Карты, деньги, два клинка. Том 2

Глава 11

Аль-Джак?.. Я мысленно посмаковал ее фамилию и повернул голову к Саймону. Парень яростно закивал, подтверждая мою догадку. Выходит, тот держатель магазинчика артефактов в Москве оказался прав. Случайно подобраться к мастеру у меня никак не вышло бы. Разве что она сама нашла бы меня в этом огромном городе. Но… как? Не только ведь благодаря слухам, распространившимся по торговому району.

Мы зашли в светлый и просторный коттедж, изобилующий зеленью и всяческими предметами местного зодчества. Похоже, наш артефактор до кучи еще и коллекционером был. Недурно.

Прошли в гостиную, уселись на плетеный диван. Девушка присела напротив и замерла в ожидании. Догадавшись, чего она хочет, положил оба клинка на стеклянный кофейный столик.

— Хм… — протянула она и воззрилась на кинжалы, не мигая. Причем смотрела будто бы не на них, а куда-то сквозь, вне поля зрения обычного обывателя. — Интересно…

Ей даже не пришлось брать душекрады в руки, чтобы сделать выводы о них уже спустя минуту томительного ожидания.

— Без сомнений, я возьмусь за эту работу, — обнадежила она меня.

И словно камень с души свалился. Давненько я не оказывался в столь приподнятом расположении духа. Уже тогда, когда надежда о ремонте начинала утекать сквозь пальцы, подобно песку.

— Цену назвать пока не могу, — добавила Райхана, переключая внимание с клинков на меня. Облокотилась на спинку дивана, закинула ногу на ногу. — Мне потребуется больше информации, и ее я смогу получить лишь в мастерской. Должно быть, вы удивлены, что я так быстро вышла на вас… на вас…

— Марк, — запоздало представился я.

— Что я так быстро вышла на вас, Марк. Но это произошло не столько благодаря вашему упорству, сколько благодаря ауре этих клинков. Никогда в своей практике не встречала ничего, что могло бы сравниться с ней. Она воистину невероятна. И совсем неудивительно, что в ремонте вам до сих пор отказывали. Здесь требуются навыки несколько… — замялась она на секунду, — … иного толка. И, к вашему счастью, таковыми я владею.

— Госпожа… — начал уж было я, учитывая разницу нашего положения, но она остановила меня взмахом руки.

— Обойдемся без лишних церемоний, Марк. Сейчас я ваш мастер, и ничего кроме этого. Терпеть не могу напускную помпезность.

А она мне уже начинает нравиться.

— Хорошо, — кивнул. — Тогда как скоро вы сможете приступить к ремонту, Райхана?

— Я могу приступить к нему прямо сейчас, — улыбнулась она уголками губ. — Определиться с фронтом работ, сроками и ценой. Эти шаги не займут много времени, так что ожидание вы можете скоротать на веранде. Кадир любезно проводит вас, — указала она ручкой на объявившегося за нашими спинами, подобно призраку, мужчине.

Первая ассоциация, возникшая в моей голове, когда я обернулся на него — дубовый шкаф. Широкоплечий, темнокожий и квадратнолицый Кадир, в свою очередь, коротко поклонился госпоже.

Мы поднялись с диванов. Ну а Райхана бережно взяла в руки правый клинок вместе с осколками левого, положила их на сгиб локтя, как дитя, и степенным шагом вышла из гостиной.

— Моя проводить ваша, — басовито и с жутким акцентом произнес человек-шкаф, развернулся и потопал в направлении веранды.

Переглянувшись, мы с Саймоном отправились за ним.

На веранде нас ожидала всё та же плетеная мебель. На этот раз — кресла, окружающие небольшой круглый столик. На нем уже стояла корзинка со спелыми фруктами, а немного погодя Кадир предложил нам…

— Хладительная напитка?

— Не отказался бы, — сдавленно улыбнулся ему рыжий.

Но как только громила покинул нас, телепат тут же перегнулся ко мне через стол.

— А мастер-то наш мало того, что женщина, так еще и седьмая дочь Императора! Четырнадцатый ребенок, если быть точным. Слышал про нее как-то, но не видел прежде никогда.

Я же устремил взгляд на тропический сад перед нами. С этой веранды на него открывался хороший вид. Кокосы, бананы… Даже водоем имелся и мостик с аравийскими орнаментами через него. А это что… тигр на цепи?.. Вот же диво. Только в интернете про этих дикованных зверей и читал.

