Кармическая пуля (СИ)

Глава 8

Андрей лежал на мокрой от недавнего дождя траве и устало смотрел на небо. Плывущие в вышине облака были равнодушны к земным разборкам, но их внешний вид мог хоть на какое-то время успокоить измотанные нервы. Где-то рядом слышалось недовольное ворчание Грэя, изучавшего трофеи, а перед глазами до сих пор стояли картины боя. Того самого, в котором нить их жизней практически оборвалась.

Глэрдом, до самого конца ухмылявшийся, даже не успел испугаться, когда пуля вошла ему аккурат между глаз, расплескав остатки его мозгов по всем близлежащим деревьям. В ту же секунду из рук Грэйлона, почувствовавшего исчезновение парализующего заклятья, вылетело два припрятанных ножа. Эльфы, стоявшие слева, свалились как подкошенные, но оставалась еще вторая пара. Даже в боевом трансе Андрей осознавал, что по скорости эти двое практически не уступают ему. И чертов артефакт-поглотитель сработал как надо, забрав всю магию выстрела. К счастью на его стороне был фактор внезапности. Кэноланцы никак не рассчитывали, что их предводитель будет столь легко повержен, поэтому замешкались на какую-то долю секунды. Этой доли Андрею сполна хватило, что бы разрядить револьвер и одну из «лягушек» точно в грудь каждому автоматичику. Те моментально упали, убитые на месте, но юноша не мог успокоиться, продолжая стрелять по очереди в уже мертвые тела до тех пор, пока не разрядил весь барабан.

С последним выстрелом он тут же свалился на колени и лишь теперь понял, что все это время не дышал. Столь высока была его концентрация, что легкие не хотели без дополнительной команды набирать воздух. Грэйлон на произошедшее отреагировал на удивление спокойно. Подобрав с земли свое оружие и вытащив ножи из тел поверженных, он аккуратно вытер их, после чего встал рядом со своим учеником.

— Тебе стоило рассказать мне про Пули Судьбы. Это же Орлепа дала?

— Она, — хмуро отозвался Андрей, до сих пор переживая стресс.

— Старушка как обычно поступила молодцом, но вот то, что ты скрыл это от меня, весьма настораживает.

— Я не скрывал, — юноша тяжело вздохнул. — Просто забыл про них. А когда мы сегодня собирались в погоню за колдуном, случайно на них наткнулся. В правый-то я зарядил Пули Кейн, а вот в левый… Так что нам повезло, что Глэрдом подчинил мою левую руку.

— Действительно, боги на нашей стороне. Я, честно говоря, уже думал, что все кончено, пытался тянуть время до последнего. А потом увидел по твоим глазам, что ты что-то задумал и сразу приготовился к сюрпризам. Хотя, признаться честно, ты меня удивил. Мало кому удается в первый раз ими так ловко воспользоваться.

— Для меня это было просто… Я как бы видел цель в цели.

— Интересный способ, — Грэйлон задумался, а затем заинтересовано спросил. — Тогда почему тебя так скрутило? У тебя был план, ты сработал безупречно. А сейчас ведешь себя так, словно совершил величайшее в мире преступление.

— Скорей у меня ощущение, что я раздавил таракана голой ногой. И теперь никак не могу соскрести с кожи его остатки. Хочется помыться. Несколько минут, проведенных в компании этого типа, показали мне, что Равол просто добропорядочный член общества.

— Равол сейчас тебе по гроб жизни обязан за то, что ты проделал. Все-таки Орден Змеиного Клыка одна из самых мерзких вещей, существующих в нашем мире. О, Великая Рысь, да мне же придется докладывать обо всем, что здесь произошло… Сестра меня съест, ведь это на нашем подразделении лежит задача отслеживать подобных типов. Ладно, ты пока полежи, отдохни, а я займусь трофеями.

Андрей тут же подчинился приказанию, упав на мокрую от дождя и крови траву. В данный момент он пытался проанализировать происшедшее. Увы, но в этот раз он немного солгал Грэйлону. Ощущения, которые он почувствовал после расправы над колдуном, были действительно такими, как он описал. Но это было не все. Гораздо больше его напугала ярость, захватившая разум в тот момент, когда он истреблял эльфов. Не обычное упоение боем или желание выжить. Нет, это было именно жажда убийства. Желание уничтожить всех и вся, начиная с этих двух. В какой-то момент ему показалось, что следующим станет Грэйлон, именно поэтому оставшиеся пули были направлены в мертвецов. Но что это было? Остаточная магия, или влияние револьверов? Или, быть может, тот факт, что он заключил сделку с демоном. Интересно, выполнил он ее или нет?

Размышление прервало появление Кориэла. Грустноглазый разведчик с интересом изучил место боя, после чего пришел на помощь в разборке трофеев. Андрей же, наконец, смог поднять голову и, сев, стал наблюдать за мародерствующими эльфами. Грэйлон как раз с интересом изучал захваченный автомат.

— Забавная штука! — с уважением произнес он. Направив ствол на пожухлый пенек, эльф дал короткую очередь и с еще большим уважением проследил за полетом разлетевшихся щепок. — Гораздо удобнее и легче, чем эти пружинные картечницы. Вот, что значит не соблюдать закон.

— Какой именно закон? — поинтересовался Андрей.

— Соглашение Эрмуда, — эльф несколько секунд колебался, но все-таки продолжил. — В свое время приход Шакала с его знаниями сильно потрясли наше общество. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. Но особо никто не гневался кроме… богов. Я в то время очень много общался с Многоликим и, честно признаюсь, это было весьма плодотворное время. Поскольку именно тогда я узнал столько ругательств, сколько не слышал за всю предыдущую жизнь.

— А чего богам-то нервничать? — удивился юноша. — Они-то в мир практически не сходят за редким исключением. Да и я сомневаюсь, что из револьвера убить бога проще, чем стрелой.

— Ну, это смотря, какая стрела, — Грэй задумчиво почесал подбородок, видимо что-то припоминая, но тут же опомнившись, продолжил. — Как я понял из его речей, нашему миру было отведено некое особе значение. Мы должны были быть своеобразным заповедником, чистым и нетронутым. А Шакал своими игрушками изрядно подпортил его девственность. Процесс было останавливать уже поздно, поэтому было принято соглашение Эрмуда, по имени одного из богов, выдвинувших эти требования. Проще говоря, нам запрещали развивать то, что мы получили благодаря воздействию извне. С полученными вещами вроде паровой машины или артиллерии мы могли делать все, что хотели, но в пределах особых норм. Любое новое открытие в технологии предварительно рассматривалось специальным советом. Разрешалось лишь комбинирование технологии и магии.

— И все на это согласились? — скептически поинтересовался Андрей.

— Ну, фактически все, включая подчиненных Шакала, — хмыкнул Грэй. — Но отступники есть всегда, что ты и можешь наблюдать, созерцая это изобретение Кэноланцев. Даже жалко его уничтожать, а, учитывая, что это наверняка серийное производство, я считаю, что вообще не имеет смысла так поступать. Придется забрать домой и там отдать на изучение Безглазому. Боги, думаю, не особо обидятся, если мы пополним свои арсеналы оружием противника.

