Каср'кин Рон

Глава двадцатая. Конец игры

Мрачные тени нависли над сознанием Рона. Неверные видения, пугающие образы и ослепляющие кошмары посещали его затухающий разум.

Сил на подъем всё ещё не было. Так он и лежал перед обугленным скелетом Патриарха, который не вынес порядка десяти колющих ударов в сердце и окончательно отправился в Имматериум, чтобы сгореть в Адском пламени.

Рон дышал через раз. Магии нет.

Он понял, что фактически стал маглом почти сразу. Нечто подобное он испытал в ДОТе на Кокиаминусе, когда колдуны Хаоса провернули с ним что-то вытягивающее магию.

Сейчас это чувство было постоянным, неутихающим.

Собрав всю волю в кулак, Рон попытался хотя бы сдвинуть тело хоть куда-то, но ему не удалось даже этого.

Отчаянье его ещё не охватило, но он был очень к этому близок. Что-то сосало его физические и ментальные силы, медленно, но неумолимо.

Прошли часы, а может больше. Рону показалось, что минула вечность.

– Ш-ш-ш-ш-ш… – прошелестел кто-то рядом.

Голос был явно не человеческим. Рон понятия не имел, как понял это, но уверенность была железная: люди так не говорят, даже механикусы.

Ответить что-либо не удалось бы при всём желании, но и Рон таким желанием не горел. Мрак невидимого потолка зала – всё, что он мог сейчас видеть. Опустошение – всё, что он мог сейчас чувствовать.

– Ш-с-ш-ш-с. – раздался очередной шелест.

– Понятно. Ну ладно, не успели, так не успели. – раздался голос будто бы из динамика. – В копир его, а исходник на место, в точности как было. Исполнять.

//Планета Кессабит//

Машины расчистили пространство вокруг корабельной шахты и сформировали защитный периметр. Мощные лазеры, обнаруженные на одном из так и не использованных древними защитниками планеты тайном складе, уверенно удерживали мчащуюся на смерть орду давно мутировавшей фауны, безошибочно распределяя противников по степени опасности и рассекая орду на невзаимосвязанные скопления.

Тем временем, пока на поверхности происходил смертный бой без чести и милосердия, в самой шахте стремительными темпами шло восстановление управляющих узлов пусковой шахты и переоборудование легкой некогда гражданской внутрисистемной яхты в атмосферную огневую баржу. К устанавливаемым во всех доступных местах артиллерийским орудиям назначались гуманоидные дроны, а где получалось, устанавливалась полностью автоматические системы наведения и подачи боеприпасов.

К ещё семи подобным пусковым шахтам под землёй неуклонно продвигались роботы-бурильщики, а вслед за ними строительные дроны. В этом отношении у Духа Машины, ранее известном под именем Магда, всё было спокойно. Дроны полностью подконтрольны, а роботы до банальности предсказуемы, чего нельзя сказать о человеческих детёнышах, за которыми уже не поспевали роботы-няни.

Всё осложняло явление, именуемое «магией». Примерно у половины эмбрионов некоторое время наблюдалось подозрительное изменение гормонального фона, а затем всё подозрительно быстро пришло в норму. Но когда биологический возраст спустя тысячелетия простоя первого поколения колонистов достиг шести-семи терранских лет, начались предсказанные Рональдом Уизли «неприятности».

«Выбросы магии» причиняли некоторый ущерб, а также затребовали интенсификацию разработки программы обучения. Одарённые подопечные были зачислены в классы обучения магии, а также за каждым из них был закреплён сервочереп-наблюдатель, выполняющий контролирующие и воспитательные функции.

А затем, через пять лет и три месяца, один из детёнышей пропал, чтобы спустя трое суток появиться прямо посреди битвы дронов против мутировавшей флоры. Вовремя среагировать и спасти детёныша не удалось и это можно было бы посчитать допустимой потерей, если бы не исчезновение ещё одного детёныша.

На шестом детёныше губительную тенденцию игнорировать уже не получалось, поэтому Дух Машины впервые заговорил со своими подопечными. Точнее, с чудом выжившим шестым детёнышем, Роландом Уизли.

Выяснилось, что детёныш оказался в совершенно неизвестном месте, где его чуть не убили какие-то удивительной внешности люди. Уровень развития неизвестного мира, где необъяснимым образом оказался детёныш номер шесть, пока не поддаётся точному определению, но предварительно принято решение считать мир индустриальным.

Считанных долей секунд потребовалось Духу Машины на выработку мер противодействия и купирования последствий.

Точно установлено, что пока жив «пропадающий» подопечный, остальные никуда не деваются, следовательно, имеется пока что необъяснимая очерёдность.

Если обеспечить подопечного необходимыми средствами для выживания, а также произвести необходимую боевую подготовку, шансы на сохранение остальной популяции будут очень высоки.

Дух Машины никогда не медлил, за какие-то мгновения успевая взвесить все плюсы и минусы принимаемых решений, поэтому Роланд Уизли был направлен на интенсивные подготовительные гвардейские курсы. Программа была адаптирована под его возраст, а также предусматривала максимальный упор на деятельность в отрыве от основных сил.

Параллельно решалась задача удержания подопечного на подготовительной базе. На семь процентов была готова безопасная сыворотка помутняющая сознание, строго в соответствии со сведениями от Рональда Уизли. Пока же подопечному ежедневно вводились дозы стимуляторов, держащие его в тонусе и частично нивелирующие потребность в сне. Вечно это продолжаться не могло, но за выигранные несколько месяцев Дух Машины рассчитывал подготовить подопечного к максимальному количеству угрожающих ситуаций.

Для увеличения шансов на выживание подопечного была разработана керамитовая броня скрытого ношения, обеспечивающая защиту жизненно важных органов, а также был проведён курс аугментации переделанными трофейными имплантами Адептус Механикус, сфокусированная на как можно более высокой живучести и скорости реакции.

Дух Машины сделал всё возможное, чтобы решить возникшую проблему и получилось это у него замечательно. Спустя два месяца, когда введение стимуляторов уже было невозможно без непоправимого ущерба для подопечного, случился «срыв», в результате которого колонист Роланд Уизли исчез.

Его не было ровно три года, за которые Дух Машины сумел отвоевать у мутировавших флоры и фауны 0,5 % поверхности. Крейсирующие в небе огневые баржи заметно ускорили процесс, но до завершения его ещё долгие годы.

Подопечный появился на окраине подконтрольных территорий, в самый разгар битвы с гнездом мутантов третьего класса опасности.

Дух Машины тщательно опросил спасённого подопечного и сделал далеко идущие выводы на основе полученных данных.

Классификация иного мира была подвергнута пересмотру: отныне его принято было считать индустриальным с зачаточными атомными технологиями.

Населён мир плотно, разделён на десятки непрерывно воюющих между собой стран. Дальше стаб-оружия и зачаточных атомных технологий они не ушли, поэтому Дух Машины решил, что уже предпринятых мер будет достаточно и подопечный сможет поддерживать своё существование достаточно долго для разработки «помутнителя».

Всё шло по заложенному плану. Через два года запланировано первое скрещивание первого поколения колонистов с запасёнными древними яйцеклетками. Здесь шанс на обретение новыми колонистами «магических способностей» падал до 25 %, но Дух Машины планировал постепенно увеличивать шанс его проявления согласно утверждённой программе скрещивания. Ожидаемой сложностью являлась склонность ответственного гена уходить в рецессив, но как с этим бороться Дух Машины знал не понаслышке.

В отличие от Рональда Уизли, Дух Машины прекрасно видел грандиозный потенциал развития «магии», поэтому с помощью игровых методов сейчас непрерывно производится исследование «магии» и развитие оптимальных приёмов её использования. Границы возможностей пока что определить не удалось, но это было ожидаемо. Даже сам Рональд Уизли не знал, каков его предел, но всегда довольствовался малым, из-за чего и испытывал всю свою жизнь трудности. Что говорить, если стандартный пятнадцатилетний колонист первого поколения уже на 67 % превосходит по огневой мощи взвод боевых дронов первого поколения?

