Княжич. Том 2

Аудиенция

После ухода отца ко мне ворвались Олег и Анна.

— Брат! — бросилась на шею Анна — как ты меня напугал!

— Ань, я в порядке, — весело ответил я и охнул от боли.

— Ой! Извини! — отстранилась сестра, — я нечаянно.

— Не переживай, — приложил руку к рёбрам, — пустяки.

— Как ты? — спросил Олег протягивая руку.

— Бывало и лучше, дружище. Но в целом неплохо.

— Рад что ты нашёлся, — вздохнул Олег, — мы перевернули столицу вверх дном, обыскали окрестности но всё тщетно.

Я хотел ответить но всхлип сестры прервал беседу.

— Аня, ну что ты. Не стоит плакать. Я жив, здоров и почти цел. Всё в порядке!

— Извини, — невнятно ответила она, — не могу сдержать слёз. Вы разговаривайте, мне нужно побыть одной. Не волнуйся Артём, это слёзы счастья.

Сестра ушла и я улыбнулся:

— Женщины.

Олег тихо рассмеялся и спросил:

— Так где ты был? Тебя не смогли отыскать лучшие сыщики. Князь Снегов использовал кровь пытаясь найти тебя по родственным узам, но даже это не дало никаких результатов.

— Где я был? — переспросил я, — в гостях у Орехова.

— Виктор поклялся что не знает ничего о твоей пропаже.

— Солгал, — хмыкнул я, — ну или и он и впрямь непричём и всё провернул его сынок.

— Не могу поверить что он пошёл на такое, — скрипнул зубами Ростов, — такой позор для рода. А как мы будем выглядеть в глазах других стран? Его поступок бросает тень на всех нас.

— Я хотел попросить тебя кое о чём.

— Всё что угодно, — с готовностью ответил Олег.

— Меня ждёт встреча с менталистом, — нахмурился я, — сам понимаешь, подобное обвинение требует веских доказательств. Я бы хотел чтобы ты отправился со мной как доверенное лицо.

— Для того чтобы подтвердить твои слова и показания менталиста?

— Да, — кивнул я, — вдруг император захочет поговорить в узком кругу.

— Без проблем. Клянусь, как только всё закончится я вызову Сергея на дуэль и прикончу его. Если ты не против.

— Ты опоздал, — потянулся я, — он валяется с проломленной башкой в лесу.

— Тем лучше, — тихо ответил Ростов.

Мы поболтали ещё немного пока нашу беседу не прервала целительница. Она довольно бесцеремонно вошла в комнату и увидев мелькнувшее недовольство на моём лице, пояснила:

— Жаль прерывать вашу беседу княжичи, но тебя Артём нужно осмотреть. И это не моя прихоть, — двусмысленно улыбнулась она, — меня попросил об этом князь.

— Кхм, увидимся позже, — кашлянул Олег и подмигнул мне, — удачного выздоровления дружище. Анжела Фархатовна, вы уж позаботьтесь о нём.

— Он в надёжных руках, — томно ответила женщина.

Я посмотрел на целительницу она со смешинкой окинула меня взглядом:

— Раздевайся.

Хочет смутить меня? Пусть попробует.

— Вот так сразу? — не медля ни секунды я сбросил верхнюю одежду, — а вы напористы.

— Жизнь слишком коротка чтобы тратить её на мелочи, — рассмеялась она, — поэтому предпочитаю сразу приступать к самому вкусному.

— Боюсь, я не слишком вкусен, — грустно ответил я.

— Лучше я проверю это сама, — похотливо облизнулась Анжела, — когда придёт время. А сейчас ложись на постель и не мешай мне.

Анжела сексуальная бестия, глупо это отрицать. Так-что моя реакция на неё оказалась весьма предсказуема. И должен сказать что женщине это польстило. По крайней мере выглядела она довольной. Кружила вокруг как кошка возле крынки сметаны.

Пальцы окутались зеленоватым свечением и она начала нежно водить ими по ранам. Мышцы слегка защипало.

— Выздоровеешь, — уверенно сказала она, — раны выглядят ужасно, но ничего критичного. Внутренние органы целы и твоей жизни ничего не угрожает. Что касается зубов, то я дам эликсир и к утру сможешь вновь соблазнять студенток белоснежной улыбкой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Не за что, — мурлыкнула она, — помочь такому симпатичному юноше я и сама рада.

— Эй, там-то у меня всё в порядке, — напрягся я почувствовав что рука Анжелы скользнула ниже чем следует.

