Книжник

Глава 15 В ФОЗЕЛЬ

Забыл у Вельды уточнить про жеребца, приучали ли того к поклаже? Что, если конь начнет негодовать? Мы с ним еще не сильно сдружились, а я в своих наезднических способностях сомневаюсь. Особенно с отбиванием мягкого места в седле. Ну, с последним смирился, в пролетке дольше трястись, правда, без увечий. Верховые навыки необходимо совершенствовать и привыкать к такому передвижению, от этого никуда не деться, а если потребуется, то Террия излечит. Собрал баул с вещами и направился в сокровищницу, там дождался друзей, и мы распределили между собой драгоценности.

Метеору явно пришлось не по нутру, что на него взгромоздили большую сумку. Я ласково потрепал коня по шее, извинился и предложил угощение. Жеребец отвернул морду от соленого ломтя хлеба.

— Не голоден? — обратился к Метеору. — Ну, приятель, тогда я сам съем, — заявил и даже немного откусил, невзирая на слой соли.

Жеребец всхрапнул, потянулся к моей руке своими бархатными губами, подношение принял, и на этом примирение состоялось. Запрыгнул в седло, и мы с друзьями выдвинулись из замка. Жаль, не успел разобраться с подачей воды и защитой. Уверен, там поджидало много нового. Впрочем, подозреваю, технология примерно такая же, ну, кроме самих магических пластин. Единственное, нет понимания, как ловушки работали в автономном режиме. Они же должны определять свой-чужой! Этот артефакт если и активировать, то уже имея представление, о его принципиальной схеме. А то сам окажусь в какой-нибудь огненной сети или подвешенным за ноги к потолку. На помощь-то никто не придет! Насчет же пожарной системы все еще хуже, как понял, распылители выковыривали при ремонте или банально замазали шпаклевкой. Есть ли необходимость их восстанавливать? Кстати, так и не разобрался, почему их так много понатыкали древние маги. Чего они боялись? Даже на подземных уровнях есть такая система, там-то ее и рассмотрел. Очень напоминает ту, которая использовалась в моем прежнем мире.

— Макс, а когда получим деньги за добычу, то, что будем делать? — задал вопрос едущий рядом Шалий.

Парень так и не дал кличку своему вороному, хотя конь ему явно нравится. Надо бы поинтересоваться, почему он так поступил. А вот вопрос задан интересный, на меня и девушка с ожиданием поглядывает. Как-то само-собой получается, что мы сильно сдружились, а знакомы не так давно.

— Предложения? — поинтересовался я.

— Мы с Террией собираемся учиться, только пока непонятно какую магическую школу выбрать. В военную идти неохота, а самое печальное — не выбрали направление. Точнее, нашей подруге, — он посмотрел на едущую рядом девушку, и та кивнула, как бы разрешая продолжить, — необходимо освоить целительство, но она желает получить всестороннее образование.

— В жизни всякие умения нужны, — буркнула дочка моего коменданта.

Полностью и целиком с ней согласен. Пока не понимаю, куда Шалий клонит. Ну, догадываюсь, вот только не вижу для себя и клана никакой выгоды. Если сесть за школьную парту, то контролировать ничего не получится, а про пополнение финансов и вовсе можно забыть. Опять-таки, необходимо учитывать расходы на учебу. В этом отношении ситуация даже у нашей подруги и то лучше. Даркалий для дочери откладывал деньги, у семейства Шалия доходы явно неплохие. Мне же, как только стану официально главой Книжника, никто и медной монетки не даст.

— Развитие личности и дара дает перспективы и открывает двери, — процитировал чьи-то слова Шалий.

— Прости, ты про какие двери говоришь? — не удержался я.

— Возможность заключать сделки с империей, — пожал тот плечами. — Разве не знал? Ни один проект, каким бы он выгодным не казался, не пройдет, если его представит необразованный человек. Это касается и приобретения свободных земель у императора. Если говорить другими словами, то аристократия официально и негласно установила такие правила. Например: закончив военную школу в Фозеле — карьеру сделать сложно. Попасть на императорский прием, если ты глава клана без образования — очень непросто.

— Ну, по балам ходить не готов, — хмыкнул я.

— А ведь именно там заводятся знакомства и предварительно обговариваются сделки, — возразил Шалий, а потом, подумав, привел еще один спорный аргумент: — Кстати, родовитые семейства дают согласие на брак своим отпрыскам, если молодые люди имеют перспективы.

