Карающая длань законотворца (СИ)

Глава 12

Колбы. Их было так много, что разбегались глаза. В каждом стеклянном сосуде, величиной со взрослого человека были они.

Этих существ сложно было назвать человеком или монстром. Да и демонов, чистокровных, среди обитателей этого зверинца тоже не было. Скорее, здесь были химеры. Помеси человека и всего, что когда-либо ходило, дышало и могло говорить, либо творить магию.

Я спрятала лицо на плече берсерка и вздрогнула, когда его горячая ладонь прошлась по моей заледеневшей в ужасе спине.

— Нужно найти их друга и выбираться.

— А их? — Я скосила глаза на высокую колбу с кем-то зелёным и дышащим. — Их нужно оставить так? Разве нельзя как-то… как-то помочь?

— Нельзя. Они живут за счёт питательных веществ, которые поступают через эти трубки. — Страж пнул одну из них, и мне показалось, что толстый кишкообразный канат недовольно взбугрился. — Ищи клетки. Не колбы. Только там, где нет жидкости можно найти демона.

— Ты здесь уже был?

Как-то слишком равнодушно он реагирует на то, что запрещено законом и карается немедленной смертью. Да и стена, Святейший засранец, стена была оплавлена. Теперь-то я ясно это видела, и как бы берсерк не пытался убраться подальше от лишней, только что проделанной дырки, ничего у него не выходило.

Чёрный оплавленный провал блестел словно стекло.

Чтобы проделать такое нужны не только ресурсы тела и знания.

Нужна магия.

Наплевав на обстановку, я развернулась в кольце рук и цепко схватила чуть красноватые уши мальчишки.

— Признавайся. Ты — маг. — Он усмехнулся! — Смеёшься?! — возмутилась я. — Да как тебе только совести хватает издеваться над ребёнком! Бессердечный! А ну-ка признавайся! — Я дёрнула его за уши и упёрлась носом в нос. — Или маг, или дракон. Но так как дракон никогда бы не позволил себя калечить, да и вообще, не стал бы жить среди низших, я склоняюсь к тому, что ты маг. И если это так, то император должен быть в курсе твоих способностей. А если нет, то ты шпион султаната.

Половина лица стража пошла судорогой.

Обветренные губы сложились в тонкую линию. Мальчишка отцепил меня от себя и тряхнул из стороны в сторону. Потом почему-то широко улыбнулся и изо всех сил прижал к себе, как прижимает к себе плюшевого медведя ребёнок.

— Ты слишком умна, леди Диела.

— Это значит, что я права? — спросила почему-то шёпотом.

Шпион султаната? Тайный маг императора? Кто же он?.. И почему в прошлом я его не знала? Если бы такой человек действительно служил Аганешу, то род ди Тариярд не закончил бы своё существование на плахе, а маленького принца никто не выкрал из дворца. Значит, шпион.

Час от часу не легче.

Если здесь замешан Окатан, то избавление от Дражена не решит проблему. Всё хуже, гораздо хуже того, что я могла бы представить в самом страшном кошмаре. С Окатаном мы не справимся. На службе у нынешнего султана больше двадцати магов, и это я не считаю тех, кто учится в национальном университете.

Мы проиграем войну даже не начав.

Берсерк проигнорировал мой вопрос и пошёл к стоящим в углу помещения клеткам. Среди десятка изнурённых птиц, собак и даже летучих мышей мы нашли демонического щенка.

Гибкое, лоснящееся тело было покрыто шрамами от надрезов. От одной из лап тянулись трубочки, по которым бежала кровь. Щенок поднял голову и широко зевнув, заскулил.

— Ты уверен?

— Да. Он единственный демон среди остальных.

— Тогда вытаскивай.

Страж осторожно опустил меня на пол, и присел на корточки. Как только под его пальцами звякнул замок, решётка накалилась и осыпалась пеплом. Похоже, он больше не намерен скрывать свои способности. По крайней мере, от меня. И это тоже плохо.

Либо будет вербовать для работы на своего хозяина, либо убьёт. Но убивать меня резона нет. Он столько сил приложил для спасения, что здесь я полностью уверена. А вот насчёт вербовки…

— Кровь не дам, — быстро сказала я, прежде, чем он открыл рот.

— И не надо. — Берсерк почему-то смеялся. — Не дёргайся, — приказал он псу. И надо отдать должное, командирские нотки не оставляли сомнений в нужности подчинения. — Вот так.

Страж выдернул все иглы, отбросил их в сторону и прижал демона к груди.

