Капризная принцесса под опекой дракона

Королевство пери

Вести из Тирина не были утешительными. По донесениям духа, король был подлым и жадным. А саму принцессу в Тирине не слишком ждали. Вероятно, дух ошибся. Он долго витал над магическими землями и мог частично утратить силу. Это помешало ему объективно мыслить. Я отпустил духа восвояси, а наутро мы продолжили путь.

Подземные существа недовольно хрипели в недрах земли под копытами моего скакуна. Они понимали, что близки к проигрышу. Я почти вывез принцессу с их территории. Нам осталось ехать совсем недолго. Очевидно, у подземного короля не было возможности подстроить нам очередную заминку в пути. А может, он так сильно увлекся Лиандрой, что Жасмин утратила для него актуальность. Короли часто изменяют своим избранницам, ведь у них большой выбор. Любая красотка увлечется королем, пусть он и выглядит, как чудовище. Кто бы подумал, что даже прелестная Лиандра ради выгоды готова полюбить подземного монстра?

Я расслабился и начал насвистывать старинную песенку, которую слышал еще в детстве. В ней говорилось о наивных людях, которые неосторожно влюбляются в волшебных существ и попадают в магический плен. Пустынные эльфы внимали мне с удовольствием, а Жасмин дулась и капризничала. Когда впереди возникло очередное препятствие, я вначале принял его за иллюзию. Фасад, утопавший среди облаков, действительно напоминал мираж. Наверное, это заоблачные духи шутят, посылая путникам видение дворца, сделанного из облаков. Постепенно фасад обрел плотность. Теперь он лишь напоминал об эфире, но оказался создан из белого камня, отшлифованного до блеска. Башенки и карнизы казались кружевными из-за обилия арабесок.

Я присвистнул от удивления. Небесное царство как будто переехало в пустыни. Воздушный дворец стоял на песке, но под ним клубился пар, похожий на облака. Из всех окон и башен выглядывали прелестные пери в восточных одеяниях. Они не были призраками. Это настоящие пери. Фасад дворца как будто состоял из каменного кружева. Белые башенки с куполами вздымались к небесам. Ажурные врата были распахнуты.

— Нужно проехать мимо! — я учел наш прошлый плачевный опыт с пустынными дворцами, но волшебное видение меня остановило. У ворот дворца порхала пери, не похожая на других. Мое сердце словно пронзили острой стрелой. Это же Роза в восточном наряде пери. Она сменила платье на шаровары с блестящими подвесками, а корону на бисерную латику. Вместо локонов у нее длинные черные косы, достигающие до пят, но это она! Я спрыгнул с коня. Теперь уже даже одержимые крики Жасмин не могли меня остановить.

— Дракон сошел с ума! — кричала принцесса, крепко прижимая к себе кота. Во дворец, наполненный соперницами, Жасмин ступить не хотела. Одно дело пустое здание и рать духов, и совсем другое дело — толпа обворожительных пери. Рядом с ними принцесса чувствовала себя приземленной.

Пустынные эльфы остались охранять принцессу, а я прошел в распахнутые ворота. С ворот слетали сверкающие бабочки, а за воротами простирался благоухающий сад. Тут росли неземные цветы и деревья, названия которых я не знал, но розы тут тоже были. Правда, у роз почему-то был голубой оттенок. Вероятно из-за того, что это небесные розы. Лишь у пери, похожей на мою жену, к волосам была приколота красная роза.

Пери, за которой я бежал, мгновенно исчезла. Я искал ее в саду, где били причудливые многоугольные фонтаны. В журчании воды слышался шепот. В далеких затененных беседках прятались несколько пери с музыкальными инструментами. Розы среди них не было, но я заметил ее в окнах дворца и решился зайти внутрь. Охранники — дивы не решились меня не пропустить. Даже дышать огнем для острастки не пришлось. Дивы сразу поняли, что пришел дракон.

Жасмин каким-то образом проскользнула за мной. Принцесса вовремя сменила бальное платье на восточный наряд и длинную вуаль. Охранники приняли ее за пери. На руках принцесса тащила кота, с которым не хотела расставаться ни на минуту.

— Мне показалось, что ты не хочешь заходить в этот дворец, — напомнил ей я.

— Мне стало страшно, что эти легкомысленные особы уведут у меня моего дракона, — принцесса гордо вздернула носик. — До конца поездки в Тирин ты принадлежишь только мне. Ты не имеешь право бросить меня ради всех этих кокеток.

Жасмин играла, как в театре. Если бы я оставил ее снаружи одну, ее давно бы и след простыл, но я велел пустынным эльфам и песочным феям стеречь ее, поэтому Жасмин испугалась. Она отлично понимала, из кого состоит ее нынешняя свита. Если дракон по какой-то причине исчезнет, то пустынные эльфы растерзают смертную девушку и похоронят ее останки под песочными насыпями.

