Князь из картины. Том 12

Глава 5

Я сидел на вершине башни, свесив ноги, и смотрел на расстилающийся передо мной городок.

Да, городок — по-другому назвать Академию Ордена язык не поворачивается. Это самый настоящий город, причём генерирующий немаленькие доходы. А ещё выглядит он потрясающе.

Как оказалось, у Академии Ордена не пять башен, а гораздо больше. Просто чтобы их увидеть, нужно находиться внутри территории — пространство в этом месте хитро свёрнуто, и вся площадь становится видна лишь в пределах Академии.

Как я узнал, в этом месте аж девяносто девять башен. Среди них есть пять главных. Центральная — это Башня Испытаний, а четыре другие называются Башнями Архонтов. В них живут сильнейшие маги Академии.

Причём количество этих Башен Архонтов может отличаться в зависимости от количества самих Архонтов. Чтобы стать Архонтом, нужно превысить предел пятого Шага и стать Высшим Магом шестого Шага. Или, как тут говорят местные — Небесный ранг шестого порядка. Только на этом уровне можно стать Архонтом.

Честно говоря, после новой информации я начал по-другому воспринимать предстоящее пробуждение Архонта Гаррика. Почему тогда Хранитель сказал, что сильнейший маг, спящий на девятом этаже, обладает пятым Шагом? Неужели он соврал?

Или же дело в том, что Архонт Гаррик был ранен и упал с шестого Шага до пятого? Если так, то всё плохо. Мало того, что у этого Архонта гораздо больше опыта и умений в магии, так он ещё и будет шестого Шага. Может, ранение и ослабило его. Но раненый Высший Маг шестого Шага гораздо, гораздо опаснее, чем здоровый Высший Маг пятого Шага.

Я вздохнул, продолжая смотреть на расстилающийся подо мной город.

Прошло уже тридцать дней с тех пор, как я начал проходить обучение. Этого мне хватило, чтобы понять, насколько же ущербно магическое образование на Земле. Причём не только на Земле, но и, похоже, в Аэтерне.

Из Книги Знаний я вычитал огромное количество полезной информации и принёс на Землю столько полезностей, сколько мог. Но сейчас я понимаю, что маги Аэтерна очень поверхностно поняли магию. Большую часть они получили от магов Гласа и просто адаптировали у себя.

Или же в Книге Знаний просто хранилась не вся информация, такое тоже может быть.

Но с Землёй всё обстояло гораздо хуже. По сути, маги Земли просто следуют установленным правилам, не более. У нас нет традиций длительных, правильных медитаций, которые необходимы любому магу. Да и многие знания, до которых лучше доходить самому, просто даются на блюдечке. Те же заклинания, например. Просто текст, нужные жесты — и вуаля, появилась магия.

Неудивительно, что Высшими Магами в итоге становятся единицы — самые талантливые люди всей планеты. Те, у кого природный дар к магии, чьё чутьё и внутренний мир гораздо ближе к самой магии.

Но тут всё не так. В Академии, как я понял, стать Высшим Магом может каждый, если будет прилагать достаточные усилия. Если сможет заработать баллы для того, чтобы покупать нужные зелья и ингредиенты.

При небольшой удаче и огромном старании даже студенты со средним талантом имеют немаленький шанс подняться до Высшего ранга. Чего, конечно, невозможно сказать о Земле.

Кстати — недавно я узнал кое-что интересное. Существует такой термин: «Любимчики Мира». Так называют магов, которым благоволит сама планета. И чем моложе мир, тем чаще появляются любимчики. Особенно в первые пару сотен лет после обретения планетой магии.

Примерно через тысячу лет любимчики уже почти не появляются — планета стабилизируется и переходит в следующий этап своего развития.

Мне стало понятно, почему мои дружбаны такие талантливые. И почему именно нас выбрали учениками. Я, Тимур, Борислав, Филипп и Коля — мы все Любимчики Мира. Поэтому даже с таким убогим образованием мы смогли добиться столь многого.

Послышались шаги. Рядом со мной сел мой клон, которого я создал месяц назад. Всего я создал шесть клонов, и они помогают мне шерстить библиотеку и усваивать теоретические знания.

Что интересно, будь я обычным студентом, мне бы запретили такое. Или пришлось бы много стараться и зарабатывать кучу баллов, чтобы получить разрешение на создание одного клона.

Да, тут и правда очень многое зависит от баллов. Получить их можно самыми разными методами — от успехов в борьбе факультетов до выполнения разных заданий Академии. Баллы очень сложно набирать — поэтому я уверен, что маги из Аэтерна, которые попали сюда и начали учиться, не смогли забрать самые ценные знания Академии.

