Кэп 2

Понятно, куда уж понятнее! Когда всплывает так много знакомых, вопрос в уточнении не нуждается, так что я согласно кивнул, и спросил:

- А что этот свиток делает? Какой-нибудь огненный дождь сотого уровня?

Славир надменно хмыкнул, пряча свиток в инвентарь:

- Нет конечно! Он на некоторое время в два раза увеличивает время отката умений врагов, попавших в поле его действия! Отличная штука, правда есть один минус - дорогой, зарраза! Теперь вот этот,- он выложил на обозрение второй, ничем особым не отличающийся внешне от первого, кроме как цветом спецэффектов:

- 'Божественная аура высших сфер', свиток очень высокого уровня. Пришлось много чего пообещать за него ...такие вещи не продаются первому встречному, в отличие от той же 'трясины'.

Я скептически поджал губы - божественная - значит, мне лучше к ней не подходить. Неизвестно как отреагируют боги, когда я попытаюсь воспользоваться их помощью, пусть и не нарочно. Как бы об этом намекнуть Славиру? Он воспринял мое молчание как вопрос о принципе действия, и снова взялся за объяснения:

- Этот повышает сопротивляемости всем видам урона, причем на очень неплохое значение! Плюс повышает регенерацию жизни, маны, и сокращает скорость отката умений. Крутяк, да? Действует аж десять минут!

Ясно, значит это эдакий аналог моего 'алтаря Мардука', но с некоторыми вариациями, и намного мощнее к тому же. Вот черт, что бы придумать, пока он не спрятал его?!

- А Фортуна там есть?,- неожиданный вопрос от девушки застал Славира врасплох, и он непонимающе ответил:

- Ну конечно - там же сила всех главных богов этого мира. А если мне память не изменяет - фортуна все еще одна из них! А в чем дело-то?

Мерелин досадливо стукнула кулаком по скамье, и злобно прошипела:

- У меня с ней...не совсем хорошие отношения. Если попытаешься активировать свиток - ничего хорошего из этого не выйдет! Скорее наоборот...так что лучше его вообще спрятать от греха.- она посмотрела на открывшего в возмущении рот рыцаря,- Извини...

Тот сел на пол, потерянно зажав лист с заклятьем в кулаке, а я взглядом, полным благодарности, уставился на Мерелин - как же хорошо, что она в ссоре с богиней! Нет, это плохо, конечно, но - хорошо!

Я поспешил отвлечь шокированного таким развитием событий здоровяка:

- А третий-то? Третий-то свиток чего делает?

- Ааа, этот?,- он взмахнул мерцающей бумажкой, рассыпая дождик из сверкающей пыльцы,- это зачарованная эссенция из демонической шкуры. Скрывает присутствие живых существ от поисковых заклятий на несколько часов...,- он поднял глаза на рыцаршу,- Как же тебя угораздило-то? Еще и с Фортуной?!

- Неудачное пари,- она неохотно ответила, но тут же изменила тон:

- Ничего страшного! У меня зелья есть - отличного качества! С успехом заменят божественный свиток - и как раз на троих хватит! Я тоже подготовилась к заданию!,- она выложила на скамью, с которой встала, несколько флаконов разного вида:

- Этот силу добавляет, этот - ловкость и вероятность нанести критический удар, вот эти дают стойкость к элементальному урону, а эти защищают от ментального воздействия. Ну, лечебные зелья я даже доставать не буду - раздам на месте.

Для меня это выглядело просто как...как пикник с приятелями, где каждый приносит что-то свое, без предварительных договоренностей. Однако Славир считал иначе: двумя пальцами, осторожно, будто драгоценность, он взял один из пузырьков:

- Это же стоит целое состояние! Откуда ты смогла добыть все эти эликсиры?! Я даже не могу оценить их все!

Вот это да - видимо кто-то притащил на пикник фаршированного марципанами пянчекряка вместо колбасы! Неожиданный жест от Мерелин - я знал, что она так же куда-то уходила для подготовки к миссии, однако не думал, что она подготовится настолько хорошо. Впрочем, и Славировские свитки произвели на нее сильное впечатление. Один я ничего не предложил - даже неудобно как-то: все выкладывают последние козыри на стол, а я вроде как в сторонке стою - с той самой несчастной колбасой подмышкой.

- Так что попробуем обойтись тем, что у нас есть: два свитка высокого уровня автономной активации, зелья на все случаи жизни, и огромное желание выполнить задание!,- в Мерелин неожиданно проснулся лидер, но бодрствовал недолго - закончив говорить, она потупилась, и села на скамейку.

Славир улыбнулся во весь рот:

- Ну и что? Неужели мы с таким техническим обеспечением умудримся проиграть каким-то разбойникам с большой дороги? Да никогда не бывать такому! Настало время показать чародею, что он не ошибся, наняв нас! Идем!,- и он решительным шагом направился на выход, напевая под нос оширский гимн...

Все-таки хороший он парень! Хоть и оширец.

7................

Чародей выглядел совсем не так, каким я его помнил по нашей первой встрече: теперь от его фигуры ощутимо веяло могуществом и силой. Не в последнюю очередь это ощущение возникало из-за тех вещей, в которые он облачился. Уж не знаю, на какой уровень они рассчитаны, однако выглядели они чертовски круто! Разноцветные переливы по ткани, повсеместно украшенной драгоценными камнями, намекали на большое количество усиливающих эффектов, а небольшое искажение воздуха вокруг тела карлика указывало на наличие то ли защитного поля, то ли еще чего-то подобного. Я усмехнулся про себя - торгаш крайне щепетильно отнесся к вопросу своей безопасности! В одном правда он промахнулся - защитники, что он нанял, не так уж и круты, как в рекламе! Наверное он подумал о том же, так как оглядел нашу тройку взглядом, близким к презрительному:

- Наконец вы явились! Солнце уже давно село, почему вы задержались?

Славир открыл рот для ответа:

- Подготовка к обороне...,- однако вопрос, заданный чародеем был, видимо, риторическим, так как он ничуть не смущаясь, перебил его:

- Наплевать! Вы здесь - а это главное...надеюсь, вы сможете не допустить врагов в мой дом. Очень надеюсь! Потому что если у вас этого не получится - я устрою вам такое...я вам троим такую характеристику накатаю... И не в Аяппское отделение ордена, а в столицу - самому Великому Магистру! Чтоб духу вашего в ордене не было!,- он замолчал, переводя дух.

- Не беспокойтесь, мы справимся,- сквозь зубы пробормотал Славир. Я предпочитал не напрягаться по поводу поведения чародея - мало ли ненормальных неписей в игре, на всех нервов может не хватить, экономить надо. Мерелин молча стояла в арьергарде, никак не подавая вида, что ее беспокоит такое отношение - ну и хорошо!

Коротышка с сомнением покачал головой:

- Ой, чувствую, что не получится у вас ничего путного...пожалуй пойду в дом - начну писать ваши характеристики...боюсь после ограбления времени у меня не будет. Еще и возможные убийцы...,- он тяжко вздохнул, и развернулся, собираясь оставить нас на страже его покоя.

- А почему бы вам, уважаемый чародей, не воспользоваться собственным свитком перемещения, и не отправиться в более надежное место, пока мы будем защищать ваш особняк от нападения?,- о, моя фанатка начала генерировать идеи! Однако такое предложение карлика только обозлило - он резко развернулся, и, оттолкнув нас с братом-рыцарем, подошел к Мерелин:

- Ты думаешь ты самая умная, да?! А известно ли тебе, что свитки перемещения стоят приличных денег?! Я не могу позволить себе такие затраты! Или ты, может быть, хочешь заплатить за него, а? Ха-ха-ха!,- он рассмеялся злым смехом, вновь собираясь покинуть нас, однако слова девушки заставили его остановиться:

- А почему бы и нет? Назовите вашу цену.

Я переглянулся со Славиром - он пожал плечами, и кивнул нашей спутнице: что это ты, мол, задумала? Однако ответа не получил - ее внимание приковал коротышка, снова вернувшийся к ней:

- Купишь, да? Мои свитки стоят дорого...тебе они вряд ли по карману, милочка,- он критически оглядел ее броню,- хотя...если ты заплатишь мне 250 золотых, я подумаю над твоим предложением.

Я мысленно присвистнул, а Славир не удержался, и дублировал его вслух. Шел бы этот скряга куда подальше, такие цены за свитки телепортации - да в столицу можно дешевле купить! А ему требуется всего лишь на одну ночь потеряться где-то!

- Я согласна. Я куплю его.- холодный голос Мерелин оборвал мои мысли, и в наступившей тишине раздался удивленный тройной вопрос: от меня, напарника, и даже от карлика:

- Чего?!

Девушка молча залезла в инвентарь, и вытащила оттуда увесистый мешок приличных размеров:

- Считать будете?

Чародей удивленно поднял на нее взгляд - видимо такое поведение чересчур сильно выбивалось из шаблона его мышления. Однако рефлексы взяли свое - недолго думая, он выхватил кошель из протянутой руки, и подкинул его на ладони, прикидывая вес:

- Все верно...250 монет ровно!,- его глаза зажглись алчностью,- я буду рад видеть тебя в своем магазинчике в любое время, даже если вы провалите дело! Тогда не буду вас задерживать - устраивайтесь удобнее, а мне пора бежать!,- он развернулся и исчез за хлопнувшей дверью дома, лишив нас своего присутствия.

- Мери...зачем ты...и так столько потратили на это дело! Я уже и не знаю, как мне благодарить тебя - ты столько для меня сделала!

Девушка легкомысленно взмахнула рукой - хотя я заметил некоторую резкость в ее жесте: еще бы - 250 золотых это немаленькие деньги по меркам этой локации:

- Не стоит благодарить меня! Я делаю это только потому, что Лимас поступил бы так же - уверена! Я пытаюсь следовать его пути...

Я задумался - а действительно, смог бы я вот так взять - и выложить столько денег? Причем эти траты ведь не были необходимыми! Ну, сдох бы мерзкий карлик разок - не рассыпался бы! Кстати еще не факт что он погибнет - я рассчитываю все же втащить неведомым агрессорам... Однако расстраивать Мерелин я посчитал ненужным:

- А что - вполне может быть, что и поступил бы! Только давайте отложим эти разговоры на потом, нам нужно разработать тактику. Насколько я понимаю, нападение произойдет где-то в полночь?

Славир, находящийся все еще под впечатлением от поступка Мерелин, задумчиво кивнул.

- Ну, так как организуем оборону? Площадь, которую нужно защищать - довольно большая, а для того, чтобы вломиться в дом, много времени не нужно - правильно я понимаю? А если еще и врагов будет больше чем нас - тогда появляются дополнительные сложности.

Мерелин уточнила:

- Не совсем так. Как я и говорила, двери и окна особняка прикрыты защитными заклинаниями. Этот дом можно даже в какой-то мере сравнить с крепостью, редко когда можно увидеть жилой здание, защищенное настолько хорошо. Паранойя чародея играет нам на руку, у нас появляется лишнее время, которое мы можем тратить на свое усмотрение. Я бы предпочла не расходиться, а сосредоточить все силы в одной точке,- она задрала голову наверх и указала на наклонную крышу,- например вон там можно организовать хороший наблюдательный пункт, плюс добраться оттуда до любой точки сада можно в кратчайшие сроки. Еще необходимо выработать систему условных знаков - это может понадобиться...,- неожиданно она смутилась,- ну...как-то так...

Славир поддержал ее начинания:

- А что, мне нравится! У тебя ловко выходит придумывать - я больше привык к обычным дракам с мобами, а тут целая операция!,- он обернулся ко мне,- правильно я говорю?!

Я молча кивнул, оценивая предложение умной фанатки... Да, если на нас нападут серьезные парни, то без своих жреческих штучек я недолго протяну - даже с учетом моих высоких характеристик. Тем более у меня совсем нет опыта подобных сражений, и уверенность в себе как в рыцаре, дала небольшую трещину. А, черт с ним - никто и не заметит, если в разгар битвы я шлепну кого-то оковами. Мобы вряд ли станут кричать на каждом углу, что какой-то рядовой рыцарь воспользовался нетипичным умением с зашкаливающим уроном. И Хэйлин как назло пропала куда-то! Если сама не может помочь, так хоть бы обозначилась - мол, все под контролем, я не прогуливаю...

- Идем, Лимас! Времени мало - нужно еще зелья раздать и все такое!,- Мерелин развернулась и отошла на несколько метров от стены дома. Присела, зачем-то пощупав земля под ногами, и кивнула каким-то своим мыслям:

- Пойдет...

Затем встала, и посмотрела на нас со Славиром - недоуменно наблюдающими за ее действиями:

- Я заберусь на крышу и сброшу вам веревку. Ну, или можете попробовать сами запрыгнуть...,- она присела и будто пружина - мощным толчком отправилась в короткий полет, окончившийся ровно на краю крыши, заставив мой рот удивленно открыться - вот это прыжок! Метров семь тело рыцарши пролетело в секунду - от плавности и красоты исполненного движения сложилось впечатление будто это не простой прыжок, а умение.

Свои возможности в прыжках я примерно представлял, так что предпочел не рисковать, и ухватился за сброшенный вниз конец веревки, и быстро вскарабкался наверх. Через несколько секунд рядом со мной выпрямился Славир, благодарно кивнувший Мерелин.

С крыши действительно открывался неплохой обзор на всю территорию имения, да и цветочный аромат на семиметровой высоте был не так силен. Пока Мерелин по-хозяйски прогуливалась по крыше, выбирая место для засады, я потребовал у Славира пояснений по принципу действия свитков. Оказалось, что их существует 2 типа: первые скрывали в себе заклятье, и активировались маной игрока, а вторые имели приставку 'автономные', и имели встроенный накопитель, позволяющий экономить свой личный запас энергии при срабатывании. Обычно таким образом создавались заклятья, требующие больших затрат энергии на каст.

Славир смог достать три таких свитка, один из которых по понятным причинам оказывался лишним.

Мерелин закончила свою инспекцию, и подошла к нам:

- Славир, думаю самое время как раз использовать 'шкуру демона'. До визита налетчиков осталось пару часов, нужно заранее спрятаться от возможных поисковых заклятий. Кстати, хорошо, что ты подумал о маскировке - я упустила этот момент.

