Кармическая пуля (СИ)

Глава 2

— Я уже говорил о том, что ненавижу эти горы? — в сотый раз сказал Грэйлон Дисли, когда из-за очередного поехавшего камушка под ногами, эльф чуть было не свалился в воду.

— В ваших лесах тоже хватает всякого, обо что можно споткнуться, — огрызнулся гном.

Андрей с Кориэлом устало переглянулись. Поход сидел у них уже в печенках, и тот факт, что нормального отдыха не предвидится еще неизвестно сколько времени, раздражал неимоверно. Пленница, ведомая на поводке, пока что отмалчивалась, лишь настороженно смотря то на одного, то на другого. Попыток побега после столкновения с засадой она пока не предпринимала. Так же следовало отметить, что Грэй был малость несправедлив к местности. Горы, конечно, по-прежнему были центральным украшением пейзажа, но постепенно они становились все ниже, а крутые скалы сменили пологие склоны. В некоторых местах можно было наткнуться на уголки идиллической дикой природы, обычно состоявшие из родника и нескольких деревьев вокруг него.

В одном из таких уютных уголков они и сделали небольшую остановку, чтобы пересидеть полуденный зной. Грэй, изучив ближайшее дерево, злорадно оскалился, после чего, недолго думая, привязал к нему Кирашу.

— Ты не слишком с ней строго? — поинтересовался Андрей. — Или тебе доставляет удовольствие ее мучить?

— Конечно, доставляет, — Грэйлон в очередной раз одарил всех садистской улыбкой. — Я уже говорил о своем отношении к женщинам, лезущим на войну, поэтому дайте хоть на одной отыграться.

— По-моему, у тебя просто комплексы нереализованные.

— А даже если и так? — эльф хмыкнул. — У нас вся жизнь — один сплошной комплекс, вот и приходится хоть по мелочам отрываться, выискивая удовольствие в проблемах. Кроме того, учитывая ее навыки, то что я с ней творю, не больше чем мера предосторожности.

— Ты ее еще изнасилуй, в целях предосторожности, — не выдержал юноша.

— К сожалению сейчас это невозможно, — покачал головой Грэй, и, глядя на ошеломленные лица товарищей, усмехаясь, продолжил. — Во-первых, это ее наверняка настроит против нас, а мне хотелось, что бы она честно отработала свою часть сделки. Во-вторых, мы находимся на вражеской территории, и отвлекаться по пустякам сейчас равносильно смерти. Ну а в-третьих, меня этот поход доконал достаточно, что бы еще хотелось приставать к женщинам. Вот если удастся отдохнуть денек, тогда… Хотя, есть еще и в-четвертых. Я уже недостаточно молод, что бы так сильно воспылать желанием к первой попавшейся пленнице. Вот лет шестьсот назад, тогда да, мы творили такое, что про наш отряд долго шла дурная слава. Зато полукровок тогда родилось… — Эльф тут же погрузился в воспоминания.

— Ты точно садист, — Андрей покачал головой.

— Что бы понять, каким может быть настоящий садист, я тебе потом расскажу пару историй из жизни моего любимого дядюшки. Как он, например, любил казнить своих врагов.

— Лучше не сегодня, — простонал маг. Остальные были с ним вполне согласны.

Кираша на столь зверское отношение к ней почему-то не обижалась. Наоборот, стала весьма послушной и выполняла любое требование Грэя. Даже перспектива, расписанная у костра ничуть не смутила ее. Андрей как-то сомневался, что все дело в харизме бравого эльфа, и, случайно уловив ее торжествующий взгляд, направленный в спину командира, окончательно понял, что все не так просто. Предупрежденный Грэйлон лениво отмахнулся, заявив, что в нынешней ситуации он ждет опасности отовсюду, после чего приказал всем собираться и идти дальше.

Снова дорога, и снова необходимость глотать пыль, которой в этом месте становилось почему-то все больше и больше. Несмотря на то, что солнце потихоньку клонилось к закату, зной пока не думал спадать, а ручьев по пути становилось все меньше. Требовалось экономить воду, хотя бы до подхода к перевалу. Там, по словам пленницы, были источники воды.

— Коня, — бормотал под нос Андрей, ноги которого уже не могли вынести столь долгих переходов, а плечи были стерты до крови от несомой амуниции. — Полцарства за коня.

— У тебя есть полцарства? — мрачно переспросил Грэй.

— Нет, и не предвидится.

— Тогда не стоит разбрасываться столь опрометчивыми заявления. Не уподобляйся королю Кланту, который из-за подобной фразы потерял корону.

— Он обменял ее на коня?

— Нет, на стакан воды, — и глядя на недоуменное лицо мага, объяснил. — Один из его наследников неделю держал короля в погребе, требуя, чтобы тот подписал отречение, при этом, не давая ему воды. Еды же было, хоть завались… Через неделю король сдался.

— Грэйлон сильно устал, — вступил Дисли. — Он всегда, когда сильно устает, начинает ворчать и вообще становится злым и раздражительным.

— Мне просто надоели эти горы. А так же надоело постоянно оглядываться, ожидая вот-вот получить пулю в спину. Нам однозначно нужно хотя бы на день остановиться в таком месте, где я точно буду знать, что нам ничего не будет угрожать.

— Мы можем остановиться у моей матери, — вступила в разговор Кираша. — У нее достаточно безопасно, да и чужаки к ее дому не рискуют приближаться.

— У нас нет времени сворачивать в сторону…

— Это как раз по дороге. Её дом стоит возле тропы, поэтому сворачивать не придется.

— А она вкусно готовит?

— Лучше, чем та бурда, что мы ели вчера, — в голосе девушки послышалось презрение в адрес орочьей кухни.

— Ну, если так оно есть, значит, тебя раздевать я не буду, — удовлетворенно кивнул головой эльф.

— Зачем? — проводница на мгновение ужаснулась.

— Ну, надо же мне как-то настроение себе поднять.

Подобные диспуты, конечно, скрашивали дорогу, но вот прогнать усталость не могли. Единственным, кто не жаловался, был Кориэл, по-прежнему шедший в авангарде. Видимо, последние две неудачи так обострили чувства эльфа, что очередных чужаков он заметил фактически еще до того, как те появились на горизонте. На всякий случай все спрятались в ближайшую расщелину, откуда старались лишний раз не высовываться. Впрочем, встречи на сей раз удалось избежать. Караван неизвестных личностей, внезапно возникнувший на склоне отдаленной горы, так же резко и пропал.

— Университетские профессора географии, — вдруг пробурчал себе под нос разведчик. — Очень любят писать на тему, малообжитости и необитаемости западной части Ширанских гор. А мы здесь за два дня повстречали столько народу, что возникает ощущение, словно мы сейчас находимся посреди местной столицы.

— Кто это был? — поинтересовался у него Андрей.

— Кто угодно. Орки, ищущие нас, наемники, контрабандисты, местные жители, искатели кладов и приключений. Выбирай, что тебе по вкусу.

— Нам по вкусу вообще ни с кем из этих личностей не сталкиваться. Далеко нам еще? — буркнул командир.