— Не сопротивляйся, — жарко выдохнула она, — и слушайся целителя. Я обязана всё проверить.

Женщина облизнула губы и присела возле постели. Мой член оказался в жарком влажном плену и я откинулся на подушке.

Ну не отталкивать же её. Зачем огорчать лечащего врача?

После того как всё закончилось? Анжела выпрямилась и провела пальцем по уголку губ.

— Ммм, какой сладкий юноша. Скоро мы продолжим процедуры.

— Да-да, конечно, — прикрыл я глаза, — спасибо за помощь.

Теперь я не сомневался в том что она нимфоманка. Даже не знаю, везение это или проклятие.

Оставшись один я негромко произнёс:

— Книга. Ты здесь?

За шкафом зашуршало и на свет выбрался гримуар. Чихнув он подлетел ко мне и завис в воздухе.

— Даже не поприветствуешь? — иронично спросил я, — не рад что я вернулся?

- Рад, — неожиданно признался артефакт, — хотя есть желание как следует наорать на тебя.

— Это ещё почему?

- Да потому что ты идиот! — припечатал гримуар, — на тебя открыли охоту, а ты развлекаешься с юными девицами в театрах. Тьфу!

— Эй, у меня вообще то был план, — буркнул я.

- Такой же идиотский как и ты, — саркастично выдала книга, — ты хотя бы о охране позаботился.

— Я понял свои ошибки, — скрипнул я зубами.

- Неужели? — восхитился артефакт, — это уже прогресс. Признание ошибок первый шаг к мудрости. Ты растёшь на глазах. Может тебе стоит почаще попадать в застенки врагов? Глядишь, и выветрится из тебя дурь.

— Садист, — процедил я, — тебя там не было, а ты предлагаешь пройти через подобное ещё раз.

- Ну если тебе это идёт н пользу, почему бы и нет, — ехидно улыбнулась книга, — ну что, продолжишь бить баклуши или займёмся делом?

— Ты неисправим, — зло сказал я, — но в этом ты прав. Я закончу начатое Ореховым и отправлюсь в княжество. Затем полетим в гробницу. А теперь, дай мне отдохнуть.

- Слова не мальчика, но мужа, — довольно произнес гримуар, — отдыхай Артём.

Ночь выдалась ужасной. Стоило забыться и перед глазами всплывал подвал, ухмыляющийся Орехов с клещами в руках. Я просыпался в поту и долго смотрел в потолок не решаясь сомкнуть веки.

Не хочется до конца дней просыпаться от собственного крика.

От князя не было новостей. Шли седьмые сутки с момента моего освобождения, но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Я не беспокоился по этому поводу, всё же организовать встречу с императором наверняка непросто и хлопотно.

У гримуара я спросил почему он не мог найти меня. Как я и подозревал, помещение в котором меня держали, оказалось экранировано от поисковой магии. Орехов позаботился о том чтобы меня не нашли.

От воспоминаний об этом ублюдке вновь заныли зубы.

Я заходил к Акире и мы немного поговорили. Девушка была ещё слаба и отходила от пережитого шока, поэтому наши встречи не длились долго. Присланная Анжелой целительница следила за её состоянием и давала успокаивающие лекарства из-за которых она практически постоянно спала.

Олег и Анна навещали меня каждый день. Я попросил их купить мне новый эймер взамен утерянного и они не отказались от просьбы. Тем же вечером мне в руки попал новый браслет.

С предвкушением я активировал его и набрал Владимиру.

— Княжич, рад видеть вас в добром здравии, — после секундной заминки ответил воевода не сразу узнав меня.

— Здравствуй, — кивнул я, — как дела в княжестве?

— Всё в порядке, — уверенно ответил Владимир, — войско зачищает подземье, охраняет курорт и тренируется. Мастера размещают оружие на подступах к горам, в ущельях и на склонах гор. Скоро княжество станет неприступным. Прорваться в горы можно будет только потеряв армию.

— Отрадно слышать, — довольно улыбнулся я, — что по остальным направлениям?

— Точно не знаю, — признался воин, — только в общих чертах. Могу сказать что Рргыш, Дунатан и Григорий трудятся не покладая рук.

— Больше новостей нет?

— Нет, — пожал плечами воевода, — всё идёт по распорядку.

— Хоть одна хорошая новость, — вздохнул я, — работай Владимир.

— Служить у вас честь, — стукнул кулаком по груди воевода.