— Меня больше настораживает тот факт, что Кэноланцы обратили внимание на «презренные творения» людей и орков, — внезапно подал голос Кориэл. — Раньше они пороховое оружие брезгливо именовали «оружием слабаков». А сейчас вдруг такой резкий рывок.

— Кэноланцы всегда были себе на уме, — отмахнулся Грэйлон. — Хотя я не удивлюсь, если окажется, что эта партия была создана специально для битвы с Шакалом. Кстати, чем окончился штурм таверны?

— Народу там было немного. Глэрдом, пара его подмастерий и четверо бойцов. Из них не выжил никто, эта девица… — в безразличном голосе Кориэла проскользнули нотки уважения. — довольно ловко управляется с ножами. Но вот служащие, включая хозяина, не пострадали. Я как раз хотел приступить к допросу, но пришлось последовать за тобой.

— Тогда возвращаемся и приступаем к пыткам, — чрезвычайно весело и злорадно приказал Грэйлон. Месяц назад одна мысль о пытках вызвала бы у Андрея чувство отвращение. Неделю назад равнодушие. А сегодня… сегодня в его душе вспыхнул интерес.

Хозяйством таверны занималась одна большая семья. Все были друг другу родственниками. При штурме таверны Кориэл и Кираша захватили семь человек. Хозяин, его брат, один из сыновей, выполнявший обязанности повара. Пара племянников, подростки лет двенадцати, подметавшие двор. И две хозяйские дочки, девушки лет пятнадцати. Короткий допрос показал, что жены и двое старших сыновей сегодня утром уехали в город пополнять продуктовые запасы. Это значительно облегчало поставленную задачу.

В центральной зале было достаточно столбов, что бы привязать всех служащих. Исключение сделали только для хозяина, которого примотали к столу. Сейчас он мог только беспомощно дергаться, с ужасом оглядывая собравшуюся компанию. Грэйлон с доброй улыбкой отъявленного садиста обошел весь зал, осматривая каждого пленника. Особое внимание он уделил дочкам хозяина, и лишь после этого подошел к столу с главным объектом допроса.

— К сожалению, у меня не так много времени, — начал эльф печальным голосом. — Что бы выслушивать все твои истории, которые ты, конечно же, постараешься выдумать. Но у меня его не так уж и мало, что бы я не занялся тобою всерьез. Поэтому я сформулирую вопросы, и ты мне дашь на них ответы. И если ответы меня устроят, то тебя сразу же оставят в покое и позволят заниматься своей дальнейшей деятельностью. Если же нет, то прости, мне придется вспомнить, что я племянник Карнэла Ужасного. Надеюсь, слышал про такого? — Хозяин, чье лицо было покрыто толстым слоем пота, резко кивнул. — Это прекрасно, что слышал. Ну а теперь послушай мои вопросы. Что ты знаешь про Орден Змеиного Клыка, как он связан с Кэноланом и в чем состоят цели отряда Кэноланцев? А теперь я жду твоих ответов.

— Я обычный торговец, — жалобно начал хозяин. — И я никак не связан ни с какими эльфами или орденами. Я всего лишь предоставляю кров и пищу для путников, а кто они и к какому ордену принадлежат, не спрашиваю.

— Он меня так и не понял, — грустно вздохнул эльф, разводя руками.

— Подпалить ему пятки? — равнодушным голосом поинтересовалась Кираша, шуршащая кочергой в пылающем камине.

— Это слишком грубо, — покачал головой Грэйлон. — Лучше я расскажу про моего любимого дядюшку. Я же рассказывал про его методы пыток? А теперь расскажу про казни. В казнях основной целью было растянуть удовольствие как можно дольше.

— И он, конечно же, использовал для этой цели насекомых? — устало поинтересовался Андрей.

— Ты догадлив. В самой любимой его казни были задействованы опять же муравьи. Есть тут одна такая разновидность. Размер не очень большой, но панцирь чрезвычайно прочный, простым легким нажатием не раздавишь. Требуется приложить некоторое усилие. Так вот человека, обреченного на казнь, раздевали догола и бросали в яму. А потом на голову ему начинали сыпать этих муравьев. Не очень много, сотни две-три не больше. Приговоренный тут же начинал их давить, поскольку кусаются, а спрятаться от них негде. Специально приставленные палачи, а часто и сам Карнэл внимательно за этим следили, и в тот момент, когда был раздавлен последний муравей, сбрасывал следующую партию. И так до бесконечности.

— Не одобряю я такую жестокость, — недовольно нахмурился инквизитор.

— Скажи это моему дяде, если, конечно, сумеешь призвать его дух. Но я отвлекся. Время от времени казнимому давали отдых. Смерть от переутомления не входила в планы Карнэла. Он даже давал ему поспать, правда, сам лично дозируя время. Иногда это было несколько часов, а иногда считанные минуты. Со временем силы оставляли приговоренного. Он все чаще начинал бить в пустоту и, в конце концов, муравьи съедали его заживо. По словам дядюшки дольше всех продержался один варвар. Тот просидел в яме почти два месяца, под конец которых, все его тело представляло одну большую рану. Правая рука была объедена почти вся, да и часть лица тоже, но он до последнего давил насекомых. Карнэл с иронией сказал, что продержись этот человек еще пару часов, его пришлось бы отпускать на волю, поскольку муравьи к этому времени закончились.

— Я бы на их месте покончила с собой быстрым способом и не мучилась, — хмыкнула Кираша. — Голову разбила об стену или язык откусила.

— К сожалению, дядюшка был предусмотрителен. Большая часть зубов казнимому выбивалась заранее, а стены ямы были выложены мягким камнем.

— Каким? — снова удивился Андрей.

— Мягкий камень, очень забавная вещь. Довольно прочен, но если на него резко надавить или ударить, тот тут же промнется, правда что бы через мгновение с амортизировать. Обычно им оббивают стены детской, что бы ребенок лишний раз не покалечился. Ну и подобные места. Быстрая смерть не входила в планы Карнэла, я это уже говорил.

— У твоего дяди вообще быстрые казни были? — сморщилась драконица.

— Была одна, — весело продолжал Грэйлон. — При помощи жучков Финсали. Здесь они не водятся, а вот на юге есть места, куда невозможно войти, столь их много. Эти жучки, когда пугаются, выпускают небольшую порцию газа. В малых дозах он способен вызвать легкое головокружение. Если усилить, то начинаешь чувствовать сонливость, ну а если дышать несколько часов, то человек засыпает и не просыпается больше. Человека сажали в эту же самую яму и запускали этих жучков. Ну а дальше все сводилось к тому, как долго приговоренный продержится. Ему даже иногда могли опустить лестницу с пружинными ступеньками. Те прогибались от веса карабкающегося, и чаще всего он после пары шагов падал на пол. Забраться по такой даже эльфу тяжело, что уж говорить о человеке, который надышался ядовитых испарений. Обычно на такое зрелище собиралась вся высшая знать. Но чаще всего таким способом казнили всевозможных бродяг. Для серьезных преступников Карнэл использовал серьезные меры.

