Кладбище звездных кораблей

Глава 25

Глава 25. Череда неудач

Спал тревожно.

Снилось весьма странное…

Я был узником какого-то каземата, сидел, окутанный толстенными и тяжёлыми кандалами…

Потом вдруг перенёсся в сказку и стал Али-бабой. Я оказался в горном ущелье и, укрывшись за кустом, подглядел, как открывается тайная пещера словами «Сезам, откройся!» предводителя сорока разбойников. Затем туда проник и я, совершенно ошеломлённый уставился на груду не сокровищ, а скафандров. И все они имели порванные маск-халаты.

— Это всё хлам, совершенно мне не нужный. А где золото и серебро, драгоценные камни, как в сказке? — вырвалось у меня.

— Это я спрашиваю тебя? — загремел голос сзади. — Где мои сокровища? Где⁈

Я обернулся и увидел перед собой султана Фейнала VI. Он тут же набросился на меня, ухватил за горло и принялся душить…

Из последних сил я рванулся к нему, но тут меня остановил неизвестно откуда взявшийся Микулич. Десятник султанской гвардии развернул меня и подтолкнул вперёд:

— Тебе туда!

Я оказался на ринге в одних трусах, а в противоположном углу злобно оскалился мой противник — султан Фейнал VI. Мои мысли смешались: «Как он там оказался, он же должен был быть за моей спиной, я же отшвырнул его от себя довольно далеко⁈ И как он так быстро разделся?..» На нём была лишь одна длинная майка, которая закрывала даже колени. Он злобно клацал массивными кривыми зубами и выкрикивал ругательства. Какие именно, я не понимал, но осознавал, что они очень оскорбительные.

Взъярился и ринулся на него, желая задать взбучку негодяю. Но с каждым моим шагом султан стремительно увеличивался в размерах, и когда я оказался перед ним, то он уже ростом вдвое превосходил меня. Фейнал VI свирепо взревел и нанёс страшенный удар, который буквально снёс меня с ринга и забросил в невероятную даль…

Я оказался в космическом пространстве, несясь по нему в одних трусах, кувыркаясь и натыкаясь на летящие навстречу каменные глыбы. Они напомнили мне огромный пояс астероидов у седьмой планеты Регула, в котором я спрятался, удирая на «Яроваре» от погони.

Очень шершавый валун с острыми краями ударил меня, пройдя по телу словно наждаком и сорвал трусы. Я стыдливо прикрылся руками, но тут обнаружил, что на мне скафандр, правда, без шлема. Оказывается, я совершенно свободно дышал в полном вакууме. Даже не дышал, но удушья не испытывал, как будто оказался в зелёной субстанции Затерянного мира.

Далее удивился тому, что окружающий меня рой астероидов состоял из огромных размеров звёздных самоцветов. Наряду с ними встречались и алмазы самых разных цветов, рубины, изумруды, александриты, яшма, гранаты, турмалины, бериллы, сапфиры и прочие. Огромные валуны были не каменными, а золотыми и серебряными, а камушки являлись монетами — золотыми рупиями, пиастрами и динарами.

Появилось желание набрать их побольше. Мелькнула мысль: «Мне они не особенно нужны, но я отнесу их Белоградским! Может быть, тем самым заслужу благодарный взгляд Ангелики…»

Проснулся с тяжёлой головой.

Контрастный душ с гидромассажем, последующий завтрак и приятная музыка несколько улучшили моё состояние и настроение.

Начал собираться в поход в Ройял-таун, преодолевая внутреннее сопротивление. Страшно не хотелось мне туда идти. Вернее, плыть. Это же дорога не менее десятка километров длиной, времени и сил потрачу немало. Тем более, что придётся тащить пару скафандров с маск-халатами. Но это уйдёт не менее половины светового дня.

Всё делал медленно, прекрасно понимая, что тяну время.

