени, - алтарь воздуха. Нужен кто-то, кто знает как проводить посвящение?

- Я... я видела, то есть сама проходила, а других, ни разу не пробовала.

- Есть какие-то сложности?

- Да нет, вроде. А можно посмотреть на алтарь?

- Там, - еще раз махнул рукой на ступени.

С девушкой пошли Инго и два альва, а я рассматривал свой отряд. Хорошо, что они уйдут, в замке им не выжить, а я всё равно пойду туда, хотя бы просто посмотреть.

- Я не знаю как провести обряд, тут все совсем по другому, - отвлекла меня от размышлений кендра.

- Все известные алтари расположены глубоко в пещерах, возле них подготавливают кельи, прорубают шурфы, с помощью которых создается тяга, и направленные потоки воздуха воздействуют на определенные точки на теле соискателя, так и проводят посвящение стихии, - добавил один из альвов, - А здесь... - он пожал плечами, - никто никогда не слышал о алтарях на вершине горы.

Хм... нелогично, зачем прятать воздух под землю?

- Ясно, отдыхайте, утром меня не ждите. Да, еще одно, Найяна, держи, - я передал яйца громовой птицы - сама подберешь кого-нибудь из полуросликов. Все, идите.

Отряд ушел к башне, о поселке людоедов уже ничего не напоминало. Здешняя трава хуже древлей, ещё зола не успела остыть, как она начала заполнять очищенные огнем участки. Светло, но солнце уже зашло за деревья, инстинкты требуют искать укрытие. Постоянно приходится напоминать себе, что вокруг не лес.

Алтарь на скале никуда не делся, штыри тоже, правда теперь без украшений. Попробовал выдернуть один - не выходит, даже не шевелится. Чувство земли тут же нарисовало картинку: металл уходит в глубину, к подножью горы. Выбрал точку, равноудаленную от этих молниеуловителей, получилось как раз перед алтарем. Сел. Чего-то не хватает. Разделся до пояса и попробовал ощутить связь, как тогда с землей. Получилось, только опять же с землей, все разломы и каверны в скале прочувствовал, пещера, очень глубоко внизу, а воздух... воздух так не чувствуется, ветерок только обдувает, гладит приятно, словно перышком. Сколько я так просидел, не знаю, глаза не открывал, припекать стало, солнце видимо взошло, потом опять похолодало, шепот послышался, слов не разобрать, звук на шум листьев похож, но понятно всё: ветер о том, что видит рассказывает, даже с закрытыми глазами видно скалы, траву, деревья, дальше, дальше, картинка расплывается, ветер забыл... А шепот усилился, превратился в рев, я открыл глаза. Вечер, ветер сильный очень, почти ураган, тучи нагнал. Чёрные, казалось даже потемнело вокруг, молнии засверкали, пока далеко, гром только отголосками долетает.

Потом вроде стихать стало, и... и я оглох от близкого разряда, молния ударила короной во все штыри разом.

Красиво, словно в беседке, вот только беседка стала сжиматься, и... я отключился.

- Скучно, - разбудил меня голос. Странно, все-то же плато с алтарем, вокруг никого. - И ты скучный, - добавил голос.

- А ты, значит, нет? - попробовал наладить диалог я.

- Я веселый, - радостно произнес голос, - только скучно, - тут же увял он.

- А ты кто будешь-то? И где ты?

- Ком бури я, этот шаман недоучка грозовым элементалем меня обозвал, и в посох засунул, а потом еще и удивляется, почему это посох молнией не бьёт? Нашел, тоже мне, элементаля.

- А ты, значит, к этим самым элементалям отношения не имеешь?

- Конечно нет... ком бури я, - обиделся голос.

- Посмотрим сейчас, что ты за ком, - я достал посох, и раздавил кристалл в руке.

Вокруг меня запрыгало, нечто похожее на состоящий из молний футбольный мяч.