— Весело у вас там было, я погляжу, — хмыкнул маг.

— Очень весело, и будет еще веселее если, — эльф пригнулся к лицу хозяина, который изрядно побледнел, выслушивая лекцию Грэйлона. — Если ты нам не поведаешь все, что знаешь. В противном случае я расскажу, что сделаю сейчас. Столов тут у тебя хватает, поэтому я привяжу к тому, что рядом с тобой одну из твоих любимых дочурок. Конечно, их придется раздеть. После этого я или кто-нибудь из моих коллег выкопает в лесу муравейник. Я надрежу живот этой бедной девочке и положу все это скопище насекомых прямо на раны. Им будет приятно получить такой источник пищи. Ну, а если ты и дальше будешь молчать что ж, я смогу получить немного удовольствия, развлекаясь с твоей дочкой. Муравьи, конечно, будут мешать, но боль я переношу легче, поэтому могу их и не заметить. Зато тебе будет, наверное, крайне приятно наблюдать такое зрелище. Ради этого я попрошу Кора, что бы он поставил этот стол так, что бы ты не пропустил ни малейшей подробности. А потом…

— Хватит, — простонал хозяин, прерывая эльфа. — Я все расскажу, только не трогайте моих дочек, пожалуйста.

— Рассказывай, пока я их не тронул просто так. А то меня только что чуть не убили и тело требует разрядки.

Речь хозяина была сбивчивой, но вполне внятной. Про Орден Змеиного Клыка он не знал ничего, зато про Кэноланцев был готов рассказать очень многое. Последние часто останавливались в этой таверне и, хотя с хозяином они особо не общались, из подслушанных разговоров он узнал многое. Оказывается, северные эльфы давно уже планировали восстановить свое влияние на мир в прежнем объеме, но, увы, месторасположение Кэнолана сильно этому мешало. Орки вместе с Шакалом отнимали немало сил, поэтому ни о каком могуществе можно было не мечтать. Да какой там мир, если не было возможностей даже для захвата тех же Пустых Земель. Путем к решению этой проблемы северяне считали устранение Шакала, и в последнее время они вели весьма активную деятельность в этом направлении.

Свадьба и династический брак с Эриоланом был всего лишь предлогом для того, что бы иметь возможность скопить необходимые силы, не привлекая особого внимания. Даже выбор жениха был не случаен. Принц Файендалла считался одним из самых умелых тактиков у северян. Подобные миссии были его коньком, что давало Кэноланцам достаточно высокий шанс на успех.

— И когда они нанесут свой удар? — нахмурился Грэйлон.

— Я не в курсе, — пробормотал допрашиваемый. — Но слышал, что это случится со дня на день. Так же я слышал, что весь отряд сейчас размещен в замке Ульшанкт. Оттуда всего полдня пути до Лигнсвайла. Больше я ничего не знаю.

— Не густо, — хмыкнул Грйэлон, хотя Андрей догадался, что полученной информации эльф чрезвычайно рад. — Но поскольку ты сказал правду, этого хватит что бы я тебя отпустил… Или… — Он глянул на ближайшую девочку и довольно облизнулся. — Хотя опять же это не помешает мне развлечься.

— Грэй, — Андрей легонько тронул рукав эльфа. Тот удивленно оглянулся. — Не делай этого.

— Это еще почему? — эльфа понесло, и взгляд его становился все более веселым.

— Потому что если ты не остановишься, я присоединюсь к тебе. Ты этого хочешь?

Фраза прозвучала в абсолютной тишине, и взгляды всех моментально устремились на Андрея. Трактирщик нервно сглотнул и даже инстинктивно попытался отодвинуться еще подальше. Юноша ничего не понимал, но ярость, вспыхнувшая в нем в лесу, по-прежнему никуда не делась. И теперь она требовала выхода. Зато Грэйлон моментально успокоился.

— Уходим, — бросил он, разрезая путы трактирщика. — А тебе дам хороший совет. Брось это дело и уезжай из Пустых Земель. Поверь, из союза с Кэноланом ничего хорошего не выйдет и в скором времени за тобой могут прийти их допросники. А они, в отличие, от меня вначале ломают кости, а потом задают вопросы.

— Я так и сделаю, — трясущимся голосом ответил трактирщик.

Дальнейшие сборы были по привычке быстрыми. Подхватив все нужное, что попалось под руку и реквизировав лошадей для Грэйлона с Андреем из запасов ныне ушедшего магистра Глэрдома, отряд направился дальше. Похоже, что до встречи с Шакалом оставались считанные часы.

В дороге Андрея потихоньку начало отпускать. Непонятная ярость и безумие, поселившееся в его сознании, как-то медленно отступили, поглощенные ритмом дороги. Грэйлон, некоторое время с тревогой наблюдавший за учеником, тоже постепенно успокоился. Но во взгляде остальных, кроме Кориэла читалась настороженность. Юноша не знал, каким было его лицо в тот самый момент, но догадывался, что ничего хорошего там не было. Оставалось надеяться на то, что возвращение домой автоматически излечит его от подобных вещей.

Дорога особо не менялась, по-прежнему пролегая между холмами. Разве что рощиц постепенно становилось меньше. Местность все больше и больше напоминала степную. Грэйлона это настораживало, поскольку теперь отряд можно было разглядеть издалека. И любой снайпер уровня Ларри мог ненароком прервать их дальнейший путь. Но пока все шло без изменений, хотя напряжение нарастало.

— То, что Змеиный клык возродился, это плохая новость, — хмурился командир во время короткого привала. — В свое время мы потратили немало сил, что бы истребить их всех. А теперь эта зараза вновь выползла на свет.

— И что будем делать? — поинтересовался Андрей.

— Второй Дикой Кошки у нас нет, так что будем справляться своими силами. Разве что ты вдруг вздумаешь остаться с нами, — Грэйлон бросил странный взгляд на юношу.

— Это не моя война, — устало ответил тот. — Хватит и того, что я помог прикончить одного из главарей. Думаю, этот поступок оплачивает мое возвращение домой?

— Оплачивает. Можно сказать, что путешествие себя оправдало.

— А я с удовольствием вам помогу, — вдруг довольно агрессивно вступила в разговор Кираша. — Пусть лорд Сирамуз был одним из них, но он меня многому научил. Я должна за него отомстить!

— Ворота братства Многоликого открыты для тебя, сестра, — по-отечески улыбнулся инквизитор. — Нам всегда нужны такие хорошие бойцы.

— Я сама разберусь, без всяких монахов, — отмахнулась разведчица.

— Правильно, — согласился Грэйлон. — Присоединяйся ко мне. У Стражи есть хороший опыт борьбы со всевозможными темными орденами. Да и просто можно хорошо провести время.