Многочасовые размышления, в которые вынужден себя погружать Дух Машины в случае простоя, были прерваны перехваченными сообщениями с орбиты.

К визиту «гостей» уже давно всё было готово, но сами «гости» ещё не появлялись…

Операторы пункта связи, набранные из «неодарённых» потомков «Криговца», получили дальнейшие инструкции, а отряды Обороны Лаборатории получили сигнал введения максимальной боевой готовности. По покрытым пласталевыми панелями коридорам побежали десятки ног и сотни манипуляторов. Оружейная в кратчайшие сроки лишилась пятидесяти процентов вооружения и снаряжения.

Когда оборонительные рубежи были заняты, операторы пункта связи получили команду на вступление в контакт с чужаками.

#Имперская колония «Кессабит» на Мире Смерти «Альх-4-13» запрашивает опознавательные коды# – сделала запрос старшая дежурной смены Алисия Криг.

#Имперская колония?# – недоуменно изрёк неизвестный. – #Кхм-кхм, передайте им коды, штурман#

Пауза заняла какие-то минуты.

#Приняли опознавательные коды# – уведомила неизвестного Алисия Криг. – #Вольный торговец Алан Иордис? Приветствуем Вас на орбите Имперской колонии "Кессабит«…#

#Да-да, превосходно…# – прервал её вольный торговец. – #Даёте ли вы своё разрешение для высадки?#

Снова тишина в течение нескольких минут.

#Руководство колонии даёт разрешение на высадку. Координаты высланы# – сообщила Алисия Криг.

#Превосходно# – изрёк вольный торговец.

//На орбите Мира Смерти «Альх-4-13»//

– Готовить штурмовую бригаду? – поинтересовалась сильно аугментированная черноволосая женщина в серой шинели и треуголке.

Ростом она была где-то около метра девяносто, из-под шинели виднелись пластины аугметики. Лицо её покрыто шрамами, а голубые глаза смотрели на мёртвую планету изучающе, словно это карманник изучает бедняка на предмет кражи остатков его пожитков.

– Зачем? – Иордис, генерал Имперской гвардии в отставке, задумчиво погладил подбородок кончиком писчего пера, а затем яростно зачесал его. – Когда данные подтвердятся, то силового захвата никто не простит…

Сам вольный торговец внешне представлял из себя русоволосого сухопарого мужчину среднего роста и среднего возраста. Небольшой шрам на лбу – всё, что могло бы хоть как-то намекать на весьма активное прошлое, а в остальном он походил на ординарного внутрисистемного торговца. Сиреневый мундир Гражданского Флота Империума, усиленный керамитовым нагрудником, сиреневая же капитанская фуражка, силовая сабля на поясе и плазменный пистолет на поясе. Вполне себе обычный Вольный торговец.

– … если подтвердятся. – ухмыльнулась явная бывшая космическая пиратка. – И даже если подтвердятся, можно приглушить связь нашей глушилкой и…

– А с астропатами ты что поделаешь? – задал вопрос сомневающийся Иордис.

– А кто сказал, что они у них есть? – задала встречный вопрос Пиратка.

– Всё-таки, твоя былая профессия даёт о себе знать… – встряхнул головой вольный торговец. – Ладно, сейчас пошлю запрос, если у них не окажется своего астропата, то начинай разработку плана… Но сначала разведаем всё, узнаем про наличные силы планетарной обороны и так далее.

– Да это Мир Смерти! – махнула рукой Пиратка. – Тут просто не может быть много людей, а вот богатств…

Алан Иордис скрывал кое-что от команды и даже от самых близких помощников. Он ЗНАЛ, что здесь когда-то была лаборатория времён Тёмной Эры Технологий. Инквизитор Осирис Алкид, давний и хороший знакомый Иордиса, подкинул информацию об этом Мире Смерти, сообщив также, что здесь можно хорошенько покопаться и найти чего-нибудь очень интересного. Например, остатки СШК. Того самого, часть которого он вытащил отсюда.

Именно поэтому тут не должно было быть никакой колонии, хотя Осирис делился информацией очень дозированно, возможно, что подробности про колонию он намеренно опустил.

Добровольно отдавать СШК колонисты не будут, поэтому их судьба была предрешена ещё задолго до прибытия на орбиту Иордиса.

Бурильные установки, тяжелая броня для штурмовой команды – всё это было взято в соответствии с информацией от Осириса. Он отдельно предупреждал об агрессивной фауне Мира Смерти, против которой спасовали личные отряды магоса Адептус Механикус. Это одна из тех рекомендаций, к которым невольно относишься очень серьёзно.

Осталось только разведать оборону колонистов, ведь сходу соваться в неизвестность глупо и неосмотрительно…

//Центр связи лаборатории на планете Кессабит//

Первый контакт произошёл спустя четыре часа. Вольный торговец выведал сведения об отсутствии в колонии астропата, атмосферной разведкой выведал мнимую численность сил планетарной обороны, а затем активировал системы подавления дальних средств связи, после чего решил высадить на планету штурмовой десант. Десятки транспортников отлипли от торгового корабля «Сокрытый во Тьме» и направились к космопорту.

– От командования поступил приказ на уничтожение противника. – начала передачу приказов Алисия. – Отряд «Трио», скрытно продвинуться к космопорту «1–2» для усиления отрядов «Уни» и «Дуо». Помощник Брэм Криг, передать отрядам «Квинто», «Секса» и «Септа» начать процедуру абордажа.

– Есть! – козырнул Брэм Криг и помчался к специально разработанному для таких случаев аппарату.

Приказы следовали от самого Духа Машины, о существовании которого знали только единицы из колонистов. Алисия была в их числе.

Три отряда уже находились на орбите, на малозаметной абордажной барже начав двигаться в сторону корабля противника. Большую часть личного состава отрядов представляли боевые гуманоидные дроны, но в остальном они комплектовались специально обученными колонистами, имеющими боевой опыт многочисленных столкновений с мутировавшей фауной и флорой. Пусть на стороне Вольного торговца имеется некоторое технологическое превосходство, но против боевых дронов он ещё не воевал. И вряд ли когда-нибудь ещё повоюет.

Сейчас дроны находились в деактивированном состоянии, но как только произойдёт силовая стыковка, они тут же восстановят связь с Духом Машины и будут действовать беспощадно и молниеносно.

Секрет успеха малозаметной баржи – радиопоглощающее покрытие толщиной пять метров, делающее баржу частью Пустоты. Сигнал к атаке экипаж получил оптическим методом, архидревней азбукой Морзе.

Десантные баржи подверглись обстрелу из средств ПВО, малоэффективному против сверхтяжёлой брони, но тем не менее слегка затрудняющему высадку. Тяжелой техники внутри сканеры не обнаружили, поэтому стационарные орудия вокруг космопорта были переснаряжены противопехотными боеприпасами.

Как только первый десантник Вольного торговца ступил на отравленную землю планеты Кессабит, его тут же встретил массированный обстрел из тщательно скрытых до этого тяжёлых лазеров, среднекалиберных стаб-пушек и залповых ракетных установок. Большая часть десантников на баржах была уничтожена в первые секунды, а затем последовал ответ «Сокрытого во тьме». Все оборонительные орудия наземного базирования были уничтожены залпами макропушек, что было предусмотрено Духом Машины. Когда остатки десантников двинулись ко входу в подземный канал, их встретили упомянутые Алисией отряды. Близость к собственным силам не позволила Иордису уничтожить вражеские отряды с орбиты, поэтому он вынужден был выслать к космопорту резервные силы, пожертвовав обороноспособностью корабля.

И план Духа Машины продолжал воплощаться словно тщательно отрепетированный сонет. Малозаметная баржа незаметно «прилипла» к нижнему борту корабля и начался непосредственный штурм.