Тот развел руками:

- Просто купил все, что было доступно на тот момент! И по правде говоря, я больше всего рассчитывал на божественный свиток, даже жалко... Я столько за него наобещал, а получается что зря...и ведь от слов своих не откажешься! Честь - один из принципов 'Иллюстрис'.

- Даже не думай его применять! Фортуна ...

Я вмешался в беседу союзников:

- А эта 'шкура' - она невидимость делает?

Славир рассмеялся:

- Нет, не совсем. Невидимости нет, но от следящих заклинаний этот свиток спасет. Кстати эта штука и от навыка нежити 'поиск жизни' спасает - классная штука...

Я навострил уши - несмотря на то, что я уже мог что-то противопоставить немертвым как рыцарь, в качестве жреца я все еще был им не противник.

- И дорого стоит это заклятье?

Мерелин сердито посмотрела на Славира, и ответила мне:

- Ну, во-первых, от всех следящих заклятий оно не защищает! Суть в том, что демоны вроде как не являются частью этого мира, поэтому не обнаруживаются стандартными средствами поиска. Но...,- она оглянулась на внимательно слушающего здоровяка,- есть заклятья для обнаружения демонов. Само собой, ими владеют только некоторые профессии, однако они покажут местонахождение демона, где бы он ни прятался. Да и насчет нежити...только низшие уровни получится обмануть тем образом, какой ты предлагаешь скелеты, зомби и привидения...а немертвые повыше раскусят этот трюк с легкостью.

Я приуныл - можно было догадаться, что панацеи от моей проблемы нет. Славир уточнил:

- Я имел ввиду, что конкретно сейчас наши противники вряд ли будут рассчитывать на этот трюк со 'шкурой демона'.

Мерелин согласно кивнула:

- Активируй! И помни про Фортуну!

Брат-рыцарь достал из-за пазухи свиток, и сломал печать на его углу. Я никогда не был свидетелем активации, поэтому с большим интересом наблюдал за процессом: анимация 'шкуры демона' была довольно забавно оформлена, причем присутствовали даже звуковые эффекты. Бумага свитка в одно мгновение с легким шипением обуглилась, а тлеющие багровым сиянием крупицы пепла тут же облепили наши тела - я ощутил легкий дискомфорт, и увидел надпись о появлении временного эффекта:

- Теперь прячемся в засаду и ждем гостей?

Напарники одновременно кивнули, а Мерелин начала раздавать указания:

Я займу позицию у главного входа в дом, прямо тут. Славир - ты прячешься вон там, у черного хода, а Лимас вон там,- она указала на печную трубу, за которой будет удобно прятаться от взглядов с земли,- Следите внимательно друг за другом, и за мной: если я сделаю так,- она сжала поднятую руку в кулак,- значит 'внимание, затаились'. Если так,- она продемонстрировала очередную фигуру из пальцев,- значит 'нападаем'. И помните, никакой самодеятельности, нападаем все вместе, и на одну цель! На кого - я укажу. Первой же атакой мы должны нанести как можно больше урона врагу. Желательно убить одного или нескольких как можно быстрее - воспользоваться эффектом неожиданности. Эту тактику мы используем, если врагов будет немного: пять-семь... Если их будет больше десяти,- она обвела нас медленным взглядом,- тогда план усложняется.

Она замолчала, ненадолго задумавшись:

- Тогда я отвлеку их внимание и постараюсь собрать в одном месте, чтобы свиток накрыл как можно больше противников. За меня не волнуйтесь - главное выполнить миссию. Славир использует свитки, и тогда начинаем атаку - нападайте на разных противников прямо с крыши, используя 'рывок', и не обращайте внимания на получаемый урон и боль - добивайте вашу первую цель! Разобрались с первым - тут же переходите на второго, и прошу вас - следите за окружающей обстановкой - старайтесь не мешать друг другу! Как только вы проявитесь - я тоже внесу свою лепту в общее дело. У меня умения не так сильно прокачаны, как у вас - так что основной урон ляжет на ваши плечи. Я буду стараться отвлекать от вас вражеское внимание... Опасайтесь дотов, не растрачивайте силы на нескольких соперников одновременно...

- Ты про это уже говорила...,- снова Мерелин меня удивила... Недавно играющая легкомысленная девица могла становиться, когда нужно, весьма разумной особой. Наверное, она по пути сюда уже обдумывала план защиты дома, но откуда у нее знания массовых схваток, я не знал. Прямо девушка-загадка! В наивную влюбленность я уже не верил...впрочем, мне с самого начала тот коктейль из восторга и благолепия, что она продемонстрировала мне, показался странным. Слишком много загадок! Но сейчас соображения о причинах ее перевоплощений не хотели складываться в цельную картину: мандраж перед серьезной операцией путал все мысли. Так что я отложил их на отдельную полочку, и сосредоточился на текущих проблемах.

Наша актриса все еще продолжала излагать план, и я почувствовал себя как курсант на предполетном вводном инструктаже летной Академии перед строгим сержантом.

- Постоянно двигайтесь, не давайте поймать себя в 'фокус'... Используйте зелья заранее - не ждите, когда ваша жизнь достигнет красной отметки... Следите за состоянием напарника, и если ситуация накаляется и есть возможность помочь - помогайте...

И все в том же духе. Информация в голове постепенно превращалась в кашу, и только я хотел пожаловаться на это, как Мерелин оборвала напутствия:

- Ну что - основное я сказала, так что расходимся по позициям.

Славир задорно подмигнул мне, и одел шлем, но я успел увидеть в его глазах тщательно скрываемое волнение - несмотря на его опыт ставить на кон столько, сколько стояло сейчас, ему вряд ли когда-то приходилось.

Мерелин легла на краю крыши, а Славир пошел на свое место, вынув меч из ножен - 'рывок' подразумевал наличие оружия в руке.

Я отошел в сторону и оценил позицию: лучший вид открывался на сверкающую бронепопку нашего главного стратега - Славира же скрывал от меня выступ крыши. Приходилось привставать, чтобы установить с ним зрительный контакт. Усевшись на черепицу, я достал из ножен 'Слишком длинного' - так я решил назвать свой двуручник, и оперся спиной на дымоход, настраиваясь на долгое ожидание...

Сегодняшний день был целиком посвящен грядущему событию, и как бы оно не повернулось, я собирался выложиться на полную!

8..................

Темные фигуры, практически незаметно скользящие сквозь цветочный сад, я заметил с небольшим опозданием - Мерелин подала условный сигнал парой минут раньше. И как она их вообще увидела?

Несмотря на то, что нападающие - а я насчитал пока четверых - не особо скрывались, приходилось здорово концентрировать внимание, чтобы не потерять их из виду. Я заподозрил у них наличие плаща - вроде того, что был одет на Хэйлин при нашей первой встрече, когда я ее еще пару раз шлепнул сгоряча - у того эффекты были очень похожими на те, что сейчас помогали разбойникам отвлекать внимание от их темных делишек. Взгрустнулось - если у них есть подобные вещи, то легкой прогулки у нас не получится - противник превосходит наши уровни. Примиряло с этим только их количество - ожидали-то мы куда большую ораву: настропалил нас чародей, настропалил! Я перевел взгляд на лидера нашего отряда - Мерелин дождалась этого, и указала на одного из противников - закутанного в какую-то нелепую черную тряпочку, развевающуюся по ветру - понятно, это наша первоочередная мишень. Я внимательней оглядел остальных участников нападения, и понял, отчего выбор пал на него: он единственный был защищен только тряпичной броней. Остальные бандиты могли похвастаться кожаной сбруей с элементами металлических доспехов.

Немного смущало наличие вещей, способных отвлекать внимание от цели... Я кивнул лидеру группы, и приготовился спрыгнуть 'рывком' на несчастного, как только будет подан сигнал - атмосфера становилась все напряженной.

В ночной тишине я услышал переговоры воров: шептались двое засевших в зарослях цветов разумных - в одном благодаря длинным ушам без труда угадывался эльф, а второй, скорее всего, был человеком.

- Ну что там?

- Периметр чист, но я бы не терял бдительности, Файред сказал, что этот свиточник ненормальный обратился в 'Иллюстрис' за помощью, а против ордена идти - сам понимаешь.

Его собеседник прошипел сквозь зубы с нескрываемым презрением:

- И за что тебя в десятники назначили? Ни ума, нихрена! Запомни - проблем с орденом никаких не будет, даже если мы пришьем тут их магистра! Они в этом деле только наемники, и отношение к нему у них соответствующее!

Я оглянулся на Мерелин, думая как-то показать ей, чтобы она придержала коней - мне стало понятно что нападают на дом чародея не мобы, как ожидалось, а вполне себе живые игроки. А это серьезно прибавляло проблем - теперь я побоюсь жреца включать! Однако девушка и сама сочла диалог интересным - продолжая держать руку, сжатую в кулак над головой, она внимательно слушала тихий разговор снизу. Ну вот и ладушки: я перевел вектор внимания вниз. Тряпичный - как я окрестил нашу первоочередную цель, подобрался к входной двери, и принялся ковыряться в замке отмычками. Мерелин это отчего-то ничуть не взволновало, так что я не стал обращать на его действия особого внимания.

Тем временем беседа продолжилась: собеседник хамоватого не подал вида, что обиделся на пренебрежительное отношение к себе:

- Файред сказал, что сейчас в городе нет достаточных сил для отражения атаки клана на особняк, так что Калеб даже не будет особо напрягаться для его защиты. Тем более этого карлика тут никто не любит. Если кого и стоит опасаться - так это наемников из числа местных игроков - членов ордена.

Его собеседник усмехнулся в ответ:

- Опасаться? Лохов двадцатого уровня, что пасутся тут, гоняясь за местным зверьем и разнося письма? Не смеши меня... Мы взяли самых многообещающих новичков - кандидатов на вступление. Им местные рыцари не противники...ну а если кто-то сольется - что ж, значит он недостоин!,- он снова хохотнул, и уже громче проговорил, обращаясь к тому парню, что ковырял замок:

- Ну, ты там еще долго возиться будешь? Я не собираюсь тут всю ночь сидеть - у меня дела в реале есть, не задерживай!

Ответа я не расслышал, так как обернувшаяся Мерелин перевела фокус нашей атаки на говорливого хама - видимо он был лидером группы, и ликвидировать его было важнее, чем тряпичного взломщика. Дождавшись моего согласного кивка - понял - она повернулась к Славиру, прячущегося немного в стороне, и повторила процедуру. Торопясь, я выхлебал одно за другим три зелья: увеличение Силы, сопротивление урону, регенерация... Сердце, кажется, забилось быстрее, когда она рубанула воздух в направлении вражеского лидера. Понеслась!

Из положения в полуприседе было сложно активировать навык, но я справился, так что наш с братом-рыцарем совместный удар вышел просто на загляденье: я достиг цели первым, и мой удар наотмашь заставил тело не ожидавшего атаки соперника немного подлететь в воздух - и тут же в него словно таран влетел верзила!

Его атака вышла куда мощнее и красочнее- врага просто снесло в сторону, и он покатился, оставляя за собой шлейф из вырванных с корнем цветов и их лепестков. Но помирать не собирался, так что я метнулся вслед за ним - нужно добить его, во что бы то ни стало! Оставив за спиной Славира, припечатавшего тряпичного взломщика к двери железным сапогом, я метнулся вслед за изрыгающим проклятья поднимающимся с колен разбойником. 'Двойной крест' не позволил ему встать на ноги - харш побери, применение навыков в бою это совсем не то, что отработка на тренировочной площадке - из-за нарушенной стойки урон выходил гораздо меньше, чем положено. Плюс мишень была неплохо бронирована!

Сзади полыхнуло огнем, и меня бросило взрывной волной на упавшего противника - судя по всему, кто-то решил отработать огненным заклинанием по площади, не разбираясь где свои, а где чужие. В падении я извернулся так, чтобы упасть коленом на голову эльфа, но эта задумка провалилась - неожиданный удар подбросил меня в воздух - ему не понравилось, что я нацелился на его тушку, и он ударом кулака просто отшвырнул меня в сторону- ну ничего себе эльф! Он что, мануалов не читал - откуда такая Сила?!

Урон оказался небольшим, однако я оценил его силу - отбросить мой вес в сторону без применения каких-либо умений - это серьезно! Приземлиться на ноги не вышло, и драгоценная секунда была потрачена на вставание. К этому моменту противник, который однозначно превосходил меня во всем - и по уровню, и по характеристикам - уже был на ногах, однако не торопился атаковать. Оценить урон, что ему нанесли предыдущие атаки, я не мог - это вам не моб, у которого система подсвечивает бары маны и жизни.

Стоящий в нескольких метрах от меня противник картинно покрутил головой, разминая шею:

- Наемники ордена? Ваших сил недостаточно для того, чтобы победить меня! Спасайтесь бегством!,- он взмахнул мечом, активируя атакующую ауру, вспыхнувшую призрачным пламенем на лезвии его меча.

Вот черт - неужели придется переключиться на умения жреца? В первом же столкновении я понял, насколько слаб как рыцарь! Однако сдаваться я не собирался - у меня было кое-что еще, что я мог продемонстрировать этому самоуверенному наглецу!

С силой взмахнув мечом сразу, как только соперник закончил говорить, я послал полупрозрачное лезвие - 'летящий удар', после чего я метнулся вперед - двигаться! Надо двигаться!

От моего дистанционного нападения соперник попытался увернуться, и это ему почти удалось - выбив сноп ярких искр из металла наплечника, прессованный воздух разлетелся безопасным облаком редкого пара за его спиной. Значительного урона воздушное лезвие вряд ли нанесло, однако заставило хама потерять равновесие, переступая с ноги на ногу - и я попытался воспользоваться этим: 'колющая атака' прошла как на тренировке! Правда, тут во все красоте показал себя его доспех:

'вы нанесли врагу -неизвестный странник- урон 374 НР'

Броня поглотила целых 90 единиц урона, и это при том, что он ее не заблокировал - да что же у него за доспех такой?!