Кираша промолчала, понимая, что бороться с ехидным эльфом ей пока не по силам. Зато Андрей заинтересовался и тут же задал вопрос.

— Они настолько опасны?

— Опасен не сам Орден, а тот, кого они пытаются возродить. Убить бога даже для другого бога или демона весьма сложная задача. А Орден Змеиного Клыка или Змеенога, как они сейчас себя называют, опасен тем, что их хозяин мало того, что могущественен, так еще и безумен. В былые времена его адепты, используя эту силу, сравняли с лица земли не один город.

— Нельзя дать ему возродиться, — покачал головой Торсон. — Я, конечно, надеялся, что юный апостол будет в этой битве полезен. Но, видимо, в планах Многоликого для него отведена другая миссия.

— Угу, он должен спасти мир, замучив богов глупыми вопросами, — съехидничал эльф. — То, что Многоликий назвал его апостолом, еще не значит, что его миссия настолько важна.

— Сомнения в словах божьих есть путь во Тьму, — парировал инквизитор.

— Скорее путь к умению самостоятельно мыслить.

— В темных орденах как раз любят собирать таких вот самостоятельно мыслящих. Которые потом на досуге пытаются мир развалить.

— Я чую, еще пять минут такой беседы и здесь запылает костер, на котором кое-кого сожгут по обвинению в ереси, — неожиданно грустным тоном вмешался в диспут Кориэл. Его реплика, надо признать, здорово развеселила собравшихся, и остаток пути был проделан в бодром расположении духа.

Андрея Замок Ульшанкт изрядно впечатлил, а вот остальных не очень. Грэйлон пару минут ехидно рассуждал на тему бездарных строителей, ничего не смыслящих в фортификации. Несмотря на это, замок был довольно красив. Построенный у основания исполинского скалистого выступа, непонятно откуда взявшегося в этом, почти лишенном гор месте. Квадратная стена с башенками по краям и центральное сооружение с высоким донжоном. Все это напоминало о замках средневековья. А по местным меркам это сооружение вполне могло с ними поспорить по части древности.

— Рва нет, зато вокруг полно камней и кустарников, просто идеальное место для укрытия нападающих, — брюзжал Дисли. — Да и со стен можно вести только фронтальный огонь. Такие замки даже мой клан последний раз строил почти тысячу лет назад.

— А вы и замки строите? — в очередной раз удивился Андрей.

— Да чего мы только не строим, — с гордостью ответил коротышка. — Кто еще кроме гнома может так хорошо работать с камнем или железом?

— На наше счастье, что этот замок строили не вы, — внезапно изменил точку зрения Грэйлон. — Если что, сбежать оттуда будет легко. Поэтому я предлагаю всем принять серьезное выражение лица и запомнить, что сейчас мы будем изображать посольство Эриолана. Постараюсь поговорить с принцем Файендалла, он меня хорошо знает. Отговорить, конечно, их не удастся, но вот провести какую-нибудь диверсию…

— Быть может мне поддержать вас огнем? — внес свою лепту инквизитор. — Если что, обрушить божественное пламя на головы грешников мне не составит труда.

— Моя интуиция мне подсказывает, что твои таланты нам больше пригодятся внутри замка… А может и не пригодятся, — Грэйлон с минуту обдумывал поданную идею, но в конце концов отклонил ее.

Через несколько минут весь отряд стоял у ворот замка и Грэйлон жутко капризным голосом требовал у ошарашенных стражников немедленной встречи с принцем Файендалла. Фраза про посланников из Эриолана окончательно ввела их в ступор, и в конце концов, с большим трудом удалось выяснить весьма неприятную новость. Весь отряд Кэноланцев сегодня на рассвете покинул замок и удалился на Запад. Они опоздали.

Андрей ожидал приказа о выступлении в погоню, но Грэйлон неожиданно потребовал встречи с хозяином замка и тут же направился внутрь. Некоторое время пришлось прождать во дворе, пока местного лорда информировали о нежданных гостях. Наконец, разрешение было получено и всех пропустили внутрь. Очередной лабиринт лестниц и переходов привел их в большой зал, где гостей и встретил хозяин замка, представившийся графом Сельмоном. Это оказался высокий мужчина средних лет, но уже с изрядно поседевшей головой.

В отличие от почтительного лорда Ташпиуса и напуганного хозяина таверны, местный правитель вовсе не стремился угодить вновь прибывшим, лишь бы они скорей покинули его замок. Скорее он выглядел как человек, для которого общение с эльфами было не в новинку и уже изрядно его достало.

— Что привело известного своей дурной славой капитана Стражей Третьего Круга в мою обитель? — устало поинтересовался хозяин.

— Мы посланцы Эриолана, — вежливо начал Грэйлон. — Наша цель встреча с принцем Файендалла, детали которой, к сожалению, я не могу раскрыть.

— Как видите, принца и его свиты здесь нет, они покинули замок с рассветом. Сейчас уже близится закат, но вы можете попытаться их нагнать.

— Согласно моим сведениям о характере миссии, выполняемой принцем, они вероятнее всего вскоре вернутся в этот замок, — продолжал плести витиеватые словесные кружева Грэйлон. — А так же, зная самого принца, я могу с уверенностью утверждать, что у вас есть устройство для связи с ним.

— Есть, но оно одностороннее. Я могу лишь получать послания, но не могу отправлять, — Сельмон кивнул головой на огромный бронзовый шар, стоявший в углу, который Андрей по своему обычному неведению принял за оригинальный глобус.

— В любом случае это радует. У нас был долгий и сложный путь. Ряд проблем затруднили наше прибытие сюда в установленное время. Поэтому я прошу убежища для себя и своих спутников на пару дней. Думаю, в течение этого времени судьба отряда принца будет решена, и мы узнаем, вернутся они сюда или нет.

— Я не против предоставить вам свое гостеприимство. У вас есть какие-то пожелания к комнате?

— Долгая дорога сильно сблизила меня с моими спутниками. Поэтому я прошу дать нам одну комнату на всех. Естественно с удобствами, которые удовлетворили бы даже принца Файендалла. Вы понимаете, о чем я?

— Понимаю. У принца были схожие требования, поэтому мне не составит труда выполнить вашу просьбу. Слуги покажут вам дорогу, а теперь прошу простить меня, я вынужден вас покинуть.

— Странно он себя вел, — прошептал Андрей командиру, когда пара слуг, указывая дорогу, вели отряд в отведенную для них комнату.

— Он боялся, — буркнул Грэйлон.

— Кого? Нас?

— Последствий работы Кэноланцев.

— А в чем заключаются эти последствия?

— Как думаешь, что сделают орки, если узнают, что на их обожествляемого повелителя было совершено покушение? Неважно, удавшееся или нет. Я отвечу так, они разнесут всю округу, прочешут местность и прибьют любого, кто покажется им подозрительным. Так что теперь представь себя на месте хозяина этого замка, который ждет нападения в ближайшие часы. Причем он отчетливо понимает, что замок долго не продержится. В таких условиях ему не до каких-то подозрительных чужаков. И единственная надежда на выживание, если эльфы вернутся в этот замок.

