Клан волчицы

Ритуал посвящения

— Да сделай же что-нибудь! — заломив руки, взмолилась Крисельда. Ветер хлопал ставнями. Струи дождя яростно колотили по стеклам.

Валерия старалась не терять присутствия духа, но было видно, что яростный шторм смущает и ее.

— Знамения предвещали благоприятный день…

Крисельда отворила дверь на улицу. Дверь билась у нее в руках, как раненая птица.

— Ты называешь это благоприятным днем?!

Валерия смутилась. Такой бури здесь давно не было.

— Посвящение нельзя прерывать, — пробормотала она. — Его следует довести до конца любой ценой.

— Плевать мне на посвящение! Мне нужна живая Анаид! Посвятим ее потом в другом клане — Огня или Воздуха. Плыви и забери ее оттуда!

— До рассвета осталось лишь несколько часов, — возразила Валерия. — Давай завершим ритуал!

— Если ты не поплывешь за ней немедленно, — шагнув на крыльцо, заявила Крисельда, — я сообщу спасателям об исчезновении девочки!

Валерия сдалась. Она вспомнила доверчивую улыбку Анаид, ее восторг при виде моря, слезы на ее глазах при упоминании Селены. В конце концов, девочка только что потеряла мать. Было просто жестоко подвергать ее испытанию вот так сразу!

Посвящение никогда не было легким, но, как правило, у посвящаемых было время осмотреться, привыкнуть к обстановке. При обычных обстоятельствах Валерия и Анаид месяца три плавали бы на яхте, ныряли, Валерия как следует проверила бы силы и способности девочки, прежде чем оставить ее одну на скале. В следующий раз надо будет свериться с прогнозом погоды, а не доверять внутренностям выпотрошенной жертвы! И тем не менее положение кишок и печени ламы предвещало для посвящения крайне благоприятный день. Гадание не лжет! Но положение внутренностей жертвенного животного надо уметь правильно истолковать, иначе может случиться несчастье…

Конечно, никто не стал бы обвинять Валерию в гибели Анаид. Такое случалось и раньше. Валерия вспомнила Джулию, дочь Корнелии из рода Фатта. Джулию покинули в кромешном мраке подземного грота, девочка не перенесла ужаса одиночества и погибла. Пытаясь найти выход, она провалилась в глубокую расщелину, и ее тело обнаружили лишь три дня спустя.

Корнелия Фатта с большим мужеством перенесла гибель дочери, заявив, что той лучше было умереть сразу, чем стать скверной колдуньей, не способной взять себя в руки и перенести томительную неопределенность ожидания. Еще ни одна девочка, не сумевшая провести ночь одна, во власти сил природы, не стала колдуньей…

Несмотря на свой стоицизм, Корнелия Фатта за один день словно состарилась на много лет. Видимо, ей до самой смерти не суждено будет оправиться от удара, нанесенного гибелью дочери.

Размышляя об этом, Валерия заторопилась вслед за Крисельдой, в рекордное время добежавшей на своих коротеньких толстеньких ножках до пристани, где была пришвартована яхта. Крисельда уже приготовилась забраться на борт, когда подоспела Валерия.

— Стой, Крисельда! Я тебе помогу!

Валерия горько раскаивалась, что не разбудила Клаудию и забыла напомнить Крисельде о том, что она ничего не понимает в парусах, и что в море ее тошнит, даже когда вода гладкая, как зеркало.

— Не надо никого будить! Некогда! Не волнуйся, я не подведу! — заявила Крисельда таким уверенным тоном, что Валерия только пожала плечами и приготовилась отдать швартовы. В этот момент кто-то осветил яхту мощным фонарем.

— Выходить в море запрещено!

— Почему? — побледнев, пробормотала Валерия. — Волнение же не очень сильное.

— Волны достигают трех метров в высоту. Один траулер уже выбросило на скалы. Кроме того, пропала моторная лодка, нарушившая запрет и вышедшая в море. Между прочим, ей тоже-управляла женщина. Из-за бури ее поиски отложены до утра.

— Ну ладно, — выпустив из рук канат, сказала Валерия.

Она представила гигантские волны, бьющиеся о полузатопленную скалу. Представила, как они играют телом захлебнувшейся Анаид… Конечно, дельфин должен был следить за девочкой и помочь ей в случае опасности, но кто удержится на скользкой спине дельфина среди трехметровых волн!

Крисельда поняла, что творится сейчас на душе у Валерии, и не стала ее упрекать.

— Давай попробуем позвать Анаид! — предложила она, взяв Валерию за руку.

— Она сумеет нам ответить?

