Князь из картины. Том 12

Глава 18

Положив ладонь на Печать Замка, я принялся напитывать её энергией. В глазах слегка потемнело — после активации стольких артефактов я был почти истощён. Но энергии для Печати Замка должно хватить.

Печать Замка — Высший артефакт, и до этого я использовал лишь часть его функций. Артефакт сразу узнал меня и полностью активировался.

Пол подо мной затрясся, и не только в Зале Реликвий — весь замок слегка дрожал, словно оживая.

— Хозяин… — услышал я в голове металлический голос. Искусственный разум артефакта полностью пришёл в себя.

Я устало улыбнулся. Теперь, благодаря Печати, я имею полный контроль над этим замком. В моих силах менять размеры комнат, создавать новые помещения и перемещать или уничтожать старые. Также я могу активировать скрытую внутри стен защиту, которая всё это время спала мирным сном.

Сейчас у меня не хватает энергии, но в будущем, когда её будет достаточно, я смогу слегка преобразить замок. Конечно, Чебуреки немало постарались, улучшая фасад и весь его облик. Но это всё напускное. В моей же власти по-настоящему преобразить мой дом. Сделать так, чтобы от него веяло силой, чтобы каждый его кирпичик казался чуждому взгляду сокровищем.

Я ласково погладил вершину Печати. Артефакт слегка дрожал под моими пальцами.

Выдохнув, я огляделся и ностальгически улыбнулся, глядя на артефакты, стоящие на пьедесталах. Их тут было совсем мало. Многими артефактами мои клоны активно пользуются — например, Пространственной или Кровавой Иглой. Часть артефактов была роздана гвардии для усиления. Даже Око Циклопа, и то забрали для разведки.

Я ждал, когда у меня восполнится энергия, чтобы увеличить Зал Реликвий. Мой взгляд упал на золотистую сферу — Высший Источник. Артефакт, который не раз и не два помог мне после возрождения. Только благодаря ему я смог защитить свой род, и лишь с его помощью у меня получилось провести многие ритуалы.

Я подошёл к этому Источнику и взял его, аккуратно начал вытягивать из него энергию. Она уже не казалась мне родной и была слегка чуждой, приходилось прилагать усилия, чтобы взять её под контроль.

Постепенно у меня это получалось. Я не стал опустошать Источник, лишь забрал где-то процентов десять, чтобы восстановить часть резерва.

На данный момент я не знаю, смогу ли создать источник с чистой маной древнего ритуалиста. Я ещё не пробовал. Всё же сейчас моя энергия непрерывно связана с двумя атрибутами, и я не знаю, смогу ли их разъединить.

Вот если у меня всё получится, тогда этот Источник потеряет свою ценность. Я смогу сделать столько таких, сколько захочу. В том же Мире Войн подобные Источники свободно продавались в открытом доступе и стоили недорого. Я их не раз и не два покупал, чтобы проводить Высшие ритуалы и сохранять их в своём Гримуаре.

Я вновь проверил свою энергию. Прямо сейчас у неё был сильный перекос маны ритуалиста. Я прикрыл глаза и постарался конвертировать её в кровавую. Раньше ничего подобного не делал, мне просто захотелось попробовать из чистого любопытства.

К моему удивлению, у меня получилось довольно быстро.

Энергия внутри меня сбалансировалась. И хоть её всё ещё было не так уж много, но должно хватить для моих планов.

Я подошёл к Печати Замка и вновь положил на неё ладонь. Прикрыв глаза, я отдал приказ.

Стены Зала Реликвий задрожали и начали постепенно разъезжаться в стороны, высвобождая новое пространство. Из-под земли один за другим начали появляться новые пьедесталы. Каждый из них покрывался символами, напитывался энергией подземного источника и превращался в удобную подставку для любых Высших артефактов.

Зал Реликвий частично находился в теле горы, поэтому увеличение его размеров прошло без проблем. Когда он расширился примерно в два раза, я остановился.

Выдохнув, я создал портал и отправил клона прямо в Башню Испытаний. Держа портал открытым, я видел, как клон подошёл к Печати Башни и положил на неё руку.

Мы кивнули друг другу и одновременно прикрыли глаза.

Теперь предстоит кое-что более сложное — слияние двух Печатей. На самом деле дубликат Башни Испытаний — более древняя и мощная магоструктура, чем мой замок. Но сейчас его полным владельцем являюсь я, поэтому всё должно получиться.

Я почувствовал отклик и резонанс.

После этого быстренько проверил задний двор, увидел там нескольких родичей и отдал приказ покинуть задний двор. Родичи заозирались, но быстро спохватились и ушли из этого места.

