Княжич. Том 2

Ледяной ад

— Ну что, почувствовал что-нибудь?

- Идём в центр пустоши, — ответила книга, — эманации холода распространяются из центра аномалии.

— Как скажешь, — пожал плечами, — выдвигаемся!

Шли гуськом. Хотя снега и было не так много, всего до половины колена, шагать по натоптанной тропе легче чем по целине. В голове колонны бойцы меняли друг-друга, поэтому продвигались довольно быстро. Хорошо что ветра нет. Иначе продуло бы насквозь.

На небольших санях ехал провиант, оружие, палатки. Довольно тяжёлая поклажа, но никто не жаловался. Все понимали что ночевать на открытом воздухе в такую погоду самоубийство и лучше иметь убежище на случай метели.

Да, я перестраховался и взял лучшее что было. Пришлось отказаться от железных печей — слишком тяжёлые. Взамен взял артефакты-печи. Дорого, зато легко и надёжно.

Я посмотрел на небо. Интересно, бывает ли тут метель? Хорошо если нет, ветер совсем не нужен. С другой стороны, откуда-то взялись снежные барханы.

— Как думаешь, что за бусина находится здесь? — поправил шапку и стряхнул иней с меховой оторочки капюшона.

- Скорей всего тотемный артефакт Люта, — проскрипел гримуар, — он любит снег и холод.

— Люта? — не понял я.

- Волка, — усмехнулся гримуар.

— Ясно, — кивнул я.

Ну Лют так Лют. Начну с него, в принципе мне без разницы в какой последовательности собирать бусы, всего равно искать придётся все. Надеюсь бусина окажется не пустышкой. Поскорее бы найти. Хорошо если не придётся заниматься раскопками, в снежной пустыне находка мелкого артефакта сродни чуду.

- Впереди всплеск энергии, — предупредил гримуар.

— Приготовиться! — гаркнул я, — возможно нас поджидает враг!

Святослав начал раздавать команды. Бойцы поправили пистоли за поясом, проверили как выходят клинки из ножен. Маги подвесили в ауру полуготовые плетения. Один из них, специализирующийся на щитах, приготовился накрыть воинов куполом. Артиллерийские отряды приготовили миномёты.

Я внимательно смотрел как командует Святослав. Всё чётко, немногословно и по делу. Сразу видно, имеет опыт и не малый.

Несколько сотен шагов прошли спокойно. Внезапно кучи снега взорвались и из них выскочили мохнатые люди.

— Твою мать! — выдохнул я, — да это же йети!

Высотой около двух с половиной метров. Красные глаза, клыкастая пасть, белоснежная шкура. В руках деревянные дубинки. Твари с глухим рыком бросились на людей.

— Огонь! — первым пальнул я.

Попал удачно. Во лбу монстра появился третий глаз и он рухнул на землю.

Загрохотали пистоли. Запахло горелым “порохом”. Повисли тучи дыма закрывающего обзор и жалобно заголосили раненые враги.

Воины засунули пистоли за ремень и приготовились отражать атаку.

Прошла долгая минута но новых нападений не было. Только подстреленные йети рычали и крутились на снегу.

— Добить раненых, — приказал я, — перезарядить пистоли.

— Вы слышали князя! — рыкнул Святослав, — пошевеливайтесь лентяи и не подходите близко к мохнатым. Добейте тварей из огнестрела.

Послышались выстрелы и монстры затихли. Пока бойцы перезаряжались я подошёл к телу. Провёл ладонью по шерсти и отдёрнул руку. Кожу кольнуло сотнями морозных иголочек

— Что это? — нахмурился я.

- Шкура излучает холод. Не видишь что-ли? — саркастично ответил гримуар, — Артём, не расстраивай меня.

— Хватит острить, — отмахнулся я, — отличный трофей. Надеюсь они сохранят свои свойства когда мы их вывезем отсюда. Летом им цены не будет. Святослав! Освежуйте тварей и погрузите шкуры в сани.

— Сделаю, — кивнул полусотник.

— А тут не так и опасно, — вдохнул морозный воздух, — как-то легко мы справились.

- Это только начало, — не разделил моей радости артефакт, — самое трудное начнётся в гробнице.

После того как сняли шкуры, отряд двинулся дальше.

За этот день мы ещё раз подверглись нападению. На этот раз атаковали стихиали. Морозные ураганчики высотой с рост человека швырялись ледяным иглами и морозными волнами. Стоило развеять порождение хлада, он тут же собирался в новом месте. Всех выручил маг огня. Жаркое пламя выжгло широкую полосу в снегу и уничтожило врагов. После них остались только полупрозрачные кристаллики которые я тут же забрал. Гримуар язвительно обозвал меня хомяком.

