Каста Неприкасаемых 2

Глава 27

Несколько нервных мгновений и мы с Салахом выбираемся обратно в реальность. Желе мерзко чмокает за спиной моего друга, и он падает на землю, жадно хватая ртом воздух. У меня прямо гора с плеч, кажись, обошлось. Дамир смотрит на нас, выпучив глаза, для него мы только что влезли в желейную стену и тут же, как безумные вывалились обратно.

Видя состояние Салаха, он бросается ко мне.

— Что случилось?! Что с ним?!

Выдохнув, я успокаиваю его.

— Хвала, Хранителям, ничего страшного. — И посмотрев на пытающего подняться Салаха, добавляю скорее для себя. — Но тренироваться входить в Сумрак все — таки лучше не так экстремально.

Пока наш друг приходит в себя, я рассказываю Дамиру о случившемся во всех подробностях. Тот слушает молча и все больше мрачнеет, а вот оклемавшийся Салах подает голос.

— Как хотите, а я в этот кисель больше не полезу!

Не обращаю внимания на эти слова. Я знаю этого парня! Знаю настолько, что не пытаюсь его даже поддеть, ведь стоит сказать ему что — нибудь типа, — неужто ты струсил, Салах, и, я уверен, он встанет и полезет куда угодно, даже на верную смерть, лишь бы доказать, что чувство страха ему неведомо. Такой он парень, этот Салах, поэтому я просто растягиваю рот в подобие улыбки, делая вид, что шутка получилась смешная.

— Ладно, — обвожу взглядом их обоих, — вижу, не с того мы начали! Без свободного доступа в Сумрак вам в проход лучше не соваться, но, как говорится, нет худа без добра.

Делаю паузу, и в глазах Дамира вспыхивает интерес.

— Объясни!

Я сам осознал сей факт только сейчас и еще как следует не переварил, но пытаюсь изложить свою мысль с ходу.

— Вы не могли войти в Сумрак, потому что не понимали с чего начать, и вообще, как это делать. А теперь, этот, как его называет Салах, кисель дает вам возможность сделать первый шаг.

Дамир еще не понимает меня, он не видел ни Сумрака, ни сумрачной тени, а вот в глазах Салаха вспыхивает понимание. Я подтверждающе киваю и продолжаю.

— Да, ты прав, эти созданные Тьмой ворота помогут вам увидеть Сумрак и свою сумрачную тень, а это уже полдела.

Беру Дамира за руку и подвожу к стене.

— Будем тренироваться отсюда, не пытаясь пройти в тоннель. — Подталкиваю его к так похожему на реальный гранит желе. — Аккуратно забирайся туда, но не целиком. Голову держи снаружи, если застрянешь то, по крайней мере сможешь дышать и не будет такой спешки и нервозности.

Дамир потихоньку лезет в стену, левая рука, нога, половина бедра… Я слежу за ним, читая по его глазам все, что происходит. Вот он скрылся уже почти целиком, снаружи торчит только голова, часть груди и правая рука, а его взгляд по — прежнему ничего кроме напряженного ожидания не выражает.

— Ничего не вижу! — Разочарованно изрекает торчащая из стены голова, и Дамир пытается выбраться обратно, но по вспыхнувшему в глазах ужасу видно, что у него ничего не получается.

— Что дел… — Вскрикивает он, и тут, его зрачки вдруг распахиваются от изумления, и я понимаю. Есть!

Ухожу в Сумрак и уже здесь втолковываю Дамиру, что и как нужно делать. Опыт с Салахом, как и отсутствие страха, что друг вот — вот задохнется, очень помогают. Сразу же советую Дамиру наладить контакт со стражами и попросить помощи. Это ему удается без труда и с третьей попытки, общими усилиями, нам удается воссоединить его со своей тенью.

Едва у него это получается, как он тут же начинает выбираться из держащей его трясины и через мгновение вываливается, как из стены, так и из Сумрака.