Но я Избранный. Как говорится — что не дозволено свинье, то дозволено крутому магу. И тут это правило очень чётко видно — чем выше статус, чем сильнее и талантливее студент, тем больше у него возможностей. А я — на вершине этой пирамиды.

Тот факт, что меня взял в личные ученики один из Архонтов, вдобавок к мантии избранного, открывает мне двери к любым возможностям этой Академии.

В то время как остальным студентам приходится месяцами работать, чтобы накопить баллы для похода в тренировочный полигон, я могу просто прийти — и меня с волнением и радостью примут, дав то, что я захочу. При этом, если будет какая-то очередь, то все остальные, конечно же, подвинутся, чтобы избранный мог пройти первым.

Это весьма освежающее чувство, хе-хе. Надо будет на Земле сделать небольшую секту, где все будут мне поклоняться. Буду иногда туда приходить, чтобы все таращились на меня с обожанием.

Ладно, шучу.

Я взглянул на клона и спросил:

— Опять за пипиской пришёл?

Если бы клон хотел передать что-то важное, он бы просто послал ментальный сигнал и позволил мне обновить воспоминания. Но раз он пришёл лично, значит, снова будет меня доставать.

— Ну тебе что, жалко, что ли? — он с укором посмотрел на меня.

— Мы с тобой уже об этом говорили, — поморщился я.

Будучи избранным, я привлекал огромное количество внимания, в том числе и женского.

В этой Академии было очень много симпатичных девушек — от обычных служанок до студенток старшего курса. Причём, в отличие от Академии на Земле, тут студенты могли учиться до тридцати лет из-за долгожительства магов.

Так вот, не раз и не два я получал разные намёки от девушек. И в случае желания мог бы без проблем воспользоваться этими намёками.

При обычной ситуации проблем бы не возникло. Создавая своё тело, я позаботился о том, чтобы никакие плотские желания не довлели над моим разумом. Я мог прекрасно себя контролировать и никогда бы не поставил свои животные желания выше рассудка.

Но… На Земле большую часть времени я занимался делами рода, периодически сталкиваясь с самыми разными опасностями. В любой момент мог появиться сильный враг, который уничтожит меня и мой род за компанию. Поэтому никаких проблем с телом не возникало — я был всегда сосредоточен и готов к бою.

Однако тут совершенно другая среда, а именно — безопасная. Благодаря клонам мне не обязательно круглые сутки сидеть в библиотеке, нервно пытаясь забрать с собой как можно больше знаний — клонов с лихвой хватает. Их даже многовато, на самом деле, мозг с трудом успевает всё переваривать.

Так вот — высокий статус и безопасная среда. Два всадника счастливой жизни, к которым присоединился третий — свободное время.

У меня было много свободного времени. Конечно, оно предназначено для размышлений о магии, как говорил учитель, но тяжело много часов подряд размышлять о магии.

Итак, эти три всадника, к которым добавилось обильное внимание с женской стороны, привели к тому, что я начал всё чаще ловить себя на мысли: а почему бы и не попробовать? Почему бы не провести ночь с какой-нибудь студенткой?

Я любил свою жену, и буду любить её, но… Тут и так очевидно. Восемьсот лет прошло, как-никак.

У клонов всё было ещё хуже. Постоянно они приходили ко мне и жаловались, требуя, чтобы я вернул им причиндалы.

Но, думая о том, как шесть моих клонов, живущих одним днём, с радостью начнут крутить шашни со всеми подряд — от служанок до учительниц, меня сразу передёргивало от озноба.

Была ещё одна деталь, самая главная.

Мир вокруг меня — ненастоящий. Это либо какая-то ожившая иллюзия, либо куклы, либо ещё что-то совершенно непонятное мне.

И мысли об этом каждый раз отрезвляли меня. Каждый раз, когда очередная студентка кокетливо улыбалась или оказывала другие знаки внимания, я отрезвлял себя тем, что представлял, как просыпаюсь с ней в постели, поворачиваю голову — а вижу там деревянную куклу.

Мне как-то не очень хочется сношаться с куклами. А если это не куклы, а что-то другое? Какие-то существа? Бр-р-р.

Я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Посмотрел на недовольного клона.

— Если ты не вернёшь нам наши Нижние Жезлы, мы объявим бойкот! — грозно заявил он.

Я не отреагировал.

— Ну хотя бы временно верни, — насупился клон. — Ты же можешь провести ритуал, я знаю. Да и мы можем. Дай только разрешение, сними запрет.

