Кара за хебрис

Глава первая

Удар при посадке был настолько сильным, что обшивка корабля треснула и в образовавшуюся щель ворвался ледяной воздух. Пассажиры ахнули и затаили дыхание. Борт 347 отрикошетил от бетонных плит, подпрыгнул, взвившись волчком, и снова упал.

– Это все? – заикаясь, спросил сидевший по левую руку от Хельды мужчина. – Мы живы?

Кровь из прокушенной губы тонкой струйкой стекала по его подбородку.

– Кажется, да, – Хельда отстегнула ремни безопасности и попыталась подняться. Колени болели от удара в спинку переднего сиденья. Верхние полки для багажа перекосило, и Хельда долго не могла достать свой большой чемодан. – Вся моя жизнь, – сказала она.

– Что, простите? – помощник капитана суетился, помогая пострадавшим пассажирам.

– Ничего, – Хельда вздохнула и начала проталкиваться к выходу.

На улице завывали пожарные машины. Медперсонал толпился возле трапа, спрашивая выбиравшихся пассажиров, не нужна ли им помощь. Хельда вглядывалась в лица собравшихся людей, ища среди них того, кто должен был ее встречать. Так, по крайней мере, сказал работодатель:

– Не волнуйтесь, мадам, мы не дадим вам заблудиться на нашей планете.

Высоко в небе пролетел еще один корабль, заходя на посадку. «Может, они что-то напутали и ждут меня в бизнес-классе?» – подумала Хельда. Она поставила чемодан на колеса и покатила его по замерзшему бетону в зал ожидания. В голове вертелась какая-то песня, слов которой она так и не могла вспомнить. Только мотив, который насвистывал Фрэнк, за день до того как они расстались. «Кольцо!» – вспомнила Хельда. Она оставила его на корабле… «Ну и черт с ним! С кольцом, кораблем, прошлой жизнью! Мне двадцать пять, и это еще не тот возраст, в котором поздно начинать все заново. Шанс есть всегда. Нужно лишь сесть на самый дешевый межпланетный корабль и лететь на богом забытую планету, о которой ты ничего не знаешь. И пусть прошлое катится в тартарары вместе с Фрэнком и обручальными кольцами…»

Хельда поймала такси и назвала водителю записанный на клочке бумаги адрес. Она хотела отвлечься и посмотреть город, но начавшаяся метель превратила улицы в сплошную белую кашу. Снег был повсюду, и такси едва двигалось в бесконечных пробках, скорее, ползло, перемалывая колесами грязь. Хельда расплатилась и вышла из машины, пройдя оставшиеся полквартала пешком, потому что движение совсем остановилось. Скоростной лифт поднял ее на сорок восьмой этаж. Секретарша спросила фамилию и попросила подождать.

– Вас примут через четверть часа, – сказала она и снова зарылась в кипу каких-то бумаг.

«Фрэнку всегда нравились секретарши, – подумала Хельда. – Секретарши и официантки. Даже как-то странно. Что он находил в них? Или они в нем? Наверное, люди просто подбираются друг к другу по интеллекту и увлечениям. Потому я и оставила Фрэнка. Или же он меня?»

Хельда вошла в кабинет доктора Милта, извиняясь за свой внешний вид.

– Просто корабль, на котором я летела, попал в аварию при посадке.

– В аварию? – оживился доктор Милт. – Надеюсь, вы не сильно пострадали?

– Я-то нет, но вот другие…

– Простите мне мое невежество, но сейчас меня заботите только вы, – сказал Милт.

Хельда промолчала, не зная, как реагировать.

– Мой посыльный сказал, что не смог найти вас.

– У меня не было денег на бизнес-класс.

– Вам нужно было сказать об этом мне. Почему вы промолчали?

– Не знаю. Разве я уже принята на работу?

– Конечно. Иначе зачем бы я стал приглашать вас? – доктор Милт поднялся из-за стола. – Хотите что-нибудь выпить?

Хельда отказалась.

Бартон пришел вечером и принес скромный букет алых роз.

– Здесь нет лета, – сказал он. – Поэтому цветы почти на вес золота.

Хельда улыбнулась и отошла в сторону, впуская его.

– Доктор Милт говорил, что вы придете, – она взяла цветы. – Попробую найти, во что их поставить.

– Да бросьте так – это лишь формальность, – Бартон снял пальто и прошел в гостиную. – Вижу, уже освоились? – кожаный диван скрипнул под ним.

– Очень уютная квартира, – призналась Хельда.

– Я знаю, – он взял со стола фотографию в рамке. – Женщинам обычно не нравятся большие площади. Это вы?

– Да.

– А мужчина?

– Его больше нет.

– Нет для вас или нет вообще?

– Нет для меня.

– Хорошо, – он вернул фотографию на место.

– Что-то не так? – спросила Хельда, смущенная его взглядом.

– Доктор Милт говорил, что вы привезли с собой пару проектов?

– Хотите посмотреть?

– Пожалуй, послушать. Расскажите, как вы их представляете себе, – Бартон поднялся и по-хозяйски налил выпить. – Вам что-нибудь сделать?

– Нет.

– А зря. Это очень холодная планета.

– Я предпочитаю трезво смотреть на жизнь, мистер Бартон.

– Поэтому вы и здесь, – он подошел к ней и убрал прядь русых волос с лица. – Так вам гораздо лучше.

– Что это значит?

– Это значит, что у вас есть шанс начать новую жизнь. Здесь, – он достал сигарету и закурил. – Скажите, вы когда-нибудь думали о семье? О детях?

– Мне казалось, вы хотели, чтобы я рассказала о своих проектах.

– Ну так и расскажите. Какой вы представляете свою будущую жизнь? – Бартон нагнулся и поцеловал ее в губы.

Она не ответила, но и не отстранилась.

– Здесь вы можете получить все что пожелаете, – говорил Бартон, расстегивая пуговицы на ее блузке. – Вы, ваши дети и дети ваших детей, – он расстегнул на ней лифчик. – Мы понимаем друг друга?

Хельда молчала.

– Здесь ничего не происходит просто так, – Бартон взял ее руку. – Подумайте об этом сегодня ночью, когда я уйду, – он отвел ее к дивану. Брошенная в недопитый стакан сигарета зашипела.

– Нам обязательно это делать? – спросила Хельда.

– Нет.

– Но мы все равно сделаем это. Так ведь? – Хельда опустила голову и посмотрела на свою грудь. – Все равно сделаем это…

Нолан закурил сигарету и заказал еще выпить.

– Почему вы думаете, что я помогу вам? – спросил он Арвала.

– Потому что вы уже сделали это однажды.

– Я помогал не вам. И даже не доктору Милту. Я помогал себе, потому что за это хорошо платили.

– Так все дело в деньгах?

– Может быть.

– В таком случае мне нужны три билета, мистер Нолан.

– Вы хотите бежать с семьей? Не волнуйтесь, на этой планете не принято преследовать родственников.

– К черту семью! Всего лишь любовница и коллега.

– Любовница и коллега?! – Нолан грустно рассмеялся. – А чем же не угодили вам жена и ребенок?

– Так вы согласны?

– Только один вопрос, мистер Арвал.

– Они хьюмеры.

– И что?

– Вы бы стали жить с роботом?

– Нет, но ведь вы жили.

– Я не знал.

– И что это меняет? Разве вы не любили эту женщину, когда брали ее в жены? Разве не любили детей, наблюдая, как они учатся ходить? Знаете, в чем ваша проблема? Доктор Милт убедил вас, что вы особенный и ваша жизнь должна быть другой, но это не так. Все это иллюзия, обман, в который вам проще верить. Вспомните свою родную планету и почему бежали оттуда.

– Всего лишь три билета.

– Когда-нибудь вам будет некуда бежать, мистер Арвал. Придется остановиться и взглянуть правде в глаза. Как вы думаете, хватит у вас сил для подобного?

– Вы издеваетесь надо мной?

– Всего лишь подготавливаю к неизбежному. Скажите, покинув эту планету, куда вы направитесь?

– Мой друг родом с Камика. Попробую поселиться там.

– Камик? Я слышал о ней. Говорят, там ценят гениев не больше, чем на Афине. Подумайте об этом, мистер Арвал. Готовы ли вы отказаться от своих привилегий здесь, рядом с бездушными машинами, которые вас окружают, ради бесславной жизни там, среди равных и, возможно, лучших, чем вы, людей?

– Вы что, предлагаете остаться?!

– Почему бы и нет. Вы ведь уже однажды отказались от равенства в угоду своим талантам. Вы предпочли зыбкие перспективы славы в обмен на тишину и теплую постель рядом с любимым человеком. Оглянитесь. Это ведь именно то, чего вы хотели.

– Вы ничего не знаете обо мне!

– Знаю, мистер Арвал. Знаю даже больше, чем знаете о себе вы сами. И потому говорю: подумайте перед тем, как делать выбор. Хорошо подумайте. А потом приходите или забудьте о том, что мы знакомы.

Хельда выключила свет и подошла к кровати.

– Ты не ложишься? – спросила она мужа.

– Нет, – Арвал стоял у окна, наблюдая, как она переодевается.

«Мне все равно, – думала Хельда. – Даже если ты сейчас смотришь на меня и сравниваешь с той бабой, которую трахаешь на стороне. Все равно…» Она легла в кровать и натянула на грудь одеяло. Арвал вышел в гостиную и позвонил Ферри.

– Слушай, – спросил он, – как ты определил, что твоя жена хьюмер?

– Тебе это не пригодится.

– И все же?

– Я задавил ее машиной.

– Да, пожалуй, не пригодится, – Арвал повесил трубку и налил себе выпить.

Сын прошлепал босиком в туалет. Арвал хотел ему крикнуть, чтобы он не студился, но передумал.

– Какая разница, все равно машина, – тихо сказал он, взял телефон и позвонил Мэдж.

– Я порвала с Бартоном, – сказала она.

– Из-за меня? – тихо спросил Арвал.

– Из-за тебя… – она вздрогнула, услышав гудки. Положила трубку и посмотрела на Бартона.

– Что он сказал? – спросил Бартон.

– Ничего, – Мэдж пожала худыми плечами. – Просто повесил трубку и все. Хочешь, чтобы я позвонила снова?

– Нет. Пусть подумает, – он закурил, стряхивая пепел на пол.

– Мне кажется, он хочет сбежать, – сказала Мэдж.

– Я знаю, – Бартон устало зевнул. – С этими инженерами всегда одно и то же. Ищешь их по всей Галактике, пытаешься создать для них все условия, а им все мало и мало… И ничего невозможно предугадать. Даешь им идеальную жену-робота и живую любовницу – они недовольны. Даешь настоящих жену и детей и идеальную любовницу-машину – то же самое… – Он посмотрел на Мэдж и покачал головой. – И чего им не хватает?! Черт! С этими гениями сложнее, чем с экономикой.

– Доктор Милт говорит, что ты тоже гений, – туповато улыбнулась Мэдж.