— Такими темпами, завтра к обеду доберемся, — отозвалась пленница.

Место для ночлега пришлось искать долго. После последних инцидентов, ночевать на открытой местности никому не хотелось, поэтому требовалось хоть какое-то естественное укрытие. Кираша, как лучше всех знающая местность, так же внесла свою лепту, указав на трещину в горе, откуда вытекала тонкая струйка воды. Пролезть в нее было непростым делом, но уже через несколько шагов узкий лаз окончился небольшой площадкой, где, впрочем, хватало места для пяти путников. А небольшой родник в углу на некоторое время решил проблемы с водой. Грэй, правда, в приступе несвойственной ему мрачности долго изучал своды этого «колодца», и что-то бурчал под нос о том, что теперь одной гранаты хватит для устранения всего отряда раз и навсегда. Кроме того, в этом месте было довольно сыро, но выбирать не приходилось. Пока совсем не стемнело, Кориэл и Дисли натаскали дров, и огонь костра хоть немного отогнал царящую здесь влагу и сырость.

К счастью, стоянка в этом месте, прошла без особых последствий. Никто не бросался гранатами, не устраивал засад, и даже простуду никто не подцепил. Оставалось сделать небольшой рывок, чтобы добраться до места, где, по словам их проводника, можно было какое-то время отдохнуть и расслабится. Хотя в последнем Андрей сомневался. Чем ближе они подходили к жилью столь загадочной мамы, тем более зловещим становился взгляд девушки. Судя по всему, даже поверни они сейчас, возмездия все равно избежать не удастся. Правда, Грэйлона это не волновало, похоже, ни капельки.

По рассказам Кираши Андрей представлял, что проход к морю лежит между двумя высокими горами. Но на деле все оказалось гораздо интереснее. Дорогу им преградила высокая стена. По словам девушки, море находилось прямо за ней, но вот проход… Причуды природы местных гор не переставали удивлять. А, может, и действительно Древние в этих местах неплохо похозяйничали. В любом случае, это узкое, каменное образование, змейкой поднимавшееся до вершины скал, мало походило на работу природы.

— На это тропе мы хорошие мишени, — заметил Кориэл.

— Если не верите мне, можете идти искать обход, — пожала плечами Кираша.

— Мы пойдем здесь, — Грэй даже не колебался с принятием решения.

Вблизи тропа внушала ужас. Всего около метра шириной, без ограждения и по обе стороны — пропасть. Эльфам и проводнице было все равно, а вот Андрею с гномом моментально стало плохо. Благо усталость все-таки хоть немного, но снижала чувство опасности. Хотелось поскорее пройти этот опасный участок, чтобы насладиться кратковременным покоем. Тем более, ближе к вершине, тропа стала чуть пошире. Того, что произошло в дальнейшем, не ждал никто. Что еще хуже, все как-то умудрились пропустить этот момент. Кориэл как раз изучал подозрительную расщелину, где ему показалось какое-то движение. Грэй поддерживал пленницу, не давая ей упасть в пропасть, а Андрей с Дисли старались лишний раз не смотреть по сторонам. Поэтому для всех стало неожиданностью, когда в голове раздался грохочущий голос:

— Букашки! Как вы посмели ступить на эту землю!

Кориэл выругался, Андрей поперхнулся, Дисли жалобно икнул. Кираша, уже не скрываясь, торжествующе оглядела своих пленителей, и лишь один Грэйлон неожиданно флегматично пробурчал под нос.

— Я-то думал, что-то серьезное… а это всего лишь дракон.

Дракон, загородивший перевал, впечатлял. Темно серая окраска шкуры позволяла ему с легкостью оставаться незаметным на фоне скал. Зубы по размеру и остроте могли соперничать даже не с ножами, а небольшими мечами. В пасти запросто поместилось бы как минимум три гнома формата Дисли. Спину и хвост украшали многочисленные шипастые наросты, а взгляд ярко зеленых глаз не предвещал ничего хорошего.

— Мама! — раздался резкий выкрик Кирашы. — Уничтожь их всех!

— Мама?! — удивленно протянули Андрей и Дисли.

— Она полукровка, — буркнул Грэй. И уже во весь голос заорал. — Бодрого тебе дня, Орлепа!

— Батюшки, да это же Лис Грэйлон! — драконица резко сменила тон с угрожающего на удивленный и пригнула голову пониже, что бы рассмотреть гостей. — Ох, старая я стала, глаза не видят. Как же я могла тебя не заметить!

— Мама, ты что, не слышишь! — продолжала надрываться пленница. — Уничтожь их всех! Видишь, что они со мной творят.

— Вижу, — уже вполне мирным голосом ответила столь необычная мама. — Но ты уже взрослая и достаточно обучена, чтобы справляться с подобными мелочами сама, без помощи своей матери.

— Что?! — голос Кирашы перешел на визг. — Да они меня изнасиловать хотели!

— Давно пора! — как-то равнодушно согласилась драконица, после чего вновь переключилась на Грэя. — Извини, я не ждала, что ты сюда заглянешь, поэтому дома у меня беспорядок. Вы идите по тропе дальше, а я пока слетаю и приберусь к вашему приходу.

— А я и не знал, что ты здесь теперь живешь, — хмыкнул эльф. — Твоя пещера вроде на востоке была раньше?

— Что поделать, — вздохнула Орлепа. — Там стало шумно и беспокойно. Кроме того, у сестры дети родились, стало совсем тесно и пришлось менять жилье.

— Детей случаем не трое? — настороженно осведомился Дисли.

— Трое, — драконица обеспокоенно моргнула. — А что, с ними что-то случилось?

— Нет-нет, — снова взял слово Грэй. — Была одна небольшая проблема, но мы помогли ее урегулировать. Подробности, пожалуй, расскажу на месте, а то тут как-то неуютно.

— Ладно, я вас жду, — и, подпрыгнув в воздух, драконица взмахнула крыльями и, взлетев, резко повернула на запад. Грэй, улыбаясь, проводил ее взглядом.

— Хорошая у тебя мама, — довольным тоном произнес он.

— Ты ее знаешь? — в глазах пленницы проскальзывало удивление.

— Встречались несколько раз, — весело ответил эльф. — И коли уж так пошло, думаю, тебя можно развязать. А то мало ли чего, вдруг мама обидится.

— А ведь ты знал? — вдруг ни с того, ни с сего произнес Андрей. — Ты сразу понял, кто она такая. Иначе, с чего бы ты игнорировал все наши предупреждения.

— То, что она полукровка, я знал, а вот, что она дочь Орлепы, я только догадывался. Хотя фамильное сходство было.

— И как ты узнал о ее происхождении?

— Как обычно, по глазам, — Грэй продолжал улыбаться, вновь становясь прежним шутником и балагуром. — По глазам можно узнать все.

— Глазастый, — со злостью прошипела Кираша.

— И ты не боялся дракона? — тут уже вступил Дисли.

— Дракона нужно бояться в трех ситуациях, когда дело касается сокровищ, еды или его маленьких детей. Во всех остальных случаях с ним можно договориться. И кстати, хватит тут простаивать. Зная Орлепу, я могу смело утверждать, что порядок уже наведен и нас давно ждут.