А тут ещё вспомнил про сон, в котором я оказался в пещере… И сразу же мысли перешли на султана Фейнала и голубой дисколёт. Снова задал себе вопрос: «А откроется ли он мне на слова 'Сезам, откройся!»?

Неудержимо захотелось это проверить. Оправдал себя взглядом на часы: время терпит, я вполне могу успеть это сделать и вернуться. Тут же близко, совсем рядом, долго не задержусь…

Немедленно отправился туда.

С понятным нетерпением оказался на том месте, где стоял перед звездолётом султан. Оглянулся по сторонам, тут же вспомнив, что и он делал тоже самое. Набрал побольше воздуха в грудь и крикнул: «Сезам, откройся!»

Как я не ожидал этого, но всё же ёкнуло сердце, когда открылся вход внутрь дисколёта в виде большого радужного овала. Решил, будь то, что будет, и шагнул внутрь…

Остановился почти в центре просторного помещения, которое можно было назвать холлом. Стены показались мне завешанными колышущимися гобеленами с диковинными узорами, незаметно для глаз менявшие не только цвет, но и форму. Конечно же, это лишь объёмные видеоизображения.

Из холла, оставлю за собой право так его именовать, в другие помещения вели три двери. Они походили на внешний вход, но несколько меньшие и не столь радужные.

Какой же из них выбрать?..

Решил проверить все по очереди. Направился направо. Говорить что-либо не пришлось, вход не открылся, а просто пропустил меня сквозь себя, легко повеяв теплотой и свежестью. Возможно, одновременно шло контрольное сканирование и дезинфекция организма. Прислушался к себе, никаких неприятных ощущений от перенесённой процедуры не ощутил.

Отправился по коридору, оставляя без внимания двери по обеим сторонам. Одни из них были довольно широкими, другие обычными. Осмотрю их позже.

Сквозь дверной радужный овал, который находился впереди, перешёл в главную рубку звездолёта. С первого взгляда стало ясно, что это была именно она. Имелся почти круговой пульт, наиболее широкий справа, здесь было наибольшее обилие всевозможных индикаторов, датчиков, приборов, лампочек, сенсорных и обычных кнопок, рычажков.

Подумал: «Интересно, а тут меня Сезам послушается?» и вслух попросил:

— Сезам, включи экран внешнего обзора!

И едва удержал невольное восклицание, ибо оказался практически в центре кругового… вернее, шарообразного экрана. Таковым стали не только потолок с полом, но и даже немалая часть пульта. Осталась видимой лишь его главная часть. Видимо, для дальнейших операций.

Осмотрел открывшийся вид Свалки, уже ставший мне привычным. Рассмотрел вдали «Витязь Арконы», который приютил меня недавно.

Обратил внимание и на место, где я прятался в глубокой яме от султана, шаги которого услышал загодя и укрылся от него. Оно было словно на ладони. Правильно, что я наружу не показывался. Хотя, возможно, оставался бы невидимым для оптических приборов под своим маск-халатом.

Осмотрел пульт, большинство знаков и символов были мне знакомы, но далеко не все.

Проверил телескопическое зрение корабля, навёл курсор на Зейлим и увеличил изображение в сотню раз.

Долго смотрел на что-то колышущее с квадратами и цветными пятнами, не в силах понять, что же это такое?..

Уменьшил изображение и понял, что видел крупным планом вывешенную для просушки мужскую рубашки у тороида. Вспомнил, что видел этот звездолёт издали на окраине, но хозяев его не знал.

Навёл курсор на султанский дворец, даже смог заглядывать в окна, они словно бы находились прямо передо мной, но никого не увидел, как и ничего интересного. Около дворца заметил прошагавшего в него Галависа. Разглядел даже бисеринки пота на его мрачном лице. Чем же он был озабочен?..

Осмотрел другие корабли и улицы. Принялся искать астроклипер, в котором жила Ангелика с родителями. Увы, он имел относительно скромные размеры и оказался заслонённым огромной величины звездолётом.