— Как мы будем выбираться? — Я растёрла ноги, оправила изорванный подол и вздохнула. — Если пойдём тем же ходом, то нужно как-то замаскировать ту дыру. Иначе герцог не оставит здесь камня на камне. Он не должен знать, что это мы их освободили, понимаешь?

— Всё будет в порядке. Подержи пока щенка. Он истощён и совершенно не опасен.

Ух. Как же я не люблю демонов. Эти твари умные, хитрые и изворотливые. Вот я уверена, что как только мы спасём троицу пленников и поможем им выбраться из земель де Гралья, на нас нападут. Чтобы не оставлять свидетелей и не позволить ищейкам отца отследить их путь.

— Эм. — Я коснулась спинки демона и легонько прошлась пальцами. — Я не буду тебя обижать, и ты меня, пожалуйста, не обижай.

— Тяф!

— Какая недоверчивая, — хмыкнул страж под нос и поднёс руки к клетке.

Через секунду пепел взвился в воздух и стал меняться, приобретая черты уничтоженной ранее решётки. Я распахнула глаза и забыла как дышать. Это невозможно. Просто невозможно. Такая магия… она даже не запретная. Её просто не может существовать.

Восстановленная решётка встала на место и клетка обрела первоначальный вид, только без щенка. Маленький демон снова зевнул и зарылся носом мне под мышку.

— Нам придётся бежать очень быстро, — берсерк обернулся и протянул ко мне руки.

Я невольно отпрянула, продолжая сверлить его ошарашенным взглядом, и ударилась спиной о колбу.

Сзади булькнуло.

Прижав к груди демона, я повернула голову и закричала.

— Тихо!

Берсерк закрыл мне рот и побежал к выходу.

Меня колотила дрожь. Сердце ухало об рёбра, и дышать, дышать становилось всё тяжелее.

Страж нырнул в проём и одним движением вернул стену на место.

— Нет! — Я попыталась вырваться. — Там Дражен! Драже-е-ен!!! Пусти! Пусти меня!

Я колотила по берсерку изо всех сил, но он оставался глух к моим мольбам. Как только мы оказались рядом с демонами, он увернулся от очередного тычка и упал. Спустя мгновение его вырвало.

Тёмная ниша в дальнем, заросшем мхом и паутиной коридоре надёжно скрывала нас из виду, но меня это волновало в последнюю очередь.

— Ты неправ! — Я ударила стража по спине и заплакала. — Мы должны вернуться! Мы должны вытащить его оттуда!

— В первую очередь, — берсерк закашлялся, — мы должны выжить. Всё остальное вторично. И если ты не перестанешь орать, я сделаю так, что кричать ты больше не сможешь, как и говорить.

Проглотив очередные претензии, я отвернулась к мокрой стене и обняла себя за плечи.

Это всё неправильно.

Точно.

Я, должно быть, повредилась рассудком, раз в том ребёнке рассмотрела будущего князя демонов. Я вцепилась пальцами в кожу и кивнула. Я ошиблась.

Ошиблась.

Ошиблась же?..

— Нужно двигаться. Скоро здесь будут люди. — Рогатый демон говорил с трудом, придерживая влажную повязку под челюстью. — Я могу понести девочку, если ты не можешь.

— Нет. — Берсерк поднялся, вытер рот и бесцеремонно забросил меня на плечо. — Это моя ноша. Позаботься о щенке. Будет обидно, если он пострадает после всего, что мы для него сделали.

Мы бежали два дня и одну ночь. Без сна и отдыха. Сначала я пыталась сопротивляться, но потом оставила это неблагодарное дело. Меня не слышали и не хотели слушать.

Когда замок остался позади, демоны пришли в движение. Сначала они поймали двух оленей и сожрали их у меня на глазах. Потом в дело пошли три кабана, лось и медведь. На второй день они начали охоту на монстров.

Как мне сказал рогатый, питательных веществ в обычных зверях им недоставало, поэтому нужны были магические животные, чтобы восполнить ту брешь, что создал отец. Я мужественно сдерживала ругательства, чтобы лишний раз не шокировать берсерка.

Хотя ему до меня не было дела. Пока мы делали краткосрочные привалы “на пожрать”, он уходил в дозор, оставляя меня на попечение трёх демонов. Кстати говоря, та ползающая штука оказалась вполне милой девушкой. Естественно, до встречи с отцом демоница выглядела куда приятнее, но что есть, то есть. Рогатый обещал вернуть ей прежний облик, как только они доберуться до владений нынешнего правителя Азарьи. То есть, дяди Дражена.

Ой.

Я прикрыла рот и вздрогнула. Всю дорогу я старалась гнать от себя то, что увидела в том проклятом месте, но минута за минутой, час за часом, видения возвращались, оставляя меня барахтаться в луже зловонной памяти.