Дроны вступили в схватку с экипажем корабля. Техников и не оказывающих сопротивление захватывали и грузили на баржу, а антиабордажную команду безжалостно истребляли. Колонисты принимали посильное участие, но на фоне быстрых и безошибочных дронов нового поколения, выглядели не очень успешно. Этих дронов Дух Машины разработал специально для противостояния технически превосходящему противнику. Впрочем, себе он давал однозначный отчёт: они предназначены воевать против людей.

Когда корабль был захвачен чуть менее, чем наполовину, Иордис решил вступить в переговоры. Но его никто не слушал. Что может дать человек, который очень скоро вылетит из шлюза в Пустоту?

Всё закончилось спустя десять часов. На поверхности три отряда общей численностью три тысячи единиц, из которых три сотни – колонисты, понесли общие безвозвратные потери в количестве тысяча четыреста две единицы дронов, а также десять колонистов. При абордаже судна безвозвратные потери составили семьсот девяносто девять единиц дронов, а также пятьдесят восемь колонистов. Дух Машины сделал вывод, что в открытом пространстве колонисты, даже несмотря на наличие у противника тяжелого вооружения, действуют многократно эффективнее, чем в закрытых пространствах корабля, пусть и против противника, снабженного легким и средним вооружением.

Иордиса, как и иной высший руководящий состав корабля, выбросили в Пустоту. С остальными военнопленными Дух Машины решил поступить куда гуманнее: были сформированы тюремные отряды, предназначение которых заключается в борьбе с мутировавшей фауной. Эта участь постигла большинство, но меньшинство, обладающее полезными навыками и знаниями, было заключено в камеры, где с ними будет проведена работа по добыче этих самых навыков и знаний.

В качестве несомненного плюса данного неожиданного предприятия было обретение корабля, способного перемещаться в Имматериуме, что существенно расширяло возможности колонии.

Плененный корабельный астропат клялся Богом-Императором, что не успел выслать сигнал бедствия, поэтому Дух Машины рассчитывал, что их авантюра останется незамеченной Империумом и никаких карательных санкций не последует. Мало ли где погибают Вольные торговцы?

В ближайшие сотни лет Сегментум ещё восхитится блистательной имперской колонией, а пока…

Пока ещё рано.

//Подземелья под городом Калан //

– Может, сожрём его? – едва очнувшись, услышал Рон чей-то заискивающий голос.

– Нет! – услышал он другой голос, низкий и властный. – Выменяем его на билеты в другой конец планеты! Имперцы уже захватили большую часть подземелий, ищут его.

– Да нас кончат, стоит только приблизиться! – первый голос из заискивающего стал возмущенным.

– Мы и не будем приближаться к имперцам! – раздраженно заверил его второй голос. – Знаешь Палюиса?

Рон в это время пытался почувствовать своё тело, но у него это не очень получалось. Он смирился с пустотой в душе, но это никак не помогло ему в обретении контроля над самим собой.

– Который кормовой базы старший? – уточнил первый голос.

– Он самый! – перед глазами Рона что-то мелькнуло. – У него есть билеты на четвертый континент. Сдадим ему этого имперца – считай, уехали. А уже там, выиграв немного времени, будем искать способы выбраться с этой планеты.

– Звучит как хороший план. – раздался где-то в стороне третий голос.

– Ты ещё что за хе?.. – недоуменно и угрожающе начал задавать вопрос первый голос, но был прерван хлёсткими звуками работы плазменного оружия.

Звук падающих тел. Рон был лишь безучастным заложником ситуации, поэтому повлиять ни на что не мог. Оставалось только ждать исхода.

– Итак. – перед глазами Рона появилось вполне себе обычное для этих краёв лицо: слегка загорелая кожа, нос картошкой, маленький рот, не очень выраженные скулы, карие глаза и среднего размера лоб. – Старшина Уизли, как я понимаю?

Рон только моргнул один раз.

– Яд? – участливо поинтересовался неизвестный, присаживаясь перед Роном и вынимая из внутреннего кармана серого пиджака серебристого цвета коробочку.

Рон моргнул два раза.

– Не яд, значит… – покачал головой неизвестный. – Истощение? Проклятье?

Рон моргнул один раз.

– Ох, очень плохо. – неизвестный извлёк из коробочки зелёный шприц-тюбик. – Это стимулятор, надеюсь поможет.

Укола Рон не почувствовал. Сначала он подумал, что стимулятор не будет иметь эффекта, но постепенно начали возвращаться ощущения.

– Вижу, что работает. – улыбнулся неизвестный. – Теперь же вернёмся к нашей проблеме.

У Рона никаких общих проблем с этим типом не было, поэтому он, к своему удивлению, сумел поморщиться.

– Вы неправы. – снова покачал головой неизвестный. – У нас есть с вами одна проблема. Мне, как представителю противоборствующих Империуму сил, необходимо убраться отсюда как можно дальше, а вам, как представителю Имперской гвардии, необходимо оказаться поближе к своим. И так получилось, что я могу помочь вам, а вы можете помочь мне. Очень повезло, что эти дегенераты утащили вас подальше от дворца Патриарха, иначе вас бы давно уже нашли. Теперь, когда с объяснениями закончено, прошу на плечо, пора в путь.

//Спустя трое суток//

Рон уже освоил управление пальцами правой руки. Большой прогресс после внезапного овладения частью лицевых мышц.

Всё это время он провёл вместе с этим типом, который предпочёл не называться.

Магии Рон лишился, навсегда ли – вопрос из вопросов. Судя по уменьшающемуся изо дня в день чувства пустоты, не навсегда, но в этом утверждении больше надежды, чем уверенности. Люмос, который он попробовал исполнить указательным пальцем, вызвал рвущую боль где-то в области души, что надолго отучило Рона от поспешных и неосмотрительных действий.

Неизвестный тип большую часть пути был не особо разговорчив, но всё менялось на безопасных привалах: он вещал про Империум, про свои грандиозные планы на одном из ближайших имперских миров, про семью, которую он заведёт, про неудовлетворённые амбиции. Всё бы хорошо, каждый о чём-то мечтает, но конкретно этот мечтатель – кровосос. Скорее всего, под «грандиозными планами» подразумевается постепенный захват любого из пограничных миров Империума, Рон хотел бы ему пожелать с этим удачи, но не мог в силу физиологических причин. «Семья» – подразумевается гнездо кровососов. Тут Рон тоже в очередной раз хотел пожелать ему успехов, но тоже не смог. А амбиции… Арбитрес, которые заметят откровенно дилетантскую активность на одном из подотчётных миров, затолкают кровососу его амбиции прямо в задницу по самые гланды.

«Я так глубоко затолкаю свой сапог в твою задницу, что ты сможешь с его носка слизнуть влаги, чтобы напиться!» – вспомнились Рону мудрые слова инструктора, услышанные в бытность солдатом Его Величества.

В общем-то, таких любителей скрытно позавоёвывать миры в Империуме и без этого анонимного кровососа хватает, компетентные люди уже руку набили…

Наконец, долгое путешествие закончилось. В одном из залов обнаружился всамделишный рынок. Прилавки, бутики – всё как положено. Высокий зал освещался электричеством, что свидетельствовало о успешности предприятия.

Неизвестный кровосос вытащил из своего рюкзака большой непрозрачный мешок.

– А вот тут уж извини меня, Уизли. – попросил он прощения у Рона.

Запаковав его внутрь, он застегнул молнию и снова накинул Рона на плечо.

Был слышен шум, разговоры, кто-то торговался, кто-то просто ругался. Ткань не пропускала воздуха, поэтому спустя какие-то минуты Рон начал задыхаться. Сам не заметив, он начал оперировать руками, невольно потянувшись к лицу. Лихорадочные движения рук позволили приоткрыть молниевую застёжку на несколько сантиметров. Живительный поток воздуха послужил наградой достойной старшины.

