Князь Рысев

Глава 10

Черти, сидевшие на козлах, окриком велели лошадям встать. Еще до того, как они остановились, перед нами выскочил небольшой, на голову ниже Биси дьявол. Серьезный, несмотря на свою улыбчивость. Догадаться, что он главный среди всей этой своры, было не так уж и сложно. Его маленькие глазки взглядом обежали фигурку демоницы, коснулись меня и уперлись в Майю.

Едва он лизнул своим голодным взглядом Тармаеву, как кивнул каким-то своим внутренним мыслям. Я отрицательно покачал головой, погрозил ему пальцем, желая дать понять, что ему лучше даже не допускать насчет нее никаких грязных мыслей.

Адские кони били копытом, рыхля красную землю. Гривы и хвосты развевались, будто стая взбудораженных змей. Из вздутых ноздрей вырывалась пламенное дыхание. Глаза горели голубым, совершенно неуместным в адских пучинах огнем.

Я смотрел на них, тяжело дыша из-за спины Биски. Ей, кажется, наши новые гости тоже были не по нраву. Широко расставив руки, будто в тщетной надежде защитить меня и Майю, она медленно, шаг за шагом пятилась. Я бросил взгляд туда, где мгновение назад была ее гончая — исполинский зверь, несмотря на все свои немалые размеры, будто испарился.

Черти, сидевшие в телегах были, разнообразны — безобразно пузаты, остроухи, с тупоносым, почти свиным пятачком. Их мерзкий гогот больше походил то ли на блеянье, то ли на хрюканье. Крохотные, чудом державшие их копытца, гипертрофированные руки. Одеждам они предпочитали наготу — весь их неприглядный срам был на виду.

— Девка наша, парень твой. По рукам?

Стоящий перед Биской демон был низкоросл, но выделялся иным — длинными, едва ли не в половину его собственного роста рогами. Он облизывался, поглядывая на Майю. Девчонку же охватила то ли паника, то ли неизбывный ужас — она жалась ко мне, как малое дитя. Я ухватил ее за талию, вновь прижал к себе, давая понять, что со мной ей ничего не грозит.

И пусть я врал, как дышал, но любой, кто осмелится протянуть свою грязную шаловливую ручонку в ее направлении, тут же ее лишится.

Намекая на серьезность своих намерений, опустил руку на рукоять кортика, огладил яблоко, нащупал руками крестовины. Прав был Кондратьич, дав мне его с собой — сталь они не любят: веселящиеся морды разом поскучнели, едва только поняли, что я не дрожу коленками от ужаса и готов применить оружие по прямому назначению. Сглотнули.

Рогач же не обратил на это никакого внимания. Я смотрел на него сквозь пробудившееся ясночтение, пытаясь вычитать о нем все, что только может мне пригодиться.

То было щедро на подробности. Любитель рогов, слабые колени, азартный игрок…

— Иди к святцам!

Его предложение дьяволице нравилось не больше моего. Она оглядывалась по сторонам, будто лелеяла какую-то надежду на внезапное спасение. Если у нее где-то в голове и был план, то сейчас — вот же ирония! — он летел ко всем чертям…

На миг показалось, что мне мерещится. Дьявольский облик коней время от времени шел рябью, растворялся, и сквозь него я видел измученные души, запряженные в чертовы телеги. Несчастные грешники тяжело дышали, рухнув на колени. Забыв собственные имена, немыми, безголосыми губами они взывали к небесам, тщетно моля о прощении. Сидевший на козлах черт, будто тая надежду хоть сколько-то сойти за обычного кучера, то и дело поправлял невесть откуда взявшуюся в этих огненных недрах кепчонку. Оглаживал кнут — мне тотчас же вспомнилась Екатерина Менделеева. Ух, повези ей тогда чуть больше, и как знать, быть может, это сейчас на мне катались бы нечистые…

— Нам девчонку. Тебе парня. Все по-честному. — Улыбка съехала с лица низкорослика, он потер меж собой уставшие от бездействия ладони. Будто говорил, что еще одна подобная выходка со стороны Биси — и он перестанет миндальничать и заберет всех, оставив ее ни с чем.

— Ты хоть знаешь, кто я такая?