Интерес к наблюдениям за Зейлимом у меня угас. Решил продолжить осмотр дисколёта. Попросил:

— Сезам, пожалуйста, устрой мне маленькую экскурсию по кораблю!

Зазвучала тихая приятная мелодия и раздался женский голос с низким бархатистым звучанием, почти контральто:

— Вы находитесь в главной рубке. Часть помещений срединного этажа вы уже осмотрели. Прошу следовать дальше.

На последнем слове под моими ногами снова оказался пол, а не экран, и на нём я увидел световые стрелки, чуть пульсирующие матово и зрительно то увеличивающиеся, то уменьшающиеся. Совсем немного, не раздражая глаза.

В главную рубку я вошёл в дверь, которая находилась слева от меня, а стрелки мне предложили продолжить осмотр за той, что находилась на противоположном от неё крае. Туда я послушно отправился.

За дверью оказался коридор, похожий на тот, что я уже видел.

Бархатный голос сообщил мне, что за дверьми находятся служебные и личные помещения, каюты. За ними были расположена кухня, столовая, различные склады.

В центре дисколёта имелся общий зал, кают-компания, салон. Женское контральто бархатно поведало, что они располагались на пяти этажах друг под другом, при необходимости могли трансформироваться. В том числе — и под казармы, склады, арсенал и тому подобное.

Про конденсаторы энергии, двигатели голос лишь упомянул, но так тактично, что в его словах оказалась тень запрета для посещения.

Стрелки направили меня в другую сторону, налево, а затем ещё раз. Новый коридор с дверьми и, пройдя очередной овал, я оказался в знакомом мне холле с тем, что мне показалось цветастыми гобеленами на стенах.

Понял, что я прошёл весь дисколёт по внутреннему периметру.

Бархатный голос спросил меня:

— Осмотр срединного этажа закончен. Хотите осмотреть прочие этажи? С какого начнём?

— Нет, большое спасибо. Мне нужно выйти наружу. Благодарю за экскурсию, Сезам!

— Всего хорошего вам! — прозвучало в ответ сердечное контральто.

И вот я вновь оказался у голубого борта звездолёта. Повернулся к нему лицом и прокричал:

— Спасибо! Сезам, закройся!

Радужный овал сразу же потускнел и исчез, даже его следов не осталось.

Возвращался на «Витязь Арконы», вспоминая и переживая всё то, что я увидел во время прогулки по дисколёту. Он произвел на меня неизладимо сильное ощущение. Несомненно, построен совсем недавно и очень развитой цивилизацией. Оказался здесь, наверное, в ходе своего первого вылета. Кто на нём летел, куда и где теперь находился его экипаж?..

Много чего обдумывалось, но постепенно я всё больше мысленно переходил на предстоящую мне вылазку в Ройял-таун. Ой, как не хотелось туда плыть! Только как подумаю, что всем может стать известно о моём выживании после казни, о том, что живу совсем рядом — на Свалке. Даже не стоило и надеяться на то, что султан откажется от поиска меня, дабы предать настоящей казни…

И просто зубами скрипел от мысли, что Ангелике и её родителям станет известно о том, что я был избран Тальяной и дрался за неё, что была наша свадьба, и была первая брачная ночь…

Понятно, что мой изобретательный мозг принялся подкидывать обоснования для отказа от принятого плана. Такого допускать нельзя! И что тогда, оставить Тальяну с Восилом фактически в плену и разъединёнными, ведь она получит другого мужа. Иного быть просто не могло.

Самые противоречивые чувства боролись во мне.

А может, постараться освободить их и убедить ничего не говорить обо мне? Они могут пойти на это. Но долго ли смогут сохранять тайну? Может быть, и долго, но — не бесконечно. А затем конец моей относительно вольной жизни в «Витязе Арконы»…

В конце концов всё же решил отправиться в Ройял-таун и хотя бы попытаться освободить Восиля с Тальяной, я же обещал себе это, совесть меня замучит, ежели я вообще ничего не сделаю…

В свете этих размышлений решил не брать скафандры, даже для себя. Он мне не нужен и был необходим для маскировки тех способностей, каковые я имел, больше ни для чего. Но и его было мало, необходимы были поплавки или что-то их заменяющее, ведь остальные люди плавать в зелёной субстанции не могут, сразу тонут. А таковых у меня не имелось.