Пусть тешется. Не выбрасывать же законную добычу? Книга, что с неё взять. Никакой хозяйственности.

Вечером разбили лагерь и уставшие бойцы подкрепившись сухим пайком завалились спать. Я приказал установить сторожевую сеть и назначить часовых. Перед тем как залезть в палатку осмотрел местность. Всё тихо. Надеюсь так и будет продолжаться до самого утра.

Видимо мою просьбу услышали наверху. Во всяком случае ночь прошла спокойно и на нас никто не напал. Я счёл это добрым знаком и после того как все подкрепились приказал сворачивать лагерь.

Ночь выдалась лютая. Согревающие артефакты работали на полную мощность, но едва справлялись с морозом. Пришлось отдыхать в лёгкой прохладе и ворочаться всю ночь с бока на бок. Если так будет продолжаться, заряда хватит всего на несколько ночей. К этому времени мы должны вернуться обратно. На поиски остаётся не так уж и много времени.

Половину следующего дня тащились по снегу. Белая гладь тянулась и тянулась не радуя глаз. Лишь редкие скалы да засохшие деревья разнообразили пейзаж. К середине дня кое-что изменилось.

- Мы недалеко, — взволнованно произнёс гримуар, — я чувствую это.

Взмыв в небо гримуар завис а затем спикировал обратно.

- Нужно взять левее, — прищурился он, — там есть большая скала. Искомое находится рядом с ней.

— Ты слышал, — я повернулся к Святославу, — идём туда.

Вскоре мы подошли к большому утёсу. Огромная пирамида из сверкающего льда господствовала над окрестностями. Источающая жуткий мороз глыба сверкала под лучами солнца. От блеска заслезились глаза.

Артефакт завис перед утёсом.

- Вход здесь, — заявил он, — под слоем льда.

— Уверен? — на всякий случай спросил я.

- Не сомневайся в моих способностях, — оскорбился в лучших чувствах гримуар, — я не ты.

— Как скажешь, — рассмеялся я и подозвал мага, — Огнеяр, растопи лёд.

— Мои силы ещё не восстановились, — предупредил мужчина.

— Просто сделай что я сказал, — отошёл я в сторону, — после этого дам тебе время на отдых.

Мужчина кивнул и приложил руки ко льду. Вскоре лёд поплыл и вода начала стекать на землю.

— Я пуст, — через несколько секунд Огнеяр отошёл назад и пожаловался, — странный лёд. Он практически не поддаётся магии.

— Вижу, — осмотрел я отверстие, — можешь отдыхать.

Негусто. Маг проплавил круглую дыру диаметром около двух метров и глубиной метра три. Учитывая его опытность и количество резерва, он должен был испепелить скалу дотла. Придётся поработать руками.

— Святослав, разбивайте лагерь, — отдал приказ, — пусть бойцы отдохнут. Дарин, сможешь пробить лёд?

Дварф постучал по поверхности и кивнул.

— Отлично. Бери помощников и приступай.

Вскоре застучали кирки. Работа двигалась медленно, но верно. Проклятый лёд крепостью превосходил гранит и неохотно кололся. С матерками солдаты выбрасывали ледяное крошево и вгрызались вглубь утёса.

Остаётся только ждать.

На следующий день прибежал сияющий Дарин:

— Пробили княже!

— Идём, — вскочил я, — вы что, всю ночь работали?

— Не покладая рук, — гордо ответил дварф, — вы же сами сказали что нужно торопиться.

— Впечатляет, — присвистнул я и посмотрел на солдат, — бойцы, когда вернёмся в княжество то каждый получит по три золотых. Вы отлично поработали.

— Это наш долг князь, — дружно ответили солдаты.

Пусть так. Однако я видел как они заулыбались когда услышали о награде. Мне не жалко потраченных средств, боевой дух войска нужно поддерживать всеми возможными способами. Пусть знают что я не скупец и ценю их заслуги по достоинству. Щедрый полководец куда лучше скупца.

Глубина отверстия составила около пяти-шести метров. Проход оканчивался у каменной двери испещрённой непонятными символами. Я попытался разобраться, но рисунки, буквы, круглые и треугольные печати располагались совершенно хаотично.

Я посмотрел на гримуар:

— Справишься?

- Да, — непривычно кратко ответил артефакт, — только не мешайте мне.

Книга зависла напротив двери. Я почувствовал как от неё исходит энергия. Створка засияла призрачным светом.