Через отверстие можно было видеть рынок, сквозь который шёл кровосос. А также слышать его.

– … имперцы уже рядом, пара дней, может меньше…

– … что с нами будет?..

– … я через пару дней отсюда…

– … жаренная гроксятина!..

– … покупай-налетай, флопы приобретай!..

– … сегодня только половину, а остальное…

– … картошка домашняя, свежая, разваристая, очень вкусна-а-а-я!..

– … а какие условия капитуляции? Казнить будут всех, небось..

– … в жопу всё, я сваливаю!..

– … люди! Украли!..

– … картошка домашняя, свежая, разваристая, очень вкусная картошка!..

– … а что этот тип тащит через весь рынок?..

– … вроде мешок для трупов…

– … да по морде видно, что кровосос!..

– … люди! Кровосос!..

Как-то вот Рон догадался, что речь о том самом кровососе, который его тащит. В качестве подтверждения добровольный носильщик ускорился, а потом, вроде бы, прыгнул. Причём приземление было тяжёлым. Вот так он и выдал себя с головой.

Судя по репликам, мирное население от своих старых хозяев отвернулось и в принципе готово вступить в ряды граждан Империума. Иного и не ждёшь от аборигенов сопротивлявшейся Имперской гвардии планеты, которые упорно хотят жить.

Экстерминатус – это слишком, такого в компетенции Имперской гвардии нет и не было, но есть и более «мягкие» методы. Например, приказ командования Сегментума о физическом уничтожении предавшего Императора населения. Рон был бы очень не рад, примени кто-то в отношении этой планеты данный приказ. Не то чтобы ему жалко местных жителей… Просто приказ будет выполнять Имперская гвардия, а это годы. Это сопротивление, это фактическая «прописка» одного-двух полков на этой планете на неопределённое время, с одной единственной функцией: уничтожение нелояльного населения. С одной стороны, неплохо. Никаких неизведанных врагов, простые и понятные хомо сапиенс сапиенс, с сильными и слабыми сторонами, а также куда худшим оснащением. С другой стороны, плохо. Придётся убивать мужчин, женщин, детей, всех, кто не докажет свою лояльность или не искупит вину упорным трудом и беспрекословной верностью Императору. Рон надеялся, что ему не придётся участвовать в этом дерьме. Одно дело пустотники, которые так или иначе будут умирать, но другое дело обычные люди, которые просто родились в мире, где установлены противные Администратуму порядки.

Открылась пальба из стаб-оружия. Засвистели пули, появились первые жертвы. Неизвестный носильщик Рона прошипел под нос какие-то ругательства и вслед за этим прозвучали хлёсткие разряды плазменного пистолета.

Внезапно Рон больно ударился о рокритовый пол, а затем куда-то покатился. Стрельба отдалялась, в лицо ему брызнула вода, завоняло тухлятиной. Вода начала прибывать, Рон осознал, что упал в какую-то канаву и тонул.

«Вот так вот… – подумал он обречённо. – Не от хаоситской пули, не от цепного топора космодесантника Хаоса, не от мономолекулярного меча аэльдари, не от шального артиллерийского снаряда…»

Когда вода уже почти закрыла дыхательные пути, Рон вдохнул побольше воздуха и задержал дыхание: просто сдаваться он не собирался.

И вот, спустя жалкие несколько минут, когда вода полностью заполнила мешок, когда лёгкие уже горели и Рон боролся с неодолимым желанием вопреки логике всё же сделать вдох, кто-то взялся за мешок и потащил его на поверхность.

Вода сошла, он смог лихорадочно и взахлёб задышать.

С характерным треском раскрылась молния мешка.

– А это ещё кто такой? – перед Роном предстал какой-то белобрысый парень лет семнадцати.

– Отойди, малой. – сдвинул его уже давно начавший лысеть мужик лет сорока. – Ты чьих будешь, человече?

– Гвардейских. – нашёл в себе силы ответить Рон. – Старшина Уизли.

– Тот самый? – с недоверием спросил мужик.

– Их в кадианских полках до хрена? – реакция на страх у Рона проявлялась неуместной дерзостью и злостью.

– Тебя ищут, гвардеец. – вступил в разговор ещё один мужик, постарше, лет пятидесяти, с блеклыми, почти бесцветными глазами и блестящей в свете галогенового фонаря лысиной. – Говорят, какой-то полковник даёт помилование любому человеку и его семье, а также пятьдесят трон гельтов, если притаранить тебя в живости и целости…

– Кровосос? – спросил Рон, всё никак не могущий надышаться.

Ног он не чувствовал, но это нормально. Руки вернулись, а всё что ниже – пока что будто отключено.

– Который на рынке шумиху поднял? – уточнил старик. – Да его кончили там же. Забили арматурами, как положено. Ну и спалили, само собой.

– Вы кто такие? – спросил Рон.

– А мы живём тут. – распростёр рукой старик. – Сточники мы.

Рон огляделся. Это мало походило на рынок. Видимо, его унесло течением. Здесь отчаянно воняло дерьмом, какой-то тухлятиной и рыбой. На фоне виделась некая одноэтажная лачуга, собранная из жестяных панелей и какого-то промышленного мусора.

– Сточничество – в говне ковыряемся, что-то находим, а потом это продаём на рынке. – счёл нужным сообщить плешивый. – Нет-нет, но что-то ценное попадается.

И уставился многозначительно на Рона.

– Если доставите в полк, лично от себя ещё добавлю к вознаграждению. – пообещал Рон.

– А чего все говорят, что имперцы зело злые люди? – задал риторический вопрос молодой. – Вот этот дядя так вообще нормальный!

– Как тащить его будем? – задал более актуальный вопрос плешивый. – Бать?

– А чего тут думать? – лысый старикан заулыбался. – В телегу его загрузим, накроем сверху этой, как бишь там? А! Брезентой накроем! И если тихо будет, то потащим наверх, мне как раз ржавьё надо к Ботукею волочить, поэтому подозрений не вызовем. А пока давайте, сынки, тащите его к телеге! Живо! Живо!

Рона снова, как безучастный ко всему происходящему груз, потащили.

– Тяжелый зело, бать! – пожаловался младший. – Может, это, панцирь его снимем?

– Не трогай ничего! – прикрикнул на него старик. – В целости сказали, вдруг панцырь подразумевали? Вашблагородь, панцырь снимать можно?

– Снимайте, мне как раз рану надо посмотреть. – разрешил Рон.

Странные порядки у них. Только что он был условным говном в канале, а теперь какое-то «благородие».

Пацан аккуратно разъединил крепежи нагрудного панциря и стащил его с Рона. Где-то в области левой стороны грудины стало сильно жечь.

– Оба-на… – удивлённо вздохнул старикан. – Вампирская отрава!

– Не получилось, значит, в целости… – покачал головой лысеющий мужик. – Гвардеец, а если в живости принесём, хоть на помилование можем рассчитывать?

– Да залатают, главное донесите. – ответил Рон.

– Всё, будь спок, доставим. – заверил его мужик. – Малой, зови среднего, в телегу будем впрягаться.

– Мать! – заорал старик. – Среднего бери и пожитки самые крайние собирай! Мы наверх едем! Заживём, наконец-то, как люди!

В лачуге начались какие-то движения, а через десять с лишним минут из дома вышла некая измученная постоянным трудом женщина, выглядящая лет на шестьдесят, а также двухметровый детина с лицом не обезображенным интеллектом, несущий на спине объемный туристический рюкзак.

– В телегу полезай, старая! – повелительно приказал старик. – Ничего не забыла?

– Не забыла! – сварливым тоном ответила старуха. – Сам-то труселя не забыл надеть?

– Ты меня, курва, перед гостями почетными не позорь! – пригрозил ей пальцем старик. – А ну рот закрой и сиди на телеге тихо! Могли бы вообще тебя с собой не брать!

– Мамку не обижай! – промычал грозно Средний.