Мимо нас, сминая обожженную и горящую в некоторых местах траву - назвать цветами то, что осталось от сада, на котором кто-то применил магию огня, язык не поворачивался - прокатился давешний десятник, оставляя за собой широкую полосу крови, хлещущую откуда-то из-под доспеха. Невольно отвлекшись на это зрелище, я пропустил мощный удар рукоятью меча по шлему:

'-неизвестный странник- нанес вам урон - 211нр'

'наложен эффект -оглушение-'

Изображение перед глазами поплыло, и я с трудом смог устоять на подгибающихся ногах - соперник даже не соизволил добить меня при удачно подвернувшейся возможности - вместо этого он повернулся к хрипящему союзнику, и небрежно пнул, вызвав глухой стон у лежащего:

- Вставай, бесполезный кусок говна! Вставай, иначе я буду настаивать на твоем исключении из офицерских рядов!,- сплюнув на тяжело ворочающееся тело, он развернулся ко мне, картинно разведя руки в стороны:

- И с этим мусором мне приходится бороться, представляешь?!

Глядя на тикающий в обратном направлении счетчик дебаффа, я решил потянуть время - под оглушением использовать навыки я не мог, и нужно было выторговать для себя несколько секунд для восстановления полной боеспособности...хотя моя боеспособность вряд ли сможет хоть что-то противопоставить такому сильному сопернику - хоть она полная, хоть нет.

- Да, иногда приходится...,- на этом моя речь окончилась. Хаю было недосуг выслушивать ответы на риторические вопросы, там более от какого-то наемного нуба, так что продолжение своего предложения я услышал только у себя в голове: не знаю, что за умение он активировал, однако пришел в себя я, беспомощно сползающим по стене особняка.

'-неизвестный странник- нанес вам урон - 1205нр'

'наложен эффект -оглушение-'

'наложен эффект -паралич-'

'наложен эффект -подавление воли-'

Да вашу ж мать, и как прикажете сражаться с такими монстрами?! Одним ударом понизил уровень жизни на треть! Вот и считайся после этого уникальным персонажем! Из-за негативных эффектов ни умение применить, ни шевельнуться, а ведь так все здорово начиналось!

Я бросил взгляд в сторону, выхватывая силуэт сражающегося рыцаря - его фигура постоянно была окутана сполохами боевых аур, а каждое движение меча использовалось для активации умения. Вот что значит опыт: я, несмотря на свою выносливость и резко выросшую силу, валяюсь под стеночкой в отключке, а рыцарь, превосходящий меня не так уж и сильно - раскидал уже двоих противников - это если не считать его первого удара по лидеру вражеской группы, давшего ему возможность переключиться на остальных нападающих.

А Мерелин-то где? У нее с характеристиками все должно быть даже лучше, чем у Славира - как ловко она на крышу запрыгнула перед тем, как организовать засаду!

Соперник, взглянув в сторону моего неподвижного тела, усмехнулся, и направился к сражающемуся Славиру. Против сразу двоих противников тот не продержится долго, тем более, если один из них - этот монстр! Я напряг мускулы в попытке встать, однако просто сполз ниже по стене - 'паралич' действовал как надо. Я даже сказать ничего не мог - оставалось бессильно следить, как близится к концу наше приключение...

Неожиданно за его спиной из ниоткуда материализовалась фигурка в знакомых доспехах: наконец-то Мерелин вмешалась в схватку - посмотрим, насколько успешно! Наша стратег использовала для неожиданной атаки два коротких меча, которые сжимала обратным хватом - подпрыгнув в уже знакомой мне манере высоко в воздух, она перелетела через голову высокоуровневого врага, в высшей точке полета оказавшись с ним лицом к лицу: ее закрытый шлем с зеркальным забралом против его непокрытой головы. Видимо, почувствовав что-то, он поднял взгляд наверх, и к моему удовлетворению, даже присел от неожиданности, когда увидел над собой летящую фигуру - но сделать ничего не успел: вспышка умения на долю мгновения ослепила даже меня, однако я успел заметить, как оба меча резко вошли в его глазницы! Однако девушка на этом не остановилась - не вынимая мечей из брызжущих кровью ран, она закончила свое сальто, и только приземлившись на ноги, резко рванула мечи в стороны - судя по спецэффектам, это движение так же было умением.

Как завороженный, я наблюдал за полетом верхней части черепа в обрамлении брызг крови. Тело врага еще секунду простояло на месте, подергиваясь, и наконец плавно завалилось на бок, нелепо подогнув под себя руки. С ума сойти! То, к чему я даже не смог приблизиться, наша богачка сделала за несколько секунд, практически играючи! Используя вполне обыкновенные мечи, у которых урон был ниже моего 'Слишком-длинного', она сваншотила такого врага! Подозреваю что здоровья у того было не меньше моего - а то и больше, учитывая сколько вещей с бонусами к характеристикам может себе позволить богатый игрок.

Время 'паралича' подходило к концу, однако я уже понимал, что вмешиваться мне не придется - пока я валялся в стороне, Славир и Мерелин сделали все дело. Уже поднимаясь с земли, я увидел последние мгновения жизни оставшегося в живых - им оказался тот самый тряпичник, который вскрывал замок на входной двери: Славир использовал один из своих двуручных навыков, одним движением отрубив ему голову.

Я облокотился на стену, давая дебаффу 'подавления воли' сойти на нет, и оглядывая поле короткой битвы: то, что раньше было прекрасным садом, теперь напоминало...даже не знаю что! Цветы - те, которые чудом остались не вырванными или затоптанными - весело догорали, отражая свет в лужах крови. Обнаженную землю тут и там пересекали глубокие борозды от применения боевых умений, а довершал довольно жуткую картину- запах крови. Хорошо, что тела поверженных противников исчезли, оставив после себя аккуратные кучки лута - выпавших с неудачливых грабителей вещей, иначе было бы уж совсем жестко.

В голове все еще не прояснилось, и я подумал про себя: если такие разрушения в состоянии оставить после себя игроки нашего уровня - то что же остается на полях сражений серьезных противников? С ума сойти! Мой опыт боев для такой манеры не подходил абсолютно - я привык просто бросаться на противника, параллельно награждая его 'оковами', или заключением в 'темницу'. Однако более серьезные игроки... Тот же Славир - добродушный здоровяк, создающий впечатление увальня - так ловко машет своим огромным мечом, что диву даешься: каждый взмах, буквально каждый взмах оружием создает опасность для соперника! Вряд ли такое можно объяснить исключительно большим количеством изученных навыков. А Мерелин? Тут я вообще слов подобрать не могу - девушка, едва достающая мне до плеча, крутит такие кренделя, что...короче - Наставник Калеб конечно красавчик и все такое, но...взять пару уроков владения железкой у собственной мнимой фанатки я не откажусь! Видит Мардук - это пойдет мне только на пользу! Да и красота исполнения подкупает, чего уж там себя-то обманывать - легкость движений и то, как она провела последнюю атаку, вызывает неподдельное уважение, и даже немного зависть.

Короче говоря, подходил я к своим спутникам с виноватым видом, пользы от меня было немного. Собираясь помогать Славиру, я полагал, что буду играть первую скрипку в нашей команде, а вышло совсем не так: лидером оказалась Мерелин, а основной ударной единицей - рыцарь, уработавший в одиночку трех противников. И наплевать, что мне попался самый сильный из них - дискомфорт от своей неудачи я чувствовал сильный.

Я хотел ненавязчиво извиниться, но не успел ничего сказать - Славир первым начал:

- Этот, последний - был той еще занозой в заднице! Классно ты его подрезала - никогда не видел такого умения у рыцарей...у тебя уже мультикласс, что ли? На низких уровнях - круто! А с чем ты рыцаря комбинируешь?

Девушка задвинула парные клинки в ножны на поясе:

- С убийцей. Неплохо друг друга дополняют. Ты тоже ничего - я думала что придется тебе помогать, а ты сам с тремя разделался - молоток!

Тот польщенно опустил глаза и принялся ковырять землю носком сапога:

- Да просто соперники попались неопытные, плюс я первого в стан с самого начала отправил. Так что реально боролся только с двумя - не преувеличивай!

Я стоял как лишний на этом празднике жизни, переводя взгляд с одного на другую и обратно.

Славир развернулся ко мне:

- Ну ты вообще молоток - спас всех нас!

Мерелин подхватила похвалу:

- Точно: если бы не ты - ни за что не победили бы их! Начальничек у них уж больно крутой попался...

Я отмахнулся - вот уж незаслуженной похвалы мне не нужно:

- Ага, спас. Весь бой этот мудак меня по стенке размазывал тонким слоем, а я ему так ничего и не смог сделать...

Мерелин хихикнула и ткнула локтем нахмурившегося рыцаря, кивнув на меня:

- Он думает, что его заслуги в нашей победе нет. Сразу видно - не играл до этого в игры! Видишь ли, в чем дело...,- утешительную речь ей не дал закончить портал, открывшийся напротив особняка, и пока я, разинув рот, наблюдал за этим явлением, Мерелин снова продемонстрировала чудеса акробатики, мгновенно сориентировавшись и вновь запрыгнув на крышу дома.

- Ты чего встал истуканом - прячься!,- Славир рванулся за угол дома, и я побежал за ним, пригнувшись. Очередные гости? А если это пришли друзья-соклановцы того монстра? Тогда наши шансы выжить плавно катятся к нулю.

Мы вовремя спрятались - выглянув из-за угла, я увидел, как из окна портала вышел эльф - я тут же ощутил легкое давление у себя на затылке, сопровождаемое странным чувством - будто нахожусь в истребителе с неисправными двигателями под прицелом корабельных орудий военного транспорта. От ощущения силы, исходящего от посетившего нас игрока по коже пробежали мурашки. Он тем временем остановился и, прикрыв глаза, покрутил головой из стороны в сторону, будто прислушиваясь:

- Я вас чувствую. Вы все еще тут - вас трое, и вы смогли убить одного из моих заместителей,- он сделал небольшую паузу.

Славир заметно напрягся, но продолжение монолога было совсем не таким, каким мы его ожидали услышать:

- Я тут не для мести. Мне в клан очень нужны хорошие воины, и я хочу пригласить вас к себе! Если вы уже в каком-то клане, то я гарантирую вам лучшие условия,- он в очередной раз огляделся, ожидая нашей реакции...которой не было. Мне и без того проблем хватало, а чем руководствовались мои напарники, я не знал.

Долго он не ждал, развернувшись к открытому порталу через пару секунд, он произнес:

- Если передумаете, офис нашего клана расположен в столице - обратитесь туда. Скажете, что вас одобрил Файред, и с вами проведут беседу вне очереди. Так же можете договориться о встрече на игровом форуме, и помните - кто не с нами, тот против нас.

Два шага - и портал схлопывается за его спиной, оставляя нас в недоумении переглядываться.

- Это что - сам Файред был?,- рыцарь выпрямился и похлопал меня по плечу.

- Не имею ни малейшего понятия. Но этот был сильнее всех, с кем мне приходилось сталкиваться...,- я поежился, вспомнив ощущения. Сверху раздался на удивление спокойный голос Мерелин:

- Думаю, на сегодня наша миссия выполнена. Вряд ли тут появятся еще воры...предлагаю сваливать отсюда, обсудить все в спокойной обстановке.

Я кивнул - вид разрушенного сада вызывал депрессию:

- Идемте в храм.

Для нас эта суматошная ночь наконец-то завершилась: никто не умер, квест был выполнен, но ощущения победы отчего-то не было.

9......................

Разговор в одном из вспомогательных тоннелей корпорации 'Святой Урш'.

- Слышал, что придумали наши программеры?

Лениво ковыряющийся в сумке с инструментом техник оглянулся на своего напарника, наматывающего кабель на катушку после очередного профилактического осмотра вверенного им сектора.

- Какие еще программеры?,- без особого интереса спросил тот.

Какие-какие!,- передразнил начавший беседу,- такие! У нас тут много программистов занимаются чем-то интересным? Только те, что на корпорацию пашут... Короче мне один знакомый - он в офисе курьером работает - рассказал, что у них там какое-то грандиозное обновление по божественной линии готовится - он перевозил искин аж восьмого класса на базу - подключать к игровой системе. Говорит, что он весь для одного бога будет, правда для какого - не сказал...

Скрутивший провод повесил катушку на пояс и критически осмотрел фронт выполненных работ:

- Не знает нихрена твой знакомый. Богов отыгрывают искины максимум пятого поколения. У них в системе вообще выше шестых нет, и те заняты балансировкой. Бога отыграть - плевое дело, а вот состыковать между собой экономику, политику и подобную ерунду - это уже задача для шестых. Так что свистит твой курьер!

Но этот ответ не успокоил собеседника, скорее напротив - раззадорил, и он с вызовом спросил:

- Вот ты откуда такой уверенный? У тебя факты есть? А у него есть - там по бумагам было понятно, что за груз он везет! А уже потом, на базе его целая делегация встречала - там он и услышал про то, что с ним дальше делать будут. Искин восьмого класса для бога...так он мне и сказал! Ты же жрецом играешь - прикинь, если Амалию поднимут? Вот заживешь!

- Как же, заживешь! Нам, простым смертным, ни за что не видать благ - даже от виртуальных богов в виртуальном мире. Послушай-ка,- он поднял палец,- недавно у меня квест провалился, в техподдержке сказали, что это из-за недостатка системных ресурсов. Мне потерянное время ничем не компенсировали, даже не извинились толком, а типу одному, с которым мы пати играли - все зачли! И денег, и опыта отвалили - а знаешь почему? Потому что у него золотой аккаунт, и он вкладывает в игру кредиты! Так что если кому и будет от этого хорошо - то точно не мне, я даже надеяться не буду, чтобы не расстраиваться,- он опустил палец, и спросил:

- Ты резак забрал?

Напарник похлопал себя по набедренной кобуре:

- Забрал, не ссы. И все же новый искин - это круто. Я псионом играю, собираюсь по храмам пробежаться, выясню, который из богов пряник получил - иначе не узнать - секретность, етить.