— Ты это о чем? — встрепенулась Террия.

— Он про жизнь, — усмехнулся я, прекрасно понимая намеки друга.

Честно говоря, с аристократами в этом мире знаком шапочно. Дядя к этой категории не относится, но тем не менее владеет большими ресурсами и номинально осуществляет опекунство. Напряг память и оказалось, что общался только с целительницей, поставившей меня на ноги, после того как предшественник угодил под пролетку. Доводы Шалия неубедительны, перспективы расплывчаты, но какое-то зерно сомнения он посеял. А если вспомнить про момент с так называемым рейдерским наездом, то есть смысл прикрыться школой. Та ведь несет полную ответственность за своих учеников, в том числе их защищает.

— У нас у всех дар разный, это прослеживалось при подписании соглашения, — продолжил приятель. — Однако, расставаться нет никакого желания, могли бы учиться вместе.

— Полностью поддерживаю! — горячо воскликнула девушка. — Втроем веселее и легче!

— Речь про универсалов, правильно понимаю? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Шалий. — Даже больше скажу! Предлагаю попытаться поступить в столичную школу. Надеюсь, вырученных за добычу денег хватит, — он похлопал рукой по седельной сумке.

— Там расходы большие, — неуверенно сказала Террия и на меня посмотрела.

Метеор медленно переставляет копыта, косясь в мою сторону, и словно ожидает команды пуститься в галоп или рысью.

— Честно говоря, пока не разобрался ни в плюсах, ни в минусах от учебы, — медленно произнес я. — Обязанности главы Книжного клана никто не отменяет, а им стану меньше, чем через год. Но уже сейчас начинаются проблемы, и вам о них известно. Состояние сокровищницы в замке вы видели, там даже мышам нечего делать, не говоря уже про грабителей. Если коротко резюмировать, то ответить сейчас не в состоянии. Необходимы веские причины для принятия решения.

— Макс, но ты же не исключаешь такой возможности? — задал вопрос друг.

— Гм, Шалий, зарекаться не стану. На сегодня в нашем распоряжении только старинная драгоценная утварь, на которую делаем ставку. Пара десятков золотых в кошельке ничего не меняют. Когда в кармане окажутся деньги на обучение, то к этому вопросу вернемся. Не люблю делить шкуру неубитого медведя, — ответил я и предложил: — Как насчет того, чтобы устроить скачку? Кто последний приедет к трактиру Вельды, тот и платит за ужин.

— Принято! — воскликнула Террия и пустила Ласточку в галоп.

— Мы так не договаривались! — крикнул ей в спину сын судьи, ударяя вороного в бока. — Макс, тебе предстоит раскошелиться!

Метеор негодующе заржал, жеребец сумел себя сдержать и не рвануть без команды за удаляющимися лошадьми.

— Не подведи и покажи на что способен, — выкрикнул я своему коню и скомандовал: — Вперед!

Скачка, ветер бьет в лицо, адреналин зашкаливает. Метеор буквально летит и его кличка заслуженная. Мы почти догнали Шалия, а вот до Террии явно не дотянемся. Девушка выбрала какой-то странный маршрут, опасный и неумолимо удаляется. Влетели в поселение, куры и гуси с гоготом и кудахтаньем разбегаются в разные стороны. Собаки подняли лай, прохожие на нас смотрят с удивлением. Как только никого не сшибли? Куда подевалась моя осторожность? Все обошлось, мы даже подругу почти догнали, уступили ей пару секунд, что для скачки на лошадях вечность.

— Так кто проиграл?! — весело обратилась к нам Террия, когда мы спешились.

— Он! — одновременно показали мы с парнем друг на друга.

— Главное — не я! Вы сами решайте, кто раскошелится, — довольная собой, усмехнулась девушка.

— Кое-кто стартанул раньше, но мы ее почти догнали! — возмутился Шалий.

— Главное результат, — спокойно ответила девушка. — Макс предложил пари о том, кто первый прискачет, а других условий не выставил.

— Скинемся и накормим подругу? — предложил я приятелю.

— А куда деваться? — развел тот руками.

Из трактира вышла Вельда и головой покачала:

— Вы чего устроили? Птицу всю перепугали, собаки до сих пор успокоиться не могут! Или за вами гнался кто?