Выхожу вслед за ним в реальность и объявляю, как слегка очумевшему Дамиру, так и весело скалящемуся Салаху.

— А теперь, повторяйте эту процедуру до тех пор, пока не сможете обходиться без помощи этого желе.

Сижу на камне и начинаю уже слегка подмерзать. Процесс затянулся, а в пещере, мягко говоря, совсем не жарко. Временами встаю и, размахивая руками, пытаюсь согреться. Конечно, все это ерунда, и я готов ждать, главное, дело движется и налицо первые результаты.

Парни уже пытаются войти в Сумрак самостоятельно, а это значит, что самый трудный рубеж позади, и теперь дело только в упорстве. Пока мне достаточно того, что они могут войти и продержаться там хотя бы пару мгновений. Время нахождения в Сумраке быстро не увеличить, тут нужны тренировки и тренировки. Это все можно оставить на потом, тем более что на это могут уйти годы, а то и вся оставшаяся жизнь.

Помахав руками и согревшись, снова сажусь на камень и тут, вдруг ощущаю нарастающую тревогу. Инстинктивно ухожу в Сумрак, но ничего кроме падающей взвеси и туманной дымки по границе пещеры не вижу. Моя тревога передается Таис, и та, войдя в мое ментальное сознание, идет дальше моего взгляда. Усиливая магией мои возможности, она прощупывает пространство за пределами реального подземелья, и в моей голове появляется ее голос.

— Готовьтесь, к вам гости!

— Кто? — Мысленно спрашиваю ее и получаю ответ.

— Два очень крупных существа, по ауре сильно напоминают того дэва, что напал на нас на болоте. И ощущения очень странные, они словно бы и далеко, и совсем рядом одновременно.

— С этим — то как раз все понятно! — Отвечаю Таис, как обычно позабыв поблагодарить ее за предупреждение. — Они рядом в Сумраке, но идут по тоннелю и выход у них только один, через ворота. Отсюда и раздвоенность ощущения.

Голос Таис пропадает, а я проникаюсь всей серьезностью положения.

«Два дэва — это серьезно! Они идут через Сумрак, значит владеют входом и выходом в него, что по нашим меркам не ниже второго дана пятого уровня Дойс, но самое плохое, если это только разведка, а позже подгребут еще ребятишки!»

Кричу парням, чтобы отошли от псевдо стены и встали у меня за спиной. На ходу объясняю ситуацию и слышу радостный азарт в голосе Салаха.

— Отлично! Хоть разомнемся немного, а то я уже начал скучать!

Пресекаю на корню излишнюю самонадеянность.

— Так, сами никуда не лезьте! Ваш запас времени в Сумраке еще слишком мал. — Говорю, и тут меня осеняет понимание, какой тактики нам следует придерживаться. Времени обдумать все, как следует, у меня нет, и я выдаю с листа. — Держитесь за моей спиной и вперед не лезьте. Действуем по принципу — я сшибаю темного стража, а вы его добиваете, пока он не очухался. Уходите в Сумрак только по моему сигналу и не распыляйтесь, всегда помните о времени! Также от меня сильно не отрывайтесь, я постараюсь прикрыть ваши выходы в реальность.

Чувствую, что мой приказной тон парням явно не по нутру, но возразить никто не решился, и это уже хорошо. Значит, за последнее время мой авторитет значительно вырос.

Ухожу в Сумрак и тут вспоминаю, что отсюда у меня связь с парнями только через Таис. Нервно проверяю контакт с ней.

— Ты как, слышишь меня?! — Кричу в падающую серую взвесь, и ответ приходит в виде ее спокойного голоса в моей голове.

— Слышу и слышала бы еще лучше, если бы ты так не орал! Чего ты разнервничался?! Подумаешь, дэвы! Не первые и не последние! Не дергайся! Ты со всем справишься!

Ее уверенность действует на меня успокаивающе, хоть и злит немного, — чего она со мной как с ребенком! Не даю себе отвлечься на глупости и обиды, а выясняю то, что меня сейчас волнует больше всего.