После всего, что я узнала о своей семье у меня остался только один вопрос: Дражен действительно сын бастарда княжеской семьи Азарьи и Бертазы? Или он всего лишь очередной эксперимент отца? Удачный, но всё-таки эксперимент?

А вообще, я вытащила палочку из травы и потыкала острым концом землю, какая разница? Результат-то всё равно один. Кем бы ни были его родители, если они были, Дражен — чудовище.

И он тот, кого я должна остановить любой ценой.

К вечеру третьего дня берсерк ушёл.

Пока я спала, он умудрился исчезнуть так, что этого не заметили даже те, кто пас нас в течении всего пути.

Древесные адди роились в верхушках могучих сосен, истайки, маленькие жалящие насекомые, обычно целились в глаза, но их успешно обплёвывала наша “девушка”.

— Слушай. — Рогатый присел передо мной и почесал толстым когтем нос. — Этот парень… Он тебя бросил, да?

— Не знаю. — Я продолжила чертить карту и не поднимая головы, задала свой вопрос: — Вы меня тоже бросите? Лучше бросайте. Отец не отступится, и всё равно найдёт. А так как ходить я больше не могу, то стану лишним грузом. Бегите, — хрипло добавила я, втыкая палку в место, которым обозначила горы. — Здесь драконья пещера. В древних текстах сказано, что драконы умели обращаться с огнём долины Дьявола, вероятно, там есть выход с другой стороны. Вам нужно будет обойти каменоломни. Внутрь не суйтесь, иначе будете схвачены нефритовой стражей. Они не из тех, кто упускает добычу. Пещера глубоко в горах, там будет холодно, так что заранее запаситесь пищей, примерно на два дня. Этого хватит, чтобы добраться до долины, ну а там, сами знаете… — Я покосилась на внимательно слушающего щенка и вернулась к разговору. — Там вы сможете охотиться в полную силу.

Выслушав, демон отошёл в сторонку посовещаться. Когда их шипение и стрёкот стали невыносимы, я отползла в кусты и прислонилась спиной к дереву.

Чего я ждала от берсерка, который даже имени своего не назвал? Что он действительно отведёт меня к императору? Наверное, да. Я печально усмехнулась и прижала ладонь к животу. С тех пор, как мы сбежали, я крошки маковой не съела. Дважды в день страж поил меня из фруктов, но больше того, что он мог предложить, я не имела права требовать. Потому что в этих лесах ядовитым было всё.

А теперь он ушёл.

Бросил меня посреди чёртова леса в компании беглых демонов, которые ненавидят людей. К тому же, я для них была как красная тряпка. Ведь именно мой отец сделал это с ними. То есть, убей они меня, никто и слова бы не сказал, ведь в мире демонов око за око, жизнь за жизнь. А как известно, дети платят по долгам родителей…

Святейший, я так устала.

Нет сил сопротивляться ударам судьбы. Нет сил даже просто жить. Как сложно, оказывается, детям влачить жалкое существование без возможности что-либо изменить своими силами. И это я ещё помню себя взрослой. А каково тем, кто всё чувствует, но ничего не понимает?

Перед глазами встало бледное лицо Дражена. Питательные трубки крепились к шее, но в лицо их тоже было воткнуто много. Слишком худое для мальчика тело, слишком живые глаза для того, кто стал простым экспериментом.

Наверное, теперь он будет приходить ко мне в кошмарах, требуя исправить то, что сделал герцог.

— Девочка, мы решили.

В кустах зашуршало, покрытые ягодами ветки раздвинулись и передо мной оказалась довольная мордочка щенка.

— Вы уходите сейчас? — Поддавшись порыву, я коснулась мокрого носа и невольно улыбнулась. — Лучше утром, когда вокруг не так много адди и спят истайки. Но дело ваше. Если уверены в своих сил…

— Он останется с тобой. — Старший демон навис над щенком и разинул пасть, показывая острые клыки. — Сааашхраш сказал, что хочет быть здесь, а не дома.

— Саа… кто? — Я оцепенела и всмотрелась в мерцающие красным глаза.

— Сааашхраш. Он. — Рогатый указал на щенка и улыбнулся.

— Нет.

— Это не тебе решать. Если демон хочет остаться, он останется. — От добродушной улыбки не осталось и следа. — Сааашхраш будет охранять. Он так хочет.

— Вы не понимаете! — Я вжалась в дерево и вцепилась руками в траву. — Я не люблю демонов!

— Ну. — Рогатый пошкрябал почти зажившую шею и хохотнул. — Мы тоже не любим людей. Но он сказал, что хочет остаться. Я не в силах что-либо изменить. Это дитя выбрало тебя своим партнёром.

