Книжная ведьма. Шаг первый

Глава 29. Находка

«Кто встал пораньше, тот шагнул подальше» (польская народная пословица)

Удивительно-спокойная ночь завершилась тревожным и утомительным утром.

Последовавший за ним день же прошёл в тишине библиотечного сумрака. Книги сегодня шептались уже едва слышно, как будто боялись спугнуть неожиданного читателя.

Я ползла по системе её бесконечных стеллажей, ощущая себя муравьём в муравейнике. Пирамидка библиотечного хранителя висела над головой и все осмотренные мной книги скрупулёзно записывала в приёмный реестр.

Абзу и в шумеро-аккадской мифологии, албасты и прочие женские образы в мифологии тюркских народов. Алфеи и альвы. Бесы всех уровней и мастей… На Ва́вельском драко́не моя пятая точка, порядком отвыкшая от и узких ступеней библиотечных стремянок, заныла. Спина окончательно затекла.

Живописную и щедро иллюстрированную хронику жизни дракона я прихватила с собой и спустилась к столу. Лучше поближе к земле изучать фундаментальнейшее творение епископа Винцентия Кадлубека, известного среди авторитетных бестиологов своей буйной фантазией и дерзким воображением.

Часы в холле педантично пробили семнадцать* ударов.

Всё здесь не как у людей. Летнее солнце скрылось за кронами старых лиственниц, плотным строем стоя́щих у задней стены дома Наолов. Мой обед так и остался на дне рюкзачка, заточён в прозрачном контейнере. А ведь Фёдору я обещала явиться к нему на свидание сытой…

Стоило вспомнить об этом, как желудок предательски подхватило и живот заурчал. Я вздохнула, достала свой сэндвич, откупорила бутылку кефира и уселась за стол, раскрывая творение польского епископа. Мысль о том, что я разом презрела все незыблемые правила обращения с библиофондом, мелькнула на грани сознания и улетела, не встретив сочувствия.

Книга тихо и ласково прошептала мне что-то на польском и распахнула на развороте роскошный портрет жуткой жути. Вот он, Живоглот. Зубастый, глазастый и почему-то вислоухий дракон производил неоднозначное впечатление.

Хроника мягко и внятно рассказывала историю страшной нежити. Как это часто бывает: обычные люди в ней выглядели пострашнее драконов. Жадность, предательство, братоубийство… Умел ли ставший их жертвой несчастный дракон путешествовать между мирами или же сам совершенно случайно забрался в наш мир, став невольным заложником той эпохи? Книга не знала и мне рассказать ничего не могла. Живоглота коварно убили, обычное дело. Так выглядит простой, человеческий хеппи-энд.

Но я почему вцепилась в драконов? Мне нужно было найти надёжный и предсказуемый принцип необратимого перемещения между мирами. Билет в одну сторону. Самым подходящим вариантом мне виделся проводник. Что нам известно о них?

Проводников и других предостаточно… быстрым щелчком пальцев я позвала инофон и открыла страницу со справкой о проводниках. Кто там значится в списке… Боги. Кто видел богов? Говорят, что богами в незапамятной древности называли великих бессмертных Иных. Знавала я парочку высших. Мне до них, как до неба. Вычёркиваем.

Василиски не ближе ни капельки. О детях великого Полоза я только читала в учебниках. Их отметаем. Грифоны вообще неприятные твари, к счастью, тоже немыслимо редкие. Д… Демоны.

Демоны!

Точно. И как я забыла о них?!

Я снова бросилась к стеллажам, на ходу вытирая жирные пальцы влажной салфеткой. Демоны, демоны, демоны. Как там звали соседа-затейника, Филом? Парни сказали, он – высший инкуб. Ерунда. Демоны похоти никогда не считались элитой у тёмных. При этомвсегда представлялись, как высшие. Яговы колики, где там я видела целую полку о демонах… Отзовись, дорогая! В самом дальнем верхнем углу крайней правой секции кто-то сипло закашлялся. Потом смачно срыгнул, низко рыкнул и громко закукарекал.

Радостно бросившись к лестнице, я смахнула рюкзак со стола, потом уронила очки, потом долго искала их под столом, и, когда, наконец, добралась до стремянки, часы внизу громко пробили уже половину шестого. Фёдор никогда не был особенно пунктуален, но заставлять его ждать мне решительно не хотелось.

Вскарабкавшись по ступеням, я быстро нашла нужную полку. На ней чинно сопел новый учебник «Введение в демонологию для поступающих в вузы», явно красуясь, нетерпеливо подпрыгивала «Энциклопедия демонов». Рядом с массивным латинским трактатом: «Демоны в религии, искусстве и фольклоре» поблёскивал кожаным корешком старый справочник «Практикум призывателя». Но всё это было не то… Справочная и научная литература вела себя очень прилично: не хрюкала, не плевалась и не кукарекала. Так кто же позвал меня?

– Ты успела поесть? – снизу внезапно раздался голос Фёдора, и со стремянки я только чудом не сверзилась. Словно Лису в ответ, за моим левым плечом тут же раздался низкий и угрожающий рык. Библиотечный хранитель, всё это время терпеливо висевший в воздухе возле стремянки, с громким стуком свалился на голову Лиса. Фёдор охнул, но артефакт ловко поймал.

Краем глаза я уловила лёгкую вибрацию в самом дальнем углу глубокой полки. Яркими глазками хищно блеснули алые огоньки крупных заклёпок. Ага! Метким (надеюсь) броском я вцепилась в аспидно-чёрный кожаный корешок, покачнулась, и… познала масштабы запасов всего нецензурного лисьего лексикона. Впечатляющие, надо заметить. Наповал поражающие неподготовленного предварительно слушателя.

Фёдор поймал и растерянную меня, и стремянку, и книгу, и адреналиновый шок к нам в придачу. Изловленный лисом трактат не оценил этого героического порыва и оралдурниной. Счастье ещё, что лишь я слышала её вопли.

– Федь, прости! Я… – начала было я, выворачиваясь из спасительно-крепких объятий, но взглянула на Лиса и осеклась.

Широко распахнутыми глазами он смотрел на книгу в моих руках. Как хищник на толстую, вкусную мышь. Чего это он? Книга как книга. Выпуклые замки из какого-то чёрного металла, пламенеющие красным заклёпки на них. И название:

«Гримуар рода Наолов».

– Лялечка, дай-ка мне эту штуку… Осторожненько только её отпусти, я возьму. И не хмурься, пожалуйста. Честное слово, я знаю, что делаю. Мелкая нечисть хитра и бывает опасна.

✥✥✥

* Нормальные, человеческие часы отбивают столько ударов, сколько показывают стрелки часов, т. е. 1,2,3,4 раза и т. д. В полночь (и полдень) такие часы бьют 12 раз. Также любые часы могут отбивать одним ударом каждые полчаса.

✥✥✥