Дом матери Кираши, несмотря на два этажа, выглядел весьма скромно. Расположенный фактически на тропе, он больше напоминал обычный дачный домик. Иллюзию последнего поддерживало некоторое количество плодово-ягодных деревьев, высаженных вокруг, а так же грядки с зеленью. Единственной, не вписывающей в картину пасторальной идиллии вещью, был огромный зев пещеры прямо за домом. По размерам он больше напоминал ворота в авиационный ангар. Впрочем, все вопросы пока были отложены на потом, поскольку гостей встречала хозяйка дома собственной персоной.

Навстречу группе путешественников вышла самая классическая бабушка, такая, как ее любят представлять по многочисленным сказкам. Серое платье с передником, чепчик, из-под которого выбиваются седые волосы, а так же большие очки. Тепло улыбаясь пришедшим, она в первую очередь обняла Грэйлона.

— А возмужал как! — довольным тоном произнесла она. — Помню, когда первый раз встретились, еще сопливым эльфенком был. Зато сейчас мужчина в самом расцвете лет.

— У меня этот расцвет уже несколько столетий идет, — в тон бабушке ответил эльф. — И ты имела возможность наблюдать за всем его развитием.

— Имела, — согласно кивнула драконица. — Батюшки, да с тобой еще и Кориэл пришел! Вот радость-то какая нежданная!

— Как будто ты за нами и не следила все это время…

— Почему не следила? Следила. Вот только как то не приглядывалась. Знала, что идет отряд, с пяток всяко разных личностей, но особо вникать не стала. В последнее время по здешним горам много чего ходит, к каждому присматриваться, только время терять. Ладно, чего это я вас на пороге мучаю. Прошу пожаловать в мое скромное жилье. Особыми разносолами порадовать не могу, тем более не ждала никого, но кое-что вкусное у меня имеется.

— Мама! — чуть ли не плача закричала Кираша. — А мне ты ничего не скажешь?

— Почему не скажу? Скажу, — голос Орлепы буквально сочился теплотой и нежностью. — Проходи в дом, дочка, покушаем и обсудим все дела. Нечего на голодный желудок нервы портить. Зато на сытый, все проблемы такими мелкими кажутся.

Накрытый стол впечатлял. Орлепа, продолжая поддерживать образ доброй бабушки, заставила его всевозможной стряпней. Плюшки, булочки, кренделя, пирожки и апофеоз всего, огромный пирог в центре. Не хватало только самовара, но его с успехом заменял огромный чайник, с которым старушка управлялась с поразительной ловкостью. Андрей чувствовал, как у него потихоньку съезжает крыша. Конечно, дракон прекрасно вписывался в концепцию мира эльфов. Но чтобы дракон принимал обличие благообразной старушки и питался плюшками… Это было малость через чур.

— И давно ты здесь живешь? — Грэйлон, пережевывая очередной пирожок, вновь поднял тему, открытую еще на тропе.

— Да почитай уже полвека как, — погрузилась в свои воспоминания драконица. — Надоело мне на старом месте. Люди с орками шляются туда-сюда. Еще глядишь, зашибут ненароком. Поэтому подумала-подумала, да и сорвалась с насиженных мест. Здесь как-то потише было, поэтому так и осела здесь. Тем более и пещерка вон, какая подходящая, прям, как на заказ.

— Пещера впечатляет, — согласился Грэй. — Ты ее расширяла?

— Зачем мне ее расширять, когда тут и Пещерный Рогач неплохо поработал?

— Кто? — удивленно произнес Дисли.

— А разве это не легенда, — чуть ли не хором вторили ему эльфы.

— А кто это? — поинтересовался Андрей, как единственный неосведомленный.

— Гигантский жук, — покачал головой Грэй. — Легенды говорят, что в былые времена они соперничали с драконами за право зваться властелинами небес, и в итоге проиграли. Считалось, что они давно вымерли…

— Ну, прямо уж и соперничали, — слегка обиделась Орлепа. — Не сравнивай нас с этими тупицами. Хотя я поначалу малость струхнула, когда из пещеры вылезла эта образина. Так напугалась, что сразу его и сожгла. Потом замучилась его тело выбрасывать. Он же по размерам мне не уступает.

— Ученые всего мира тебе не простят, — веселился Грэй. — Убийство последнего экземпляра величайшего из легендарных хищников…

— Ой, тоже мне, последний. Тут если по горам пошариться, этих последних можно столько насобирать, что как бы они первыми не стали. В общем, разобралась я с жильем, местность изучила. По ту сторону гор несколько поселений на берегу моря стоят, так я с ними договор заключила, о том, что буду их оберегать, а они взамен меня трогать не будут, ну и провизией снабжать. Там очень этому обрадовались. Их же через этот перевал постоянно кочевые банды беспокоили.

— Кочевые банды? И не боялись Рогача? — недоверчиво покачал головой Кориэл.

— Дык, они повадки его давно изучили. Рогач мед горный любит, вот эти бандиты пару бочонков с собой всегда и притаскивали. Он как наестся, несколько дней, если его не трогать, никого не замечает. Кроме того, эта скотинка и сама по себе дрыхнуть любит. Дорога-то заброшенная, купец всякий не пойдет, а вот отбросы шляются туда-сюда. Ну, я их и пугнула. Так пугнула, что они дорогу к побережью сразу позабыли. Вот так и живем с тех пор.

— А дочка откуда взялась? — не унимался Грэй. Кираша недовольно на него посмотрела, но промолчала.

— А это из-за рыцарей произошло. Помнишь, как на старом месте они меня беспокоили?

— Еще бы не помнить, — хмыкнул эльф, и тут же пояснил для Андрея с Дисли. — Драконы обычно встречаются в труднодоступных местах, поэтому если они поселяются где-то неподалеку от цивилизованных районов, рано или поздно появляются придурки, начитавшиеся всевозможных легенд. Воображают себя рыцарями, и, нацепив самодельный доспех, вооружившись мечом или копьем, отправляются на битву. Чаще всего, чтобы произвести впечатление на девушку или заработать авторитет среди друзей. Ну, и про сокровища не забывают. Самих драконов это жутко смешит, поэтому иногда они любят подыгрывать этим героям. И драконам развлечение, и недорыцарям слава и почет. Сокровища им не достаются, хотя некоторых драконы все-таки одаривают.

— Вот-вот, — согласилась с ним Орлепа. — Ко мне тут тоже такие приходили. Королевство Кейз ведь под боком. И лет двадцать пять назад прискакал сюда молоденький рыцарь. А меня как раз тоска заела. Скучно стало, и как глянула на него, взяла и решила, что не отпущу. Моим будет, тем более паренек красивый, и мозги на романтике повернуты. К тому же он себе вообразил, что в плену дракона принцесса томится неземной красоты. Ну, я ему все и обеспечила. Бой кровавый, с победой, полученной в самый последний момент, благо, опыт постановочных поединков у меня имеется. Главное, было этого дурня не зашибить ненароком. Что бы подвоха не почуял, сделала вид, что свалилась в пропасть, а сама прилетела сюда и сразу красивой девой оборотилась.

