Книга Врат

Глава 15. Изабель.

Место и время неизвестны

Андрей несся сквозь тьму и пустоту. Сложно сказать, сколько это продолжалась (скорее всего, не слишком долго), но затем впереди что-то сверкнуло, страж вылетел в какой-то странный коридор и, проехав с десяток метров по полу, замер в паре сантиметров от стены.

- Вот блин! – выдав эту фразу в никуда, страж поднялся и, отряхнувшись, собрался было отправиться на поиски выхода, как вдруг…

- Постойте! Пожалуйста, не уходите.

Неспящий повернулся на голос. Как ни странно, но кроме множества дверей ничего интересного заметно не было.

- Я здесь. Прошу вас, подойдите ближе – голос доносился из-за довольно обшарпанной двери слева.

Что ж, наверное, ничего страшного не случится, если последовать совету.

- Пожалуйста,… откройте дверь. Позвольте мне увидеть вас.

- А какие гарантии, что ты не попытаешься меня прикончить, когда я это сделаю? – задал Шаман справедливый вопрос.

- Клянусь своим именем и жизнями всего рода, к которому я принадлежу, что не причиню вам вреда, кто бы вы ни были!

Такая клятва звучала весьма убедительно. Шаман взялся за ручку,… и дверь благополучно рухнула на него! Несмотря на кажущуюся хлипкость, она оказалась невероятно тяжёлой.

Дальше была решётка. Это страж выяснил, когда выбрался из-под вышеупомянутой двери.

А за решёткой…

Сначала Андрей протёр глаза, потом отдавил себе ногу, чтобы убедиться, что не спит. Дело в том, что из камеры на него смотрела… Кейт! Вот только, что-то в ней изменилось.

Приглядевшись получше Шаман заметил, что лицо у девушки немного другое. Оно выглядело более… старшим. Если той Кейт, которую он знал, можно было дать лет восемнадцать, то эта девушка выглядела примерно на двадцать-двадцать пять. Её серебристые волосы были аккуратно завиты.

Одежда на незнакомке тоже была иной. Длиннополое зимнее пальто коричневого цвета, чёрные кожаные перчатки и сапоги на каблуках. Голову девушки украшала белая меховая шапка.

Кто же она такая? Существовал лишь один способ это проверить.

- Кейт? – полувопросительно-полуутвердительно произнёс Шаман.

- Нет, вы ошиблись – собеседница покачала головой. – Меня зовут Изабель. Но я очень хорошо знаю ту девушку, которую вы только что упомянули.

- Откуда же?

- Она – моя дочь.

От такого заявления страж сел там же, где стоял.

- Но… как такое возможно? Вашей дочери сейчас около восемнадцати, а вы выглядите ненамного старше её.

- А я не старею. Как и вы, я – «человек со способностями».

- О! – немного скептически произнёс Шаман. – И что же вы умеете?

- Я – Знающая Пути.

- Э-э… кто? Простите, никогда раньше не слышал.

- Знающие – это люди, умеющие путешествовать по астральным путям – пояснила собеседница. – Для того чтобы стать Знающим, нужны особые таланты и тщательная подготовка. В основном мы разговариваем с душами умерших и отслеживаем магические всплески, но нередко выполняем и куда более опасные миссии.

- Тогда почему вы оказались здесь?

- По милости Анны Луциан.

- Старшая! – Шаман потер лоб, вспомнив личные дела двинутой семейки из архива «гробовщиков». – Почему же она решила заняться вами лично?

- Потому что я и мои дети сильно мешали ей. Вот Анна и решила избавиться от нас. Она убила моего мужа, а меня упрятала сюда, закрыв выход в реальный мир Черной Печатью.

- Значит, необходимо сломать ее,… вот только как? Я ещё не сталкивался с заклятиями подобного рода.

- Вам не нужно делать ничего особенного – прошептала Изабель. – Прежде, чем меня затянуло в эту тюрьму, я услышала, как Анна обмолвилась, что лишь тьма может проникнуть сюда и разрушить защиту. А раз вы здесь,… значит, тьма есть в вас. Попробуйте просто сломать решетку.

Страж задумался. Напрашивалась мало обнадёживающая перспектива: не выпустит ли он в мир новое, ещё более страшное зло, разбив Печать?

- А с какой стати мне помогать вам, леди? Может вы демон или ещё что похуже? Вот выпущу я вас, а вы потом таких дел наворотите, что мне придётся раскаиваться в своей доброте.

- Да как вы смеете?!! – Изабель вспыхнула, но в следующее мгновение неожиданно успокоилась. Её голос зазвучал ровнее. – Вам нужны убедительные доказательства? Что ж хорошо.