— А ты думаешь, они вернутся?

— Шанс такой есть. Файендалла, конечно, хитрец еще тот, но его планы чаще всего граничат с безумием и связаны с огромным риском. Если они не успеют оторваться от преследователей, то дорога у них будет только одна. В этот замок. С эльфийскими воителями и магами у них есть шанс продержаться до подхода серьезной подмоги. Об этом, я думаю, Кэнолан позаботился.

На этом беседу пришлось прервать, поскольку их, наконец, довели до нужной комнаты, находившейся в задней части замка. Помещение не отличалось особо большими размерами, но все равно было достаточно просторно, что бы в нем разместилось еще парочка отрядов, подобных Грэйлонову. Вдоль стен аккуратно стояло несколько достаточно простых кроватей. Напротив них размещался стол, занимавший в длину практически все помещение, и несколько табуретов вокруг него. В углу виднелся умывальник, а так же дверь, ведущая в сортир.

— И это вы называете комнатой, способной удовлетворить запросы эльфийского принца? — изумилась Кираша, оглядывая все это великолепие.

— Файен всегда отличался аскетизмом, — ухмыльнулся командир. — Я же говорил, что знаю его вкусы. А, учитывая его презрение к низшим расам, он мог жить только в такой комнате, в окружении ближайших сородичей.

— Меня больше заботит, что мы будем делать дальше? Орки сюда придут как минимум завтра, — пробурчал Дисли отлично слышавший все, что Грэйлон говорил Андрею.

— Придут, конечно, но нас к этому времени, я надеюсь, тут уже не будет. В данный момент наша задача — установить, удалось покушение или нет. Дальнейшие наши действия будем просчитывать, исходя из этого.

— И как мы это узнаем? — нахмурилась воительница.

— Сельмон нам солгал, — буркнул командир, доставая свой универсальный жезл. Из того, что Андрей помнил о нем, в данный момент Грэя интересовало, не подслушивают ли их. — Этот артефакт работает как на прием, так и на передачу. Хотя, я так думаю, местному лорду запретили лишний раз беспокоить нежные уши северных эльфов. А то мало ли чего, вдруг они от его грязного голоса их застудят. А еще одной его функцией является то, что при помощи него можно прослушивать все эльфийские переговоры в округе. Но об этом, я полагаю, хозяин пока не догадывается.

— То есть нам надо проникнуть к нему в кабинет и подключиться… — начал, было, Андрей, но тут же заработал очередной ехидный взгляд эльфа.

— Вообще-то мы с Кором обо всем уже позаботились. Не спрашивайте как, но этот агрегат уже в нашем распоряжении. И уже в ближайшее время мы будем в курсе всех действий северян. Плохо, что передатчики Файена он скорей всего не сможет услышать. Дальность слишком велика. Но, если они будут проходить мимо замка, а я в этом уверен, то мы об этом узнаем. А пока будем ловить переговоры высших эльфов, обсуждающих такие высокие материи, как устранение одного из величайших магов.

— А что остается нам? — снова не выдержала Кираша.

— Вам? Отдыхайте, расслабляйтесь. Завтра нас ожидает война, скорей всего, поэтому насладитесь последними минутами мирного времени. Я лично так и собираюсь сделать, — Грэйлон насмешливо подмигнул девушке и тут же, не снимая сапог, упал на кровать.

Несколько минут ушло на обустройство на новом месте. Кориэл какое-то время смотрел в окно, после чего шепотом, слышным только Грэйлону и Андрею, оказавшемуся рядом, доложил, что сбежать через окно представляется вполне возможным. Затем пришел слуга, принесший легкий ужин. К этому времени совсем стемнело, и члены отряда уселись за стол. Грэйлон внимательно изучил всю пищу, но не нашел никаких следов ядов или зелий и все с аппетитом перекусили. И только когда все окончательно приготовились укладываться спать, эльф вытолкал Андрея в коридор и, убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, начал ожидаемую беседу.

— Я, конечно, понимаю, мой юный ученик, что в конец достал тебя излишними расспросами, но можешь рассказать мне, что тебя беспокоит на этот раз. И, пожалуйста, не юли, как на той поляне, поскольку я догадываюсь об источнике беспокойств.

— Ты видел, что произошло на поляне, а после в таверне, — Андрей зажмурился, воскрешая в памяти картины случившегося. — У меня такое ощущение, что это был не я. Словно кто-то другой управляет моим телом. Эти эмоции, захватившие меня… они были чужими и в то же время моими. Ты меня понимаешь?

— В своей жизни я повстречал достаточно людей, в чьем теле поселился демон, бес или какая-либо иная потусторонняя сущность. Так что твои мысли я понимаю более чем полностью.

— Считаешь, что это демон? — по телу юноши пробежал неприятный холодок.

— Будь это демон, ты бы уже пытался оторвать нам все головы или на худой конец испепелить городок-другой. Нет, думаю, дело куда проще, но вот лучше или хуже решать уже тебе.

— И что же это?

— Помнишь, что я говорил про твои револьверы после поезда? Ну, что от убийства их сила возрастает?

— Было дело, но неужели… — маг не договорил.

— Да, эти игрушки пожирают сущность убитых ими людей, орков и прочих обитателей нашего мира. Я не настолько хороший маг, что бы определить, впитывают они всю душу или только малую часть. Но сам процесс я зафиксировать могу. Но, впрочем, это не самое страшное. Подобные артефакты у нас не редкость и мало кто из магов решится пройти мимо столь легкой дополнительной силы. Гораздо неприятнее другая вещь. Ты же в курсе про псевдоразум, которым наделены эти револьверы?

— Еще бы не в курсе, — Андрей чуть ли не с ненавистью посмотрел на свое оружие. — Левый строптивец, но часто подсказывает хорошие трюки. Правый, напротив, делает все, что скажу, но чаще всего отмалчивается.

— Что бы провернуть подобный трюк, я имею в виду наделением артефакта разумом, магу создателю необходимо сделать одну нехорошую вещь. Ему нужно жертвоприношение, что бы изъять чужую душу и внедрить ее в тело артефакта.

— То есть в этих двух железках запечатаны…

— Я сумел с ними немного поговорить, и насколько я понял, в левом запечатана душа их бывшего владельца.

— Эмилио Сантьяго! — внезапно вспомнил Андрей имя, упомянутое Игорем. — Тогда во втором… точно, там же было жертвоприношение.

— Младенец из семьи хозяина, — подтверждающее кивнул Грэйлон. — Его душа запечатана в правом. Естественно, что он ничего тебе не подсказывает, поскольку у младенца мало разума, но эмоции есть.

— Но откуда тогда это безумие?