— Знаю, парни отказались от ментального контакта с тобой, но мне нужно, чтобы ты передавала им мои команды. Сможешь?

— Они может и отказались, — в голосе Таис послышалась усмешка, — но кому это мешает. Об этом можешь не волноваться, они почувствуют на уровне подсознания все, что ты захочешь им передать.

Теперь я совсем успокоился и нацелился взглядом на ворота тоннеля. В Сумраке они светятся серовато — стальным пламенем, этакой кипящей плазменной затычкой на конце огромной трубы. Ее контуры едва просматриваются сквозь мутную туманность и пропадают где — то в бескрайних недрах горы.

В отличие от реальности, здесь врата контрастно отличаются от безликой серости Сумрака, и это наводит меня на мысль, что там их специально маскировали от чужого глаза.

Отметаю все ненужные сейчас мысли и создаю светящиеся клинки. Тело чуть приседает в стойку, готовясь к атаке. Незваных гостей можно ждать только из ворот прохода, и это облегчает задачу. Я хочу встретить их сразу же на выходе, и замысел мой прост.

«Для дэвов Сумрак такой же чужой мир, как и для меня. Они идут по тоннелю, эдакому сгустку Сумрака в Сумраке, и наверняка уже подустали. Первое, что им захочется по выходу из тоннеля, это перейти в реальность для передышки. Перехватить глоток другой воздуха, так сказать, и вот этого я им не позволю. Внезапная атака даст мне преимущество, что будет совсем не лишнее, поскольку не известно, каков их резерв по нахождению в Сумраке».

Делаю пару шагов вперед и смещаюсь чуть в сторону от врат, уходя с прямой видимости выходящего из тоннеля. В этот момент в голове появляется голос Гора.

На всякий случай, зная твою способность отмочить какую — нибудь глупость, предупреждаю. Ты сейчас на пятом уровне дана нападение, и тебе, чтобы сразить дэва, также как и его сумрачного стража потребуется два удара для второго дана и три для третьего. — Он выждал паузу, словно бы демонстрируя, как он относится к моим возможностям воспринимать информацию и продолжил. — Это потребуется тебе, а вот твоим парням будет не так просто. Им, чтобы полностью пробить защиту дэва и его стражей понадобится шесть и девять ударов, соответственно. — Тут он загыкал, изображая ироничную насмешку. — Так что на них особо не надейся, а то я смотрю, ты уже возомнил себя великим стратегом. — Он еще пару раз издевательски гыкнул и пропал, не дав мне ничего ему возразить.

«За информацию и напоминание, конечно, спасибо, — раздраженно бурчу скорее для себя самого, — но мог бы и поддержать в трудную минуту, а не издеваться, как обычно».

В этот момент вспышка кипящей арки заставляет меня на миг зажмуриться, но щурясь, я все равно не спускаю с нее взгляда. Слепящая яркость сжимается в дугу и, расползаясь к границам, оставляет в середине матовое темное пятно. Оно набухает пузырем и вдруг, беззвучно прорвавшись, выпускает первого гостя.

— Это не сам дэв, это его страж! — Фиксирует мое сознание, и я не атакую, а жду следующего или самого хозяина.

Первое чудище, взбив хвостом пылевое облако, поворачивается ко мне, и тут из врат выпрыгивает второй его собрат.

— Пора! — Шепчу и посылаю в них два сгустка сумрачного огня.

Вспышка разрыва сметает обоих стражей, скрывая их в пылевом облаке, а врата, без предварительных набуханий, вдруг разрываются мощным толчком изнутри, и оттуда выскакивает гигантская туша дэва. Огромным скачком он разрывает дистанцию, не давая мне атаковать его сходу, но развернуться и сориентироваться я ему тоже не даю.

Бросаюсь вперед, отсекая хозяина от его защитников, одновременно командуя парням: «Мочите стражей, не давайте им подняться!»

