Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 27

Утро нового дня застало Катаю на балконе. В предрассветных сумерках зажигались первые лучи солнца. Чуть теплые, они еще не согревают. Пройдет час или два, прежде чем туман в низинах бесследно пропадет. Что-то разбудило некоторое время назад и не давало уснуть вновь. А затем Катая решила умыться в ванной комнате, где от собственного отражения в зеркале стало не по себе. Вот и вышла на балкон развеяться и отвлечься.

Внизу под балконом на одном из столбов приветливо махала рукой Ивэйн в попытке привлечь внимание. Кричать на всю гильдию не решалась. И все же озорная голова с лиловыми волосами выделялась из окружения достаточно, чтобы быть замеченной сразу. Катая обернулась на комнату Джокера. Подумала и не стала беспокоить чемпиона. Вместо этого перегнулась через перила балкона и спрыгнула вниз. Едва почувствовала Ивэйн, как прыгнула ей за спину навыком. Не то, чтобы общество маньяка арены пугало. Почему-то очень не хотелось, чтобы Джокер видел ее саму в таком виде. Глупая мысль. А глупые мысли, как обычно, самые навязчивые.

-Доброе утро! - Ивэйн радостно чмокнула девушку в щеку, словно не замечала изменений внешности, - Пойдем, Уст-Карт нашел способ привести тебя в божеский вид.

-Разве лекарь гильдии не Касс Дин?

-Ты права, - согласилась Ивэйн, утаскивая Катаю в сторону, - Но Карт владеет небольшими навыками к своего рода шаманству. И занятными вещами. Не знаю, как объяснить, не заставляй придумывать громкие слова. Я их не знаю и не подберу. Лучше пойдем, пока он не ушел куда-нибудь.

Мосты чередовались с площадками, небольшими залами и фонтанами. Катая слушала жизнерадостную чемпионку, удивляясь яркости одежд на той. Сегодня Ивэйн выбрала насыщенный цвет персика в том минимуме ткани, который еще считается приемлемым для ношения. Впрочем, в гильдиях ограничений на наряды нет. Хоть голышом бегай, если тебе удобно. Желающих только не наблюдалось.

Короткие шорты где-то на бедрах, топ и высокие ботинки выше колен на высоком каблуке. Но при этом Ивэйн двигалась так легко и естественно, словно не замечала проблемной обуви. Абсолютно бесшумно! Серьга в ухе переливалась в первых лучах солнца алыми рубинами, как и браслет на руке. Как оказалось чуть позднее: украшения подарил мастер гильдии после одной из побед на арене. Дант часто делал подарки своим чемпионам, когда те становились победителями в официальных турнирах.

В разговоре о гильдии Алмаз выяснилось, что Ивэйн знает о той достаточно много всего. В основном из-за Марго. К удивлению Катаи: Кайра и Марго оказались сестрами. Кровными. Вот такое странное стечение обстоятельств и родство по линии отца. Две сестры с холодом относились друг к другу, но общались письмами и делились новостями о том, что происходит в их жизни. Именно поэтому Кайра знала о Катае. Но решение не убивать приняла сама. Почему? Ивэйн не знала, гадать не стала. А потом повезло вдвойне: глава гильдии Алмаз встретился с главой гильдии Звезда, чтобы обсудить интересную охоту на острове с целью убить вражеского чемпиона с неизвестными навыками. Случайные уши оказались в нужном месте и прислали весточку Джокеру. Что за уши? Никто в союзных гильдиях не знал. И почему выбор пал на маньяка арены, Ивэйн тоже не знала. Пожала плечами. Джокер мог обладать информацией, но распространяться на этот счет не спешил. Молчаливого маньяка арены может исправить только могила. В своем уме туда никто не стремился.

Именно так Джокер и узнал, что девушка их гильдии там, где быть не должна. Отправился один, никому не сказал. Каким-то немыслимым образом сломал навигацию корабля вражеской гильдии, чтобы вернуться к своему острову, а не в столицу. Вряд ли здесь обошлось без сил Ноксуса, но наверняка никто не знал.