- Мячик же, - радостно пискнула из-за плеча фея. А я и забыл про неё совсем. Интересно, где она от грозы пряталась.

- Сама ты мячик, - возмутилось нечто, - ком бури я, только маленький еще, - тут же смутился он.

А я залез в меню персонажа. "Говорящий с бурей" значился новый ранг магии воздуха.

А в книге заклинаний появился "Дуговой разряд" урон 50-100, затраты маны 2 единицы в минуту, дальность, касание или длина металлического оружия.

Хм... каст, и между пальцами побежали искры.

- Дай, - тут же требовательно уставился на меня ком. Вот странно, глаз нет, а взгляд чувствуется.

- Чего тебе?

- Дай, - и клубок молний повис перед моим лицом.

Каст... хм, действительно дуга, на сварку похоже, только не слепит. А этот... от дуги светиться сильнее стал, и всасывал разряд, пока мана в ноль не упала.

- Вкусно, - заявил электро-мяч, прыгнул мне на руку и исчез.

- Вот же... - на обратной стороне ладони обнаружился рисунок в виде зигзага, словно след от ожога. - Эй... вылазь, - я потряс рукой.

- Ну что ещё, - вновь появился ком, след на руке пропал, - спать хочу.

- Ага... спать он хочет. Давай хоть разберемся, что ты делать-то можешь, ну помимо есть и спать.

Хотя польза и так понятна, этот мячик поглотит любые направленные на меня атаки на основе электричества, - атакующих умений, как я понял, у тебя нет.

- Почему нет? Вдарить-то я могу, если прижмет, только очень, очень недалеко. Зато я перемещать могу, ну... это... смогу, когда вырасту.

- Перемещать?

- Ага, причем быстро. Так, - мяч сменил форму, - или так, - еще одна трансформация.

- Лошадка же, дракончик же, - захлопала в ладоши Муха.

Дела... универсальный наземно-воздушный транспорт, причем быстрый, если не врёт. Ради такого маны не жалко.

- А зовут-то тебя как? - я направил на собеседника познание сути.

"Сгусток энергии стихии воздуха". Разумная энергетическая форма жизни. Симбионт. Ур 1.

Здоровье 5000

Сила 3

Выносливость 50

Телосложение 50

Мудрость 3

Метаморф

доступных форм 3 (выбрано по умолчанию)

Переносимый вес 30 Кг

Атака: шоковое касание. Урон 10-50

Иммунитет к физическим атакам.

Иммунитет к стихии воздуха

Иммунитет к воздействию на разум, усиливает сопротивляемость партнера.

Уязвим к атакам на основе стихии воды.

- Не знаю. У меня нет имени.

- Нда... плохо, как к тебе обращаться тогда, без имени-то? Не пойдёт. Будешь Мегавольтом. Хотя нет, раз говоришь, что быстрый, будешь Мегагерцем.

Пойдёт?

- Спать хочу, - к получению имени, энергетическая форма жизни, отнеслась пофигистически.

Пришлось подставлять руку.

На самом деле Мегагерц оказался существом непоседливым, веселым и любопытным. На пути к замку исследовал буквально всё, гонял визжащую фею, потом убегал от неё. Слегка раздражало, что он нередко будил древлей: ему-то по барабану, а мне прилетало. Хорошо, предвидение срабатывает.

Спал этот энергичный товарищ мало, ел, правда, как не в себя, то есть столько, сколько давали.

И ещё он цветы любит, уж один их вид точно: сияющие орхидеи... Заодно разрешилась загадка срабатывания интуиции на поляны с крупными белыми цветами. В свое первое путешествие я несколько часов убил, пытаясь найти замаскированную опасность. А вот на сами цветы посмотреть как-то не догадался. А они на любое касание отвечают цепной молнией, причем повреждения не слабые.

Муху эти цветы вообще не трогают, а вот Мегагерца... очень трогают, после чего выглядят тускло и слегка помято.