Книга Врат

Глава 9. Ульрих Розен и его ученик.

Штаб-квартира Магической Ложи, Англия

24 сентября 2007 г. 16:50

- И снова Витч Хилл! – сказал Шрам, беря с тарелки бутерброд. – Это название попадается нам уже второй раз. И все равно информации слишком мало!

- Скаламбурил, Игнат – заметил Крот. – Да мы, считай, с места не сдвинулись! Что нам известно? Имена наших противников, отчасти их способности, название места, где они собираются провести какой-то ритуал, и что находится оно в США. А что неизвестно? Точное географическое положение Витч Хилла, время проведения ритуала, какие враги и в каком количестве будут нас поджидать,… в общем, все остальное!

Какое-то время все молчали, затем Запал произнес:

- Пленный мертв, и эта ниточка оборвана. Осталась последняя зацепка – пуля! Если сумеем выяснить, кто ее сделал, через него выйдем на заказчика!

- Мысль дельная – одобрительно кивнул Горын. – Осталось только найти специалиста по оружию, который мог бы дать нам подсказку.

- Тогда чего мы ждем?! – поднялся с места Шрам. – Я поговорю с Аделькой, наверняка у них есть штатный оружейник! Запал, найди Шамана и пробейте по Интернету все, что касается Витч Хилла, может удастся сократить район поисков.

Однако едва Игнат направился к двери, как его догнал мысленный вызов Сани:

«Шрам, задержись. Есть разговор. Серьезный».

В чем именно он будет заключаться, Игнат уточнять не стал. Он подождал, пока Семен и Вовка покинут комнату, после чего спросил:

- В чем дело?

- Это касается Шамана… – негромко произнес Крот. – Его проклятия, если точнее. Я тут попробовал нарыть хоть что-нибудь по этой теме… и результаты, мягко говоря, неутешительные.

- Все настолько серьезно?

- Более чем. Сущность в его теле… это не просто демон или беспризорный драконий дух. Это – Древний! Бог Хаоса! А сделки с ними обычно ничем хорошим не заканчиваются.

- Есть соображения, что делать? – Шрам слушал очень внимательно. Он, конечно и раньше подозревал, что Андрей против воли связался со страшными силами, но истинный масштаб угрозы представлял весьма смутно. Слова Крота прояснили последние неточности.

- Только одно – разорвать его связь с этим драконом! А для этого нужно уничтожить Йоширо.

- Как?! – Игнат развел руками. – Этот меч режет камень, дерево и любую сталь, как нож масло! Его нереально сломать! Да и домна с ним вряд ли справится.

- Может быть,… наше оружие сможет его повредить – задумчиво произнес Саня. – Оно ведь тоже необычное. Только… как бы уже поздно не было.

- Почему? – Шрам напрягся. От слов друга ему отчего-то стало тревожно.

- Шаман был под влиянием Древнего очень долго… велик шанс, что при уничтожении меча его душа разрушится – мрачно произнес Крот. – Однако если оставить все как есть… может стать еще хуже! Древний набирает силы,… и если он вновь сделает Андрюху своей марионеткой,… в третий раз мы уже можем его и не вернуть. Боюсь, все-таки придется выбирать меньшее зло.

- Может и не придется – мрачно отозвался Игнат. – Постарайся собрать больше данных. И попроси Андрюху показать меч… должно же у него быть слабое место!

- Сделаю – кивнул Саня и вышел из комнаты.

Шрам же глубоко задумался. Предположение друга о разрушении клинка, всколыхнуло позабытые воспоминания – в сознании Игната вновь прозвучали последние слова Дану:

- Как… толь… ко… меч… бу… дет… сло… ман… я… вер…нусь…

А если это правда?! Проклятое оружие все-таки можно уничтожить?! Помочь другу… и вернуть в этот мир нежное и прекрасное чудо! Такой шанс было глупо упускать! Шрам еще слишком хорошо помнил объятия и поцелуи богини,… ее глубокие глаза, в которых можно было утонуть и раствориться без остатка. И каждый раз, когда ее образ хотя бы мельком навещал его во сне или просто представал перед глазами, сердце стража сдавливало, словно невидимыми тисками… совсем как после воспоминаний об Алине*!

Как ни старался Данковский прогнать от себя эти мысли, он понимал, что полюбил Дану… возможно, так же сильно как леди Адель! Богиня благословила его,… вверила дочь,… даже намекнула, что у нее тоже есть к нему чувства,… хоть им и не дано быть вместе. Но лучше всего, Шрам помнил слова, которые прокричал, тогда у забытого алтаря, когда Дану уже обратилась в невесомую дымку:

- Я ВЕРНУ ТЕБЯ!!!! КЛЯНУСЬ*!!!

Внимательно осмотрев предоставленные доказательства, леди Адель кивнула:

- Хорошо, я устрою вам встречу с нашим оружейником. Но многого не ждите, боюсь, настолько… уникальный… образец может поставить в тупик даже его.

С этими словами Глава Ложи взяла телефон.

- Алло! Сэр Фергюсон? Рада слышать, что вы в добром здравии! Нам нужна консультация по оружию. Да, образец нестандартный, можно даже сказать уникальный! Да, буду в ближайшее время.

Отключившись, леди Адель вновь обратилась к лидеру Неспящих.

- Все в порядке, нас примут. Ждите меня у входа в особняк.

Едва Шрам покинул дом Главы Ложи, как к нему подлетел Запал. Первое, что бросилось в глаза Игнату – четкий след ладони на левой щеке друга!

- Плохо дело, Шрам! – отдышавшись, выпалил Запал. – Я разыскал Шамана, и мы вместе пробили «Витч Хилл» по Интернету.

- И каковы результаты?

- Хорошего мало! В США этих Витч Хиллов чертова дюжина и это только известных! В четырех точках действительно есть небольшие городки, но они раскиданы на ОЧЕНЬ большом расстоянии друг от друга.

- Искать наугад мы не имеем права! – произнес Игнат. – Это может подтолкнуть врагов к активным действиям, и тогда Ассия обречена. И дробить силы тоже нельзя, иначе мы станем уязвимы. Кстати, а что у тебя с лицом?

