Книга третья – магическая академия

Глава 1

— Ну всё, можно выдвигаться! — в последний, шестой раз произнёс эту фразу.

Уже пять раз, что-то забывали и выезд смещался.

Зима закончилась, и пора выдвигаться в столицу. Не забыл заложить время пути и возможные нюансы, например, грязь или дождь. На это всё отвёл дополнительную неделю пути. Ещё неделю накинул на другие непредвиденные случаи. В итоге выезда на две недели ранее запланированного времени на дорогу и один день отдыха после путешествия.

Изменений произошло уйма.

Начну с того, что я ещё дважды отправлялся в мир демонов и в один из походов притащил с собой слизней, с помощью которых латали не только стену вокруг замка, но и его самого.

Ирочка, за эти месяцы неплохо усилилась, а её внешний вид, принял человеческий. Сейчас она была очень соблазнительной блондинкой, явно подстраиваясь под мои вкусы. Как я понял, демоница была импатом и могла чувствовать, в какую сторону надо менять внешность, чтобы больше нравится мне визуально. Без изменений остались крылья, которых у людей не было, а значит и сделать с ними ничего нельзя, не отрубать же.

Перед самым моим отбытием, она сама подошла и попросила принять клятву. Она не только пришла в себя, но и оценила перспективы добровольной службы на меняя. Пришлось принимать клятву и снимать ошейник.

В её обязанности входило, помогать Эрику с девушками и обеспечивать охрану моих земель. Крылья, на всякий случай, прятала под плащом, который сшили ей на заказ, долго думая над фасоном, ведь попробуй спрячь два огромных крыла, хоть они и складывались.

Жаль, что её нельзя взять с собой, ведь зайди она на обжитые земли и тут же поднимется тревога. Приедет отряд магов и начнут искать. Надо бы решить этот вопрос, но пока вообще никаких мыслей. Может есть какие-то артефакты, скрывающие демонов от обнаружения? Знать бы радиус их действия и стало бы немного проще, вдруг демоница сможет лететь достаточно высоко, что бы её не засекли, но проблемы это не исправит, ведь приземлиться она не сможет, по той же причине.

Так же была пара поездок в более-менее крупные города. Ехали так, верхом, что бы было быстрее. Удалось продать несколько отличных слитков из демонического железа. Там же прикупил ещё пол сотни кубов для переноски, источников. Их отдал Рафу, что бы демоны могли делать для меня запасы. При случае заберу их, дав в обмен пустые.

У подножья вулкана, с помощью тех же слизней, наспех сложили маленький форт. Простое здание из камня, с парой этажей сверху и одним под землёй. Зачем был подземный, я не понял, но демоны сказали безапелляционное «надо».

Ещё пара каменных комнат под склады и стена в три метра, вокруг всего этого.

Сделали форт не просто так. Как минимум, этот маршрут стал очень оживлённым благодаря мне. Так же, это будет перевалочная база, между двумя мирами.

Из самого города, сюда прислали десяток рабов, которые будут делать основную работу, а один из гвардейцев, всегда будет тут, чтобы за всем приглядывать. Не постоянно один и тот же, они будут меняться по очереди.

Рабы будут добывать полезные ископаемые, например, серу для меня, и то вещество из остывшей лавы. Так же дал задание Рыру, найти специалистов, разбирающих в разной руде и ому подобном. Хотелось выяснить, что ещё можно добыть из самого вулкана и его окрестностей.

Мой эксперимент с озером удался, там завелись мелкие водоросли и совсем мелкие насекомые. Теперь стало больше похоже на болото, но по словам демонов, это не болото, а отличный суп, хоть ложкой ешь, всё на пользу. Даже взялись копать нормальный пруд, чтобы побольше всего сохранялось. Это уже я подсказал, что при большой глубине и малой площади поверхности, вода будет сохранятся куда дольше, не испаряясь и не впитываясь в окрестные земли.