Зато всё это находилось в Ройял-тауне, я знал, где именно. Там даже тренировали нас для будущих вылазок в столицу. Хранилось снаряжение в пристройке к космолёту, где мы жили. Замок для меня не проблема, перережу его язычок своим ножом с необулатной сталью.

Если же надеть скафандр, то плыть в нём будет куда труднее, даже если я уберу магнитные подошвы, что делается легко и быстро. И в скафандре я не смогу добраться до своих тайных ножей, если онипонадобятся. Особенно в неожиданных и срочных ситуациях. Скатать скафандр и нести его на себе? Тоже не слишком удобно, лучше обойтись вообще без него…

Конечно, они могут спросить меня: а как ты добрался сюда? Ответ дать легко: всё необходимое имел, а затем снял с себя и спрятал. Если попросят показать, где именно, можно сделать вид, что забыл. Будет же ночь и местность неизвестная, ориентиры не особенно хорошо запомнил, потому и не помню.

Язык без костей, всё можно «объяснить», наврать с три короба, попробуй проверь.

Так что если я освобожу Восиля с Тальяной, то мы заберём всё необходимое для передвижения на местном складе: там хранятся скафандры, маск-халаты, дыхательные аппараты, всякого рода поплавки, даже и оружие.

После такого решения почувствовал себя намного лучше. С плеч если не упала гора, то она стала значительно легче.

Так что отправился в путь почти налегке, имея за плечами лишь маск-халат. В основном плыл, но кое-где шёл и даже бежал трусцой. Не особенно спешил, ибо для моих действий мне была необходима темнота, а значит — ночь. И даже довольно глубокая, ведь нужно было дать обитателям Ройял-тауна крепко заснуть.

Правда, плыть в полной темноте не хотелось, хотя у меня не было никакого страха и даже опаски зелёной субстанции, в которой я находился. Наоборот, в ней я чувствовал себя в безопасности и как бы своим.

Когда начало смеркаться, то я задержался на ровном участке, где походил, посидел и даже полежал, занимаясь медитацией. Дожидался темноты. Лишь с её наступлением отправился дальше и примерно через час оказался у Ройял-тауна.

Укутался в маск-халат с пяток до головы, на которую натянул капюшон. Теперь я стал практически невидимым как человеческому глазу, так и различным следящим приборам. В отличие от Зейлима, здесь город охраняли патрули людей, а не роботов. Их обмануть легче, несмотря на обладание различными приборами.

Скрываемый зелёной толщей, проникал в глубь города, исподволь изучая город и подходы к нужным мне целям. Невидимый подслушивал разговоры. По большей части они меня мало интересовали, я пропускал их мимо ушей, ибо касались службы, обычных бытовых дел. Но иногда, словно серебряный плавник форели в полноводном потоке, прорезалось что-то значимое для меня.

Оказывается, накануне Другар одолел рябого Бухлюца. Собеседники согласились, что тому виной были травмы рук, от которых ещё не полностью оправился рябой. Корсары не ведали, что совсем близко от них находится тот, кто травмировал Бухлюца. Они принялись обсуждать шансы Другара в бою с Чихирем, главой первого особого отряда. Большинство стояли за Другаря.

Я мысленно пожелал ему успеха, ибо считал весьма достойной кандидатурой. Чихиря я почти не знал, но слышал о его лютом характере и жестокости. Не отрицался и немалый ум Чихиря. А вот чисто внешне он далеко уступал Другарю, женщине бы он понравился куда меньше. Впрочем, теперь от её мнения ничего не зависело — она доставалась победителю…

Времени у меня имелось предостаточно, нужно было дать городу успокоиться и населению отойти ко сну. Потому я неспешно продолжил изучение, так сказать, «подводных» ходов, оврагов, фиордов и всякого рода углублений в зелёной субстанции.