- Не спрашивай – нахмурился Запал.

- Шаман что ли двинул?

- Стал бы он на такие мелочи размениваться! – пробурчал Вовка. – Это Айри постаралась! Судя по всему, она как-то смоталась из-под ареста (это с четвертого-то этажа!) и по пути ухитрилась отловить Шамана. Когда я эту парочку обнаружил, они вовсю целовались в одном из подсобных помещений и, похоже, собирались перейти к более активным действиям. А тут я…

- Дальше можешь не продолжать. – Игнат из последних сил сдерживался, чтобы не заржать. – По-человечески Айри понять можно: девушка настроилась приятно провести время, и тут в самый ответственный момент появляешься ты! Понятное дело, она очень… расстроилась из-за подобной бестактности и выместила свою досаду на виновнике!

Разговор оборвал затормозивший около ступеней серый «Ниссан». Стекло со стороны водителя опустилось, и оттуда выглянул мистер Смолл.

- Мы отправляемся! Прошу вас занять свое место.

Шрам не заставил просить себя дважды.

Сельская местность

24 сентября 2007 г. 17:20

Дом оружейника Ложи находился в получасе езды от базы организации и почти ничем не выделялся среди двух десятков домов небольшой деревни.

Приличных размеров участок был огорожен увитой плющом каменной стеной с добротной калиткой и железными воротами. Едва машина остановилась, леди Адель выбралась наружу и подошла к домофону.

- Сэр Фергюсон, мы прибыли.

- Проходите – раздался из динамика глухой голос. – Я буду у себя в кабинете.

Щелкнул автоматический засов, и калитка распахнулась.

- Жди здесь – велела леди Адель водителю и шагнула внутрь. Шрам последовал за ней.

От калитки к дому вела широкая, мощенная камнем дорожка. Сам дом оказался вполне приличным двухэтажным сооружением старой постройки с флигелем и мансардой. Выкрашен он был в бирюзовый цвет, добрую половину строения покрывали вездесущие плющ и вьюнок, местами достававшие даже до коричневой черепичной крыши. Чуть левее дома находился приземистый гараж, также до крыши захваченный плющом и вьюнком. Единственным местом, до которого не добрались ползучие побеги, были ворота гаража, на данный момент закрытые. Буквально каждый сантиметр двора был засажен всевозможными растениями. Аккуратно подстриженные живые изгороди обозначали границы дорожек, за домом росло несколько вязов. А цветы! Их здесь были сотни и тысячи, всех видов, раскрасок и размеров. Розы, гвоздики, астры, анютины глазки и многие другие. Так как начало осени выдалось теплым, многие из них еще вовсю цвели. Аромат над двором витал такой, что у Шрама с непривычки даже слегка закружилась голова. Именно из-за этого он и пропустил момент, когда живую изгородь перемахнули две здоровенные овчарки и с громким лаем устремились к незваным гостям.

Шрам замер, как вкопанный – оружия при нем сейчас не было, а проверять мягкими местами остроту и крепость собачьих зубов Неспящий желанием не горел. Леди Адель же улыбнулась и без страха шагнула навстречу псам.

- Ну-ну, не ругайтесь! – добродушно произнесла она. – Идите ко мне, мои хорошие!

И (о чудо!) собаки моментально перестали рычать и подбежали к женщине. Кронгерцогиня присела и принялась гладить обоих псов по голове. Те радостно скулили и норовили вылизать ей лицо. Шрам слегка расслабился и совсем немного шагнул вперед. Собаки тут же обратили внимание на парня и предупреждающе заворчали, демонстрируя зубы.

- Не шевелитесь! – предупредила леди Адель. – Меня собаки знают, потому и не кидаются, а вы для них человек новый и чужой. Сейчас придут хозяева и уведут их.

- Гарт! Аксель! Ко мне! – раздался над двором звонкий голос. Со стороны цветочных клумб к воротам уже спешила хозяйка дома. На вид ей было лет семнадцать. Миловидное, слегка раскрасневшееся личико еще хранило в себе детские черты, соломенные волосы были собраны в «хвост» на затылке. Но самой примечательной чертой внешности были глаза: один карий, другой изумрудно-зеленый. Девушка была одета в клетчатую рубашку из плотной ткани, зеленые мешковатые штаны на лямках со множеством разновеликих карманов, черные ботинки со шнуровкой, а на ее руках были, когда-то белые, сейчас же неопределенно-серые рабочие перчатки.

- Все трудишься Линнет? – спросила леди Адель.

- Вы же знаете, что цветы – это моя слабость – покраснев, ответила та, отчего стали видны несколько земляных разводов на ее лбу. Спохватившись, девушка ухватила собак за ошейники и с некоторым усилием повела их к дому. Минут через пять она вновь показалась на дорожке и помахала рукой, давая понять, что можно идти.

- Тоже ваша сотрудница? – поинтересовался Шрам.

- Вы весьма проницательны – кивнула женщина. – Все члены семьи Фергюсон работают на Ложу. Глава семьи – наш оружейник, его сын служит в штурмовом подразделении, золовка – одна из заклинателей, а три внучки, включая Линнет (она сейчас в отпуске) служат в отряде «Валькирия».

- Боевая семейка!

- И не говорите! Особенно удивительно, что в одном поколении столько Одаренных. Но мы пришли.

И действительно – застекленная входная дверь была уже в паре шагов. За ней находилась просторная гостиная, но толком осмотреться Шрам не успел – леди Адель сразу же свернула куда-то влево. После минутного шествия по широкому коридору, в котором находилось несколько картин на средневековую тематику и даже пара доспехов, посетители вышли к двойным дубовым дверям. Глава Ложи деликатно постучала.

- Входите, входите! – раздался изнутри старческий голос.

Кабинет сэра Фергюсона был довольно просторным. Потолок уходил на высоту двух с половиной метров, на стенах висело различное оружие: мечи, сабли, арбалеты, мушкеты и несколько щитов. В стене слева от входа находились два зарешеченных арочных окна, между ними стоял высокий ореховый шкаф, набитый книгами на оружейную тематику, второй такой же, только закрытый располагался напротив собрата. У дальней стены находился массивный резной ясеневый письменный стол, около него стояли два глубоких кресла. На крышке стола умещались: современный компьютер с плоским монитором, письменный прибор, настольная лампа и стопка из четырех толстых книг.