— Она, кажется, сама вызвала Карен из Танзании! А ведь ей никто не объяснял, как это делается!

В кромешном мраке, под проливным дождем Крисельда с Валерией, взявшись за руки, настойчиво позвали Анаид — и та ответила почти мгновенно.

Жива!

Крисельда с Валерией ошеломленно посмотрели друг на друга. Ответ Анаид пришел не из человеческого тела.

— Она стала дельфином?! — не в силах поверить, пробормотала Крисельда.

Пораженная, Валерия кивнула. Она была уверена, что откликнувшийся им разум находится в теле дельфина. Валерия чувствовала, как существо шевелит хвостом и плавниками, испуская над волнами свой пронзительный крик.

— Разве она пила эликсир?

— Какой эликсир?

— Эликсир превращений.

— Тот, что был в твоей фляжке? — вспомнила Крисельда.

— Да.

— Анаид сделала из нее глоток. И я тоже, — добавила Крисельда. — Что со мной теперь будет?

Несмотря на серьезность положения, Валерия улыбнулась.

— Ничего особенного. Скоро у тебя вырастет хвост, и ты покроешься шерстью.

— Что? Вот так — ни с того ни с сего?! — побледнела Крисельда.

— Конечно, нет, — посерьезнела Валерия. — Все не так просто.

— А как же Анаид?

— Не знаю! Ума не приложу, как у нее получилось. Еще ни одной девочке не удавалось по собственному желанию обернуться дельфином…

Промокшая насквозь, Клаудия добралась до дома к утру. Ей показалось, что в окне их с Анаид спальни мелькнула какая-то тень, и она задержалась на подоконнике, осматривая комнату.

Может, это Валерия заходила закрыть ставни и заметила отсутствие дочери? Или ябеда Цинулис вернулась раньше положенного и настучала Валерии, что Клаудии нет на месте? Как бы то ни было, в комнате действительно никого не было.

Спрыгнув с подоконника в комнату, девочка нащупала вторую кровать, убедилась, что та пуста, и зажгла лампу на прикроватном столике.

Прямо посреди спальни на полу виднелись чьи-то мокрые следы. Клаудия очень расстроилась. Тут кто-то был! Ее отсутствие обнаружили! Рано или поздно это должно было случиться. Странно, что ее не застукали раньше! Впрочем, ничего особенно странного. Валерия была занята делами клана и озабочена слухами о появлении одиор. Потом приехала Анаид, и Валерия посвятила все свое свободное время ей. Клаудия только об этом и мечтала. Позабытая строгой матерью, она спокойно убегала из дома каждую ночь.

Сняв мокрую одежду, Клаудия решила вытереться. Открыв платяной шкаф и запустив в него руку, она ощутила странное тепло. В шкафу было не просто тепло, а жарко, как в печке. Схватив полотенце, Клаудиа немедленно захлопнула дверцу. Ей стало даже немного страшно, но потом она решила, что ей все просто почудилось — ведь у нее были очень холодные руки — и успокоилась.

Погасив свет, Клаудия натянула ночную рубашку, но та была тонкой, и девочка продолжала дрожать, как осиновый лист. Она накрылась хлопчатой простыней, но все равно не согрелась. Буря принесла с собой ледяной холод… Постойте-ка! Кажется, на кровати Анаид валялся свитер! Или он ей только померещился?!

Пока Клаудия тряслась под простыней, прикидывая, стоит ли вставать и искать чужой свитер, дверца платяного шкафа скрипнула и приоткрылась.

Отчетливо услышав скрип, Клаудия вздрогнула. Какая-то маленькая тень метнулась к окну. Крыса? Ласка?

Сев на постели, Клаудия зажгла свет, заметила на подоконнике кошку и встретилась с ней взглядом. Через долю секунды кошка уже выскочила на улицу, но этого мгновения хватило, чтобы у Клаудии кровь в жилах застыла от страха. Девочка подскочила на кровати и рухнула навзничь от острой боли в груди.

Постепенно Клаудия успокоилась, но не могла забыть взгляда прятавшейся в шкафу кошки. Он напомнил ей взгляд женщины, которую она встретила вечером на пляже. Та так же пристально посмотрела на нее.

Наконец девочка взяла себя в руки, встала с кровати и закрыла окно. В этот момент она заметила на постели Анаид аккуратно сложенный свитер. Недолго думая, Клаудия натянула его на себя. Он был ей впору, но от него у нее начала чесаться кожа. Впрочем, свитер был таким теплым, что Клаудия сразу согрелась. Решив, что кожа всегда чешется от шерстяного свитера, надетого на почти голое тело, девочка улеглась в кровать и вскоре заснула, наслаждаясь долгожданным теплом.

