Капитан Вайт. Легенда сотен орбит

Адам, немного смутившийся при произнесении имени консула Вейнтрада, пожал плечами.

- Раз для тебя это так важно, тогда, конечно, откроем. Я еще не смотрел эти файлы без тебя, поэтому просто не знаю, чего от них ожидать...

- Открывай... открывай! - взмолилась Лойли, блеск ее глаз немного пугал, как и мертвецкая бледность.

Вайт молча кивнул, давая сигнал Дрейку. Корабль понял его и без слов. На обзорном экране мигнул значок запечатанной папки, а затем... изображение погасло, вырубился свет и вентиляция.

- Что за черт?! - ругнулся коротышка, бросившись к панели управления. - Дрейк, ответь!

- Я... здесь, капитан, - донесся искаженный голос ИИ. - Системы отключаются, вирус, пытается проникнуть в мое ядро, долго не продержусь, блокирован в системе накопителя...

Адам снова чертыхнулся и бросился к правой стене, быстро вскрыл внутреннюю панель и выдернул из открывшегося гнезда массивное устройство накопителя.

- Что произошло?! - испуганно спросила Лойли вжавшись в кресло, будто пытаясь стать невидимой.

- Похоже, в файле с твоим делом был спрятан вирус, который до этого Дрейк не обнаружил. Видимо еще одна свежая наработка военных. Фарил - параноик, впрочем, как оказалось, не безосновательно. Надеюсь, я успел изолировать блок накопителя, - Вайт показал девушке большую железяку, что он вырвал из стены. - Иначе разум Дрейка может быть поврежден. Нужно идти к Снипу, он сможет помочь поверить ядро ИИ, а также подскажет, как очистить систему от вируса. Думаю, без энергии он не сможет причинить нам много вреда, но и включить системы, пока не очистимся от этой дряни, мы не можем.

Забросив блок подмышку, Вайт быстро вышел в коридор и направился к шлюзу. По дороге ему пришлось трижды перешагнуть в темноте валяющихся ботов. Видимо вирус вырубил и их. Особенно жалко было видеть Бо, распластавшегося возле внутренних ворот компрессионной камеры. Адам даже на секунду задержался возле бессознательного дроида, но сейчас Дрейк был важнее. А потому, Вайт аккуратно отодвинул ногой тело Бо в сторону, вручную открыл шлюз и выбрался в ангар Снипа.

Старика Вайт и Лойли нашли в доме, он усиленно вглядывался в экран визора, попутно качая головой и вздыхая.

- У нас проблема, - с порога произнес Адам.

- Я в курсе, - кивнул Снип, даже не улыбнувшись, что было странно. - И эти проблемы больше, чем вы думаете. Но, наверное, ты говоришь о вирусе в корабле?

- Откуда ты знаешь? - удивился коротышка, но не слишком сильно, он начал привыкать в к тому, что старьевщик всегда был на шаг впереди.

- Я видел скачок напряжения на твоем корабле. Да и потом эта зараза попыталась проникнуть в локальную сеть моего дома, но обломалась. А вот Дрейку, видимо, досталось?

- Я успел извлечь ядро. Можешь его продиагностировать? Да и в помощи по очистке самого корабля, я бы тоже не отказался...

- Не проблема, - кивнул Снип, резко взмахнув левой рукой, отчего энергополе его личной защиты пошло зелеными искорками. - Запущу собственный ИИ в твою жестянку. Он, конечно, с ограничениями, в плане развития, тут Дрейк даст ему фору, но вот заточен мой зверек именно под уничтожение незваных цифровых гостей, вроде вируса и шпионских программ. Через пару часов системы корабля будут как новенькие... Но вредоносная программка Фарила, я полагаю, - старик позволил себе усмехнуться, но хмуро, - на сегодня не самая большая ваша проблема. Посмотри пока телевизор и глянь сводки инфонета, сам поймешь. А я займусь Дрейком.

Забрав у Вайта блок памяти, Снип вышел во двор и направился к ангарам. Адам же, окончательно потеряв настроение от слов старьевщика, вместе с Лойли присел у вещающего главный канал планеты ящика.

- Кофейку бы... - тяжело вздохнул коротышка. Однако то, что он увидел на экране, заставило его забыть об ароматном напитке.

В сущности, по экрану, с редким перерывами на другие новости, крутили одну и ту же передачу. Диктор с низким и суровым голосом призывал всех жителей обжитых секторов галактики, сообщать в ближайшие опорные пункты ВКС любые сведения о местонахождении опасного преступника Адама Вайта, виновного в пиратстве, убийствах, государственной измене и похищении девушки. Голографии преступника и его "жертвы" прилагались, а сводка "их разыскивает вся галактика", казалось, транслировались по всем каналам. Видимо Фарил, забив на осторожность и возможные последствия, объявил Вайта в общереспубликанский розыск. Вот это поворот, а ведь Адам был уверен, что полковник не пойдет на такой опасный шаг, ведь он обладал немалыми знаниями о проделках Фарила. Попади эти сведения в руки ВКС, последствия и для самого полковника могут быть непредсказуемыми. Но, видимо, коротышке удалось довести будущего императора до ручки, и теперь тот пойдет на все, чтобы уничтожить "гнома".