Пока Джокер валялся без сознания на пороге смерти, Дант решил наказать беглую девчонку и сказал, что по ее вине погиб чемпион. Ивэйн подтвердила, что это худшее, что мог придумать мастер. Да, стрела арбалета прошла вблизи сердца, но кровотечение удалось быстро остановить, что и спасло маньяку арены жизнь. Говорить о том, что раствор дал чемпион вражеской гильдии, Катая не стала. Мало ли у Синдега возникнут проблемы? Вот только оказалось, что на конце стрелы был яд. Именно с ним долгое время боролся Касс Дин. В отсутствии информации Вартэк вышел из себя и сделал то, что сделал. Когда же Марго принесла поесть девушке, сидящей под арестом, нашла только следы когтей по всей комнате и алые разводы. Отрицать сделанное Вартэк не стал и рассказал мастеру, что действительно чуть не разорвал девчонку на части, после чего привязал к ездовому волку и отправил по мосту прочь. Никто не мог предположить, что в таком состоянии Катае удастся прыгнуть на спину волку и каким-то чудом удержаться.

Через пару дней после казни оклемался Джокер. Он ничего не сказал по поводу реакции оборотня арены. Часто и подолгу отсутствовал. В затем в гости зашел Корсар, пират союзной гильдии. За очередным пирожным Марго и узнала, что девчонки гильдии Север спасли их танцующую с кинжалами. Об этом тут же сообщила Данту. А дальше все просто.

-Карт! - Ивэйн постучала в дверь, возле которой остановились обе девушки, - К тебе можно?

-Если тебя не смущает мой неодетый вид, то да, - через минуту раздался в воздухе сонный голос парня, - Я пошутил, если что. Подожди минуту, найду, что на себя надеть.

-Да не переживай, без одежды я тебя уже видела, - хихикнула девушка, подмигивая Катае, - Между прочим, у него неплохое телосложение.

-Комплимент, конечно, приятен. Отрицать не буду, - в дверях показался Уст-Карт. Из одежды одни штаны песочного цвета, - Проходите. И где, позволь узнать, ты меня видела без одежды?

-Помнишь, мастер как-то к горячим источникам на острова возил? - Ивэйн прошла в комнату вместе с Катаей, - Вот мы там с девчонками и следили за мальчишками. Что поделать, ты был среди парней.

-Главное, не среди девчонок, и на том спасибо, - Уст-Карт пригласил гостей дальше в соседнюю комнату, - Приношу извинения за беспорядок.

-Ничего.

Комната чемпиона и вправду оказалась захламлена всякими приборами, незнакомыми и непонятными на вид. В углу горел настоящий камин, едва не перекидываясь огнем на ближайшие вещи, и только чудо спасало от пожара! В остальном все приемлемо, если не считать покосившегося шкафа с множеством выпавших книг. Одна из верхних полок не выдержала натиска знаний и после очередной книги рухнула, погребая под собой все ниже расположенные. Теперь была гора знаний в прямом смысле этого слова, но разобраться в ней у хозяина комнат руки никак не доходили. На фразу Катаи, что беспорядок похож на комнату химика гильдии Алмаз, Уст-Карт согласился. Оказалось, что он бывал в гостях вражеской гильдии при обмене чемпионами для своеобразного обучения. Что поделать, так уж вышло.

-Так, - Уст-Карт порылся в тумбе и извлек оттуда расческу, - С волосами проблем не будет. Лови, Ивэйн, ими заниматься будешь ты.

-Хм? - девушка с подозрением покосилась на предмет в руках, - Просто расчесывать?

-Просто и до нужной длины, - парень нашел свою повязку на лоб, чтобы волосы не лезли в глаза: теперь забавно топорщатся, - Катая, я бы попросил тебя раздеться и сесть на диван. Поскольку шрамы у тебя по всему телу, предложить одежду не могу.