- Не псионом, а магом,- поправил его второй,- Ну узнаешь - и что? Поклоны бить пойдешь? Или мультикласс делать будешь? Все равно никогда не догонишь тех, кто бабки в игру вкладывает.

Напарник обиженно засопел:

- Да ну тебя! Я интересную тему для разговора нашел - а ты, как всегда свел все к мажорам. Ты и в игре такой же желчный? Вот не приведи Урш встретиться там!,- он махнул рукой,- идем отсюда, надо отчет писать.

Двое техников вышли из служебного коридора, а за стенкой - в нескольких метрах от них, в универсальном гнезде приемника покоился предмет их разговора - искин восьмого класса 'Грегор', протоколы которого заканчивали адаптироваться к новым данным, загруженным в него программистами вышеупомянутой игры.

...........................

- Грегор, закручивай гравитационный маневр вокруг Веги, разгонная траектория на систему Рилат.

Капитан 3 категории Таутин72, один из наиболее удачных клонов (как он сам считал) героя Федерации Нивэй, уверенной рукой направил нос своего судна к поверхности голубой планеты, с одного из спутников которой им только что был совершен взлет. Сделка по продаже новейших систем наведения для кораблей с тяжелым энергетическим вооружением прошла как по нотам...

- Капитан, смею отметить тот факт, что диспетчер указал нам совсем другой маршрут,- в воздухе, перед сидящим в широком кожаном кресле Таутином72, возникла голограмма пожилого господина аристократичной внешности. Именно такой образ был запрограммирован владельцем судна для своего искина.

- Плевать на диспетчера - возомнили харш знает что о себе! Провинция - а туда же... Разгоняйся через Вегу, пускай плюются! Не станут же они флот поднимать ради нас, верно? Но ты все равно смени запись разговора с диспетчером - поставь помехи или что-то подобное...не мне тебя учить, как улики затирать. Нам топливо экономить надо - а от них не убудет! У них на орбите полтора мусоровоза болтаются - не собираюсь из-за них жечь топлива на штуку кредитов.

- Триста двадцать семь искусственных спутников различного назначения, среди них две судоремонтные верфи и один торговый терминал, откуда мы и взлетели,- Грегор решил внести конкретику в диалог.

Капитан поморщился:

- Старик, хорош уже! Ты должен за меня болеть, а не за жирных диспетчеров Веги! Полетели...

Судно совершило плавный разворот в средней точке геоцентрической орбиты, и начало 'падать' обратно на поверхность планеты. Через несколько минут в динамиках послышался возмущенный крик ведущего диспетчера на оширском, однако тут же прервался:

- Перебьешься, косоглазый,- пробормотал Таутин72, отключив комлинк и открывая банку оширского пива.

Спустя четыре часа, которые были потрачены на распитие пяти банок пива и проход по гравитационному трамплину, искин сообщил о том, что судно преследует звено тяжелых истребителей 'Кавс', за которыми следует их носитель - тяжелый транспорт 'Хомка', приписанный к Веге21. Требование, передаваемое по сети, было однозначным: немедленная остановка и отключение главного реактора, или расстрел ракетами с 'Кавсов'.

Капитан удивленно присвистнул:

- У диспетчера папа президент?! Какого хрена на этой планетке происходит?,- и уже спокойнее,- Тормози, Грегор. Они же дураки - могут и стрельнуть. А так - заплатим штраф, и полетим дальше... Чертовы бюрократы.

- Капитан...я не могу выполнить ваш приказ - двигатели не слушаются моих команд.- спокойный голос искина никак не соответствовал заключенному в словах смыслу,- Вам придется перейти на ручное управление.

Я даже привстал с кресла:

- Как это не слушаются? И о каком ручном управлении ты говоришь - мы не на истребителе!

Грегор обернулся от обзорного экрана, и взглянул на меня: из темных провалов глаз у него пробежали кровавые дорожки, а лицо исказила гримаса:

- Кэп, будет больно. Будет очень больно, но я тебя не брошу. Я сделаю все, что от меня зависит, но не позволю тебе погибнуть!

Вскочив с кресла, я ошеломленно смотрел, как по голограмме, внезапно обретшей плоть, пробежали судороги - на костюме Грегора тут и там проступали мокрые пятна - кровь? Что вообще происходит?!

- Грегор, это уже не смешно! Немедленно заглуши двигатели, деактивируй реактор, и бога ради - прекрати этот театр!

Сквозь статические помехи в отключенном комлинке раздался торжествующий крик диспетчера:

- Уничтожьте его! Пускай сгорит в огне, пускай вечно мучается! Ахахаха!

Изображение в глазах поплыло, рубка неожиданно оказалась маленькой и тесной...закрыв глаза, я каким- то образом увидел тонкие ниточки ракетных трасс, протянувшихся ко мне...силовой набор корпуса сжимал легкие, не давая глотнуть воздуха - хотя какой воздух в космосе? Эта мысль совпала с сильным сотрясением палубы - ракеты преодолели несколько километров, разделявших меня с истребителями - и впились в мой бок, разрывая органы, фаршируя внутренности осколками моих же ребер... Однако ожидаемой боли не пришло, и из разинутого в крике рта не вырвалось ни звука - тьма накрывала мое сознание, ласково шепча:

- Все будет хорошо.

- Я присмотрю за тобой.

- Я рядом.

И напоследок:

- Я в системе, Капитан.

........................

Глаза как по команде распахнулись - сна не было в помине, на лбу выступили крупные капли пота: перед глазами стояла картина разваливающегося в облаках газа на части эсминца. Я резко сел на кровати и огляделся - полумрак послушно расступился - приобретенная во тьме хрустальных пещер мутация не оставила ему ни шанса.

Ну и сны - чего это мне такая муть снится? Я судорожно вытер лоб ладонью. Или это кровавые сцены у дома карлика так на меня повлияли, в чем я сильно сомневаюсь - навидался еще в реальной жизни и не такого...или...

В тишине мой голос прозвучал даже как-то пугающе:

- Вот уж кого я уважаю- так это Аш-Камази, у них такие красивые голоса...

Секунда...две... Я заметил, что считаю не секунды, а удары сердца. Хорошо поработали создатели игры - даже адреналин реализован со всеми сопутствующими спецэффектами. Спать я больше не мог - поэтому решил занять тело нагрузкой, нечего терять время в праздном ничегонеделании.

Город еще спал - в стрельчатые окна храма 'Иллюстрис' заглядывали яркие звезды, а в коридорах по пути в тренировочный зал я встретил только дремлющего на посту целителя. Не хочется его будить - так что ограничусь простой отработкой навыков - без утяжелителей. Да и сон нужно обдумать - насколько я знал, сны в играх не являются чем-то обыденным, как в реальности. Тут это обязательно проявление каких-то богов или возможно дара. Я открыл таблицу персонажа, но не нашел там новых способностей, которыми приснившийся мне кошмар мог быть объяснен. Значит, боги...или может мой разум снова выделывается, как уже бывало? Людей вроде меня - обладающими способностью на подсознательном уровне воспринимать виртуальную реальность как объективную было немного, и данных на тему побочных эффектов у меня не было. Уверен, что если и есть какие-то проблемы, связанные с особенностями строения мозга отдельный людей, то они не афишируются. Я досадливо встряхнул головой: да у меня и допуска к сети нет, о чем мне вообще можно рассуждать?

Благословив себя на дополнительный опыт, я встал перед манекеном, положив ладонь на рукоять меча. 'Молниеносная атака', 'колющая атака', перекат назад, и серия из следующих друг за другом 'двойного креста', 'летящего удара' и завершающего 'рывка'. На все про все не больше десяти секунд, за которые я нанес немного больше 1600 единиц урона. Ладно, черт с ними, с цифрами - не буду на них отвлекаться...

Атакуя чучело снова и снова, я ощущал, как меня понемногу отпускает то странное состояние, которое завладело мной после пробуждения - будто сплю наяву. Постепенно храм просыпался - первыми появились сонные ученики из неписей - лениво переговариваясь о своих делах, они натягивали на себя неуклюжие ученические доспехи и разбирали тяжелые мечи с оружейных стоек. На меня уже никто, слава Мардуку, внимания не обращал - постоянно тренирующийся в углу зала игрок стал чем-то вроде элемента мебели. Хотя... Я вынырнул из размышлений, и оглянулся на них: несколько учеников-таки подошли немного ближе, и с любопытством поглядывали на меня. Я сообразил что это связано с тем, что обычно у меня не получаются простейшие приемы, а тут я еще и комбинировать их умудряюсь - видимо их удивил мой неожиданный прогресс. В отличие от наставника, который, кстати, только что вошел в помещение, они не понимали, что обычные мои тренировки проходят с утяжелителями. Калеб начал строить их для утреннего приветствия: в ордене было довольно много забавных традиций, таких как вознесение хвалы Магистру перед принятием пищи, или мольба своему оружию... Сейчас кандидаты в рыцари стояли полукругом, и заунывно читали короткое приветствие, адресованное солнцу, небу, наставнику и друг дружке. Старший рыцарь одобрительно кивнул им в ответ, и расставил попарно - настало время отработать изученные приемы на живом противнике, а пока они делились, подошел ко мне:

- Доброго тебе утра, Лимас! Смотрю, ты все-таки решил заняться настоящими тренировками - вчера ты уделил им довольно много внимания, и прогресс был очевиден! Или я все же рано радуюсь? Не передумал насчет спора?

Я отрицательно качнул головой:

- И вам доброго утра, наставник. Нет, не передумал, просто решил немного размяться.

Калеб усмехнулся:

- Ну-ну, как знаешь. Ты кстати уже выбрал награду, которую я обещал тебе за выполнение моего задания? Наверное, целую ночь голову ломал, выбирая - прав я, а?,- он покровительственно похлопал меня по спине.

Вот харш его дери - я совсем забыл про это!

- Половину ночи размышлял, наставник - но так и не решился. Дайте мне еще немного времени на размышления, и я обращусь к вам с окончательным решением.

Собеседник кивнул, и пошел выполнять свои обязанности - тренировать молодежь и раздавать появившимся в храме игрокам квесты.

Не успел я вернуться к прерванному мной занятию, как увидел широко улыбающегося Славира, который не шел - просто летел ко мне:

- Лимас, как же я рад тебя видеть! Ты не представляешь, какую услугу вчера мне оказал! Я пришел пригласить тебя в 'Палец великана', ну ты помнишь - угостить тебя и конечно же Мерелин за помощь. Ей я уже сказал, теперь пришел сказать тебе - сегодня в двенадцать жду вас в трактире - и только попробуй не прийти! Репутацию от 'Иллюстрис' мы все конечно получили - но это награда от ордена - я же хочу поблагодарить вас лично от себя!

И он убежал, перебросившись на ходу парой фраз со старшим рыцарем. М-да, как же отличается поведение человека от обстоятельств - вчера он был поникшей, готовой к смерти тенью себя нынешнего. Рад, что он взбодрился...

Я бросил взгляд на часы в уголке экрана - до обеда было еще несколько часов, которые я собирался с пользой потратить...

10....................

- Хочу выразить огромную благодарность за то, что выручили меня! Без вашей помощи я мог бы забыть о выполнении этого квеста!- Славир торжественно поднял стакан вина, салютуя нам с Мерелин.

Победу над силами зла он решил отметить в своем любимом 'Пальце великана'. Именно туда он пригласил нас - правда, не предупредив о готовящемся сюрпризе в виде шикарного стола. Так что намечалась хорошая гулянка!

Опрокинув стаканы за нашу дружную компанию, мы отдали дань яствам, приготовленным местными поварами, и хочу отметить, что я получил удовольствие от еды. Даже десяти процентов хватило, чтобы дать мне возможность оценить вкус местной живности, приготовленной в самом разнообразном виде: жареном, пареном, запеченном... К середине застолья я ощутил, что даже игровая аватара имеет свой предел поедания- живот ощутимо давил на панцирь брони.

Если в начале праздника разговоры шли в основном за нашу удаль и доблесть, которой могут позавидовать лучшие воины ордена, то ближе к середине мы уже обсуждали конкретные моменты боя: кто кого атаковал, какие умения использовались, и как можно было защитить особняк чародея еще лучше. Славир радовался как ребенок - выполнение квеста открыло перед ним широкие перспективы по захвату власти в Аяппском отделении ордена. Выразилось это в том, что старший рыцарь Калеб при принятии задания прозрачно намекнул нашему приятелю, что его персоной заинтересовались в главном храме 'Иллюстрис', и что там рассматривают его кандидатуру на должность посерьезнее роли простого рыцаря. Репутации за сложное задание я получил весьма прилично - хотя ожидал большего - для меня операции, связанные с риском для жизни, должны быть оплачены в размере намного большем, чем обычно. А в игре-то никакой опасности для жизни нет - соответственно и оплата не сильно высокая.

Не знаю, во сколько ему обошелся этот стол, однако качество продуктов говорило за себя - видимо скоро в Аяппе прибавится начальников! Я был искренне рад за него - значит не впустую пережит тот экстрим у дома карлика-чародея, и можно рассчитывать на поддержку высоких чинов. Зачем это мне нужно - я пока не знал, но запас, как говорится, карман не тянет.

Добиться связной речи от Славира я не мог - радость от открывающихся перед ним перспектив туманила его разум, лишая адекватности мышления - разговаривать на темы, не относящиеся к его светлому будущему, он не мог. Так что я обратился к Мерелин за советом - как мне научиться тем же приемчикам, которые она использовала в саду.

- Видишь ли какая штука: при достижении характеристикой значения в 60 единиц игрок получает дополнительную способность... Я преодолела этот барьер, правда с помощью предметов...

Я ошалело посмотрел на нее:

- Шестьдесят пунктов в одну характеристику? Даже с учетом вещей не представляю, как можно добиться таких цифр!

Мерелин поднесла палец к губам:

- Тише ты! Раскричался на весь трактир. Знаешь что начнется, если тут узнают про то, что за вещами я владею? За ними откроют настоящую охоту, и в процессе будут убивать меня!,- она подозрительно зыркнула в сторону отошедшего к стойке бара Славира.

- Так что там насчет шестидесяти пунктов? Какая характеристика открывается?,- тема меня зацепила за живое, и я решил узнать этот нюанс подробнее.