— Я же потом окунусь в ваши воспоминания, — я мрачно посмотрел на клона, — и переживу всё то же, что и вы. И как мне потом жить с мыслью, что я поимел куклу?

Клон почесал голову. По нему было видно, что он тоже смущался этой крошечной детали.

— Я думаю, что они созданы из магии, — клон показал пальцем на идущих внизу студентов. — Так что ты поимеешь саму Магию! Круто же, ну?

— Нет, — отрезал я.

— Ну блин, они же такие реальные. Может быть, нас послали в прошлое? И всё это происходит на самом деле? Тогда я готов взять на себя риск и уложить десятитысячелетнюю подтянутую старушку.

— Да невозможно такое, — покачал я головой. — Это какая-то масштабная магия.

Клон вдруг вздохнул и сказал:

— Давай сделаем так. Ты просто вернёшь мне половые органы, отсечёшь от себя и оставишь один день жизни, а я потом расскажу тебе всё, что со мной произошло. Так ты не получишь моих воспоминаний. А если что-то случится… Ну, я исчезну же, чего такого. Уйду героем, так сказать.

Я почесал голову. Мне очень не хотелось этого делать, но мои клоны и правда могут объявить мне бойкот.

— Ладно, — неохотно согласился я.

— Ура! — вскинул руку клон. — Сегодня вечером этим займёмся. Отлично!

Он похлопал меня по плечу и ушёл. А я продолжал сидеть на вершине башни.

Мысли невольно свернулись к собственному будущему. Если всё получится, то я вернусь на Землю уже Высшим Магом. Верну себе Княжеский титул — исполню цель, которой задался с самого перерождения.

Конечно, если выживу. Или если выживет Земля — магическая чума затаилась, с заточкой в руках. И хрен знает, получится ли нам справиться с ней.

Так вот, я стану Князем. И… Наверное, продолжу свой род. Я и раньше об этом думал, но мысли были абстрактными. Сейчас же они обрели чёткость.

Конечно, я раскрою свою истинную личность и возраст. А потом — найду жену.

Перед глазами появились лица Анастасии и Стефании. Которые вдруг сменились злыми рожами Александра и Уральского.

Я хмыкнул и прогнал мысли. Прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов.

Сразу трое сейчас ищут информацию о других мирах и порталах. Блин, опять мысли не туда лезут — начал думать о том, чтобы открыть портал в другой мир и создать там ветку Юсуповых.

Распространю свои корни по вселенной, хе-хе.

Это весьма амбициозный проект, но мне он сразу понравился.

Я проверил время и поднялся. Скоро боевая тренировка с учителем.

В последний раз взглянув на прекрасную картину с десятками белых башен, я создал крылья и прыгнул вниз.

Сегодня ровно тридцатый день, как я в этом месте. На Земле прошло всего три дня. Надеюсь, с ними всё в порядке…

Земля, Замок Юсуповых.

Ильяс сидел на стульчике и хмуро смотрел на двух клонов. Один из них с помощью крови рисовал ритуальный круг, а второй толок ингредиенты для рун.

Тут к Ильясу подошёл третий клон и спросил:

— Ну что, готов?

— Я бы пледпочёл, чтобы этот литуал пловёл олигинал, а не его клоны, — мрачно заявил Ильяс.

— Неужели ты нам не доверяешь? — натурально возмутился клон.

— Нет! — воскликнул Ильяс. — Я вам не довеляю! Я считаю, что Луслан поступил безответственно! Он должен был сам пловести литуал, а не оставить это вам!

— Ну, если хочешь, мы можем дождаться его, — развёл руками клон.

— Нет, — буркнул Ильяс. — Этот идиот пошёл на восьмой этаж. Даже Тимул помел на седьмом. Я не могу лассчитывать, что он велнётся живым.

— Ну, тогда не бурчи, — проворчал клон. — Да и я не понимаю, чего ты боишься. Перед тобой Мастер и Магистр ритуалистики, обладающие всем опытом и знаниями Руслана. Думаешь, они не смогут провести простенький ритуал на обычном полугодовалом младенце?

— Я не обычный младенец! — стукнул кулачком Ильяс. — Во мне лазум взлослого! Как вы не можете понять⁈

— Твоё тело и твоя душа принадлежат ребёнку, — важно сказал клон. — А это главное. Ритуал как раз-таки не заденет твой разум. Я… То есть Руслан специально подобрал такой ритуал. Так что не бурчи, не жалуйся и просто жди. Скоро всё будет.

