Карты, деньги, два клинка. Том 2

Глава 17

Скардия, деревушка Фоукс…

Около века назад…

Когда я поднялся на склон, устеленный посеребренной лунным светом травой, и окинул взглядом свой дом, корзинка с ягодами выпала из моих рук.

— Нет, нет… — шептал, судорожно втягивая ноздрями пропитавшийся едким дымом воздух. — Нет…

Фоукс полыхал. Соломенные крыши домов вваливались, осыпались под натиском жаркого пламени. Крики горящих заживо жителей достигали моих ушей. Наш рыбак Микка, плотник дядя Джон, травница Изабелла… На удивление, я различал даже отдельные мольбы о помощи тех людей, которые нянчили меня еще с пеленок, что вселяло еще больший ужас в мое сердце.

Отсюда я видел множество черных точек, снующих по улочкам туда-сюда. Заваливающихся в дома, вытаскивающих оттуда выживших и оттаскивающих их на рыночную площадь — центр нашей деревни.

Он пришел и к нам… Маг теней, о котором я слышал лишь байки, но никогда бы не подумал, что столь страшный человек может заявиться и сюда. В нашу спокойную, мирную обитель. В наш тихий, ничем не примечательный Фоукс.

Габелл из рода Мраксов. Имя, которым пугали непослушных детей. Маг, выжигающий целые поселения ради пополнения коллекции душ, заточенных в его клинках и подчиняющихся его и только его воле. Неужели?..

Я подавил отчаянное желание броситься обратно в лес. Скрыться подальше от его глаз и глаз его многочисленных приспешников. Переждать, пока набег окончится. Выжить. Просто выжить, а не стать одним из заложников мага теней, но…

Крепко сжал кулаки.

…мои родители тоже были там. Брат, сестра. Они еще больше нуждались в помощи, так что я сделал свой выбор. Конечно, что мог бы противопоставить магу его уровня неодаренный десятилетний мальчуган? Однако в тот момент меня мало волновало несоответствие наших сил.

Мой родной дом в огне, и как я могу позволить себе позорно сбежать в никуда? С чистой совестью — однозначно нет.

И я побежал. Побежал вниз по склону. Споткнулся, покатился кубарем. Ядреный запах дыма с новой силой ударил в нос, но мои ноги несли меня в направлении рыночной площади сами по себе.

К тому моменту, как достиг центра, петляя по улочкам, все уже собрались там. Жителей Фоукса, каждого из которых я знал в лицо, выстроили в одну линию и опустили на колени для последующей казни. Прихвостни Габелла расположились за ними, удерживая на случай, если объявится смельчак, решивший спасти свою жизнь бегством. Сам же маг тени вышагивал перед всеми со сложенными за спиной руками и что-то тихо говорил им. И клинки… его смертоносные клинки, высасывающие души и заключающие их в темницу-артефакт, поблескивали в ножнах у него на поясе.

Всё, как в байках, которые рассказывала мне мать… Возможно, и байками она их называла потому, что не хотела пугать меня суровой правдой? Габелл из рода Мраксов был самым что ни на есть настоящим! Особенно теперь, когда я смотрел на его темную фигуру и всеми рецепторами ощущал последствия его налета на Фоукс.

Он даже не заметил меня, а потому я решил сам заявить о себе, выйдя на освещенную площадь. Напасть на такую армию исподтишка у меня в любом случае не получилось бы, а если меня и заберут к остальным, хотя бы совесть останется чиста. Я уйду вместе со всеми. Вместе с отцом и матерью, братом и сестрой.

— Эй ты! — крикнул я, хотя сам при этом дрожал, как осиновый лист. — Я с тобой говорю, поганый маг!

Габелл становился, медленно повернул ко мне голову. Губы его скривились в ехидной усмешке, а острый орлиный нос дернулся.

Даже один вид этого мужчины заставлял мои внутренности судорожно сжиматься. Высокий, широкоплечий, в черном плаще, длинные полы которого подметали землю, покрытую тонким слоем свежего пепла. Настоящий аристократ, сильнейший из встреченных мною одаренных в такой глуши.