В результате я оказался недалеко от склада, где хранилось всё необходимое снаряжение для вылазок в Зейлим. Рядом находился в космоботе спортивный зал, к нему вела дорожка. По ней я проходил много раз. Вспомнил, что именно на этом месте возникла ссора Йована с Джуанито, в результате которой последний оказался вне дорожки и сразу же утонул, ушёл в глубину, даже не успев вскрикнуть. Ужасная смерть!

В очередной раз удивился тому, что я пребываю в зелени без всякого вреда для себя, в отличие от остальных обитателей Затерянного мира. Но долго размышлять было некогда. Поплыл вдоль дорожки, но канал стал отклоняться в сторону, тогда я пополз к складу, опираясь на твердь, которую невозможно было разглядеть из-за почти сплошной струящейся зелёной «позёмки». Но к этому я давно привык.

Про себя отметил некоторое сходство с плаванием в зелени: отталкиваться от поверхности было легко, а вот вперёд я почти скользил, как по какой-то смазке. Так что продвижение особых усилий не требовало.

Конечно же, я мог встать и передвигаться без особых ухищрений, маск-халат достаточно надёжно обеспечивал мне невидимость, но что-то внутри заставляло осторожничать.

Оказался у склада в неглубокой яме, в которой мог укрыться лёжа с головой. Тут я вообще стал невидимым, укрытый зелёной субстанцией почти весь.

Приказал себе набраться терпения. Прождал довольно долго. Никто сюда не приходил, как и к спортивному залу. Даже вдали лишь раз вышел из входного люка корсар, постоял некоторое время и вернулся назад, плотно притворив за собой дверь.

Решил, что можно войти в склад. Насколько мне было известно, здесь никакой охранной сигнализации не имелось. Но следовало ждать сюрпризов. Вспомнил мудрость: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». Заготовил пару запасных планов своих действий в таких случаях.

Перерезал язычок замка своим необулатным ножом, приоткрыл дверь и некоторое время выждал. Вокруг царила тишина.

Потянул на себя дверь, она с лёгким скрипом поддалась.

После недолгой паузы проник внутрь. Дал глазам привыкнуть к темноте, которая была не полной, какое-то количество света проникало через открытую дверь от далёкого уличного фонаря.

Где и что находится, я хорошо знал. Отобрал три полных комплекта снаряжения для перехода в Зейлим: скафандры с маск-халатами, дыхательные аппараты, воздушные поплавки. Мне они были нужны только для маскировки: мол, я ничем не отличаюсь от вас. Хотелось избежать даже малейших подозрений.

Сложил их в три аккуратные кучки у самого выхода из зала, чтобы далеко за ними не ходить, ибо, вероятнее всего, облачаться во всю эту амуницию придётся в спешке, а затем уходить или даже убегать. Как получится!..

От склада с предельной осторожностью отправился к своей бывшей казарме, где находился мой бывший девятый отряд, как и все остальные восемь отрядов. А самое главное — Восил и Тальяна. Я надеялся, что они не изменили места своего проживания. Иначе я даже не представлял, что мне делать, где мне их искать⁈.

Двигался по-прежнему ползком вдоль дорожек, пользуясь по пути углублениями.

Оказался метрах в пятнадцати от входа. Понаблюдал за ним, прочитал несколько молитв, напоминая себе истину: «Если ты чего-то очень хочешь, то вселенная начинает помогать тебе». Надеялся на помощь свыше, ведь замыслы мои были очень даже благородными: я хотел освободить и вновь соединить между собой супружескую пару.