Но сказанное Саймоном всё равно краем уха услышал и проанализировал информацию.

— Четырнадцатый ребенок? Не завидую тогда Императрице…

— Да нет же, — мотнул парень головой. — Императрица-то у него одна, а вот наложниц хоть каждый день недели меняй. Райхана, кстати, от пятой — невзрачной, зато талантливого артефактора. От матери ей дар, скорее всего, и передался.

— На престол она, понятное дело, претендовать не может, — продолжил его мысль, — так что решила прославиться тем, чем наградила ее природа.

— Именно! А вы ведь настоящий везунчик, господин Марк.

— Не преувеличивай, Саймон. Есть люди куда удачливее меня. Всё дело в клинках. Клинках, которые у меня отобрали.

— Но на время ведь.

— На время, — согласился я.

И всё равно на душе у меня было как-то неспокойно. Пока что неизвестно, сколько времени продлится ремонт, но каждый день в разлуке с душекрадами, несомненно, отразится на мне. На нас обоих.

На мгновение перед глазами отчетливо вспыхнула картина. Ночь, деревня, соломенные крыши, объятые языками пламени. Но стоило мотнуть головой, и видение исчезло. Испарилось, оставив лишь неприятный привкус пепла во рту.

— Хладительная напитка, — поставили перед нами на стол поднос с двумя стаканами ароматной газированной воды. Саймон аж вздрогнул от неожиданности. — Кадир сам делать. Кадир знать, как делать вкусно.

Таким зловещим голосом он с тем же успехом мог произнести: «Кадир отрывать твоя башка», и звучало бы это столь же убедительно.

— Спасибо… Кадир, — поблагодарил его телепат и шумно сглотнул. Аккуратно придвинул к себе стакан и присосался к трубочке, не отрывая глаз от верзилы.

Райхана вернулась к нам только полчаса спустя. Похоже, она узнала всё, что ей было нужно на первое время, присела к нам и придвинула к себе мой стакан с «напитка». Вынула из его трубочку и сделала пару жадных глотков.

— Итак, — наконец начала она, — ремонт займет около недели.

— Около недели… — поморщился я, уже представляя, насколько тяжким предстоит ожидание.

— Что касается цены… — продолжила девушка и выдержала небольшую паузу. — Я понимаю, что интересоваться именем мастера бессмысленно. Вряд ли их выковал некто из нашего мира. Аура у них своеобразная, и сильно сомневаюсь, что когда-либо сумею увидеть этого артефактора в лицо. Однако мое любопытство удовлетворит и твоя история. Она же — цена за мою работу. Откуда у тебя эти душекрады?

Долго я не размышлял, и ответ мой был очевиден. По крайней мере, для меня самого.

— Увы, уважаемый мастер, но этого я сказать не могу.

— Почему? — сдвинула она брови, явно ожидая иного.

— Вы можете запросить цену эквивалентную моей истории, — проигнорировал ее вопрос. — Какой бы она ни была, я заплачу всё до динара.

— Тогда… — деланно задумалась та, постучав пальчиком по нижней губе. — Тогда с вас миллион динаров, Марк. И ни динаром меньше.

— Сколько⁈ — воскликнул Саймон, едва не свалившись с кресла.

— Миллион, — стрельнула она в него глазками. — Либо же я хочу услышать историю. Мое предложение всё еще в силе.

— Значит, будет вам миллион динаров, — с горем пополам согласился я.

Хорошенько придется раскошелиться, чтобы мои клинки вернули себе прежнюю мощь, но я был уверен, что их ремонт мог обойтись куда дороже.

Глаза Саймона лихорадочно бегали с меня на Райхану и обратно. Глядя на нас исподлобья, он рывками потягивал напиток, гадая, чья же возьмет в этом противостоянии. Ему и самому, насколько я помню, была интересна история душекрадов, но нет. Я не был готов поведать ее. И еще неизвестно, буду ли готов хоть когда-нибудь поделиться этим.

— Что ж, храните свои секреты и дальше, Марк, — поднялась девушка из-за стола. — Оставьте мне адрес, и я пошлю вам весточку, когда работу можно будет принять. Всего вам хорошего.

— Подождите, — задержал я ее, и она уж было растянула губы в ухмылке…

— А вы, случаем, не располагаете еще одним артефактом, блокирующим мысли?

Уголки ее губ медленно опустились.

— Располагаю. Но тогда с вас еще миллион динаров.

Бросил быстрый взгляд на Саймона, он — на меня.