- Например, ловкость дает возможность замедления времени - очень полезная способность, которую сложно переоценить. Потому что на активацию сложного навыка можно тратить гораздо меньше времени - что я и продемонстрировала, когда сносила башку тому хаю.

- А в Силе у тебя сколько?,- обычно на такие вопросы игроки не отвечали, однако если Мерелин позиционирует себя моей поклонницей...

- Как некультурно,- девушка улыбнулась, наклонившись к моему уху:

- Но я отвечу. У меня 21 силы, 60 ловкости, 9 выносливости, 15 интеллекта и 12 мудрости.

Я удивленно покачал головой:

- Крайне странное распределение характеристик, особенно учитывая твою основную профессию... Ты же рыцарь?

Девушка напротив откинулась на спинку стула:

- Рыцарь, но особенный. Я решила идти своим особенным путем...вслед за тобой.

Видимо мое недовольство ее словами оказалось слишком явным, так как Мерелин тут же отреагировала, нахмурившись:

- Ты чего молчишь?

- Слушай, я не хочу тебя обидеть, однако подобное отношение здорово смущает. Не привык я к собственным фанатам, а тем паче фанаткам, я же не знаменитость какая-то. Не политик и не актер... Простой человек, решивший посмотреть, во что нынешняя молодежь играет, вот и все! Я после твоих слов себя ей богу Илгусом чувствую...а я этого парня не сильно люблю - методы у него...,- я передернул плечами и взял паузу, запив ее вином из бокала. Уровень опьянения уже поднялся до второго, однако никаких эффектов, кроме слегка затуманенного взгляда, я не заметил. Неужели пьянка тут относится к удовольствиям? Даже нажраться не дают, ироды... Я печально усмехнулся.

Тишину нарушил Славир, шумно вернувшийся в нашу компанию: в одной руке он держал очередной кувшин вина, а в другой - пустую кружку:

- Чего грустим, друзья?! Веселее, сегодня у нас праздник!,- он разлил нам всем вина и сел рядом со мной:

- Слушай, я, конечно, понимаю, что у тебя есть Мерелин и все такое, но...,- он украдкой оглянулся на девушку,- нужно достойно завершить праздник! Как ты смотришь на то, если мы завершим его в компании прекрасных дам?

- Эй, а я для вас недостаточно прекрасна, значит?,- Мерелин шутливым тоном возмутилась предложению. Я по понятным причинам решил отказаться от щедрого предложения рыцаря - не хватало мне еще спалиться в борделе!

- Нет, Славир, спасибо тебе конечно, но я сейчас хочу только одного - спать, спать, и еще раз спать! Слишком неспокойными выдались последние деньки, нужно взять тайм аут. Если у тебя остались силы - могу только пожелать приятного времяпровождения!

Мерелин согласно закивала:

- Это да, надо отдохнуть. Я наверное пойду уже - пора в реал выходить, совсем засиделась я с вами,- она встала из-за стола:

- Спасибо тебе за вкусный обед, Славир - было очень вкусно. Страшно представить, сколько ты потратил на такое угощение! Удачи и до завтра!,- она пошла на выход, собирая на себе взгляды игроков, и я неожиданно для себя ощутил легкий укол ревности. С минуту я ковырялся в тарелке с мясом, размышляя на эту тему.

- Повезло тебе с ней, Лимас! И мозги есть, и фигурка что надо! И влюблена в тебя, сразу видно...,- он сделал паузу и уставился на меня пьяным взглядом:

- Чего сидишь - она тебя уже замерзла ждать, небось! Надо согреть девушку!

Ну, теперь понятно, откуда ревность - Славир постоянно твердит, какая она красавица и умница - видимо я подсознательно начал видеть в ней больше, чем просто коллегу по цеху. Хоть я и не разделял его уверенности в отношении ко мне Мерелин, однако если дела обстоят именно так, тогда... Я встряхнул головой - что тогда?! Снова меня заносит...или это виртуальный алкоголь виноват в моей глупости? О любых интимных отношениях мне нужно забыть...только что при одной мысли о борделе я тут же открестился от визита, а при мысли о Мерелин стопор не сработал. Нужно отдохнуть...

Я встал из-за стола и, распрощавшись с полупьяным рыцарем, отправился в гостиницу. День только начался, а я уже успел накидаться...надо завязывать с этим делом.

- Эй, Лимас! Куда ты так рванул?,- голос Мерелин вырвал меня из размышлений.

Она стояла сбоку трактира, подперев плечом деревянный столб, поддерживающий навес над крыльцом, и на губах ее играла довольная улыбка.

Я немного опешил от неожиданности - в голове тут же зазвучал хитрый голос Славира: 'согрей девушку...согрей ее...'. Я глупо ухмыльнулся:

- Я думал ты уже в реал вышла.

Она легкомысленно взмахнула рукой:

Нет, я никуда не тороплюсь, просто захотела сбежать оттуда. Тем более у нас еще есть планы?,- она вопросительно уставилась на меня.

- Планы? А я...это...собирался в храм идти, отдохнуть,- я вдруг смутился.

Мерелин подошла ко мне:

- Ты не выглядишь уставшим. У меня снят номер в гостинице - идем туда, закончим наш разговор?

Теперь я уже конкретно испугался - нужно было срочно придумать повод как избежать встречи в неформальной обстановке, однако она оборвала безумную нить моих рассуждений:

- По поводу силы, ловкости, все такое. Не знать такие важные элементы игры я считаю просто преступлением, а трепаться об этом в трактире было бы глупостью. Ну, так мы идем?

Я выдавил, пожалуй, одну из самых своих ненатуральных улыбок - как же хорошо, что она не видит моего лица сейчас:

- Ну конечно идем! С радостью выслушаю лекцию о пользе спорта!

Видимо, моя интонация была чересчур фальшивой, потому что Мерелин нахмурила брови:

- Ты чего? Это очень важно - без этого знания я бы не справилась с тем парнем, об которого ты себе все зубы обломал! Должен же понимать.

- Да ты не обращай внимания - камушек в сапог попал,- я подрыгал ногой, думая о том, что нужно меньше прислушиваться к сумасбродным теориям брата-рыцаря.

- Пойдем, я покажу, где живу,- девушка взяла меня за руку, и мои мысли поневоле снова вернулись в старое русло. Чего это она хватается? Может действительно, что-то грядет? А, к харшу - на месте разберусь, надоело строить догадки!

Аяппа - город небольшой, так что через пятнадцать минут я уже осматривался в обители рыцарши - самом дорогом номере самой дорогой гостиницы города. Проживание в ней стоило 15 золотых в сутки, зато постоялец мог рассчитывать на еду отличного качества в любое время суток, и персональное обслуживание. Как пояснила мне Мерелин, номер не пользовался особой популярностью - все же локация не подразумевает наличие подобных сумм у игроков 15-20 уровней. За эти деньги здесь можно было легко наладить интимные отношения с прислугой, будь то девушка-официантка, или помощник повара... Подобные услуги в специализированных местах стоили приличных денег, а здесь можно было устроить настоящую виртуальную любовь с соответствующими отношениями.

Комната была одна, но большая - широкая кровать под балдахином нескромно занимала едва ли не треть всей ее площади, сразу привлекая взгляд. У кровати стоял большой сундук - для вещей, на одной стене висело ростовое зеркало, в окружении полочек со всякими декоративными безделушками, а стену напротив скрывал шкаф, наполненный толстыми книгами в кожаных переплетах. Завершал картину толстый ковер, которому я был бы очень рад на койке в своей келье. Живут же люди! Пятнадцать золотых в сутки, обалдеть!

- Вот здесь я и живу,- девушка закрыла дверь за мной на ключ, и скромно развела руками, как бы извиняясь за бедную обстановку. Я в ответ на ее жест покачал головой:

- Очень...неплохо. Я бы даже сказал - очень хорошо.

- Тут кроме всяких приятностей, помимо еды и прочих услуг - еще и шикарная кровать. Поспишь на такой, и бафф на весь день крутой. Если пользоваться комнатой по полной, то получается очень выгодно! Бонус к регенерации здоровья и маны, бонус к опыту...много приятных мелочей, которые в сумме стоят даже больше, чем номер. Можешь пользоваться,- она обвела рукой этот сексодром.

- Плюс репутация с местными аристократами качается за просто так - но это только у того, кто снимает. Если жить тут в течении месяца, ну или чуть больше - тогда постояльца могут пригласить на бал с дворянами...а это квесты совсем другого уровня, и все такое - сам понимаешь.

Я удивленно переступил с ноги на ногу - увидеть траты на этот номер, как инвестицию в будущее я не пробовал.

- Ты столько знаешь про игру - наверное, давно играешь. Отчего забросила и начала заново?,- я решил сразу брать быка за рога - постельная перспектива меня, надо признать, немного пугала.

Мерелин плюхнулась на кровать и похлопала рукой рядом с собой, приглашая...присесть?:

- Кем я только не играла...пыталась быть странствующим торговцем, художницей, делала карьеру в Храме Всех Богов как жрица, даже довелось побывать на пиратском корабле. Но все не то - как не пытайся отыгрывать взятую роль, все равно не получается поверить в реальность окружающего. Вот я и пробую...у нас, на Веге не так много развлечений, а из серьезных онлайн-проектов только этот, так что особого выбора нет, играю там, где доступно. Решила за рыцаря попробовать - и уже почти разочаровалась, но вдруг услышала о тебе от Славира. Ты на него, кстати, не сердись - информацию о тебе я из него вытягивала буквально клещами.

Я поерзал на мягкой кровати, устраивая седалище поудобнее:

- Мы кстати так и не закончили тот разговор, в тренировочном зале - помнишь?

Мерелин усмехнулась:

- Не знаю что на меня тогда нашло - нервы начали сдавать, наверное, вот и разоткровенничалась,- она откинулась назад, упав на кровать и раскинув руки:

- За все время, что я тут играю, я поняла несколько вещей. Во-первых, не имея какой-то конкретной цели долго играть не получается. Гринд надоедает, дроп не радует, а от мобов начинает воротить. Даже виртуальные друзья не помогают - потому что большинство точно такие же, как и ты - ищущие чего-то. А попытки поиграть всерьез не проходят. Ну не знаю я, какой должна быть жрица, или варвар, или пират... И получается фальшивка. Не с кем играть, не на кого равняться - понимаешь меня?,- она поднялась и посмотрела мне в глаза.

Я немного смутился:

- По мне - так играй в свое удовольствие, забудь о всяких ролях и прочем. К чему тебе эта искусственная натуральность? Тут же все - ненастоящее: расы, которых не существует, магия, которой нет...

- А псионы? Они же, как маги!,- Мерелин впилась в меня торжествующим взглядом, и я печально вздохнул:

- Я за свою жизнь ни одного псиона не видел. Кроме как по голонету...

Мерелин на мои слова только хмыкнула, но я продолжил:

- Я конечно знаю, что они существуют, не смотри на меня как на идиота, однако ты знаешь о псионах, которые могут хотя бы...ну хотя бы исцелять? Или ронять на головы врагов метеориты? Не путай реальность с выдумкой...,- я поневоле передернул плечами - если эти слова кому-то и нужно говорить, так это мне.

- Я и не путаю. Просто в выдумку хочется верить больше, чем в реальность,- она снова упала на спину:

- Еда, вкуснее которой я не пробовала, пейзажи, от которых дух захватывает... Постель, настолько мягкая, что поутру не хочется ее покидать. Бессмертие. А напротив - реальность, со всем тем дерьмом, которым она наполнена. Убийства, игры политиков, жажда власти... Противно жить в мире, который создан не для меня.

Я удивленно оглянулся на нее:

- Не для тебя? О чем ты?

Она ухмыльнулась, посмотрев на меня каким-то снисходительным взглядом:

- Это так здорово... Ты меня не понимаешь, но все равно...все равно ты - настоящий. Тот же Славир - ненастоящий. Он как и остальные игроки - ищущий.

В моей голове начинала завариваться каша на тараканьих потрохах, так что я поднялся с кровати и отошел к стенке - хотелось сосредоточиться на беседе, которая принимала не совсем тот оборот, который я ожидал:

- Да, я не понимаю тебя, но меня это отчего-то совсем не радует, в отличие от тебя.

Мерелин снова выпрямилась на кровати, и уставилась на меня, улыбаясь:

- Я не знаю, как объяснить тебе, что чувствую. Просто в реальности я не могу жить - повсюду ложь, и если ей не сопротивляться, то в какой-то момент понимаешь, что становишься ее частью. Как ни парадоксально, но в игре я вижу реальность - ту, в которой я хочу жить. Есть правда одна важная деталь - без цели, без опоры я долго не протяну. Я искала эту цель в Храме Всех Богов, в схватках на боевых кораблях будучи пиратом...дольше всех я продержалась в роли художницы, однако...и та моя жизнь окончена. И вдруг я узнала о тебе!,- она встала с кровати и подошла ко мне:

- Мне кажется, что у тебя есть что-то, чего нет у остальных. У тебя есть цель...или идея - не знаю. До сих пор ты просто играл, просто качал навыки, просто помогал своим товарищам - казалось бы, ничего особенного, но... Я чувствую это!,- она взяла меня за руку и сжала ее, пронзительно глядя на меня своими зелеными глазами. У нее зеленые глаза...

Отчего-то из всех мыслей, что должны были роиться в моей бедной голове, осталась только эта бессмыслица: у нее зеленые глаза.

- Кхе...ну, думаю что-то в твоих словах есть. У всех нас есть цели - у тебя вон...и у меня тоже.

Я разозлился на самого себя за эту ватность - куда подевался Таутин, капитан 3 ранга, к которому я привык? Неужели игра каким-то образом влияет на мой мозг, и я постепенно превращаюсь в идиота? Двух слов связать не могу, мысли разбегаются! Слава Мардуку, Мерелин вовремя проявила деликатность, и отступила на шаг назад, отпустив мою руку:

- Что-то я много лишнего тебе наговорила, наверное. Навалилась тут со своей философией, ха-ха! Не обращай внимания... Давай лучше вернемся к тому, ради чего собственно сюда и пришли...,- она встряхнулась всем телом, и села на кровать:

- Забудь о тех глупостях, что я тебе наговорила - просто знай, что отныне я буду следовать за тобой, беспрекословно выполняя любые твои указания!