— Шваль подкопытная. Мне на твоего прадителя срать верхом на кривой кобыле. Последний раз предлагаю.

— А не пойти ли тебе к святцам, неуважаемый? — окрикнул я, устав стоять в стороне. Что же это мы с Майей стоим, будто пироги на базаре, и за нас торгуются. У нас ведь и языки с ней есть.

А помимо языков и еще кое-что, не менее острое.

Дьяволу явно не понравилось, что кто-то вроде меня посмел вообще к нему обращаться. Возмущение лежало на его лице уродливой маской, он разве что готов был лопнуть от переполнявшей его злобы.

— Это что еще за новости? — вспылил он, топнув ногой. Черти с его телег вдруг начали спрыгивать — уставшие, будто все это время державшие их на своих спинах грешники выдохнули с облегчением. Я тоже не стал ждать, едва выпустив из рук Майю, выхватил кортик. Черти, едва увидевшие его, осыпали меня ворохом насмешек.

— Эй, грешник, у меня тут в зубах твоей мамки гузно застряло, поковыряй своей зубочисткой! — Здоровенный пузатый черт гоготал так, что от его хохота сотрясалась сама преисподняя. Его более мелкие собратья, держась за животы, не смолкая обливали меня черным смехом. — Мы-то думали, там бандура, а у тебя так! Палочка!

— Спилил бы крестовину-то, по самую крестовину ведь затолкаем, вертеться заставим!

Я облизнул высохшие губы, разом вспомнились лихие девяностые. Ночь, улица, фонарь, аптека и пяток бритоголовых, разодетых в «абибас» гопников. Непременно желающих закурить, непременно у тебя, непременно получающих по зубам…

Эти, я был уверен, точно так же не станут исключением.

Рывком бросился к первому же черту, пустив в ход кортик — тот с легкостью полоснул беса по горлу, чудом не отделив голову от несуразного тела. Мучитель грешников, еще недавно поддавшийся порыву смеха, теперь вместо хохота лишь булькал черной, как у тех самых грешат, кровью. Я решил не останавливаться на достигнутом — инициатива была все еще на моей стороне. Второй противник уже успел понять, что со мной шутки плохи, подскочил в надежде ударить мне копытами в лицо, но вместо этого я чуть пригнулся и сразу же выпрямился, подхватив его тело спиной, швыряя назад. Он плюхнулся наземь, забарахтался, пытаясь оказаться на ногах — я не дал ему такой возможности, пригвоздив к красной глине, добив ударом сапога в лицо.

Надо мной нависла бесконечно тяжелая туша — желая воздать мне за смерть товарищей, толстопузый черт разинул слюнявую, вонючую пасть. Я лишь увидел перед собой несколько рядов острых, торчащих шипами из мясистой плоти зубов. Будто кинжалы, на меня нацелились пожелтевшие, гнилые клыки. Я попятился, инстинктивно отмахнувшись клинком. Кончик языка, вот-вот собиравшийся коснуться моей щеки мерзким кровоточащим червем отлетел в сторону. Из недр пытавшейся поглотить меня глотки раздался рев жуткой обиды и боли. Тушу вдруг смело, будто ударом — адская гончая, спрятавшаяся по приказу хозяйки, теперь решила явить себя во всей красе. Огромными, могучими лапами она придавила великана в земле, мощные челюсти тут же сомкнулись на той крохотной прослойке, в которой угадывалась шея.

Майя хватала адский жар руками. Попытавшийся дотянуться до нее демон поймал своим брюхом тысячи пламенных игр. Утыканный, словно дикобраз, широко раскрыв глаза от удивления, он исчезал в обжигающем пламени. Бися, решив не ждать, тоже перешла к активным действиям. Рогач пытался схватить ее за волосы, вился под ее ногами, будто пронырливый кот, дергал за изящный, длинный хвост. Взбешенная дьяволица сумела поймать его за шкирку, приложить головой о землю. Второго удара не последовало — за своего лидера тотчас же вступился кучер, и дьяволица взвизгнула, отскочив прочь. Кожа на ее плече разом набухла, превращаясь из алой в карминово-красную. Черная кровь струями побежала по ее красивому телу — кучер стискивал плеть, готовясь к очередному удару. Его мерзкая улыбка не предвещала ничего хорошего и как будто говорила — будь ты хоть семи пядей во лбу, но я изобью тебя. Изобью, как паршивую собаку.

