Каста Неприкасаемых 2

Глава 17

Перед тем как завязать мешок, бросаю последний взгляд на свой меч и стилет. Пара мгновений сомнения, а затем я решительно протягиваю руку и, схватив кинжал, засовываю его в мешок.

«Прости, Сайко, но эту игрушку я оставить тебе не могу! — Извиняясь то ли перед стариком, то ли перед самим собой, затягиваю узел и закидываю мешок на плечо. — Сам понимаешь, подарок, а подарки не передаривают».

Меч оставляю на месте. Старик, конечно, мне не последнее отдал, у него, наверняка, где-нибудь целый арсенал прикопан, но это не мое дело. Для меня будет спокойнее, да и по всем понятиям правильнее, оставить ему хоть какое-то оружие. Мало ли что!

Поправив засунутые за пояс клинки, выхожу на яркий солнечный свет. Парни и Таис уже собрались и ждут меня. Сайко у своего шалаша сидит в обычной позе, скрестив ноги, и медитирует, прикрыв глаза. Подхожу к старику попрощаться, но тот даже не открывает глаз, всем своим видом показывая: я тебе все, что хотел, сказал, на все вопросы ответил и на этом все. Иди с богом и не мешай моему общению с Вселенной.

Пожимаю плечами, мол, как знаешь, но все же склоняю голову и, прижав ладони к сердцу, благодарю его за науку и терпение. Не знаю, слышит он меня или нет, но я сделал что мог и что должен был. Теперь можно идти. Вопрос только куда!

Поднимаю взгляд и машу своим, пошли, мол. Выстраиваясь цепочкой, трогаемся по той же тропе, что и пришли сюда. Как-то так само собой получилось, что я оказываюсь во главе нашей маленькой колонны, и никто не спрашивает куда же мы идем и зачем.

Не спрашивают, и это уже хорошо! Потому что я и сам не знаю. Магистр Бенаи, отправляя меня сюда, говорил, что старик все объяснит и укажет мне правильный путь. В этом он здорово погорячился. Мне кажется, Сайко вообще не из тех, кто любит хоть что-то объяснять. Что он мне сказал?! Твоя путеводная звезда и судьба укажут тебе верную дорогу, следуй по ней. И когда же, хотелось бы мне знать, это произойдет?! Как я узнаю об этом?! А до этого, что делать, куда идти? Возвращаться в столицу? Так меня там ждет только казнь!

Тут я споткнулся о корягу и, выругавшись, добавил «наверное». Ведь, в действительности, я бежал из тюрьмы еще до оглашения приговора и понятия не имею, был ли он вообще.

«Кто я сейчас? Беглый преступник? — Мысленно задаюсь этим вопросом и сам же отвечаю: — Да! По всем законам так и есть. Даже если меня не осудили по навету гранда Ашанги, то как изменившему клятве, сбежавшему зелоту, приговор, наверняка, уже вынесен».

Упругая ветка хлестнула по лицу, заставив поморщиться.

«Ох, и достали меня эти джунгли! — Выругавшись, тру царапину. — Когда уж это кончится, наконец!»

Я житель городского предместья, пусть нищего, грязного и вонючего, но…! Там у меня хотя бы всегда была крыша над головой, привычный порядок и неизменность завтрашнего дня, а здесь?! Постоянная лесная сырость, непонятное будущее и изводящее чувство опасности!

Настроение хреновое, поэтому в моих мыслях достается всем: и джунглям с их постоянным полумраком, насекомыми и прочей опасной животиной, магистру с его дурацкими затеями, но больше всех Сайко с его туманными намеками.

«Его просили сделать из нас настоящих воинов Света! Он сам так сказал! И что, сделал?! — Ругаюсь и, не переставая, спорю с самим собой. — Я вот ничего такого не чувствую! И ясности у меня никакой нет. Кто они такие эти воины Света?! Зачем это мне?! Хочу ли я быть чьим-то воином, меня кто-нибудь спросил?!»

В запальчивости даже не заметил, как пробежало время. Выходили с восходом, а сейчас солнце уже в зените. Посмотрев на небо, решаю, что пора бы и передохнуть.

«Надо начинать присматривать место для остановки». — Почти с ненавистью озираюсь вокруг, утыкаясь в сплошную зеленую стену леса.

Просеиваю глазами заросли, но шага пока не сбавляю. Идем как шли, и тут вдруг чувствую ладонь Таис на своем плече и слышу ее встревоженный голос.

— Стой, Юни! Кажется, случилось что-то нехорошее!

Взгляд мгновенно зашарил по зарослям в поисках врага, ладони стиснули рукояти мечей, но Таис остановила меня одним словом.