В последнем вопросе прозвучало явное беспокойство. Приятно, что хозяйка трактира волнуется. Однако, пришлось признаться о пари и наблюдать, как Вельда радостно поздравляет свою младшую подругу. Мало того, они меню стали обговаривать, называя какие-то заоблачные цены на изыски и дорогущее вино.

— Стоп-стоп! — выставил я ладонь. — Этак вы нас с Шалием разорите! Стандартный ужин и ничего больше.

— Да шутим мы! — хором ответили подруги.

Лошадей определили на конюшню, Вельда не смогла скрыть радость, что остаемся на ночь. Меня она заселила в свой номер-люкс, как я его мысленно обозвал. Террии досталась комната по соседству, а вот Шалию предоставили комнаты в другом конце коридора. О такой странности я у хозяйки трактира уточнил уже в ванной комнате, после того как приняли совместный душ.

— Зачем девочку смущать и подвергать соблазну? — ответила она мне вопросом.

— Ты это о чем? — не понял я, любуясь ее фигурой и обнаженной грудью.

— Она окажется рядом, под моим присмотром. Шалий будет занят одной из моих работниц. Понимаешь? Террия не глупа, догадывается, что молодым людям воздерживаться тяжко.

— Все равно ничего не понял, — помотал я головой и принялся ей помогать, застегивая пуговки на платье.

Женщина стоит спиной и стоически ждет, когда завершу эту нехитрую операцию. Кончиками пальцев провожу по ее шейке, за ушком, распрямляю локоны, а потом начинаю тискать.

— Макс, отстань! Еще успеем покувыркаться! — вяло сопротивляется та, но не предпринимает попыток вырваться.

А моя ладонь уже оглаживает ее бедро и медленно лезет под подол. Откуда у меня столько мужской силы?

— Нагни спинку, — шепчу своей любовнице, — платье разглажу.

Бред несу, но оба дышим тяжело, желаем продолжения.

— Только не испачкай, — хмыкает та и наклоняется.

Через двадцать минут уже сидим в полупустом трактире, посетителей пока мало. Вельда попросила свою подавальщицу сделать легкий полдник. Сама пьет чай и рассказывает про интересующие меня пластины:

— У себя нашла несколько прямоугольных, они с разной гравировкой. Интересует? Как насчет нашего разговора об их скупке? Могу кинуть клич и народ ими завалит, за разумные деньги.

— Ты говорила про пять золотых, — хмыкнул я.

— Дешево? — сделала обеспокоенное лицо хозяйка трактира. — Макс, если решим сообща работать, то карты на стол, в темную не стану!

В чем-то она права, брать у нее комплектующие для артефактов за смешные деньги, а потом наживаться, как-то не хочется. Дело в том, что еще не осознал прибыльности и потребности. Насколько понимаю, поселение разрослось после строительства замка. Есть ли тут аналогичные коммуникации? Сомневаюсь. Вот и получается, что спрос ограничится домами, построенными давным-давно, да еще с учетом того, что распределительные шкафы не тронули и не выкинули. Слишком много условностей. И, тем не менее, в столице или крупных городах точно сумеем подняться на этом деле. Мало того, за замену и обследование старого оборудования заплатит заказчик.

— Ты сумеешь определить, что пластины не вышли из строя? — задумчиво спрашиваю, стараясь сообразить, как поступить.

— Если ты покажешь, — пожала плечиками Вельда.

— Обязательно все поясню, — покивал я, а потом признался: — На сегодня у меня нет средств, чтобы финансировать скупку. Даже пару золотых за пластину не могу себе позволить. Ты же говорила, что их могут десятками приносить. Правильно?

— Легко! — подтвердила хозяйка трактира.

Честно говоря, медлю с ответами еще из-за того, что к разговору совершенно не готов. Не продумал, как и что предложить Вельде, да и друзьям следовало многое объяснить. Я же не просто так корячился и их за собой таскал по нижним этажам замка и кухне. Нет, имелась цель приобщить к работе, за которую можно нехило срубить денег. Правда, накосячил, слишком спешно в дорогу собрались и инструменты не взял. Теперь все или откладывать или в замок возвращаться. Сомневаюсь, что «хитрые» головки и отвертки спокойно найду при необходимости. Места они немного занимают, вес не такой и большой, а пригодятся однозначно. Желательно бы еще копий наделать, надеюсь, кузнецы с такой задачей справятся. Одно же из самого главного — прибыль и ее дележ. Меркантильность? Или плюнуть на все и в равных долях делить? А как развиваться, клан поднимать?