- Проходите, Ваше Высочество, не стойте на пороге – раздалось со стороны стола.

Сэру Фергюсону было далеко за восемьдесят. Его лицо и руки были изрезаны глубокими морщинами, серые глаза потускнели, седая борода достигала груди, а на макушке сияла лысина. На старике был толстый коричневый свитер, явно связанный дома, остальные детали одежды скрывал стол.

- Простите, что не могу поприветствовать вас стоя, Ваше Высочество – проскрипел старик.

- Не стоит извиняться – слегка мотнула головой леди Адель. – Я знаю о вашем положении. И давайте без титулов, визит неофициальный.

- Ну нет! – улыбнулся сэр Фергюсон. – Я вояка старой школы, мне переучиваться уже поздно. А почему же ваш спутник мнется у порога?

Шрам немедленно подошел.

- Господин Игнат Данковский. – представила его леди Адель. – Он и его друзья помогают Ложе вести расследование.

- Русский? – старик кивнул в такт своим мыслям. – Великий народ, победивший Гитлера. Уже за одно это весь мир должен быть благодарен им до скончания веков. Но, увы-увы, люди меняются и забывают добро. Ладно, не обращайте внимания на ворчание старика! Показывайте, с чем пожаловали.

Шрам выложил на стол гильзу, половинки страхующей оболочки и пулю.

- Сможете рассказать что-нибудь об этом? – с надеждой спросил он.

Сэр Фергюсон взял пулю и очень внимательно осмотрел ее со всех сторон, затем вытащил из ящика стола увеличительное стекло и продолжил осмотр. Длилось это около получаса. Наконец, старик отложил пулю и увеличительное стекло и откинулся назад.

- Да уж, задали вы мне задачу на старости лет! – произнес он. – Откуда у вас изделие Ульриха Розена?

- Сутки назад этими «изделиями» убили семерых моих людей! – заметила леди Адель.

- И едва не отправили на тот свет моих друзей – добавил Шрам. – Так что там насчет Розена?

- Терпение, молодой человек, и вы все узнаете. Дело в том, что я встречался с Ульрихом Розеном лично! Правда, было это давно.

- Вы его видели?! – не сдержался Игнат.

- Не перебивайте, юноша! Да, я видел Розена, в тридцать седьмом, в Лондоне. Там проходила закрытая выставка, где начинающие оружейники демонстрировали свои достижения. Были там и иностранные гости. На выставку меня взял с собой отец, он коллекционировал оружие и меня этим делом увлек. Вот там я, тогда еще мальчишка, и увидел Ульриха. Он демонстрировал несколько винтовок собственного изготовления. Я был очарован этим оружием, стал расспрашивать мастера, и мы разговорились (на английском он говорил, как на родном). Вот тогда он и рассказал мне о своей мечте создать идеальный патрон. «Современные винтовки довольно хороши!» – говорил Розен. – «Но современные патроны не дают полностью раскрыть их потенциал! Но скоро это останется в прошлом!» Я очень удивился и спросил: разве это возможно? Тогда-то Ульрих и рассказал о своем новом проекте: пуле «сверло». Папаша, который прислушивался к нашему разговору, Розена тогда на смех поднял. Представляю, что бы он сказал сейчас!

- Значит, это – завершенное «сверло»? – уточнила леди Адель.

- Да, Ваше Высочество. Этот патрон как раз такой, каким его задумывал мастер. После окончания выставки Розен вернулся в Германию и больше я о нем не слышал… до пятьдесят седьмого!

Сэр Фергюсон перевел дух и продолжил:

- В то время я уже пять лет прослужил в войсках специального назначения. Наш взвод получил задание – проверить информацию о террористах в Северной Ирландии. До места мы добрались благополучно, начали прочесывать местность. Все шло хорошо до тех пор, пока один из бойцов не зацепил мину-растяжку. Его скосило сразу, мне посекло ноги осколками. А дальше пошло-поехало! Взвод попал в ловушку. Огонь велся сразу со всех сторон, ни о какой обороне и речи быть не могло. Всех выкосили меньше чем за три минуты. А после бойни показались те, кто ее устроил. Только это были не боевики ИРА[1]…

- Кто же тогда? – задала вопрос кронгерцогиня.

- Не знаю – пожал плечами старик. – Но таких ребят мне не доводилось видеть, ни до, ни после той злосчастной операции. Форма у них была стеганой, с железными нашлепками на коленях и локтях, и что самое странное – выкрашена в красный цвет! Кроме того, они таскали на себе стальные кирасы с наплечниками, каски и железные маски. Причем двигались быстро, словно броня вообще ничего не весила! Да… вот еще что… у всех на рукавах была нашивка…

- Нашивка? – переспросил Игнат.

- Да. С изображением белой змеи.

Данковский напрягся. Он сразу же вспомнил Сербию,… и солдат и технику, отмеченных таким же знаком*. А старик тем временем продолжал:

- А вооружение было еще более странным… – с этими словами сэр Фергюсон извлек из ящика стола старинный ключ и протянул его Неспящему.

- Откройте шкаф и возьмите первое оружие справа. Очень удивитесь.

Шрам выполнил распоряжение. В шкафу находилось с полдюжины образцов оружия времен Второй Мировой войны. Внимание Игната сразу же привлек автомат справа. Внешне он отдаленно напоминал старый добрый отечественный «Калашников»… и в то же время отличался от него. Шомпол крепился над стволом, а не под ним, приклад был короче и выглядел более громоздким, вместо рожка был двойной барабан, а кроме того, сверху имелось крепление для оптики. Затворная рама оружия была сильно покорежена, судя по следам, в нее попала пуля. В рукоятку была вставлена круглая пластинка, на которой был изображен герб: латинская буква «R» в обрамлении двух мечей и такого же количества дубовых листьев.

- Это – «Штурмгевер» сорок четыре – уверенно произнес Шрам. – Только сильно переделанный.

- И весьма толково, заметьте – добавил мистер Фергюсон. – Вы видели герб?

Утвердительный кивок.