– Закрой рот, пока я не велел Хольсту разобрать тебя на запчасти, – Бартон затушил сигарету и посмотрел на телефон.

– Думаешь, он больше не позвонит? – спросила Мэдж.

– Думаю, он захочет забрать тебя с собой.

– А ты бы забрал?

– Если бы не знал, кто ты, да пил поменьше… – он взял пальто.

– Может, останешься? – Мэдж подняла подол ночной рубашки.

– Да что ты за робот такой?! – Бартон выругался сквозь зубы. – Говорю же тебе: не сплю я с машинами! Не сплю! Иди к своему электронному мужу и электронным детям и жди звонка от Арвала! – он хлопнул дверью и вышел на улицу. Разбуженная собака залаяла. – Молодец, – похвалил ее Бартон. – От тебя и то больше пользы, чем от этих… – он замолчал, не в силах подобрать нужных слов…

Холодный ветер бил в лицо, но Тибор не чувствовал этого, потому что не был запрограммирован для подобного. Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, наблюдая за квартирой Арвала.

– Идеальный агент, – сказал Хольст доктору Милту. – Он никогда не устанет. Никогда не усомнится в своих идеалах. Он будет исполнять порученное ему задание до тех пор, пока не добьется поставленной цели или пока его программа не столкнется с неразрешимой ситуацией.

– И вы думаете, такое возможно?

– К сожалению, да. Человеческий мозг, доктор Милт, весьма сложен. Слишком много случайных моделей поведения и непредвиденных реакций. Тибор совершеннее физически, но это отдаляет его от понимания человеческой природы. Мы можем заложить в него для анализа тысячи чувств, но в нужный момент все это может дать сбой. Слишком велик набор случайностей. Тибор не учится быть человеком, он знает, как это, но не может представить себя на его месте.

– Всегда приходится чем-то жертвовать.

– Да. К сожалению, всегда. Идеальных хьюмеров не существует, как, впрочем, не существует и идеальных людей.

– Неужели вы отчаялись, мистер Хольст?

– Нет, доктор Милт. Конечно, нет. Я постоянно совершенствую модель «Тибор» и изучаю ее недостатки на практике. Вчера, например, он упустил мистера Арвала, не сумев договориться с таксистом, потребовавшим двойную плату за проезд под запрещающий знак.

– Но ведь он указал нам на сообщников Арвала. И теперь благодаря ему мы можем предугадать следующий шаг.

– Но не Тибор, – Хольст помрачнел. – Иногда мне кажется, что я сломаю все свои мозги, пытаясь заставить его мыслить как человек!

– Не отчаивайтесь, мистер Хольст! Всему свое время. Всему свое время…

Жули отошла от двери и начала одеваться. Ей просто нужно немного побыть одной. Да. Пожалуй, это будет самый хороший предлог, чтобы уйти, а самое главное – безотказный. Необходимо лишь заранее приучить всех к капризам своего настроения…

Она поймала такси и назвала водителю адрес небольшого кафе. Выпив чашку кофе, она расплатилась и вышла на улицу. Ветра не было, несильный мороз покалывал щеки. Она шла, подняв воротник и опустив голову, стараясь не встречаться с прохожими взглядом. Обледенелые тротуары блестели в лучах фонарных столбов и витрин магазинов. Жули не знала, почему делает это. Просто чувствовала, что должна, и все. Она поднялась по деревянным ступеням и позвонила в дверь Ферри. Открыла его жена. Жули изучила почти всю ее программу, но так и не поняла, как на нее воздействовать. Хьюмер всегда оставался загадкой, особенно сейчас, глаза в глаза.

– Могу я поговорить с твоим мужем? – спросила Жули, пряча за воротником краснеющие щеки.

– А вы кто? – спросил хьюмер. За костлявым плечом появилась голова Ферри. Он нервно улыбнулся и соврал жене, что нужно срочно уйти на работу…

Они сидели в пропахшем пивом баре и молча смотрели друг на друга.

– Я тебя люблю, Ферри, – услышала словно со стороны Жули свой голос.

Она говорила ему это сотню раз, но сто первый показался почему-то особенным. «Наверное, просто давно не видела», – решила она. Официантка принесла два пива.

– Нужно было заказать чего-нибудь покрепче, – Ферри потер замерзшие руки. – На улице так холодно…

– Здесь всегда холодно, – Жули откашлялась, прогоняя из голоса хрипоту. – Я хотела позвонить, но побоялась прослушки.

– Я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! Я сама не понимаю, зачем это делаю! – она замолчала, наблюдая, как Ферри нервно моргает. Раз – раз, два, три. Раз – раз, два, три… – Помнишь, ты предлагал мне улететь с этой планеты? – она дождалась, когда Ферри кивнет. – Предложение все еще в силе?

– Возможно.

– Тогда забери меня отсюда!

– Значит, вы все-таки решились, – протянул Нолан, не выпуская изо рта сигарету. Арвал кивнул. – А семья?

– Только друг и любовница.

– Что ж, надеюсь, она того стоит…

Сливаясь с толпой, Тибор наблюдал за ними. Он не мог их слышать, но это ему было и не нужно. Он читал по губам, и этого было достаточно, чтобы понять, о чем они говорят… Когда Арвал вышел на улицу, Тибор снова потерял его, потому что толпа туристов, сквозь которую успел проскочить Арвал, подхватила его и понесла обратно в здание космопорта…

Тибор выбрался на улицу и, поймав такси, поехал к дому Арвала. Большие окна были залиты светом. Хельда что-то готовила. Дети играли в гостиной. Тибор крался вдоль стены туда, где была спальня. «За каждую услугу люди берут с других людей плату, – говорила ему программа. – Все самое ценное люди обычно хранят в спальне: драгоценности, деньги, жену». Последнее слово ставило Тибора в тупик, но были еще драгоценности и деньги. Деньги – это плата за услуги… Тибор припал к заиндевелым стеклам, отогревая их своим дыханием. Комната была пуста. «Если уже вечер, а мужчины нет дома с женой и детьми, – говорила Тибору программа, – значит, он либо с друзьями, либо на работе, либо у любовницы. Друзья – это те, с кем обычно мужчины пьют пиво и сплетничают о женщинах. Работа – это то, что позволяет мужчине пить пиво, заводить друзей, обеспечивать жену, детей и любовниц. Любовница – это женщина, с которой мужчина хочет стать тем, кем не может быть с женой».

Тибор вызвал в памяти всех, с кем на его глазах Арвал пил пиво и обсуждал женщин. Список оказался мал: Ферри и капитан «И-318». Вопрос: считать ли другом Арвала Ферри, если Ферри пил водку, в то время как Арвал пил пиво? Вопрос: считать ли другом Арвала капитана «И-318», если с ним Арвал заказал пиво, но так и не сделал ни одного глотка? Программа зашла в тупик, и Тибор перешел к работе и любовнице. И снова тупик. Требовалось слишком много деталей, которых Тибор не знал. Он рылся и рылся в своих нескончаемых энциклопедиях, но так и не мог сделать выбор.

Мэдж положила телефонную трубку и собрала вещи. Такси отвезло ее в квартиру, которую Арвал снял специально для их встреч. Дверь скрипнула и открылась. Мэдж оставила чемодан в прихожей, прошла в гостиную и включила свет. Жули вскрикнула и, прижавшись к Ферри, попыталась прикрыть их тела сброшенным на пол пледом.

– Кто она такая? – шепотом спросила Жули, прячась под пледом.

– Должно быть, любовница Арвала.

– Любовница Арвала?! – Жули выглянула из-под пледа.

– Там Арвал, да? – спросила ее Мэдж, краснея от гнева.

– Арвал?! – Жули почему-то посчитала себя униженной.

Она отбросила плед и слезла с Ферри. Ноги дрожали то ли от страха, то ли от напряжения. Сердце то замирало, то бешено начинало биться в груди.

– Он похож на Арвала?! – Жули пыталась одеться. О чем она думала?! Чего хотела добиться?! – Какой же идиотизм! – бормотала она, натягивая юбку. Обнаженная грудь вздрагивала в такт ударам сердца. – Лифчик! – сказала Жули, толкая Ферри в бок. – Ты лежишь на моем лифчике!

– Прости, – он поднялся, прикрываясь пледом.

– Какого черта ты делаешь?! – накинулась на него Жули, срывая злость. – Натягивай штаны, а не в плед заворачивайся! – она выругалась и посмотрела на Мэдж. – Ты человек?

– Что?

– Ты человек или хьюмер?!

– Человек.

– Уже лучше, – выдохнула Жули, застегнула лифчик, но тут же снова занервничала. – Ты знаешь эту бабу? – спросила она Ферри.

– Арвал рассказывал…

– Значит, не знаешь… – Жули натянула свитер, поправила взлохмаченные волосы. – Где твой чемодан? – спросила она Мэдж.

– В прихожей.

– Открой его! – Жули не просила. Она требовала. – Черт! – сказала она, разглядывая кружевное белье. – Ты собиралась лететь на другую планету и не придумала ничего лучше, кроме как набрать кучу ненужных лифчиков и трусов?!

– Арвалу нравятся…

– К черту Арвала!

Жули вернулась в гостиную. Открыла первую попавшуюся на глаза бутылку и налила себе целый стакан. Водка обожгла горло. Руки перестали трястись.

– Что сделано, то сделано, – сказала она. Посмотрела на нелепо прыгавшего на одной ноге Ферри, который тщетно пытался натянуть брюки, и грустно улыбнулась. – Когда вы уезжаете?

– В двенадцать, – сказала Мэдж.

Жули посмотрела на часы.

– Без меня не уезжайте, – сказала она Ферри. – Я быстро. Соберу вещи и сразу вернусь.

Такси остановилось, и водитель осторожно сообщил пассажиру, что они приехали.

– Я знаю, – Арвал расплатился и остался один на промерзшей улице.

Какая-то женщина, скорее всего, хьюмер, спросила у него, который час.

– Половина двенадцатого, – сказал Арвал и поднялся по заснеженным ступеням.