— Пойдем глянем на запасные части, вдруг они негодны к работе, и говорить не о чем, — предложил я.

— Ты бы доел сперва, силы следует восстановить, — хмыкнула Вельда и улыбнулась: — Думаю, они тебе еще сегодня ночью понадобятся.

Прозрачный намек понятен, только она ошибается! Так долго ждать не собираюсь. Нет, не именно сейчас, а минут через сорок мог бы женщину в укромном уголке приласкать. Озвучивать свои крамольные мысли не стал. Вряд ли хозяйка трактира испугается и сбежит. Спокойно доел, выпил средней паршивости заваренный кофе, а потом поднялся и протянул, задумавшейся женщине, руку:

— Мадам, позвольте вам помочь встать.

— Макс, ты иногда пугаешь! — улыбнулась хозяйка трактира и подала ладошку, которую не преминул поцеловать. — У тебя отличные манеры, — похвалила Вельда.

Ну, сомневаюсь в ее правоте, достаточно устроить танцы, и тогда моя дремучесть мгновенно себя проявит. Нет, когда-то приходилось танцевать и даже вальсировать с партнершами, в том числе и зажигательные танцы стороной не обходил. Проблема в том, что происходило это в другом мире, а тут не видел ничего подобного и уверен, что про танго и фокстрот тут не слышали.

— Стараюсь соответствовать, — улыбнулся я.

Мы вышли и обогнули трактир, прошли мимо сарая с сеном. Какой-то большой пес приветливо подошел к Вельде и потерся о ее бедро.

— Лохматый, ты чего на чужака не отреагировал? — потрепав собаку за ухом, спросила хозяйка трактира, а потом мне пояснила: — Он чужаков на дух не переносит, особенно когда кто-то из них рядом со мной находится. Норовит растерзать, набрасывается с грозным рыком и лаем, приходится защищать гостей. А тут он меня удивил. Макс, слушай, а ты его погладить попытайся и не бойся, если укусит — Террия вылечит!

Нормально?! Животных всегда любил, а вот совать голову в пасть крокодила никогда не помышлял. Нет, тут не тот случай, собака не молода, на вид не агрессивна, с зубами у нее полный порядок. Пес как раз зевнул, продемонстрировав отполированные клыки. Взгляд у пса доброжелательный, встретился с ним глазами и мне показалось, что тот ждет ласки.

— Лохматый, ты за хозяйкой своей присматривай, ухажеров от нее гоняй, — присел я на корточки и погладил зверя, а потом попросил: — Дай лапу в знак дружбы и понимания!

Пес команду выполнил, а Вельда удивленно охнула:

— Черт, он же только со мной здоровается и то далеко не всегда!

— Хорошая собака, — потрепал я своего нежданного друга по загривку. — Иди гуляй.

Лохматый нехотя отошел в сторону, пару раз вильнул хвостом, а потом развалился в тени сливы, усеянной зелеными плодами.

Моя спутница продолжила удивляться таким поведением своего четырехлапого охранника. Даже уточнила не применил ли я к нему магическое внушение. Не стал говорить, что пес, скорее всего, смог унюхать мой запах на женщине. А вот в сарае настал мой черед озадачиться. Пластины не похожи на те, с которыми имел дело в замке! Мало того, «кубики» и вовсе озадачили. Идеально ровные грани, гравировка отменного качества. Весят пару килограмм, габариты небольшие, примерно по тридцать сантиметров. А вот гравировка точь-в-точь, как на запасных частях, которые недавно использовал для добычи «живого огня». Магический заряд в квадратных артефактах есть, а вот для чего они — непонятно. Следов крепления не обнаружил.

— Ну, что скажешь? — поинтересовалась Вельда.

— Честно? — посмотрел я на женщину и обвел взглядом помещение.

— Конечно, — кивнула та.

— Тут неудобно, пойдем в сарай с сеном, — указал на выход.

— Нет уж! — подбоченилась та. — Говори, а валяться на сухой траве не входит в мои планы, — она помедлила и усмехнулась: — По крайней мере не в ближайшие часы.