- А теперь еще раз осмотрите пулю, которую вы мне принесли.

Лидер Неспящих вновь взял пулю и предложенное увеличительное стекло и приступил к осмотру. И вдруг увидел на тыльной стороне какой-то символ, будто нацарапанный очень тонкой иголкой.

- Тот же герб!

- Да. И он же был на винтовках, что привозил на выставку Розен – закончил старик. – А это значит, что и автомат, и пуля сделаны в одной мастерской, хоть и в разное время. Но продолжим прерванное повествование. Выжил я в той мясорубке не иначе как чудом. Враги не стали тратить пули, видно решили, что и так умру, раны у меня были серьезные. В общем, я лишился ног и был отправлен в отставку. Перед уходом уговорил отдать этот вот автомат – один из моих ребят ухитрился его из строя вывести, и враги бросили неисправное оружие. С той поры я занялся расследованием дела Розена, стал собирать информацию о нем, чтобы, когда придет время, передать ее надежным людям, которые могли бы закончить мое дело!

- Что же вам удалось узнать? – спросила леди Адель. Она слушала историю очень внимательно и периодически даже что-то записывала на диктофон.

- После памятной выставки в Лондоне, Ульрих вернулся в Дрезден и, предположительно, за время войны довел свое «сверло» до ума. Но в феврале тысяча девятьсот сорок пятого Дрезден был буквально стерт с лица земли союзной авиацией, и след Розена был потерян. Лишь через двенадцать лет мне удалось найти новую зацепку. Оказывается, оружейник выжил при бомбардировке, хоть ему и сильно досталось. Он перебрался в Штаты и сошелся с фирмой Кольта, но его наработки не были приняты из-за сложности изготовления и дороговизны. После этого Розен перебрался в Южную Америку, и я вновь потерял его след. Продолжить расследование мне помогли родственники, и, разумеется, вы, Ваше Высочество!

Леди Адель зарделась.

- Контактируя с Ложей, я узнал много интересного – продолжал старик. – В частности, выяснилось, что начиная с семидесятых, по всему миру стало все чаще всплывать оружие с клеймом Розена. Из крайне обрывочных сведений следовало, что следы ведут куда-то в Новый Свет. Я продолжил поиски и вот совсем недавно наткнулся на очень подозрительное предприятие под названием «Розен Фактори», расположенное в южной части Аргентины.

- «Фабрика Розена» – перевел Шрам. – Что же в ней такого странного, кроме названия?

- А то, что она существует уже пятнадцать лет и преуспевает. Официально фабрика производит оружие для полиции и вооруженных сил Аргентины, но там и кроме нее хватает предприятий подобного рода, в основном подпольных, да и про черный рынок забывать не стоит.

- Материалы, оборудование, зарплата рабочим, налоги государству, плата «крыше» – вполголоса перечислял Шрам, загибая пальцы. – Это огромные траты! Она уже должна была обанкротиться раз двадцать! Выходит, что работа на государство лишь ширма, а настоящий (и очень богатый!) заказчик скрывается в тени. А в каком районе находится предприятие?

- В окрестностях Рио-Гранде – ответила леди Адель. – По просьбе сэра Фергюсона мы провели расследование и смогли это выяснить. К сожалению, сузить район поисков не удалось: рядом с городом наблюдаются магические аномалии, сбивающие с толку аппаратуру.

- Ладно, дальше мы сами разберемся! – произнес Шрам. – Благодарю вас за предоставленные сведения! С вашего позволения, откланиваюсь!

- Я тоже узнала все что хотела – поднялась со своего места Глава Ложи. – До свидания, сэр Фергюсон!

- Удачи вам, молодежь! – прошептал старик, когда дверь за посетителями закрылась. – Прикройте эту контору навсегда!

- Мы отправляемся сегодня же! – произнес Шрам уже сидя в машине. – Не одолжите самолет?

Леди Адель лишь кивнула.

- Если это поможет разыскать мою сотрудницу, я окажу любую помощь! Все ресурсы организации в вашем распоряжении.

Штаб-квартира Магической Ложи, Англия

24 сентября 2007 г. 18:45

Вернувшись в штаб-квартиру Ложи, Шрам немедленно собрал друзей на совет.

- Значит Аргентина… – произнес Крот, когда Игнат закончил рассказ. – Не ближний свет. А если учесть, что Рио-Гранде находится в изолированной части страны, задача усложняется еще больше!

- Знаю! – мрачно произнес Шрам. – У всех нас сердце не на месте. Каждый день задержки продлевает мучения Ассии, но если мы поддадимся эмоциям, тогда точно не найдем ее!

- Да уж, девчушка сильно нас изменила! – прогудел Горын. – Мы перестали ставить на первое место материальное благополучие, стали больше уважать ценность спасенных жизней.

- Верно, верно! – поддакнул Запал. – Как по мне, так к черту эту Книгу, деньги! В конце концов, всего не заработаешь!

- Поддерживаю – произнес сидящий на стуле Шаман, крутя в руке трость. Его нога до сих пор полностью не восстановилась. – Эти ублюдки проклянут тот день, когда решили ее украсть!

Андрей перевел дух и уже совсем другим тоном произнес:

- Простите меня, парни! Опять я вас не послушал, полез, куда не надо. Теперь вот торможу всех!

- Пустое, Шаман! – махнул рукой Запал. – А вот то, что признал собственный промах, уже немало! К тому же, без тебя мы бы не вышли на эту фабрику и до сих пор бы гадали, где искать наших врагов.

- Не говори «гоп!», Вовка – спустил друга с небес на землю Шрам. – Дело еще далеко не завершено! А теперь, когда с сантиментами покончено, будем планировать дальнейшие действия. Крот, слетаешь со мной в Рио-Гранде?

- Да не вопрос! – немедленно отозвался тот. – А кто еще полетит?

Узнать ответ на этот вопрос стражам помешал осторожный стук в дверь.

- Войдите! – крикнул Шрам.

Дверь отворилась, и в комнату шагнула незнакомая девушка в форме отряда «Валькирия». Судя по румянцу на щеках, в присутствии Неспящих она чувствовала себя неловко.

- Зачем пожаловала, красавица? – спросил лидер стражей.