— Она это умеет, — согласился Грэй. — Это только сейчас почему-то такой милой старушкой прикидывается.

— Дык, годы свое берут, три тысячи лет чай на днях уже стукнуло. Но ближе к делу. Встретил рыцарь эту красотку и тут же влюбился без памяти. А я ему по ушам и проехалась, мол, злой дракон проклятие на меня наложил. В течение двадцати лет не могу от пещеры далеко отойти. Иначе сразу умру. Рыцарь огорчился, но ненадолго. Отвела я его в домик, и там, на двуспальной кровати, специально для этого случая приобретала, показала, чему принцесс на самом деле учат. Герой потом пару месяцев как пьяный ходил. По моему зову бежал, как щеночек. Со временем уехать ему, правда, пришлось. Как-никак сын какого-то лорда важного был. Но ко мне периодически приезжал. Дары всякие привозил. Клятвенно жениться обещал. Даже мага один раз с собой приволок, чтобы тот проклятие мое изучил. Но я, как наедине с ним осталась сразу свое истинное лицо показала и предупредила, что, если тот хоть в чем-то проболтается, сразу на шашлыки пущу. Маг оказался неглупым, заявил что проклятие через чур сильное и нужна помощь чуть ли не всего ковена.

— И что с этим рыцарем стало? — поинтересовался уже Андрей.

— Охомутали его, — с грустью в голосе произнесла драконица. — Его отцу потребовалось брак династический заключить, вот сына и окрутили с какой-то знатной девицей. Ну и должность ему важную дали, а когда карьеру делаешь, уже не до того, что бы по горам лазить, к принцессам любимым. Ну а у меня Кираша родилась.

— Такое возможно, — опередил вопрос Андрея Кориэл. — Правда, ребенок от представителя другой расы рождается только если дракон сам этого хочет. И дите не имеет драконьей силы.

— Ну, кое какую силу моя дочка имеет. В рукопашную с ней не всякий мужчина справится.

— Угу, я это понял, когда она ремни порвала и чуть меня не оглушила, — Грэйлон, наконец, хоть в чем-то пролил свет на подробности инцидента в пещере.

— Это она может, — согласилась Орлепа. — В общем, растила я дочку, растила, а когда ей пятнадцать лет исполнилось, отправила в столицу, к отцу. И письмо приложила, так, мол, и так, вот дочка у тебя есть, пусть и незаконная. Пристрой куда-нибудь. Тот сразу прослезился, вспомнил все наши ночи, молодость свою бурную, и по просьбе Кирашы определил ее в пограничники. Благо, туда девиц иногда брали, в горах не всегда сила важна, но и ловкость многое решает. Да и стреляла она неплохо.

— Неплохо? — возмутилась девушка. — Да со мной никто не сравнится!

— На днях я встретил одного старичка, он бы с тобой не согласился, — парировал Грэйлон.

— Кстати, а что это все обо мне, да обо мне. Давай, Лис, рассказывай. Как ты докатился до жизни такой? Насколько мне известно, в Ширане ты не так часто появляешься. В позапрошлый свой визит, — обернувшись ко всей компании начала она. — Этот тип умудрился сменить на престоле княжескую династию. А в прошлый раз снова чуть не сменил, благо князь пошел на попятный.

— Сам виноват, нечего было культ Змеенога возрождать. Хорошо, хоть после моих нотаций опомнился.

— Так что тебя сюда вновь привело? Опять древние культы?

— Равол, — кратко буркнул эльф.

— Опять с ним чего-то не поделили, — таким тоном обычно добрые бабушки журят своих непослушных внуков.

— Вот его и не поделили, — Грэй кивнул головой на Андрея. — Орлепа внимательно сквозь очки изучила юношу.

— Согласна, здесь есть чего делить. Парень ладный, видный. Не красавчик, конечно, но о вкусах не спорят… А уж задница какая упругая.

— Тьфу ты, — Грэй чуть ли не первый раз на памяти Андрея был смущен. — Я уже забыл, с кем связался, а ведь знаю, что твой язычок любого способен узлом завязать.

— А я и вижу, что ты расслабился, — хихикнула старушка. — Ну, так что не так с этим мальчиком?

— Сама могла посмотреть и увидеть, что он не из нашего мира. Кроме того, его таланты… Теоретически он в ближайшее время способен стать сильнейшим магом континента.

— Может, станет, а может и нет, — загадочно ответила драконица и, подойдя поближе к Андрею, внимательно на него посмотрела. — Хм, будь я магом, я бы наверняка произнесла нечто высокопарное, типа: «Ты отмечен печатью судьбы, ты избранный». Но поскольку я магом не являюсь, скажу попроще, проблем в твоей жизни, дружок, будет очень много. И что самое обидно, чем дальше, тем больше.

— Это пророчество? — удивился юноша.

— Скорее жизненный опыт. Ладно, вы тут все поели, пора и за дело браться. Начну с тебя, Грэй. Чего сейчас тебе надо?

— Воспользоваться твоей постелью, — буркнул эльф.

— Ах ты, шалунишка, — драконица на мгновение смущенно покраснела.

— Мне надо выспаться, — спокойно продолжил Грэй. — Причем, желательно в месте, где я точно буду знать, что мне никто не целится в спину.

— Вот так всегда, только настроишься провести романтический вечер с прекрасным эльфом, а ему кроме того как попускать слюни на твою подушку ничего и не нужно. Ладно, на втором этаже гостевые комнаты, выбирай любую.

— Спасибо! — эльф был вполне удовлетворен словами хозяйки и тут же рванул наверх.

— Теперь ты, Кориэл, помню, что тебе больше всех надо. Выйди из дому, и иди направо. Там будет большой камень, от него тропинка идет наверх. Место себе сам выберешь.

— Столько лет прошло, а вы все помните, — на грустном лице эльфа не отразилось ни одной эмоции, но во взгляде читалась благодарность.

— Вроде перерождение прошел, а какая-то часть менестреля в нем осталась, — драконица, улыбаясь, посмотрела вслед эльфу, широкими шагами уходившему по указанному направлению — Так и тянет его на красивые виды посмотреть, вдохновения набрать. Хотя стихи уже и не пишет… Ну, а теперь ваша очередь. — Андрей, было, вышел вперед, но был остановлен. Взгляд Орлепы был устремлен на Дисли. — И чего ты хочешь, маленький гном?

— Посмотреть сокровищницу дракона! — коротышка смотрел на хозяйку таким умоляющим взглядом, что та рассмеялась.

— Пустить гнома в сокровищницу? Да это фактически равносильно разорению, — показушно скривила лицо драконица, но тут же рассмеялась. — Ладно, иди, Кираша тебе покажет дорогу. Ей самой, наверное, интересно посмотреть, какие у меня новинки появились.

— Вот так всегда, ничего мне толком не объясняешь, а потом я же и виновата, — обиженно пробурчала девушка. Впрочем, на этот раз она возражать не стала и послушно повела гнома на улицу.