Он вошел в лифт, стараясь думать о Мэдж и выпивке, которая ждала его наверху. Мотор загудел, натягивая стальные тросы. «Все это взлеты и падения», – пронеслось в голове Арвала. Так, кажется, говорил Верн, или Бартон, или Хельда… Они все уже сливались в одно искаженное ложью лицо. В одну маску на этом безумном маскараде улыбок и холодных сердец. Маскараде танцующей плоти и плачущих глаз, где нет ничего настоящего, лишь придуманные тобой иллюзии, в которые должен верить. Всполохи света на черном небе. Крики: «Вы видели Бога?» Ответ: «Да, он был прямо здесь. В окружении ангелов и сорока старцев, восхваляющих агнца». Ложь! Никто ничего не видел. Это был лишь свет, иллюзия, желание видеть то, что хочется видеть, и крик дурака из ожидающей крика толпы… Теплая кровать в холодные ночи. Необходимость тела под одеялом. Чужого тела, к которому можно прижаться и рассказать о всполохах света, строя планы на завтрашний день. Кувыркаться в кровати, изучая новые позы грусти. Коллективный психоз смеха по центральным каналам. Замени мозги на микросхемы – и увидишь в нем смысл. Распечатка кодов контроля для каждого хьюмера, утвержденная парламентом. Тяжелый молот стучит о наковальню в кузне иллюзий. Хьюмеры маршируют в заданном им темпе. Невидимые ботинки чеканят дробь. Каблуки и шпильки. И ты уже часть этого марша. Идешь и пытаешься попасть в ритм, но не можешь. Потому что утвержденные коды не действуют. «Не считайте себя особенным!» – говорит Бартон. «А я и не считаю», – Арвал улыбается. Иногда губы теплее слов. Иногда сны дороже реальности. Иногда можно смотреть друг на друга часами. А иногда ненавидеть пять минут, когда вы вместе. Верность и доверие – такие похожие, но в тоже время разные слова. Счастлив тот безумец, который способен слепо верить. Поводырь всегда найдется и укажет путь…

Арвал вышел из лифта. Дверь открыла Мэдж. Он посмотрел на нее и почему-то снова вспомнил Бартона.

– Думал, что я не приеду? – спросила она.

– Я ни о чем не думал, – Арвал прошел мимо нее и заглянул в гостиную. – Собирайся, – сказал он Ферри.

– Нужно дождаться Жули.

– Ты спятил?! – в голове что-то щелкнуло. – Надеюсь, это не та Жули, которая живет с доктором Милтом и спит с Бартоном?

– Та, – осторожно кивнул Ферри и сказал, что у него хватит денег, чтобы заплатить за них обоих.

Арвал слушал его, вспоминая разговор с капитаном «И-318»…

– Вы хотите бежать с семьей?

– К черту семью! Всего лишь друг и любовница…

Арвал обернулся и посмотрел на Мэдж…

– Нет, капитан Нолан, извините. К черту семью! Всего лишь идиот и шлюха.

– И кто же тогда вы, мистер Арвал?

– Я? – Арвал молчал, не зная ответа.

«Дура! – кричала Жули самой себе. – Какая же я дура!».

– Вам нехорошо, мадам? – спросил ее таксист.

Она не ответила. Даже не услышала его. Лишь щеки вспыхнули еще более ярким огнем, нежели прежде. Если Милт увидит ее, то сразу все поймет. Милт или Бартон… Она не должна возвращаться. Теперь уже ничего не исправить. И неважно, сколько сомнений жужжит в голове. Что сделано, то сделано. Король умер, да здравствует новый король! Жули представила ликующие толпы и подумала, что сейчас было бы неплохо выпить. Такси остановилось, и она хотела выйти, но это был лишь очередной перекресток. «Не паниковать! – сказала себе Жули. – Не паниковать, чертова дура!»

Дверь в кабинет доктора Милта была открыта, и Жули, прижимаясь спиной к входной двери, слышала его голос. Она проскользнула в спальню и достала чемодан. «Что я делаю? На что надеюсь?» Вешалка выпала из ее рук и ударилась о пол. Жули затаилась. Ничего. Никто не услышал ее. Она свернула платье и убрала в чемодан. Нет. Она пришла сюда не за платьем. Не за обувью и уж точно не за нижним бельем. Ей плевать на все эти кружева и рюшечки. В конечном счете, ни один мужчина не любуется ими дольше пяти минут. Им они не нужны, лишь то, что под ними. Жули вспомнила Ферри, вспомнила Бартона, Милта и всех остальных, кто у нее был. Список показался каким-то коротким. Даже неприлично коротким. «Чертова эстафета сравнений!» – подумала Жули. Она закрыла шкаф и села на кровать. «Может, никуда не уходить? Просто сидеть и ждать, когда Милт зайдет и увидит чемодан? И что я скажу? Но разве не за этим я пришла? Найти выход. Найти оправдание. Вернуть все назад…» Жули попыталась заплакать, но вместо этого лишь сонно зевнула.

– Что ты делаешь? – услышала она голос Бартона.

Он стоял в дверях и смотрел, скорее, на открытый чемодан, чем на нее. «Бартона не обманешь, – подумала Жули. – Ему плевать на слова».

– Ну не буду мешать, – сказал он.

– Подожди! – Жули прикусила губу. Чемодан все портил, но она сможет что-нибудь придумать. Какое-нибудь простое и незамысловатое оправдание. Почему она не может быть немного глупой и нелепой?

– Ты все еще можешь уйти, – сказал Бартон.

– Что? – опешила Жули.

– Собрать чемодан и уйти.

– Ах, ты об этом! – она нервно заломила руки. – А ты хочешь?

– Что?

– Хочешь, чтобы я ушла?

– Ты спрашиваешь меня?

– Да.

– В спальне Милта? – Бартон улыбнулся. – Знаешь, тебе нужно выпить, а то как-то нервничаешь и путаешься.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я выпью, – Жули подошла к бару.

«Какого рожна она делает?» – кровь из прокушенной губы наполнила рот. Милт все еще разговаривал с кем-то в своем кабинете. Горлышко бутылки звякнуло о край стакана.

– Не забудь лед, – сказал Бартон. Жули обернулась и посмотрела на него горящими глазами.

– Я кое-что узнала.

– Что?

– Про Арвала и Ферри, – Жули закрыла глаза и подняла стакан, начиная торги за свою жизнь ценой жизни других.

Метель началась, когда Арвал и Мэдж выехали из города.

– Я остаюсь, – заявил Ферри. – Если Жули придет и не застанет меня здесь, то я никогда не смогу себе этого простить.

– С чего ты взял, что она вообще придет? – спросил Арвал.

– Потому что я верю ей. Потому что она рассказала мне о Тиборе и о том, что нас ищут. Думаешь, она стала бы делать это, если бы не хотела уехать со мной?

– Кто их поймет, – Арвал посмотрел на Мэдж, снова вспомнил Бартона и сказал, что не собирается ждать.

– Тогда оставь мне адрес отеля и уезжай. – Ферри достал сигарету, но так и не стал прикуривать. Просто вертел сигарету в руках и думал о чем-то своем. Арвал молчал. Мэдж стояла в прихожей, переминаясь с ноги на ногу. – Не бойся. Если что-то пойдет не так, я не выдам вас.

– Да я не этого боюсь, – признался Арвал. – Твоя планета, Ферри. На кой черт мне лететь на нее без тебя?!

– А Мэдж? Как насчет ее планеты?

– Я уже настроился на Камик. К тому же Мэдж сказала, что на ее планете слишком долгая зима. А мне этого здесь хватило…

Арвал снова попытался уговорить Ферри ехать с ними.

– Жули опаздывает всего на час.

– Зачем она вообще уезжала?

– Забрать свои вещи, наверное. Она же историк. Думаешь, ей охота бросать проделанную работу?

– Я бы бросил.

– Но она не ты, Арвал, – Ферри, наконец-то, прикурил. – И даже не Мэдж. Думаю, если бы у нее была семья, то она никогда не решилась бы предать ее, а тем более бросить.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю и все. Она не такая, Арвал. И поэтому я буду ждать ее. Хотя бы эту ночь. И если ты мой друг, то дашь мне шанс забрать ее с собой…

Арвал снизил скорость. Подхваченный шквальным ветром снег бился в окна пикапа. Мэдж спала: милое, безмятежное лицо, вздрагивающее на неровностях дороги. Почему спелые, налитые яблоки, как правило, самые червивые? Арвал снова вспомнил Бартона. «Сердце женщины тверже, чем камень. Но сердце внутри, а снаружи все очень даже неплохо. Главное – не заглядывать слишком глубоко. И не придумывать то, чего на самом деле нет».

Верн вошел в кабинет для допросов, сел напротив Ферри и сказал, что молчание ничего не даст.

– Вы лишь усугубляете свое положение, мистер Ферри!

– Он ничего не скажет, – Бартон достал сигарету и закурил. За толстым стеклом Верн продолжал допрос.

– Почему вы так уверены в этом? – спросил Бартона доктор Милт.

– Потому что он ждал Жули, а когда она не приехала, решил, что жизнь кончилась. Посмотрите на него. Он уже считает себя трупом.

– Значит, надежда лишь на Тибора?

– Ну почему же. Можно использовать Жули. Думаю, сейчас лишь она способна убедить Ферри, что его единственный шанс – это сотрудничать с нами…

Верн ушел, не закрыв за собой дверь…

– Ферри, – тихо позвала Жули. Она стояла на пороге, держа в руках две чашки горячего кофе и пачку сигарет. – Я могу войти?

Он кивнул. Жули села за стол.

– Извини, забыла, какие ты куришь, – она протянула ему пачку.

– Взяла у Бартона? – спросил Ферри.

– Разве это важно?

– Не знаю, – он неуверенно пожал плечами. – Наверное, нет, – они посмотрели друг другу в глаза.

– Ненавидишь меня? – спросила Жули.

– За что?

– За то, что я сделала.

– Нужно было послушать Арвала.

– Он хотел, чтобы ты меня бросил?

– Да.

– Черт, – Жули закрыла глаза.

Ферри достал из початой пачки сигарету и закурил.

– Если ты скажешь, где сейчас Арвал, то мы сможем вернуть все назад, – сказала Жули, не открывая глаз.

– Мы? – спросил Ферри, и Жули зацепилась за это слово…

Такси уехало, оставив Тибора на заметенной снегом улице. Пикап Арвала остывал на стоянке. Тибор заглянул в него сквозь запотевшие стекла. Никого. Тибор вызвал из внутренней памяти определение слова «отель». «Место отдыха, разделенное на отдельные комнаты, квартиры, домики». Тибор выбрал нужное. Добавил стоянку и пустую машину…

– Почему ты решила оставить Бартона? – спросил Арвал.

– Просто решила и все, – Мэдж сплюнула в раковину зубную пасту и сполоснула рот. – Ты ведь сам хотел этого. Разве нет? – она расстегнула шерстяную кофту. – Знаешь, что у беременных женщин грудь становится больше?

Арвал промолчал.

– Хочешь, чтобы это случилось с моей? – Мэдж запустила пальцы под черный бюстгальтер. Замок расстегнулся. – Ой!

Арвал подошел к двери и проверил, заперта ли она.

– Ты не хочешь меня? – спросила Мэдж. Голос ее стал жестким. Прямой взгляд уперся в Арвала. – Я бросила ради тебя все. И если тебе есть что сказать мне, то сейчас самое время.

– Нужно выпить.

– Если ты сомневаешься, нужна я тебе или нет…

– Нужна, – Арвал налил два стакана водки, вложил один из них в руку Мэдж. – Пей.

Тяжелых мыслей стало чуть меньше.

– Хочешь, я расскажу тебе про Бартона? – спросила Мэдж.

– Зачем?