Она спала глубоким сном и не слышала, как ближе к полудню вернулась Анаид, не слышала суматохи в доме, телефонных звонков и рассказанной Анаид невероятной истории. Не слышала Клаудия и спокойного дыхания Анаид, проспавшей рядом с нею, после самых невероятных событий в своей жизни, весь день и всю ночь.

Во сне Клаудия видела чьи-то глаза. Их пронзительный взгляд нащупывал путь к ее сердцу. Ее сон был ужасен.

Анаид так и не отдохнула как следует. Она устала настолько, что могла бы проспать всю оставшуюся жизнь. Возможно, ей вообще больше не суждено ощутить себя отдохнувшей. Однажды Деметра рассказала ей о том, что существует эмоциональная усталость, которая никогда не проходит. Наверное, пришел черед Анаид ее испытать.

Девочка считала себя утонувшей, а на самом деле плавала в штормовых волнах в обличье дельфина.

Сидя на скале, Анаид решила, что Валерия ее предала, но на самом деле это было лишь начало посвящения. Когда Анаид узнала об этом, ей почему-то совсем не полегчало.

Однако Валерия уже созвала колдуний на шабаш, и Анаид тоже следовало на него явиться. Колдуньи собирались ради нее. Последние события, поставившие под угрозу существование омниор, взбудоражили все этрусские кланы. Ожидались колдуньи из кланов Совы, Вороны, Касатки и Змеи — из Палермо, Агридженто и Сиракуз.

Всем очень хотелось познакомиться с девочкой из рода Цинулис, славной не только близким родством с Избранницей, но и собственными выдающимися способностями.

Хотя Валерия собиралась держать это в тайне, болтливые дельфины всем уже рассказали о превращении Анаид. Теперь отбоя не было от желающих присутствовать при ее посвящении и узнать из первых рук что-нибудь, способное развеять тревогу, которую все ощущали с момента исчезновения Селены.

Шабаш должен был происходить на берегу обращенной на восток небольшой бухты. Колдуньи все прибывали и прибывали. Анаид очутилась в центре всеобщего внимания.

— Где маленькая волчица из рода Цинулис? — спрашивали все.

Увидев Анаид, многие бормотали:

— Она похожа на Деметру.

— Но не похожа на Селену!

— Бедняжка! Потерять их обеих…

С Анаид не сводили глаз. Некоторые колдуньи рассматривали ее исподтишка, другие — более зрелые и опытные — в открытую. Они хмурили брови, пытаясь понять, как такой тщедушной девочке удалось превратиться в дельфина. К счастью, никто из прибывших не обратился к Анаид с этим вопросом, ведь она и сама не знала, как это у нее получилось.

Вероятнее всего, Анаид не удалось бы вновь обрести человеческий облик без помощи Валерии, которая после шторма приплыла к подводной скале и, нежно поглаживая скользкую кожу дельфина, объяснила ему шаг за шагом, что нужно сделать, чтобы снова стать девочкой. Анаид не знала, сумеет ли снова превратиться в дельфина, а потом вновь обрести человеческий облик. Судя по всему, Валерия тоже не испытывала в этом ни малейшей уверенности.

Когда молодая луна наконец осветила скрытый от ветров и посторонних взглядов южный берег бухты, Валерия зажгла свечи, раздала наполненные чаши и предложила всем испить. Потом начала петь и танцевать.

Анаид первый раз участвовала в настоящем шабаше и очень волновалась. Может, потому, что все на нее смотрели, или потому, что чувствовала, как ее голос и разум сливаются с голосами и разумом собравшихся колдуний.

Анаид радовалась возможности оказаться в кругу других омниор, ощущавших себя сейчас едиными, защищенными и счастливыми.

При этом Анаид понимала, что отныне всем будут известны не только ее подвиги, но и ее проступки…

Посвящение оказалось простым. Как и говорила Клаудия, Анаид нужно было удержать в воздухе пушинку, наполнить водой пустую чашу, поджечь сухие поленья и заставить свою волшебную палочку покрыться зелеными листьями. Все это девочка должна была сделать сама, напряжением воли и способностей.

Анаид не смутилась. Она уже давно поняла, что успех чар почти целиком зависит от уверенности в собственных силах и душевного равновесия. К примеру, злость может подвигнуть колдунью на самые разные выходки, но пока она злится по-настоящему, у нее не выйдет даже самого простенького колдовства.