Сказав это, женщина сняла с шеи какое-то украшение и протянула его стражу. Это была многолучевая звезда из чистого серебра. Поверхность талисмана покрывали непонятные символы. Шаману пришлось изрядно напрячь память, чтобы вспомнить, что они значат.

- Вы… экзорцист? Тогда прошу прощения за мои подозрения.

- Да, я экзорцист – ответила Изабель. – А теперь позвольте задать вопрос: вы подумали, как будете возвращаться обратно?

- Пока не знаю.

- А я скажу: вы сможете не вернуться. Порождение Крови сильно ранило вас, хотя внешне ничего и не заметно.

- Что за новая напасть? – и вдруг Шаман почувствовал, что ему резко стало плохо. Взгляд на несколько секунд затуманился, в голове зашумело, тело вдруг заломило так, что стражу пришлось даже сесть, чтобы не упасть. – Откуда вы вообще знаете, что я сражался с этим… Порождением?

- Я наблюдала за вами… и за своей дочерью тоже. Вы и представить себе не можете, какая это невыносимая пытка: видеть, как растет твой ребенок, а ты не можешь обнять его и порадоваться. Видишь, как ему грозит опасность – и не можешь защитить! А о моей второй девочке я вообще ничего не знаю. – Изабель всхлипнула – Может ее и в живых уже нет!

- А… как ее зовут? – Андрей и сам не заметил, как произнес эти слова.

- Ассия.

Савьюр вздрогнул.

- Я… я знаю Ассию – промолвил он. – И Кейт тоже…

- З-знаете?! – ахнула женщина. – Откуда?! Где вы их встретили?! Что с ними?! Умоляю, скажите!

- Ассия жива – медленно произнес парень. – И здорова. Ее защищает Британская Магическая Ложа. Вы ведь должны были слышать об этой организации?

- Да. Но кто сейчас возглавляет организацию?! Прошу, мне очень важно это знать!

- Леди Адель ванн Тассель.

Изабель прижалась спиной к стене и закрыла лицо руками.

- Слава Богу! – прошептала она. – На лучшее я не могла и надеяться! А моя вторая девочка,… что с ней?!

- Ее я тоже встречал,… но редко… и только во снах. – Андрей припомнил события прошлых лет. – Она предупреждала меня об опасностях… и просила защитить Ассию*.

- Значит… – Изабель опустила глаза. Андрей покачал головой.

- Не думаю. Может она как-то… ну… умеет отделяться от тела?

- Может и так. Буду надеяться на лучшее – женщина слабо улыбнулась.

Шаман, наконец, пришел в себя (оно и немудрено – такие откровения любого бы вогнали в ступор!) и решил – была не была, а помогу!

- Отойдите! – велел он. – Попробую вас освободить.

Изабель послушалась. Андрей подошел к решетке, взялся за прутья.., и тут на его глазах замок и петли резко изменили форму! Теперь на их месте находились три раззявленных пасти, которые недвусмысленно щелкали зубами: вот только сунься!

- Достали! – Шаман, недолго думая, хорошенько зарядил по каждой твари кулаком. С обиженным взвизгом свихнувшейся пилы пасти пропали. Страж без опаски взялся за решетку, дернул…, и та неожиданно легко подалась!

- Спасибо! – поблагодарила Изабель. – Теперь позвольте мне помочь вам.

Женщина сняла свой талисман и приложила его к груди стража – как раз в том месте, куда его ударила кровавая змея. Артефакт засветился мягким бирюзовым светом – точь-в-точь таким же, как исцеляющие чары Ассии. Андрей почувствовал нарастающий жар, непроизвольно дернулся…

- Потерпите! – строго произнесла Изабель.

Жар становился все сильнее, и когда Андрею показалось, что он вот-вот потеряет сознание, все резко прекратилось.

- Все – устало произнесла леди-экзорцист. – Я сделала, что могла. Опасности больше нет,… но в норму вы придете недели через две, не раньше. Теперь ступайте,… да и мне тоже пора.

Очертания коридора стали блекнуть и расплываться. Когда практически все потонуло в темноте, Андрей вновь услышал голос Изабель:

- Последняя просьба: позаботься о моей дочери, Неспящий! Я разыщу ее, когда восстановлю силы!

- Откуда вы знаете, кто я такой?! – успел крикнуть Шаман.

- Это мой маленький секрет! Я обязательно расскажу о нем при нашей следующей встрече!

Вновь послышалось знакомое нежное пение, и Андрей двинулся на звук. На сей раз он уже отчетливо расслышал два голоса, но понять, кому они принадлежат, не успел…

Окрестности Витч Хилла

30 сентября 2007 г. 1:41

Пустота. Холод, пронизывающий каждую клеточку тела. Темнота, в которой совершенно нечего разглядеть, сколько ни пытайся. И словно невидимый груз, давящий со всех сторон, и не дающий толком пошевелиться.