— Время у нас есть, потом все объясню. А пока попробуй хорошенько подумать, как я тебя учила, — сказала ей вслед бабушка. И уже глядя на Андрея, ехидно ухмыльнулась. — Ну, теперь нам уже никто не помешает спокойно поговорить. Вот только предлагаю место сменить.

Местом для разговора была выбрана небольшая беседка, находившаяся в садике за домом. Хозяйка и сюда притащила огромный чайник, искренне заверяя Андрея, что чай она выращивает сама и с ее сортами мало что может соперничать.

— И так, мальчик, что тебя беспокоит? — на этот раз был тон доброго врача, искренне заботящегося о здоровье своего пациента.

— Я устал, — пожал плечами юноша.

— И что именно тебя утомило? — не унималась драконица.

— Если честно, утомила вся эта сказочность! — неожиданно вырвалось у Андрея. — В моем мире магия, эльфы, драконы, все это сказки и мифы. И тут я получаю всей этой сказочной прелести выше крыши. Мало того, меня считают каким-то избранным. Хотят, чтобы я что-то для них сделал. Думаете, мне это нравится? И еще… мне приходится убивать. Там, у себя дома, заявление, что я убил хоть одного человека, вызвало бы шок. А я убил уже, наверное, сотни две. Пусть даже большей частью не людей, а орков. И, возможно, придется убить еще немало народу. И мне это не приносит ни малейшего удовольствия. В свое время я жалел, что не являюсь кем-то значительным, но сейчас я готов отдать всю эту магию и значимость вместе взятые, лишь бы вернуть свою прежнюю, нормальную жизнь.

— Увы, мой мальчик, это невозможно, — покачала головой Орлепа.

— Это как? — удивился юноша. — Мне навсегда придется остаться в этом мире?

— Не совсем, — глаза старушки загадочно сверкнули и внезапно она спросила. — Ты знаешь, что такое карма?

— Это что-то связанное с судьбой? По крайней мере, мне так кажется.

— Тебе правильно кажется. Вообще-то, у этого понятия существует множество значений и смыслов. Но сейчас речь пойдет о карме с нашей, драконьей точки зрения, и возможно, она близка к тому, чему учат вас. И так, каждый из нас в своей жизни совершает различные поступки. Какие-то из них проходят без особых последствий, но некоторые могут значительно изменить или скорректировать твою судьбу. Фактически это и есть карма, то, что ты сам определяешь собственную судьбу своими деяниями. Там, конечно, есть еще куча всяких правил и дополнений, но они нам сейчас неинтересны. Как я уже говорила, у большинства людей, эльфов, гномов и прочих разумных рас, поступки индивидуума определяют его судьбу. Торговец, свершая рискованную сделку, может обогатиться или стать нищим, воин, нанося удар, может быть убитым, а может и выжить. Путешественник, выбирая дорогу, может благополучно вернутся домой, или быть ограбленным разбойниками. Как говорится, все зависит от нашего выбора. Но есть, скажем так, существа… Они не поддаются логике и причинно-следственной связи. Такой человек рассчитывая, например, совершить поход по заведомо безопасной территории, может оказаться в эпицентре извержения вулкана, в гуще военных действий или попасть в самое буйство магических стихий.

— Так это же с каждым может случиться, — недоверчиво произнес Андрей. — Все ведь предвидеть невозможно?

— Невозможно, — согласилась драконица. — Проблема заключается в том, что с такими людьми подобные явления случаются настолько часто, что все это перерастает в некоторую закономерность. И в этом случае жизнь человека превращается в один нескончаемый кошмар. Невозможно сидеть на одном месте. Невозможно сделать даже небольшую остановку. Такие люди, лишенные своей судьбы, ненароком притягивают к себе чужие и искажают их до невозможности.

— Но я вроде ничего не искажал…

— Вроде? — взгляд Орлепы стал острым и пронзающим. — Ты угодил в центр государства, которое шесть сотен лет не знало беспорядков и конфликтов, и одним своим присутствием поставил его на грань гражданской войны. Всего лишь проехавшись в поезде, ты поставил под угрозу жизни сотен людей. Многие из них погибли или были покалечены в результате того нападения. Ты попал в Ширан, и в результате здесь зародилось новая эра воздухоплавания, которое, чую, принесет немало как хорошего, так и плохого. Северные кланы получили двойную порцию сей'каре, что скорей всего приведет к очередной войне. А те орки, что проводили вас до тайного прохода, на обратном пути наткнулись на карательный отряд князя, и, организовав засаду, истребили его весь. Все это благодаря тебе.

— Это… — юноша был в шоке. — Что же, я получаюсь каким-то чудовищем?

— Им ты и являешься, — грустно кивнула головой драконица. — Но самое страшное не то, что ты искажаешь судьбы других. Гораздо страшнее тот факт, что люди вроде тебя являются наиболее удобным орудием в руках высших сил. Среди философов, изучавших этот вопрос, родился шутливый термин «кармическая пуля». Вот их любимое объяснение: представь, что стоит группа людей, ничего не подозревая, и вдруг — выстрел. Кого-то эта пуля могла убить, кого-то — ранить, а другой пересматривает всю свою жизнь и уходит в монастырь. Причем, неважно, было попадание или нет, изменения в судьбах людей уже произошли. И, чаще всего, человек играющий роль такой вот «пули» сам не знает цели, которой он должен достичь.

— Многоликий, — буркнул Андрей. — Он мне сказал, что мне предстоит выполнить некую миссию, но знать, в чем она состоит, я не должен.

— Это значит, что ты уже выстрелен, мой мальчик. Тобою выстрелили в тот момент, когда ты взял в руки оружие, что висит у тебя на поясе. Хотя мне не понятен механизм того, как отсутствие предопределения, может позволить что-то рассчитать. Видимо тут задействованы высшие силы.

— А откуда вы вообще все это знаете? — насторожился маг. — О нашем путешествии, и про тот отряд орков?

— Одно из умений драконов, — грустно ухмыльнулась Орлепа. — Мы умеем читать узловые точки кармы. То есть смотрим в душу и видим наиболее значимые поступки и их последствия. С такими «пулями», как ты, это гораздо проще. Там картины четкие и ясные. Так что, поскольку я знаю большую часть твоей биографии, можешь считать, что мы с тобой знакомы очень давно.

— А почему это не проявлялось раньше? — продолжал не униматься Андрей.

— Пока ты не стал орудием в руках этих зловредных сил, твое влияние на судьбы было минимально. До этого ты мало отличался от обычных людей, хотя, честно говоря, пробежавшись по твоим точкам, я и без того нашла немало интересных фактов.

— Каких? — маг осекся. До этого он не обращал внимания, но действительно, несколько фактов было. Сосед, которому он на день рождения подарил гитару, через три года взял приз на одном из конкурсов бардов. Гвоздь, подложенный под колеса машины, чуть не убил местного предпринимателя. Тот после аварии бросил бизнес и действительно ушел в монастырь. Подброшенная в соседний класс хлопушка, сделала заиками сразу трех девочек, и две из них были вынуждены перейти в другую школу. Судьбы людей, попадавших под его влияние, действительно менялись, и чаще всего резко. — И что мне делать, чтобы от этого избавиться?