В сотне метров от меня прошёл патруль из двух человек, вооружённых арбалетами и саблями. Они не особенно и глядели по сторонам, о чём-то переговариваясь между собой полушёпотом. Даже я со своим обострённым слухом не смог разобрать слов. Но это было не столь важно, главное — им не до меня.

Патруль удалился.

Пора приступать к действию.

Перекрестился. Выбрался на твердь и побрёл к двери, полупригнувшись, хотя и был прикрыт маск-халатом с головы до ног.

Уже было потянулся за ножом, спрятанным в ботинке, но потом мне пришла мысль: «А может, замок сработает сенсорно, на мою ладонь? Они же могли и не удалить её запись из его памяти. Просто не подумать о такой мелочи».

Догадка оказалась верна: едва я приложил к нужному месту свою правую ладонь, как последовал щелчок и замок открылся.

Я вошёл внутрь, дверь оставил за собой приоткрытой, чтобы быстрее можно было выйти наружу. Как знать, вполне возможно, это окажется совсем не лишним.

Было не очень удобно продвигаться по тускло освещённому — из-за ночной поры — коридору, ведь не только своих ног, но и всего себя я не видел, потому старался соблюдать предельную осторожность. Утешал себя: «Радуйся! Это даже хорошо. Я не вижу себя, но и меня также не увидит никто».

К каюте Восиля добрался быстро, она находилась недалеко от входа, а его жена находилась несколькими дверями дальше. Решил начать освобождение с него.

Заволновался: а здесь ли он всё ещё живёт? И один ли?..

Но взявшись за гуж, не говори, что не дюж. Поработал с замком, открыл его и дверь. В двухместном номере находился один человек. Пригляделся, это был Восил. Вздохнул с облегчением.

Подошёл и стал будить, наложив ладонь на его рот, дабы не дать ему закричать.

Восил принялся вырываться, пришлось удерживать его, одновременно успокаивая:

— Тихо! Успокойся и не кричи! Это я — Елисей!

Отбросил капюшон и он увидел моё лицо.

— Я в маскировочном халате, потому не виден. Хочу освободить тебя.

Восил перестал вырываться. Я продолжил:

— Извини, я сейчас уберу руку с твоего рта, и ты сможешь говорить. Только говори тихо. Понял? Я убираю руку.

Освободившись, Восил сразу спросил:

— Ты пришёл за Тальяной?

— Нет, за вами обоими. Сначала хочу освободить тебя.

— А как Тальяна?

— Ты ближе. Потому решил сначала освобождение с тебя.

— Без Тальяны я не уйду!

— Легче освобождать вас по одному. Давай не спорь, только усложнишь задачу. — Восил задумался на моими словами, а я продолжил речь: — Вставай и тихо иди на склад. Там сразу за дверью три комплекта снаряжения. Одевайся и будь готов к отходу.

— Без Тальяны я не уйду, — упрямо повторил Восил.

— Тише! Замолчи! Кто-то идёт по коридору!

— Не слышу!

— Зато я слышу! — прошипел я упрямцу, набрасывая на свою голову капюшон и отходя в угол. Мой слух был на порядок более обострённым, чем у него.

Через пару секунд шаги услышал и Восил. А затем открылась дверь и внутрь заглянул полусонный Йован:

— Ты спишь, Восил?

Тот притворился только что проснувшимся и спросил:

— Да, спал. А это кто? Ты, Йован? Что тебе нужно?

— Просто заметил, что твоя дверь приоткрыта, решил сказать тебе об этом.

— Спасибо. Это я забыл закрыть её. Закрой, пожалуйста, когда будешь уходить.

— Спокойной ночи, Восил!

— Спокойной ночи!..

Йован ушёл.

Я выждал более минуты, потом вернулся к Восилю, который уже сидел на своей постели. Сказал ему:

— Вот видишь, ещё не все спят. Нужно быть осторожнее. Пойми, чем меньше нас, тем мы будем менее заметны. Не толпой же тут бродить! Чем меньше, тем больше шансов на успех. Одевайся и иди к складу. Там жди нас.