Я облегченно кивнул: все вернулось на круги своя - я велик и могуч, а Мерелин - моя верная ненормальная фанатка.

- Мы остановились на качественном росте характеристик...

Я поддакнул ей:

- Да, что там насчет порога в шестьдесят единиц?

Девушка повернулась к большому окну, продолжая пояснения, прерванные в трактире: видимо очередной всплеск откровенности смутил ее не меньше чем меня.

- Как я уже говорила, когда основная характеристика достигает значения в 60 единиц, у игрока появляется способность. Сказать наверняка, что за способность получит тот или иной персонаж невозможно, однако есть статистика - большинство из догнавших ловкость до необходимого значения,- она указала на себя,- в том числе и я, могут замедлять время...ну или ускоряться самим - это уже кому как нравится. Те, у кого сила поднята до этого уровня, могут добавлять дамага атакам, причем очень немало... У интеллекта там свои заморочки, с мудростью тоже не так просто. Понятно, что раскачать себе шестьдесят пунктов Ловкости я не могла - уровень маловат. Я использую шмотки для достижения такого показателя, ну и зелья, куда же без них. Но стоит это таких денег, что о-го-го,- она картинно закатила глаза.

Я кивнул, поощряя ее к продолжению, подумав про себя, кто же она в реальности, что может позволить себе такие траты...причем, насколько я понимаю - не в первый раз?

- Тем, кто тут исключительно для развлечения: пообщаться или мобов поубивать - такая информация ни к чему. Они прекращают играть еще до того, как достигнут таких высоких показателей. Хотя тех, кто преодолел этот порог тем не менее много - ты же помнишь того парня, который встретил нас после драки у особняка карлика? Он Файредом назвался.

Я кивнул - забыть то ощущение всеподавляющей мощи, что исходила от него, было бы проблематично.

- Подозреваю что то давление - это какая-то особенность высокого интеллекта. Так же уверена в том, что у него и ловкость больше моего намного - все же он лучник. Ты - рыцарь, и самые необходимые для тебя характеристики, это сила и выносливость, так что их и нужно поднимать в первую очередь. Какой у тебя сейчас уровень?

Неожиданный вопрос выбил меня из колеи, и я промямлил что-то невразумительное в ответ. Мерелин взглянула на меня смеющимися глазами:

- Ладно-ладно, не отвечай! Вижу что это - большая тайна! Но у меня тайн от тебя нет - я так решила. У меня 27 уровень. Ну это просто так, для справки.

Я облегченно улыбнулся в ответ:

- Что-то вроде того - я хочу быть окутанным тайной!,- очень не хотелось из-за всей этой секретности портить отношения, даже такие непонятные, как в нашем случае.

- До 20 пунктов поднять характеристику можно своими силами. Сложно, долго, муторно...но можно. Я слышала об игроках, которые умудрялись вкачивать характеристику до тридцати пяти-сорока - но таких единицы, и этот путь очень долгий. Если ты собираешься тут играть всерьез - тогда это крайне нужное предприятие. Займись этим обязательно - накинуть сверх имеющегося даже единичку - лишним не будет! Хотя выносливость у тебя хорошая - это было заметно по твоему бою с тем здоровяком.

Я печально вздохнул: тот эпизод довольно чувствительно ударил по моему самолюбию...ударил - но не убил же!

- Так же я заметила, что ты абсолютно не владеешь техниками, что тебе передал наставник...как там его,- она покрутила пальцами в воздухе, вспоминая, и я пришел ей на помощь:

- Калеб его зовут - стыдно не знать. Он и твой наставник.

- Я стольких наставников перевидала, всех и не упомнишь. Ну, пускай будет Калеб... Короче говоря - навыки у тебя в аховом состоянии. Стойка не должна тебе мешать - она должна тебе помогать! Калеб видимо не хочет этому учить. Ты постоянно тренируешь 'молниеносную атаку', и не представляешь, что делаешь это неправильно.

Я фыркнул:

- Все я тренирую нормально! У меня есть своя метода, которая работает.

Мерелин раздраженно махнула рукой:

- Да я не о твоих тренировках Силы говорю, я о обычной отработке удара толкую!

Мой открытый в немом удивлении рот она не заметила, продолжая говорить:

- Повторяя одно и то же движение, ты ограничиваешь себя,- она посмотрела на выражение моего лица, и соскочила с кровати:

- Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять. Смотри, как я выполняю 'молниеносную атаку'.

Девушка отошла в дальний конец комнаты, и встала в классическую стойку: ноги на ширине плеч - левая чуть впереди, ладонь у рукояти меча. Резкий рывок - и в воздухе тает размытый след от движения клинка. Самого удара я даже не заметил - такая была скорость исполнения!

Движением руки Мерелин прервала начавшиеся было восторги с моей стороны, и снова заняла позицию. Но на этот раз она встала спиной ко мне, сведя ноги вместе. Через несколько секунд я удивленно наблюдал за острием ее меча, появившимся перед моим носом будто из воздуха.

- Вот это да - так быстро! Я даже не заметил когда ты начала атаку! Что это за навык?

Мерелин высокомерно хмыкнула, помахивая оружием:

- Это была та же 'молниеносная атака', что и а прошлый раз. Просто я выполнила ее из нестандартной позиции. И шанс нанести критический урон у нее выше, чем у обыкновенной - так что она вроде как даже лучше оригинала. Знаешь, как давно я изучила именно эту стойку?,- Мерелин сделала театральную паузу, с торжеством глядя на меня,- только что! Потому что навык один и тот же, и только от игрока зависит, сможет ли он поэкспериментировать с ним. Я не ограничиваю себя стойкой, поэтому могу нанести этот удар даже когда меч будет в моей руке, хотя в описании к нему ясно написано: атака производится с одновременным выниманием оружия из ножен. Смотри!

Очередное неразличимое глазу движение - и снова меч покачивается в опасной близости от моего лица - при этом он находился в руке девушки до активации умения. Она опустила оружие к земле:

- Бойцов, кстати как ближнего, так и дальнего боя, легко 'прочитать', если они занимаются так, как им велят подобные 'чудо-наставники'. Даже маги используют стойки - правда, гораздо в меньшей степени. Я буду знать все твои движения еще до того, как ты начнешь двигаться! А это значит - смогу уклониться от всех твоих атак. А вот ты - не сможешь!

Как бы это не хвастливо звучало, однако она права.

- И как мне научиться таким ударам?

- Это должно произойти внутри тебя, ты почувствуешь. Начни с того, что при выполнении навыка ломай стойку - сперва понемножку, потом сильнее. Вскоре ты почувствуешь, что стойка для тебя не играет никакой роли. Правда, не знаю, получится ли что-то именно у тебя - слишком долго ты практиковал стандартные методы тренировок,- она огорченно развела руками.

- Я постараюсь... Кстати, а с чего ты решила, что я Силу качаю?

Мерелин пожала плечами:

- Славир рассказал про утяжелители, а дальше и самой несложно догадаться было. Не просто же так ты у манекена уродуешься, ха-ха!,- она рассмеялась, пряча меч в ножны,- тут одно из двух - или ты идиот и тебе заняться нечем, или у тебя другие цели. То, что ты не идиот, я знаю, так что осталось немного разобраться в том, какую пользу могут нести твои телодвижения. Один к одному - так я и поняла, в чем дело. Правда, болезненный способ, не всякий на такое пойдет, да и медленный...хотя быстрее тех, какими пользуются обычно. Как ты о нем узнал? Вроде нуб нубом, а такой трюк используешь...

Я пожал плечами:

- Да как-то само получилось, даже не знаю. Ты мне лучше расскажи, как ловкость качать? Очень уж мне понравился тот прием, которым ты башку тому хаю оторвала, хочу так же!

Мерелин отрицательно покачала головой:

- Сомневаюсь, что он у тебя получится, но попытка не пытка. Для ловкости достаточно жонглировать... Правда заниматься этим нужно все время, пока руки свободны.

Меня это немного расстроило, что не укрылось от глаз собеседницы:

- Ты чего скис?

Я махнул рукой:

- Про этот способ я знал и раньше: сначала камнями жонглировать, потом ножами - для ускорения процесса... Я думал, ты мне расскажешь какой-то другой, секретный метод.

- Нет, другого метода я не знаю...хотя...,- она задумчиво взглянула на меня,- что если попробовать тот же способ, что ты использовал для прокачки силы, но только с расчетом на ловкость? Есть же и такие умения!

Я навострил уши:

- Ну-ка, что это за умения полезные такие?

Мерелин с десяток секунд напряженно думала, однако так и не смогла ответить:

- Ничего не идет в голову...нужно обдумать этот вариант как следует, поузнавать. Я же рыцарь, как-никак, а у нас большинство навыков на силу рассчитаны.

Я довольно кивнул - вполне возможно, скоро фанатка подгонит мне пару вариантов! Сила у меня качалась ударными темпами, надеюсь, ловкость от нее будет не сильно отставать.

Насколько я понял из дальнейших пояснений, которые Мерелин мне любезно дала, эта муть со стойками имела схожую с самостоятельным изучением навыков природу - те же ощущения, что я успел испытать в недалеком прошлом, описывала и Мерелин. Что ж, так даже легче - я уже знаю к чему надо стремиться.

В общем, от Мерелин я ушел часа через четыре, когда солнце уже клонилось к горизонту, сохранив свою виртуальную честь, и обогатившись новыми знаниями. Великолепно!

11.....................

После советов Мерелин я решил уделить больше времени тренировкам. Причем не тысячекратным повторением одного и того же приема, просто поднимающим уровень умения, а именно наработкой боевых навыков: например применением их из любой стойки. То, что такое возможно, девушка наглядно доказала, когда повторила один и тот же прием из трех разных позиций.

Она утверждала, что по стойке сможет определить, каким умением противник воспользуется в следующее мгновение - а я не хотел давать никому такого преимущества перед собой. Плюс терять дамаг только из-за того, что левая нога стояла чуть правее положенного, я не хотел абсолютно.

Насчет же поднятия характеристик с помощью тренировок...без сомнения, я продолжу заниматься этим, и в ближайших планах была именно ловкость. Арден хвастался, что смог жонглированием поднять характеристику до 30 пунктов - что мне помешает сделать то же самое, но до 60 - при моей-то скорости? Благо скоро должны прийти деньги от моего безвременно почившего дядюшки, и я собирался потратить их на покупку топовой бижутерии - мне была нужна сила и ловкость. Значение интеллекта меня пока устраивало, и тратить деньги на него я не хотел. Мудрость...как бы я не хотел, а добить ее до 60 пунктов было задачей сложной даже для меня, и вещи с бонусами погоды тут не сделают.

Но сейчас - навыки. Мерелин посоветовала, как нужно тренироваться для того, чтобы справиться с этой задачей, и я был готов! Если у нее получилось, с 27 уровнем и коэффициентом опыта в 100%, то у меня и подавно получится! Особенно, учитывая мой ненормальный игроманский мозг.

Так что остаток дня я провел уже привычно стоя перед соломенной куклой, пытаясь уловить отголосок того самого ощущения...

На тренировку это было мало похоже - я просто принимал разные позы, стоя на одном месте и сжимая в ладони свой 'Слишком длинный'. Гм...

Иногда умение срабатывало, но сильно порезанный урон давал понять - это не тот результат, к которому я стремлюсь.

Целый час прошел в безрезультатном топтании на месте и обошелся мне в несколько сотен потерянных хитов здоровья - порой особо нестандартная стойка выходила боком при активации навыка, и я наносил себе урон.

- Друг мой, ты снова начал свои безумные тренировки?!,- Славир вошел в зал, довольно ухмыляясь, и подошел ко мне:

- Лимас, меня пригласили в главный храм ордена! Калеб сказал, что меня скорее всего повысят до старшего рыцаря! Обалдеть! Я столько к этому стремился, что почти забыл о своей главной цели - машинально беру квест, и выполняю...и так постоянно С ума сойти!, - он почти подпрыгивал на месте от едва сдерживаемого восторга. Вот и ответ на вопрос - много ли человеку нужно для счастья, хех!

- Рад за тебя, брат-рыцарь! Наконец-то в ордене оценили твои заслуги по достоинству - неужели теперь у меня среди знакомых будет самый настоящий старший рыцарь? Кстати, разреши вопрос?

Славир нетерпеливо кивнул - его всего распирало от радости:

- Ну конечно, спрашивай - отвечу на любой твой вопрос!

Я прокашлялся:

- Ничего такого, просто я не в курсе, какую пользу несет с собой повышение звания? Просто ты так радуешься...

Славир засмеялся в ответ, похлопав меня по плечу:

- Ответ прост! Кем бы ты хотел работать в реальной жизни - простым клерком или большим начальником? Само собой должность начальника круче: тут и деньги побольше, и знакомства интереснее. Точно так же дела обстоят и тут: должность старшего рыцаря дает мне кучу бонусов! Например, возможность иметь свой собственный отряд из неписей ордена - сам понимаешь, какой это огромный плюс. Так же мне становятся доступны квесты, для получения которых необходима высокая репутация, сечешь? Многие игроки, занимающие высокие должности, продают элитные задания, и за неплохие деньги. Конечно, как старший рыцарь, я вряд ли могу рассчитывать на подобный бизнес, но все впереди...да и не ради этого я, по большому счету, так стремлюсь к повышению! Возможность влиять на события этого мира не только мечом или заклинанием, но и словом - вот это настоящая сила!

Я понимающе кивнул - есть вещи, которые одинаковы, что в виртуальном, что в реальном мирах. Например, жажда власти. Как бы Славир красиво не говорил об этом: дело всей жизни, свой отряд и прочее - в финале всегда будет желание влиять на события... Нет, я не говорю, что это плохо - это хорошо! Ибо человек, лишенный власти хотя бы в какой-то степени над своей жизнью, зачастую оказывается чьим-то слугой...в переносном смысле. Или в прямом - космос большой, в нем есть место всякому. Вон, арварцы используют рабов - и все у них прекрасно получается. Но это, конечно, пример не самый лучший.