– Спокойно, Родичек, спокойно… – с едва заметным страхом произнёс старик. – Не оставим мы мамку… Не оставим…

Рон за этим цирком особо не наблюдал и не слушал. Знай лежи себе в телеге и не шуми. Сверху его накрыли замызганным маслом брезентом и наказали лежать тихо.

«Полковник? – думал он. – Неужели Духофф обо мне побеспокоилась?»

Путь был долог. Около трёх суток они поднимались по грузовым подъёмам наверх. По дороге встречались какие-то люди, в основном беженцы. На каждый их вопрос старик отвечал, что везёт металлолом скупщику. Ради не очень дорогого «хабара» кровь проливать никто не хотел, поэтому ехали без конфликтов и перестрелок.

Рона везли «as is», иными словами, как есть. При нём сохранился «хот-шот» лазпистолет, штык-нож, рюкзак, лямки которого разорвутся не раньше, чем сам рюкзак, а также панцирная броня, правда, без шлема. Шлем утерялся где-то в процессе его беспамятства, скорее всего, сняли те двое вампиров, которые хотели использовать Рона в качестве платы за билет на самый дальний континент.

Наконец, Рон услышал знакомые звуки.

– Стой, кто идёт? – окликнули откуда-то спереди.

– Звать меня Архимоном. – представился старик. – Везу я издалёка вашеского старшину, Уизли который.

– Старшину Уизли везёшь? – недоверчиво переспросил караульный, затем зашипел вокс. – Докладываю, прибыли местные, говорят, что везут старшину Уизли. Никак нет. Самого старшину не наблюдаю. Архимон, предъяви старшину!

– Да здеся он, вашблагородь… – старик откинул брезент с Рона. – Вот он, в живости…

– Старшина Уизли? – недоуменно уставился на Рона караульный.

– Что за х№%ня, гвардеец?! – зашипел на него Рон. – Почему покинул пост?

– Виноват, исправлюсь! – вытянулся неизвестный гвардеец. – Доклад отправлен прямому начальнику.

– А если эти индивиды бы тебя сейчас на ленточки порезали? – нахмуренно спросил Рон. – На будущее…

– Где здесь старшина Уизли? – услышал Рон знакомый голос.

– Здесь он, сержант Вентри! – доложил гвардеец.

– Эй вы, аборигены, заводите телегу внутрь! – распорядилась Ультима.

– Буде сделано, вашблагородь! – заверил её старик. – Счас исполним…

//Полковой госпиталь//

– Красиво жить не запретишь, да, Уизли? – Филипп Спасов, дослужившийся до назначения в полковой госпиталь, что-то записывал на планшете.

– Ага, не говори… – Рон, бледный и обессиленный, лежал на больничной койке и отдыхал.

– Девяносто девять и девять десятых процента содержания адамантия… – с уважением пробормотал Спасов, разглядывая «коготь», который накануне извлекли из раны Рона. – Пятнадцать сантиметров, ещё и перламутровый оттенок как-то сумели навести. А рукоять? Да это проклятое произведение искусства! Если умирать, то только от таких вещей…

– Я бы предпочёл ещё пожить… – ответил на это Рон. – В этой хреновине что-то было?

– Ничего. – ответил Спасов как-то отвлечённо. – Кроме химического состава и несомненной художественной ценности, ничего необычного. Хотя в первый раз мне показалось, что на острие было какое-то едва заметное багровое свечение, но это могло сыграть со мной злую шутку моё впечатлительное воображение…

– Хрен с ней, с этой железякой… – едва махнул рукой Рон. – Как моё состояние?

– Ну, тут всё гораздо проще. – улыбнулся Спасов. – Физически ты здоров, через пару недель даже выпишу обратно на службу. А через неделю у тебя очередное награждение… Тебе не кажется странной тенденция попадать в госпиталь, а потом на награждение, Уизли?

– Я бы с превеликим удовольствием избежал госпиталя и сразу перешёл к награждению, но… – Рон скорчил извиняющуюся физиономию.

– Понимаю, понимаю… – усмехнулся Спасов, а затем наклонился к Рону и тихо добавил. – Тебя Духофф обыскалась, места себе не находила. Даже объявила награду за твою доставку в целости и сохранности…

– Слышал уже. – ответил Рон настороженно. – Ты это к чему?

– Хомутай бабу. – неожиданно Спасов стукнул кулаком по дужке кровати. – Семью заведи, ты уже можешь у командования эвокацию просить, за твой-то послужной…

– Хрен меня отпустят… – покачал головой Рон.

– Отпустят! – заверил его Спасов. – Ты знаешь, чего скоро будет?

– Как видишь, я из подземелий сразу к тебе, Филипп, не томи! – поторопил его Рон.

– В общем, информация не стопроцентно достоверная, но знаю я одну фифу из генштаба… – заговорщицки подмигнул Рону Спасов. – Поговаривают, будто мы…

– Завотделением Спасов! – окликнули его от двери.

– Я! – развернулся вальхалльский хирургеон.

– Срочно прибудьте к начальнику госпиталя! – мощная бабища в белом халате пропустила метнувшегося к выходу Спасова и вошла внутрь. – Больной, как самочувствие?

Будь Рон послабее духом, ему бы от самого её тона поплохело.

– Отлично, хоть завтра в бой! – заверил её Рон.

– Конечно, знаю я вас! – женщина достала из декольте какой-то шприц и подошла к Рону.

– А это… – Рон насторожился от такого экзотического способа транспортировки лекарственных средств.

– Это обезболивающее. – сообщила ему женщина.

Рон не поверил. Не колют пациентам обезболивающее, если доподлинно знают, что у него ничего не болит. Бабища приблизилась к Рону и склонилась над ним для введения инъекции. Ваза с местным декоративным растением удобно легла в руку и, совершив очень короткое движение, врезалась в правую сторону головы «медматроны». Визг, крик, Рон на секунду подумал, что выработанная годами смертельной опасности паранойя на этот раз дала сбой, но тут мощная рука схватила его за шею и начала сдавливать.

Рон тоже далеко не чувственный балерет, поэтому тоже схватил бабищу за горло и, к удивлению своему, нащупал выраженный кадык. Это не сбило его с толку, сорок первое тысячелетие, сейчас некоторые люди и до тысячи лет доживают, про смену пола можно и не говорить… Правда, кадык можно было бы и убрать. Рон был уверен, что это сейчас даже не вопрос.

Силы в руках были, не этому стрёмному тёткодяде тягаться с гвардии старшиной по силе сжатия. Хруст, трахея сминается, надёжно перекрывая тёткодяде кислород. Отшатнувшись, липовая «медматрона» упала на спину и начала корчиться, пытаясь вправить надёжно свёрнутую трахею. Рон же поднял с одеяла шприц и спрятал его под подушку. Потом исчезнут вопросы, зачем он голыми руками прикончил медицинского сотрудника.

Рядом с переключателем настенного ночника находилась кнопка вызова медсестры. Зажав её, Рон принялся отсоединять себя от кровати: по общемедицинскому протоколу его подключили ко встроенной в кровать системе, которая автоматически отслеживает его состояние и добавляет, или убавляет необходимые организму вещества.

Разобравшись с налепленными датчиками, а также с введёнными в специальные канюли иглами, Рон встал с кровати и посмотрел на лежащую без движения «медматрону». Какого-то Мордреда возле неё натекла лужица крови…

Резкий рывок в сторону, но безрезультатно: вскочившая «медматрона» мощным ударом кулака свалила Рона на землю. В падении он понял, как эта тварь выжила. Кровь набежала изо рта, куда она сунула пласталевую ручку, которой «выровняла» сломанную трахею. Жуткая картина. Нечто подобное Рон видел во время боевых действий, когда хирургеон вправлял сломанный гвардейский нос с помощью простого карандаша.

Оскалив окровавленные зубы, тёткодядя двинулся на Рона.