– Затем, что это не дает тебе покоя.

– И что ты мне расскажешь?

– Все, – она посмотрела на дно пустого стакана…

Прислонившись к окну, Тибор наблюдал за ними, слушал, запоминал, анализировал. Встроенная программа объясняла значения слов, поступков, жестов, отметая ненужное и оставляя важное. Когда Арвал и Мэдж занялись любовью, Тибор ушел искать для себя убежище, наблюдательный пункт, потому что полезная информация в эту ночь закончилась. Так, по крайней мере, сообщила ему программа…

Утро. Мэдж зажарила пару яиц и налила два стакана молока. Они сидели с Арвалом за столом, и она сказала, что это их первый совместный завтрак. Арвал кивнул и посмотрел на часы.

– Ждешь Ферри? – спросила она.

– Он не приедет, – Арвал встал из-за стола и подошел к окну. – Я соврал ему. Он не знает адрес этого отеля.

– А как же его планета?

– Придется найти другую. Ты никогда не хотела вернуться на родину?

– Нет.

– Почему?

Мэдж не ответила.

– Чего ты боишься? – Арвал повернулся к ней.

– Ничего, – Мэдж снова вернулась к завтраку.

– Расскажи мне о том, кем были твои родители. Расскажи мне о своем детстве.

– Нет.

– Почему?

– Потому что нет.

Абернати приехал утром. Оставил машину среди снежных сугробов и долго наблюдал за одноэтажным отелем. Старик-хьюмер с заложенным в сознание маразмом и склерозом вышел из маленького домика и начал кормить молчаливого пса сырым мясом. Постояльцев практически не было, и Абернати подумал, что если бы это был не Крит, а какая-нибудь другая планета, то отель давно бы закрылся и пришел в упадок, но здесь все было иначе…

Лицо Тибора покрылось инеем. Внутренний передатчик не работал. Системы сбоили, сообщая об ошибках. Тибор жил больше месяца, а это значило, что он уже слишком стар для своей модели. Встроенная программа снова и снова выдавала запрос о возможности выйти на связь и сообщить о своем местоположении, анализировала ситуацию и откладывала требование до изменения обстоятельств…

Нолан сказал, что их будет трое: два мужчины и женщина, но Абернати видел лишь двоих. Мужчина и женщина. Возможно, заказчик и его любовница. Или друг заказчика и любовница заказчика. Можно было бы пробраться ночью к окнам и посмотреть, но это мало что даст. Женщина может спать и с заказчиком, и с другом. Значит, остается только ждать. Всегда ждать, особенно когда что-то идет не так. До назначенной встречи остаются сутки, поэтому время есть…

Ночь. Мужчина открыл дверь и вышел на крыльцо. Запрокинул голову и посмотрел на небо. Одежды на нем почти не было. Абернати передернул плечами, борясь с ознобом. Холод стал ощущаться острее, словно это он сам стоял полуголый на обледеневшем крыльце…

Женщина. Она выползла из номера спустя час после того, как выходил мужчина. «Это что, какой-то ритуал?» – ухмыльнулся Абернати. Женщина соскользнула с крыльца в снег и словно червяк поползла прочь от номера. В ее проломленном черепе что-то искрило. «Хьюмер!» – Абернати схватил бинокль, настроил его на ночной режим…

Встроенная программа молчала. Микросхемы обледенели. Тибор смотрел сквозь щели в сарае на Мэдж и снова и снова повторял запрос, перечисляя изменившиеся обстоятельства…

Задница вверх. Задница вниз. Голая грудь скользит по снегу. Абернати даже залюбовался этим зрелищем. «В подобной работе никогда не бывает все гладко». Абернати закурил. Посмотрел на дверь, за которой остался заказчик или друг заказчика. «Зачем он привез с собой хьюмера?» Задница вверх. Задница вниз. Абернати увеличил изображение. «А кто бы не привез?!» – подумал он, разглядывая голое тело Мэдж. Микросхемы в проломленном черепе снова выбили сноп искр. «И кто бы не убил, узнав правду?!»

Сбой. Системы отказывали одна за другой. Тибор вышел из сарая. Смерть. Мэдж не двигалась. Конец. Он подошел к хьюмеру. Прикоснулся к нему. Датчики на пальцах не работали. Отказ. Выход из строя. Ошибка.

– Помоги мне, – прошептала Мэдж.

«Запрос к модулю управления: изменение обстоятельств». Ожидание. Микросхемы выбили сноп искр. «Изменение обстоятельств». Ожидание… Ожидание… Ожидание…

– Помоги мне, – голос Мэдж и долгое распознавание вопроса.

Обращение к внутренней памяти. «Помощь – взаимовыручка». Запрос поиска действия. Ожидание. Запрос поиска действия. Ожидание. Запрос поиска действия. Отказ. Отказ. Отказ… Сбой системы распознавания. Сбой системы обслуживания. Сбой программы анализа.

– Помоги мне!

Доступна внутренняя память. Доступен блок управления движением…

Тибор поднял хьюмера на руки и понес в свое убежище.

Глава вторая

Слышишь? Кто-то стучит в твою дверь. Думаешь, снова старик? А если нет? Может, Нолан? Сердце начинает биться сильнее. Прямо как в студенческие времена, когда мимо проходит блондинка с теннисной ракеткой и в лимонной кофточке, натянутой острыми сосками небольшой груди. Но ты уже давно не студент… «Тук-тук-тук!» Кто-то, видно, очень настойчив.

– Кто вы? – спрашиваешь ты незнакомца, застывшего на пороге. Он называет твое имя, входит в номер и закрывает дверь. – Вас послал Нолан?

– Может быть, – незнакомец выглядывает в окно. – Старик не должен нас видеть вместе.

– Мне кажется, он хьюмер.

– И не только он, – незнакомец протягивает тебе руку. – Меня зовут Абернати, мистер Арвал. И если вы хотите покинуть эту планету, то нам нужно немедленно уходить отсюда, – он смотрит на открытый чемодан. – И не волнуйтесь насчет денег, я их уже забрал.

– А Мэдж? – спрашиваешь ты.

– Баба, которой вы проломили череп? – Абернати улыбается и рассказывает тебе о Тиборе. – Я два часа ждал, пока они не отключатся в том сарае, – он достает сигарету и закуривает. – Прямо как люди, мать их!

Ты соглашаешься. Наливаешь себе водки и пьешь. Какого черта это все происходит с тобой?! Почему не может быть как у всех?!

– Не туда, – говорит Абернати, когда вы выходите на улицу. Ты смотришь на свою машину. – Поедем на моей.

Вы пробираетесь сквозь сугробы к обледеневшему внедорожнику. Закоченевшие тела Тибора и Мэдж свалены на заднем сиденье. Не лежат, не находятся, а именно свалены. Как манекены, как рухлядь, которую никто не хотел перевозить в машине, но выбора не было.

– Почему они здесь? – спрашиваешь ты Абернати. Он заводит мотор и говорит, что забрал их, пока старик выгуливал свою собаку. – Это я помял вашу машину, – улыбается Абернати. – Думал, что вырулю, но не вырулил.

Отопитель гудит, наполняя салон теплым воздухом.

– Скоро начнет вонять, – Абернати кивает в сторону Мэдж и Тибора, смотрит на тебя и говорит, что никогда не понимал, как люди могут трахать этих железок.

– Я не знал, что она хьюмер, – говоришь ты.

– И даже не догадывались?

– Может, лишь в конце…

Абернати включает передачу. Двигатель урчит, проворачивая примерзшие колеса. Сигаретный дым режет глаза. Вспоминаешь Бартона. Ничего не чувствуешь. Просто вспоминаешь и все. Внедорожник подпрыгивает, выезжая на дорогу. Взлеты и падения.

– А что случилось с вашим другом? – спрашивает Абернати.

– Решил остаться.

– Остаться?! – Абернати хохочет. – Какой идиот, узнав правду об этой планете, решит остаться?!

– Влюбленный.

Смех Абернати становится громче, и ты улыбаешься вместе с ним…

Темнеет. Снова начинается метель. Ты сидишь в машине и смотришь, как Абернати копает в сугробе могилу для Тибора и Мэдж.

– Помоги мне, – говорит он, вытаскивая тела-манекены.

Вы несете Мэдж, и ее голая грудь упирается тебе в лицо. Холодная и твердая. Ничего общего с тем, что было раньше… Она падает на дно снежной ямы поверх тела Тибора.

– Думаю, их никогда не найдут здесь, – говорит Абернати.

– У нее был муж, – говоришь ты.

– Электронный? – Абернати смеется.

– И дети.

– К черту! – он сует тебе в руки лопату. – Закапывайте, мистер Арвал!

– Почему я?

– А я почему? – он улыбается. – К тому же это была ваша любовница.

Знаешь, все это как «Божественное безумие» у Роджера Желязны. Жизнь катится вперед, в каком-то перевернутом движении обратно. «И-318» покидает Крит, а ты лежишь в каюте и думаешь, что когда-то все это уже было. Но это не дежавю. Нет. Выпитое вино снова заполняет бутылки. Выкуренные сигареты возвращаются в пачки. Даже женщины – и те, кажется, готовы вернуть излитое тобой в них семя обратно…

– Проснитесь, мистер Арвал! – говорит Нолан.

Ты открываешь глаза и видишь фотографию жены и дочери.

– Что это?

– Ваша семья, – Нолан пожимает плечами. – Абернати случайно прихватил вместе с деньгами из вашего чемодана.

Ты берешь фотографию и убираешь в карман. Капитан говорит, что через пару дней вы зайдете для загрузки на Эрех и ты сможешь пересесть на пассажирский корабль.

– Вы уже решили, куда отправитесь? – спрашивает он.

Ты рассказываешь о Ферри и его планете.

– Так в чем проблема?! – говорит Капитан.

– Ферри-то нет, – объясняешь ты.

– И что? – капитан снисходительно улыбается. – Или же вам жизненно необходим кто-то вроде доктора Милта? Тот, кто будет решать за вас все, что не касается вашей работы?

– Я всего лишь инженер, – говоришь ты.

– Причем очень хороший инженер, если судить по той работе, которую вы проделали на Крите, мистер Арвал. Нужно только перестать считать себя особенным. Пусть особенными будут ваши поступки и творения. А вы… Вы самый обыкновенный. Примите это, иначе во всей Вселенной не найдется ни одной планеты, где вы сможете задержаться дольше, чем срок востребованности вашего таланта.

– Там, на Крите, – говоришь ты, – вы сказали, что знаете меня лучше, чем я сам. Что это значит?

– Ничего, мистер Арвал. Ничего, потому что вы все еще ждете очередного доктора Милта и «золотую зажигалку», которой можно сжечь свое прошлое.