Я качнул головой: ну уж нет, если тут кто кого и отпинает, так это точно буду я. И начну с этого поганца.

Кортик пропорол мягкую плоть дьявольского живота, широким и резким размахом я располовинил ближайшего ко мне черта, пинком отправил его тушу под ноги очередному смельчаку. Его копыта противно зачавкали по еще недавно живому собрату, заскользили по черной крови. Я воспользовался моментом затишья — Майка одарила мой клинок очередным заклинанием. Подарок Кондратьича теперь готов был резать мерзавцев на расстоянии — понять бы еще только, как оно работает.

Я взмахнул клинком, высекая искру, ударил резко и наотмашь, будто в тщетной надежде накромсать воздух на ремни. Клинок в руках завибрировал, будто собирая отовсюду адский жар. Огненной струей вырвался поток и ударил прямо в лицо обнаглевшему кучеру, что позволил себе ужалить плетью Бисю. Его голова вспыхнула, будто свеча — не понимающий, откуда вдруг взялась дикая боль, черт отчаянно завизжал, кубарем скатившись наземь.

Я резко ударил кортиком назад из подмышки, словно в фильме про самураев, и не прогадал. Попытавшийся сцапать меня сзади нечистый обмяк, едва я кольнул его грудь, мешком повалился мне под ноги. Я не стал рисковать, добивая поганца парой широких царапин во всю спину. Если у них идет кровь, то от кровотечения они точно могут умереть.

Майя решила доказать, что сила ее монеты — это не просто слова. По-звериному зарычав, выгнувшись, будто одержимая, она исторгла из своего тела прокатившуюся по земле волну адского жара. Я почуял, как мои ботинки едва ли не плавятся, копытоносцам же повезло куда меньше — они заплясали, спасаясь от огненной, чуть ли не ставшей сковородой земли.

Пламя, поселившееся в огненной чародейке, рвалось наружу, желая излиться на мерзавцев лавовыми потоками. Крик дочери Тармаевых вырвался из ее глотки живым, огненным змеем. Словно яд, роняя наземь опаляющие искры, он закружился, хищником бросаясь от одного беса к другому. Воспарив над землей, Майка пожарищем обрушилась на огромный, скалистый булыжник — оплавившись, тот не выдержал ее напора и силы, затрещал, обращаясь в мелкое крошево. Взрыв, зародившийся в самом ядре, разнес его в клочья. Изрешетило телегу, лишившуюся кучера. Кони-грешники, едва почуяв сладкий дух свободы, врассыпную нырнули прочь, на ходу обращаясь в каплевидных духов — небеса, пусть и израненные, дьявольские, но манили их взор, как будто обещая всепрощение. Взвыла адская гончая, переходя на обиженный скулеж, вдруг завертевшись на одном месте — осколочная камнеграната напихала и ей парочку осколков под самый хвост.

Бися чудом успела рухнуть наземь за мгновение до взрыва, совсем уж по-человечески закрыв голову руками, болтался разве что из стороны в сторону подпаленный хвост. Рогач заныл: ему-то угодило под самое колено. Дьявольским усилием, хромая, он спешил прочь, под прикрытие телег.

— Возьмите ее, возьмите эту суку! Любой ценой!

Он рухнул за пару шагов от вожделенной цели, когтями роя землю. Скрежеща зубами, он стукнул по ней кулаком — я несся к нему со всех ног. Все внутри говорило: «Пришпиль эту паскуду, и победа на твоей стороне. Пришпиль, пригвозди, раскромсай в мелкие куски — святые только спасибо скажут!»

Что и говорить, святая я простота!

Они выросли передо мной прямо из-под земли. Разламывая руками красную, рыхлую глину, на свет выползали демоны — куда мощней, опасней и страшнее чем те, с коими мы имели дело до того. Один из них умудрился вылезти прямо подо мной. Я отскочил за мгновение до того, как тупые, обрезанные рога чуть не вонзились мне под самую задницу. Ударил наотмашь, но вместо мягкой плоти клинок встретился разве что с жестким, покрытым как будто ледяной коркой панцирем.