— Ловлю на слове! — улыбнулся, но потом признался: — Правда, лучше на кровати, чтобы стояло открытое шампанское и душ находился рядом. Если же говорить про эти детали от каких-то артефактов, то разочарую. Пока не представляю, где они использовались и для чего.

— Честный ответ, — вздохнула Вельда. — Это означает, что скупка отменяется?

— Нет, — покачал я головой. — Но нам надо все детально обсудить. В том числе с Шалием и Террией.

— Хорошо, буду ждать вашего решения и предложения. Почему-то уверена в твоей задумке, хотя ты ее и не озвучиваешь. Макс, как такое может быть? — она приблизилась. — Знаю тебя всего ничего, а готова слушаться, как Лохматый. Это точно не любовь и не из-за страсти. Случайно же вышло, что постель стали делить.

В сарае освещение не очень хорошее, Вельда внимательно на меня смотрит и ждет ответа. А что ей сказать? Сама все прекрасно понимает.

— Тебе плохо? — тихим голосом интересуюсь.

— Сдурел? — усмехнулась та. — Хочется ловить мгновения, ты-то скоро уедешь и не факт, что быстро вернешься.

— Так и давай жить здесь и сейчас, а что будет завтра — не загадывать, — обнял я свою собеседницу.

Почему-то женщина напряглась, а потом прошептала:

— Макс, черт тебя побери, мы договаривались до кровати добраться.

Это она о чем? Заниматься любовью в данный момент не планировал. Ну, если она начнет настаивать, то вряд ли удержу себя в рамках приличия. Вельда словно прочла мои мысли и отпрянула к двери.

— Эй, ты куда? — сделал шаг в ее сторону.

Она не стала отвечать, со смехом вышла на улицу. Эх, сам виноват, следовало крепче держать и к себе прижимать. Еще раз осмотрел странные кубики, а потом решил использовать дар книжника и все же попытаться прочесть гравировку. Энергия солнца заключена в эти переносные артефакты! Их легко заряжать, а используются в специальных приборах, для получения огня. Картинки транслируются в магическом зрении как из инструкции. Они статичны и не оставляют двойного толкования. В первую очередь идут предупреждения и запрещения. «Не разбирать» — как хотел бы я знать? Материал монолитный, его не взяло ни зубило, ни топор, со слов хозяйки трактира. «Не давать детям» — это понятно. «Не оставлять без присмотра в захламленном помещении» — огонь хоть и живой, но может вызвать самый настоящий пожар. С использованием все сложнее. Специальные переносные печи, камины, различные очаги, в том числе для плавки металла, в каждом присутствует активатор — специальная трубка и, как правило, горелка.

— Макс! Ты чего пропал? — отвлекла меня Вельда, заглянувшая в сарай.

— Сейчас иду, — не глядя на нее, ответил я, а потом добавил: — Дай мне пять минут.

Рассчитывал еще таким же способом прочесть панели. Не получилось, никакого отклика. Выходит, в них не заложена этакая инструкция, а значит рассчитаны на знающего человека. Общее представление имею, это уже хорошо. Знать бы еще про активатор и тогда все станет еще проще. Разумеется, можно помечтать, что сумею наладить производство схожих артефактов, но на сегодня это несбыточная мечта. Мало того, даже приблизительно не понимаю из чего пластины и кубики сделаны и какие заклинания использовались. Почему в замке «живой огонь» добывается из недр земли, а в переносных магических аккумуляторах с помощью солнца? Или тут главное — энергия чего-то? Пока не стоит таким голову забивать, надо развиваться, получать знания, а потом уже думать и прикидывать что к чему. Если такими знаниями никто не владеет, то это просто золотая жила.

— Чего такой задумчивый? — поинтересовалась Вельда, когда я из сарая вышел.

— При случае, если подвернется возможность, ты все же приобретай эти кубики и панели, если они не повреждены, — медленно произнес и признался: — На сегодня их использование под вопросом, компенсировать затраты не смогу. Риск, что вложения не окупятся — присутствует. Решение за тобой, но перспективы радужны.

— Ничего не поняла! — покачала головой хозяйка трактира.

— Подробности пока не готов рассказать, — признался я.

Мы направились в зал трактира, в который уже подтягивается народ и налегает на выпивку и самую обычную закуску. Террия с Шалием меня уже поджидали, они немного выделяются на фоне местных работяг. Сегодня в зале нет ни одного охотника за драконьими сокровищами. Посетительниц мало, в основном мужики, что как понимаю привычно для заведения.