— Ты еще не обратил внимания? Безумие охватывает тебя тем сильнее, чем ты ближе к Шакалу. Души, запечатанные в револьверах, не очень любят того, кто не только уничтожил их тела, но еще и не дал нормально прогуляться на тот свет, заставив работать на протяжении сотен лет. Они чуют, что в скором времени ты встретишься с виновником их бед. Мало того, они его хорошо чувствуют. И пытаются помочь тебе, правда, на свой лад.

— И как же? — зачарованно спросил маг.

— Отдают тебе свою ярость и ненависть. А к ним примешиваются остатки эмоций тех, кого ты ранее убил. Так что прости меня, Андрей… — юноша широко раскрыл глаза. Эльф фактически первый раз назвал его по имени. — Но дальнейший путь будет для тебя слишком тяжел. Чем ближе ты будешь подходить к Шакалу, тем тяжелее тебе будет держать себя в руках. Ты уже, наверное, чувствуешь это? Жестокость и кровожадность, просыпающуюся внутри тебя. Сегодня ты был готов растерзать невинную девушку, просто поддавшись чужим эмоциям. Представляешь, что будет твориться дальше?

— Я превращусь в монстра?

— Угу, чудовище, причем наделенное потрясающей магической мощью. Ты можешь стать опасней некоторых демонов. И я ничем не могу тебе помочь.

— И что же тогда делать? Я не хочу терять себя…

— Ничего, — хмыкнул эльф.

— В смысле? — удивился Андрей.

— Ничего не надо делать. Просто постарайся держать себя в руках. А что касается ярости… Когда настанет время пробиваться сквозь толпы орков, то мы, пожалуй, отойдем в сторонку и просто позволим тебе их поубивать. В данный момент это, наверное, будет лучшим оружием для тебя, что бы остаться в живых.

— Ты что-то темнишь, — наконец, смог выдавить из себя маг. — Я чую, ты не договариваешь…

— Чувствуй на здоровье, — хмыкнул Грэйлон. — Больше я ничего не скажу. Поэтому подумай о том, как лучше держать себя в руках. Ну, и как отпускать, в случае если начнется сражение. А пока ложись спать.

— И ты не боишься, что я ночью вас всех перережу?

— Юноша, — вновь перешел на фамильярный тон эльф. — Мое детство прошло при дворе одного из величайших маньяков в нашей истории. Чуть позже моим покровителем стал не менее легендарный маньяк, почему-то оказавшийся еще и богом. Да и про меня часто говорят что-то подобное. И ты думаешь напугать меня таким заявлением? Ты пока еще слишком юн и неопытен, что бы пугать старого Лиса.

На этом очередной разговор был закончен. Андрей вернулся в комнату, и на языке его вертелось еще больше вопросов, чем было до беседы с эльфом. Впрочем, впереди была вся ночь на то, что бы их обдумать…

Ночь прошла беспокойно. Кориэл большую часть ее стоял у окна безмолвным стражем, чем почему-то еще больше внушал тревогу. Дисли очень сильно храпел, а брат Торсон внезапно начал молиться во сне. Грэйлон, которому одного урока оказалось мало, внезапно решил повторить свой подвиг и в очередной раз забрался в постель к Кираше. До ушей Андрея некоторое время доносилась возня и скрип кровати, потом послышалось рычание и резкий удар, сопровождаемый словами Кираши: «А этот захват я все-таки вспомнила, нет, второй раз он не пройдет». Грэйлон, грустно потирая покрасневшую щеку, которая, казалось, даже засияла в темноте, вернулся на свою кровать. И в тот момент, когда Андрею вроде бы удалось погрузиться в глубины сновидений, до его ушей донесся суровый голос Кориэла.

— Орки идут сюда.

Эта фраза развеяла дремоту почище самого хорошего будильника. Отряд моментально оказался на ногах, готовясь к бою. Хмурый Грэйлон выведывал у своего подчиненного подробности.

— Сколько их? Где? Когда их ждать? Что с Шакалом?

— Примерно в часе пути. Принц тяжело ранен, у отряда большие потери. И, судя по всему, покушение сорвалось.

— Ну, значит, в замке нам делать нечего. Боюсь, через час от него уже ничего не останется.

— И вы думаете, нас просто так выпустят? — поинтересовалась Кираша. Вместо ответа Грэйлон извлек из мешка моток тонкой веревки и бросил ей. — Что, предлагаешь мне повеситься за то, что врезала тебе ночью?

— Моя дорогая, эмоции весьма негативно влияют на твой рассудок. Сейчас мы как скромные, но очень быстрые паучки выберемся по этой паутинке через окно и покинем пределы замка.

— Плохая архитектура, — добавил Кориэл. — Башня здесь примыкает к стене. Мы с одного захода достигнем земли.

— Стража не помешает?

— Они сейчас все смотрят на запад, в восточной части всего пара человек, но Кор их вырубит.

— В таком случае кончаем разговоры и бежим, пока здесь тихо, — буркнул Андрей.

Как и предсказывал командир, выбраться из замка не составило особого труда. Первым пошел Кориэл, который, правда, вместо того, что бы опускаться сразу на землю, запрыгнул на стену и ловко оглушил пару часовых, поставленных на этом участке. После этого никто уже не мог предупредить лорда Сельмона о том, что гости покинули его. Один за другим члены отряда скользили по веревке, приземлялись на землю и прятались в густом кустарнике. С тыльной стороны замка набралось достаточно зелени, что бы укрыть целую армию. Кориэл вновь осуждающе поморщился. С его точки зрения, обороноспособность замка явно оставляла желать лучшего.

— А чего ты хотел? — хмыкнул Грэйлон. — Они тут столько столетий жили под эльфийским патронажем, вот и расслабились.

— Сегодня он им не поможет, — веско ответил разведчик и мрачно скрылся в листве. Правда, через минуту он выскочил и оживленно зажестикулировал. Заинтересованный Грэйлон подошел к нему, выслушал доклад и, ухмыльнувшись, обернулся ко всему отряду.

— У меня для вас хорошая новость. Штурм замка мы будем иметь возможность наблюдать с превосходных мест. Поэтому приготовьте свои бинокли и запаситесь терпением, а я предоставлю вам лучшую ложу.

— Что еще за фантазии? — пробурчала Кираша.

— Посмотри наверх, милая, — палец Грэя ткнул во что-то, видимое только ему самому. Все послушно подняли головы и тут же поняли, о чем идет речь. Первым отреагировал Андрей.

— Это же провод, идущий от замка.

— Верно, от замка идет провод. А поскольку телеграфного сообщения здесь нет, то куда он может идти? Правильно, только на ближайший наблюдательный пункт, который и следит за местностью. Надеюсь, лорд Сельмон не особо обидится, если мы временно лишим его «глаз»?

В первую очередь требовалось отыскать местонахождение наблюдателей. Идти по проводу было нелегко, он часто терялся в листве, а затем резко ушел вверх. К этому времени отряд достиг подножья скалы, возле которой и стоял замок. Почему его построили на таком расстоянии, а не вплотную к каменой громаде, видимо, было известно только гномам и строителям. Хотя сейчас всех больше заботил вопрос, как подняться наверх. На время все рассредоточились и приступили к поискам. Андрей до боли в глазах всматривался в складки камней, пытаясь обнаружить тропу. Учитывая его горный опыт, шансы у него были велики.