По моему приказу задние ворота закрылись, а затем я нашёл Манти и велел ей защищать задний двор. Туда же я отправил двух других стражей Старших Магистров — обезьяну и змею. Хоть это и не особо нужно, ведь Безликий и Титан в любой момент были готовы вступить в бой, но таким образом я хотел напомнить о себе монстрам и стражам. Дать им хоть какую-то работу, а то они, бедные, наверное, уже заскучали.

Дальше я начал слияние.

По команде клона Башня медленно поднялась в воздух и проплыла к замку. Хорошо, что расстояние было совсем небольшим, иначе энергии, которая скопилась в Печати Башни, могло бы и не хватить на перемещение.

Дубликат Башни Испытаний подлетел к восточной стороне моего замка. Он врезался прямо в центр стены, проломив собой сразу несколько комнат. Но я заранее проверил, что там никого нет, и даже слегка изменил эти самые комнаты, чтобы они не сильно пострадали. Кстати, в одной из повреждённых комнат жил Ильяс, хе-хе.

Весь замок тряхнуло, родичи запаниковали.

— Всё в порядке, — сказал я. Каждый в замке услышал мой голос. — Я модернизирую замок, не более.

А в это время уже началось слияние Башни с замком. Два строения медленно соединялись друг с другом. Камни на стыках расплавлялись и превращались в одно целое. Энергетическая структура замка и Башни объединялась. Весь этот процесс шёл под моим полным контролем.

Мне понадобилось минут десять, чтобы закончить первичное слияние. Пока что Башня лишь частично соединилась с замком. Для того чтобы провести полное слияние, нужно гораздо больше энергии, которой у меня сейчас нет.

Впрочем, и первичного слияния хватит для следующего шага — соединения двух Печатей.

Лишь усилием воли, благодаря полному контролю всего пространства замка, я создал портал рядом с постаментом, на котором стояла Печать Замка.

Через портал была видна миниатюрная копия Башни Испытаний — Печать Башни. И сейчас эта башенка слабо светилась, а на её поверхности мелькало множество символов.

Я отдал мысленную команду, и Печать Башни с хрустом оторвалась от пола. Приплыв через портал, она приземлилась на пол, передо мной.

Аккуратно подняв Печать Замка, я положил её на Печать Башни — и началось слияние.

В последний раз я объединял с Печатью Замка артефакт клинера, позволяющий наводить чистоту в любой комнате. Но сейчас уровень объединения был несоизмерим. Печать Башни была гораздо мощнее, чем Печать Замка, но благодаря моему контролю она медленно сливалась с Печатью Замка, позволяя той стремительно развиваться.

Всё строение вновь задрожало.

Я почувствовал волны энергии, проходящей через замок. Подземный источник, находящийся глубоко под землёй, будто засиял ярче, начав делиться ещё бо́льшим количеством энергии.

Глубоко вдохнув, я улыбнулся, наслаждаясь этим чувством переполнения.

Я знаю, что сейчас многие рода предпочитают жить в городах, в своих современных поместьях. И я даже сам думал о том, чтобы создать такое же поместье. Только вот древние родовые замки существуют не просто для красоты. Они переполнены энергией, и дети, рождённые тут, с большей вероятностью станут магами.

До шестнадцати лет всем детям рода лучше проживать именно в родовом замке, ведь это гораздо полезнее для любого мага.

Следующие полчаса я был сосредоточен лишь на том, чтобы полностью соединить Печати Замка и Башни.

Добившись первичного слияния, я остановился. Пока что хватит и этого, пора перейти к следующему шагу.

Я открыл портал, ведущий в зал с Высшими артефактами. Мои клоны тут же принялись аккуратно их переносить, раскладывая на пьедесталах Зала Реликвий. Благодаря подпитке от подземного источника это место идеально подходит для хранения Высших артефактов.

Следующее, что я сделал, — перенёс Зеркало Межмирья сюда. Портал в Мир Войн я оставил в Башне, пока он мне не нужен. А вот Зеркало пусть побудет в Зале Реликвий.

Я ещё подумаю, показывать его Бориславу или нет. Пока я склоняюсь к тому, что об этом секрете лучше никому не знать. Слишком уж он поразительный.

Закончив с этой частью работы, я проверил время. До приёма осталось ещё достаточно, я успею создать одну штуку, о которой узнал в Академии Ордена.

Называется она — Алтарь Рода. До попадания на восьмой этаж Башни Испытаний я лишь слышал о подобных сокровищах, но не более. В Академии же я нашёл способ, как их создавать.