Шаман шевельнулся. Рука плавно ушла куда-то вниз, и страж неторопливо повернулся вокруг своей оси. Тут Андрей моментально все вспомнил: он же упал в озеро и потихоньку тонет!

Шаман открыл глаза, судорожно дернулся раз, другой, выпустил изо рта стаю пузырей и тут почувствовал, что начинает всплывать. Мельком увидев внизу серебристый росчерк, парень узнал меч Крота. Хоть в легких практически не оставалось воздуха, Андрей в несколько гребков добрался до дна, ухватился за рукоять и только потом со всей возможной скоростью заскользил вверх.

Нелегко ему дался этот подъем! Вода давила со всех сторон, тело было словно свинцовым, легкие горели от нехватки кислорода. Когда перед глазами уже поплыли разноцветные круги, Шаман, наконец, пробился на поверхность и с громким свистом втянул в себя воздух.

- Вот он, Семен! Тащи его! – раздался вопль Крота.

И не успел Шаман опомниться после всплытия, как неведомая сила схватила его за шиворот и в один присест выдернула на уже поднадоевшую каменную площадку. Андрей часто, глубоко дышал, глотал воздух и не мог насытиться! По его телу пробежала волна, Шаман перевернулся, и его немедленно вырвало водой и какой-то черно-красной жижей.

- Фе! Ты че такое сожрал?! – поморщился Запал.

Шаману было не до того – его колотил озноб. Он даже не обратил внимания на то, что Ассия прижимает его голову к груди и безостановочно повторяет:

- Живой! Живой!

- Крот, тебе не кажется, что мы тут задержались? – тактично заметил Шрам.

- Да, уж не поспоришь! Давайте-ка ходу отсюда!

Особняк мистера Луциана

30 сентября 2007 г. 1:55

Возвращение в особняк показалось всем самой долгой дорогой домой. Едва зайдя во двор, Шаман буквально рухнул наземь! К нему немедленно подбежала Ассия:

- Что с тобой? – в голосе девушки чувствовалась нешуточная тревога.

- Не знаю. Похоже, зацепила меня эта кровавая змеюка,… да и в холодной воде сколько времени полоскался. – Андрей закашлялся и вновь сплюнул черно-красную жижу. – Ох, худо мне!

- Нет, не говори так! Всё будет хорошо.

Крот тоже понял, что с другом не все ладно и, моментально оказавшись рядом, протянул ему бутылку с какой-то жидкостью неопределенного цвета.

- Что это? – поинтересовался Шаман, опираясь спиной о стену.

- Восстанавливающий тоник. Выпей всё, только учти, вкус у него… специфический.

- А не отравишь?

- Я его на себе пробовал, как видишь, жив-здоров, да и Ассия тоже его пила. Нам перед заданием выдали несколько таких бутылочек на крайний случай.

- Ребята – тихонько попросила Ассия. – А вода у вас есть? Хоть немножко?

- У меня есть! – Запал отцепил от пояса фляжку.

- А ну, дай сюда! – потребовал Шрам. – Еще проверить надо, что ты туда налил!

Вовка с оскорбленным видом протянул емкость товарищу. Игнат осторожно попробовал содержимое.

- Хм,… и правда вода. Пусть пьет.

Едва фляжка оказалась у нее в руках, девушка буквально присосалась к горлышку. Кашляя и захлебываясь, она пила до тех пор, пока емкость не опустела. Глядя на нее, Шаман вытащил зубами пробку и хорошенько приложился к своей бутылке. В первые секунды напиток едва не выпрыгнул обратно, но потом всё пошло нормально.

- Ну как? – поинтересовался Крот.

- Да вроде неплохо. Интересно, из чего его делают?

- А ты уверен, что хочешь это знать?

- Думаю, нет – мотнул головой Шаман.

- Как ты себя чувствуешь? – встревоженно спросила Ассия.

- Уже лучше. – Андрей натянуто улыбнулся и попытался подняться. Мир резко крутанулся, дорожка почему-то оказалась всего в паре сантиметров от лица.

- Погоди, сейчас я тебе помогу! – девушка попыталась прийти к нему на выручку, но едва не упала сама – все-таки, она была еще слишком слаба. Спустя пару минут, Шаман, наконец, смог встать на ноги, да и то пришлось опереться на ближайшее дерево, чтобы вновь не упасть. Похоже, зелье подействовало еще не полностью.

- Спасибо.

- Нет, это тебе спасибо! Если бы не ты, я… я бы…

Девушка подошла совсем близко к стражу.

- Я… люблю тебя, Андрей!

- А?! – опешил Шаман.

- Да… – просто ответила Ассия и тихонько прижалась к нему. А затем прикрыла глаза и немного приподняла голову. Сердце Андрея громко и часто застучало. Он слегка наклонился, и… деликатное покашливание Шрама разрушило всю идиллию!