Правда, удача на этот раз улыбнулась инквизитору. Торсон, бурча под нос молитвы, которые по его словам помогали в концентрации, уже через несколько минут наткнулся на малозаметную тропинку, идущую от замка. Пройдя по ней, он довольно скоро нашел то, что можно было условно назвать «подъемом». Точнее это оказались небольшие выступы на практически отвесной стене, но для бывалых путешественников это не составило проблемы.

Со всей возможной скоростью они поднялись на несколько метров вверх и облегченно вздохнули, поскольку дальше начиналась нормальная тропа. Правда, практически сразу перед ними встало и первое препятствие. Пара замковых солдат, похоже, охраняли тропу и спустились вниз, заслышав странный шум. Но против эльфов у них не было ни малейшего шанса. Через минуту парочка была вырублена, надежно связана и запихнута в первую попавшуюся нишу. Еще двое часовых встретили их на небольшой площадке, которая, видимо, использовалась как место для отдыха. Эти явно не ждали никаких гостей, так как занимались тем, что грели воду на маленькой походной печке. Прежде чем они успели среагировать, Кориэл запустил с двух рук по паре камней и солдаты рухнули прямо возле печки.

Пока Дисли и Кираша упаковывали эту парочку, остальная команда с еще большей скоростью продолжила свой путь. Краем глаза Андрей замечал, что постепенно обзор становится все лучше и лучше. Кроме того, выяснилось, что сам замок находится по отношению к скале несколько под углом, поскольку главный вход был очень хорошо виден. Имея такую обзорную точку, лорд Сельмон действительно мог неплохо контролировать окрестности. Конечно, если иметь достаточно сил. Но последних у него, похоже, как раз не было.

Наблюдательный пункт располагался чуть не доходя до вершины, поэтому кругового обзора не было. Но и то, что открылось отряду Грэйлона, весьма впечатляло. Местность в этом районе была большей частью равнинная, и Андрей даже без особых приборов мог видеть многое, что происходит на ней. А с приборами все это не представляло трудности разглядывать в самых малейших подробностях.

Команда наблюдателей, на которых сейчас Кориэл завязывал очередную дюжину узлов, состояла из двух человек. Впрочем, на двоих у них было целых три обзорные трубы с достаточно мощным увеличением, стоявшие на треноге. Кроме того, обнаружилось несколько биноклей, что еще больше обрадовало захватчиков этого пункта. Теперь оставалось только поудобней устроиться и наблюдать за картиной. Хотя Грэйлон все равно недовольно покосился на телеграфный аппарат, располагавшийся в палатке в дальнем углу.

— Если орки опоздают, то вместо наблюдения за красотами, нам предстоит выдержать осаду хозяев этого места.

— Они не опоздают, — хмыкнул Кориэл, которому явно не требовался бинокль. — Они уже здесь.

Весь отряд моментально приник к окулярам. Зрелище было впечатляющим. По дороге к замку на всех парах неслось несколько повозок в сопровождении скачущих всадников. Даже с такого расстояния было видно, что лошади находятся на пределе, и лишь по воле неведомого бога или чародея, продолжают держать темп. Следом скакал еще один отряд, намного более многочисленный. Между орками и эльфами пока сохранялась огромная дистанция. Примерно с километр, но с каждой минутой она сокращалась.

— Смертоносцы, — прокомментировал Грэйлон, наблюдая за картиной погони. — Мы правильно сделали, что убрались из замка. Хотя, наверное, зря остались здесь. Если захваченных пленных им окажется мало, то могут взяться за прошаривание окрестностей и тогда нам не сдобровать.

— С чего ты взял, что замок падет? — удивился Андрей.

— С того, что я знаю, с кем столкнулись наши северные сородичи. Тем более, если принц ранен и не может руководить боем, то шансов у них просто нет.

— Их там не меньше полутысячи, — добавил Кориэл.

— Ну, тогда тем более. Что бы отбить атаку такой орды, нужно, что бы в замке находилась по крайней мере пара тысяч умелых воинов и желательно с артиллерией. Тогда шансы будут разные.

— Я много слышала про этот отряд, — встревожилась Кираша, тем не менее, продолжая следить за равниной. — Но считала, что большая часть из того, что им приписывают, миф.

— Скорее их возможности изрядно преуменьшают. Да что я рассказываю, вы сами сейчас все и увидите своими глазами.

Обе группы всадников приближались со страшной скорость. За спиной послышались звонки, похоже, хозяин замка требовал от наблюдателей отчета. Наблюдатели, наверное, были бы счастливы порадовать лорда Сельмона своим докладом, но, увы, не имели возможности этого сделать. А сам Грэйлон пока не спешил поделиться полученными сведениями. Впрочем, и без этого было хорошо видно, что замок усиленно готовится к обороне. По стенам забегали стрелки, на башенках усиленно закручивали пружины скорострельных картечниц. Орков готовились встретить всеми доступными силами.

Эльфийский отряд уже можно было хорошо разглядеть и без бинокля. Несколько всадников оторвалось от него и изо всех сил припустили к воротам замка. Еще парочка приотстали и что-то усиленно разбрасывали за своей спиной.

— Ловушки, — продолжал комментировать Грэйлон. — Но это они зря, Смертоносцев особо не задержит, зато разозлит еще больше. А те, что вперед рванули, видимо, подготавливают прием для раненных. Без принца их отряд мало чего стоит, вот, если его удастся поставить на ноги…

— Не успеют, — флегматично высказал свою точку зрения Кориэл.

Времени, похоже, действительно не оставалось. Повозки уже почти въехали в ворота, но и среди орков можно было различить отдельных всадников. Правда, сейчас Смертоносцы явно сбавляли темп и непонятно почему начали рассредоточиваться по равнине, выстраиваясь широкой дугой. Грэйлон покачал головой, но глаза его возбужденно блестели.

— Запомните этот момент, — шептал он. — Возможно, такое вы видите последний раз в своей жизни.

Ворота резко захлопнулись, пропуская последнего эльфа внутрь замка, а орки уже начали свою атаку. По стенам пробежал дымок, и зазвучали первые выстрелы. Дистанция пока была предельной, с какой защитники имели шанс поразить наступающих, и сейчас все стремились этим воспользоваться. Орки молчали, не было никаких диких криков, местных аналогов «Банзай» или «Ура». Но даже досюда доносился стук копыт смертоносной лавины.

— А ведь я могу им помочь, — прошептал Андрей. — Всего пара выстрелов и вся эта орда моментально превратится в статуи.

— Ну, пары выстрелов тебе будет мало, у них и своих шаманов хватает, — буркнул Грэй. — Так что твои заклятия они частично погасят. И, кроме того, зачем тебе им помогать? В данный момент моя северная родня для тебя ничем не лучше Равола или коллег Глэрдома. Поэтому лучше будь над схваткой.