Внутри пещеры, теперь висели магические факелы, которых можно было набрать в достатке пройдясь по коридорам моего замка. А вход и вовсе выровняли, и закрыли массивной, деревянной дверью. Доступ в пещеру и так был только для избранных, но теперь и любой желающий так просто не попадёт.

По моему приказу, гвардию, как и Рыра с Рафом, начали экипировать в доспехи, преимущественно кожаные с железными вставками. Пусть сразу привыкают к весу, а со временем доработают что бы ещё и вывевать удобно было.

Теперь-то и кузнец свой есть и с железом никаких недостатков. В общем и целом, всё завертелось.

Демоны, что работали на меня, больше всего любили форт у вулкана. Ведь тут можно было жрать от пуза, вообще себя не ограничивая. Эрик ежедневно таскал не только снег, но и растения, которые мы вырубали, облагораживая мои земли вокруг замка. Иногда и мелкое зверьё удавалось подбить. Себе забирали мясо, а демоны с восторгом доедали все остальное.

Про охотников тоже не забывал, мелкие демонята, да и те что постарше, активно разведывали земли всё дальше от города, а также маршрут к вулкану. Отряд охотников, беспрестанно двигался от одного объекта к другому, выбирая самые перспективные. Но были изменения и в их рядах. Они не только успели потерять одного бойца, но и иногда приобретали новых. Сеть работала настолько хорошо, что отряд физически не успевал двигаться так быстро, чтобы не упустить добычу. Я же позволил закупить для них ездовых животных пошустрее, для этого Рыр организовал небольшой отряд во главе с одним охотником и одним гвардейцем, отправив их в город, что был довольно далеко. Такой состав был неспроста. Охотник знал к кому можно приближаться, а к кому нет, во время пути являясь главным. Он же и следы читать умел. Гвардеец же, мог перехватить главенство при столкновении с другими разумными, тут больше его стихия и понимание ситуации. Остальные, по факту обслуга, гордо именуемая сопровождением.

Так вот, новички, которых находили для себя охотники, должны обучиться всему и со временем создать свой независимый отряд, чтобы охватывать больше территорий. Это самое очевидное, но была и другая цель, о которой знали лишь Рыр, Раф и Ира.

Я собирал армию. Свою, небольшую армию, сильных демонов, чтобы… Да что угодно. Охотники не бывают слабаками, слабые и недалёкие, быстро мрут. Остальные быстро прогрессируют и становятся сильнее, а постоянные стычки с дикими зверями закаляют и прививают нужные мне рефлексы.

В мире, где каждый сам за себя, никто никому не доверяет и не готов защищать ни чье цели, роме личных. Иметь десяток отрядов таких охотников, это огромная сила. По крайней мере, что касается такой глуши как наша.

Начинать можно и с малого, а дальше посмотрим.

Путешествие в столицу, даже не сказать, что чем-то запомнилось. Мы двигались верхом, от одного города к другому, чтобы иногда отдыхать в нормальных условиях, а не полевых.

Больше нас никто не похищал, да и в принципе всё штатно. Всего три эпизода, что хоть как-то разнообразили дорогу. В институт, как и решил ранее, никого с собой не брал. Эрик отправился со мной, чтобы просто сопроводить, а далее забрать мою лошадь и вместе с ней вернуться назад, может прикупив чего нужного по пути.

Дважды на нас нападали магические создания, но даже приблизиться не смогли толком, как были убиты. Первый зверь выглядел и вовсе жалко, как русская борзая, только с облезшей шерстью и зубами с мой палец, каждый.

Умерла собачка быстро, всего пара лезвий по ногам, что бы притормозила и парочка в сторону шеи. С ней забрали источник, остальное прикопали.

Вторая тварь напоминала сову, размером с орла, да и прилетела, когда начались сумерки. На её беду, летать бесшумно, как собственно сова, она не умел, оттого не успев приблизиться, решила приземлиться. Без половины одного крыла, сильно не разлетаешься.

Была попытка ограбления.

Уже вблизи от столицы, из леса вышли мутные личности перегородив дорогу, но завидев мою одежду и быстро приближающийся фаербол, тут же передумали останавливать, столь уважаемых путников.