- Слушайте, голубки, – произнес Данковский. – что-то вы рано расслабились! Мы все еще на вражеской территории. Так что не обессудьте, но миловаться будете позднее, когда окажемся в безопасном месте. Шаман, ты как вообще?

Андрей прислушался к ощущениям. Слабость вроде прошла, кашель тоже больше не беспокоил, в глазах не темнело. Он прошелся быстрым шагом, пару раз резко присел и только потом сделал вывод:

- Порядок!

- Ну и ладно. Пока мы ищем транспорт, обыщи-ка на всякий случай, кабинет этого Луциана. Возможно, что там найдутся какие-нибудь интересные документы.

- Лады, проверю.

Зайдя в дом, Шаман направился по лестнице наверх. Кабинет нашёлся довольно быстро, а вот с поиском документов всё было не так гладко. Неспящий перерыл все ящики стола, едва ли не оползал всю комнату, но ничего интересного не попадалось.

«Шаман!» – некстати вклинился Запал. – «Ты где застрял?»

«Помолчи!» – коротко посоветовал ему Андрей.

«Ой, вот все-то злые, все-то серьёзные!» – завёл любимую пластинку Вовка.

Шаман заскрежетал зубами и разорвал связь.

Но тут наконец-то удача улыбнулась ему. Проходя в очередной раз через центр кабинета, страж зацепился за что-то ботинком. При ближнем рассмотрении это оказалось немного выступающей доской. Взяв со стола нож для бумаг, Неспящий расшатал половицу и вынул её. Под ней оказалась довольно большая полость, в которой что-то лежало. Изловчившись, Андрей выудил объёмную папку с серебряным змеем на обложке.

«Шрам» – вышел он на связь. – «Нашёл кое-что интересное. О полезности будем судить после изучения».

«Великолепно, Шаман, возвращайся. Ждём тебя во дворе».

«Вас понял. Конец связи».

Снаружи Савьюра встретил рокот прогреваемых моторов. В гараже у Бернарда нашлась пара раритетных, но исправных машин: «Ситроен» старой модели, в который легко помещались шесть человек, и четырехместный «Форд».

- Надеюсь, без подвохов? – кивнул Андрей в сторону автомобилей.

- Я проверил, бомб нет – откликнулся Запал. – Да и не такой дурак был хозяин дома, чтобы минировать собственный транспорт! Вот в городке, зуб даю, все машины с взрывной «начинкой»!

- Ну, хорошо, коли так.

После этого все разместились по транспортным средствам. Девушек посадили в «Ситроен», туда же сели Шрам и Шаман. Другие Неспящие заняли «Форд», разве что Горыну пришлось слегка согнуться: транспорт явно не был рассчитан на его габариты, после чего машины покинули территорию поместья.

По дороге в Витч Хилл пришлось разок остановиться для того, чтобы Семен столкнул в канаву преграждавшие путь грузовики.

Над городком поднималось зарево – подожженные взрывами машин, горели добрых полдюжины домов. За треском дерева слышался шум моторов, и едва различимый гул голосов.

- Пожарные прибыли – сделал вывод Запал. – Видать в Сейлеме зарево-то углядели, вот и отправили тушить.

- Да уж, фейерверк мы тут устроили знатный! – кивнул Горын. – Вот только я подозреваю, что в городке и полиции немеряно. Даже если сначала и не приехали, так пожарные вызвали, когда трупы увидали, а их там много.

- Останавливаться нам нельзя! – произнес Шаман, отнимая от уха рацию. – Но напрямик тут не проскочишь, наверняка все перекрыто. Через дворы можно попробовать, дома вроде не слишком плотно стоят.

- А если рискнуть? – спросил Горын. – Шрам может выдать себя за врача, Крот будет его страховать, а мы на второй машине просто обойдем городок?

- Может и прокатить – кивнул Данковский.

- Тогда пересаживаемся! – сказал Шаман. – Мы будем за вами наблюдать. Если будет заминка, слегка шумнем и отвлечем внимание на себя. Горын, рюкзак с Книгой переложи в багажник в машине Шрама. Мало ли что.

И он решительно выбрался наружу. На несколько секунд в поле зрения Ассии попала его рука, на которой была уже изрядно обтрепавшаяся перчатка с обрезанными пальцами и вышитым на тыльной стороне православным крестом.

- Ты… до сих пор носишь их?! – не поверила глазам девушка.

- Конечно. Потому что их сделала ты.

Первый усиленный кордон полиции встретился группе Шрама на въезде в городок. Броневик и машина служителей закона расположились на обочинах, а между ними была натянута лента «скорпиона». Едва увидев «Ситроен», от машин отделился офицер и жестом потребовал остановиться.