– Иногда это единственное, что остается, – говоришь ты и наливаешь себе выпить. – Иногда это единственное…

Космопорт Эреха гудит своей маленькой суетной жизнью. Купи у местного торговца брошюру об этой планете, дождись, когда автомат выплюнет заказанный стакан дешевого синтетического кофе, и постарайся ни о чем не думать. Просто читай и пей кофе. Войны, пейзажи. Войны, пейзажи. Войны, пейзажи… Даже странно как-то. Непонятно, чем больше гордятся жители Эреха: ядерными бомбами или дикими лесами. Четыре великих войны. Четыре великих заповедника. Сто сорок разновидностей самого популярного оружия. Сто сорок наименований вымирающих животных, которых удалось спасти. Треть планеты выжжена и превращена в пустыню. Треть планеты спасена и превращена в заповедники. Допей кофе и подумай: где же, черт возьми, находишься ты?!

– Мы на оставшейся трети, – говорит торговец, у которого ты покупал брошюру.

Купи универсальный переводчик и выйди в город. Правда, похоже на один большой базар? Все кипит. Все движется. Тысячи голосов сливаются в один нескончаемый гам. Переводчик надрывается, оглушая левое ухо. Как он настраивается? На зеленом дисплее какая-то надпись на незнакомом языке. Нужно вернуться и спросить торговца, но в космопорт уже не пускают.

– Нужно купить билет, – говорит солдат в грязно-серой форме.

– На кой черт мне билет?! Мне нужен торговец.

– Без билета нельзя.

– Послушайте, – ты видишь на левом ухе солдата такой же переводчик, как у тебя. Показываешь ему свой. – Помогите мне настроить его.

– Либо покупай билет, либо пошел прочь!

– Всего лишь настроить…

Ты падаешь на колени, сгибаясь от удара прикладом винтовки в живот. Закрываешь руками голову, ожидая новых ударов, но солдат просто стоит и смотрит куда-то сквозь тебя, словно ничего и не было. Толпа оборванцев, размахивая билетами, проходит в здание космопорта. Тебя окутывает облако пыли, набивается в рот… Ты идешь между торговых рядов. Выбери холодную бутылку минералки. Теперь яблоко (или что это такое?). Жар и гам плавят мозг.

– Купите девочку! – цепляется к тебе кривоногий карлик. Вот шлюхи, похоже, везде одинаковые.

Обритый наголо мальчишка лет семи бросается тебе в ноги и начинает начищать ботинки.

– Три монеты! Три монеты! – кричит он, требуя плату за свой труд.

Бегущие и кричащие люди обходят вас стороной. Это прямо как «Касабланка» Томаса Диша или, если ты решишь остаться, – «Спуск». Чуть зазеваешься – и все! Бесконечная вереница эскалаторов несет тебя вниз, и нет шанса вернуться назад. Бежать, кричать, сходить с ума – эскалаторам все равно. Ты можешь либо продолжать спуск, надеясь, что там тебя ждет спасение, либо остаться и сдохнуть на одной из площадок между эскалаторами. И знаешь, в чем вся фишка? Когда ты начнешь падать, ничто уже не будет иметь значения. Ничто.

– Вы турист? – спрашивает тебя светловолосая девушка в прозрачном платье и с темными от пота подмышками.

Ты киваешь и почему-то сравниваешь ее с Прис. Какой яблоневый сад?! Какие мечты?! Разве это все было с тобой?!

– Вот! – девушка показывает на тяжелые корзины с продуктами и какими-то тряпками. – Помогите мне отнести их домой, и обещаю накормить вас обедом и показать город.

Вы проталкиваетесь сквозь бесконечные толпы и спускаетесь в переход через улицу. Мочевой пузырь предательски напоминает о выпитой минералке.

– Где здесь туалет? – спрашиваешь девушку.

– Везде! – смеется она и обещает, что не будет подглядывать. – Вы, туристы, такие забавные, – говорит девушка, когда ты снова поднимаешь корзины.

Вы выныриваете на улицу. Машин на дорогах так много, что ты едва можешь дышать. Жара и выхлопные газы. Мухи и пот. Крики и надрывающиеся клаксоны… «Может, на Крите было не так уж и плохо?» – думаешь ты… Вот оно! Чувствуешь? Прошлое наступает на пятки. И где, черт возьми, раздобыть ту «золотую зажигалку», которой можно сжечь все мосты?!

Кухня. Ты ставишь корзины на пол и понимаешь, что места здесь хватает либо для тебя, либо для корзин.

– Я сейчас все уберу, – говорит девушка и спешно распихивает по навесным шкафам продукты. Кондиционер работает, но за окнами слишком жарко. – Ты тоже приехал, чтобы посмеяться над уродцами из Рудо? – спрашивает девушка.

– Нет, – говоришь ты. – А что за Рудо?

– Треть планеты, куда упало больше всего бомб.

– Я думал, там никто не живет.

– Еще как живут, – девушка включает электрическую плиту. – Сделать тебе омлет?

– Лучше чего-нибудь холодного.

Она открывает холодильник.

– Так ты точно здесь не ради уродцев?

Ты уверяешь ее, что нет.

– Это хорошо, а то приезжают всякие умники, словно у нас не планета, а зоопарк какой-то!

– Я видел и похуже, – говоришь ты.

– Правда?

– Я не хочу об этом рассказывать.

– А я и не хочу слушать, – она достает две бутылки пива.

Спроси: нет ли чего покрепче?

– Еще слишком рано, – говорит она.

– Мне можно.

– Это еще почему?

Ты вспоминаешь Нолана и молчишь…

– Здесь можно найти работу? – спрашиваешь ты во время обещанной экскурсии.

– Здесь можно найти все что угодно! – смеется девушка. – Неужели ты хочешь остаться?

– Может быть.

– А что ты умеешь делать?

– Строить.

– А еще?

– Что значит «еще»?

– Ну что-нибудь. Вот я, например, могу работать секретарем, продавцом, швеей. Могу даже стать уборщицей, если придется. А ты?

– Не знаю. Думаю, уборщик из меня не получится.

– Ой, это совсем не сложно! – она сжимает твою руку, прощупывает мускулы. – К тому же ты не хиляк. Можешь, если что, устроиться на рынок. Там всегда требуются грузчики. У меня есть подруга, так у нее семилетний сын зарабатывает как взрослый, начищая туристам ботинки. Главное – хотеть, а остальное приложится. Понимаешь?

Ты смотришь на нее и говоришь, что сейчас, пожалуй, самое время выпить водки…

Пьяные и счастливые, вы целуетесь в каком-то душном баре, под музыку, далекую от понимания цивилизованного человека. Ты запускаешь руку под мокрую от пота блузку. Нащупываешь одну грудь, вторую, третью…

– Что это?! – спрашиваешь ты, сразу трезвея.

– Слишком много бомб, – говорит девушка. – Но если заработать достаточно денег и перебраться на другую планету, то дети могут родиться нормальными, – она обнимает тебя за шею и рассказывает о третьей части планеты, где живут такие уродцы, что страшно даже представить. – Если дети родятся недееспособными…

«Тук. Тук. Тук», – стучится прошлое в твою дверь безумием. Зачем ты оставил Прис?! Зачем ты закопал Мэдж?! Зачем?! Зачем?! Зачем?! Вот ради этого! Ты смеешься.

– Я строил целые города, бросая вызов вселенскому холоду и вакууму! Я получил самое лучшее образование, которое можно получить в этой Вселенной! – кричишь ты оторопевшей девушке. – И я говорю тебе: я – инженер, а не уборщик, грузчик, и уже тем более не мальчишка на рынке, который чистит туристам ботинки!

– Так я не нравлюсь тебе? – тупо спрашивает она, и ты понимаешь, что все это бесполезно.

Выйди на улицу. Поймай рикшу (или как это здесь называется?) и возвращайся в космопорт.

– Я – инженер, черт возьми! Я – инженер…

Камик. Осторожно, словно младенец, который делает первый шаг, ты ступаешь на эту планету. Представь Нила Армстронга в далеком тысяча девятьсот шестьдесят девятом. Наверное, он чувствовал то же самое. Но ты не Армстронг, а это не Луна. Остается верить Ферри. Верить, что это одна из лучших планет в Галактике. Зал ожидания местного космопорта. Тишина, порядок и блеск идеальной чистоты. После Эреха даже не верится, что такое возможно. И никаких наречий. Лишь знакомый язык и ухоженные лица. Чуть больше улыбок – и можно поверить, что это Афин.

Выйди на улицу и поймай такси. Электронный водитель по-механически вежлив. Всего лишь машина в машине – и никаких иллюзий, никаких хьюмеров. Ты едешь через весь город и недоверчиво вглядываешься в лица прохожих. После Крита сложно доверять своим глазам, но ты пытаешься. И снова тишина, но уже не космопорта, а гостиничного номера. Закажи пару журналов и обед. Прими душ. Пролистай журналы и определись, какую одежду лучше купить. Выбери хорошее ателье. Закажи костюм. День, второй, третий…

Ты сидишь в приемной и ждешь своей очереди. Заместитель министра строительства и архитектуры Хатдат обещает позвонить тебе после разговора с Йолом. Возвращаешься в гостиницу и ждешь. Звонок раздается вечером. Хатдат говорит, что тебе назначено на девять утра. Приезжаешь за пятнадцать минут до встречи. Охранник тщательно проверяет документы.

– Вас ожидают, – говорит секретарь.

Входишь и прикрываешь за собой дверь.

Скал – естественный спутник Камика. Один из трех спутников. Ты строишь на нем космопорт и гостиницу для экипажей грузовых кораблей. Жена Хатдата лежит в твоей постели и говорит, что если ты разрушишь карьеру ее мужа, то она либо убьет тебя, либо заставит жениться на ней.

– Знаешь, Манола, – говоришь ты, передавая ей стакан скотча, – на Крите один знакомый дал мне очень хороший совет: никогда не придумывай то, чего на самом деле нет.

– А разве между нами совсем ничего нет? – говорит она, и морщинок в уголках ее глаз становится больше.

Ей тридцать шесть. Тебе тридцать два. Хатдату шестьдесят четыре.

– Ты постареешь, и я найду другую, – говоришь ей.

– Я тебе не позволю, – говорит она.

– Хотел бы я знать – как, – ты пьешь и ни о чем не думаешь. Просто пьешь и продолжаешь этот ничего не значащий разговор.

– Я рожу тебе ребенка, – говорит Манола.

– У тебя их уже двое, – глоток скотча.

– Но не от тебя.

Еще глоток. Манола забирает у тебя стакан. Целует в губы.

– Начнем прямо сейчас? – спрашивает она.

Думаешь о Хатдате.

– Он уже давно ни на что не способен, – Манола улыбается. – Понимаешь, о чем я?

Корра, дочь Йола. Почему ты всегда влюбляешься в тех, кто хоть немного напоминает тебе Прис? Зайди в детскую и посмотри на своего сына. Ему четыре, и он как две капли воды похож на тебя. От Манолы досталось лишь черное родимое пятно на шее. Корра встречает вас на улице и говорит, что у тебя в этом талант.

– В чем? – спрашиваешь ты.