Какое-то время думали, как Эрику вернуться назад, чтобы объехать это место, без меня так легко будет не пройти, но решилось все проще.

У ворот в город, стояла стража и был конный отряд, видимо на такие случаи. Вот с ними и отправился Эрик назад, чтобы указать место нападения, а заодно и проехать спокойно это самое место. Поэтому прощались быстро, без расшаркиваний. Всё что можно и нельзя, по нескольку раз обсудили ещё в дороге.

Столица.

Город был велик. Неприлично велик для этого мира. По крайней мере, показалось именно так.

Стена хоть и была, но довольно условная. Всего лишь частокол из брёвен, метра три высотой. Два ряда брёвен, меж рядами пол метра, которые забиты утрамбованной землёй. По ней лениво прогуливались стражи, на расстоянии что еле разглядеть следующего. Не скажу точно, на глаз не могу определить, но кажется, что по пол километра между ними.

Ворота с одним стражем, второй спит за воротами. Там же небольшая караулка с пристроенным навесом для лошадей.

Диаметр города и вовсе был неопределим, ведь частокол стены, казался ровным, уходя в горизонт направо и налево.

За стеной шли весьма убогие домики. Одиночные или совмещённые общей стеной с соседними.

Кругом серость, грязь, вонь, что портили первое впечатление. А ведь в центральном кругу, близ столицы, была огромная куча сел. Больших сёл, в которых кипела жизнь, и они могли со временем перерасти в маленькие городки. Не удивлюсь, если раньше, несколько рядом стоящих селений объединились и теперь там приличных размеров поселение.

Вот лучше бы туда ушли люди, которые сейчас вокруг меня. Все, кто взрослый, выглядят калеками. Из прилично одетых, только те, кто со мной по дороге идёт.

Детей на улицах тоже хватало, в основном играли во что-то, бегая всей компанией. Отдельные личности, стояли у дороги и просили медяк другой.

Я шёл неспешно уже пол часа, но картина никак не менялась. Дорога не была абсолютно прямой, поэтому было не видно, что там дальше и когда это всё закончится.

Пару раз, мимо меня проносились кареты, запряжённые двойками или четвёрками лошадей. Радовало, что не было нужды сходить с дороги, на ней слой грязи был поменьше чем вокруг.

Сам шёл пешком, по причине того, что как минимум хотел посмотреть всё без спешки. Ну и вещей у меня было немного. Большой, как для меня, кожаный рюкзак за плечами. В нём была пара свёртков с едой, сменная одежда, кубы с источниками, Десяток небольших слитков демонического железа, лучшего качества, которое вышло, и бурдюк с порохом. Мелочь вроде ниток, иголок, одного комплекта столовых приборов и тому подобного, можно не считать за вес.

Из артефактов, оставил себе лишь один защитный амулет, Всё остальное решил оставить Эрику и девушкам, на всякий случай.

К слову, свой пояс, давно переделал в разгрузку, где были в основном мои гранаты, и кислоты. Даже арбалет с пистолем оставил Эрику, я ими всё ровно давно не пользуюсь, магия куда удобнее, разрушительнее и быстрее. Из оружия, только мой меч за спиной.

Оказалось, что металл из которого он сделан, был отличным, кузнец-демон, даже удивился, что его смогли переплавить не с помощью сильного дара, а простым огнём. Это выяснилось, когда хотел заказать себе новый, но кузнец заверил, что не может сделать более прочную сталь. По крайней мере сейчас и с доступными материалами.

На секунду даже пожалел, что продешевил, продавая небольшой остаток этого металла.

В моменте, обратил внимание на девочку, лет шести, что стояла у обочины и просила медяки. Одна ступня замотана, условно чистой тряпкой, а в руках палка, чтобы модно было опереться.

— Господни, дай медяшку пожалуйста, — услышал слабый голос девочки.

Мда, картина жалостливая и пройти мимо не могу, хотя и понимаю, что всем в мире не помочь и таких как она тысячи в этом городе. Но мне ничего не стоит сделать её жизнь капельку лучше.