- Проезд закрыт! – сказал страж порядка. – Поворачивайте назад.

- Я врач – ответил Шрам. – Мне нужно доставить пострадавших в больницу.

В это время подошел второй полицейский. Он обошел машину кругом, освещая фонариком салон, затем кивнул старшему – все верно, пострадавшие есть.

- Кто это с вами? – спросил первый полицейский, посветив фонариком в сторону Крота.

- Стажер.

- Предъявите документы. Если все в порядке, тогда можете проехать.

- Ладно – покладисто согласился Шрам, протягивая удостоверение медицинского работника, которое было выдано ему вместе с прочими документами перед началом задания.

Полицейский пару минут изучал документ, затем вернул его со словами:

- Проезжайте.

Шрам повернул голову в сторону Крота. Тот ухмыльнулся и прищурил левый глаз – порядок мол.

«Скорпион» убрали, и транспорт въехал в городок. Только сейчас, в относительно спокойной обстановке, Шрам смог в полной мере увидеть картину разрушений. На северной окраине стояло не меньше десятка пожарных машин – там вовсю шла борьба с огнем. Насколько мог видеть Данковский, как минимум пара домов уже сгорела дотла, еще три были охвачены огнем по самую крышу. Нечего было и думать проехать там, так что Игнат повернул к южному выезду из Витч Хилла. Повсюду на улицах шла суета – полицейские тщательно прочесывали дома, выносили мешки с телами, искали выживших.

- А ты тут нехило отжег! – произнес Крот. – Шаман три года назад и то не с таким размахом действовал!

- Угу, зато вражин положил вдвое против моего*!

- Ужас какой! – вздрогнула смотревшая в окно Риас. – Неужели здесь не осталось никого живого?

- Если кто и был, их убили еще до нашего появления – мрачно заметил Шрам. – Остались только марионетки, напрочь лишенные воли. Я всего лишь защищал свою жизнь.

- Я… понимаю – ответила девушка. – Мне по долгу службы тоже приходилось сталкиваться с Порабощенными. И все же, видеть такие побоища… это так страшно!

- Блокпост! – предупредил Крот.

И верно, впереди вновь замаячили очертания полицейских машин. Однако на новом посту вышла заминка – проверявший документы офицер оказался весьма подозрительным и въедливым.

- Откуда вы? – спросил он, изучив удостоверение, но не спеша его отдавать.

- Из Сейлема.

- Почему прибыли отдельно от дежурной бригады?

- Я был дома, когда мне позвонили. Велели ехать прямо на место происшествия. Теперь мне можно проехать?

- Нет, ваша помощь потребуется здесь! Передайте ваших пациентов дежурной бригаде, они отвезут их в больницу.

«Крот, ты чего копаешься?»

«Фигня какая-то! Устойчивый к телепатии попался, никак не могу к нему в голову залезть!»

А обстановка накалялась. От броневика отделились трое спецназовцев и направились в сторону «Ситроена». Но в тот момент, когда Шрам уже решил рискнуть прорываться, окрестности огласил громкий хлопок!

- Что там?! – громко спросил офицер.

- Сэр, взрыв! – подбежал один из спецназовцев. – Метрах в трехстах от города, в поле. Мы мельком разглядели там какую-то машину.

- Немедленно туда! Джонсон, остаетесь за меня! Проследите, чтобы врач не уехал, у меня к нему еще остались вопросы – с этими словами офицер убежал. Следом за ним ушли практически все дежурившие полицейские и часть спецназовцев.

Крот вышел из машины.

- Документы, пожалуйста, верните! – спокойно сказал он, пристально глядя в глаза оставшегося оперативника.

Тот безропотно вернул удостоверение.

- Уберите шипы, чтобы мы могли проехать!

Мужчина опрометью бросился исполнять приказ, и уже через полчаса, оставив позади Витч Хилл, «Ситроен» выехал на трассу и направился в сторону Сиэтла.

- Звони парням! – сказал Шрам.

Крот набрал номер. Ответ пришел только после десятого гудка.

- Ап! Блин, чуть язык не прикусил! – раздался в салоне голос Шамана. – Запал, куда рулишь?!

- Весело там у вас, как я погляжу! – усмехнулся Крот.

- Ага, прямо программа «Кривое зеркало»! А, чтоб тебя! Левее правь! Левее! – далее раздался глухой звук, похожий на удар. – Ауч! Ладно, у вас как дела? Выбрались?

- Да. Вовремя вы тот взрыв устроили!

- Запалу спасибо скажешь! Е-п-р-с-т, да не газуй так! Не по асфальту едем!

- Вы хоть где? – удивился Крот.

- А кто его знает! Летим, не разбирая дороги! За нами ведь копы увязавшись были, но вроде отстали! Скажи Шраму, пусть запрашивает эвакуацию! Как только будет известно место, сразу же сообщите! Е-мое, да откуда тут дерево-то взялось?! Объезжай!