— От этого уже не избавишься. А в данном случае могу предложить три варианта. Первый из них чаще всего предлагают насильники своим жертвам. А именно расслабиться и получить удовольствие. Все-таки стать столь значимой фигурой не каждому удается. Другое дело, что для этого придется измениться самому. Нужно обладать просто безграничным запасом цинизма, чтобы спокойно наблюдать за тем, как под действием твоей силы рушатся страны и сгорают в пламени войны города. Впрочем, не пугайся, эффект может быть и позитивным, благодаря твоему присутствию, наоборот может возникнуть прекрасная, могучая и справедливая империя.

— Меня пока это не устраивает.

— А я догадываюсь. Поэтому второй вариант, это постараться выполнить просьбы всех богов, которые тебя озадачили, и, вернувшись в свой мир, затаиться. Постараться свести общение с людьми к минимуму. Есть немалый шанс, что выпав из их поля зрения, твое влияние на мир и судьбы прочих личностей потихоньку уменьшится. Конечно, своей судьбы ты будешь лишен, и от кармы тебе не будет никакого толку. Но зато и жизнь будет поспокойнее.

— А третий вариант каков?

— Вырваться из-под влияния высших сил так же можно, самому став такой силой, — совершенно серьезно ответила драконица.

— А разве такое возможно?

— Это сложно, но в тоже время к невероятным событиям такую перспективу я бы не отнесла. Все-таки твои прогрессирующие таланты позволяют надеяться на то, что рано или поздно, боги пригласят тебя в свои ряды. Но особо губу не раскатывай. На такое могут уйти сотни и сотни лет, поэтому пока выбирай из остальных двух вариантов.

— Я попробую второй, — грустно произнес Андрей. — Хотя то, что вы сказали, было очень жестоко.

— Рано или поздно тебе это пришлось бы осознать, — продолжала улыбаться старушка. — Ну ладно, не буду тебя больше мучить. Можешь сходить отдохнуть, ты же устал не меньше этого старого проказника Лиса. Хотя напоследок я сделаю тебе маленький подарок. Хотела его дочке отдать, но подумала, что тебе это больше пользы принесет. Вот, бери. — Драконица засунула руку в карман фартука, вытащила что-то и на столе перед Андреем появилось три желтоватых цилиндрика. Три самых обычных пистолетных патрона, причем калибром подходящие под его револьверы. — Забрала у одного типа, посчитавшего что пара выстрелов в затылок может меня убить.

— Что это? — задал он очередной вопрос.

— Когда в этом мире появились эти громыхающие штуки, маги долго мучились, пытаясь их усилить. В результате появлялись пули, пробивающие толстенные стены, взрывающиеся как не самые слабые заклинания, а то и разлетающиеся на сотни других пуль, поражая сразу целую толпу. С одним из таких магических боеприпасов ты познакомился в горах, — Андрей содрогнулся, вспоминая битву с шаманом. — А это другой, не менее впечатляющий тип. Я про него вспомнила, когда лекцию тебе читала. Эту забавную вещь любят называть «Пулей с Именем» или «Пулей Судьбы». Смысл ее весьма прост, этими пулями ты всегда будешь попадать в цель, при определенных условиях, конечно.

— И какие условия? — Андрей, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, решил сосредоточиться на новой игрушке.

— Условия довольно простые. Ты должен, во-первых, сосредоточиться на конкретной цели, а во-вторых, на том месте, куда тебе надо попасть. И делать это одновременно.

— Я не понимаю…

— А чего тут понимать? Если ты будешь думать о том, как попасть в голову, то пуля, скорей всего, попадет в ближайшую подвернувшуюся голову, которая будет находиться рядом с ее траекторией, разве что ты лицо будешь хорошо знать, но и то не факт что это сработает. Если же сосредоточишься только на самой цели, без указания места, куда стреляешь, то есть риск, что этот заряд, просто царапнет врага и улетит куда подальше. Конечно, если вы с противником один на один, можно не заморачиваться, но если целей много, то придется напрячься. Впрочем, ты маг, опыт концентрировать свой мысли для облечения их в магическую форму ты уже имеешь. С этими пулями у тебя проблем возникнуть не должно. А пока… Ты, наверное, хочешь выспаться?

— Если я сейчас лягу, то у меня от мыслей голова взорвется, — буркнул юноша.

— В таком случае допивай чай и прогуляемся по окрестностям.

Прогулка особого облегчения не принесла, но позволила хоть ненадолго избавиться от тягостных мыслей. Орлепа показала юному магу свою сокровищницу. Последняя, надо сказать, произвела впечатление, хотя выглядела вовсе не так, как обычно их представляют сказочники. Драконья сокровищница больше всего напоминала музей. Пещера была обставлена всевозможными шкафчиками, в которых оказались аккуратно разложены многочисленные драгоценности, образцы оружия, всевозможные побрякушки, а то и просто впечатляющих размеров драгоценные камни. У одного из таких камней они и застали Дисли, стоявшего в прострации с разинутым ртом.

— Выглядит красиво, — заметил Андрей. — Но мне казалось у драконов гораздо больше золота.

— А у меня его намного больше, — согласилась с ним драконица. — Здесь я оставила только особо примечательные экземпляры, на которые мне нравится иногда любоваться. А всякие там слитки, золотые монеты и прочий хлам я давно отдала на сохранение в многочисленные банки.

— Зачем? Или вы действительно любите приумножать свои богатства, даже посредством вкладов?

— Эх, мальчик, тебе, наверное, трудно будет понять, но для драконов золото — всего лишь одно из средств дожить благополучно до глубокой старости.

— Оно обеспечивает безбедную жизнь?

— Оно обеспечивает безопасную жизнь, — и, глядя в непонимающие глаза юноши и гнома, пояснила. — Среди многочисленных правителей часто появляются такие, которым начинает мозолить глаза и нервы, очередная крылатая ящерица, живущая в горах. Крестьяне жалуются, что скот у них таскают, купцы жалуются, что по горным дорогам бродить страшно, казначей жалуется, что сокровищница опустела и, что драконье золото вполне способно компенсировать многочисленные кражи. И чтобы избежать толпы злых и вооруженных до зубов солдат, рыщущих по горам в поисках добычи, нам приходится раздавать многочисленные взятки. А если взятки не помогают, через посредников находить наемные роты и платить им за охрану. В таких условиях золото расходуется только так и поэтому его требуется все больше и больше. Для справки скажу, что несколько самых крупных банкиров на самом деле являются драконами. Через них все сделки со взятками и проходят.

— А золото откуда вы берете? — Дисли наконец смог выйти из ступора и, видимо, вспомнил давние обиды к драконам.

— Нюх на сокровище — еще одна из полезных особенностей нашего организма. А местные горы, где когда-то существовало одно из могучих и загадочных государств, просто нескончаемый источник кладов и тайников. Периодически делая вылазки, хоть на один да наткнусь.