Не оборачиваясь и надеясь, что ребята справятся и не дадут ударить мне в спину, иду в клинч с дэвом, рассчитывая решить все быстро в ближнем бою. Делаю ставку на сближение, не считаясь с потерями и уклоняясь от разинутой пасти, пропускаю хлесткий удар хвоста.

— Минус два! — Считаю потерянные уровни защиты и, пригнувшись, ныряю под огромную когтистую лапу.

Перед глазами вырастает частокол разинутых зубов, но, не обращая внимание на сотрясающий защиту удар, мои клинки оставляют на гигантской туше два кровоточащих рубца. Один полноценный, аж до кости, а вот второй, скорее скользящий, и только рассек кожу. Поэтому, вопреки ожиданию, исчадие тьмы не рухнуло к моим ногам, а, взмыв в высоком прыжке, резко отскочило в сторону.

Грозный рев за спиной не позволяет мне повторить маневр и догнать врага. Бросаю назад взгляд и, выругавшись, вынужден поспешить на помощь парням. Там, не все ладно! Прорывая врата как бумажный лист, из тоннеля вырвались еще три стража.

На бегу, наполняю клинки сгустками энергии и посылаю два огненных заряда в ближайших. Два здоровенных демона пропадают в поднятом взрывом пылевом облаке, и на время, можно считать их выведенными из строя. Это немного разряжает ситуацию, но я вижу, что подоспел вовремя. Фигуры Салаха и Дамира застыли в беззащитной неподвижности, а это значит, что они вышли в реальность, и в этот миг представляют из себя легкую добычу.

В преддверии появления еще одного дэва, окидываю быстрым взглядом поле боя. Один из первых стражей безвозвратно остался лежать в серой пыли, но вот второй присоединился к своим собратьям. Он сильно изранен, и не ахти какой боец, но только его наличие уже само по себе позволяет дэву подпитываться за его счет и восстанавливаться. Та, нанесенная мной, неглубокая рана на пластинчатом боку дэва уже начала затягиваться.

Вспоминаю, что там говорил Гор, и понимаю, что парни вместе со стражами смогли нанести свои шесть ударов только одному из первой пары демонов, а, чтобы свалить каждого из новой тройки нужно уже по девять.

Это говорит мне, что нужно брать больше на себя. Новая пара зарядов уже сконцентрировалась на кончиках моих мечей, и я посылаю их в сгрудившихся стражей. Добить раненого не удалось, это вижу сразу, но то, что снаряды не прошли совсем мимо, это точно.

Из световой вспышки и пылевого гриба раздается яростный рев, а из горящей арки ворот выпрыгивает второй дэв. Он явно ждал, когда я истрачу свои заряды, и рванулся сразу же после разрыва.

Вижу, несущуюся на меня рогатую голову, и, не раздумывая, ныряю вниз, прямо в слой взвеси. Слышу над головой. Щелк! Гигантские челюсти щелкнули прямо надо мной. Стремительно перекатываюсь и не целясь, тыкаю куда — то в область шеи. Первый клинок, хрустнув пробитой кожей, утопает в плотной вязкости тела, а второй не достает, пролетая в пустоту. Пытаюсь дотянуться и подставляюсь. Вынырнувшая откуда — то еще одна пасть лязгает зубами, норовя пробить мою защиту.

Вокруг становится тесно от зубов и когтей, и я, уже не думая об атаке, пытаюсь вырваться из кольца, понимая, что такая сумятица играет против меня. Словно в подтверждение на щит обрушивается гигантская когтистая лапа.

Нырок в сторону, кувырок и рубящий удар по попытавшемуся накрыть меня хвосту. Бегу от стремящихся настигнуть меня демонов, не совсем понимая куда, пока прямо передо мной не вырастает еще одна серая гора. Толком не разобрав кто это, дэв или его страж, прыгаю в сторону, уклоняясь от попытавшейся схватить меня челюсти. Нырком ухожу прямо под светлое брюхо, успевая проскочить перед лязгнувшей в пустоту пастью. Выкатываюсь с другой стороны, нанося напоследок удар по опорной лапе чудовища.