Я оборвал связь и набрал Лаэль. К сожалению дроу оказалась недоступна. Наверное опять спустилась в подземелья.

Я побарабанил пальцами по эймеру и решил не звонить подчинённым. Будет им сюрприз когда вернусь.

На восьмой день приехал отец и обрадовал что завтра мы отправимся к императору.

Я довольно улыбнулся. Наконец-то! Я уже устал ждать этой встречи. Закончу с делами и рвану в княжество. Я уж соскучился по своим ледяным просторам.

Наутро отправились в центр столицы. Олег и я ехали в одной карете, отец и Иван Ростов в другой. Впереди и сзади нас сопровождали экипажи стражи.

— Твой отец решил составить копанию, — заметил я.

— Решил поддержать будущих союзников, — посмотрел в окно Ростов, — к тому же на Орехова у него имеется зуб и он решил воспользоваться подвернувшейся возможностью.

— Твой отец своего не упустит, — рассмеялся я.

— Это так, — согласился Олег.

За разговорами время пролетело незаметно и мы подъехали к дворцу. Я вышел из кареты и размял затёкшие ноги.

— Ваши сиятельства, — вышел из ворот молодой капитан императорских гвардейцев, — прошу следовать за мной.

Мы двинулись за сопровождающим.

Он не повёл нас к главному входу. Мы свернули на одну из аллей, попетляли по саду и подошли к невзрачным воротам в южной части дворца. Гвардеец постучал в дверь и она распахнулась.

Я бросил взгляд на отца. Он поморщился но не сказав ни слова шагнул внутрь.

На удивление пустынные коридоры. Лишь редкие слуги попадались на пути и тут же уступали нам дорогу склоняя головы. Да и убранство помещений говорило о том что ими пользуются не слишком часто. Никаких изысканных украшений. Лишь гранит и мрамор.

Через десяток минут мы подошли к двухметровым дверям и гвардеец остановился. Развернувшись он произнёс:

— Ваши сиятельства, перед аудиенцией необходимо сдать оружие:

Князья без слов расстегнули ремни и протянули их капитану. Следом отправились пистоли. Я вздохнул и с неохотой снял с пояса шпагу.

После того как все условия были выполнены, дверь приоткрылась и мы вошли внутрь.

Я очутился в относительно небольшой зале без окон. Свет давал маг-кристалл на высоком потолке. Золотистые прожилки в мраморном полу посверкивали и по серым стенам бегали весёлые светлячки.

Длинный гранитный стол располагался в середине зала. Я посчитал количество стульев и насчитал двенадцать. Самый роскошный стул конечно же принадлежит императору. Куда нас привели? Зал советов? Здесь принимают важные решения князья? Похоже на то.

Большая часть князей уже заняла свои места. Я равнодушно обвёл их взглядом. В глазах некоторых читалось любопытство, в других безразличие и неприязнь.

— Держитесь рядом, — шепнул отец.

Сергей последовал к столу и занял место по правую руку от императора. Я уловил несколько озлобленных взглядов и внутреннее рассмеялся.

Да, поколения предков которые служили мечом Романовых, так просто не вычеркнешь. Даже несмотря на неприязнь нынешних императоров, место возле трона принадлежало Снеговым. Заслуженное право, прямо показывающее статус рода. Немудрено что остальные недолюбливают нас. Особенно нынешние любимчики правителя. Должно быть это им как плевок в лицо.

Ростов занял место по левую сторону, третьим от императора.

Орловы, Морозовы и Соколовы сидели сразу за моим отцом. Интересно… Я покопался в памяти и вспомнил что они также весьма активно участвовали в битвах прошлого. Значит, справа сидят военные, а слева те кто занимается развитием экономики государства?

Возможно я и прав. Ведь в тяжёлое время власть берут военные и им достаются все почести. В относительно мирные же периоды всё оборачивается с точностью до наоборот. До поры до времени, пока снова не припечёт.

Хотя, может я и ошибаюсь своих выводах и места за столом распределяются совсем по другому принципу.

Через полчаса князья прибыли. Они неспешно переговаривались делясь новостями и бросая оценивающие взгляды в сторону Орехова. Виктор Елисеевич сидел склоня голову и молчал. Лишь изредка я ловил его лихорадочный взгляд. Ненависть плескавшаяся в них жгла не хуже раскалённого железа.

Мужчина сложил руки на стол и сцепил пальцы. Но даже так он не мог полностью унять дрожь.