Упираться или смущаться Катая не стала. Мысль, что тело - это всего лишь тело и ничего больше, лишило этих эмоций. После Вартэка и его когтей начало казаться, что и тело-то ей не принадлежит. Это же было в отношении Джокера. Она прекрасно знала, что при желании обладать ей, маньяка арены ничего не остановит. С этой мыслью Катая смирилась уже давно и никак не реагировала на подобные размышления. Думать иногда слишком вредно, причем не только для здоровья. Так можно не только сойти с ума, но и окончательно потерять свое "я". Или то, что от него осталось.

-Ивэйн, держи, - девушке протянули несколько лент золотистого цвета. Странные полоски из необычного материала, - После того, как я намажу шрам у тебя будет около двадцати секунд, чтобы приложить ткань к нему. Считаешь до трех и снимаешь. Максимум до пяти, иначе вместо шрама будет ожог. Если делать все правильно, больно не будет. Но жжение или чесотка иногда присутствуют. Не бойся.

Последние слова предназначались Катае, и она кивнула. После ночи в лапах оборотня испугать болью сложно, вряд ли неприятные ощущения сравнятся с тем адом. Тем не менее обещанное Уст-Картом жжение дало о себе знать, но сильно не беспокоило. Иногда шрамы чесались. Увидеть своими глазами происходящее оказалось возможным, когда ребята приступили к плечам и груди. Уст-Карт наносил на тело мазь темно-зеленого цвета, после чего Ивэйн накладывала повязку и почти тут же снимала. Шрам мгновение зудел и затихал. Цельная кожа без намека на шрам.

Вся процедура заняла часов пять, но ни на минуту не прерывалась. Ближе к исходу пятого часа Уст-Карт внезапно выругался вслух.

-Закончить с вами не смогу, - Уст-Карт отдал Катае баночку с мазью, - Остались ноги, справитесь вдвоем?

-Справимся, - охотно заверила парня Ивэйн, - Что у тебя?

-Мастер сказал утром быть у него. Из головы вылетело, - Уст-карт поднялся на ноги, извлек откуда-то футболку, натянул ботинки, - Я убежал!

Девушки проводили его взглядом и переглянулись, едва дверь закрылась. Интересно, зачем Уст-Карт понадобился мастеру с утра пораньше? Догонять и спрашивать никто не побежал. А с ногами и вправду справились вдвоем: Катая наносила мазь на шрамы, как это делал Уст-Карт до того, а Ивэйн умело использовала странного рода полоски.

-Закончили! - светилась счастьем Ивэйн, - Карт молодчина!

-Я и не знала, что так можно, - на ощупь кожа такая же, как раньше. Гладкая и чувствительная.

Возглас изумления вырвался у Ивэйн, когда она взялась за расческу. Какая-то невероятная магия! Волосы становились длиннее от простой попытки расчесать те! Только что были ободранными хвостиками, как вот уже длинный шелк алого пламени до самых ягодиц! Пожарище костра в свете дня, не иначе! Ивэйн осталось только выровнять все по длине.

Отражение в зеркале молча твердило о том, что внешность вернулась к привычной. Да, только внешность. Но и это уже не мало.

-Может, шрам у брови тоже уберем? - нарушила тишину Ивэйн.

-Нет, - Катая покачала головой, - Это шрам детства. Он напоминает о родителях.

-Понимаю, - кивнула девушка.

Свою одежду чемпиона Катая надевала с замиранием сердца. Черные штаны, топ, куртка с подвернутыми рукавами, ботинки. Браслеты с шипами на запястья и на ноги, ремни с кинжалами причудливой формы, ножны с изогнутыми мечами.

-Пойдем к Ноксусу? - тихо шепнула Ивэйн.

-Ноксусу?

-Да, - искренне улыбнулась та в ответ, - Я покажу тебе его сердце.