- Джи-пи-эс, врубите, у вас же есть! – посоветовал Шрам. – А то ведь заедете, куда Макар телят не гонял! Мы сейчас на трассе. Догоняйте!

- За этим дело не станет! Так… один момент! Запал, мы пролетели мимо трассы, сдай назад! В смысле «не могу»?! Ты куда нас вообще завез?! Ну-ка, пусти меня за руль! Кто это тут «криворукий водила»?! Вот я тебе сейчас!..

Разговор прервался.

- С ними все будет в порядке? – с беспокойством спросила Ассия. В глазах Риас тоже была тревога.

- Ну, если не поубивают друг друга в ближайшие пару минут, то скоро нас нагонят! – «успокоил» всех Шрам.

Вскоре лидер стражей остановил машину и, поменявшись местами с Кротом, набрал на своем телефоне служебный номер Ложи.

Трубку сняла Айри.

- Приемная Адель ванн Тассель. С кем имею честь говорить?

- Айри, детка, можешь позвать свою начальницу к телефону? – поинтересовался Игнат.

- Ребята, это вы! – всполошилась кицунэ. – Сейчас, сейчас, только не отключайтесь! Вроде бы она еще не легла спать.

Минуту спустя из динамика донесся немного сонный голос Главы Ложи:

- Слушаю.

- Аделька, нам срочно нужен транспорт для эвакуации! – немедленно перешел к делу Игнат. – Обе задачи мы выполнили, потерь нет, но тихо уйти не удалось! Боюсь, в Сиэтл попасть без проблем не получится.

- Можете передать свои координаты?

- Один момент!

Окрестности Витч Хилла

30 сентября 2007 г. 3:41

- Ну, как? Убедилась? – поинтересовалась Хелена. Вместе с Анной, она находилась на месте несостоявшегося ритуала.

Старшая сестра кивнула.

- Кто бы мог подумать? Родной брат предал наши идеалы… и нашего Господина! Перешел на сторону Кровавого Владыки Борна. На что он вообще рассчитывал?! Борн – слабак!

- Этого мы не знаем наверняка – пожала плечами Хелена. – Но теперь, когда сомнительный элемент удален, проблем будет меньше.

- В этом ты права.

Воздух недалеко от сестер задрожал, пошел волнами, и буквально через несколько секунд рядом с Анной и Хеленой появилась Фредерика.

- Хеленочка, я все сделала! – отрапортовала младшая. – Собачки выгуляны, накормлены и спокойно спят по клеткам!

- И на такое элементарное поручение ты убила почти половину суток? – слегка изогнула бровь собеседница. – И где же, интересно знать, вы шатались?

- Хеленочка, ты – грубиянка! – возмутилась Фредерика. – Между прочим, я не просто так задержалась, а по важному делу!

- И какому же?

- Да так… разгромила учебный центр Инквизиции и привезла парочку интересных сувениров – гордо выпятила грудь сестра. – А вот и документы на них!

С этими словами она демонстративно протянула Анне чемоданчик с бумагами. Старшая сестра щелкнула замками, бегло просмотрела данные и заметила:

- Весьма… посредственное изобретение. Однако и из него можно извлечь толк – после чего повернулась к младшей и добавила:

- Ты хорошо потрудилась. Думаю, нашему исследовательскому отделу будет чем заняться в ближайший год.

- И я могу попросить, все что захочу?! – осведомилась Фредерика.

- Можешь,… но не раньше, чем мы вернемся домой.

- Анночка, я тебя обожаю! – раздался довольный визг.

Точка эвакуации

30 сентября 2007 г. 5:50

Вертолет Ложи ждал Неспящих рядом с заброшенной лесопилкой, в полусотне километров от Сейлема. Едва «Ситроен» остановился на проселочной дороге, как от «вертушки» к нему сразу же поспешили трое агентов организации.

Сначала внутрь воздушного транспорта перевели девушек, затем перенесли рюкзак с Книгой, после чего в вертолет забрался Крот. Шрам же медлил и понятно почему – группа Шамана отчего-то запаздывала. С полчаса назад Андрей выходил на связь. Получив координаты точки эвакуации, он уверенно заявил, что группа прибудет вовремя, ну может, задержится минут на десять-пятнадцать. Однако прошло уже два часа, а Неспящие так и не появились.

Игнат волновался за товарищей, но наряду с тревогой, на его душе было и теплое чувство.

ОН – СМОГ!!! Проклятый Йоширо, наконец-то, уничтожен,… а значит, Дану сможет залечить свои раны и вернуться,… и никакой дракон больше не будет тянуть из нее жизнь, словно пиявка!