— Не здесь!

Оборачиваюсь и, глядя на ее побледневшее лицо, вдруг понимаю, что, где, и с кем случилось, но по инерцию все равно спрашиваю.

— Что произошло, объясни толком?!

— Мне, кажется, нам надо вернуться. — В глубине голубых глаз вспыхнула искра тревоги. — Я чувствую присутствие мощного источника Тьмы, но не здесь, а там, у храма. Думаю, Сайко грозит опасность.

Какое-то мгновение я перевариваю сказанное, а Салах режет сразу, не думая.

— Не выдумывай! Зачем нам возвращаться?! Старик и без нас легко справится с любой нечистью. — Он усмехнулся. — Не забывай, это мы у него учились, а не наоборот.

Таис не реагирует на его слова, а продолжает смотреть мне прямо в глаза, и я понимаю, что она хочет сказать. Нас выследили! Они пришли за нами, и там, у храма, возможно, не просто нечисть, а сам гранд Ситх аль Ашанги!

«Справится старик с ним или нет, это уже другой вопрос! Главное в том, что это я его подставил! Зло, пришедшее к нему, шло по моим следам!»

Решаю быстро и бесповоротно.

— Возвращаемся! — Сказав, разворачиваюсь и, прекращая все споры, сразу перехожу на бег. С удовлетворением слышу за спиной легкие шаги Таис и сопение ребят. Не то, чтобы я сомневался, но все равно приятно, что все без вопросов пошли за мной, оставляя разборки на потом.

Тропа уже прорублена и бежать назад намного легче и быстрее. Недоброе предчувствие грызет душу, и я тороплюсь изо всех сил. В голове рисуются картины одна мрачнее другой.

«Если это все-таки гранд, то он не успокоится, не найдя того, кого искал. Что он сделает? Думаю, он постарается выведать у Сайко, куда мы отправились. Старик, как известно, разговорчивостью не отличается и способен вывести из себя и не такого вспыльчивого придурка, как гранд Ситх аль Ашанги. Хотя, скорее всего, если гранд нас вычислил, то он все знает: зачем мы приходили к Сайко, чему он нас учил, для какой цели. Он попросту сразу попытается убить старика. Сможет?! Сайко ведь тоже не прост, хоть у него лишь заклинание Дойс».

Отбрасываю эти мысли. Сейчас не стоит забивать себе голову предположениями. Надо готовиться к бою, вот и все! С удовлетворением отмечаю, что недели подготовки прошли не зря. Неудобная тропа, пересеченная местность, быстрый бег с тяжелым мешком за плечами, а я чувствую себя превосходно. Дыхание размеренное, в руках и ногах сила и уверенность, что я могу так бежать хоть весь день.

Начинаю замечать знакомые места и сразу же одергиваю себя:

«Все, хватит отвлеченных рассуждений! Сосредоточься! Сейчас, возможно, тебя ждет решающий момент твоей жизни!»

За деревьями уже просматривается громада заброшенного храма, а я еще не определился в своих дальнейших действиях. Остановиться и сначала разведать, что там и как, или броситься в атаку сходу, полагаясь на эффект неожиданности.

Доводы за и против мешаются как в бурлящем котле:

«Поступить разумно и разведать, было бы правильней, но чем дольше мы будем тут крутиться, тем выше риск, что нас вычислят. За грандом стоит Тьма и черная магия, а на что они способны, я уже видел. Вон Таис унюхала Тьму на таком большом расстоянии, а вблизи какой-нибудь колдун нас на раз вычислит».

Я все больше склоняюсь к решению положиться на волю судьбы и ставлю точку решающим аргументом.

«Если там гранд со всей своей свитой, ты что остановишься, развернешься и сбежишь? Нет! Ну тогда, о чем тут думать! Сколько бы там их не было, нужно убить их всех, вот и все!»

На этой мысли прорываюсь сквозь последние заросли и выскакиваю на предхрамовую площадь. Еще в прыжке ухожу в Сумрак и, приземляясь в серую взвесь, уже готовым к бою. Процеживаю взглядом каждый дюйм открытого пространства. Никого!

Несколько быстрых шагов и заглядываю в шалаш старика. Там пусто! Еще один взгляд на площадь, на развалины и только сейчас замечаю, что обрушения храма стали значительно больше. Крыши почти нет, да и верхняя часть стен словно срезана огромным ножом.

Срываюсь с места и бегу к входной колоннаде храма, но в последний момент решаю, что вот так вот запросто врываться в закрытое пространство, где меня может ждать враг, это уже верх безрассудства.