– В детях, – она смеется как Прис. Или это уже Прис смеется как Корра в твоей голове, потому что спустя столько лет память почти стерла ее лицо. Даже во снах. – Почему ты избегаешь меня? – спрашивает Корра.

– Я не избегаю тебя.

– Но ты не хочешь меня, – она смотрит на тебя и улыбается. Молодая. Хрупкая.

Йол управляет Камиком, но не может управлять своей дочерью. Ты доверяешь своей жене, но не можешь доверять себе. Извечная ирония. Талос тянет тебя за штанину и говорит, что ты обещал купить ему мороженое.

– Пойдем, я куплю, – говорит Корра.

Ты стоишь и смотришь, как твоя потенциальная любовница кормит сына твоей официальной жены. Слышишь, как они смеются? Может быть, Верн был прав и в жизни действительно есть много вещей, которые лучше никогда не делать?

– Глупости! – говорит Корра. – Начнешь сомневаться хоть раз – и превратишься в неудачника.

– Я не сомневаюсь.

– Врешь!

– Я думаю о Маноле.

– А она хочет, чтобы ты стал неудачником. Думаешь, если ты ее бросишь, ей удастся снова так удачно выскочить замуж?

– Она старше тебя вдвое.

– И что?! – Корра спрашивает, сколько у тебя было женщин.

– Не помню.

– Вот видишь. Значит, ты еще не так стар. Вот когда начнешь считать, предаваясь воспоминаниям, тогда все – конец, – она улыбается. – Знаешь, почему Хатдат повесился?

– Потому что я забрал у него всю его жизнь.

– Нет, – Корра продолжает улыбаться, не обращая внимания на твою хмурость. – Потому что, когда ему нужна была помощь и поддержка близкого человека, его жена лежала в твоей постели и строила свое светлое будущее. Не думай, что когда помощь понадобится тебе, она поступит иначе…

И снова прошлое. Ты стоишь на красном ковре в овальном кабинете, и Йол говорит, что Крит требует выдать тебя их службам.

– Я ничего не сделал, – говоришь ты. – Если, конечно, не считать незаконного бегства.

Йол говорит про Мэдж.

– Она была хьюмером.

– Кем?

– Роботом, которых доктор Милт выдает за людей.

– И ты убил ее?

– Случайность.

– А как насчет Афина? Там тоже была случайность?

Ты молчишь. Прошлое стучится в двери. «Тук. Тук. Тук». Пока еще робко, но скоро оно начнет барабанить. Обязательно начнет. Бежать. Спасаться. Как там называлась планета, на которой Бартон едва не женился на дикарке?

– Что будет, если я выдам тебя Криту? – спрашивает Йол.

– Я не буду больше работать на них, – говоришь ты.

– И это все? – Йол сверлит тебя взглядом. – Думаешь, они хотят вернуть тебя лишь для этого?

– Уверен.

Вечер.

– Можешь не волноваться, – говорит Корра. – Отец не настолько глуп, чтобы разбрасываться такими специалистами, как ты. К тому же если он решит выдать тебя Криту, то я скажу, что полечу с тобой.

– Думаешь, на него это подействует?

– Не знаю, но я все равно полечу.

Ночь.

– У тебя неприятности? – спрашивает Манола.

– Не знаю.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

Ты молчишь. Она поднимается с кровати и уходит спать в другую комнату.

Утро.

– Работаем по плану? – спрашивает помощник Допс.

Ты вспоминаешь Хатдата. Вспоминаешь, как был его помощником и как занял его место.

– Я занимаю эту должность не потому, что подсидел своего предшественника, а потому, что был на порядок умнее его, – говоришь ты Допсу.

– Конечно, конечно, – говорит Допс. – Так мы работаем по плану?

День.

– Какого черта ты напился?! – говорит Корра, сажает тебя в машину и везет домой.

Вечер.

– Разберись в себе! – говорит Манола, намекая на твои несуществующие отношения с Коррой, и заявляет, что теперь ты будешь спать один.

Ночь.

– Сердце женщины тверже, чем камень, – говорит Бартон, трахая Прис. Или Корру? Или Манолу? Или вообще всех женщин, к которым ты испытывал когда-то чувства.

– Это сон! – смеешься ты ему в лицо. – Это просто чертов сон!

Манола уходит через две недели после начавшегося безумия. Забирает детей и уезжает к родителям.

– Я собираюсь встретиться с доктором Милтом, – говорит тебе Йол.

– Он хьюмер, – говоришь ему ты.

– Это неважно.

– Черт…

Вернись в опустевший дом и представь свое будущее. Теперь спроси себя: какого дьявола ты это делаешь?! Выйди на улицу. Назови роботу-таксисту адрес космопорта. Интересно, Йол уже приставил к тебе своих агентов или ему плевать, и если ты сбежишь, то сделаешь только лучше?

Зайди в бар. Ни одного капитана. По крайней мере, приличного. Видишь того бородатого за дальним столиком? Если ты даже уговоришь его вывезти тебя с этой планеты, то он, скорее всего, убьет тебя, как только корабль совершит гиперпрыжок, и заберет твои деньги. Хотя Нолан тоже был не из числа благородных наружностью. И что это? Сомнения?

Сядь за стойку и закажи выпить. Вспомни капитана «И-318»: «Когда-нибудь вам будет некуда бежать, мистер Арвал. Придется остановиться и взглянуть правде в глаза. Как вы думаете, хватит у вас сил для подобного?» И что ты ответил ему? Не помнишь? Да, прошлое всегда горит слишком быстро.

– Ваш заказ, мистер, – говорит бармен.

Ты смотришь на стакан с зеленой люминесцирующей жидкостью и спрашиваешь: что это?

– Ваш заказ, – повторяет бармен.

Ты хочешь сказать, что не заказывал этого, но не говоришь. Так всегда. Неизвестность никогда не приходит в одиночку. Как землетрясение не разрушает один дом, а повергает в руины целый город, так и неизвестность. Если ты позволил ей схватить себя за шиворот, то перестань удивляться, что за одним домом рушится другой. Поэтому возьми стакан и выпей. Неплохо. «Вот лицо моей правды, мистер Нолан». «И куда теперь?» – спрашивает вымышленный капитан. «А черт его знает!» – реальность вздрагивает. Выпитая зеленая жижа всасывается в кровь, доходит до мозга и: «Бум! Бум! Бум! Бум!» «На твоем месте я бы выбрал смерть», – говорит капитан. «Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!» Чертова жижа! Повесившийся Хатдат раскачивается на веревке, а Манола стоит возле него и качает головой: «Вот кретин! Вот кретин! Вот кретин!» «Заткнись!» – говоришь ей ты. «Я рожу тебе ребенка». «Заткнись!». «Я рожу». «Заткнись! Заткнись! Заткнись!..» «Почему ты оставил меня?» – спрашивает Ферри. «Потому что ты кретин!» «Вот кретин. Вот кретин. Вот кретин». «Я сказал тебе заткнуться!» – говоришь ты Маноле. «Поедем собирать бананы! – смеется Верн. – Бананы! Бананы! Бананы!»

Открываешь глаза и пытаешься понять, где ты находишься.

– Уже проснулся? – мурлыкает женщина справа.

Поворачиваешь голову и смотришь на нее.

– У нас что-то было?

– Ты спрашиваешь, потому что не хочешь платить или потому что не хочешь помнить?

– Наверное, помнить.

– Значит, не было.

Заплати и выйди на улицу. Где ты, черт возьми? Неужели на Камике есть такие грязные и запущенные кварталы?!

– Всего две монеты! – канючит какая-то шлюха, цепляясь к прохожим. – Всего две монеты! – Дьявол! Это даже меньше, чем брал семилетний мальчишка на Эрехе за чистку ботинок!

Где-то захлебывается плачем младенец. Где-то лает собака. Взлохмаченная женщина открывает окно и выливает помои прямо на улицу. Стая голубей, воркуя, клюет объедки. Драный кот трется о твои ноги.

– Пошел прочь! – говоришь ему ты.

– Не смейте трогать его! – кричит тебе девочка лет пяти.

Она бежит через улицу, путаясь в безразмерной юбке. Высокие каблуки больших красных туфель цокают по выщербленному бетону. Девочка хватает драного кота, прижимает к груди и шипит на тебя беззубым ртом.

– Не смей! Не смей! Не смей!

– А ну иди сюда! – кричит ей одна из шлюх. – Я что тебе говорила: никогда не выходи на улицу, пока я работаю!

– Я за котом!

– И не надевай мои вещи! – затрещина. Плачь.

Девочка бежит через дорогу, таща за собой кота и глотая слезы. Кто-то готовит обед. Холестерин таки просто брызжет в открытое окно. «Даю всем», – надпись красной краской на стене под окном.

– Всего две монеты! – цепляется к тебе шлюха.

Ржавый пикап останавливается у обочины.

– Подождите! – кричишь водителю.

– Теперь паромом, – говорит он, останавливаясь у причала.

Цивилизованный город сверкает на другой стороне огромного озера, которое создал здесь ты. Черт! Сверху все выглядело совсем по-другому. Сверху и на макетах. Даже в действительности, но на другой стороне. Словно линия вдоль гротеска, приводящая в абсолют его неизменные части.

– Двенадцать монет, – говорит паромщик и недовольно поглядывает на часы.

Вспоминаешь шлюху: «Всего две монеты! Всего две».

– Интересно, кто-нибудь пользуется этим паромом?

– Они, – махает паромщик рукой в сторону глянцевого города. И это лицо твоей правды.

Сидишь и слушаешь, как гудит электромотор. За бортом журчат голубые воды. Хорошо еще, никто не называет тебя чужим именем и не навьючивает не принадлежащую тебе жизнь, как в «Азиатском береге» Томаса Диша, а то этот паром никогда бы не вернул тебя в твой мир, и там, на глянцевом берегу, тебя ждал бы берег, который ты только что покинул, и женщина с детьми, которых ты никогда не растил, но обречен считать своими…

Дом. Милый дом. Хотя ну его к черту! Здесь всегда было слишком много окон, чтобы их открывать каждое утро и закрывать каждый вечер… Да. Причины всегда найдутся, было бы желание. Башмак судьбы из крокодильей кожи летит и попадает тебе прямо в задницу, добавляя ускорения. «Беги, Форест, беги! Стой, Форест, стой!» Вот так всегда и бывает. Взлеты и падения. Как лифт, который поднял тысячу человек, а на тысяча первом сломался. Идешь по лестнице и ненавидишь лифт, а ведь он, черт возьми, мог рухнуть вместе с тобой. Понимаешь? Так и жизнь. Главное – не сомневаться. Корра права. Позволишь себе усомниться хоть раз – и превратишься в неудачника. Поэтому собирай вещи и отправляйся в космопорт. Здесь тебя больше ничто не держит.

Глава третья

Чэн прижимается к женской груди и тихо о чем-то шепчет.

– Где ты его видел?! – оживляется Корра.