В конце посвящения Анаид по очереди приветствовали все собравшиеся колдуньи. Валерия подарила Анаид свою пентаграмму, а Корнелия, предводительница прославленного рода Фатта и клана Вороны, вручила девочке сверкающий атам — обоюдоострый нож. Атам — неразлучный спутник любой колдуньи, ее верный помощник при сборе трав и корней для зелий, орудие для начертания колдовских кругов и оружие самообороны.

Лукреция — предводительница Клана Змеи, несмотря на столетний возраст все еще участвовавшая в шабашах, — произнесла заклинание над «лунными слезками», висевшими на шее Анаид, и, потрогав их, заявила, что ощутила прикосновение Деметры. Потом Анаид раздели, посыпали пеплом священного дуба и отправили купаться в очищающих водах ночного моря.

Из морской воды вышла совсем другая Анаид. Теперь она была настоящей колдуньей — посвященной Клана Волчицы, удочеренной Кланом Дельфина Валерии Кроче, Кланом Вороны Корнелии Фатта и Кланом Змеи Лукреции Лампедуза. Таким образом, над Анаид простерлась защита ее собственной стихии — земли и трех остальных — Воды, Воздуха и Огня.

Ритуалы, испытания, песни, танцы, подарки — девочка была так взбудоражена, что с трудом держалась на ногах.

Для полного счастья ей не хватало только осуществления самой заветной мечты…

На правах ближайшей родственницы Анаид тетушка Крисельда поднесла ей напиток в чаше, которую велела взять себе и сохранить для следующих церемоний. Напиток был горьким, но Анаид осушила чашу до дна.

Через несколько минут у нее слегка повело голову. Остальные колдуньи затянули песню, а Анаид вошла в круг и закружилась в пляске, которой ее никто не учил. Внезапно обессилев, девочка упала на землю и забылась беспокойным сном. Вещим сном посвященных.

Остальные колдуньи охраняли ее покой, присматриваясь к движениям ее тела и выражению лица, переживая с ней в ее вещем сне ее тревоги, страхи и радости.

Во сне Анаид с развевающимися волосами летела на крыльях по небу. Под ней разгорался свет, над ней сгущался мрак. Спустившись пониже, Анаид поняла, что внизу полыхает пламя, а небо — жидкое, как море.

Нырнув в огонь, Анаид схватила ртом шершавый камень. Огонь опалил девочку, но она не выпустила камня, а устремилась вверх, в прохладу небесных вод. В небе она плыла дельфином, вынырнув же, превратилась в волчицу. Оказавшись в лесу, Анаид стала выть на луну и плакать вместе с ней.

Проснувшись, Анаид с легкостью пересказала свой сон, ибо довольно хорошо запомнила его.

Выслушав девочку, Валерия истолковала ее сновидение:

— Ее путь будет долог и полон опасностей, но горячее сердце и неколебимая воля поддержат ее. Она не побоится углубиться в чрево земли, погрузиться в воду, и ее упорство будет вознаграждено — она найдет сокровище, которое искала. Она не испугается ни боли, ни опасностей, с которыми справится благодаря своей силе и ловкости. То, что она узнает, напугает ее, и ей часто придется плакать от страха и ложного осознания собственной беспомощности.

Корнелия Фатта изучила следы, оставленные телом Анаид на песке, и произнесла:

— Ее судьба следует за ней, словно тень; имя судьбы — предательство и обман. Но ее жертва будет не напрасна!

Туманное изречение Корнелии заставило всех задуматься, но Валерия, не дав никому пасть духом, заговорила о последних событиях. Этого колдуньи ждали всю ночь.

— Не стану ничего скрывать. Одиоры стали очень дерзки и все время на нас покушаются, — заявила Валерия. — Мы все это знаем. С тех пор, как в лапы одиор попала Селена, они чувствуют себя уверенно и безмятежно. Еще бы! Теперь их оружие — сама Избранница! Пока она у одиор, нам не будет покоя. Потому-то мы и посвятили ее дочь — Анаид. Анаид нам поможет.

— А что с кланом Селены? — спросила одна из колдуний Клана Вороны. — Чем он занимался все это время?

— Два месяца Клан Волчицы томился под созданным одиорами колпаком. Одна из одиор подавила волю членов клана и даже посягала на Анаид. Однако несчастья удалось избежать. Анаид цела, невредима и успешно прошла посвящение. Как всем вам известно, у Анаид изрядная сила и глубокие знания. До настоящего времени только ей удалось связаться с Селеной. И вот что я вам скажу: если любящая дочь действительно хочет вновь обрести заблудшую мать, та обязательно будет спасена. Поэтому на Анаид возложена нелегкая задача — с нашего благословения и во исполнение Пророчества — вырвать Селену из когтей одиор и вернуть ее нам — омниорам.