Постояв некоторое время я оставил гримуар в одиночестве. Похоже процесс затянется надолго.

Подошёл к костру и присел на лежавшее рядом ствол дерева. Протянул ладони к огню наслаждаясь теплом. Солдаты сидели вокруг костров, пили горячее питьё и подшучивали друг над другом.

Посмотрев на исходящее от утёса сияние проверил посты и залез в палатку.

— Тревога! —

Громкий вопль вырвал из сна. На одних рефлексах вылетел наружу и только потом понял что держу в руке шпагу. Покрутил головой и увидел как в залитой лунным светом равнине что-то движется.

— Проверить оружие! Построиться! Что ты головой крутишь! — Святослав отвесил подзатыльник подчинённому и подошёл ко мне, — князь, противнику идти до нас не меньше часа.

— Вижу, — спокойно ответил я, — проверь людей. Пусть маги будут наготове.

— Есть, — кивнул полусотник и побежал выполнять приказ.

Я направился к своему главному оружию.

— Чего глазами хлопаете? — рыкнул я, — расчехляйте миномёты и готовьте огненные заряды. Обещаю, скучно не будет.

Бойцы подхватились. Сдёрнули накидки с саней, вытащили трубы и установили на пластины. Забросили внутрь двухсекционные цилиндры содержащие воду и алхимическое зелье. Нагревающие воду кристаллы-накопители замерцали красноватым цветом.

— Надеюсь маг не обманул защитные руны работают как надо, — негромко сказал я, — не хотелось бы чтобы вода замёрзла.

Потянулись долгие минуты. Неизвестная тварь медленно шла в нашу сторону. Вскоре до нас донёсся грохот шагов. Задрожала земля.

— Ледяной голем, — процедил я

Титан напоминал человека. Увеличенного раз в тридцать.

— Как только великан войдёт в зону поражения, открывайте огонь, — приказал стоявшему рядом мастеру, — кто попадёт первым выстрелом, получит пять золотых.

— Слышали князя бездельники! — рявкнул мастер и подскочил к ближайшему миномёту, — если опозорите меня, шкуру спущу!

Несколько мгновений и мастер проорал:

— Огонь!

Басовито рыкнули орудия. Облака пара взлетели в небо и тут же начали падать на землю снежной пылью.

— Один, два, — посчитал я время полёта, — есть попадание.

Снаряды летели около двух секунд. Учитывая скорость полёта до голема метров триста. Плюс минус несколько десятков. К сожалению накопители превращали воду в пар с разной скоростью и я так и не смог добиться одинакового результата. Всё упиралось в накопители.

На груди голема вспыхнули огненные цветки. Липкая жидкость облепила существо и оно запылало. На мгновение сбилось с шага, затем восстановило равновесие и продолжило путь.

Один из миномётов чихнул и заряд упал возле орудия. Я чуть не поседел. К счастью обошлось и стенки корпуса заряда выдержали несильный удар о землю.

— Перезарядить! — приказал я и тут же подскочил к команде обслуживающей неисправный миномёт. Эти бараны не придумали ничего лучше чем поднять снаряд с земли и начать засовывать его обратно в ствол.

Отойдите в сторону! — рявкнул я и пнул солдата. Посмотрел на мастера, — этим по десять плетей по возвращению. Миномёт на проверку.

— Маги, огонь! — рявкнул Святослав.

— Огонь! — вторил оружейный мастер.

Полыхнуло знатно. Огненный шквал захлестнул голема по пояс. В грудь и голову попали снаряды орудий.

Совместная атака свалила гиганта с ног.

Гектар земли пылал чадящим пламенем и в этой преисподней ворочался враг.

— Живучая скотина, — прошипел я и поспешил на передовую.

Огнеяр не участвовал в сражении. Возможно именно его сил и не хватило чтобы переломить сражение в нашу пользу. А его ученик не был столь силён.

Голем встал на четвереньки, поднялся и вновь двинулся вперёд. Оплавленный, с замёрзшими потёками воды и копотью на теле, хромающий на левую ногу, он не собирался сдаваться. Было в такой целеустремлённости и равнодушию к ранам что-то жуткое. Машина, по другому и не назовёшь.

Когда он подошёл ближе я увидел на теле глубокие трещины. Я хотел отвлечь его и увести в пустошь под огонь миномётов, в но проследив куда двигается голем выругался. Его целью были не мы.

— Не лезьте ему под ноги и не дайте схватить себя, — приказал я, — если повезёт, то мы сможем расколоть его на части. Если нет, будем тянуть время до тех пор пока не откроется проход в гробницу. Святослав, бойцы которые могут использовать энергию пойдут со мной. Остальные — на защите лагеря.