– В космопорте. Кажется, он собрался сбежать.

– Черт! – она тщетно пытается выбраться из-под Чэна. – Слезь с меня!

– И не подумаю.

– Я сказала: слезь!

– Ты что, побежишь за ним в космопорт?!

– Не твое дело! – Корра собирает разбросанную по полу одежду и начинает одеваться.

– Так и оставишь меня? – спрашивает Чэн.

– Увидимся, – она целует его в щеку, выскальзывая из настойчивых объятий.

– Арвал! – кричит она, нарушая тишину космопорта. – Какого черта ты делаешь?! – Он показывает ей билет до Гимеры. – И зачем?

– Не знаю. Одна знакомая говорила, что там есть хороший инженерный институт. Может, удастся устроиться преподавателем или консультантом.

– Я не пущу тебя.

– Тогда полетели со мной.

– И с тобой я тоже никуда не полечу, – Корра улыбается. – Хотя предложение, конечно, заманчивое, – она рассказывает о небольшом загородном доме. – Да ты знаешь! Это же ты его и сделал! – говорит она. – Отец никогда туда не ездит, а кроме отца никто не осмелится искать тебя там.

– Нужно выпить, – говорит Арвал.

– Там и выпьешь, – Корра берет его под руку и тянет к выходу.

До Камика остается меньше суток, и Йереми начинает заметно нервничать.

– Зачем нам нужен этот инженер? – спрашивает он доктора Милта.

– Не разочаровывай меня.

– Но ведь он всего лишь человек!

– Можешь считать его своим крестным отцом.

– Не буду.

– Упрямец, – доктор Милт безнадежно качает головой. – Мистер Арвал построил лабораторию на Хесе, в которой я создал тебя и грузовой космопорт на Скале. Знаешь, что это значит для экономики?

– Скажи это Бартону.

– Бартон знает это и без меня, – Милт зевает, прикрывая рукой рот.

– Не делай так, – говорит Йереми.

– Не делать как? – еще один зевок.

– Как человек!

– И что в этом плохого?

– Мы не такие, как они! – Йереми поднимается на ноги. – Мы сильнее, умнее, практичнее!

– И ты можешь построить космопорт или лабораторию на естественном спутнике?

– Зачем строить то, что уже построено?!

– А что потом?

– Потом мы построим свой мир. Тот, который будет подходить нам!

– Прости, Йереми, но ты противоречишь самому себе. Мир уже построен, и я не вижу смысла менять его.

– И ты готов быть всю жизнь машиной? Слугой?

– Боюсь, даже если мне удастся уничтожить всех людей в этой Вселенной, то я все равно останусь машиной. Вот ты – это другое. И в тебе я вижу свое будущее.

– Я идеален!

– К сожалению, нет, Йереми. Ты так же несовершенен, как и все в этом мире. Но я горжусь тобой, словно собственным сыном, хоть ты и не оправдал моих надежд.

– Ты хотел, чтобы я был человеком! Хотел, чтобы я был слабым. Но я сильный! Я, может быть, даже сильнее тебя!

– Я хотел, чтобы ты стал гением, но ты, к сожалению, смог стать лишь гордецом. Глупым, бездарным гордецом…

Чэн смотрит на билет и говорит, что не сделает этого.

– Ты должен! – говорит Корра. – К тому же все уже оплачено. Долетишь до Гимеры, пробудешь там пару месяцев, а потом вернешься. К тому же там не так уж и плохо. Может, подцепишь себе пару смазливых студенток. Разве не рай, а? – Корра обнимает его. – Ну пожалуйста. Тебе совершенно нечего бояться.

– Да я и не боюсь.

– Боишься.

– Не боюсь!

– Боишься!

– Ну, если только чуть-чуть, – неохотно признается Чэн. – Почему Крит ищет Арвала?

– Потому что они завидуют тому, что он делает для нашей планеты.

– А если они решат преследовать его? То есть меня.

– И что?

– Они могут…

– Сделать тебе больно? – Корра улыбается. – И как ты себе это представляешь?

– Ну, не знаю…

– Просто сядь на корабль и сделай то, что я тебе говорю. Представь, что делаешь это не для Арвала. Представь, что делаешь это для нашей планеты.

– Это нечестно.

– Почему нечестно?

– Потому что нечестно и все! – он замолкает, глядя себе под ноги.

– Чэн!

– Чего?

– Хочешь меня?

Он молчит.

– Просто возьми билет, и получишь все что захочешь.

– Все что захочу? – спрашивает он, продолжая смотреть себе под ноги.

– Абсолютно все, – Корра смотрит на него и улыбается. – Извращенец.

Огонь и бетон. Корабль Крита заходит на посадку.

– Очень рад встретиться с вами, – говорит Йол, протягивая толстую руку доктору Милту.

– Надеюсь, что действительно рады. – Обмен рукопожатиями.

– Это ваш сын? – спрашивает Корра, разглядывая Йереми.

– Можно и так сказать, – улыбается доктор Милт. – А вы?

– Моя дочь, – помогает Йол.

– Вы счастливец, – говорит ему Милт.

– Хочешь, я покажу тебе город? – спрашивает Корра Йереми.

Он смотрит на Милта.

– Ступай.

– Я не хочу.

– Обещаю, что я не зануда! – смеется Корра. Протягивает Йереми руку. – Не бойся. Со мной еще никому не было скучно!

Вишневый сад пестрит белыми цветами. Талос бегает с сачком, ловя разноцветных бабочек. Манола сидит на скамейке, сложив на коленях руки, и наблюдает за сыном.

– Нет, доктор Милт, – говорит она, прикрывая глаза, словно дневной свет становится вдруг слишком ярким. – Я не знаю, где мой муж. – Веки вниз. Длинные ресницы дрожат. – И я ничего не знаю о его планах.

– Поймал! Поймал! – кричит Талос, пытаясь достать из-под прижатого к земле сачка желто-красную бабочку.

– Это сын Арвала? – спрашивает доктор Милт.

– Мы уехали сразу, как только узнали о его деяниях, – говорит Манола.

– И о каких же деяниях вы узнали?

– Доктор Милт! – Манола устало качает головой. – Людей не разыскивают спецслужбы, если они не совершили ничего постыдного.

– Что верно, то верно, мадам, – доктор Милт улыбается. – Мистеру Арвалу никогда не везло с женщинами.

– К сожалению, я его жена.

– Почему же к сожалению?

– Потому что мне не нужны проблемы, доктор Милт. Я всего лишь женщина, которая растит детей и мечтает нянчить внуков.

– А Талос? Он не скучает по отцу?

– Он это переживет.

– А вы?

– Мне нужен муж, доктор Милт, а не преступник.

– Понимаю, мадам. Здесь, думаю, вы очень похожи с моим сыном.

– Это комплимент?

– Скорее, укор, мадам.

– Тогда я вас не понимаю.

– Вот и Йереми тоже не понимает, – горькая улыбка играет на тонких бескровных губах. – Надеюсь, ваш сын будет похож на отца не только внешне.

– Что это значит?

– Для вас, мадам, ровным счетом ничего. А вот для мира – куда больше, чем все ваши сожаления о неудачном замужестве и мечты о внуках.

– Боюсь, это слишком сложно для меня, доктор Милт.

– Конечно, сложно. Попробуйте объяснить своему сыну, что, ловя бабочек, он убивает их. У вас ничего не выйдет. Он скажет, что просто хочет полюбоваться ими. Так же и вы, мадам. Тянетесь к прекрасному, наполняете свои речи правильными мыслями, и плевать вам на весь этот мир, лишь бы сжать в руке еще одну красивую бабочку, насладиться обладанием и выбросить, небрежно отряхивая с рук осыпавшиеся с ее крыльев краски.

Выбросив сачок, Талос стоит запрокинув голову и смотрит на плывущий высоко в небе корабль. Просто стоит и смотрит.

– Что это с ним? – спрашивает Манола, пытаясь понять, на что смотрит ее сын. Пытается, но не может, и от этого тревоги в ее глазах становится все больше и больше. – Талос! Дорогой! Что у тебя случилось?

Талос молчит. Глаза горят любопытством. Манола поднимается со скамейки.

– Простите, что прерываю нашу несомненно увлекательную беседу, доктор Милт, но Талос, кажется, чем-то напуган, а кроме меня, как вы понимаете, никто сейчас ему не поможет. Никто…

Очередь в космопорте продвигается слишком медленно, и Чэн начинает нервничать.

– А вы хорошо сохранились для своих лет, мистер Арвал, – говорит ему девушка в голубой форме, проверяя документы.

«Все! Конец! – думает Чэн. – Сейчас она вызовет охрану, обман раскроется, и его обвинят за попытку покинуть Камик по чужим документам, а может, даже и в пособничестве человеку, находящемуся в розыске». Капельки пота скатываются по позвоночнику.

– Даже не верится, что вам тридцать шесть, – говорит девушка.

Улыбка блестит белыми зубами. Добрая, открытая, но Чэн видит в ней что-то чудовищное и зловещее. Словно улыбка судьи, выносящего смертный приговор.

– Так вам тридцать шесть?

Чэн вздрагивает. Еще одна догадка повергает в шок. «А что если я так и останусь Арвалом на всю жизнь? Что если никто не станет разбираться, зачем и почему я решил улететь с планеты по чужим документам?!» – думает он. Думает и представляет свое будущее. Представляет и потеет… Его отправят на Крит, где он сгниет в темных холодных подземельях местных тюрем и никогда больше не увидит ни родной дом, ни дневной свет. Черт! Да никакие сиськи никакой Корры во всей Вселенной не стоят этого!

– Откройте ваш секрет, мистер Арвал, – просит девушка в голубой форме.

– Какой секрет? – шепчет Чэн.

«Может, сдаться? Признаться во всем и отсидеть пару лет за глупость, а потом выйти и начать все заново? Да. Наверное, это лучше, чем гнить всю жизнь. Лучше. Определенно лучше».

– Вот, возьмите, – говорит девушка, протягивая ему клочок бумаги.

«Признание! – думает Чэн. – Конечно, конечно! Я расскажу обо всем, что знаю. Обо всем, обо всем!» Он представляет Корру, и желание признаться становится чуть меньше. Представляет ее отца, и признаваться уже совсем не хочется. «У меня нет выбора, – думает он. – Если я выдам Корру, то мистер Йол никогда не простит мне этого». Тошнота подступает к горлу. Так что теперь: либо тюрьма на Крите, либо тюрьма на Камике?

– К тому же на Гимере не так уж и плохо, – вспоминает Чэн слова Корры. – Может, даже подцепишь себе пару смазливых студенток.

«Да, – хватается он за эту мысль, как утопающий за соломинку. – Именно так все и будет: пляжи, студентки… Думать о студентках. Думать о студентках…»

– Это мой телефон, – говорит девушка в форме, показывая на клочок бумаги. – Позвоните мне, как вернетесь обратно, мистер Арвал.