На полноценный Алтарь у меня не хватит ресурсов и сил, но мне пока хватит и основы Алтаря, его зародыша.

В качестве места, где будет находиться Алтарь, я решил выбрать мой тайник. Я открыл его и с ностальгией улыбнулся, разглядывая пробирки с каплями Высшей крови, сундучки с ингредиентами, артефактами и с золотыми монетами Хранителей, футляр с Проклятыми Жемчужинами, полки с довольно древними и ценными книгами.

Этот тайник в своё время очень выручил меня. Хотя мне следовало бы подготовить его получше, это да.

Надо не забыть в ближайшем будущем организовать несколько подобных тайников, которые в случае моей гибели или длительного отсутствия помогут роду не пасть.

Всё содержимое тайника я с помощью телекинеза переместил в свою комнату. Пусть пока побудет там.

А затем принялся создавать Алтарь Рода. В качестве жертвы я использовал только свою кровь и энергию, поэтому мне пока доступен лишь зародыш этого сокровища — ритуальный массив, который станет основой для него.

Я один за другим создавал ритуальные круги, которые слегка искажались и наслаивались друг на друга. Постепенно они напитывались моей кровью и принимали нужную мне форму.

Зародыш Алтаря Рода выглядел как тёмно-красный пуфик, мне по колено, в центре которого сиял ритуальный круг.

Я выдохнул, прикрыл глаза и связался с верхушкой рода. Не прошло и минуты, как прибыла Амина. Встречал я её у входа.

— Войди, окропи Алтарь Рода своей кровью и принеси клятву верности роду, — торжественно сказал я и зачитал текст клятвы.

Амина выполнила то, что я требовал, и Алтарь вспыхнул, запоминая её кровь.

— Теперь я нанесу тебе три родовых знака, — сказал я. — Выбери место на коже.

Амина закатала рукав и протянула мне руку. Я коснулся её кожи жезлом, и на ней появился ритуальный круг, который обжёг её и быстро исчез, оставив после себя тонкий шрам.

То же самое я оставил ей на другой руке и на плече, попутно объясняя:

— Это родовые знаки. Они работают только на магах ниже Высшего Мага. Первый знак сработает в случае активации — он выдернет тебя в замок. Алтарь Рода напрямую связан с Печатью Замка, поэтому у него хватит на это сил.

Амина удивлённо слушала, разглядывая тонкий шрам на своей руке.

— Следующий знак — это круг ментальной защиты, — продолжил я. — Теперь вся информация, которая касается секретов нашего рода, защищена магией рода. Ни один менталист, ни одно зелье правды не заставит тебя предать род. И последний — знак регенерации. Когда ты получишь сильное ранение, он активируется и залечит твои раны. Все три знака одноразовые. После того как они израсходуются, тебе надо попросить меня, чтобы я восстановил их.

Амина с лёгким восхищением посмотрела на Алтарь Рода.

— Господин, а как вы его сделали? — спросила она. — Что это такое? Как работает Алтарь? Каким образом он связан с Печатью Замка? Он тянет энергию из подземного источника, или…

— Позже всё объясню, — перебил я её. — Точнее, мой клон объяснит. Сейчас время поджимает.

— Поняла, — кивнула она.

Амина вышла, следом за ней вошла Николь. Процедура повторилась. Я оставил ей точно такие же три знака, как и всем остальным членам рода. Таким образом они не смогут сдать мои секреты, а в случае опасности выживут.

Сил у меня уже совершенно не хватало, поэтому я решил на сегодня повременить с энергоёмкой магией.

Последним новый Родовой Зал покинула Марго. Я закрыл комнату и увидел Присную. Монстродевочка стояла и, не мигая, смотрела на меня.

Я подошёл к ней и потрепал по голове. Сейчас, со своей нынешней силой, я вообще не опасался её. Впрочем, она прекрасно чувствовала разницу в нашей мощи и даже не смела рыпаться.

— Вижу, ты неплохо выросла и хорошо стабилизировалась.

Я вгляделся в Присную. Тот японец оказался для неё очень полезной закуской.

— Ещё еда, — произнесла она, глядя на меня.

Я хмыкнул и задумался.

Впрочем, почему бы и нет?

— Скоро будет, — похлопал я её по плечу. — Потерпи ещё немного. Ты же не голодаешь, тебя нормально кормят?

Присна скривилась.

А я, посмеиваясь, пошёл дальше. От клонов я знал, что её прекрасно кормят, иногда даже давали людей, достойных смертной казни.