— Партнёром?

— Такелши не рождаются для одинокой жизни. Когда приходит срок, им выбирают хозяина и партнёра. Без тебя он умрёт.

— П-почему?

— Он должен питаться, — назидательно ответил рогатый. — Помимо живой плоти ему нужна магия. Но он может употреблять её только в переработанном виде. То есть, от сосуда к сосуду. От тебя к нему. Такелши верные спутники, не бойся его.

— Т-то есть… теперь я должна есть магических животных и отдавать их магию ему? — Кажется, у меня сейчас голова взорвётся. Какой абсурд.

— Да.

— Нет. И это не обсуждается. Магические животные в большинстве своём разумны. А на тех, что нет — даже смотреть противно.

— Это не моя проблема. Я озвучил его решение, как он и просил. Теперь мы пойдём.

— Подождите! Так нельзя! Заберите его, сейчас же!

— Нет.

— Заберите!

— Тяф.

— А. Он говорит, что недалеко есть водоём. Вам лучше к нему не подходить.

— Почему? — Кажется, я схожу с ума. — Почему нельзя к водоёму? Если уж на то пошло, то я хочу пить. И мыться. Я человек, мне нужно следить за своим телом, чтобы не заболеть.

— Если не хочешь, чтобы к тебе в мозг через нос залезли вертуши, то не ходи.

— Вертуши? — Я даже дышать стала тише. Никогда про них не слышала.

Демон сделал стойку, распахнул пошире челюсть и страшным голосом сказал:

— Если не хочешь, чтобы мозги через нос вытекли, не ходи к вертуш-шам, девочка…

— И-ик!

Я врезалась спиной в дерево и даже не обратила внимания на упавшую рядом ветку. Странное дело, древесного адди я не боялась, а вот неведомых вертуш, от которых мозги жижели, хотелось обходить десятой стороной и желательно по воздуху.

— Хватит пугать ребёнка.

Берсерк появился так же неожиданно, как и исчез. Закрыв собой темнеющее небо, он некоторое время просто стоял напротив, а потом отмахнулся от хохочущих демонов и сел напротив меня. Прямо на землю.

— Если ты пришёл извиниться, то не стоит. Я всё равно тебя не прощу. — Я вздёрнула нос и демонстративно сложила руки на груди.

Берсерк подавился и закашлялся.

— А почему я должен извиняться?

— Ты меня бросил!

— Оставил на попечении партнёров по несчастью, чтобы узнать обстановку.

— Я! Я есть хочу!

— На. Как раз хотел отдать. — Мне в руки упала горошина зрелого яблока. — Ну как, вкусно? — Спросил страж после того, как я отчаянно впилась зубами в зелёную кожуру.

— Вкушно, — прочавкала я. — А ещё есть?

— Чего нет, того нет, — развел он руками. — Ради этой мелочи пришлось изрядно попотеть.

В груди запекло. А ведь правда. Он ведь не ел столько же, сколько и я. И сейчас принёс единственную съедобную кроху мне. Не съел где-то по дороге, о чём я никогда бы и не узнала, а принёс.

— На.

— Чего это? — Он даже отпрянул, рассматривая надкушенный фрукт. — Червивое?

— Ты! Я делюсь! Ешь, сказала!

— Нет. Это тебе.

— Ешь! — рыкнула я, пихая в него яблочный огрызок. — Ешь, сказала! Я маленькая! А ты большой и раненый! ЕШЬ!

— Ну что с тобой делать, а? — Берсерк невесело усмехнулся и покладисто заметил: — А совсем недавно ты собиралась умирать прямо здесь, дожидаясь ищеек герцога. Больше не хочешь?

— Я думала, что ты меня бросил!

— Я? Зачем мне тебя бросать?

— Не знаю.

— Ну, раз не знаешь, то и не думай. — Забросив в рот последний кусочек, он откинулся на куст и всмотрелся в тёмно-серое небо. — Завтра нас встретят на границе с герцогством. Так что не удивляйся вооружённым людям и не бойся. Я не дам тебя в обиду. Никому.

Встретят, да?

Я положила руку на урчащий живот и прикрыла глаза.

Это хорошо.

Будь там даже сам дьявол, и пусть.

Я хочу есть и спать.

Спать я хочу даже больше, чем всего остального.

На грани сна и яви я расслышала бормотание спутников. Вроде бы рогатый что-то объяснял про нашу новую связь с демоническим щенком, а берсерк в это время тихо хмыкал и гладил меня по голове.

Но, наверное, мне это показалось, как и лёгкое прикосновение сухих губ ко лбу.