Демон будто нехотя развернулся, обдал меня ревом и до того, как я успел хоть что-то сделать, смел меня пощечиной. Будто тряпичная кукла, я отлетел в сторону, покатился по земле. Кортик выпал из рук, оставляя абсолютно беззащитным. Внутри живота как будто все переворачивалось — такое я чувствовал разве что в четыре года, когда стоял на воротах, а мяч, минуя руки, врезался в мой живот. Хотелось заскулить, свернуться калачиком и молчать.

Я сплюнул кровью, покачав головой, прогоняя гадкую жалость к себе, пытаясь встать на ноги. Но было уже слишком поздно — демоны тащили Майю, словно плюшевую игрушку. — изящные ноги безвольно волочились по земле. Без сознания, успело успокоить меня ясночтение. Полоска ее выносливости была пуста, а мана стремилась познать глубины отрицательных значений.

Они зашвырнули ее в телегу, взнуздали лошадей. Смотрящие в небеса, завидующие собратьям, коим повезло больше, они взревели, встав на дабы, резко тронув с места.

Демоны, что прислуживали рогачу, решив не возиться с нами и не тратить времени, нырнули обратно в адские пучины.

Я вскочил на ноги и побежал — будто в самом деле таил надежду нагнать адских лошадей.

Сзади меня подстегнули: храпя и пылая злобой, на гончей восседала Биска.

— Ты мне веришь? — Она протянула мне руку, желая подсадить.

— Не очень, — отозвался я, запрыгнув без ее помощи. Не став со мной спорить, она вогнала копыта в мохнатые бока гончей — та резко тронулась с места.

Демонический пес под нами будто и не чуял нашего веса, перескакивал с одного булыжника на другой, резко сокращая расстояние между нами и телегой.

— Что с ней случилось? — спросил я по поводу Майи. Волосы Биски неприятно били меня по лицу, торчавшие из головы рога так и призывали схватиться за них руками, будто за поручни. Вместо этого я взял ее за талию — демоническая девчонка заерзала, но не имела ничего против.

— Потом. Все потом. Берегись!

Учуявший за собой погоню рогач свистнул так, что у нас заложило уши. Скалы, окружавшие нас со всех сторон, вздрогнули и как будто устало, выдохнули. Над головой загрохотало, не предвещая ничего хорошего.

Камнепад.

Огромных размеров булыжник врезался прямо перед самым носом у гончей, Биска в ужасе завизжала. А вот ее скакун оказался не робкого десятка: не сбавляя хода, прыгнул. Когти тотчас же, оставляя рваные раны на камне, заерзали по самой его верхушке — гончая не без труда, но перемахнула через препятствие.

Будто припрятав в кармане с три десятка неунывающих грешников, подручные рогача швыряли в нас один мешок за другим. Грешата — те самые, мерзкие, противные и маленькие — выкатывались из них кубарем, норовя юркнуть под самые лапы демонической псины. Десятки из них хлюпали, оставаясь мокрыми пятнами на земле; но единицы, вцепившись хваткими ручонками за гриву шерсти, собирались добраться до нас.

Эти не боялись ни меня, ни Биски, и уж тем более гончей. Будто представляя себя отважными скалолазами, они выскакивали, разинув жадные до нашей плоти пасти, выставив перед собой когти.

Я ощутил себя почти голым без кортика Ибрагима, остались разве что только кулаки.

Первому наглецу заехал по морде, низвергнув его под лапы гончей, второго успел схватить за хвост, удлинив его полет.

Биска же отбивалась от них, словно настоящая мельница, — юная бесовка не оставляла поганцам и шанса хотя бы коснуться ее. Рогач не унимался: от досады, что мы все никак не отстанем, он готов был топать, визжать и кричать. И без того противное лицо исказила гримаса ненависти. Казалось, еще чуть-чуть — и она выпорхнет злым духом, ринется на нас.

Вместо этого из-под земли, выпрыгивая, перескакивая друг через дружку, показались уже ранее виденные мной демоны. Они были почти одного с гончей размера. Могучие передние лапы перебирали по земле, обращая каждый их шаг в непродолжительный, но прыжок. Из их ртов вырывалось пламя тяжкого дыхания, треугольники пылающих красным глаз говорили только об одном: стоит им нас догнать, как нам с Биской точно не поздоровится.