Вс это видели и делали выводы.

Дверь в другом конце зала распахнулась и из неё вышел император в сопровождении двух человек один из которых нёс в руках небольшой стул.

Князья поднялись и слегка поклонились.

Василий Романов оказался широкоплечим и низкорослым. Он не мог похвастаться стройностью и красотой, и, как будто пытаясь исправить этот недостаток, он одевался ярко и богато. Золотые перстни, толстая цепь на шее, яркий пурпурный плащ за спиной. Вот только корона подкачала. Стальной венец оказался без всяких изысков, только на трёх зубцах крепились молочно белые жемчужины величиной с ноготь на большом пальце.

— Три жемчужины, — осенило меня, — неужели это те самые бусы о которых говорил гримуар?

В общем Василий оказался неказист и кряжист. Этакий медведь которого поставили на задние лапы. Даже удивительно что Александр совсем не похож на него. Наверное в мать пошёл. Говорят она первая красавица в Европе. По крайней мере была раньше.

Император сел за стол и пробасил:

— Можете сесть.

Я мельком поймал взгляд императора и он мне не понравился. Колючий и недовольный.

— Друзья, — продолжил император, — перейдём сразу к цели нашей встречи. Князь Снегов обвинил князя Орехова в том что его наследник виновен в похищении его младшего сына. Серьёзное обвинение. К тому же он утверждает что у него есть доказательства вины Сергея Орехова. Сегодня мы убедимся так ли это.

Собравшиеся зашумели.

— Тихо, — рыкнул Василий.

Все замолчали и он продолжил:

— Тело княжича Орехова обнаружили в лесу. Также неподалёку располагается разрушенное поместье принадлежащее барону Свенссону. В подвале найдены пыточные инструменты. Понятно что все эти детали связаны, но для полноты картины мы должны собрать все кусочки. У меня вопрос, Виктор, — император впился взглядом в Орехова, — ты что-нибудь знаешь об этом?

Мужчина вздрогнул и поднял голову:

— Нет, ваше императорское величество. Мне об этом ничего неизвестно.

Василий перевел взгляд на меня:

— Артём, ты утверждаешь что в твоём похищении виновен княжич Сергей?

— Да, — спокойно ответил я.

— В таком случае у нас нет другого выхода, кроме как привлечь менталиста. Борис, прочти память юноши. Аким, расскажи Артёму что нужно делать.

А император сразу берёт быка за рога. Похоже он не слишком любит разбирательства и предпочитает решать всё быстро. Поступает он так потому что предпочитает не затягивать дела или потому что его оторвали от более интересных занятий? Я слышал что он тот ещё выпивоха и бабник, но насколько правдивы эти слухи?

— Княжич, — ко мне обратился худощавый мужчина со шрамированным лицом, — присаживайтесь.

Я отошёл от отца и присел на предложенный стул.

— Вам ничего не угрожает, — поспешил успокоить меня Аким, — чтение памяти безопасно до тех пор пока вы добровольно позволяете это сделать. Если Борис пожелает копнуть глубже, вы в любой момент сможете прервать сеанс. От вас требуется лишь спокойствие и как можно большая концентрация на моменте похищения, дальше станет легче. Менталист начнёт разворачивать вашу память и читать события с момента похищения до вашего освобождения. Вам всё понятно?

— Я всё понял, — кивнул я.

— Я не вижу артефакта, ваше императорское величество, — произнёс князь Снегов, — я хочу видеть ментальное состояние сына. В сами знаете насколько хрупок разум человека, а я дорожу сыном.

— Ах да, артефакт, — слегка улыбнулся император, — Аким, как ты мог забыть о нём? Принеси его.

— Простите меня, — поклонился мужчина, — я всё исправлю.

— Слуги, — продолжая улыбаться ответил император, — всегда нужно следить за ними.

— Как же, — уловил я чей-то шёпот, — пёс императора ничего не забывает…

Мужчина вскоре вернулся и надел мне на голову тонкое кольцо в передней части которого крепился небольшой бриллиант. После этого он отошёл в сторону и его место занял маг.

Менталист коснулся прохладными пальцами моих висков и произнёс:

— Расслабьтесь княжич. Закройте глаза и представьте момент когда на вас напали. Постарайтесь вспомнить как можно больше деталей. Вспоминайте, княжич, вспоминайте…

От пальцев шли лёгкие вибрации, голос старца навевал дремоту, веки потяжелели и я погрузился в ту ночь с которой всё началось.