— Почему они атакуют сходу? — вдруг поинтересовалась Кираша. — Ведь это бессмысленно!

— Смертоносцев так же называют «Творцами Невозможного». И сейчас ты увидишь, что они оправдывают это имя.

Орда значительно сократила путь до стен и сейчас наращивала темп. С башен ударили картечницы, создав в строю атакующих пару просек, но к этому моменту интервалы между всадниками разрослись настолько сильно, что особых потерь это не наносило. Возможно, когда дистанция сократится до минимума и орки будут вынуждены столпиться возле стены… Но такой возможности орки давать обороняющимся не собирались.

Ответный огонь всадников был, как ни странно, не менее эффективен. Это казалось невероятным, но на ходу, со спины безумно скачущей лошади, орки умудрялись поражать цели не хуже эльфийских снайперов. С десяток человек уже упали, правда, их места тут же заняли бойцы Кэнолана. Зная их возможности, можно было быть уверенным, что теперь силы хоть немного уравнялись, но у Смертоносцев было в запасе немало сюрпризов.

Со стороны всадников послышались хлопки портативных ракетниц, и в сторону стены потянулись дымные траектории. Местное ракетное оружие было не настолько совершенным, и часть зарядов отклонилось в сторону. Но в данном случае все решала массовость, поэтому десятка гранат, врезавшихся в зубцы, оказалось достаточно. Вместо ожидаемых взрывов в местах попадания возникли мощные клубы дыма, моментально снизившие результативность огня оборонявшихся до нуля. Оркам удалось задымить даже одну из картечниц. Вторая еще какое-то время продолжала собирать кровавую жатву, но несколько метких пуль выбили весь расчет.

— На будущее надо запомнить, что на картечницы так же следует ставить щиты, — заметил Кориэл.

— Это будет в моем докладе, — согласился с ним командир.

Всадники к этому времени достигли стен и развернули весьма бурную деятельность. Часть из них, пользуясь тем, что огонь со стены сократился до минимума, закладывали заряд у ворот. А остальные, практически не сбавляя ходу, закидывали абордажные крюки прямо на стены и тут же, выпрыгивая из седел с бешеной скоростью, приступали к подъему.

— Да это просто пауки какие-то? — восторженно прошептал Андрей, наблюдая за тем, что вытворяют орки. — Я такое только в цирке видел.

— Боюсь, что такого ты не мог видеть ни в одном цирке, — прокомментировал Грэйлон. — Исходя из моего личного опыта, могу заметить, что в цирках почти никогда никого не убивают.

Один за другим всадники поднимались по стенам. Большинство использовали веревки и крюки, но попадались умельцы, поднимающиеся прямо по стене. Через трубу Андрей сумел разглядеть, что для этого орки использовали специальные перчатки с когтями, на манер ниндзя. И пользовались они ими с потрясающей ловкостью и сноровкой.

К этому моменты дым начал рассеиваться, но защитники столкнулись с новой проблемой. Орки фактически были уже на стенах и вместо дистанционного боя, на котором у эльфов было изрядное преимущество, все перешло в рукопашную. Один за другим солдаты с криком слетали со стен, сброшенные суровыми Смертоносцами. Эльфы поступили умнее. Еще в момент задымления они все спрыгнули во двор и теперь вели огонь по появляющимся на гребне стены оркам. Среди них даже нашлась пара магов, которые принялись метать молнии и огненные шары. Но это была всего лишь отсрочка поражения. Нападавших на стенах становилось все больше и больше и сильным огнем, они заставляли эльфов отступить в донжон.

Мощный взрыв потряс ворота, выбив обе его створки, и тут же во двор хлынула вся оставшаяся толпа. С одной из башен ударила пулеметная очередь, но весь огонь пришелся по защитникам. Орки полностью захватили стену и теперь использовали оружие оборонявшихся против них самих. Правда, у эльфов тоже нашлась пара сюрпризов. Несколько автоматчиков, подобных тем, которых Андрей с Грэйлоном завалили в лесу, плотным огнем проредили первую волну нападавших, тем самым дав возможность остаткам защитников скрыться в башне. Так же небольшие группы солдат засели во всевозможных подсобных помещениях во дворе, но с этими орки особо не церемонились. В любую огневую точку тут же выпускалось несколько грант, что моментально приводило ее в состояние недееспособности.

По сути дела, к этому моменту оборонялась только центральная башня. Редкий огонь из окон выбивал со стороны нападавших того или иного орка. Нескончаемым радом летели гранаты, но остановить орду они были не в силах. Снайперский огонь Смертоносцев в короткий срок погасил основные огневые точки, после чего в окна полетели уже так хорошо знакомые крюки. Центральный вход так же очень быстро взорвали, но там, похоже, засели эльфы, поскольку в течение нескольких минут орки были вынуждены вести перестрелку, неся при этом потери. Но к этому времени в башню окольным путем уже ворвалось немало нападающих. Весьма негативную роль при этом сыграл тот факт, что донжон примыкал к задней стене. Оркам было достаточно забраться через тыловые бойницы внутрь и, судя по шуму, устроенному ими, они учинили защитникам настоящую резню.

К этому моменту было уже ничего не видно. Штурмовые группы и защитники перестреливались внутри, а по двору разгуливали сборщики трофеев. Так же, пользуясь ситуацией, орки собрали своих раненых и позвали шаманов для оказания первой медицинской помощи. Все было настолько хорошо и слажено организовано, что Андрей не сводил взгляда с замка, застыв с отвисшей челюстью. Грэйлон был прав, подобного зрелища нельзя было увидеть ни в одном цирке.

Неизвестно, сколько прошло времени, оно словно застыло. Но солнцу было еще далеко до зенита, когда вся стрельба стихла. Некоторое время во дворе продолжалось какое-то движение, подгонялись повозки, на которые грузились трофеи. Затем из внутренностей замка повели пленных. Большинство из них, насколько мог разглядеть Андрей, составляли эльфы. Хотя попадались и люди из числа замковой обслуги. В какой-то момент среди конвоируемых промелькнул сам лорд Сельмон. А затем все кончилось. Орки выгнали все телеги и повозки из замка и под усиленным конвоем повели их на запад. Обратно в логово Шакала. Оставшиеся несколько отрядов сделали пару кругов вокруг замка и, видимо, удовлетворенные осмотром, присоединились к основной колонне. Над ухом Андрея раздался облегченный вздох Грэйлона.

— Обошлось. Кстати, вот у кого можно поучиться. Прошло не больше полутора часов, а замок уже взят и разграблен. Вот, что я называю профессионализмом высокого класса.

— Меня больше интересует, что теперь делать нам? — нахмурился инквизитор.

— То же, что мы и делали до сих пор. Идем на встречу к Шакалу, но для начала, — глаза эльфа яростно сверкнули. — Займемся мародерством.