- Мистер Кротов… и мистер Стаматин,… вас желает видеть леди ванн Тассель – произнесла девушка, краснея еще больше.

- Чего это мы ей вдруг понадобились? – удивился Крот. – Ладно, сходим, узнаем. Ничего не решайте без нас!

Парни отсутствовали около часа, а когда вернулись, вид у них был озадаченный.

- Ну, что? – такой фразой встретил их Запал.

- Плохо дело, Шрам! – сказал Крот. – Не смогу я поехать,… да и Горын тоже.

- Как так?! Объясни!

И Крот объяснил.

Оказывается обстановка внутри Ложи была неспокойной. Шотландское подразделение организации, находящееся обособленно от основных сил, в последние четыре месяца распоясалось окончательно. Его амбициозный руководитель считал ниже своего достоинства подчинятся «девчонке», как он называл леди Адель, искренне считая, что свой пост она получила лишь из-за родства с королевской семьей. На публике он, разумеется, подобных высказываний себе не позволял, но как только попадал в свой кабинет, поливал начальство грязью, не стесняясь.

Но это было еще полбеды! Сотрудники подразделения, верные леди Адель, докладывали, что их начальник налаживает контакты с Инквизицией. А руководители этой организации спят и видят, как бы наложить лапы на Англию! Хоть нынешний Папа и призывал к миру с другими организациями, но добрая половина епископов и кардиналов, возглавлявших отделения Инквизиции в разных странах, его воззвания попросту игнорировали и более того, не ставили Ватикан в известность о своих действиях. Политика, в общем, довольно удобная: если тайная миссия увенчается успехом, можно порадовать высшее начальство докладом и рассчитывать на награду. Если же нет – все легко списать на младшего по званию руководителя операции, выставив все так, что тот ослушался приказа, и таким образом выйти сухим из воды.

Внутри Магической Ложи складывалась ситуация, способная привести к расколу в организации и даже вооруженному противостоянию. Причем католики оказывались в выигрыше независимо от исхода событий. Если леди Адель раздавит бунтовщиков, Ложа будет на время ослаблена, а значит, не сможет конкурировать с Инквизицией. Если же «шотландцы» каким-то непостижимым образом скинут нынешнюю Главу, то Инквизиция получит рычаг для давления на политику Англии, ведь Ложа – весьма существенная сила, и с ней считаются многие, включая королевскую семью.

- А хуже всего при таком раскладе вновь придется Ассии! – закончил Крот. – Радикально настроенные инквизиторы не отказались от идеи заполучить Последнюю из Рода. Пока девчушка находится под защитой Ложи, они могут лишь кусать локти от досады, но если во главе организации встанет марионетка католиков, Ассия лишится защиты и будет выдана на суд. А дальше… или показательный процесс и сожжение на одной из баз Инквизиции, или же смерть в застенках и безымянная могила за кладбищенской оградой.

- Черт! – не сдержавшись, Шрам хватил по столу кулаком. – Как же не вовремя Святой Престол затеял всю эту канитель! Я рассчитывал, что ты и Горын отправитесь со мной.

- Ну, видишь, как вышло! – развел руками Семен. – Леди Адель не хочет развязывать бессмысленное кровопролитие. Мы с Кротом должны захватить главу шотландского отделения и уже через него выйти на эмиссаров Инквизиции. Если дело выгорит, католикам придется сильно поумерить аппетиты.

- Ясно. Так это что выходит, у меня в напарниках только Запал остается?!

- Ну не Шаман же? Он сейчас боец средний, а в норму придет дня через четыре, не раньше.

- Я буду корректировать ваши действия – произнес Андрей и поднялся с места. – Ладно, похромаю в центр управления. Удачи всем!

- Проконтролирую. – Вовка отправился следом. – Ставлю свой ирокез, что Айри снова попытается его изловить!

- Я тоже пойду – сказал Семен. – Вещи собрать надо.

В комнате остались лишь Шрам и Крот.

- На этом этапе вы действуете без моей поддержки – еще раз предупредил Крот. – Денег не жалей! До Рио-Гранде добраться будет непросто – посадочных площадок там нет, а если и есть, то мы о них не знаем. Да и неразумно соваться туда на самолете Ложи. Готов поспорить, у врага есть свои глаза и уши в организации, единственная ошибка – и все! Противник попросту заметет следы, и с Ассией можно попрощаться.

- Значит нужно долететь до ближайшего к нужной точке толкового аэродрома и уже оттуда продолжать путь на юг, к Рио-Гранде. Самое сложное – граница, нужная нам область отделена от остальной страны территорией Чили.

- Ладно, разберетесь – сказал Крот. – И вот еще что: моя теория относительно Шамана подтвердилась. К сожалению.

- Что за теория?

- Что каждое полученное им ранение разрушает защитный контур, который мы накололи ему. Ты заметил, что белки глаз у Андрюхи понемногу вновь становятся лиловыми?

- Е-пэ-рэ-сэ-тэ, даже внимания не обратил!

- Теперь знаешь. Нужно быть наготове – неизвестно, когда тьма в Шамане вновь возьмет его под контроль.

База «Гладсхейм»

24 сентября 2007 г. 12:43

- АННОЧКА!!!! – раздался на весь зал недовольный голосок Фредерики. – Как это прикажешь понимать?! Ты же обещала, что в следующий раз воровать двоюродную сестричку буду я!!! Что никто лучше меня с этим не справится!!!

- Да я обещала – кивнула старшая сестра.

- Тогда почему отправила Бернарда и Эвелин?!! Ты что, своему слову не хозяйка?!! Как я теперь могу тебе верить?!!

- Прости, меня, пожалуйста! – искренне повинилась Анна. – Просто обстоятельства сложились так, что их присутствие было необходимо. Больше я так не поступлю!

- Как же, как же! – пробурчала Фредерика и демонстративно отвернулась.

- А хочешь с ней повидаться? – вкрадчиво поинтересовалась старшая сестра. – Ассия сейчас как раз «гостит» у Бернарда. Думаю, он без проблем разрешит вам пообщаться.

- Что?! Я, правда, могу увидеть двоюродную сестричку?! – от скверного настроения Фредерики не осталось и следа.