— Ну нет, парень, — разочарованно вздохнул я. — Это того не стоит.

Теперь Кадир сопроводил нас на выход. Райхана этого сделать не удосужилась. Видимо, решила сразу приступить к работе. Затаенная на меня обида так же имела смысл.

— Всего неделя. Думал, займет куда больше, если судить по количеству отказов других мастеров, — высказался Саймон, пока мы неспешно отдалялись от коттеджа артефактора.

— Целая неделя, — тут же поправил его.

— Уже тоскуете?

— Есть такое, — поежился, хотя на улице еще было относительно тепло.

Сейчас, будучи сломанными, они не звали меня. Не звенели мелодично, упрашивая взять их в руки. Упрямо молчали, и всё равно меня тянуло к ним. Наверное, по привычке.

Завидел впереди бедняка, сидящего возле ограды одного из домов. Закутанный в лохмотья, тот протянул грязную ладонь, когда мы пересеклись взглядом. Но стоило мне приглядеться к его лицу…

— Ох, смотрите-ка, — обратился ко мне Саймон и кивком указал на мужчину. — Не тот ли это, что в оазисе Ваккаса был привязан к столбу? Быстро же он место дислокации сменил.

И впрямь. Как две капли воды похож на того, кто перед смертью своего хозяина получил роковые восемь ударов бичом.

— Голодного ноги кормят, — пожал я плечами. — Но теперь он свободный человек, и может жить так, как ему заблагорассудится. Работать или же просить милостыню. Его право.

— И то верно, — кивнул Саймон.

Мимо мы всё же не прошли. Приблизились к мужчине, положили в его ладонь купюру. Одну из тех, что мне удалось стянуть в кабинете работорговца. Мелочь, казалось бы, но что-то во мне явно взбудоражило бывшего раба. Он крепко схватил меня за запястье второй рукой. Запричитал о чем-то на аравийском.

— Говорит… зачем же вы заплатили ему, если он не выполнил ваш заказ? Кажется… — в моменте потерялся парень. — Кажется, правильно перевел.

— Какой заказ?

— Который вы ему не назначали.

А вот теперь немного потерялся я. Но отвечать ему не стал. Одернул руку, не спуская с бедняка глаз, попятился и продолжил идти своей дорогой. Лишь раз обернулся ему вслед, и тот всё так же пристально таращился на меня с протянутой ладонью.

— Должно быть, прокаженный какой-то, — предположил Саймон.

— Да… Похоже на то.

Вернувшись в гостиницу, обнаружили остальных наших спутников в зоне отдыха на первом этаже. Чего они только себе ни напридумывали, в особенности маркиза Арнаутова, после нашего исчезновения. Так и не найдя нас в торговом районе, им пришлось вернуться в гостиницу, попутно сочиняя всякие небылицы про Гадов и прочий сброд, с которым мы могли столкнуться. Десять пропущенных звонков от Луки красноречиво подтверждали их историю, но я поспешил их заверить, что мастер-артефактор найден, и починка клинков уже идет полным ходом.

Вины моей это не умаляло, однако придя в себя после сытного ужина, все разошлись по своим номерам, как и мы с маркизой.

Вот только ночка у меня выдалась беспокойной. В крайней степени. Дошло до того, что среди ночи меня растолкала взволнованная Анна-Мария.

— Тебе приснился кошмар, — предельно серьезно сообщила она, пусть я и сам прекрасно это знал.

Мне приснился кошмар, и далеко не единственный. Раз за разом один и тот же сон, насильно возвращающий меня в далекое прошлое.

В то время, когда я был юн и беззащитен.

В то время, когда судьба еще не свела меня с клинками.

В то время, когда я впервые утратил веру в справедливость.

Я метался по кровати, стискивая зубы. Шарил по ней руками в поисках своих душекрадов, но не находил их, и оттого вновь переживал ту зловещую ночь.

А это лишь первая ночь, так что неделя мне предстояла длинная. Было бы глупо и невежественно договориться с Райханой о временном проживании в ее мастерской, лишь бы находиться поближе к клинкам, поэтому я сразу отмел эту мысль. И в то же время изнемогал от разлуки. Раздирал губы в кровь, покрывался холодным потом и надеялся на то, что сумею просто пережить это.

— Расставашки — всегда печалька, — пожал Саймон плечами. — Постарайтесь думать о чем-нибудь другом, и тогда время пролетит незаметно.