Наконец клоны закончили подготовку, и Ильяса поместили в самый центр ритуального круга. На самом деле малыш не особо боялся. Нет, конечно, он не доверял Руслану, но верил, что тот не стал бы рисковать своей жизнью и нарушением клятвы. И раз он был уверен, что его клоны справятся, значит, так и есть.

Клон-Магистр принялся читать заклинание, размахивая новеньким, золотистым жезлом. Ильяс помнил, что раньше у этого клона был другой жезл. С завистью он подумал, что, похоже, Руслан принёс немало знаний из Мира Войн, гад такой.

Наконец, клон закончил читать заклинание, и энергия закрутилась вокруг Ильяса. Малыш чувствовал что-то странное и щекотное — будто муравьи ползают по его органам.

Когда ритуал закончился, Ильяс посмотрел на свои ладошки:

— Я совсем не подлос! — возмутился он.

— Каждый день равен одному месяцу, — наставительно сказал клон, с помощью телекинеза небрежно поднимая малыша. — За следующий месяц ты вырастешь на два с половиной года. Эффект не моментальный, а постепенный, чтобы твой организм неспешно привыкал ко всем изменениям. Вдобавок ты будешь каждую неделю пить по одному эликсиру, который сделал тебе Борислав.

— Ладно, — проворчал Ильяс.

— А ещё мы тебе учителя нашли, — сказал странный клон. Он был единственным со старым лицом. — Он маг времени, Ермолай. Хороший парень. Когда полностью пройдёшь ритуал и станешь восьмилеткой, пойдёшь к нему в ученики.

— Ладно, — повторил Ильяс. Его настроение улучшилось. Магов Времени очень мало, Юсуповым, наверное, пришлось постараться, чтобы найти такого для него.

В это время в комнату зашла нянька и забрала малыша.

Трое клонов остались наедине.

— Что там с Кошмарами? — сразу став серьёзней, Магистр-ритуалист.

— Из шестерых уже пять пойманы, — ответил Мастер Крови.

Он достал планшет и показал ролик. На нём проигрывался отрывок сражения. Александр, Черномор и Высший Химеролог, стоящий на голове странной когтистой черепахи, весьма резвой и быстрой, втроём сражались против одного Кошмара.

Хотя там почти ничего невозможно было разглядеть. но иногда противники останавливались. А затем вновь всё расплывалось, и раздавался лишь грохот с волнами энергии.

— Ещё смотри, кто вылез, — клон включил другое видео.

На нём был виден здоровяк, стоящий позади Кошмара и сдавливающий его шею и голову.

— О! Это же Филипп! — удивился клон-кровун.

— Ага. Борислав тоже вступил в битву и поймал одного из Кошмаров. Ещё одного взяли на себя японцы, а пятого — китайцы. Похоже, Кошмары теперь стали трофеями, — усмехнулся клон.

— А где последний?

— Вот с ним и проблема. Никто не знает, где он.

Вдруг по замку пронеслась волна энергии. Все трое клонов вздрогнули.

— Быстро беги к защитному ритуалу! — велел Мастер-ритуалист.

— Знаю, — буркнул Магистр-ритуалист и вылетел из комнаты.

Он стремительно пронёсся по коридору и оказался в Зале Реликвий. Там на полу лежал ритуал с тремя Высшими защитными артефактами — кирасой, наручами и плащом.

Ритуалист мог лишь ограниченно управлять Печатью Замка, но этого хватило, чтобы взять под контроль Око Циклопа и наконец понять, что происходит. Он увидел над замком висящего в небе Чудака, который мрачно смотрел куда-то вдаль.

Под Чудаком расходились волны энергии — они превращались в купол, который накрывал весь замок.

Клон тут же активировал Высший замковый артефакт — и под куполом Чудака появился ещё один.

Причина действий Чудака стала ясна через несколько секунд — к замку Юсуповых прилетел Кошмар. Клон сразу отметил, что шерсть на нём словно задубела и потемнела. Сразу было видно, что Кошмар находится далеко не в своём идеальном состоянии.

Чудак встретил врага, взмахнув тростью — гигантское полупрозрачное копьё врезалось в Кошмара, немного отбросив его назад. Такая атака могла разнести холм, но этот монстр даже не был ранен.

Клон скривился. Он взглянул на ритуальный круг с тремя Высшими артефактами. Ритуал можно активировать в любой момент, но вряд ли его будет достаточно, чтобы убить Кошмара.

В небе раздался грохот. Чудак вновь отбросил прочь Кошмара.

«Может, стоит обратиться к Ордену Крови?» — думал клон. Конечно, за такую помощь придётся чем-нибудь отдариваться, но в одиночку Чудак вряд ли сможет что-то сделать.