Анна кивнула.

- Сестрица, ты – лучшая! – младшая Луциан мгновенно оказалась у стола и быстро чмокнула главу семьи в щеку. – Ох, что же мне надее-е-е-ть?!!!

С этими словами она исчезла за дверью.

- Разумно ли было разрешать ей подобное? – раздался голос Хелены, и ее голова зависла напротив Анны. – Эта дура со свихнувшимися мозгами может навредить сосуду.

- Тогда отправляйся с ней и проконтролируй! – посоветовала старшая сестра.

- Я – не нянька! – брови Хелены сошлись к переносице. – С таким же успехом это могла бы сделать и ты!

- У меня сейчас есть дела и поважнее – отмахнулась глава семьи.

- Попросишь у меня в следующий раз что-нибудь… – пробурчала сестра себе под нос, покидая зал.

Рио-Гранде, Аргентина

28 сентября 2007 г. 21:00

- Это как понимать?! – зло произнес Запал. – Столько мучений – и все зря?!

Они со Шрамом стояли перед воротами, за которыми находилась «Фабрика Розена». Вот только корпуса выглядели обветшалыми, ворота заржавели и были заперты на такую же ржавую цепь с жестяной табличкой, на которой на английском и испанском языках значилось: «Проход закрыт».

Почти пять дней ушло на путь к цели. Самолет Ложи доставил Неспящих в Неукен (аэропорт там был хоть и небольшим, но крупные самолеты принимал уверенно), а уж оттуда Шраму и Запалу пришлось добираться на попутных транспортных средствах: автобусах, машинах, моторных лодках! Как и предсказывал Игнат, самым сложным участком оказалась аргентино-чилийская граница, но к счастью до Рио-Гранде удалось добраться по морю, хотя и пришлось заложить изрядный крюк. Сколько денег ушло в уплату контрабандистам, лучше было не вспоминать! Достаточно сказать, что из полумиллиона долларов, что выделила леди Адель, к моменту прибытия Неспящих в город, осталось от силы сто десять тысяч.

На это задание стражи отправились под легендой туристов, и нужно было соответствовать образу. Шрам и Запал облачились в яркие цветные рубахи, белые хлопковые штаны и легкие ботинки, кроме того, за плечами у них покачивались мексиканские сомбреро, купленные на рынке сразу по прибытии.

- Похоже, треклятая фабрика все же обанкротилась! – Шрам со злостью пнул ворота, отозвавшиеся громким гулом. – Пошли, Запал! Ночью попробуем пролезть на территорию, может найдем какие подсказки.

Друзья уныло побрели в город. Как ни странно, Рио-Гранде оказался вполне презентабельным населенным пунктом. Невысокие дома были вполне современными и добротно сделанными, в том числе и на окраинах. Мужчины, женщины и старики провожали взглядами новых людей в городе, вокруг носилась ребятня. Один из таких мальцов налетел на Запала у входа в узкий переулок.

- Осторожней! – раздраженно бросил страж.

- Простите, добрый сеньор, я не нарочно! – бросился извиняться мальчик.

Запал мотнул подбородком, типа проваливай. Малец не заставил себя просить дважды, припустив в такой же узкий переулок напротив. Но едва пацан преодолел половину расстояния, отделявшего его от другой улицы, как чья-то рука ухватила его за футболку.

- Не так быстро, пострел! – раздался голос Шрама. – Верни, что взял!

- Сеньор, я ничего не брал!

- У меня ты действительно ничего не брал, а вот у моего друга взял. Верни!

Шмыгнув носом, мальчишка вытащил из кармана бумажник и протянул его Шраму. В это время подбежал Запал. Увидев бумажник, он стал спешно шарить по карманам и, понятное дело, ничего там не обнаружил.

- Не щелкай клювом! – строго произнес Шрам, глядя в его сторону и по-прежнему держа воришку за футболку. – Воруют всегда и везде. Пересчитай, все ли на месте.

Пока Запал проверял сохранность наличности, Игнат обратился к мальчишке:

- Зачем ты хотел нас обворовать, я уточнять не буду. Но мы дадим тебе шанс заработать эти деньги.

Поняв, что бить его не собираются, мелкий немного успокоился и закивал:

- Конечно, конечно, добрые сеньоры! Что вам нужно?

- Мы видели на окраине города закрытую фабрику. Давно она не работает?

- Давно сеньоры, очень давно. Несколько лет, может быть.

- А внутри тебе бывать приходилось?

Мальчишка закивал.

- Да-да, мы лазили туда с ребятами! Внутри пусто: несколько ржавых станков, какие-то доски, бумаги, контейнеры. Ничего интересного.

- Может ли кто-то знать, когда закрылась фабрика? – задал вопрос Запал.

Мальчишка закивал снова.

- Да сеньоры! Старый Мигель знает! Он тут всю жизнь прожил, все знает.

Шрам выудил несколько стодолларовых бумажек и показал мальцу.

- Получишь еще столько же, если проведешь нас к дому Мигеля.

Тот не заставил себя просить дважды.

Дом Мигеля немногим отличался от десятков таких же, расположенных по всему городу. Одноэтажный коттедж белого цвета, плоская крыша, четыре небольших окна, смотрящие на юг, север и восток, невысокое крыльцо на пару ступеней, потемневшая от времени деревянная входная дверь. Парни подошли как раз вовремя – хозяин шаркающей походкой направлялся в дом.

- Мигель Вилья?! – громко спросил Шрам.

- Да – надтреснутым голосом ответил тот. – Что вам от меня нужно, молодые люди?

Свое прозвище мужчина вполне оправдывал – на глаз ему было около семидесяти. Жизнь обошлась с Мигелем сурово. Всю правую сторону его лица уродовали шрамы, а из-за морщин впечатление было еще более жутким. Одного уха как такового не было, правый глаз скрывался под повязкой. Одет он был в добротно сшитую белую рубашку и серые штаны, на ногах были простые коричневые ботинки. При ходьбе Мигель опирался на трость и заметно подволакивал левую ногу. На его руках были коричневые кожаные перчатки.

- Зайти позволите? – поинтересовался лидер Неспящих.