Хрусть! В ушах застывает звук перебитой кости, а я, не теряя темпа, выскальзываю из — под рушащейся в слой взвеси туши.

Облако поднятой пыли прикрывает меня и дает возможность перевести дух. На интуиции пробираюсь туда, где должны бы все еще стоять парни и их стражи. Она меня не подводит, и с ходу, я чуть не получаю удар клювом от ошалевшего в драке грифона.

— Тихо, тихо, свои! — Увернувшись от первого броска, пытаюсь успокоить разошедшееся чудище.

Пыль чуть оседает, и я вижу еще одного лежащего горой демона и кромсающих уже мертвую тушу парней. В азарте они пока не могут понять, что тот уже мертв и рубят его, чтобы уж наверняка.

Кричать в Сумраке бесполезно, а подходить со спины опасно. Поэтому обращаюсь к Таис.

— Дай им знать, что хватит попусту расходовать силы. Пусть выходят подышать, пока есть время!

Пыль оседает, открывая мне наших врагов. Из пяти стражей, полноценных у них осталось только два, и плюс еще тот израненный, но его хозяин держит просто как запас энергии. Сами дэвы тоже получили по полноценному удару.

«Так, — произвожу оценки сил, — у рогатого распорота шея, но он третьего дана, и стало быть ему надо влупить еще пару ударов. А вот первый, по всему видать, восстановился, и, чтобы его завалить, нужен еще один полноценный удар».

В мой расклад неожиданно вмешивается Гор.

Дэвов ты посчитал правильно, а вот свои потери, почему учитывать не желаешь. У тебя четыре пропущенных удара и четыре созданных заряда унесли десять уровней, так что не заигрывайся, осталось всего шесть.

— Шесть так шесть! — Рычу про себя, не собираясь менять тактику.

«Пусть парни берут на себя стражей, каждому по одному!» — Мысленно посылаю команду Таис и бросаюсь в атаку.

Два разряда срываются с кончиков мечей, и оба несутся в первого дэва. Он уже ранен и промахнуться невозможно, так что эти огненные шары должны его добить! Яркая вспышка взрыва на миг прикрывает меня, позволяя прорваться вплотную к рогатому дэву. Вкладываюсь в удар, и с размаха вспарываю серую покрытую броней кожу. Гигантская пасть уже надо мной, и я, не уклоняясь, принимаю ее укус на щит. Серый потолок пещеры на мгновение заслоняется красным нёбом чудовища, и огромные зубы с хрустом впечатываются в мою защиту. Почти ощутимо звенит от напряжения силовое поле, но выдерживает, давая мне мгновение вонзить второй клинок прямо в глотку.

Пасть уже мертвого дэва нависает надо мной как шатер, и я выхожу, протискиваясь между двумя рядами клыков. Выбравшись, вижу, что парням моя помощь не нужна, они и так справляются, а вот дэв, что получил от меня пару огненных шаров еще дергается и, на всякий случай, нуждается в ударе милосердия.

Подхожу и встречаюсь с упертым в меня взглядом змееподобных неподвижных зрачков.

— Добей! — Раздается в голове шипящий голос дэва. — Не оставляй меня гнить в этом сером болоте.

Я и не собирался, но раз просят грех не воспользоваться. У меня есть вопросы, и это возможность получить на них ответ.

— Зачем вы здесь? Почему напали на нас? — Мысленно задаю вопрос за вопросом. — Когда через этот проход пойдет вся армия Тьмы?

Ловлю в глазах дэва вспыхнувшее удивление и слышу его шипение.

— Анх ин Риман оставил нас стеречь врата, и больше я ничего не знаю, кроме того, что без него никто не сможет воспользоваться проходом.

Чудовище предсмертно хрипит, теряя последнюю энергию, и я вижу, что большего мне от него не добиться.

Короткий удар обрывает жизнь дэва на мгновение раньше, чем Сумрак высосал из него последнюю каплю энергии.