Я не мог не бояться, и я боялся. Но отец постоянно твердил мне, что храбрость — это не отсутствие страха, а умение совладать с ним. Умение взять себя в руки и лицом к лицу противостоять опасности.

— Этого пропустили? — кивнул он в мою сторону. Голос у него был низкий и грудной.

— Георг! — расслышал я истошный крик матери, тут же резанувший меня по ушам. — Беги! Беги отсюда, Георг!

Но, выпучив глаза от страха, я продолжал стоять. Коленки подкашивались, так что расставил ноги пошире, чтобы не упасть в грязь лицом.

— Меня не пропустили! — крикнул я погромче, чтобы он слышал. — Я сам пришел! И если ты не уберешься отсюда, поганый маг, я…

— Что? — усмехнулся он. Как-то даже по-доброму, потому что взгляд его смягчился.

— Я… — замешкался, прикусил губу.

— Да, ты, маленький герой. Что же ты сделаешь?

— Я… я убью тебя!

Тишина воцарилась на рыночной площади, а после — раздался смех. Сперва неуверенный смешок самого Габелла, а затем к нему присоединился и хохот его приспешников, которые всё так же тенью стояли за спинами опущенных на колени жителей.

На мгновение я даже ощутил стыд, потупился, насупился под натиском этих зловещих смешков. Но маг из рода Мраксов одним движением руки приказал своим прихвостням заткнуться. И заговорил сам.

— Бриллианту прощается острая огранка, — развернулся он в мою сторону спиной к остальным и сделал пару уверенных шагов вперед. Я — столько же опасливых шагов назад. — Как твое имя, маленький герой?

— Георг… Георг Дагвис! — с гордостью выкрикнул ему.

— Георг!.. — вновь взмолилась мать, но ее, бледную и растрепанную, грубо схватили за волосы и ткнули лицом в землю со словами «Заткнись, сука!»

— Интересно… — певуче произнес маг тени и сделал еще один шаг в мою сторону. На этот раз я остался на месте, хоть и с большим трудом. — И как же ты собираешься одолеть меня, Георг Дагвис? Совсем не чувствуешь… вкус пепла во рту?

— Ты совершил преступление! — крикнул ему. — Много преступлений! А люди всегда получают по заслугам! Поэтому ты обязан умереть. Так работает справедливость!

— Хочешь сказать мне, маленький герой, что ты — само воплощение этой справедливости?

— А кто… — раскинул я руки. — Кто, если не я⁈

Я остался последним, но с тем же успехом мог оказаться схваченным в любой момент. Именно поэтому собирался бороться до конца. Мне нечего было терять, если Фоукс уже сгорел дотла. Но если кто-то из нас и должен был сдохнуть, то уж точно не я, потому что дело мое — правое!

Внезапно оба клинка выскользнули из инкрустированных камнями ножен на поясе Габелла. Не успели мы опомниться, как артефакты прямой наводкой полетели ко мне.

Вся жизнь промелькнула перед моими глазами, когда я зажмурился. Нет, я с такой скоростью не справлюсь. Не знал, что он способен управлять ими на расстоянии! Но когда удар уже должен был прийтись по мне, а душа перейти в клинки, как и говорилось в байках, я открыл глаза.

И в тот самый момент оружие, которым так славился Габелл из рода Мраксов, скользнуло в мои руки. Инстинктивно я сжал рукояти в руках, а многочисленные души несчастных, что были заперты внутри… все, как один, с жутким воем покинули пределы душекрадов.

Они полетели к приспешникам в черном за спинами стоящих на коленях людей. Будучи бесплотными, разрывали их в клочья. Крики боли оглушили всех, собравшихся на рыночной площади.

А я остался один на один с Габеллом. Сжимая рукояти клинков в потных ладонях. Клинков, которые пели мне, отзывались приятным до мурашек теплом по всему телу. Клинков, которые неожиданно даже для бывшего своего хозяина, приняли мою сторону.

И глаза мои вспыхнули жаждой возмездия…

Шаги приближались, и я терпеливо ждал, пока их источник покажется по ту сторону прутьев нашей камеры. Но он однозначно не был Габеллом. Его ауры я не чувствовал.

Хотя и ауру Версалида я не почувствовал из-за артефакта. Долбанные артефакты…

— Но, конечно же, не вы… — нежно провел я пальцами по правым ножнам, и клинки отозвались тихим звоном, слышимым лишь мне одному.