— Ужин уже заказали? — поинтересовался я, устраиваясь на табурете.

— Тебя ждем, компот пьем, — ответила Террия.

Наелись, распили бутылочку вина на четверых, к нам хозяйка трактира присоединилась. В разговоре почти не участвую, на вопросы зачастую отвечаю невпопад, пытаюсь решить задачу с несколькими неизвестными. Надо организовать дело и предложить друзьям в нем участие, в том числе и Вельду заинтересовать. Вот только чем? В кармане золотых монет кот наплакал, а планы грандиозные. Есть и вопрос в конкуренции, стоит начать «подниматься в гору», так желающих перехватить прибыльное дело появится много.

— Террия, Шалий, пойдем ко мне в номер, надо в тишине о кое-каких вещах посовещаться, — заявил я, а потом погладил коленку Вельды, сидящей рядом и обратился к ней: — Не обижайся, пока сам не пришел к какому-то решению, как действовать с тем, что увидел в сарае.

— Вот еще, — дернула плечом хозяйка трактира.

Реакция Вельды понятна, это ее право. Надеюсь, она обрадуется нашему предложению, когда с друзьями переговорю.

Мы поднялись в мой номер, Террия спокойна, Шалий нетерпеливо на меня поглядывает, но разговор не начинает. В общих чертах я повторил о коммуникациях в замке и предназначении пластин. В подробностях остановился на артефактах в сарае. Нет, тонкости не стал рассказывать, в том числе и про неизвестный активатор. Пока не получил согласие на участие в задуманном, то рассказы про частности неуместны. А одному мне точно не справиться. Развитие окажется медленным и увеличатся риски, что кто-то раскусит замысел.

— Макс, это все, как ты выражаешься — прикольно, — потер подбородок Шалий. — Переходи уже к делу. Какой план и что хочешь предложить?

— Заниматься этими артефактами и получать доход, — коротко ответил я.

— Насколько поняла, есть много ограничений, — вступила в разговор молчавшая до этого времени Террия. — Необходимо искать старые здания, построенные древними магами, где остались трубы и духовые шкафы. Убеждать владельца вложиться, чтобы получить сомнительный комфорт. Ему же без разницы, как готовят пищу или греют воду для его омовения.

— А похвастаться? Поразить гостей и важно, надувая щеки, показывать, как это удобно? — задал я вопрос.

Девушка задумалась, а парень показал большой палец, он быстро все просчитал и согласен, что клиентура найдется и сама нас станет искать.

— Хорошо, — кивнула Террия, — допустим, план удастся. Ты нам предлагаешь участвовать, правильно?

— Да, — коротко подтвердил я.

— Идея твоя, знания тоже, — медленно произнес Шалий. — Макс, зачем мы тебе? Почему сам не сорвешь куш?

— А я не говорил, что собираюсь все делить в равных долях, как с добычей в горах, — развел руками, приступая к одному из сложных моментов в любых переговорах. — Можно обговорить стандартное вознаграждение или получения определенного процента с дохода нашей компании от прибыли.

— Это как? — нахмурилась девушка.

— Допустим, десять процентов каждому, остальные средства идут в доход компании. На закуп артефактов, налаживания работы, возможно и производство артефактов. Про последнее говорить совсем рано, необходимо изучить и экспериментировать, — пояснил я. — Кстати, Вельда предлагала произвести скупку древних, никому ненужных и непонятных механизмов и запасных частей. Как насчет того, чтобы взять в долю хозяйку трактира? Я — за! — подумал и подытожил: — Как-то так. Выбор за вами.

Шалий стал составлять еще одно соглашение о партнерстве, а я отправился к хозяйке трактира. Вельде не потребовалось долго объяснять, она согласилась поучаствовать. Мгновенной прибыли и золото с небес не стал обещать, работа предстоит непростая. А в свете того, что еще не определился с генеральным штабом и преследователями, то и вовсе далеко не все так радужно. Пока нет даже денег на скупку, поэтому никто ничем не рискует. Бумагу подписали, заверили ее своей аурой, а потом разошлись по номерам. Ну, Террия к себя отправилась, Шалий решил спуститься в зал и выпить чашку чая. Одна из работниц трактира парня дожидается и желает о чем-то переговорить. Подозреваю он ей долго и вдумчиво все объяснит и не один раз. Чем, собственно, и сам занялся, раздевая Вельду и заваливая ее на кровать.