Чуть подумав, я переместился прямо в один из бункеров. В большом помещении было заперто всего три существа. Под каждым из них сиял ритуальный круг, а их тела были обвиты мощными металлическими цепями.

Это были три Высших монстра, которых я захватил во время битвы в Сибирском Анклаве. Почувствовав меня, они слабо задёргались и зарычали.

Я с любопытством посмотрел на центрального монстра.

Это был головастик — единственный Высший монстр второго Шага. Весьма проблемный. Если бы он не был сильно истощён, то я бы не смог его поймать. От этого монстра исходили эманации тьмы, а ритуальный круг под ним и цепи, наоборот, сияли светом, нанося ему сильную боль и ограничивая его.

Этого головастика в теории можно скормить Присной. Его с лихвой хватит, чтобы она прорвалась на Высший ранг.

Другими двумя Высшими монстрами были Ледяной Змей и Пылающий Ястреб. Оба были первого Шага, и мне будет довольно несложно их подчинить и взять под контроль.

Я, собрав крохи энергии, провёл ещё один ритуальчик, создав новую порцию цепей, чтобы усилить их клетки.

После чего переместился прямо к внутренней плотине. Стоя на ней, я увидел, как из плотины выходит ровный строй моих гвардейцев. Но я не стал их отвлекать и полетел в сторону логова Бобэра.

Мысленно я ему уже послал сигнал, предупредив, что скоро буду.

После перемещения в логово я оказался в огромном лесу — в нос ударил запах хвои, защебетали птицы.

Я взлетел повыше и направился в сторону озера с островом в центре. Логово Бобэра за прошедшее время значительно преобразилось и стало заметно живее. Как он и хотел, в каждой реке было по несколько плотин. Даже сверху было видно, что в реках полно рыбы, а в лесах — всякого зверья.

Я приземлился в центре острова, где на каменном булыжнике, скрестив ноги, сидел с закрытыми глазами Бобэр. Одет он был в какую-то белую хламиду, а в центре его лба виднелась красная точка.

— Медитируешь? — спросил я.

Бобэр мне не ответил. Клоны говорили, что в последнее время он частенько наведывался в Индии. Похоже, он весьма проникся этой страной.

Я сел напротив Бобэра. Сейчас я отлично ощущал его силу, которую можно сравнить с человеческим третьим Шагом. Только я так и не мог до конца понять, к какой Основе она принадлежит.

С тем же Титаном у меня тоже вначале были сложности. Мой страж владел кровью, мог манипулировать костями и своей плотью. Поначалу это всё вводило меня в ступор. Я не понимал, как он может использовать разные Школы магии. Но сейчас я знаю, что его сила на самом деле просто принадлежит к Основе Тела. Ну или Основе Плоти, как её иногда называют. Там сложно перевести название одним словом. Точнее будет: Основа Органического Вместилища Разума.

Так вот, с Титаном всё прояснилось. А вот с Бобэром непонятки.

Он прекрасно владеет как пространственной магией, так и стихийной. Он может контролировать воду, обладает невероятно твёрдыми и сильными зубами, способен увеличивать себя в размерах и перемещаться через водоёмы. И в целом все Высшие Фамильяры обладают способностями, которые невозможно привязать не то что к какой-то одной Школе, но и к одной Основе.

Единственный логичный вариант, который я вижу — все Высшие Фамильяры являются пользователями Основы Трансформации. Но не слишком ли круто? Тот же Бобэр даже когда был очень слаб, мог перемещаться и создавать плотины.

Я некоторое время сидел и разглядывал Бобэра, пока тот наконец-то не открыл глаза.

— Курва, — буркнул он. — Чего надо?

Он смотрел на меня своими узкими азиатскими глазами.

Я хмыкнул и задумался над интересной идеей. Может, мне явиться в Императорский Дворец во всеоружии? Взять с собой Титана, вооружённого четырьмя Высшими артефактами. Добавить Безликого с его копией Короны Северного Ветра. Ещё и захватить с собой Бобэра. Он будет лететь рядом со мной, убрав лапки в широкие рукава своей белой хламиды. При этом я дам ему какой-нибудь мощный амулет, несколько колец и артефакт в виде головного убора.

Есть у меня там один обруч, который значительно укрепляет тело. Хоть для Бобэра этот артефакт и будет бесполезен, но для количества в самый раз.

А ещё… Если я успею подчинить двух Высших монстров, они будут лететь по бокам, как моя стража.

Я, хмыкнув, покачал головой, отгоняя эти мысли.

Нет, это уже будет выглядеть как-то слишком странно. Мне разрешили взять с собой оружие, но нельзя наглеть. А то решат, что собираюсь переворот устроить.