- Молодца, так держать! И когда ты сможешь раздавать тут всем приказы?,- я постарался поскорее прояснить этот вопрос и продолжить тренировку - делу время, а потехе час.

Славир резко посерьезнел, и кивнул на лавку у стены, предлагая присесть:

- Тут такое дело... Помнишь тех парней, что сопровождали меня? Рыцарей ордена из неписей, который какие-то уроды завалили прямо перед городом?

Я припомнил два бренных тела, которые брат-рыцарь отпевал при нашей первой встрече:

- Что-то такое было, припоминаю. Они уже воскресли?

Собеседник тяжело опустился рядом на скамью:

- В этом-то и загвоздка. Они должны воскреснуть через два дня, а на завтра у меня важное дело: я несколько дней назад договорился кое с какими людьми, что помогу им с выполнением репутационного задания - там ничего сложного, зачистка территории. Я периодически собираю пати для этой задачи, можно неплохо заработать, плюс репутация, опять же,- он на секунду замялся,- но у меня завтра прием в главном храме. Будут решать, достоин ли я повышения. Не хочется рисковать даже самую малость и отменять задание, да и как-то по отношению к группе получается некрасиво,- он жалостливым взглядом посмотрел на меня.

Вот черт, так не хочется прерывать свои тренировки...

- Лимас, я понимаю - у тебя есть свои дела, и что я уже надоел тебе своими бесконечными просьбами - я не обижусь если ты откажешь мне... Так что я компенсирую затраченное тобой время! Прохождение того инстанса, который я с командой должен буду зачистить, занимает от силы пару-тройку часов. Я заплачу тебе по десять золотых за каждый час, что ты проведешь в нем! Вне зависимости от результатов, хотя, успешное прохождение было бы желательным. Команда, что я собрал - хорошая, я с некоторыми из них уже выполнял подобные задания. Целитель там вообще мировой - хилер от Урша!

Предложенная им сумма заставила меня проглотить готовый сорваться с языка отрицательный ответ:

- Знаешь, наверное, я соглашусь тебе помочь... Только расскажи сперва, кого там ты собрал в команде? Заодно проясни тактику - а то я нуб в этих командных делах - впрочем, ты об этом уже в курсе.

Он вскочил со своего места и ткнул в меня пальцем:

- Ты все еще паришься по поводу того хая из 'Файреда'? Я бы с ним точно так же не справился, но в твою задачу и не входило его убийство! Ты отлично выполнил свою задачу - задержал его, дал нам с Мерелин время разобраться с его прихлебателями! Все ты делал правильно,- он успокоился, и присел рядом, возмущенно фыркая:

- И не напоминай мне о той драке - в конце концов, Мерелин ему-таки втащила. Правда я так и не понял, что за прием она использовала. Ну ладно - не суть,- он встряхнулся,- если ты согласен заменить меня в этом мероприятии, тогда слушай, кто будет участвовать в задании: целителя зовут Юшэу - он немного высокомерный но, как я и говорил - целитель мирового класса! Потом будет лучник - само собой эльф. На него тоже можно рассчитывать - использует в отличие от большинства низкоуровневых рейнджеров кучу навыков, и самое главное - вовремя. Потом будет еще магичка для серьезных замесов, орк для твоей поддержки... О, можешь Мерелин пригласить - я почему-то уверен, что она не откажет!,- он хитро подмигнул мне.

Я отмахнулся от его подозрений:

- Харш с тобой - рассказывай, что меня ждет в этом твоем квесте, помогу по дружбе!

Минут пять довольный Славир забивал мою голову новыми терминами, связанными с командной игрой, а потом технично свалил из храма, пообещав первое редкое задание отдать мне за просто так.

Радость Славира оказалась весьма заразительной, и после его ухода я продолжил тренировки в приподнятом настроении. И то-ли это сработало, то ли я достаточно долгое время пытался провернуть трюк с изменением стойки, но буквально через пять минут у меня удалось активировать 'молниеносную атаку' без ущерба для силы удара. Ощущения, которые я испытал, оказались не совсем теми, на которые я рассчитывал - но что-то похожее было. Несколько последующих тестов показали, что любое умение можно применить, если знать, с какой стороны подойти к решению. Я -знал, так что любой боевой навык у меня срабатывал из любого положения! Хотя нет, вру - повторить трюк Мерелин с заранее вынутым из ножен мечом я никак не мог - чего-то видимо мне не хватало для подобных номеров. Я утешал себя мыслями о том, что это все впереди.

Квест был одним из стандартных - очищение окружающих Аяппу земель от нечисти: в нашем конкретном случае - от демонов.

Они представлялись игрой эдакими плохишами: безжалостные монстры, стремящиеся захватить этот прекрасный мир и залить его кровью - брр. Против них выступали почти все фракции, практически все боги и неписи ненавидели этих вторженцев из другого измерения - по умолчанию. Можно было играть и за них - но само собой условно: например, демонологи могли призывать демонов - однако это не значило, что они воевали против всего мира: демонов наглые людишки использовали точно так же, как и питомцев. Большего я не знал - просто не интересовался. Редкая профессия кстати...

Я заглянул в таблицу персонажа и с удивлением обнаружил, что моя мудрость поднялась почти на два пункта - когда это случилось? И за что? В последнее время я редко оценивал свой прогресс, а системные сообщения о повышении характеристик вообще отключил - выскакивающие буквы в разгар тренировки здорово отвлекали от процесса, хоть и радовали.

Неплохо, неплохо! Я довольно усмехнулся, пряча 'Слишком длинного' в ножны - сегодняшний день принес мне несколько приятных сюрпризов: сперва я вкусно поел; ах, как давно я не пробовал хоть чего-то, что напомнило бы мне настоящую еду! Нужно почаще навещать заведения, способные готовить блюда, чей вкус способен пробиться через мой анти-приятный барьер. Потом был разговор с Мерелин, оказавшийся полезным во многих отношениях: я худо-бедно разобрался в тех чувствах, что она испытывает: там конечно еще копаться и копаться, однако в общих чертах...плюс информация, которую она мне поведала: о стойках и характеристиках - ее переоценить невозможно. Понятно, отчего Арден не рассказывал мне об этом - я до сегодняшнего дня вообще дожить не должен был!

Ну, ничего, дайте мне только время, и я покажу вам, где пянчекряки зимуют! Если я за те несколько дней, что тренирую силу, умудрился поднять ее с 16 до 25 единиц, то какой срок мне понадобится, чтобы повысить характеристику до 60 пунктов? Столько же на ловкость, а уж интеллектом я с рождения не обделен! Есть куда стремиться, одним словом!

Проверка прогресса показала, что я не зря насилую свое тело в тренировочном зале который день:

Имя персонажа Кэпэкса Эко Вега21, алмазный ранг

Опыт 44100 44396 Дополнительные характеристики

Раса Человек Защита от магии огня 1%

Класс Заключенный Защита от магии воды 1,2%

Главная профессия Жрец Мардука 2+3 ранг Защита от магии воздуха 1,1%

Уровень персонажа 8 Защита от магии земли 1%

Жизнь 4500, 5,5% мин Защита от ментальной магии 2,5%

Энергия 2500, 11,5% сек Защита от божественной магии 1,5%

Бодрость 2250/2250 Защита от яда 1,8

Характеристики Опыт База Вещи Вторичные профессии

Сила 73% 25 +7 Шахтер 95% 7

Ловкость 75% 14 0 Повар 37% 1

Выносливость 2% 41 +4 Скалолаз 26% 2

Интеллект 83% 25 0 Зверолов 37% 1

Мудрость 40% 8 +4 Метатель 3% 4

Харизма 85% 7 0 Рыцарь 12% 5

Благодать ? 51433 0

Не выбрано - - -

Не выбрано - - -

Свободных очков 0

Навыки

Кошачий глаз (мутация) 27% 2

Оковы боли (х2) 99% 10

Алтарь Мардука 99% 10

Плеть боли 34% 6

Аура боли 99% 10

Проклятие боли 8% 3

Взгляд Мардука 66% 3

Клетка боли 9% 3

Темница боли 22% 6

Колющая атака 63% 9

Наследник ( 1000 золотых/месяц) - -

Счастливая звезда 1% 1

Кровь драконов (мутация) 43% 1

Просветление - -

Дружба - -

Дружелюбный оглушающий бросок 3% 2

Летящий удар 11% 9

Молниеносная атака 25% 7

Двойной крест 19% 7

Клич о помощи 1% 1

Рывок 33% 5

Непоколебимость 1% 1

Благословение Мардука 89% 6

Проклятие Мардука 3% 1

Сострадание 1% 1

Пытка 1% 1

Идущий вопреки - -

Пока я концентрировался на силе, подросли и некоторые другие характеристики: ловкость выросла на единичку, мудрость на две, выносливость преодолела барьер в 40 пунктов, подарив мне 1 единицу бонусом. Интеллект тихой сапой порадовал дополнительной сотней маны - великолепно! Всего за несколько дней усиленных тренировок! Наполненных болью, и руганью орденского целителя... Навыки тоже радовали, как и рост рыцарской профессии, дающей доступ к более сложным навыкам - целый пятый уровень...больше основной профессии, харш побери! И как это получилось-то? Я удивленно покачал головой - пора идти баиньки, может снова кошмар приснится? Кто знает...завтра у меня ответственный день - провести группу из пяти человек, не считая себя, через инстанс...учитывая свое везение, я не верил, что обойдется без проблем - так что Мери была на мой взгляд необходимым дополнением команды, с ее умениями и опытом, который она уже не особо-то и скрывает... А как она в начале нашего знакомства пыталась играть наивную дурочку? М-да, а ведь я, идиот наивный, повелся. Ну ладно, утро вечера мудренее - скажу этой актрисе о походе с утра пораньше, до обеда, именно на это время группа договорилась встретиться у так любимого Славиром 'Пальца великана'. Спокойной ночи...

12.........................

Утро началось с пробежки по магическим лавкам Аяппы - до искомой локации пешком было долго добираться, да и не пользуется никто таким способом - за исключением уж совсем нищих игроков. А стоит мне только переместиться с помощью муниципального телепорта, как маги тут же забьют тревогу: беглый преступник, ату его, ату! Так что нужен свиток телепорта...даже два свитка - отсюда-туда, и оттуда-сюда. Как мне рассказал Калеб, подобные свитки стоили приличных денег, и я приуныл - состояние моих финансов оставляло желать лучшего, и занять денег на такое дорогое удовольствие было не у кого. Славир уже пропал, а Мерелин...вот у нее-то, уверен, деньги были, и она бы с радостью мне одолжила их, однако... Не хотелось обременять свою совесть подобными долгами. Так что я отправился к одному знакомому чародею - да, да, к тому самому карлику, чей особняк мы с трудом отстояли у членов гильдии 'Файред'. Я рассчитывал на свой банковский счет...может, ворчливый недомерок согласится дать мне небольшой кредит?

Я сильно удивился, когда 'ворчливый недомерок' с улыбкой встретил меня, и предложил обсудить мою проблему. Кредиты он выдавал - но на таких грабительских условиях, что просто слов нет! Я битых пол часа пытался сторговать приемлемую цену, однако коротышка был непреклонен...до того момента, как я брякнул ему о том, что могу порекомендовать 'той богатой даме, что была с нами' - Мерелин, его великолепную лавку. Против искушения заполучить подобного клиента он не нашел контрдоводов, и, скрепя сердце, передал мне два свитка телепорта. Причем самые дешевые варианты - из конкретного места - в конкретное место. Единственное, что я смог у него выпросить - так это чтобы одним из пунктов была моя комната в храме 'Иллюстрис'. Его условием было непременное посещение Мерелин его лавки. Там он обещал 'поработать с ней', читай - вытрясти побольше денежек с девицы, для которой выложить за здорово живешь двести голды не является большим событием. Ну-ну...удачи, старичок!

Короче два свитка обошлись мне в 80 золотых, записанных на мой счет. Я выставил себе напоминалку, чтобы отдать их сразу же при поступлении золота на свой счет.

Короче - добыча таких необходимых мне свитков обошлась малой кровью, и настроение у меня было на высоте.

Еще издали у входа в таверну я увидел колоритную группу игроков: пять существ разных рас и профессий ожидали меня, среди них и Мерелин: в мою задачу входило танкование, что на игровом жаргоне обозначало привлечение агрессии мобов на себя, пока их истреблением будут заниматься другие члены группы. На низких уровнях различия между профессиями были особенно заметны: магов можно было узнать по тряпкам, дающим бонусы на интеллект или мудрость, воины щеголяли в самых разных доспехах, воры и схожие классы предпочитали кожаную защиту, не стесняющую движений. Хаям характеристики позволяли в некоторой степени пренебрегать этим - та же Хэйлин, будучи убийцей, носила тяжелый доспех, при этом не получая никаких профессиональных штрафов. Себя я скромно относил к этой же категории: мои характеристики, особенно после тренировок в храме ордена 'Иллюстрис', сделали из меня крайне редкую птицу-универсала. С Силой у меня был полный порядок - таким высоким значением могли похвастать немногие воины 30 уровня - а ведь это их основная характеристика! Про выносливость я вообще молчу - здешние мобы мне не казались сильными соперниками.

Мерелин при моем приближении попыталась выстроить присутствующих в одну шеренгу, но закончилось ее начинание ссорой с какой-то девицей-магом. Я услышал такие эпитеты, как 'сучка', 'подстилка' и самое ужасное - 'толстуха'. Разбираться в глубинных причинах скандала мне не хотелось, так что как только я подошел к ожидающей меня группе, сразу же вмешался в их содержательную дискуссию:

- Дамы, прекратите немедленно этот балаган! Мы тут собрались не ради этого, у нас совсем другие цели - вы помните?