По пути к заветному месту девушки зашли в комнату к Ивэйн. Та быстро переоделась в откровенные одежды себя, как чемпиона. Ремни по телу, кое-где опасные шипы. Нижнее белье и нечто вроде плаща за спиной. В который раз поразили высокие каблуки у ботинок. И как в них можно передвигаться бесшумно в невидимости?! Риторический вопрос остался без ответа, но с лучезарной улыбкой Ивэйн. А затем она повела Катаю к арене, что сейчас спала в предвкушении игр. При мысли о Лиге в груди стало теплее.

-Мы пришли.

Слова и не требовались. Понять, что это и есть сердце бесплотного духа Лиги, было не сложно. Как только Ивэйн оживила арену, кристалл Ноксуса словно вдохнул и засветился сине-зеленым светом. Он едва уловимо пульсировал. И манил к себе с безудержной силой до дрожи в теле. Катая сглотнула ком в горле и прыгнула навыком к кристаллу. Тот располагался над тем, что звалось крепостью команды внутри арены. От прикосновения пальцев к прохладной поверхности кристалла, Катая на мгновение задержала дыхание. По телу разлилось ни с чем не сравнимое тело. Сердце Ноксуса их гильдии.

Бесплотный дух. Ты столько сделал, чтобы привести заблудшего чемпиона сюда. В невероятный мир Лиги, на арену безудержного азарта и бесконечного противостояния. Это и есть твое желание? Ради этого разбудил умирающее сознание? Ноксус... каким же ты хочешь видеть танцующую с кинжалами?

Спустя время Катая спрыгнула от кристалла Ноксуса на землю. И вышла с базы на песчаную дорогу к башне, где уже вовсю играла с монстрами Ивэйн. На появление подруги та отреагировала радостной улыбкой, изгибаясь от очередного удара вражеской марионетки.

Реакция сработала на подсознательном уровне. В какой-то момент внимание привлекло темное пятно под ногами, и Катая интуитивно дернулась в сторону. Не прошло и двух секунд, как с неба упал... метеорит?! За спинами монстров-магов в колпаках Катая увидела темно-фиолетовый колпак другого вида. Вайлар приветливо снял шляпу и демонстративно склонил голову, пока коварная улыбка бегала по его губам. От огромной сети чемпиона Ивэйн увернулась, зная, что последует из навыков этой темной лошадки. А вот Катая оказалась чуть ли не в центре своеобразной клетки, благо не коснулась стенки и не получила паралич на несколько секунд. Удалось быстро выпрыгнуть навыком, очутившись за спиной Ивэйн. Та сразу после этого ушла в невидимость, и Вайлар благоразумно отступил под башню.

Как оказалось позднее, в Лигу вступил не только Вайлар, но и другие чемпионы гильдии. На радаре у запястья Катая узнала значок Нока и Касс Дина.

Вой оборотня не вызвал ужаса, лишь заставил задуматься о том, что по лесам бродит чемпион другой стороны и надо быть осторожнее. Странная реакция с учетом произошедшего, но воспринимать Вартэка иначе, чем до кровавой резни в клетке, не получалось. Неужели за столь короткое время можно стать чемпионом гильдии до мозга костей? Катая не понимала. Дело ведь не в нахождении на арене? Ноксус никогда не путает мысли во время Лиги.

Марго во вражеской команде легко спасалась от кинжалов, вовремя блокируя атаки щитом. И Ивэйн не могла подкрасться к той неожиданно, как и застать врасплох: главным навыком Марго ощущала присутствие невидимки и вовремя отступала. Пока Катая с Ивэйн охотились на ведьму, Нок и Касс Дин очень удачно ловили Касси. Они налетали на любительницу змей почти одновременно, замедляя и пугая жертву. Вырваться из смертельной ловушки у девушки не получалось. Дважды ее спасал Вартэк, показываясь из дебрей арены: оборотень в поздней игре становился машиной для убийств, чем и спасал девушку. Касси тут же пряталась под башню и телепортировалась на базу восстанавливать здоровье.