Изучив сокровищницу и получив представление о нюхе дракона и их возможностях, Андрей с Дисли вернулись обратно в дом. Там Орлепа, объединившись с дочерью, приступили к стряпне чего-то более основательного, чем пирожки. Для мага был заварен успокаивающий чай из травок, растущих в саду, и юношу, наконец, немного отпустило. Окончательно почувствовав навалившуюся на него усталость, он с разрешения хозяйки удалился в гостевую комнату, где практически сразу уснул.

Усталость была настолько сильной, что разбудить Грэя с Андреем удалось только на следующее утро. Зато оба чувствовали себя настолько хорошо отдохнувшими, что были готовы, хоть сейчас вступить в битву с богами. Особенно Андрей, после того как он узнал о своей особенности, его пиетет перед высшими силами куда-то резко пропал. Их ждал богато накрытый стол, готовый послужить украшением на любой праздничной пирушке, хотя на самом деле это был обычный скромный драконий ужин.

— Я все подготовила, — сразу огорошила Грэйлона хозяйка.

— Что именно? — удивился эльф, в данный момент сражавшийся со здоровенным шматком мяса.

— Вот, — Орлепа протянула ему несколько конвертов. — Тот, что сверху, отдадите в деревне старосте. Рыболовство — основной источник их дохода, поэтому лодок у них много. Одну из них вам одолжить должны, особенно, учитывая, насколько они мне обязаны.

— Это было бы здорово! — обрадовался эльф.

— Не спеши, — охладила его драконица. — Баркасы у них не предназначены для долгих переходов, а вам ведь надо считай все море пересекать. В письме я попросила, чтобы вас довезли до Ульшима. Это крупный торговый порт, за день до него доплывете. Там используйте следующее письмо. Отдадите его начальнику порта, он мой давний знакомый. Попросите помочь с выбором корабля для дальнейшего путешествия. Наймите там яхту или паровой катер. Третье письмо, это финансовая поддержка. Отнесите его в Центральный Банк и получите там неограниченный кредит.

— У меня, между прочим, и свои счета там быть должны, — ухмыльнулся Грэй.

— Если ваша заварушка с Раволом уже превратилась в нечто большее, то готовься к тому, что их могут заблокировать. Зато на такой ход они рассчитывать не должны.

— Тут ты права, от Равола следует ждать любой, самой неожиданной пакости во всем…

— И последнее, Кираша пойдет с вами.

— Что? — глаза у дочери драконицы резко удвоили свой размер. Грэй тоже удивился, но комментировать не стал. — Я, между прочим, на службе.

— Я уже отослала письмо твоему начальству, о том, что тебя похитили орки и в данный момент тащат на север, поэтому пускай побегают, тебя поищат — безоговорочным тоном перебила все возражения Орлепа. — А помочь ты им должна. Грэйлон мой старый друг, которому я многим обязана, в том числе и жизнью. Те услуги, что я ему оказываю, это лишь небольшая часть долга, который мне еще много лет предстоит выплачивать.

— Но почему я должна идти с ними?

— Я бы тоже хотел задать этот вопрос, — к обсуждению присоединился Грэй.

— Зная характер Кирашы, здесь она долго не усидит, и скорей всего сбежит обратно в столицу. А там наверняка из нее сумеют вытянуть подробности ваших совместных приключений по горам. После того как ты ловко обрубил все следы, такая промашка может здорово навредить. Поэтому пускай моя дочь будет под вашим присмотром. Она хороший стрелок, неплохой боец, малость разбирается в магии, хотя и слабо. Самое главное, от меня она унаследовала одну из характерных драконьих особенностей. Умение читать узловые точки кармы. Она с легкостью может рассказать многое о любом встреченном ей человеке.

— Это полезное умение, — согласился Грэй. — Учитывая, как сильно она хотела меня убить… Похоже, на самом деле я еще больший злодей, чем кажусь.

— К сожалению, это лишь меньшее из того, чем я могу помочь, — драконица грустно развела руками в сторону. — Дальше могу лишь молиться, что бы у вас все вышло.

— Этого хватит, Орлепа, — Грэй поднялся из-за стола и крепко обнял старушку. — Я рад, что снова встретил тебя, и надеюсь вновь тебя увидеть.

— Я бы тоже хотела видеть тебя почаще, Лис, — улыбнулась та. — И позаботься о моей девочке, пожалуйста.

— Я позабочусь о ней, так же, как когда-то позаботился о тебе, — сурово ответил эльф. Драконица почему-то хихикнула, но комментировать последнюю фразу не стала. Дальнейшее расставание проходило в молчании. Разве что Андрей не выдержал и, подойдя к старушке, попросил.

— А могу я увидеть, как вы превращаетесь в дракона?

— С удовольствием покажу тебе это, но только после того, как ты мне покажешь оправление естественных надобностей, — с суровым лицом ответила та, и, глядя на смущенное лицо, юноши добавила. — Это превращение слишком интимный процесс. Даже самым близким избранникам мы редко даем возможность его увидеть.

— Я понял, — по-прежнему, смущенно ответил Андрей. — И спасибо вам за прочитанную лекцию и подарок.

— Главное, что бы это принесло тебе пользу, — улыбнулась старушка.

Грусти при расставании со столь любезной хозяйкой не было. Отряд немного взбодрился после долгожданного отдыха и усиленной кормежки. Правда, Андрея все еще напрягали слова, сказанные драконицей, но монотонность походного ритма, мало-помалу вытравила их из его головы. Время, подумать об этом, еще будет, а пока оставалось лишь идти вперед. Кираша по-прежнему была возмущена тем, что мать отдала ее чуть ли не в рабство первым встреченным авантюристам, но пока сдерживалась. Хотя, судя по ехидным взглядам Грэя, которые тот бросал на нового члена отряда, в ближайшее время стоит ждать перепалки.

Вид моря, внезапно появившегося после перевала, особо никого не потряс. Андрей еще дома не раз ездил на море, так что зрелище было для него привычное. Кориэл, оказывается, полдня просидел на вершине скалы и достаточно насмотрелся на водные просторы. Грэй, Дисли и Кираша так же отнеслись к открывшейся картине, как к самому заурядному пейзажу. Скорее всех беспокоило, как через него перебираться, но в этом плане можно было положиться на Орлепу.

Старейшина деревни, толстый лысоватый мужчина, относился к драконице, живущей в горах, как к богине, а ее друзей воспринял, словно ангелов, спустившихся на землю. Больших трудов стоило его удержать от целования ног и прочих коленопреклоненных почестей. Объяснив создавшуюся ситуацию, путники узнали, что им несказанно повезло. Буквально через пару часов брат старейшины повезет в Ульшим большую партию товара и, поскольку корабль у него достаточно вместительный, славные путешественники не будут испытывать особого дискомфорта.