– Да ты урод, настоящий ублюдок… – Рон, не успевший подняться на ноги, начала отползать назад.

По пути попалась ещё одна ваза, но на этот раз куда более серьёзная, под крупное растение. Взяв вазу обеими руками, Рон метнул её в «медматрону», но та легко увернулась, начав медленно приближаться к нему.

Рон с полуприседа метнулся к двери, но та оказалась заблокированной. Его устранение хорошо подготовили.

– Кто тебя послал? – спросил Рон, взглядом ища в комнате что-нибудь, чем можно быстро прикончить человека.

Тёткодядь молчал. Он был уже близко, поэтому Рону не осталось никаких вариантов, кроме как атаковать врукопашную. Противник вытащил из кармана скальпель, но Рону, который понял, что шансы на победу только что уменьшились вдвое, но отступать нельзя. Его не смогли утопить в дерьме, его не смогла задушить старая и опытная змея в лондонской канализации, его не смог добить космодесантник Хаоса, да его кто только не пытался убить, но каждый раз он выживал. И в этот раз выживет. Рон хотел в это верить.

Пожертвовав левой ладонью и приняв в неё острый скальпель, Рон одновременно нанёс удар лбом по переносице противника. Частично тёткодядю удалось уклониться, но нужный эффект был достигнут: враг открыл грудь для удара. Прямой в солнечное сплетение, скальпель врезался в левый бок Рона, апперкот под челюсь, скальпел врезался в левое предплечье, второй, более удачный удар лбом по переносице, снова укол скальпелем в левый бок, вынос челюсти тёткодядя влево ударом правой руки, скальпель падает на кафель. Рон, быстро теряющий силы, хватается за голову потерявшего ориентацию тёткодядя и в падении с силой поворачивает её на сто восемьдесят градусов.

Готов. Кое-как поднявшись на ноги, он доковылял до аптечки и, уже падая обратно на пол, успевает зацепить какие-то бинты и лекарства.

Уже на полу Рон нащупывает хорошо знакомый колпачок стимулятора, двумя пальцами раскручивает его и вкалывает прямо сквозь больничную пижаму. Сознание держалось на краешке, вид собственной крови, которая поразительно быстро натекла под ним, вызывал слабость, но отключаться нельзя. Рон нашёл в себе силы нащупать ещё один стимулятор, снова раскрутить колпачок и сделать себе вторую инъекцию.

Пару минут Рон боролся со слабостью, а затем его накрыло волной бодрости. Он с нездоровой улыбкой вскочил на ноги, затем припал на колено и собрал с кафельной плитки весь набор первой помощи. Быстро подойдя к тумбочке, он разложил на ней набор, стянул с себя окровавленную пижаму, облил все раны дезинфицирующим раствором, распаковал стерильный степлер по плоти и, сводя края вместе, застеплерил раневые отверстия. Залив всё это медицинским клеем, Рон достал из коробочки ИПП [14] и тщательно перевязался.

Сжевав таблетку для ускорения свёртываемости крови, Рон лёг обратно на кровать, раз десять нажал кнопку вызова медсестры и принялся ждать её в химическом нетерпении.

– Надо же, сука… – цокнул он, посмотрев на бездыханного убийцу.

Где-то минут через двадцать дверь выбили и внутрь вошла штурмовая группа в гвардейской броне.

– Не двигаться! – заорал старший. – Оставаться на своих местах! Оружие на землю!

Увидев лишь недоуменно глядящего на него Рона и труп на полу, он опустил укороченный лазган кадианского образца.

– Ребята, мне бы доктора… – попросил Рон.

– Здравия желаю. Я старший сержант Гриколус. Что здесь случилось, старшина Уизли? – представился и задал вопрос старший.

– Вот этот вот п№%ор попытался меня травануть, потом началась драка и… вот. – объяснил Рон.

– Лежите, сейчас вас осмотрит наш медик. – ответил на это старший. – На госпиталь было совершено нападение. Многих перебили, а остальных взяли в заложники. По предварительным данным, это прихвостни кровососов.

– Понял. – кивнул Рон. – Давай медика, я потерял много крови, эта тварь несколько раз кольнула меня скальпелем!

– Есть! – Гриколус нажал на активатор вокс-микрофона на предплечье.

– Я здесь, где пострадавший? – вбежал внутрь хирургеон.

//Неделю спустя//

– Кто это был, можете мне сказать? – спросил Рон у полковника Духофф.

– Не можем. – ответила она, усаживаясь на диван в номере гостиницы.

Рона выписали пораньше, но отправили в увольнительную. Основные масштабные бои затихли с гибелью Патриарха, сейчас происходят локальные стычки, подавляются окружённые очаги сопротивления, отлавливаются прячущиеся кровососы, а также проводятся массовые суды с сожжениями и расстрелами.

В обычной ситуации гвардейцев ждал бы очередной перевод куда-нибудь в пучину какого-нибудь смертельно опасного конфликта на другом конце Галактики, но сейчас на уровне Сегментума обсуждается вопрос по поводу дальнейшей судьбы данного мира.

Духофф поделилась с Роном секретной информацией, что по Администратуму шум стоит касательно павшей Кадии и кадианского наследия. Задействованы сотни отделов, которые готовят проект по сохранению этого самого наследия. Ни для кого не секрет, что если не восполнять потери полков, то они обычно тают на глазах. Пара лет – нет полка. А наборы с других планет не дают идентичности личного состава, поэтому боевое качество полка стремительно падает.

И Рон сначала не сразу понял, как это связано с ними: они, может и кадианцы, но далеко не самого высокого пошиба. Тем не менее, де-юре у них статус каср’кинского полка, который они получили, к слову, только в связи с падением Кадии, иначе генерала Солла в Администратуме послали бы к Мордреду.

В общем, за каждым «да» здесь есть очень много «но», которые предпочли умолчать в угоду пользы делу. Ещё и связи генерала Солла сыграли, связи нижестоящих подчинённых ему полковников и майоров, которым он приказал подключать их по полной.

Есть ненулевой шанс, что им теперь дадут эту планету в качестве «награды». Духофф сообщила, что каждому гвардейцу выделят землю, помогут построить или восстановить дом, обяжут бракосочетаться с кем-то из своих, а если своих не хватит, то из благонадёжных местных, а затем обяжут родить и воспитать в кадианских традициях как минимум десятерых детей. Первых трёх гвардейских поколений десятина касаться не будет, чтобы они как можно быстрее создали призывную массу. А вот потом, когда их станет достаточно, десятина большей частью будет отдаваться полками, а не пищей, как раньше.

Через три поколения десятина поднимется до «Solutio Extremis», поэтому вся производимая пища будет продаваться на промышленные миры, большей частью в обмен на их продукцию. Северные регионы предполагается выделить для сверхтяжёлой промышленности, а южные для возведения городов-ульев, центр будет аграрным, с бескрайними полями пшеницы, гроксофермами и виллами бывшего высшего командного состава. Генерал Солл в качестве бессменного «кризисного» губернатора видит себя, но это и ожидаемо. Никто не будет затевать всю эту свистопляску без расчёта на повышение собственного статуса.

Но это всё пока только грандиозные планы. Неизвестно, как в итоге решат в Администратуме. Может статься так, что проект посчитают нерентабельным и нецелесообразным в текущие тяжёлые времена, что Кадия своё отработала и закономерно пала.

Но Рон уверен, что компетентные люди видят резоны в том, чтобы создать пару десятков таких «кадианских миров», которые потом будут давать неограниченные количества полков кадианского образца. Это тысячекратно выгоднее, чем постепенно угробить оставшиеся кадианские полки в сотнях сражений и потом рвать волосы на заднице. Другое дело, что совсем не обязательно для этого выберут их полки, именно поэтому генерал Солл сейчас подключает вообще всех в Администратуме, на Терре, даже в Инквизиции.