- Вы из полиции? – подозрительно осведомился дед.

- Нет.

- Слава Богу! Не люблю этих парней. Ладно, не на улице же болтать, зайдем на веранду.

Веранда в жилище была относительно просторной, по крайней мере, на ней умещались пара небольших табуретов, плетеное кресло и складной стол.

- Ну, о чем вы хотели поговорить, молодежь? – спросил хозяин, садясь в кресло. Неспящие заняли табуреты.

- О фабрике на окраине города – начал Запал. – Давно она не работает?

- Сегодня будет семь лет.

- А что она производила, если не секрет?

- Кто ж знает? – развел руками старик. – Я на этой фабрике не работал, не знаю. Почему закрылась мне тоже неизвестно.

Пока длился этот разговор, Шрам осматривал обстановку. Ему на глаза попалось небольшое мозаичное панно на одной из стен. Оно было неброских цветов, так что рассмотреть его можно было, лишь тщательно приглядевшись,… но едва Игнат увидел готическую «R» в обрамлении дубовых листьев и мечей, мозаика сложилась!

- Жаль, жаль – между тем произнес Запал. – Ладно, мы тогда пойдем.

- Нет, Вовка, погоди чуток – сказал Шрам. – Господин Мигель может прояснить еще кое-что. Или же нам стоит называть вас… УЛЬРИХ РОЗЕН?!

Старик дернулся.

- Шутки шутишь, парень?! – угрожающе пророкотал он.

- Ну почему же. – Шрам указал на настенное изображение. – Опрометчиво вывешивать свой герб на видное место. Не спорю, выполнено это произведение умно, у большинства людей взгляд за него не зацепится, и они не запомнят панно. Но те, кто в курсе, сразу поймут его истинный смысл.

- А ты, значит, понял? – недобро произнес хозяин дома. – И где же тебе доводилось видеть подобное?

- Здесь. – Шрам вытащил из потайного кармана «сверло» и покрутил пулю в пальцах. – Хватит уже притворяться, Розен. Ответишь на наши вопросы и распрощаемся.

- Зер гут, юнген[2]! – произнес старик. – Вижу, умом не обижен, раз сумел докопаться до истины! Где взял пулю?

- Ею едва не отправили на тот свет моего товарища – сказал Шрам. – Скажи честно, Ульрих: твоих рук дело?

- Не спорю, я создал эти пули. И винтовку под них тоже переделал я. Но это было в сороковом. С тех пор больше подобных заказов не было. А после сорок пятого толку от меня стало немного. – Розен зубами стащил перчатки с обеих рук. Вместо правой был старый протез, с едва гнущимися суставами, на левой же не хватало двух пальцев. – Сами посудите, молодежь, много ли можно сделать с такими руками? А изготовление «сверел» и переделка винтовки – работа ювелирная.

- Значит, у тебя были ученики – догадался Запал.

- И снова верно. Точнее, один ученик… Рубен Моралес. Я перебрался в Аргентину тридцать пять лет назад, тогда же и приметил его, в то время еще десятилетнего любознательного мальчишку. Далеко не сразу, но начал учить его своему ремеслу. Талант у парня был не хуже моего, все на лету схватывал.

- И «сверла» тоже делать научил?

- Научил.

- А где живет, можешь показать?

Розен раздумывал несколько минут, но затем все же ответил:

- В паре километров к западу от города. Там у него дом и мастерская.

Окрестности Рио-Гранде

28 сентября 2007 г. 21:47

Ульрих не обманул. В указанном месте действительно находился огороженный внушительной стеной двухэтажный дом. Судя по состоянию верхнего этажа, здание находилось на ремонте. Прибыв на место, стражи сначала осторожно заглянули во двор, дабы проверить есть ли вообще кто в доме. Их немедленно облаяла собака: черная немецкая овчарка, и разорялась она до тех пор, пока не послышался раздраженный голос:

- Лобо! Какого черта разорался?!

- Хозяин дома?! – крикнул Запал первое, что пришло на ум.

- Кому это я тут понадобился в такую поздноту! – совсем уж нелюбезно раздалось в ответ.

- По делу пришли! – крикнул Шрам.

Прошла пара минут, и внушительная железная дверь в стене со скрипом отворилась. В проеме стоял весьма тощий субъект с растрепанной черной шевелюрой и жидкими усами. Лицо у него было худое, с заострившимися чертами, взгляд темно-коричневых глаз – колючим. Одет он был в клетчатую рубаху, рукава которой были закатаны по локоть, темно-синие штаны, весьма запыленные сапоги и вдобавок благоухал причудливой смесью пота, табака и машинного масла. Оглядев друзей, он скривился еще больше:

- Какое дело может быть, на ночь глядя?!

- Нас Мигель прислал – сказал Запал.

- Что, старикан еще жив? – криво ухмыльнулся Моралес. – Ладно, проходите, в мастерской поговорим.

Мастерская Рубена располагалась в большом сарае, обшитом жестью. Несмотря на позднее время, внутри горел свет. На стенах и верстаках висели и лежали различные инструменты: молотки, дрели, напильники, пилы по металлу. На обшарпанном, но еще крепком столе находился ноутбук и настольная лампа. Еще одна лампа висела над верстаком, заваленным деталями и промасленной ветошью, видно хозяин не так давно закончил работу и еще не успел убраться. На одной из стен отдельно от прочих инструментов висела газовая горелка, шланги от которой терялись где-то в подвале. Так же в помещении находились вполне современные сверлильный и шлифовальный станки.

- Ну?! Зачем пожаловали?! – нетерпеливо спросил хозяин. – Старик должен был предупредить вас, что абы с чем я не работаю!

- Мы в курсе, потому и пришли с необычным заказом – спокойно ответил Шрам, доставая «сверло». – Сможете сделать нам партию таких пуль?

Моралес вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

- Допустим, могу. Но обойдется это недешево.

- «Недешево», это сколько? – немедленно заинтересовался Запал.

- Десять тысяч долларов за патрон. Беру по-божески, хотя работа не из легких.

- А винтовку под эти пули можно сделать?

- Однако, у вас и аппетиты! За винтовку придется выложить пять миллионов. И забрать заказ можно будет лишь через полгода.