Невыспавшиеся, хмурые, ранним утром мы выдвинулись в Фозель. Нет, Террия-то бодра и свежа, это мы с приятелем помяты и без сил. Пока все идет, как планировали. Только погода испортилась, и мерзопакостный дождь идет не останавливаясь.

— Черт! — ругнулся я, когда отъехали на пару километров. — Инструмент из замка не взяли! Вчера про него вспомнил, а потом из головы вылетело.

— Думаю, сможем похожий найти, — ответил Шалий, — если коммуникации в домах сохранились, то в каждом такие ключи и отвертки хранились. Вряд ли их выбросили и потеряли.

Спорно, но дискутировать не стал. Торопиться в любом случае нельзя, посмотрю, прикину что и как, намечу определенные шаги, а инструмент, если понадобится, кто-нибудь привезет или в почтовой карете Ваншан отправит.

Тракт почти пустой, встречных мало, Метеор бежит спокойной рысью. Коней загонять нет причин и желания, как и устраивать скачки наперегонки. Хватит, и так пять золотых Вельде из моего кармана «уплыло». До Фезоля сильных расходов не предвидится, в придорожных трактирах остановимся перекусить, да и лошадям дадим передохнуть. А насчет пути в столицу, если туда отправимся, боюсь, не все так просто окажется. Предстоят ночевки в дороге, а это очередная статья расходов. Возле костра, конечно, хорошо, особенно когда ночи теплые и нет комаров, но лучше на кровати.

К вечеру добрались до городских ворот Фезоля. Короткое выдалось путешествие и ничем не примечательное. На нас не напали лихие людишки, в придорожном трактире никто не устроил драк. Все прошло тихо и мирно, даже удивительно. А вот въехать в город оказалось не так-то просто.

— С верхового — золотой, — зевая, заявил стражник, оглядывая нашу компанию.

— Это еще почему? — удивился Шалий.

— А еще досмотр на предмет запрещенных вещей, — подошел второй и стал пялиться на Террию.

Молчу, внутри закипает злость, стараюсь себя в руках держать.

— Где старший? — мрачно спросил Шалий и принюхался: — Да вы пьяны! На посту! С ума посходили?

— Паря, ты не шибко-то бузи, — положил руку на рукоять меча стоящий ближе к моему другу стражник.

От сторожевой будки, качнувшись пару раз, в нашу сторону направился третий, так называемый охранник с арбалетом в руках. Не знаю, чем бы все закончилось, но этот воин Шалия узнал. Такого стремительного протрезвления я никогда не видел. Вот страж с трудом на ногах держится, а потом бледнеет, потеет и произносит:

— Господин, простите моих друзей за этот дурацкий розыгрыш. Что же вы сразу не представились и не сказали кем приходитесь судье Сальду?

Знакомо, недавно наглые стражи стали мгновенно доброжелательными и заискивающими. Бледнели, краснели, извинялись и заверяли, что ничего плохого не желали. Готовы на все, чтобы никто из нас не обиделся. Шалий мрачно все слушал и головой кивал. Как он будет действовать? Ну, вариант выбрал неплохой, узнал имена и подразделение, где служат. Предложил написать повинную командиру, сделать взнос по три монеты золотом в храм и отсидеть в каземате десять суток.

Сам же город оказался очень похож на Вортон. Булыжные дороги, прохожие неторопливо передвигаются, ездят пролетки. Здания разнятся, но все из камня и очень старой постройки. Трактиры и лавки, гостиницы, какие-то памятники и скульптуры, даже фонтан и тот имеется. Чем ближе к центру города, тем жители встречаются более зажиточные. Заметил и молодых людей с дамами, держащими в руках зонтики, хотя дождя нет, а солнце не палящее.

— Почти приехали, — объявил Шалий, указав на ответвление с главной дороги. — Там мой дом.

Почти центр Фозеля, а тут этакий райский уголок с уютными домиками и собственной территорией. Понятно, что живут непростые работяги. Двухэтажный дом из темного камня, белые балконы, беседка, подсобные строения, конюшня, подстрижена травка, много деревьев и кустарников. Нам отворил ворота привратник, а конюх пообещал позаботиться о лошадях. Мне показалось, что слуга даже обрадовался работе. Как выяснилось, он скучает без дела и опасался расчета, коней у семейства давно не было.