— Возможно, Анаид найдет Селену, но как же девочке справиться с одиорами? — спросила тощая колдунья из Клана Дельфина.

— Анаид будет не одна, — вмешалась Крисельда. — Я отправлюсь вместе с ней.

— А что, если Селена откажется следовать за вами? Вдруг она предпочтет власть, бессмертие и богатство одиор бесхитростному существованию омниор? — прищурившись, поинтересовалась одна из колдуний Клана Совы.

— Никогда! Мама никогда не станет одиорой! Она нас не предаст! — с жаром воскликнула Анаид.

Задавшая вопрос колдунья смущенно замолкла. Явно не стоило порицать мать и бездоказательно обвинять ее в предательстве в присутствии дочери.

Анаид догадалась, что все прикусили язык, хотя и не перестали сомневаться в Селене.

— Можно мне сказать? — спросила девочка.

Не сводившая с нее удивленных глаз Валерия кивнула.

— Я прекрасно понимаю, что у меня нет силы Валерии, способностей Деметры и мудрости Лукреции, — сказала Анаид. — Хоть я уже и стала колдуньей, я все еще девочка, и мне очень опасно иметь дело с одиорами. Но посудите сами — преследующие меня одиоры вряд ли знают, что я могу дать им отпор. Им и в голову не придет, что я сама ищу сражения с ними. И неожиданность — мое оружие.

— А если одиоры все-таки одержат над тобой верх? — спросила колдунья из Клана Дельфина.

— Даже если я погибну, вы потеряете не много, — Анаид пожала плечами. — Зато я потеряю очень многое, если не решусь рискнуть собой, — мой род, мое прошлое, мою семью и мою честь. А я ими очень дорожу. Поэтому я отправлюсь за мамой хоть в пекло. Вспомните Пророчество! Если мне удастся вернуться с Избранницей, одиорам придет конец! Подумайте об этом сейчас, когда одиоры безжалостно расправляются с вашими дочерьми и грудными младенцами. Я не прошу ничего особенного. Только поддержки.

Замолчав, Анаид попыталась понять, какое впечатление на собравшихся произвела ее речь.

Валерия и Крисельда были ошеломлены. Они не понимали, откуда у этой совсем молоденькой девушки столько самообладания, уверенности в себе, такое умение выступать перед аудиторией — ведь ей удалось несколькими словами склонить на свою сторону всех приглашенных на шабаш.

Анаид действительно убедила омниор в том, что они ничего не теряют. В самом худшем случае погибнет одна отважная молодая девушка, которая могла бы впоследствии возглавить свой клан, а со временем — и племя. В том, что Анаид унаследовала мудрость своей бабушки и отчасти — блеск матери-Избранницы, сомнений ни у кого не было.

— Ну что? — спросила Валерия. — Поддержим ли мы Анаид и Клан Волчицы в этом опасном деле?

Первой ответила Корнелия:

— Если удача сопутствует смелым, у Анаид не будет в ней недостатка. Клан Вороны готов тебя поддержать, Анаид!

— Одной удачи мало, — возразила старая Лукреция. — Анаид придется защищаться. Клан Змеи славится тайным искусством боя. Моя внучка Аврелия — лучший боец всех кланов Огня. Она обучит Анаид своему искусству. Аврелия, дитя мое, подойди!

Перед Анаид возникла коротко стриженная темноволосая и курносая колдунья крепкого телосложения.

— Я научу тебя наносить противнику невидимые удары и вносить в его ряды замешательство при помощи двойников, — сообщила она Анаид, подбоченясь. — Никогда еще мы не раскрывали своего тайного искусства колдуньям других кланов, но я выполню волю моей бабушки — предводительницы Клана Змеи и рода Лампедуза.

Слова Аврелии заинтересовали других колдуний, которые стали оживленно перешептываться.

— Вот ты и познакомилась с прославленной Аврелией, — улыбнувшись, сказала Валерия. — Еще никому не удавалось ее победить. И ученицы у нее никогда не было. Мы уже боялись, что она унесет тайну своего мастерства в могилу.

Анаид почтительно поклонилась Аврелии.

— А мне обязательно учиться боевым искусствам?

— Обязательно. Без них тебе никак! — не терпящим возражений тоном заявила Аврелия.

Растерянная Анаид нашла глазами тетушку Крисельду, но та лишь с решительным видом кивнула. Девочка поняла, что выбора у нее нет.