Тут по пространству пронеслась новая волна энергии. Клон огляделся с помощью Ока Циклопа и увидел, как в том месте, где находится логово Бобэра, сияет портал. Из него вырвалась струя воды, которая устремилась в небо, собираясь в сферу огромных размеров.

Эта сфера зависла над замком, раскручиваясь. А затем из неё вырвалась чья-то когтистая лапа. И буквально через несколько секунд над замком появилась стометровая копия Бобэра, состоящая полностью из деревьев.

Гигантский Фамильяр стоял на куполе, который создал Чудак. Деревянный монстр не мог летать.

Если старый маг и был удивлён этой картиной, он это никак не показал, продолжая сражаться с Кошмаром.

— Курва! — прогремел деревянный Бобэр. — Сюда!

Тут со стороны Уральских гор раздался рёв. Клон посмотрел в ту сторону и увидел летящего Земляного Дракона. По его несчастной морде было видно, что монстр совершенно не хочет прилетать сюда. Но, видимо, ещё меньше он хотел продолжать получать люли от Бобэра.

Сражение продолжилось, но теперь с новыми участниками.

Земляной Дракон держался поодаль, редкими, но крайне меткими попаданиями выстреливая коричневое пламя в те моменты, когда Кошмар отбрасывался атаками Чудака.

Бобэр служил неким танком, сдерживая и замедляя Кошмара. Правда, было видно, что он недолго продержится. Первой же атакой Кошмар разнёс в хлам одну из рук Бобэра, и если бы не Чудак, атаковавший мощным лучом, Кошмар бы уничтожил Бобэра.

С небольшим запозданием в бой вступил и Безликий. Он создавал шквальный ветер и пулял воздушными снарядами, пытаясь как-то отвлечь Кошмара.

Четверо Высших, защищающих замок, постепенно захватили инициативу, но клон видел, что этого будет недостаточно.

Он посмотрел на три Высших артефакта. Совсем недавно, когда он призвал Гипно-Титанов для нового обмена, те заявили, что цены становятся в два раза дороже.

Клон, как и оригинал, прекрасно понимали, что, лишив Гипно-Титанов их любимого пойла, они навлекут на себя их гнев. Однако за эти все полтора месяца, пока Гипно-Титаны не получали своё пойло, лаборатории работали во всю мощь. И сейчас самогона было столько, что даже удвоенная цена не особо расстроила клона.

Да, следовало сдерживаться — если род вдруг начнёт продавать пойло большими партиями, он вызовет подозрения. Но эти три Высших защитных артефакта стоят всего тридцать бутылок туманного самогона — это даже не десятая часть того, что у них накопилось.

Поэтому, всё решив, клон подошёл к ритуальному кругу, сел и, закрыв глаза, начал напитывать его энергией.

Три Высших защитных артефакта один за другим превратились в пепел. А из ритуального круга, который возник над замком, вылетел абсолютно круглый щит, чьи края ярко сияли.

Щит был тут же подхвачен Безликим, а затем раскручен и отправлен в Кошмара. Тот попытался рукой отбиться, но щит разрезал ему ладонь и воткнулся прямо в грудную клетку, продолжая с огромной скоростью раскручиваться и прорубая себе путь к самому сердцу.

Затем щит схлопнулся с небольшим взрывом и исчез. А тело Кошмара, почти разделённое на две части и фонтанирующее чёрной жижей, полетело вниз.

Тут же из полуразрушенного тела Бобэра, который сейчас напоминал просто клубок каких-то древесных волокон, вырвались древесные щупальца. Они обхватили Кошмара и притянули к основному телу.

А затем древесный аватар быстренько создал вокруг себя водяную сферу, которая выстрелила лучом в сторону логова. И вот вместе с добычей Бобэр исчез.

Клон поморщился, но ничего не мог сделать.

Бобэр — это Высший Фамильяр третьего Шага, его может контролировать только оригинал. Если вдруг один из клонов придёт и попробует забрать тело Кошмара, то Бобэр может просто послать его, и никто с этим ничего не сделает.

Вздохнув, клон поднялся. Надо поговорить с Чудаком и поблагодарить его.

Пока клон шагал по коридору, в его голову закралась мысль. Скорее всего, это Гипно-Титаны отправили одного из своих Кошмаров через полпланеты, чтобы нанести урон Юсуповым. Видимо, таким образом они мстят за прерывание поставок.

Клон усмехнулся и ускорил шаг. Надо будет призвать их и провести обмен. А заодно похвастаться, что убили Кошмара и забрали его тело — пусть Гипно-Титаны сотрут себе зубы от злости.