— Рад приветствовать! — спускаясь по лестничному крыльцу, обратился к нам глава дома.

Судье около пятидесяти, Шалий на него похож как две капли воды, если убрать у Сальда морщины и седину. Правда, отец нашего приятеля уделяет своей физической форме большое внимания. Лишним весом не страдает.

— Отец, дозволь представить моих друзей, — произнес наш приятель, показывая знаком дворецкому, что с баулами помощь не требуется.

— Наслышан, — чуть склонил голову судья.

От меня не укрылся его пронзительный и оценивающий взгляд. С таким следует ухо держать востро. Не успокаивает и его статус, черт его знает, как он себя на работе ведет. Если и в этом сын похож на отца, то можно не беспокоиться. Однако, есть сомнения, что Сальд занимает исключительно сторону закона. Впрочем, главное совесть, случается, что по уликам и фактам виновник вроде бы пойман, но главный злодей посмеивается в сторонке. До истины докопаться может только очень волевой человек, а уж рассудить по чести и вовсе дано единицам. Скоропалительные выводы делать не стал, успею еще.

— Террия, ты обворожительна! — тем временем судья познакомился с нашей спутницей и поцеловал ей пальчики.

— Спасибо, — спокойно ответила дочка отставного полковника и даже сделала реверанс, показывая, что хорошим манерам обучена.

Отец Шалия протянул мне руку, я ее пожал и сказал:

— Максимилиан, из Книжного клана.

— Рад, что мой сын нашел друзей, — чуть улыбнулся Сальд. — Проходите в дом, комнаты подготовлены, слуги помогут разместиться.

— Благодарю вас, но нам всем бы хотелось обсудить то, для чего приехали, — сказал я. — Отдохнуть-то успеем.

Глава дома посмотрел на Террию и та кивнула, Шалий же и вовсе заявил:

— Отец, десять минут погоды не сделают.

— Хорошо, тогда пройдемте в мой кабинет, — подумав, согласился тот.

Убранство в доме богатое, не безвкусное, все гармонирует и нет вычурной роскоши, которой терпеть не могу. Чувствуется заботливая рука женщины. Как оказалось, это заслуга матери нашего друга. Она сейчас в загородном поместье и не знает о приезде сына, чему последний обрадовался. Готов поспорить на последний золотой, что о путешествии сына ей не говорили, если она отсутствовала. Наверняка носится над парнем, что та наседка и проедает всем плешь. Впрочем, зарекался заранее делать выводы, это просто предположение и ничего больше.

Мы выложили добычу из седельных сумок и стали ждать вердикта Сальда. Он с такими или похожими ценностями обязан быть знаком.

— Достойно, — крякнул от удивления отец Шалия и, не скрывая восхищения, взял в руки чашу с камнями. — Честно говоря, не ожидал и вынужден признать неправоту, когда не хотел тебя отпускать, — он посмотрел на сына.

— Ты поможешь нам в реализации ценностей? — задал вопрос наш приятель, обращаясь к отцу.

— Разумеется, — кивнул тот и добавил: — Даже не возьму процент за услуги.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— В Фозеле найти покупателя не получится, настоящую цену дадут только в столице. Есть пара торговцев старинными вещами, с которыми уже списался. Они готовы вас принять, если дам подтверждение, что оно того стоит, — сел во главе стола хозяин кабинета и принялся что-то быстро писать. — Эти письма сейчас отправлю, а вы утром выдвинетесь в путь, к этому времени выделю вам охрану.

Такого поворота никто не ожидал. Мы с друзьями переглянулись, Шалий собрался возразить, но я сделал ему знак рукой, чтобы молчал. Нам следует втроем обсудить предложение главы дома. Мы вновь распихали свою добычу по сумкам и собрались отправиться в предназначенные нам комнаты.

— Сын, задержись, побеседуем, давно не виделись, а с друзьями еще успеешь пообщаться, — с улыбкой на лице сказал глава дома, а вот в его интонации проскочили стальные нотки.

Шалий вздохнул, он переживал, что отцу известно о состоявшихся на меня покушениях. А как минимум, один раз мой друг подвергался опасности. Ну, он уже не маленький, пусть сам разбирается. Мы с Террией вышли из кабинета, и дворецкий со служанкой повели нас в подготовленные для гостей комнаты.