— Князь, вам не стоит рисковать жизнью, — попробовал остановить меня полусотник.

— Я выживал и в худших ситуациях, — азартно ответил я, — и не умру сегодня.

Я был уверен в своих словах. Да, голем силён, крепок и вынослив. И в то же время он слишком медленный для меня.

Со мной пошёл десяток солдат. Не так уж и мало учитывая что не все воины могут пользоваться специальными техниками. Как я уже говорил, с собой я взял самых лучших.

— Вперёд, — первым направился к врагу.

Снег шуршит под ногами. От быстрого бега ветер бьёт в лицо. Монстр приближается, нависает над нами и не обращает на отряд никакого внимания. Он движется к утёсу, туда, где гримуар вскрывает запертую дверь.

— Расходимся, — отрывисто бросаю я.

Нити Сварга вылетают из-за плеч. Пять струн колышутся в воздухе, утолщаются на концах превращаясь в широкие полумесяцы.

Да, я продвинулся в их освоении со времён блужданий в подземье. Конечно это не предел и я рассчитываю в будущем увеличить их количество до нескольких десятков.

Отряд рассыпался полумесяцем. Храбр ускорился. Булава со свистом рассекла воздух и врезалась в ногу голема. Полетело ледяное крошево. Титан вздрогнул и махнул рукой пытаясь смести помеху.

Взмываю в воздух и приземляюсь на запястье врага. Голем топчется на месте, крутится и пытается раздавить надоедливых мошек.

Я бегу по руке к голове титана. Он замечает меня и пытается схватить.

Прыгаю вниз спасаясь от огромной ладони. Нити вонзаются в трещины и меня, словно на качелях, проносит над землёй. Отцепляюсь, взмываю в воздух и приземляюсь на вторую руку. Бегу дальше.

Снизу доносятся удары. Сквозь грохот от поступи великана слышатся крики и звон клинков. Сверкают применяемые воинами боевые техники.

Голем поднимает руки. Скольжу по по гладкому льду и врезаюсь в шею. Добрался.

Упираюсь нитями в плечо и поднимаюсь в воздух замирая напротив лица гиганта. Неживой взгляд смотрит сквозь меня. Кристаллы в глазницах горят голубым цветом.

Удар! Удар! Ещё удар! Нить бьёт в глазницу и кристалл идёт трещинами. Лопается и разлетается мелкими осколками.

Голем вздрогнул всем телом. Интуиция взвыла предупреждая об опасности.

Прыгаю на плечо исполину и зависаю в воздухе. Поймал! Со страшной скоростью меня несёт вверх. Клятое чудовище ухватилось за нити и замахивается чтобы размозжить меня о землю!

Развеиваю струны и по инерции меня подбрасывает высоко-высоко. На краткий миг завис в высшей точке и начал падать обратно.

Стоило скрыться с глаз исполина и он забыл обо мне. Мои люди крушили ноги колосса пытаясь свалить его. Голем топтался на месте. От каждого его удара содрогается земля. Снег и камни разлетаются в стороны.

Воздух уплотнился. По лицу больно бью снежинки. Ветер свистит в ушах, а голова врага становится всё ближе.

Сливаю нити в одно целое перед собой и формирую трехгранный наконечник. Целюсь в трещину и не промахиваюсь.

Удар!

Тело пронзает острая боль. Наконечник проникает глубоко в голову монстра. Нити развеиваются. Я цепляюсь за трещину руками. От холодного льда стынут ладони.

Сплёвываю кровью.

Что это?

В глубине расколовшегося черепа вижу сияющую фиолетовым светом бумагу. Пытаюсь дотянуться, но не могу. Слишком глубоко.

Пытаюсь призвать нити и шиплю от боли. Перегрузка нитей дала слишком большую отдачу на ауру.

— Ждан! — реву изо всех сил.

— Князь! Держитесь, я вам помогу!

— Заткнись! — рычу срывая голосовые связки, — живо неси разрывное зелье!

К чести парня он не стал перечить. Сорвался так что пятки мелькнули.

Гигант не стоит на месте. Острый край льда впивается в рукавицы и больно давит на плоть. Немеют пальцы. Я хотел впиться в лёд зубами, но Ждан успел вовремя.

— Принёс княже! — голосит он.

— Кидай! — засунул я ногу в трещину и повиснул вниз головой на виске монстра.

Склянка взлетает в воздух. Я тяну руки и срываюсь.

Проклятье!