— Что случилось с твоей ногой? — спросил подойдя поближе.

— Ходила с родителями работать, они тут недалеко в полях ягоды растят. Наступила на острое, много крови было, теперь на ногу наступить не могу. Она даже синяя стала, — с этими словами, девочка размотала тряпку, а там нога уже была как газовые туманности в космосе. Все цвета от жёлтого, до фиолетового присутствовали. На подошве и правда был порез, который явно гноился.

Залез в сумку, достал один брикет из фруктов, сказав, чтобы ела, а когда та начала, активировал заклинание лечения. Нога тут же стала заживать, а отёк уходить, но этого было недостаточно, пришло активировать второй раз.

На втором лечении, девочка охнула и села там, где стояла. Судя по всему, она и так не доедала, а после лечения последние силы стали покидать организм.

Напоил, подождал пока придёт в себя и доест. Когда она уверенно встала и начал топать ногой, не веря своему счастью, дал-таки пару медных монет и сказал, что уже завтра сможет помочь родителям.

С приятным настроением пошёл дальше. Ещё минут пятнадцать ходьбы и стал виден конец этой дороги. Она упиралась в очередные ворота. Всё тоже самое, но стена в этот раз была уже из камня.

Не дошёл буквально пятьдесят метров, как услышал крик и топот сзади. Ко мне бежали дети, человек десять, а во главе, давешняя девочка.

— Успелааа, — счастливо выдала она, задыхаясь от быстрого бега.

— Больше ничего не дам, можешь и остальным передать, — тут же решил притормозить её. Знаем мы этих попрошаек, прилипнут и на шею сядут, потом не отвяжешься.

— Я больше не попрошайка, я теперь сама смогу заработать, — серьёзно заявила девочка.

— А что тебе тогда?

— Вылечи остальных, пожааалуйста, господин маг, — начала канючить с глазами кота из Шрека.

Эх, ну ладно, помогать больным детям, это я могу, на это мне ни маны, ни времени не жалко.

Минут двадцать, под удивлённые взгляды стражей у ворот, лечил детей, ну и раздал всю свою еду попутно. Иначе от истощения могут умереть. Ну или не дойти до дома. Одного мальчугана и так двое других под руки притащили.

— А господин маг завтра придёт? — спросила у девочки другая, ещё мельче, которую цапнула за руку, какая-то местная живность.

Та очень выразительно уставилась на меня. Поколебавшись немного, согласился прийти и завтра, но сказал, чтобы нашли место неподалёку отсюда и что бы поменьше посторонних глаз. Не особо комфортно заниматься лечением не только на грязной дороге, но и под десятками взглядов. А смотрели все, стража просто удивлялась, даже крикнули, не нужна ли помощь. А вот взгляды прохожих или проезжающих мимо, были разные и удивительные, и осуждающие, и презрительные. Многие даже ворчали что-то в пол голоса.

— Лучше им ничего не давать, иначе запомнят и не отстанут в следующий раз. Это конечно нищие, но и на дороге их убивать не желательно, вонять начнут, да и другим прохожим неприятно, — сказал стражник на воротах.

— С чего бы мне их убивать? — не понял.

— Ну господа маги, обычно о чернь руки не марают. Не помню, что бы кто-то после заклинаний выживал, — поддержал второй.

— Я их лечил, вообще-то? — решил объяснить.

— Зачем? — почти синхронно спросили стражи.

— Не ваше дело, — ответил грубо, так как настроение снова испортилось. Больше ничего не сказав, пошёл дальше по улице, которая стала выглядеть немного лучше.

В общем и целом, картина та же, но дорога уже вымощена тёсаным булыжником, а грязи на ней заметно меньше.

— Надо было лошадь оставить, сколько можно? — ворчал себе под нос идя по городу.

С каждым часом картина становилась всё лучше, а люди приличнее. Ну внешне по крайней мере. Я же становился лишь мрачнее.