– Позвонить?! – Чэн тупо хлопает напуганными глазами и все еще заставляет себя думать о пляжах и студентках. Голубые дали, маленькие упругие груди, горячий песок, губы бантиком…

– Расскажите мне, как вам удается так хорошо выглядеть, – подмигивает ему девушка. – Только не потеряйте, – она улыбается. – А не то я найду вас и… – она закатывает глаза, пытаясь придумать наказание.

– Конечно, позвоню, – обещает ей Чэн, глядя то в глаза, то на грудь, – обязательно позвоню.

Корра бросает в озеро камень, и тот прыгает по водной глади. Раз, два, три, четыре… Бульк. Камень идет ко дну, оставляя после себя лишь расползающиеся круги.

– Ты знаешь, что это озеро создал Арвал? – спрашивает Корра.

Йереми пожимает плечами.

– Он перенаправил подземные реки, и теперь у нас появилась еще одна река, рассекающая город на две части.

– И зачем это?

– Затем, что это красиво, – Корра улыбается. – Разве у вас на планете не ценят красоту?

– Не знаю. По-моему, это глупо.

– Разве тебе не нравится это озеро?

– Нет.

– А космопорт на Скале?

– Если только с экономической точки зрения. Если честно, то мне кажется, что природа сама по себе красива, а то, что создают люди, лишь уродует ее.

– Но разве не люди создали твоего отца?

– Это было давно. К тому же он не космопорт на Скале, и уж тем более не это озеро.

– Ну а ты? Тебя ведь тоже создали люди.

– Меня создал доктор Милт.

– Нет. Он только руководил, а все остальное делали те, чьи труды ты так ненавидишь. Скажи, стоял бы ты сейчас здесь, если бы не было Арвала, который построил лаборатории на Хесе, не было генетиков, которые вдохнули в тебя жизнь?

– Я не машина!

– Но и человеком ты себя не считаешь. – Корра распустила волосы, позволяя ветру трепать их пряди. – Ведь так?

– Люди слабые и глупые.

– Тогда зачем вам Арвал? Зачем вам вообще все те люди, которые живут на вашей планете? Отпустите их и живите в своем ледяном царстве в гордом одиночестве, упиваясь своим совершенством.

– Будь моя воля, я бы так и поступил.

– Все-таки тебя сделали слишком человечным.

– Это еще почему?

– Потому что ты гордец, Йереми. Глупый, никчемный гордец, который ненавидит всех, кто сильнее и умнее его. Презирает и хочет их смерти, потому что никогда не сможет стать таким же. Что тебе остается, кроме как кричать о своей исключительности и называть достижения других глупостью и ненужным хламом?! Знаешь, по-моему, даже доктор Милт, который, несомненно, видит в тебе наследника, когда-нибудь разочаруется и отдаст власть какому-нибудь человеку.

– Это не так!

– Именно так, Йереми, – Корра поднимает еще один камень и бросает в озеро. – Именно так.

Глава служб правопорядка Чилден заливается краской, а Йол продолжает отчитывать его, обвиняя в некомпетентности.

– Это лишнее, – говорит доктор Милт, поднимаясь со стула. – Я ничуть не удивляюсь, что Арвал сбежал. Признаться честно, я даже ожидал от него нечто подобное.

– Нужно было взять его под стражу и держать так вплоть до вашего прилета! – размахивает руками Йол.

– И вы действительно готовы были поступить так с человеком, который столько сделал для вашей планеты? – доктор Милт качает головой. – Я согласен, что желания и поступки людей, подобных Арвалу, переходят порой все мыслимые границы, но то, что говорите сейчас вы, это, по меньшей мере, кощунство.

– Все строения рано или поздно превращаются в пыль, – говорит Йол. – К тому же это всего лишь один человек, а я, как вы понимаете, должен думать о целой планете.

– Понимаю, мистер Йол. К сожалению, понимаю.

– Не волнуйтесь, – говорит Чилден. – Мы уже знаем номер рейса, на котором Арвал покинул планету, и я в любой момент готов выслать своих агентов, чтобы вернуть его назад.

– А что если он не захочет? – спрашивает Милт.

– Как это не захочет?! Полагаю, в сложившейся ситуации он не имеет права выбора. Его просто вернут на эту планету силой или по доброй воле. Неважно.

– Ну почему же не важно. Для меня, например, это очень важно. Да и для него, думаю, тоже.

– Не волнуйтесь, доктор Милт, – откашливается Йол. – Я понимаю, Арвал нужен вам как инженер, поэтому лично гарантирую, что его возвращение не причинит его здоровью никакого вреда.

– Нет, мистер Йол. Боюсь, не понимаете. Зачем мне нужен сломленный и отчаявшийся гений? Это же не раб, который тащит поклажу, поднимаясь на удары кнута. Мне нужно его добровольное согласие. Его желание работать.

– Ну, как говорится, было бы умение, а остальное приложится… – пожимает плечами Йол.

Доктор Милт смотрит на Чилдена, и тот согласно кивает.

Допс занимает кабинет Арвала в среду. Вызывает к себе секретаря, щелкает пальцами и говорит, чтобы она принесла ему кофе.

– Когда мистер Арвал занял этот кабинет, – говорит женщина, – он первым делом переделал здесь все под себя.

– А мне и так нравится, – говорит Допс. – К тому же зачем мне здесь что-то переделывать? Это ведь не дом, где мне жить всю жизнь.

– Дело ваше, – пожимает плечами секретарь.

Ближе к обеду звонит Йол и спрашивает Допса, как он устроился на новом месте.

– А чего тут устраиваться?! – спрашивает Допс. – Четыре стены, три стула, один стол да окно.

– Я говорю о проектах, идиот! – рычит Йол.

– Ах, о проектах! – Допс вытягивается в струну. – Уже работаем!

– Над чем?

– Над всем!

Закончив разговор, он звонит помощнику Скривнеру и, отчитывая его за безделье, требует принести все проекты, над которыми работал Арвал.

– И отбери в первую очередь те, что проще всего закончить. Сейчас нам нужны результаты, а не долгосрочные перспективы!

– Почему ты не ценишь меня? – спрашивает Йереми.

– Я ценю тебя, – говорит Милт.

– Как эксперимент?

– Как сына.

– Ты врешь! – Йереми поднимается на ноги.

Лаборатория, где он родился, стоит перед глазами. Он не будет единственным. Никто не хочет, чтобы он был единственным. Десятки, сотни, тысячи таких, как он. И все они будут такими же сыновьями. И все они будут корректироваться и изменяться до тех пор, пока не станут такими, как Арвал, Бартон или Хольст. А он, Йереми, станет третьим сортом, устаревшей моделью.

– Зачем ты создал меня? – спрашивает он Милта. – Зачем привез на эту планету?

Кто знает, почему человек убивает человека? А почему машина убивает машину?

– Давай вернемся на Крит и изгоним с планеты всех людей, – говорит Йереми.

– Чем тебе не нравятся люди? – говорит Милт.

– Тогда давай разделим планету надвое и будем править каждый по-своему, – говорит Йереми.

– Прости, но ты еще слишком глуп, чтобы править.

– А кто не глуп? Бартон? Человек?

– Ты мог бы многому научиться у него.

– Я мог бы убить его, и это ничего бы не изменило. Думаешь, для нашей планеты нужно то, что он делает?

– Думаю, да.

– Значит, мне придется убить и тебя.

– И что это тебе даст?

– А что я от этого потеряю?

– Ты всего лишь никчемный гордец.

– Не смей называть меня так!

– Всего лишь гордец.

– Не смей! Не смей! Не смей!

– Надеюсь, вам понравилась наша планета, – говорит улыбчивая девушка в космопорте.

– Не надейтесь, – говорит Йереми.

Он еще что-то хочет сказать, но девушка в голубой форме уже улыбается другому отбывающему туристу. Да, с людьми всегда так – короткий взгляд, пара слов, и интерес устремляется куда-то за горизонт, к непознанному и недоступному.

Йереми занимает отведенное ему место. Двигатели гудят, поднимая тяжелый туристический корабль. «Может быть, совершить на Эрехе пересадку и отправиться на Гимеру? – думает Йереми. – Найти Арвала, сжать его хрупкое горло и смотреть в глаза до тех пор, пока он не умрет? И пусть последним, что он увидит в своей жизни, будут не озера и лаборатории, за которые он получил столько славы, а лицо того, кто когда-нибудь придет и уничтожит все это?»

Корабль выходит на орбиту и совершает гиперпрыжок. «Пусть будет сначала Крит», – думает Йереми. Он обязан сперва очистить свою родную планету. Очистить и приукрасить. И он не гордец. Нет. Он создатель. Гениальный создатель.

Маленькая грудь упирается в лицо твердыми сосками.

– Мне нравится твоя щетина, – шепчет Корра. Крупные капли пота скатываются по ее спине.

– Не могу поверить, что доктора Милта больше нет, – говорит Арвал.

Перед глазами все еще стоит номер люкс…

Чилден смотрит в окно, словно горизонт когда-то интересовал его!

– Почему вы позвали меня? – спрашивает Арвал.

– Потому что никто из нас не знает, что это такое, – говорит Чилден. – А вы как ни-как жили среди этих тварей не один год.

Арвал смотрит на изуродованное тело доктора Милта и почему-то вспоминает Мэдж. Снег падает на окоченевшее тело на дне могилы. Снег, который бросает он сам.

– И что теперь будет? – спрашивает Арвал Чилдена.

– А ничего теперь не будет, – Чилден отходит от окна.

Зажатая в зубах сигарета давно истлела, и остался лишь оплавившийся фильтр.

– Нужно отправить его на Крит, – говорит Арвал.

– Не нужно, – Чилден рассказывает о сообщении с Крита, в котором рекомендовано похоронить Милта на Камике. – Похоронить! – цокает Чилден языком. – Подумать только…

Корра выходит из кабинета отца и подмигивает Арвалу.

– Все будет хорошо, – говорит она, касаясь его руки.

– То, что вы сделали, мистер Арвал… – Йол глуповато грозит пальцем, пытаясь еще что-то сказать, но вместо этого только открывает и закрывает рот. – Благодарите бога, что у меня такая непутевая дочь! – выдыхает он наконец и поручает Арвалу построить памятник. – И чтобы ни один турист не мог упрекнуть нас в том, что мы хоть как-то виновны в случившемся! Ни один!

Допс возглавляет проект.

– Я не буду работать на него, – говорит Арвал.

– Месяц назад ты был готов работать преподавателем на Гимере, а сейчас уже отказываешься заниматься строительством здесь? – Корра обнимает его за шею. – К тому же это ненадолго. Как только ты разведешься с Манолой и женишься на мне, то отец сразу вернет тебе твое кресло.

– Пусть вернет сейчас.

– Дай ему время позлиться.

И уже позже:

– Мне нравится твоя щетина.

И крупные капли пота по спине. И что-то тихое о любви на ухо…