– Спасова сейчас колют, но уже ясно, что он не при делах. – произнесла Калипсо со вздохом. – Он убийцу знал, это была Мадонна Терциус, но дело в том, что Терциус уже неделю как пропала без вести, о чём Спасов даже не догадывался, так как она работала анестезиологом и они не очень часто виделись. И тот, кого ты убил, лишь скрывался под её обликом…

– А! – догадался Рон. – Поэтому я нащупал у этой скотины кадык!

– Именно. – кивнула Калипсо Духофф удовлетворённо. – Это очень продвинутые технологии, известные в центральных мирах Империума, позволяющие буквально залезть под кожу другого человека… Убийцу препарировали, выяснили, что это был мужчина тридцати лет, не особо физически развитый, кастрат, в сердце был встроен прибор для самоуничтожения, но ты вовремя сломал ему шею, поэтому теперь наши эскулапы изучат его до микрона и дадут нам все ответы. Нужно только ждать.

– То есть это не кровососы? – уточнил Рон.

– Нет. – покачала головой Калипсо. – Наши аналитики досконально изучили вампиров, это не их метод. Их врождённые способности позволяют менять облик и без этого, поэтому они в таких сложных ухищрениях не нуждаются.

– А как они узнали, что я буду в госпитале? – задал очередной вопрос Рон.

– Спроси чего-нибудь полегче… – тяжело вздохнула Калипсо, а затем обеспокоенно взглянула на Рона. – Как ты?

– Почти нормально. – ответил Рон с улыбкой. – Но без магии чувствую себя как без штанов.

– Надеюсь, она восстановится со временем. – тепло улыбнулась ему Калипсо. – Нам нужно решить вопрос по поводу дальнейших взаимоотношений…

– Выйдешь за меня? – сразу же спросил Рон.

– Да. – без раздумий ответила Калипсо.

//Планета Сильван. Город Русзак//

Бывший сотрудник правопорядка ныне уничтоженного города-улья Тахен-Секунд, ранее расположенного на ныне уничтоженной планете Махария, Адастер Стилус был зол.

– Доставай карты! – ворвался он в двухместный номер отеля.

– Адастер, я ещё не отдохнула с прошлого раза… – попыталась неуверенно возразить Элиза Мартар, действующий псайкер-гадалка, ранее состоявшая на службе полиции ныне уничтоженного города-улья Тахен-Секунд.

– Плевать! – прорычал Стилус. – Я лично видел, как этого проклятого Уизли выписали из госпиталя!!!

– Хорошо, я буду гадать… – пробормотала слепая женщина.

Их долгое и полное испытаний путешествие началось годы назад, на планете Махарии. Они преследовали «мутанта из под-улья», который оказался вполне себе полноценным человеком, просто обладающим сверхъестественными способностями. Стилус слишком близко к сердцу принял такое вероломное нарушение законов Империума, а также то, с какой лёгкостью Уизли миновал все заслоны и меры, предпринятые для его поимки. Это оставило неизгладимый след на его психике. То же самое сделала и карьера, которая пошла под откос. В один из дней ему просто не оставалось ничего иного, кроме как пуститься в погоню за Уизли.

«А ведь Уизли фактически невольно спас нас от гибели…» – подумала Элиза, раскладывая карты рубашками вверх. – «Не отправься мы в погоню, гореть нам на руинах Тахен-Секунда, вместе с остальными…»

Карты запылали пси-энергией. Варп ныне как никогда спокоен, пусть и за это приходится платить свою цену. Видения кристально чисты и однозначны.

Стилус ходил к местному командующему, генералу Соллу. Предлагал услуги своей компании.

Да, у Стилуса теперь есть своя компания, которая занимается небольшими межсегментумными перевозками. Три грузовых корабля являются фактической собственностью одного средней руки промышленника с Ариэля, спутника планеты Уран. Стилус как-то сумел вызвать доверие у Амаранта Мейса, поэтому он отправил его найти странного мутанта и одновременно искать богатые залежи полезных минералов на окраинных мирах. Пока что их планы совпадали, Стилус указал уже около двух десятков богатых жил по пути своего следования, из-за чего ограничения в денежных ресурсах не было. Стилус может позволить себе многое, но он жизнь свою полностью посвятил поиску Уизли. Он не собирается отдавать его Мейсу, который хочет на него посмотреть, а затем изучить в лаборатории. Он собирается убить его. Не обязательно лично, о чём свидетельствует текущая провальная попытка.

Убийца был нанят в соседней системе. Стилус вышел на по-настоящему хороший клан убийц, который насовсем продал Тайбера, одноразового устранителя.

Тайбер подготовился очень тщательно, всё обстоятельно изучил, вынюхал про Уизли всё, что только можно было вынюхать, затем похитил самую крупную сотрудницу, двое суток «колол» её, затем соорудил из её тела костюм, а уже потом пошёл на дело. Ему не повезло, что Уизли окончательно пришёл в себя и взял своё тело под контроль, а так вероятность успеха стремилась к 95,5 %.

Поторопился Тайбер. Элизия успела узнать его за эти месяцы. Он очень любит убивать. Неважно кого, неважно когда. Это и сыграло с ним злую, смертельную шутку. Что мешало проникнуть в палату Уизли ночью? Или вколоть смертельный токсин во время обычной процедуры? Зачем было так подставляться?

А если добавить сюда именно в этот день произошедшее нападение местного сопротивления, которое выиграло для Тайбера время… Облажаться было сложно, но он смог.

– Тайбер не справился. – ответила Элиза Стилусу.

– Сука, я так и знал! – прокричал Адастер. – Я лично убью эту скотину! Лично!

– Ты же даёшь себе отчёт, что он убьёт тебя? – поинтересовалась Элиза. – А уже завтра забудет о твоём существовании.

Адастер раздражённо походил по номеру, а затем взвинчено взмахнул правой рукой и сел в кресло, начав постепенно успокаиваться.

– Я вижу, что здесь грядут большие неприятности… – внезапно произнесла Элиза.

– Какие неприятности? – заинтересованно подобрался Стилус, недовольно поморщившись от запаха сгоревших волос.

– Зеленокожие неприятности… – ответила псайкер-гадалка, кожа на руках которой начала постепенно подгорать.

//Позиции 1499-го каср’кинского полка//

– Коли, руби! – орал Рон, с выпученными глазами затыкивая болт-карабином с примкнутым штык-ножом зеленокожего верзилу.

– Посоны, миня убили! – заорал лежащий на земле зеленокожий и взялся за гигантскую фраг-гранату на поясе.

Рон тут же отсёк ему руку, но в ответ чуть не получил кулаком по ноге, успев отставить её в последний момент. Завершил дело укол штык-ножом под подбородок, достигший орочьего мозга.

Как это всё случилось? Про орков, которые должны были обязательно выжить на местной луне, никто не забывал. Даже несколько раз отбомбились по месту падения корабля, но с неизвестным результатом.

А сегодня стало понятно, что результата у бомбёжек не было вообще. Два трудноопределимой классификации «судна», которые внешне походили на скрученные в рулон куски обшивки, отделились от поверхности местного естественного спутника планеты и устремились в её направлении. По ним стреляли, их бомбили с орбитальной станции, но без каких-либо существенных результатов. «Рулоны» с грохотом ударились в пустыне на экваторе, под конец активировав тормозящие двигатели и через какие-то часы орды зеленокожих понеслись в направлении ближайших городов.

Население они истребляли, ресурсы поглощали, а вокруг очагов сопротивления устраивали оцепления и осады.

И вот, спустя две недели противостояния, они достигли линии обороны по городам Март-Актополь-Семида-Калан, которую оборонял 1499-й каср’кинский.

Фортификация была сооружена наспех, но в целом требованиям отвечала. За спиной Рона, где-то в десяти километрах к северу, уже возводилась постоянная, крепкая линия обороны, к которой предполагается отступить примерно через две-три недели, в зависимости от скорости работы строителей.