Взвыв от боли призываю нити. Кожа горит огнём, болит так словно я окунулся в кипящее масло. Знакомые ощущения. Это даёт о себе знать энергетическое перенапряжение.

Плевать! Победа или смерть!

Пара нитей цепляется за нос монстра и я проношусь перед его лицом. Аккуратно беру струной склянку из воздуха, взлетаю вверх и кидаю пузырёк точно в трещину.

Вижу как ко мне летит кулак. Убираю нити и на остатках сил набрасываю на себя щит Мары.

Такого удара мне ещё не наносили. Я ощутил себя бейсбольным мячом. Земля и небо завертелись меняясь местами. К горлу подступил горький ком. Я стиснул зубы моля о том чтобы щит выдержал.

Врезаюсь в снежный покров. Болидом разрезаю нетронутый наст. В стороны летят облака снега. Сфера хорошо погасила удар и я качусь по пустоши подпрыгивая на камнях.

Щит развеялся незадолго до полной остановки. Прокатившись немного я перевернулся с бока на спину и захрустел набившимся в рот снегом. Жарко. От меня валит пар. Я жую снег и смотрю в ночное небо. В голове ни одной мысли.

Грохот и дрожь земли приводят в чувство. Я сел и посмотрел на место битвы.

Далеко меня закинуло. Не меньше километра улетел. Как только жив остался?

Колосс пал. Из снежного облака выглядывает рука и часть плеча. Победа!

Ко мне спешат на помощь. Поднимаюсь на ноги.

— Князь, вы целы!?

— Разве какой-то ледяной монстр может справиться с нами? — улыбнулся я, в ответ на обеспокоенный взгляд Ждана и Храбра.

Парни просветлели. Я заметил что они гордятся статусом моих помощников и телохранителей. Да и остальные бойцы прислушиваются, я бы даже сказал подчиняются им. Надеюсь их забота не вызвана только беспокойством о своём положении.

Я мысленно дал себе оплеуху. Хватит. Так можно превратится в сволочь подобную Ореховым. Те тоже считают людей скотом служащим лишь за деньги.

— Идём. Посмотрим на нашего противника. И не смотрите на меня так, я в полном порядке. Лучше скажите, сколько людей погибло?

— Ни одного княже, — неторопливо ответил Храбр, — по крайней мере я не видел мёртвых.

Я не стал отвечать и поспешил сам убедиться в этом.

— Князь! Славная победа! — такими словами меня встретило моё слегка потрёпанное войско. Разорванные одежды, разбитые лица, синяки — а сами широко улыбаются сволочи. Прямо гордость берёт.

— Я всё снял на эймер, — шепнул мне Ждан, — хорошо вышло.

— Скинешь потом, — буркнул я.

И когда успел только?

— Отлично поработали, — прошёл я сквозь расступившихся солдат и вскочил на ладонь великана, — можете взять голову чудовища в качестве сувенира.

Подождав пока они посмеются, продолжил:

— Это был великолепный бой. После того как его увидят в сети, вы станете знамениты. Это ваша первая ступенька к славе и богатству. Будьте со мной и обещаю, ваше имя прогремит в веках! Вас узнают во всём мире, вами будут гордиться потомки. Женщины с раскрытыми ртами будут слушать о ваших похождениях и вешаться на грудь пачками. Нас ждут великие дела!

Немного пафосно получилось, но воинам понравилось. Они восторженно взревели и забряцали оружием:

— Князь! Князь! Князь!

— А сейчас, — веско произнёс я, — всем отдыхать. Заштопайте одежду, подлечите раны и приведите себя в порядок. Сегодня я разрешаю вскрыть бочонок вина.

После моих слов бойцы повеселели. Отпустив возбуждённых людей я спрыгнул на снег и направился к голове голема.

— Княже, ты действительно собрался забрать голову?

— Не говори чушь, — рассмеялся я и смилостивившись над покрасневшим Жданом, добавил, — перед тем как голем ударил по мне, я заметил кое-что интересное. Хочу посмотреть.

К моему сожалению записка разлетелась на куски. Удалось лишь найти небольшой кусочек, который вряд ли представляет ценность. Но всё же я убрал его в карман.

Доковыляв до палатки с облегчением растянулся на шкуре. Выпил парочку зелий и сразу уснул. Тяжёлый выдался денёк.

На следующий день гримуар вскрыл дверь. Неприступная твердыня сдалась перед артефактом и мы проникли туда, куда не смогли Романовы. А то что они пытались сделать это — несомненно. Запертая сотни лет гробница приняла новых гостей.