Наконец наш тюремщик предстал передо мной. Всего лишь один из типичных фанатиков церкви Латэнци. Худощавый, в черной мантии с накинутым на голову капюшоном и неизменной золотой подвеской на шее.

— Моему другу нужна помощь, — безо всяких церемоний указал я кивком в сторону валяющегося на полу Саймона.

Святоша, проследив за моим жестом, хмыкнул.

— Я серьезно, — сдвинул я брови. — Он же здесь помрет.

— Я здесь помру… — сипло поддакнул обессиленный жесткой поездочкой телепат.

— Нам нужен ты, — с картавым акцентом сообщил мне святой тюремщик. И такие, оказывается, бывают. Чудеса.

— Я знаю. Вы хотите отвести меня на аудиенцию с папой Венедиктом, если не ошибаюсь. Но я пойду добровольно, не лишив жизни никого из вас, если моему приятелю будет незамедлительно оказана помощь. И если я говорю «незамедлительно», — добавил, прищурившись, — то имею в виду — сейчас же.

Не ответив мне на это ни слова, мужчина ушел, но вскоре вернулся в компании двух уже крепких на вид святош, которые тащили за собой носилки.

Дверь камеры распахнулась, и я внимательно наблюдал за тем, как Саймона, стонущего и охающего от боли, грузят на эти штуки. Подхватив их затем каждый со своей стороны, «санитары» покинули нас, и теперь я остался один на один с безымянным священником.

— Сдайте оружие, — протянул он руки, на что я криво ухмыльнулся и мотнул головой.

— Я-то его сдать могу, но останется ли оно с вами — вот, в чем вопрос. Так уж вышло, что мы неразлучны.

— И всё же я попрошу вас сдать оружие, — с нажимом повторил он.

— Что ж, держи, тушканчик.

Пришлось временно сдаться, дабы сдвинуться с мертвой точки. Однако как только за мной вышел следующий по счету святоша и повел по длинному коридору затхлой темницы к свету, я поднял в воздух обе руки, и уже спустя несколько секунд рукояти клинков вновь были сжаты в моих ладонях. Обернулся напоследок к похмуревшему тюремщику, отсалютовал ему и вернул кинжалы на место — в ножны. Потому что пошли бы эти прихвостни Габелла нахрен.

Как я понял, покинув дыру, в которую меня телепортировали, местечко это находилось в такой глуши, что хваленые саксонские технологии сюда и носа не казали. Огороженная частоколом и топкими болотами антимагическая тюрьма вряд ли находилась в юрисдикции Императора Саксонской Империи. Скорее, в полном подчинении папы Венедикта, и дальнейшие перспективы меня не особо радовали.

Да, встреча с Габеллом, если мои теории относительно его сосуда были верны, в настоящий момент стала моей самоцелью. Но я понятия не имел, что меня ожидает по прибытию к нему, а сюрпризы я не любил. Очень.

Полубессознательную тушку Саймона поместили в какой-то внедорожник, совершенно не предназначенный для перевозки больных, тем более в столь тяжелом состоянии, как у него. Как мне и сообщили, в сделку парень не входил. Но всё же я надеялся, что даже ожесточенные влиянием Габелла, сраные святоши окажут моему спутнику необходимую помощь. Я уж не рассчитывал на пластическую операцию, восстановившую бы его вечно либо озадаченную, либо восхищенную какой-нибудь ерундой физиономию. Но хотя бы гарантировали жизнь.

Тем не менее, я в полной мере осознавал, на чьей стороне мы сейчас пытаемся воевать. И кем здесь считается Саймон. Беглый маг, отбившийся от господских рук. Так что если встреча с Габеллом пройдет гладко, и тот в скором времени сдохнет во второй раз от моей руки, то прежде, чем отправляться домой, придется потрудиться и разыскать мальца.

Я ничуть не соврал ни ему, ни себе, когда сказал, что тот напоминает мне моего давнего ученика Кассиуса. А за Каса я всегда был готов рвать глотки. Люди с чистым сердцем нынче на вес золота. Хотя почему-то особым умом и удачей по жизни они не блистали. Странная закономерность.