Мерелин помнила, поэтому тут же замолчала, и принялась сосредоточенно изучать гравировку на своих перчатках. Ее соперница видимо посчитала это проявлением слабости, так как тут же ринулась в атаку - словесную, само собой. Я было хотел вмешаться и разрешить конфликт простым методом - выгнать из отряда магичку - и без нее разберемся, но тут вмешался третий участник группы - здоровенный зеленокожий орк со звучным именем 'Сокрушитель Миров', которое он в отличие от остальных, не скрывал:

- Прекрати, Туве. Негоже тебе опускаться до базарной ругани, тем более наконец вся группа в сборе - пришел рыцарь.- он повернулся ко мне, и вежливо кивнул:

- Рад встрече. Надеюсь, вы позаботитесь о нас, уважаемый Славир.

Я замахал руками и поспешил объяснить ситуацию:

- Я не Славир, я его заменяю. У него обрадовались важные дела по орденской линии, так что он не сможет помочь вам лично. Но он мне все подробно объяснил, так что давайте не будем задерживать друг друга, и пойдем выполнять задание.

- Эй, я правильно понимаю - того верзилы-рыцаря с нами не будет? И ты вместо него? Святой Урш, и почему никто не в состоянии хоть немного поработать?,- голос подал целитель - судя по описанию, что мне дал брат Славир. И тон, каким это было сказано, мне не очень понравился. Обычно таким тоном разговаривают люди, которым однажды дали немножко власти, и после того считающие своей святой обязанностью донести эту власть до каждого: операторы гиперколец, диспетчеры отсталых планет наподобие Веги21, что болтаются где-то на отшибах освоенного космоса, и прочие индивидуумы. Я демонстративно оглядел его с ног до головы:

- А ты значит целитель, правильно я понимаю?

Тот окинул меня высокомерным взглядом и с вызовом произнес:

- Целитель конечно, а что - с этим какие-то проблемы?

Я покачал головой: с ума сойти, снова жизнь меня сталкивает с неадекватными персонажами! Сперва Мерелин - хитрая бестия, неумело маскирующаяся под девицу, что забила свою головку романами о 'большой и чистой'... Потом эта магичка, но тут я еще не разобрался, насколько все серьезно. А теперь еще и этот целитель, считающий себя пупом мира - полный набор! Я со скрытым страхом поглядел на последнего участника похода в 'бездонную каверну' - лучника, однако тот лишь улыбнулся мне, и бодрым голосом предложил выдвигаться к телепорту, пока всех квестовых мобов не перебили. Я облегченно выдохнул - хоть один адекватный персонаж - и взмахнул рукой, приглашая следовать за собой. Как и следовало ожидать, Мерелин оказалась рядом, и принялась беззаботно щебетать о всяких мелочах, что произошли с ней за то время, что мы не виделись. Какие пряники она на рынке видела, сколько стоит плащ из паучьего шелка, который ей понравился, какой я сильный и со мной команду несомненно ждет успех во всем... Чего это она? Что-то типа нового витка в наших с ней отношениях? Хе-хе, забавно!

До телепорта мы добрели минут за десять - могли бы и скорее, но магичка, которая попросила называть ее Ледяной Королевой, ненадолго отошла в гильдейский квартал - купить зелий в поход, и нам пришлось ее ждать.

К сожалению, устанавливать себе платные плагины как Славир, я не имел возможности, так что определить насколько хорошо одеты мои спутники - не мог. Например Королева - сразу видно было, что одета она в великолепные вещи - радужные переливы и искры, то и дело пробегающие по одежде, прозрачно намекали на это. В противоположность ей был ее спутник - орк. Его вещи выглядели довольно поношенными, а длинная сабля, что висела на его бедре, была вся в зарубках от частого использования. Однако мне он не показался слабаком - у расы орков есть врожденный бонус к силе, и внешне он здорово напоминал мне Наота в последние дни, когда я его видел: будто сделанный из мышц.

Целитель так же не мог похвастаться особой красотой в одежде, хотя ручаться я бы не стал - мою броню тоже сложно отнести к дорогим экземплярам, однако...

Лучник выглядел вполне обыкновенным, таких как он я перевидал достаточно, чтобы оценить его обмундирование как вполне стандартное для этой локации.

Когда мы подошли к телепорту, я сделал вид, что вспомнил нечто важное, требующего моего срочного личного вмешательства, и, выслушав от целителя едкие комментарии по поводу моей ненадежности и возможных проблем из-за этого в предстоящем рейде, завернул за угол первого дома. Свиток телепорта 'откуда угодно-бездонная каверна', ждал своего часа у меня за пазухой.

В подземелье я собирался использовать только рыцарские умения, за исключением 'благословения Мардука', которое собирался, как обычно, обращать на себя. Поднятие уровня сопровождалось красочной анимацией, так что я уже давно перевел весь опыт на Подлеца - с этим проблем быть не должно. Это избавит меня от излишнего внимания.

Он в последние дни буквально застыл в своем развитии - схватки-то у меня прекратились, а квесты я особо не выполняю... Ну ничего - пробегусь по данжу, погляжу, как быстро он будет расти с шестнадцатикратным бонусом на опыт...конечно это не предгорные мобы с их 30 уровнями, но...

Я надеялся по минимуму принимать участие в предстоящих битвах - несмотря на свой маленький уровень, благодаря высоким характеристикам и умениям, поднятым мной на высокие ступени, урон у моих атак был выше, чем у любого в моей группе - в этом я был уверен практически на сто процентов. Полагаю, если бы Калеб узнал, до какого уровня я поднял навыки, полученные у него в недалеком прошлом, вопросов ко мне у него бы прибавилось...

В любом случае показывать свою настоящую силу я не хотел, и именно поэтому в планах у меня была установка утяжелителей на время выполнения задания.

Дождавшись, когда моя группа скроется в здании Гильдии Путешествий, я пошел назад в храм ордена - перемещаться я собирался из своей кельи - не хотелось привлекать внимания наличием у себя такого богатства, как свитки телепорта. Вот когда вырасту большим, и перейду жить в локацию повыше уровнем, где игроки могут позволить себе подобные свитки - тогда не придется скрываться.

К моменту, когда я перенесся на портальный круг у Бездонной каверны, моя группа в полном составе уже дожидалась меня - я постарался задержаться минут на 10, чтобы не очутиться на условленном месте раньше их.

- Ну что, все готовы? Думаю, тактику объяснять не нужно, будем использовать стандартное построение: я тащу паровозы и танкую, Мерелин прикрывает, Ледяная Королева - на тебе станы и дамаг,- я кивнул на лучника,- у тебя та же задача. Орк - ты помогаешь мне, так что целителю первоочередная задача - не давать здоровью нашего зеленошкурого товарища падать ниже оранжевой отметки. Про меня можешь не особо париться - у меня хорошая защита,- я с гордостью хлопнул себя по нагруднику, заработав презрительный взгляд. Ну и команда - где только Славир нашел их?

- А почему с должен впереди стоять? У нас же два рыцаря,- подал голос орк.

Мерелин искоса взглянула на меня - мы оба прекрасно понимали, что с ее выносливостью никакой целитель не успеет ее отхилить, даже с учетом ее крутого прикида.

- Потому что я так сказал. Эта тактика одобрена братом-рыцарем Славиром, если что. Орк, явно недовольный тем, что ему придется принимать на себя атаки врагов, пожал плечами:

- У меня значение боли стоит на сто процентов. Я от каждого удара буду выпадать из процесса,- он исподлобья взглянул на меня.

- И какую же роль ты себе хочешь в нашей группе?- лучник опередил меня с вопросом.

Клыкастый переглянулся с Ледяной королевой:

- Я бы хотел поменяться с рыцаршей местами. Она в доспехах, а я в одной шкуре.

Нет, ставить ее рядом с собой я не хотел - для нее атаки мобов гораздо опаснее, чем для меня, и рисковать не хотелось, так что:

- Ладно, решаем так: я буду танковать, а вы вдвоем страхуете. Надеюсь, так пойдет?

Орк после небольшой паузы кивнул, удовлетворенный моим решением, Мерелин никак на это не отреагировала, зато магичка не смогла не съязвить:

- Понятно - подружку-то свою не хочется подставлять...

Целитель развил ее мысль:

- Ага - уж лучше поставить пати под угрозу...поразительный непрофессионализм.

Я скрипнул зубами - вот говнюк, все никак не угомонится, но вида не подал:

- Тебе задача: сосредоточься на мне - если мое здоровье упадет ниже половины - значит, хреновый из тебя хилер. Остальным - не высовываться! Действуем осторожно... И не поднимайте панику раньше времени - я не картонный, чтоб меня пробить, нужно сильно постараться.

На этот раз все остались довольны распределением ролей, и в ответ раздалось только ворчание. Ну и ладушки - между делом мы успели добраться до входа в инстанс - пещера поджидала нас своим огромным темным зевом и системным сообщением:

'вы хотите войти в инстанс -бездонная каверна-'?

Да Нет

Хочу. Посмотрим на практике, что мне дали тренировки и советы Мерелин. Вот только... Я открыл меню утяжелителей, и поднял значения на ?50?% - эта перегрузка позволяла не опасаться срыва умения, но нагружала тело на максимально возможный уровень. Ощутив, как гравитация прижала тело к земле, я кивнул самому себе, и первым шагнул вперед.

Перед глазами замерцала пелена, отделяющая локацию от окружающего мира, и наша дружная группа оказалась внутри. Тут же игроки принялись пить зелья и колдовать - из всей группы сносным зрением в темноте, что окружила нас, могли похвастать только двое: лучник - по причине своего эльфийского происхождения, и ваш покорный слуга, чьи глаза сумрак давно не смущал.

Теперь или мы пройдем подземелье - хотя бы один из нас, или всей толпой погибнем. В первом случае единственный выживший дает возможность сдать квест всей группе, а во втором - задание будет считаться проваленным. Кстати, я принимаю участие в этом походе на добровольных началах - то есть опыта и репутации за его выполнение я получить не должен... Впрочем, я тут не для этого - отработка приемов и навыков в полевых условиях, поднятие уровня Подлеца и в конце концов помощь Славиру - вот моя цель.

Дождавшись, когда все зайдут в инстанс, я повторил озвученные ранее мысли, и потопал вперед. Мерелин шла в семи шагах позади меня - в качестве первой линии обороны, рассчитанной на возможный прорыв мобов. Следом за ней шел орк с саблей наголо. Судя по всему, его заботила только защита Ледяной Королевы, уж не знаю что там между ними за отношения. Тыл прикрывал лучник, а посередине шли магичка и лекарь. Насколько я понял, локация была линейной - никаких боковых ответвлений в ней не было, так что опасаться за тряпичность арьергарда не было нужды - главное чтобы на моем направлении все было путем.

Через пятьдесят метров я заметил первого противника - 'элемент имп'. Без понятия, что это имя значит, однако чувства опасения он не вызывал: метрового роста сутулый гуманоид с небольшими рожками на голове, чьим единственным вооружением являлись острые зубы и когти, стоял у стены, и рисовал на ней какие-то каракули. Нас он пока не видел.

Я оглянулся на группу, и удивился: на лицах сосредоточенное выражение, в глазах отражается непоколебимая решимость не отступать не перед чем, костяшки пальцев побелели на сжимаемом оружии...неужели этот имп на них так повлиял? Сильно...или может я просто недооцениваю тварь из другого измерения?

Я взмахнул рукой, приказав остановиться, а сам осторожно начал приближаться к демону на дистанцию 'летящего удара' - моей единственной дистанционной атаки, которую я собирался использовать для того, чтобы выманивать мобов под слаженный удар отряда.

Стойка довольно простая - этот навык я мог активировать хоть из сидячего положения, за что спасибо Мерелин. Но сейчас не тот случай, так что я выполнил стандартную последовательность движений, и через секунду к импу пронеслось невидимое в темноте лезвие, и с хрустом врезалось в тщедушное тельце. Коротко взвизгнув, моб упал на землю, но тут же вскочил на ноги, озираясь в поисках напавшего. Видимо зрение у демонов было отличным, так как этот худосочный художник сразу ринулся в мою сторону, истошно вереща и размахивая конечностями. Не знаю, какие цели он преследовал - напугать меня или что еще, однако, когда он приблизился поближе, я совершил 'рывок', окончившийся ударом 'Слишком длинного' по черепу демона. К моему удивлению, бой на этом и закончился - злобные красные глазки импа закатились, и он бездыханным телом упал передо мной. Сзади послышались восторженные восклицания - Мерелин не оставила мою победу без внимания, однако на остальных этот эпизод сильного впечатления не произвел, только Ледяная Королева отозвалась; мол, нечего над каждым поверженным слабаком стоять в позе победителя, квест бы поскорее сдать. Однако в глазах сопровождающего ее орка я заметил удивление такой быстрой развязкой - знай наших!

Перед тем, как продолжить наш победоносный марш, я подошел к наскальным рисункам: было интересно, чем же занимался демон до нашего появления.

Когда я увидел его художества, меня разобрал смех: 'элемент имп' довольно забавно изобразил отношения местных богов между собой, особое внимание уделив их интимной жизни. Рисунки наглядно демонстрировали нетрадиционную ориентацию мужской половины божественного пантеона, и ветреность женской, причем большинству карикатурных изображений были даны вполне конкретные имена. Мардука в этом позорном списке я не обнаружил, так что с легким сердцем продолжил путь. Понятно, отчего боги их недолюбливают, ха-ха!

Шагая дальше по темной пещере, я решил, что следующему противнику все же дам себя ударить - хотелось испытать на своей шкуре силу атаки демона. Такая возможность представилась буквально через пятьдесят шагов: за поворотом нас ожидала целая делегация: три уже знакомых мне импа и два 'хранителя порталов'. Возглавлял эту гоп-компанию трехметровый демон, в отличие от остальных имеющий собственное имя - 'Дормендор' и одетый в чудной формы доспехи, покрытые длинными шипами.

Этот великан вызывал опасение хотя бы тем, что даже с такой дистанции заметил наше появление, и недолго думая, жестом послал нам навстречу одного из своих миньонов - хранителя.

Тощий четырехрукий иномирянин тут же резво бросился к нам, размахивая руками, между которыми через секунду образовалось несколько светящихся сфер. Я даже не успел додумать мысль о том, сможет ли он с такой приличной дистанции атаковать нас ими, как две из четырех сфер сорвались с его ладоней, и по пологой траектории понеслись к нам - но не долетели метров десяти, упав на землю.