- Господин Данковский, все сроки вышли! – к Шраму подошел один из агентов. – Нужно лететь!

- Без друзей я не уйду! – твердо ответил Игнат.

- Но… – что хотел сказать агент, осталось загадкой, так как в этот момент из-за здания лесопилки, прихрамывая, показались Шаман, Горын и Запал. Видок у всех троих был еще тот – мокрые, исцарапанные, все в траве, хвое и листьях. У Шрама камень с души свалился. Парни прибавили ходу, затем буквально ввалились внутрь вертолета и, тяжело дыша, растянулись на полу, так что двери пришлось закрывать опять-таки Шраму.

- Че так долго? – спросил он, когда «вертушка» взмыла в воздух. – И где машина?

- На дне – лаконично ответил Шаман, которого била крупная дрожь.

- В смысле? – удивился лидер Неспящих. На лицах девушек также читалось непонимание.

Савьюр насилу унял бешеный перестук зубов и объяснил:

- Мы к трассе ехали. Все нормально было,… а затем попался нам на пути кустарник. Решили – проскочим! Кто же знал, что там обрыв был?! В общем, слетели мы с него ласточкой и «бултых!» в реку, в самый омут!

- Как же вы выбрались-то?! – удивился Крот.

- Повезло – развел руками Андрей. – Сиганули из машины кто куда, прямо в полете. Короче, «Форд» на дно ушел, мы кое-как выплыли да на другой берег вылезли. Одежку отжали и на своих двоих до места встречи потопали. Еще хорошо, что вся электроника в непромокаемых чехлах была, а то бы до утра плутали. А ночью по лесу бежать, удовольствие еще то!

- Ладно, путешественники, отдыхайте! – махнул рукой Шрам.

В небе над Атлантикой

30 сентября 2007 г. 5:35

Самолет Ложи оставлял позади милю за милей. В салоне было тепло и уютно, девушки давно спали – напряжение последних дней давало о себе знать. Неспящие же сидели в баре (благо в самолетах организации с этим был полный порядок), не спеша опустошая бутылку коньяка. Понятное дело, пили умеренно – впереди еще предстоял отчет по делу, а показываться в непотребном виде никто из стражей не хотел.

Запал отрубился, едва приняв рюмку «для согреву» – шесть часов практически беспрерывной беготни и нервного напряжения не прошли даром. Горын отволок его в салон, затем и сам отправился спать. Шрам, Шаман и Крот остались обсуждать прошедшее дело и решать, что отразить в отчете. Постепенно разговор перешел в другое русло.

- Интересно, что же все-таки за ритуал собирался провести Бернард? – задумчиво произнес Шрам, изучая пустую бутылку из-под коньяка.

- Хотел возродить отца – немедленно ответил Крот. – Помните ту запись в Сером томе, на которую мы наткнулись три года назад*? Да только у него все равно бы ничего не вышло!

- Как так?

- Я еще во время боя у особняка приметил магический вихрь. Вот только он начал практически сразу же разрушаться. А уж когда покровитель Шамана прибыл, так и вовсе на нет сошел. А в таких ритуалах стабильность – первое дело, иначе легко можно поплатиться жизнью!

- А Бернард, судя по всему, дилетантом не был, иначе ему не поручили бы столь ответственное задание! – заметил Шрам. – Что же тогда могло пойти не так?

- Версий может быть много, – сказал Крот – но я склоняюсь к самой простой… и в то же время невероятной: Ассия на самом деле не последняя в роду! Существуют еще наследники, кроме нее.

- Наследница – поправил Шаман. – У Ассии есть сестра.

- Почему ты так в этом уверен? – заинтересовался Крот.

- Запамятовал? Ты же сам раскопал информацию о том, что у четы Сент-Клэр было двое детей.

- Так-то оно так. И все же…

- Да мне об этом Изабель сказала! – распалился Андрей.

- Что за Изабель? – немедленно заинтересовался Шрам. – Какая она из себя? Где ты ее повстречать успел? Колись немедленно!

Пожав плечами, Шаман выложил свою историю. Какое-то время друзья молчали, переваривая услышанное, затем Крот неожиданно хлопнул ладонью по стойке бара:

- А ведь сходится все! В статье, где говорилось о нападении на семью Сент-Клэр, сообщалось, что муж был убит, а жена бесследно исчезла. Теперь-то понятно почему: при использовании заклятия заточения следов действительно не остается! Затем какая-то добрая душа разделила детей, стараясь уберечь хотя бы одного ребенка от лап Луцианов. Если сопоставить все известные факты, выходит…

- Стоп-стоп-стоп! – Игнат сложил руки косым крестом. – Придержи коней! Не успели из одного болота вынырнуть, вы уже в другое влезть хотите! С этим надо в более спокойной обстановке разбираться. Да и информации маловато.