Самое сложное - ждать. Ждать, пока ничего не подозревающие враги используют те из навыков, что могут прервать танец с кинжалами. А союзники должны стерпеть все. Едва Вайлар использовал сетку с параличом, как Катая прокралась по кустам, считая секунды, и прыгнула парню за спину, изгибаясь в танце. Шелест кинжалов звучал в унисон с ветром, пока солнце играло на стальных лезвиях. Слишком большой запас здоровья! Но кинжал в убегающего парня завершил начатое, и чемпион рухнул на песок.

Теперь надо выбить кристаллы башни, чтобы та не представляла угрозы. Союзные монстры подошли вплотную, позволяя заняться главной проблемой. Без единого магического кристалла башня не представляет угрозы. Можно идти дальше. А дальше оказался никем не защищенный инкубатор, откуда и появляются марионетки команд волей Ноксуса. Пришлось разламывать и его, пока не подоспели противники. Стены здания рухнули и Катая отпрыгнула на союзного монстрика, убегая с территории базы, чтобы затеряться в лесах. Уйти не вышло: острые когти Вартека полоснули по телу, а затем парализовали на время. Через пару секунд Катая отправилась к фонтану своего Ноксуса. Убить Вартэка даже пытаться не стоило. В поздней игре оборотень рвет в клочья почти любого.

Освежающие воды фонтана вернули силы, и Катая снова исчезла на поле боя. Пока Ноксус возвращал танцующую с кинжалами к жизни, противник успел разрушить южную башню и часть инкубатора. На полном автомате Катая прыгнула за спину Вайлара вновь и закружилась в танце. Жгучая боль магии в ответ, но промах сеткой с параличом. Парень рухнул на землю при попытке избежать летящих кинжалов. Реакция подвела, Марго поймала навыком в клетку, не позволяя сбежать. Жгучая лужа под ногами причинила боль. И невесть откуда взявшийся оборотень арены снова прыгнул к Катае, вновь разрывая когтями. Хорошо, что быстро, боль почти не ощущается.

Уже через пару минут враги разрушили кристалл Ноксуса, а спокойный голос мастера возвестил о победе одних и поражении других.

-Неплохо, - произнес Нок, надвигая остроконечную шляпу Вайлара тому на глаза, - Скоро мастер будет отправлять тебя на арену с врагами, не опасаясь косяков.

-Иди ты, - буркнул паренек.

-Я предупреждал, что деление команд глупое.

-Перестань вредничать, Вартэк, - поморщился Касс Дин на слова оборотня, - Это была дружеская игра. Тем более, вы победили. Чего рычать-то?

-Того, что стоило подумать о балансе, а не лишь бы играть.

-Откуда на арене взяться балансу?

-Достаточно.

Чемпионы обернулись в сторону трибун, склоняя головы в знак уважения мастеру. Катая же не нашла в себе сил поднять голову, слишком сильно ощущала на себе пристальный взгляд главы гильдии. В приближении Данта по телу побежали мурашки. Наверное, Катае стало бы легче знай она, что это ощущение испытали все в той или иной степени.

-Буду признателен, если в следующий раз о Лиге меня предупредят заранее, а не поставят перед фактом, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Дант.

-Простите, мастер, - Ивэйн открыла рот для извинений.

-Обещаю подумать об этом, - Дант направился в сторону замка гильдии, - Захвати Катаю, и ко мне в комнату на пару слов.

Вот теперь Катая всерьез занервничала. По пути к мастеру Ивэйн поделилась мыслями, что ничего плохого им не сделают за игру на арене без разрешения. Да, мастер не любил, когда арену зажигали без его ведома. В особенности, если баловались на той, а не тренировались в полную силу. Но сейчас Дант позвал по другому поводу. Чуть позже выяснилось, что это действительно так.