Пока я оглядывал роскошный холл, Жасмин начала жаловаться мне, что однажды в этарийской пустыне ее пытались утянуть под песок жадные руки песочных эльфов, вынырнувшие из барханов. Я бы предпочел, чтобы Жасмин помолчала. Если она закроет рот, то ее можно принять за одну из пери. Под длинной зеленой вуалью даже не заметно, что у принцессы нет крыльев. А вот у других пери крылышки были. Они сверкали и переливались всеми оттенками радуги. У одной пери на лбу светился обруч из лучей радуги, у другой украшения из небесной лазури. Несколько пери, игравших на лютнях, восседали не на ковре или диване, а на небольшом круглом облаке, парящим над полом.

Все двери во дворце напоминали створки ажурных золотых ворот. Расписные ширмы разделяли некоторые покои. Повсюду на мягких коврах лежали вышитые подушки и стояли низкие диванчики. Красавиц во дворце оказалось больше, чем охранников-дивов.

Жасмин нервничала. Кругом ведь одни пери. Сплошной парад неземной красоты. Даже Жасмин позавидовала тому, как выглядят пери. А уж она-то была почти влюблена в свое отражение.

— Не смей смотреть на них, Мио! — Жасмин крепко прижала кота к себе. — Наверняка, они все развратницы и захотят тебя у меня переманить.

В этом она не ошибалась. Пери сразу поняли, что кот необычный и лукаво на него поглядывали, но Мио сладко спал на руках у хозяйки. Увести его вряд ли было возможно. Разве только когда он превратиться назад в человека. А для котов сон важнее, чем самые чудесные красавицы.

Я порадовался тому, что у Жасмин хватило ума не назвать кота при всех принцем Алонсо. Хоть пери и далеки от людей, а вдруг из озорства им захочется донести до сведения земных королей, куда подевался принц Алонсо.

Сейчас Жасмин могла бы разочароваться. Пери заинтересовались мною куда больше, чем ее котом. Вначале принцесса злилась, а затем начала ревновать. Ко мне пристала сразу дюжина пери. Они трогали меня, перебирали мои волосы, гладили мой камзол и не обжигались. Вероятно, хотя бы одна из этих неземных кокеток знает моего отца Мадеэля? Он ведь тоже небожитель. Вернее, был когда-то. Я не решался о нем спросить. Мне хотелось найти пери, похожую на Розу. Вероятно, Роза это и есть. Где еще лучше она могла спрятаться от дракона, чем в царстве пери?

Жасмин дулась на меня и даже показала язык. И я, и пери ее проигнорировали. Зато из маленькой круглой залы, где бил фонтан, принцессу позвали голоса джиннов. Я решил, что ничего страшного не случится, если моя спутница проведет какое-то время с ними.

Среди пери, окруживших меня, не было ни одной похожей на Розу. Волосы красавиц были белокурыми, рыжими и даже голубыми, розовыми и фиолетовыми. Все пери были очаровательны, но я искал лишь одну. Вскоре я заметил ее у входа в угловой зал.

— Роза! — я устремился за ней. Мне пришлось миновать несколько проходных залов и даже балконов, служивших переходами. В итоге я нашел красавицу в уютном будуаре. Она лежала на кушетке и курила кальян, а вокруг нее на окнах, стенах и даже на потолке цвели красные розы.

— Роза? Это ты? — я подошел к ней. Сходство было поразительным, но небесная пустота в глазах выдавала самую обычную пери. Это не моя жена, а лишь идеальная копия. Я расстроился и хотел уйти, но пери меня удержала. В мгновение ока в ее руке возник второй мундштук от кальяна. Пери предложила его мне.

— Это помогает забыть все горести, господин дракон, — шепнула она. Ее голос был таким проникновенным, что нельзя было не согласиться.

Я лег на кушетку рядом с пери. От нее приятно пахло свежими розами. Это куда лучше, чем приторный запах духов Жасмин. Я обожал благоухание роз и женщину, похожую на розу, которая стала моей женой, а потом сбежала. Пока ее не было рядом со мной, меня терзала тоска. Я попробовал кальян, и в голове вдруг стало легко. На минуту я ощутил радость, будто я лечу в облаках в объятиях прелестной пери, и никаких земных забот больше не существует.

— Кальян волшебный? — подозрительно спросил я, когда первая порция утратила эффективность.

— Дракон боится волшебства, — рассмеялась пери. Ее мелодичный смех ласкал слух. — А музыки пери ты тоже опасаешься?

Красавица достала из-за подушек лютню и хотела сыграть для меня, но я ее удержал.

— У меня в драконьем замке уже есть девять пери. Все они несносны. Один друг преподнес мне их, заточенными в канделябр. Я и не знал, что они живут в нем. Стоило зажечь свечи, как пери явились. Их ласки и их музыка мне дорого стоили.

— Те пери были отступницами, раз их заточили в канделябр. Таково наказание для всех, кто нарушает общие правила. Нас могут запереть либо в драгоценном камне, либо внутри статуи, либо в самом обычном предмете. Плохо будет тому, кто этот предмет найдет. Но и нам в заточении тоже не сладко.