Восил секунду поколебался, а потом признал:

— Ты прав. Спорить не буду.

— Вот и отлично! Иди к складу, там быстро одевайся и жди нас, — напутствовал я его.

Восил схватил свою одежду и принялся облачаться в неё, а когда закончил, то я вспомнил об очень важном. Подошёл к нему, он поднял глаза в немом вопросе. Я показал на его шею:

— Это украшение нужно снять, а то они смогут причинить тебе… ну, очень неприятные чувства.

— Пояс верности! Что же делать, как быть?

— Повернись спиной, я его сниму. — Незаметно для него достал свой нож, знать о тайнике ему незачем. Предельно аккуратно провёл лезвием по полоске телесного цвета, а потому почти невидимой со стороны, и она распалась надвое. — Вот теперь ты свободен!

Прильнул к двери, прижавшись ухом к ней, и принялся вслушиваться. В коридоре стояла тишина.

Осторожно открыл дверь и шёпотом подсказал:

— Никого нет, иди предельно тихо. На улице оглядись, там могут проходить патрули. Жди нас на складе.

Восил закивал и ушёл.

Я проводил его взглядом, убедился, что он покинул казарму. Теперь предстояла более сложная задача — освобождение Тальяны.

Провёл несколько минут в каюте Восиля, прислушиваясь и поглядывая из двери в коридор. Помимо прочего хотел дать ему время добраться до склада и облачиться в необходимое для путешествия снаряжение. Потом сможет помочь делать это своей жене.

Перекрестился, пожелал себе успеха и отправился к каюте Тальяны. Она находилась через две двери от меня. Достал нож, приставил необулатное лезвие к язычку замка и легко перерезал его. Потянул на себя дверь и тут по моим чувствительным ушам ударил вой сирены, в коридоре стало ослепительно светло — включилось полное освещение.

Я оторопел, осознав, что забыл про существование сигнализации, которая хранила женщину от поползновений корсаров до свадьбы. Вот она и сработала!..

Коридор стал наполняться людьми. Я панически бросился к выходу, натыкаясь на них и отбрасывая в сторону. Уже у самого выхода запнулся о чью-то ногу, упал, накидка с моей головы слетела, я был увиден и узнан. Это доказывали удивлённые возгласы моих бывших сослуживцев.

Чьи-то руки ухватили меня, я принялся вырываться и это мне удалось, но я лишился маск-халата. Выскочил наружу и увидел бегущих навстречу патрулей. Метнулся в сторону к ближайшему переулку, мимо просвистела арбалетная стрела, но я уже оказался в нём и помчался изо всех сил по дорожке. Спереди показались люди, один даже имел саблю. Пришлось свернуть на другую улицу, но и там оказались патрули. Пришлось уворачиваться от их стрел, они находились слишком далеко от меня, потому это оказалось не слишком трудным делом. Они прекратили стрельбу, поняв, что я бегу им навстречу и скоро стану более удобной мишенью. Но я лишил их возможности превратить меня в дикобраза, утыкав стрелами, неожиданно свернул в сторону. Я не хотел на виду у всех скрываться в зелёной субстанции, открыв тем самым скрываемую мною способность жить в ней. Ладно, на сей раз поверят, что я сгинул в Бездонной топи, нырнув в неё, но ежели увидят потом живым или узнают об этом, то станут искать ответ на вопрос: как я остался жив?..

Мне повезло, я довольно долго петлял между кораблями и всяческими конструкциями по зелёной «позёмке», ни разу не угодив в яму. Но скрыться с глаз многочисленных преследователей мне никак не удалось, каждый раз впереди оказывались патрули. Потом вспомнил, что на подобный случай существовала система управления патрулями, им подсказывали направление моего движения и они скоро почти блокировали меня.

Вот я оказался за брошенным космоботом, со всех сторон слышался шум близкой погони. Бежать мне было некуда. Патрули обложили меня со всех сторон. Я угодил в западню.