Перед самым входом резко меняю направление, и, обежав храм с другой стороны, забираюсь по горе обрушенных камней. Затем, что есть силы оттолкнувшись ногами, прыгаю вверх и цепляюсь за выступающую балку. Подтянувшись, взбираюсь на нее и, пройдя до стены, заглядываю вовнутрь.

С первого же взгляда понимаю, что мы опоздали. Там, среди груды обломков, в облаке еще оседающей пыли лежит Сайко. Огромная рваная рана в его груди не оставляет сомнений в том, что старик мертв.

В душе острыми когтями заскреблось запоздалое раскаяние и прозрение.

«Не надо было уходить и оставлять его одного! Я должен был остаться и дождаться гранда здесь! Тогда бы он, а не Сайко попал в ловушку!»

Еще один прощупывающий пространство взгляд не находит ни малейшего следа присутствия здесь кого-то еще, и я решаю выйти в реальность.

Яркий свет и согревающее солнечное тепло немного успокаивают. Осторожно спускаюсь вниз и подхожу ближе к телу. Картина, действительно, ужасная. По сути, у Сайко не осталось грудной клетки, только торчащие обломки ребер.

«Какая тварь могла оставить такую рану?! — Невольно поражаюсь размеру отпечатавшихся зубов, и на ум сразу же приходят змеино-подобные морды химер, их торчащие наружу клыки, и я соглашаюсь с самим собой. — Пожалуй, да! Эти могли бы».

Слух непроизвольно ловит едва слышимое шуршание осторожных шагов за стеной, но я не напрягаюсь. Как бы Дамир не таился, его тяжелую поступь ни с какой другой не спутаешь. Даже не оборачиваясь, кричу им:

— Идите сюда! Здесь никого, кроме меня, нет!

Почти сразу же в провале стены появляется недовольно ворчащий Дамир.

— Никогда я не привыкну к этим скачкам. Раз, и пропал! Что, где, куда он пропал?! — Дамир спрыгнул вниз. — А он вон, стоит себе как ни в чем не бывало.

С другой стороны вошли Таис и Салах, и мы все молча встали над растерзанным телом Сайко.

— Кто же это его так? — Салах покачал головой. — Надо бы похоронить старика по-человечески.

Я подтверждающе киваю, мол это само собой, но сейчас главное не это. Сейчас, пока еще не остыли следы, надо абсолютно достоверно определить кто убил Сайко. Поэтому, в первую очередь, я поворачиваюсь к Таис и вижу, что лишних слов не нужно. Она уже пытается ответить на этот вопрос.

Присев у трупа, Таис провела ладонью над разорванной грудью. Ее голубые зрачки в этот момент полностью растворились в молочной белизне белков, а с побледневшего лица словно ушли краски жизни. Открытая ладонь прошла над раной, затем над запрокинутой головой, и тут Таис резко нагнулась и вперилась в раскрытые помутневшие глаза Сайко. Тоненькая струйка серо-голубого пламени побежала из одних глаз в другие, и я даже вздрогнул, так это было пугающе. Как будто она высасывала остатки жизни из умирающего тела.

«Да нет, — отбрасываю дурацкие мысли, — не пори ерунды! Старик уже был мертв, ты сам это видел! То, что происходит сейчас, к человеческой жизни не имеет никакого отношения».

Энергетический ручеек иссяк, и Таис, резко выпрямившись, встала на ноги. Ее руки вытянулись вперед, и мы втроем шарахнулись от них в стороны. Вид у девчонки жутковатый и встать у нее на пути в такой момент никому не хочется.

Смотрим на нее во все глаза, а она, не выходя из транса, обходит весь храмовый зал. Медленно, но не останавливаясь ни на миг, она идет от угла к углу, от одной стены к другой и вдруг замирает у почерневшего от копоти завала. Я вслед за ней устремляю взгляд на эту груда каменных обломков, и у меня возникает ощущение, что эти камни испытали на себе ярость пламени Сумрака.

Рука девушки осторожно тянется к стене, растопыренная ладонь едва касается закопченных камней, как Таис тут же отлетает от них, будто получила сильнейший удар. С глухим стуком падает тело на каменные плиты, и мы, сбросив оцепенение, бросаемся к ней.

Опускаюсь на колени и поднимаю голову девушки. Глаза закрыты, дыхание не ощущается!

— Эй, ты как?! — Напряженно всматриваюсь в ее лицо и одновременно ищу глазами, есть ли какие травмы.

Вроде бы все цело, и я осторожненько похлопываю ее по щекам.

— Ну давай, родная, не пугай нас!

Парни сочувственно заглядывают сверху, но прикасаться к ведьме опасаются. Их страх и отторжение колдовства написаны на их лицах. Сопереживание, жалость и брезгливость одновременно, но меня сейчас это не волнует. Страх потерять Таис вдруг захлестывает меня: «А что, если она умрет!»