-Не буду ходить вокруг да около, - почти с порога начал Дант, - Сегодняшняя Лига здесь не причем. И просьба подняться ко мне, в основном, относится к Катае. Подойди.

Ослушаться или не подчиниться мысль не возникла в голове, поэтому Катая послушно сделала несколько шагов в сторону высокого мужчины и замерла в метре. От внимательного взгляда главы гильдии не укрылось беспокойство в ясных глазах девчушки. Из шкафа Дант извлек тонкую полоску кожи.

-Побег из гильдии, Катая, одно из самых серьезных нарушений для всех чемпионов без исключения, - Дант обошел ее со спины и остановился у плеча, - Рад, что Уст-Карт смог убрать последствия вспыльчивости Вартэка. Однако, произошедшее не имеет никакого отношения к наказанию за побег.

От слов и голоса мастера холодок пробежал вдоль позвоночника, а сердце нервно замерло. Волнение мешало дышать. На шее Катая ощутила прохладную кожу. Обычный ремешок коричневого цвета с небольшим креплением. Дант прикоснулся рукой к подбородку девушки и заставил взглянуть себе в глаза. Прохладные и властные, как и полагалось мастеру. Катая на секунду задумалась о том, что, наверное, ей все это только кажется.

-На неделю станешь слугой, - Дант отпустил пленницу рук, - Моей. Ивэйн объяснит, что это значит.

С этими словами Дант покинул комнату. Дверь бесшумно затворилась, а Катая все еще пыталась прийти в себя. Гулко стучавшее сердце в груди никак не хотело унимать бег. От прикосновения Ивэйн, Катая невольно вздрогнула.

-Не бойся, - искренне улыбнулась Ивэйн, пытаясь вернуть подруге способность дышать ровно, - Быть слугой мастера - это буквально самое лучшее, что можно было получить в качестве наказания за побег. Должно быть все же взял в расчет сотворенное Вартэком и решил не прибегать к суровым мерам. Выдохни.

За пять минут Катае объяснили, что понятие слуги в гильдиях различаются. И молчание хранить в их случае не надо. Здесь понятие слуги сводилось к положению слуги в прямом смысле этого слова. Наказанный чемпион должен был выполнять все пожелания и приказы того, кого назвали хозяином. В данном случае: все пожелания и распоряжения мастера гильдии.

-Все? - переспросила Катая.

-В кровать не потащит, не переживай, - Ивэйн покачала головой, отрицая тревожные мысли подруги, - Ты принадлежишь Джокеру, а Дант слишком ценит его. Не думай об этом. Я как-то давно, в самом начале, пыталась соблазнить Данта, но ничего не вышло. Когда мастер понял, чего я добиваюсь, приказал Ноку спустить с меня пару шкурок возле замка за глупость. Так что, все проверено на себе.

Ивэйн искренне улыбалась, не разделяя чужих тревог. Наверное, это и успокоило в конечном счете. Катая взяла непривычную глазу одежду, что лежала на краю дивана, и послушно переоделась. Настоящий наряд служанки в светло-зеленых тонах с черным. Короткое платье, под ней пышная юбка, толстые колготки и перчатки без пальцев. Чтобы не мешались, волосы убрали в хвост, затянув резинкой на затылке. Обуви данная одежда не предполагала. Напоследок Ивэйн предупредила, что покидать комнату того, кого выбрали хозяином, без разрешения запрещено. С этими словами послала воздушный поцелуй и убежала на поздний ужин.

Не зная, чем заняться, Катая присела у стены. Интересно, как отреагирует Джокер? Да, он запретил проводить ночи где-либо, кроме его комнаты. Но здесь решение главы гильдии. С таким не спорят, наверное. Боялась ли Катая маньяка арены? Нет. Странно и непривычно, но Джокер был тем, кого у Катаи не получалось бояться. Пусть он был холоден и не выражал эмоций, казалось, что это все не важно. Рядом с ним было спокойно. Удивительно спокойно после всего.