— Нарушать законы небесного царства так опасно?

— Ты сам сын небесного воителя. Тебе вернее знать. Но ради тебя я готова рискнуть и нарушить все правила пери.

Пери была очень милой. Лукавит ли она?

Я вспомнил об отце, о котором даже не знал, пока не стал императором волшебных существ. Так уж вышло, что я долгое время считал себя сыном простого смертного короля. Настоящая история моего рождения уходила вглубь веков. Всё началось с восстание небесного военачальника Мадеэля. Он стал падшим ангелом, управляющим стаями монстров, но остался красив. Небеса предоставили ему шанс на искупление. Пока Мадеэль воюет на стороне добра, он останется светел, его крылья не потемнеют, красота не исчезнет. Земные короли многократно пытались подкупить небесного воина. Все знали, что на чьей стороне он станет воевать, та и победит. Он появлялся с закатом на поле битвы, и помогал одержать победу, а потом исчезал. Все гадали, на чью сторону он встанет. Никто не знал, что решают небеса. А потом появилась огненная принцесса Рианон, беглянка, потерявшая свое королевство из-за происков магов и родственников. Из-за нее Мадеэль преступил все правила. От союза Мадеэля и Рианон родился я — наполовину принц, наполовину дракон.

История о Рианон и Мадеэле давно уже стала легендой. Я бы сам никогда не поверил в нее, если бы однажды в момент беды отец не явился ко мне. При виде настоящего ангела-воителя даже у меня сдали нервы. Отец был во всем лучше и могущественнее меня, но магия нас разлучила. Сейчас мои родители были правителями подземного царства. Как так вышло, что небесные создания обрели свой рай в аду? Любовь всегда приводит к трагедии?

Я сам любил Розу, а она меня предала. Ради потехи она затеяла со мной жестокие игры на перевоплощения. Теперь я искал ее в каждом ее новом облике. Игра длилась уже столетиями.

— Твой отец отбил себе назад часть небесного царства, — сообщила мне пери. — Из-за него нам пришлось покинуть небеса и осесть в пустыне. Мы его боимся. Его нельзя соблазнить. Наши чары против него бессильны. Обещай замолвить за нас словечко, если он нападет и на наше царство.

Я запустил пальцы в длинные волосы пери. Они были иссиня-черными, как у Розы. Мелкие пряди вились и напоминали змей.

— Я бы сам ни за что не уничтожил таких красавиц, как вы, — промолвил я и хотел поцеловать пери, но тут издалека раздался визг Жасмин. Что с ней опять случилось?

— Не уходи! — пери попыталась удержать меня и неосторожно двинула головой. Я наткнулся на розу в ее волосах и исколол пальцы. Моя огненная кровь закапала на пери и обожгла ее. Красавица вскрикнула и тотчас превратилась в столб зеленого дыма.

Я вскочил с кушетки, опрокинул кальян и поспешил обратно по извилистому пути балкончиков и переходов. Дворец пери тоже напоминал лабиринт. Дорога будто сама нарочно путалась под ногами. Несколько раз я свернул не туда, но собрался с силами и отыскал путь назад, к зале, где осталась принцесса.

Жасмин окружили джинны. Как много их вдруг оказалось. Жасмин выпустила из медной лампы всего одного, чтобы мило с ним поболтать, а их тут же налетели десятки. Рядом с пери всегда в изобилии витают и джинны. Что за королевство пери, если в нем нет джиннов-охранников?

Завидев меня, джинны моментально юркнули назад в лампы, кувшины, амфоры и даже в щели в потолке. Я только приготовился дышать огнем, а соперников уже нет.

— Чего они от тебя хотели? — я поспешно потащил Жасмин к выходу из дворца.

— Они сказали, что раз зашла в их дворе, я должна навсегда остаться с ними и тоже жить в лампе, — хныкала принцесса. — Почему ты меня не предупредил, что общаться с местными джиннами так опасно?

— Я не думал, что их так восхитит твое красота, что они не захотят тебя отпустить.

Принцесса приняла мое высказывание за комплимент и зарделась. Кот сонно зевал у нее на руках и не обращал никакого внимания на красавиц, порхавших вокруг. Любопытно, если бы он увидел крошечных птичек или мышей, он проявил бы больший интерес?

Ни пери, ни дивы не попытались нас задержать. Связываться с сыном небожителя Мадеэля им вовсе не хотелось. Мы почти беспрепятственно покинули дворец. Лишь ворота захлопнулись за нами так поспешно, что прищемили вуаль Жасмин.

— Придется тебе дальше путешествовать без вуали, — я высвободил принцессу, но вуаль порвалась на лоскуты.

Наверное, случайно Жасмин оторвала клочок от моей манжеты. Зачем ей жгучая ткань с одежды дракона?

— Ой, прости, — извинилась Жасмин, но обрывок манжеты не вернула. Он как будто растворился в руке принцессы.