— Прибавь газу! — шикнул ей в ухо.

— Куда? Он и так идет на пределе! — возмутилась Биска. Оно и в самом деле было так: мы почти поравнялись с телегой. Я облизнул губы, надеясь подавить в себе стонавший инстинкт самосохранения. Вереща, он вопрошал, чего это я такое удумал? Уж не прыгать ли?

Я решил, что это может остаться моим личным секретом хотя бы на ближайшую секунду. Проклиная все на свете, обливаясь потом, чуя, как становятся влажными ладони, прыгнул. Я не видел, но чуял, как широко от удивления раскрыла глаза Биска и качнула головой — подобного она не ожидала даже от меня.

Краткий полет показался мне вечным, ликовало отчаянье. Красочно, не теряя ни мгновения, рисовало мне картину того, как я сейчас шлепнусь оземь, покачусь колесом и тут же окажусь добычей тех демонов. Что они сделают первым? Оторвут голову, намажут тонким слоем по местной скале? А может быть, попросту раздавят?

Борт телеги встретил меня без особого энтузиазма, больно ударив по подбородку. Руки — влажные и скользящие — схватились, перебирая по щербатой деревяшке. Та обещала мне в награду две тысячи заноз.

Рогач был крайне рад моему визиту. Так рад, что принялся приплясывать в надежде попасть копытами мне по пальцам. Я же в отместку схватил его за рульку ноги, потянул на себя, желая вышвырнуть прочь с телеги. Даже с раненым коленом он оказался куда более прытким, чем я ожидал. Лоснящаяся от пота шкура то и дело ускользала из моей хватки. Я перебирал ногами в надежде закинуть их за борт телеги, оказаться на ней всем телом, а не только передней частью. Краем глаза увидел, как демоны поравнялись с гончей Биси. Схлестнулись с ней, покатились в кураже дикой схватки. Хвостатая наездница успела спрыгнуть. Чего тут гадать, теперь я один на один с этой паскудой. Кто он у нас там? Азартный игрок? Ну, тогда пучим губы Невского и well play!

Диким усилием подтянулся рывком, ударил головой в челюсть черта — тот сразу же зашатался, схватился за разбитый рот, принялся отступать. Зло засверкали поросячьи глазки — я видел в них что угодно, кроме страха.

А это могло означать только одно — жди неприятного сюрприза.

Он снова топнул копытом. Резко пригнулся, и мне лишь чудом удалось избежать несущегося прямо в лицо стального наконечника плети. Бесовый кучер, тот что с кепчонкой, скалил клыки, обещая не промахнуться в следующий раз. В голове мелькнула мысль схватить Майю и спрыгнуть вместе с ней наземь, но телега уже набрала порядочную скорость. Подпрыгивая, будто обещая развалиться в любой момент, она выкатилась на раздробленный, знавший лучшие времена каменный мост. Перед глазами открылись просторы огненной, заполненной жидким пламенем реки. Булькая, исторгая из себя разве что крики мучившихся в ней грешников, она голодно облизывалась на любого из нас. Нет, здесь уж точно прыгать не стоит.

— Попляшешь, святов сын! — выругался извозчик, желая проучить меня плетью, и у него получилось.

Я оказался слишком медленен — и язык его погоняла «ужалил» меня по животу, лодыжке и плечу, заставив припасть на колено. Рогач вмиг оказался рядом, целя копытом мне в лицо. И у него ведь почти получилось — я в самый последний миг перехватил его ногу. Мне достаточно было приложить еще каплю сил, чтобы сбросить его навстречу к пышущей жаром бездне, но телега вдруг подскочила на очередном ухабе. Меня дернуло в сторону, я привстал, широко расставив руки, силясь сохранить равновесие. Щелчок плети решил мою судьбу, вновь хлестнув по животу. Споткнувшись о борт, падая на спину, я видел лишь то, как отчаянно уносится прочь телега со всеми моими надеждами. Приземление не обещало быть мягким, кровожадно потирая руки и обещая мне массу боли. Ничего, говорило оно, это все ничего. Ударишься, покатишься и переломанной куклой низвергнешься в огненную реку. Больно будет, обещаю!