Конкретно эту лавину орков они отразили. Больше всего эффекта в отражении зеленокожих лавин дают мультилазеры, коих прежними стараниями Рона сейчас очень много в полку. Передовая буквально перенасыщена тяжелым вооружением, благодаря чему до позиций пехоты добирается меньшая часть орков.

Ожесточённые бои идут по всей планете, но Имперская гвардия пока что побеждает.

Орков оказалось не так уж и много, хотя штабные опасались, что они успели там собрать целый «Ваагх!»

Рону неделю назад временно дали взвод, слегка сыроватых новобранцев из местных, видимо, надеются, что Рон сделает из них настоящих солдат. Скорее всего, они просто умрут, не сегодня, но завтра.

Стреляют плохо, отчаянно боятся, склонны прятаться: будущим поколениям предстоит очень крепко поработать, чтобы поднять качество местного материала до кадианского.

– Новая волна! – донеслось от наблюдателя, прячущегося в вышке из уже изрядно истерзанного рокрита. Рисковый парень.

Зеленокожие действительно снова скоординировались для массированного наступления.

По ним тут же отработали атмосферные штурмовики, но желание драться у зеленокожих от этого никуда не пропало.

Рон положил болт-карабин на бруствер, прицелился в самого крупного оркоида из мчащейся вперёд толпы, примерно прикинув, что без руки с «чоппой» воевать он будет гораздо хуже. Выстрел.

Разогнанный собственным двигателем болт-снаряд по прямой траектории умчался к оркоиду и вырвал ему шмат мяса из плеча, а затем ушёл куда-то вглубь тела, явно взорвавшись внутри. Оркоид упал замертво.

Когда они подойдут ближе, можно будет стрелять напропалую, так как болты сделают всё сами. Совершенно неважно, куда он попадёт, с высокой долей вероятности кого-нибудь да убьёт или покалечит.

Вокруг стрельба, взрывы, Рон должен был чувствовать себя как дома, но его что-то беспокоило…

– Старшина Уизли! – окликнул его один из новобранцев.

– Слушаю. – бросил на него короткий взгляд Рон.

– Привет от Патриарха! – краем глаза Рон обратил внимание на штык-нож, двигающийся в направлении него.

Перехватив руку, Рон апперкотом обезвредил предателя, а затем навёл болт-карабин на остальных.

– Вы что, суки, Императора предать решили? – бронированная пятка с силой врезалась в шлем лежащего в нокауте гвардейца.

– Никак нет! – хором ответили новобранцы.

– Ещё кто-то захочет исполнить такой фокус… – Рон не стал заканчивать предложение. И так всем всё понятно.

Связав руки предателя ультрапластиковым хомутом, Рон прикрепил его к балке ближайшего блиндажа и дополнительно завязал рот, чтобы не болтал лишнего.

Заработали тяжёлые лазеры и болтеры. Пространство перед траншеями превратилось в фестиваль плоти и крови. Какими бы ни были крутыми и крепкими оркоиды, но против болтов и разрядов лазганов, а также тонн взрывчатки, летящих на них шквалом, они не выстоят. Бронёй оркоиды оснащают далеко не каждого, а лучше всего оружие традиционно взаимодействует с незащищённой плотью.

Споры разлетались по полю битвы, но летчики не жалели топлива, скидывая прометиевые бомбы практически после каждой волны оркоидов.

Говорят, что избавиться от орочьей угрозы можно, но очень сложно. Споры проникают глубоко, через какие-то месяцы ещё придётся бороться с очагами этой заразы.

В общем-то, зеленокожие хоть и сильны в индивидуальной схватке, приспосабливаются к практически любой тактике, но здесь им не дали времени. Сегодня аборигенам дали понять, для чего они должны платить десятину…

//Десять лет спустя//

Рон хотел вернуться домой. Честно.

Но ответа найти не смог, он даже не знал устройства механизма, с помощью которого его зашвырнуло именно сюда.

В конце концов он решил оставить попытки.

У него ведь семья…

… и огромная плодородная территория в совместном владении с Калипсо Уизли.

… а также двенадцать детей.

… ну и слава, уважение, почёт.

… и вернувшаяся наконец-то магия.

Он мог бы угробить жизнь на поиски путей домой. Но кто сказал, что путь домой вообще существует?

**Где-то в суб-пространстве**

– Так-так-так… – высокий и величественный владыка некронов покрутил Эмпатический облитератор в руке. – И что у нас тут такое?

В стазис-поле замер какой-то высокий рыжеволосый парень в панцирной броне без шлема, руки его были сложены на груди, он будто бы спал.

– О, вспомнил. – владыка потёр подлокотник трона левой рукой. – Рональд Уизли. Старшина. А нет, сейчас он…

К некрону подлетела сфера зеленого света и тот начал отстукивать что-то на ней левой рукой.

– … лейтенант в отставке. – пробормотал некрон. – Но вот здесь-то он старшина! Ха-ха!

Он боялся раскрытия. Он боялся излишнего внимания. Ему не хотелось, чтобы всякие инквизиторы искали его, распространяли сведения о нём, а в потом конце концов нашли и уничтожили. Не сейчас, но через тысячу лет. Лучшее лекарство – неизвестность.

Именно поэтому такая даже не очень, в масштабах Галактики, заметная фигура была надлежащим образом скопирована. Точная копия, 99,999 %. Пришлось. Умирай он вместе с погибающей Кадией как Урсакар Крид и компания, проблем с «исчезновением» бы не возникло… Но этого Уизли искали. Очень сильно искали. И прогнозы будущего говорили, что это поднимет в Сегментуме слишком большой шум, так как за дело с вероятностью 83 % возьмётся псайкер-провидец с Терры… Всё из-за инквизитора, который всё никак не может догнать его.

Но зачем кого-то искать, если никто не исчезал?

И вот, перед владыкой предстоит сам Рональд Билиус Уизли. Точнее, его 99,999 % копия. Может, в этом недостающем 0,001 % содержится что-то очень важное, что-то, что и делает его таким уникальным? Вряд ли. Вообще, вряд ли этого самого 0,001 % недостаёт. Артефакт, обнаруженный и захваченный не так уж и давно, был слишком гениально разработан Древними, чрезмерно элегантно доработан эльдарами, а потом излишне доблестно сп№%жен владыкой некронов. Древние хоть и враги, но владыка не сомневался в их компетенции, поэтому в качестве изделия был уверен. Да и потом, он изучил копир с точностью до микрона – ошибки быть не может. Перед ним 100 % точная копия Рональда Билиуса Уизли. В нём даже тот самый адамантиевый стилет торчит, абсолютно точно скопированный.

«Нет, в инструкции же было написано, что возможна потеря 0,001 %…» – снова взгрызднул душу владыки червячок сомнения. – «Проклятье К’тан, опять пересчитывать…»

Спустя семь суток он удостоверился, что данный Уизли на 100 % идентичен натуральному.

– Так-с… – некрон по реликтово древней и уже миллионы лет ненужной привычке осторожно размял пальцы. – Приступим…

Стазис медленно деактивировался, Уизли рухнул на металлический пол.

Некрон лично спустился к лежащему Уизли и поднял его на колени.

– Старшина Уизли. – кивнул он ему. – Рад приветствовать вас в моей коллекции интересных вещей со всей Галактики!

Вместо ответа Уизли кровью блеванул на его до блеска начищенные ноги.

– Как невежливо, старшина Уизли! – покачал металлической головой владыка. – Неужели вас не учили манерам?

– … – что-то произнёс Уизли.

– Что-что? – прислушался владыка и приблизил ушной сенсор поближе к его рту.

– Пошёл на№%й, железный… – произнёс наглый рыжий гвардеец.

Уизли не устоял на коленях и завалился набок.

– Даже Крид не позволял себе таких выражений, ты… – замахнулся на него жезлом некрон. – что?..

Старшина Уизли исчез.

– Проклятье… – произнёс некрон. – ПРОКЛЯТЬЕ!!!