Разговор с хозяином лодки так же прошел в весьма эмоциональных тонах. Тот был готов выбросить весь груз за борт, лишь бы посланцам могучей защитницы было достаточно удобно. Грэю пришлось попотеть, прежде чем удалось убедить капитана, не делать этого. Попутно удалось выяснить, чем местная деревня торгует. К величайшему удивлению, основным товаром для торговли являлся жемчуг. Его у этих берегов добывалось изрядное количество. И, пусть он был не особо крупный, но цену за него давали неплохую. Лишний час пришлось потратить на берегу, пока матросы освобождали от груза одно из помещений, рассовывая его по углам. К сожалению, капитан посчитал, что его личная каюта слишком маленькая и неуютная. Зато, едва они отплыли, как сразу подул достаточно сильный, но не порывистый попутный ветер. Команда сразу восприняла это как добрый знак, и Грэю было торжественно заявлено, что если все пойдет нормально, уже завтра к полудню они прибудут в порт. Обрадованные путешественники тут же приступили к обустройству на новом месте, и заодно дождались ожидаемого скандала от Кирашы. Девушка была возмущена тем, что на корабле практически нет мест, где она может нормально переодеться, будучи уверенной, что на нее никто не смотрит, после чего фактически набросилась на Грэйлона.

— Что бы ни говорила мне моя мать, — сквозь зубы цедила она. — Как только мы выполним вашу миссию, я сразу сдам вас всех королевской гвардии.

— Спасибо за предупреждение, — парировал эльф. — Постараемся обратный наш маршрут провести в обход Кейза. А на чужих территориях твои полномочия не действуют.

— Я лейтенант Следопытов королевства Кейза! — прорычала Кираша. — И мои полномочия всегда со мной!

— А я капитан Эльфийской Стражи Третьего Круга, — в тон ей ответил Грэйлон. — И моих полномочий хватит, чтобы разогнать всю вашу лавочку взашей. — Девушка удивленно замолчала, чем дала возможность эльфу ехидно продолжить. — Ну, чем еще хочешь со мной помериться? Сразу дам полезный совет, начни с объемов груди. У тебя есть неплохие шансы на победу.

— Не понимаю, почему мать тебе доверяет? И что тебе вообще от меня надо? — Кираша осознавая, что теряет лицо, пыталась успокоиться, но Грэя было уже не остановить.

— Доверяет, потому что знает, на что я способен, а на что нет. Ну, а на второй вопрос ты ответ еще в горах слышала. Когда тебя к дереву привязывал. Кстати, я уже достаточно отдохнул, да и причин для беспокойства нет, так что можно немного расслабиться.

— Только попробуй тронуть меня, ты… — напускное спокойствие девушки сорвало как сухой лист, подхваченный ветром. — Если тронешь, я тебе глотку перережу.

— Мне известно сто семьдесят способов стреноживания женщин, из них девяносто пять позволяют зафиксировать их в любой удобной мне позе, из них шестьдесят семь не дают ни малейшей возможности к сопротивлению. Так что, боюсь, перерезать мне глотку для тебя будет большой проблемой.

— Грэй хватит, — буркнул Андрей. — Ты же не такой.

— Почему не такой? Вон посмотри на нашу спутницу, умеющую читать души и изучать поступки, влияющие на судьбу. Похоже, она с тобой не согласна.

Кое-чего, впрочем, Андрею удалось добиться. Кираша, не стала продолжать диспут, а просто плюнула эльфу под ноги и вышла на палубу. Обратно в каюту она пришла только глубокой ночью, когда все уже спали, и лишь один Кориэл полудремал полубодрствовал, как обычно готовый в любой момент приступить к отражению угрозы. В остальном путешествие проходило достаточно тихо и спокойно. Андрей передал командиру все, что драконица поведала ему о «кармической пуле». Грэй отнесся к этому весьма спокойно, хотя чуть позже долго сидел в раздумьях, не выходя из них вплоть до самого прибытия в порт.

Ульшим их встретил плотным запахом рыбы. Рыбной чешуей, очистками, потрохами и прочими сопутствующими частями воняло так сильно, что Андрей волей неволей повязал платок на все лицо. Кориэл, который бывал здесь пару раз, не преминул заметить, что данный город фактически является рыбной столицей. Многочисленные морские течения здесь изгибались так хитро, что уже неподалеку от берега можно было выловить рыбу практически всех сортов, что встречались в Иксинском море. Город жил рыбой. Здесь были рыбные улицы, рыбные рынки, рыбные заводы и даже рыбные банки. Рыба приносила деньги, а попутно опровергая известную поговорку, приносила и вонь.

Грэйлон скептично оглядел окрестности, после чего приступил к командованию. Кираше, Кориэлу и примкнувшему к ним Дисли было торжественно вручено письмо для начальника порта, а заодно и поставлено задание, нанять любую посудину, способную переплыть море и спуститься вниз по реке. Сам Грэй, взяв Андрея под мышку, направлялся в банк. Слова драконицы о возможной подлости со стороны противника обеспокоили его. Кроме того, аренда судна стоила денег, поэтому пускай неважно с чьего счета, но сумму для оплаты требовалось добыть. Снова были извлечены из тайных запасов эльфов миниатюрные передатчики. Кориэл пообещал сообщить примерную сумму, требуемую для аренды корабля, разузнав последнюю после переговоров с начальником порта. На этом они и расстались.

Некоторое время ушло на поиск банка. Многочисленные Рыбные, то и дело попадающиеся на пути, вгоняли Грэя в уныние. Наконец, нужное заведение было найдено. Небольшое, неприметное двухэтажное здание как раз и оказалось филиалом нужного банка где хранились сбережения Грэя и Орлепы. Очень быстро выяснилось, что драконица была права. Клерк очень долго изучал бумаги эльфа, попутно то и дело оборачиваясь к загадочному искрящее-шумящему агрегату, стоявшему за спиной, после чего с грустью сказал, что в данный момент ничего сделать не может. Грэйлон, выругавшись сквозь зубы, протянул письмо драконицы и тут все пошло как по маслу. Кориэл к этому времени назвал примерную сумму, поэтому задерживаться в банке, высчитывая, сколько им потребуется, не пришлось. Заодно Андрей узнал назначение странного агрегата. Оказалось это местный аналог компьютера. Точнее весьма примитивная модель, представлявшая собой смесь телеграфа и магических шаров провиденья. Позволяла с легкостью узнавать состояние счетов клиента и на основе этого проводить все операции. Подивившись такому прогрессу в финансовой сфере, путники вышли на улицу.

— Идем в порт, — сурово буркнул эльф. — Не охота задерживаться в этом вонючем городишке ни одной лишней секунды.

— В порт, так в порт, — согласился Андрей. — Кстати, у них что, тут карнавал?

— С чего ты взял? — удивился Грэй.

— Крики слышишь? И вон в небе что-то похожее на салют.

— Это не салют, — эльф помертвел лицом. — Шакал бы побрал этих ублюдков, но какая сволочь призвала сюда Элементаль?!

Его крик остался безответным. Да ответ и не требовался. Здание напротив моментально охватил огонь и оно разлетелось на кучу пылающих щепок, а перед путниками выросла огромная огненная фигура.

— Что делать? — не веря своим глазам, прошептал маг.

— Бежать, — таков был краткий вердикт эльфа. И тут же подал пример. За время путешествия Андрей настолько привык слушаться своего наставника, что и теперь поступил механически. В следующее мгновение он осознал себя бегущим по улицам города, чувствуя, как сзади приближается свирепый жар. Похоже, на этот раз, у них действительно были большие проблемы…