— Ну, давай же! Давай! — Хлопаю ее по щекам, стремясь вернуть к жизни и с облегчением вижу, как поднимаются длинные ресницы.

— Хвала Хранителям! — Вглядываюсь в открывшиеся голубые глаза. — Ну и напугала же ты меня!

— Правда?! — Ее губы растягиваются в лукавой улыбке, и я чувствую, что краснею. Стараюсь скрыть это и краснею еще больше. В досаде на самого себя, пытаюсь переключить внимание на парней и поднимаю к ним взгляд.

— Конечно, мы все волновались за тебя! Ведь так?!

Те поддакивающе кивают и тоже смущаются. Им тоже странно, что они так взволновались, но совсем по другой причине. Они вдруг осознали, что переживают за жизнь ведьмы, а не должны бы были. В общем, мы втроем ощущаем себя крайне неловко, а вот Таис, наоборот, она как-то быстро оправилась и уже вскочила на ноги.

Я рад, что неудобная тема рассосалась сама собой и можно вернуться, наконец, к серьезным вещам.

Поднимаюсь и спрашиваю Таис:

— Что ты увидела там? Рассказывай.

Чуть помедлив, словно нарисовав для себя всю картину целиком, девушка начала говорить.

— Гранд Ситх аль Ашанги точно был здесь, его след явственно ощущается. — Таис повернулась к видимой сквозь провал тропе. Ее взгляд застыл, словно она разглядела того, о ком говорила. — Был еще колдун. Очень сильный! Он наводил морок и скрывал подход гранда, но Сайко их все равно почувствовал. Нет, не так! Он их ждал! Он отправил нас подальше, даже не спрашивая куда мы пойдем, по этой же причине. Он не хотел, чтобы враги снова встали на наш след. По сути, он прикрыл нас, решив сразиться с грандом один на один. — Она остановилась и еще раз посмотрела на обгорелый участок. — Но погиб он не от руки гранда. Несмотря на превосходящее по силе нападение, Сайко оказал достойное сопротивление. Они сражались довольно долго, и об этом говорят эти разрушения. — Таис обвела рукой новые провалы в стенах и окончательно обвалившуюся крышу. — Все закончилось, когда появился еще кто-то, настолько мощный, что решил исход битвы одним ударом.

Она замолчала, а потом, посмотрев на меня и словно бы извиняясь, добавила:

— Его я рассмотреть не могу. Он ставит такую защиту, что мне не пробить. — Таис бросила взгляд на закопченную стену. — Да вы и сами все видели.

Кивнув, я крепко задумался: «Кто там второй, пока не столь важно, хоть мощь его и впечатляет. Я о нем ничего не знаю. Охотился он за мной или за стариком? А может это вообще случайное совпадение! Строить догадки бессмысленно, если нет информации. Сейчас, на первом месте гранд. Он не оставляет попыток найти меня и уничтожить. Я для него опасность, и он не успокоится. По сути, у меня нет выбора, либо я убью его, либо он рано или поздно убьет меня».

Прохожусь взглядом по лицам парней.

— А вы что скажете? Будем и дальше бегать или сами решим вопрос раз и навсегда!

Салах глянул на Дамира, а тот почесал затылок.

— Убийство гранда — это государственное преступление, и после этого за нами будет охотиться не один, а восемь грандов, как и вся имперская судебная система. — он посмотрел на меня, потом на мертвого Сайко. — Да и справимся ли мы с ним.

Этот трезвый взгляд немного охладил мой пыл, заставив подумать о другом варианте: «Может быть прав был Тули! Надо бежать за границу империи. Найдут там или нет, это другой вопрос, но здесь то все равно покоя не будет».

Видимо прочитав мои сомнения, Таис вдруг подняла на меня свой взгляд. Голубые глаза уперлись мне прямо в лицо, и я отчетливо уловил ее голос в своем сознании.

— Помнишь, ты обещал выполнить мою просьбу? Я вижу помнишь! Так вот, свою часть договора я выполнила, привела вас к храму. Теперь твоя очередь. Я хочу, чтобы ты убил гранда Ситха аль Ашанги! Сейчас, после обучения у Сайко, я знаю, тебе по силам это сделать!

Я аж головой мотнул, стараясь избавиться от этого наваждения. Зажмуриваюсь и сбрасываю шепчущий голос, но стоило мне только вновь поднять взгляд, как голубые зрачки тут же нашли мои глаза и в голове по новой зазвучал ее призыв. «Убей Ситха аль Ашанги!»