Меня же пригласили сесть на заднее сидение блестящей черной легковушки, на зеркале заднего вида которой висел всё тот же знак на цепочке, что я видел на груди каждого из святош. Принадлежность к церкви Латэции? Сейчас, скорее, принадлежность к верной братии Габелла. Тут он тоже времени зря не терял.

Как только передние сидения заняли тощие задницы священников, оба автомобиля тронулись с места. Мы вместе выехали с территории тюрьмы и поехали месить грязь по проселочной дороге. Но стоило на пути возникнуть развилке, внедорожник с Саймоном свернул направо, а наша легковушка — налево.

— Что с ним будет? — поинтересовался у мужиков, хотя понимал, что правды от них дожидаться всё равно что пришествие настоящего бога на Землю. Вероятность обоих событий крайне мала.

— Ему будет оказана помощь, как вы и договорились с братом Луцием, — не без акцента лаконично ответил тот, что сидел на пассажирском.

— Серьезно? — подался я вперед, закинул локти на их сидения и стрельнул глазами в водителя. — Думаю, мне потребуются гарантии.

Выудив из кармана одну из визиток, кинул ее на колени святоши по правую руку.

— Как только придет в себя, дайте ему телефон и пусть наберет этот номер. И не дай ваш бог, если женщина, ответившая на звонок, усомнится в ваших словах… — Склонился над ухом правого и для закрепления материала томно прошептал: — Я вас из-под земли достану. Вас обоих. И брата Луция за компанию.

Затем откинулся на заднее сидение и уставился в окно.

Пейзажи местные не сравнились бы по красоте ни с лесами Российской Империи, ни с бескрайними песками Аравийской. Хотя закинули меня, судя по всему, не в саму Саксонскую Империю, а в окрестности отдельного города-государства Латэнца на юго-западе материка — земель, на которых глава местной церкви установил свою, автономную власть в отрыве от императорского рода.

Спустя некоторое время молчаливая поездка в совокупности с болотами материка стали меня не то чтобы утомлять, а угнетать. Поддаваться меланхолии я не собирался, а потому решил завести со своими сопровождающими увлекательный диалог.

— За что вы угнетаете магов? — как бы между прочим полюбопытствовал я. Но ответа дождался.

— Maledictus sanguis, — отозвался спустя некоторое время водила.

— Маледиктус… что? — переспросил я.

— Проклятая кровь, что течет в их жилах, — перевел второй. — Оскверненная, позволяющая им взывать к помощи диаловов и творить колдовство, что способно уносить жизни простых людей, служащих единому богу.

— То есть, поджилки трясутся у вас, а на работы в шахты вы ссылаете их? Чтобы диавол помогал им добывать золото для ваших побрякушек? Ну и дела… Значит, проклятая кровь не столь сильно страшит вас, если пущена на якобы благое дело?

На это мне ничего не ответили, так что я просто пожал плечами и продолжил тупо смотреть в окно на проносящиеся мимо нас болота. Затем достал из кармана телефон, чтобы сверить часы по своему обыкновению, но тот так и не ответил на мои клики по боковой кнопке. Сдох. Зарядка села. Прекрасно.

Хотя при всем желании Диана всё равно вряд ли сумела бы до меня дозвониться. Если между Российской и Аравийской Империями заключен торговый союз, то Саксонская была напрочь отрезана от остальных. Железный купол — так они это называли.

Подытожим. В компании двух святош, которые относительно недавно мечтали содрать с меня скальп, я еду хрен знает куда на встречу с лидером их церкви, устроившим на меня охоту. Причем охоту вполне удачную, я оценил его старания. Более того, их нынешний лидер мог с большой долей вероятности оказаться сосудом той души, поймать которую во второй раз может быть куда более проблематично, нежели в первый. Тогда мне на руку сыграл элемент неожиданности, но сейчас Габелл был готов к нашей новой встрече.

В этот раз все козырные карты в его рукавах, у меня же всегда была лишь парочка — в ножнах на поясе, но для него они давно уже открыты и изучены.

Короче говоря, одно во всей этой истории могло бы меня порадовать. Возможно, Луке с Анной-Марией всё же удалось спастись.