- Да еще и эта кровавая змея из головы не идет – мрачно произнес Шаман.

- Тоже заметил? – спросил Крот.

- Да. Особняк обороняли живые люди, и крови из их тел натекло прилично. А когда мы вернулись обратно, она куда-то исчезла, словно кто-то все начисто протер! Даже следов не осталось. Выходит, не добил ты все-таки ту тварь! Как бы не выползла в самый неподходящий момент…

- Брэк! – хлопнул ладонью по стойке Шрам. – Уже голова кругом от ваших диспутов! Спать пошли, пока время есть! Нам еще перед Аделькой отчитываться.

Место и время неизвестны

В то раннее утро Ассии привиделся странный сон.

Она стояла недалеко от края утеса, а внизу неистовствовал океан. Волны раз за разом налетали на скалы и откатывались обратно.

Вдруг через шум ветра и волн пробился мягкий и мелодичный напев. Девушка пошла на звук и вскоре нашла его источник.

Кейт сидела на большом камне и, прикрыв глаза, тихонько пела, изредка отстукивая пальцем ритм. Незнакомые и невероятно мелодичные слова заворожили Ассию. К тому же она впервые встретилась с сестрой лицом к лицу – раньше они только разговаривали.

Какая же она красивая! Высокая, стройная, с изумительной фигурой, идеальными чертами лица, прозрачными голубыми глазами и великолепной гривой серебристых волос, которую оттеняло короткое синее платье с серебряным шитьем. На руках у нее были длинные перчатки, а на ногах – изящные черные туфельки с пряжками.

«В такую сложно не влюбиться!» – подумала Ассия.

Она хотела подойти ближе, но случайно задела ногой маленький камешек. Кейт оборвала пение и повернулась в ее сторону.

- Привет! – поздоровалась она. – Наконец-то ты смогла найти сюда дорогу.

- Где мы? – только и смогла вымолвить Ассия.

- Как посмотреть. Для тебя – это сон, для меня – явь.

- Не понимаю.

- Ну и не забивай тогда голову! – Кейт вновь прикрыла глаза, а затем неожиданно спросила. – Как там у вас все прошло?! Поцеловались?!

- Н… нет! – пискнула Ассия, стремительно заливаясь краской.

- О, Господи! – возвела очи горе сестра. – Как ты вообще могла упустить такой шанс?! Смотри, как бы с носом не остаться! Помочь тебе, что ли?..

- Н… не надо! – бедная девушка смутилась окончательно. – Я… сама справлюсь!

- Ладно, поверю на слово. Время разобраться во всем у тебя еще будет! – Кейт наставительно подняла вверх указательный палец. – Сейчас же следует перейти к решительным действиям,… а именно, позвать Андрея на свидание! А чтобы сразить его наповал, следует выполнить три условия: блузка – застегнута на две пуговицы, юбка – покороче, каблуки – повыше!

- Сестра! – воскликнула Ассия, стремительно становясь бордовой. – Сейчас ты говоришь точь-в-точь, как Айри!!!

- А вот ее недооценивать не следует! – серьезно заметила собеседница. – У нее вполне серьезные шансы заполучить твоего парня! Так что, как только придешь в себя, немедленно форсируй события!

После этих слов вокруг девушки закрутился вихрь белоснежных перьев, прозрачных словно стекло. Ассия заворожено наблюдала, как за спиной сестры распахиваются два таких же белых и прозрачных крыла.

- Кейт – наконец, решилась задать вопрос девушка. – А почему ты выглядишь… ну… вот так?

И она сделала движение руками, словно пыталась что-то объять.

- А-а, ты о крыльях! – сообразила сестра. – Это – знак Силы Небес. Когда ты полностью освоишься со своими способностями, у тебя они тоже проявятся. Вполне возможно, даже летать сможешь…

- Ой! – Ассия покачала головой. – Лучше уж как-нибудь… без полетов.

- Дело твое – пожала изящными плечиками собеседница. Затем ее лицо стало серьезным, и Кейт произнесла:

- Ассия… у меня к тебе есть просьба…

- Какая же?

Девушка приблизилась и что-то прошептала на ухо сестре.

- «Видеть мир моими глазами»? – переспросила Ассия. – Хорошо… только смотри не злоупотребляй, иначе обижусь!

- Вот и славно! – произнесла Кейт, и улыбка вновь расцвела на ее лице. – Ладно, мне пора. На досуге подумай над моими словами касательно личной жизни! И смотри не откладывай этот вопрос в долгий ящик!!!

С этими словами она взмахнула крыльями, взмыв в небеса. В волнении Ассия сделала шаг вперед… и открыла глаза.

* См. «Неспящие. Игра теней».

* См. «Неспящие. Игра теней».

* См. «Неспящие. Игра теней».