Прямых дорог в городе хватало, но так что бы прям проспектов, я ещё не встречал. Лишь спрашивал направление куда идти, иногда удивлялся тому, что отправляли назад, таких не слушал и спрашивал ещё у кого-либо.

Так-то я давно знал, что институт в центральной части города, но вот где именно, было совсем непонятно, а в центральной ли я части, выяснить не удалось.

По итогу, забил на это дело и отправился перекусить, увидев «дом для гостей столицы». Именно так было написано над входом.

Здание приличное, в четыре этажа, всё из камня. На первом этаже была столовая, с широкими застеклёнными окнами. Она были застеклены и на остальных этажах, но там они были маленькие, а те что пошире, имели деревянные ставни.

Прикинул время и решил заселиться, ведь пока поем, помоюсь и приду в себя, уже ночь будет.

В этот раз, услужливый паренёк на входе, взяв мой рюкзак, просто повёл показывать свободные номера, ведь, по его словам, они все были разные. Выбрав тот, что больше понравился, узнал цену, на именно этот номер и передав деньги, получил увесистый, железный ключ от него. Оставив всё, кроме золота в номере, спустился вниз. Там был выбор, сидеть в столовой или во внутреннем дворе.

Выбрал последний вариант, ведь как оказалось, были небольшие беседки, в которых можно было уединиться.

Больше ничем этот день не отличился, лишь уже перед сном, спустился к администратору, чтобы окончательно попытаться выяснить, где я, и где институт.

Как выяснилось, у того же администратора, можно было приобрести карту, которую…

— … можно было приобрести у любого стража на въезде в город. Власти позаботились о тех, кто впервые посетил наш город, и на каждых ворот стоит стража, у которой есть копии упрощённой схемы города. Вот смотрите, — достала девушка ту самую копию, тут же стребовав, -стандартный серебряный, как и везде.

Оказалось, я здорово поплутал по окраинам. Вообще стоило свернуть перед городом и въезжать другой дорогой. В таком случае, сразу бы попал, но большой и широкий проспект, который пересекаясь с кольцевыми дорогами, доходит практически до центра города.

Ещё очень удивил транспорт. В городе был общественный транспорт!

Стоил он так же одну стандартную серебрушку.

Ахренеть цены, подумалось в тот момент. В крайних кругах, за эту серебрушку большая семья месяц живёт. А тут стандартная плата, за всякие мелкие блага.

Но да ладно, что-то отвлёкся. Сам ещё не видел, но по описанию, по главным улицам и проспектам, курсируют повозки, похожие на автобусы или трамваи. Запряжены они как правило шестёркой лошадей, двигаются неспешно, но всё ровно быстрее идущего человека.

Вход у извозчика, он и принимает плату, а выход сзади, там специальный механизм, чтобы выпускать и не впускать. Тут же вспенились архаичные турникеты.

На карте жилые дома даже небыли обозначены. Нарисованы были лишь те здания, которые могут заинтересовать приезжих. Например, постоялые дворы, гостиницы, крупные магазины и разные госучреждения.

Удивило то, что все, что могло заинтересовать именно магов, подписано красными чернилами. В этот список очевидно входили магазинчики с артефактами, и сам институт. Но также были и небольшие школы для магов. Что там, пока не ясно, но очень интересно. Ещё удивили отдельные гостиницы, так же только для магов. Администратор мягко намекнула, что к ним обычно заходят маги с плохим финансовым положением или желающие сэкономить.

Остальное время до сна, так же изучал карту, но уже сам и у себя в номере. Решив при этом, сдержать обещание и утром, съездить к детям. Тут всего-то пол километра до проспекта, там повозкой до окраины и километр пешком до нужного выхода из города.

Помогу детям и отправлюсь в гостиницу для магов, одна из таких, была совсем рядом с институтом. Оттуда будет ближе ходить. А мне надо подать заявку на поступление. Ещё не знаю зачем, правда. По рассказам, тех кто учился в институтах третьего кольца, заявок не было. Главное, чтобы денег на учёбу хватило, но все при этом говорили, что просто так, в столичный институт не берут, сколько бы денег ни было.