- Да уж, цена кусачая – признал Запал. Шрам в это время осматривался в мастерской. – А опыт работы с подобным у вас есть? Не хотелось бы получить оружие или боеприпасы с изъяном.

Провокация прошла на «ура». Моралес побагровел от возмущения:

- Да как вы смеете сомневаться в моем мастерстве?! Да буквально семь месяцев назад я сделал такое же оружие и двести патронов к нему!!

- А вот это нам интересно больше всего! – не отрываясь от осмотра заметил Шрам. – Для кого вы сделали винтовку и пули?

Оружейник скривился.

- Я не сдаю своих клиентов…

- На этом свете все имеет цену, и вы прекрасно об этом знаете.

Будь Моралес поумнее, он возможно и не совершил бы главной ошибки в жизни – требовать денег у Неспящих, когда у тех плохое настроение. Но его алчная натура притупила осторожность.

- Ну, скажем за… триста тысяч, я сообщу все, что вас интересует.

Последнее, что он увидел, был стремительно приближающийся кулак Шрама.

Когда Моралес очнулся, он был неприятно удивлен, обнаружив, что сидит на табурете посреди своей мастерской, а его руки надежно пристегнуты к тискам на разных верстаках.

- Очухался? – раздался голос Шрама. – Вот и замечательно. У нас будет серьезный разговор. И очень советую говорить только правду! Запал, как там у тебя?

Возившийся с ноутбуком Вовка оторвался от своего занятия и развел руками.

- Запаролен. Нужно взять с собой, в штабе разберемся.

- Понятно. Но сначала слегка потрясем мастера. Ну что, крыса, говорить будешь? Кто заказал тебе винтовку?!

- Ублюдки, да вы хоть понимаете, во что ввязались?! – заорал Моралес. – Знаете, что за люди за мной стоят?! Немедленно освободите меня!

В следующую секунду Шрам вышиб из-под него табурет. Оружейник грохнулся на пол, взвыв дурным голосом – суставы в руках пронзила острая боль.

- Второй раунд – заметил Запал, наблюдая, как Шрам поднимает пленника за шиворот и возвращает под него табуретку. – Вопрос прежний: кто заказывал винтовку?

- Не знаю-у!

Шрам обошел верстак и снял со стены газовую горелку. Аккуратно открыв вентилек, быстро чиркнул зажигалкой, а когда вспыхнуло пламя, спокойно прикурил от него сигарету, которую минутой ранее достал из пачки. После чего подошел к верстаку и взглянул на Моралеса холодным взглядом, в котором не было ни капли сочувствия.

- Ты нам все скажешь, сволочь! – процедил лидер стражей. – Продал винтовку недоноску, который сейчас мучает девушку и едва не убил моих друзей! И ты думаешь, мы будем к тебе снисходительны?! А ну отвечай, пока я тебе чего-нибудь не прижег!

- Да не знаю я, как его звали! Не знаю-у! – завыл оружейник.

- Слышь Шрам, а может он не врет – задумался Запал.

- Допустим – согласился Игнат. – Тогда куда ты должен был отправить заказ?! И не смей лгать!

- Город Витч Хилл, в Штатах!

- Конкретней, их там несколько.

- В тот, что рядом с Сейлемом. Он в том округе один!

Это были последние слова Рубена Моралеса. Звякнуло бьющееся стекло, а через секунду голова оружейника разлетелась словно арбуз, по которому с размаху заехали палкой. Шрам и Запал дружно рухнули на пол, но снайперу они были неинтересны,… по крайней мере, пока. Вторая пуля вдрызг разнесла экран ноутбука…

И все. Новых пуль больше не было.

Не меньше четверти часа пролежали стражи на бетонном полу, не рискуя пошевелиться. Затем Запал осторожно взял один из железных прутьев, прислоненных к стене, и подцепил им шляпу, висевшую на гвоздике у двери. После чего нацепил добычу на тот же прут и, подобравшись к окну, осторожно приподнял «обманку».

Никакой реакции. Вовка изощрялся еще минуты три, но снайпер не подавал признаков жизни. Или он ушел, или же раскусил трюк стражей и выжидал. Тогда Шрам переполз к двери и, не поднимаясь, резко распахнул ее.

И опять ничего! Игнат приподнялся, стараясь не засветиться и, собравшись с духом, со всей возможной скоростью рванул к калитке, куда добрался вполне благополучно. Следом за ним максимально быстрыми перебежками, то и дело хоронясь за кустами, туда же выбрался Запал, тащивший под мышкой уцелевшую часть ноутбука. И вновь никто не открыл по ним огня.

Однако, Неспящие не купились на это. С максимальной осторожностью они добрались до города и лишь тогда вздохнули спокойно, когда оказались в гостинице.

Едва закрылась дверь комнаты, Шрам связался со штаб-квартирой Магической Ложи. Трубку снял Шаман.

- Легки на помине! – поприветствовал он друга. – Я только-только собирался вам звонить. У нас все путем: бунтовщиков удалось повязать без единого выстрела, да и эмиссаров Инквизиции тоже сцапали. Крот и Горын были на высоте! Сейчас леди Адель готовится предъявить иск Ватикану, так что думаю, многие непоседы в Инквизиции в ближайшее время будут заняты спасением своей репутации и вредить Ложе не смогут. А как дела у вас?

- Тоже не с пустыми руками – ответил Игнат и обстоятельно рассказал, что произошло. Какое-то время в трубке молчали, затем Шаман сказал:

- Сейлем? Это почти западное побережье Штатов. Далеко же они забрались. Когда вас ждать обратно?

- Пока не знаю. Сообщи обо всем ребятам и Адельке, затем вновь свяжись со мной. Возможно, придется корректировать дальнейшие планы прямо на ходу.

- Добро – отозвался Шаман и отключился.

* Истрию Шрама и Алины можно узнать из 1 части книги «Неспящие. Начало пути».

* О богине Дану и клятве Шрама можно узнать из финальных глав книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

[1] ИРА – Ирландская республиканская армия. Террористическая организация, ставящая целью независимость Ирландии от Великобритании.

* См. «Неспящие. Игра теней».

[2] Очень хорошо юноша (нем.)