Да и выкладывать все свои козыри прямо сейчас не стоит. Враги подумают, что я показал всё, что у меня есть. А потом, во время нападения, их неожиданно встретит Бобэр, который в плане защиты заметно превосходит того же Титана.

— Как ты тут был без меня? — спросил я. — Нормально?

Бобэр раскинул свои руки и ответил:

— Воть.

— Да, вижу, ты тут знатно постарался, — кивнул я, осматриваясь.

Я вгляделся и увидел над деревьями голову явно африканского жирафа.

— Теперь это твой новый дом?

Бобэр кивнул.

— Туть я, — произнес он. — Останусь, не пойду туда.

Он ткнул пальцем вниз.

— Не хочешь возвращаться в Мир Душ? — понял я.

Он покачал головой и потыкал пальцем в булыжник, на котором сидел.

— А разве так возможно? — заинтересовался я.

— Дя, — кивнул он. Чуть подумав, развёл руками.

Значит, не полностью уверен.

Я задумался. В принципе, почему бы и нет?

— В теории ты и правда можешь стать защитником этого места, — сказал я. — И даже после моей смерти, возможно, останешься в этом мире.

Бобэр быстро закивал.

А я наконец-то понял, почему он был так одержим идеей создания своего логова. Видимо, там, в Мире Душ, у них совсем дела плохи.

Я вспомнил, что у меня есть возможность призвать ещё одного Фамильяра. Сейчас, когда я Высший Маг, он не будет давить на мою душу. А учитывая, что в перспективе Фамильяр сам доберётся до силы Высшего Мага, подстраиваясь под меня, это будет весьма полезное приобретение.

Но сперва стоит спросить у Бобэра, вдруг ему будет неприятно.

— Я собираюсь призвать ещё одного Высшего Фамильяра, — сказал я. — Как ты на это смотришь?

Бобэр, чуть подумав, неохотно кивнул и махнул лапкой.

— Пускай, — произнес он.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Завтра этим займусь, если будет время.

Я почесал голову, а затем поднялся и вновь огляделся.

Эх, жаль, что в Академии Ордена я слишком мало времени уделял теме Фамильяров. Хоть я и касался её, но не углублялся. Чтобы погрузиться в любую тему на уровне выше базового, требовалось попасть в соответствующую закрытую секцию библиотеки. А это было ой как непросто.

Да и книг там столько, что я никак бы не успел всё прочитать.

— Я подумаю, как помочь тебе, — пообещал я. — Постараюсь найти способ привязать тебя окончательно к этому миру, чтобы ты стал хранителем и больше никогда не возвращался в тот мир.

— Спасибо, — Бобэр довольно сморщился и кивнул.

— Как там, кстати, твой дружбан, Земляной Дракон? — заинтересовался я.

— Улетел, — он махнул рукой. — Далеко.

Я хмыкнул, но не удивился.

Интересно, а его место свободно? Один из моих новых Высших монстров будет жить на склоне горы и охранять замок. А вот второму нужна собственная территория.

— Кстати, а куда ты дел тело Кошмара? — вспомнил я ещё об одной теме.

— Нетю, — буркнул Фамильяр.

— Нету, так нету, — добродушно сказал я. — Ладно, мне уже пора идти. Я скоро отправлюсь на приём. Надеюсь, ты защитишь наш дом, если вдруг на него нападут.

— Да, защищу, — кивнул Бобэр.

Предлагать ему Высшие артефакты я не стал. Фамильяры не очень дружат с ними из-за своей духовной природы. Да и в целом, у них там всё по-своему, и мана у них своя, особенная.

Я улыбнулся, хотел уже взлететь, но решил всё же спросить:

— Скажи, а почему у тебя так много разной магии? Вода, пространство, создание плотин. Как ты это всё делаешь?

Я с любопытством смотрел на Бобэра.

Тот, чуть подумав, произнес:

— Защита.

— Защита? — пробормотал я. — Все твои силы направлены на то, чтобы защищать?

Он кивнул.

Я поскрёб голову.

— Ну что ж, ладно.

Понятия не имею, что это значит, но поразмышляю об этом.

Впрочем, есть у меня кое-какой отклик на краю сознания, словно бы я читал о чём-то подобном в книгах. Только никак не могу вспомнить — что-то такое отдалённое, упомянутое вскользь.

Ладно, потом подумаю. Сейчас уже пора отправляться на приём.

Кстати, а ведь я уже Высший Маг. То есть по закону могу претендовать на официальный титул Князя.

Я с предвкушением улыбнулся.

Наконец-то я смогу вернуть свой настоящий титул.