Мы как раз направлялись в местный храм бога Хейхи, чтобы мозги мои переключились с одних проблем на другие, связанные с проявившейся на спине печатью. Но легко говорить тем, кто никогда с подобным не сталкивался.

— О-о-о… нет-нет, господин Марк, — покачал телепат указательным пальцем. — Я прекрасно понимаю, о чем говорю. Сбежав со своей родины после стольких лет, думаете, я не оставил при этом тех, кто мне дорог? Конечно же, оставил. Думаете, не вспоминаю о них ни дня? Разумеется, вспоминаю. И грущу ровно так же, как вы.

Я резко остановился перед ступенями храма, опустил голову. Саймон, шедший на пару шагов впереди меня, притормозил тоже.

— Господин Марк?.. — услышал его осторожный вопрос.

— Я не хочу, — четко проговаривал каждое слово, сжав кулаки, — даже слышать о том, что твои жалкие чувства хоть в коей-то мере сопоставимы с моими.

После пережитой ночи нервы мои были натянуты тонкой струной, готовые лопнуть в любой момент. И несмотря на то, что с Саймоном мы со времен встречи в поезде успели сблизиться, мог бы с легкостью выместить злобу даже на нем. В глубине души понимая, что парень, собственно, ни в чем не виноват.

Растерялся тот не на шутку. Аж дар речи потерял, хлопая глазами. То открывая рот, то закрывая его, как рыбина, выброшенная на берег. И наконец выдавил:

— П-понял. Больше ни слова об этом.

— Вот и славно, — скривил я губы, обогнал его на лестнице и принялся подниматься в очередное на моем пути святилище.

Народу здесь было много. Стало быть, бог этот пользовался среди аравийцев большей популярностью, нежели Шукасса. Оно и неудивительно, ведь Хейха считался покровителем живых, а не мертвых. Если еще точнее, то покровителем бедняков. Предназначение его во всевозможных источниках трактовали по-разному. В каких-то он считался богом ремесла, в каких-то — возмездия и отмщения. Где-то его и вовсе причисляли к покровителю отверженных всеми, неприкасаемых людей. И поскольку мыслей на его счет разродилось великое множество, каждый трактовал дары Хейхи по-своему. Этим и объяснялось скопление народа как вовне, так и внутри храма.

В самом святилище было душно. Пахло благовониями, немытыми телами и старостью.

Всего пары минут мне хватило на этот раз, чтобы удостовериться, что нога бога не ступала на грязные полы этого храма. Всего пары чертовых минут.

— Пусто, — уведомил я Саймона о своем открытии. — Еще один ложный бог, коих на этих землях полным полно. Просто людям нужно во что-то верить, вот и всё.

Когда ответа от рыжего не последовало, обернулся к нему.

— Смотрите, — одними губами прошептал тот, глядя в одну точку перед собой.

И, проследив за его взглядом, заметил в толпе у алтаря всё того же бедняка из оазиса Ваккаса. А также того, кого мы встретили вчера вечером в элитном квартале близ торгового района. Теперь он снова повстречался на нашем пути и вновь молча таращился на меня своими кристально-голубыми глазами.

— У него явно остались к вам какие-то вопросы, — предположил Саймон. — Может, вам всё же ответить на все, чтобы он отстал?

Я лениво повернулся к нему, а он, скривив физиономию, скосил взгляд на меня.

— Мне не раз приходилось сталкиваться с такими же полоумными философами, как он. Одним больше, одним меньше. Не думаю, что любопытство заставит его последовать за нами на остров анклава.

А когда я снова обернулся на бедняка, возле алтаря его не обнаружил. Повертел головой, поискал его взглядом в толпе. Нет. Как свозь землю провалился.

Почти одновременно с этим событием завибрировал телефон. Поднес его к уху, отвечая на звонок Дианы.

— Ло?

— Даггер… — громко прошептала она в трубку. Явно чем-то взволнованная и не такая сдержанная, как обычно. Даже по ее тяжелому дыханию это можно было понять.

— Что-то случилось? — прямо спросил я.

— Нас может кто-нибудь услышать?

— Вряд ли, — произнес я, стоя посреди храма в толпе страждущих. Но в толпе иноязычных страждущих, что немаловажно. Услышать-то могут, а вот понять — нет.

— Тогда… — начала она, но замешкалась. Еще некоторое время собиралась с мыслями, а затем выпалила как на духу: — Нам поступил первый заказ на убийство. Убийство… человека, Даггер.