- Нас ищут, - ужаснулась Лойли. - Повсюду! За измену, пиратство и убийство консу...

Вайт быстро прикрыл рукой ту часть экрана, где говорилось о его мнимом обвинении в смерти консула Вейнтрада. Да, это была неправда... вроде бы... но знать об этом инциденте девушке, было вовсе было необязательно.

- Ну... у меня была непростая жизнь до этого, - пожал плечами коротышка. - Возможно обвинение в пиратстве - правда, можно сказать и в измене, если смотреть с определенной точки зрения. Но убийство! Я никого и никогда не убивал. Дрался - было. Пару раз подстрелил нескольких - не смертельно для них. Да и случайные казусы с летальным исходом имели место. Но сам я никого не убивал. Ты веришь мне?

- Верю, - еле слышно произнесла девушка и кивнула.

- Ну что ж, - сказал Вайт, выключая визор. - Понятно, что нас теперь ищут все правоохранительные органы секторов. Но Снип еще говорил глянуть инфонет.

Коротышка переключил показывающее устройство на информационную сеть и ввел в поиск свое имя и имя Лойли. Тут же на него вывалилось сразу несколько сотен свежих ссылок. Перейдя по одной из них, Вайт тяжело вздохнул и сжал свой кулон-дракончик с такой силой, что побелели пальцы.

- А вот это уже точно писец, - произнес Вайт, качая головой.

На открытой странице были голографии коротышки и девушки, далее шел короткий текст. Суть его была в том, что организация "Звездный ветер" объявила за головы беглецов солидную награду. При этом особо радовала приписка, что Вайта можно было доставить к заказчику не только целым, но и по частям.

- Теперь мы цель не только для этих тупых полицейских и доброхотов, от которых можно спрятаться в дальних системах, но и для всех охотников за головами, - закусил губу Адам. - А значит, наши шансы на счастливую и долгую жизнь стремятся к нулю. Похоже, что хуже еще не бывало. Хотя... есть у меня одна идейка, весьма радикальная, на крайний случай. И, похоже, этот крайний случай уже наступил!

- Вижу, ты ознакомился с новостями, - устало произнес Снип, беззвучно появившись за спиной у беглецов. - Дела ваши плохи. Даже я не смогу вас укрыть. С Дрейком я закончил, вирус уничтожен. Сейчас твой ИИ окончательно "прибирается" после погрома в своих системах. Еще полчаса, и все будет снова в норме. Но...

- Что "НО"? - нахмурился Адам.

- Но вам придется улететь, - закончил старьевщик. - Прости, друг. Я сделал все, что мог. Но на большее не рассчитывай. Награда за твою голову немала, даже мои покровители будут охотиться за тобой и Лойли. А это значит, что мой дом для вас даже опасней других мест...

- Я понимаю, - кивнул коротышка. - Все равно спасибо. За все. Когда все уляжется, мы вернемся сюда и выпьем! А после еще долго будем вспоминать это, как страшный сон.

Вайт отошел от визора и крепко пожал старику его толстую руку. После этого он направился к двери, а Лойли последовала за ним.

Снип еще долго смотрел ему вслед, взгляд толстяка говорил о многом. Старьевщик почти не верил, что увидит Вайта еще раз, живым. Мир слишком суров, а против этого неустрашимого коротышки теперь весь свет. Такое перемелет и кремень вроде Вайта. Ох, перемелет!

Адам тем временем уже входил в шлюз своего корабля. Там его радостным писком встретил Бо.

- О, так ты тоже в порядке?! - радостно произнес коротышка, довольный тем, что сегодня появилась хоть одна хорошая новость.

Бо пробежал несколько кругов вокруг хозяина своего хозяина, весело попискивая и вздымая к потолку щупальца. Видимо, он чувствовал себя весьма неплохо.

Вайт погладил бота по металлической голове, а затем обернулся и помог девушке взобраться по узкому трапу в шлюз. После этого он "задраил все люки", убедился, что ворота плотно закрылись за ним, и прошел в кабину.

- Ну, Дрейк, как твои дела? - пытаясь не выдать своего хмурого настроения, спросил у потолка коротышка.

- Уже нормально, капитан, - отвечал ИИ. - Вирус не успел повредить системы. Мои сателлиты восстановлены из ядра, включая автономные системы дроидов. Большая часть базы данных корабля сохранена. Но часть свежих файлов, тех что я скачал с устройства Фарила - утеряна.

- Какая именно часть? - тяжело вздохнул Адам.

- Только та, что я еще не успел отсортировать и проанализировать...

- Лойли? - коротко спросил коротышка.

- Да, капитан. Файлы по ее засекреченному делу не были разархивированы и прочитаны. Как раз при попытке вскрыть папку с информацией, мы и активировали вирус. К сожалению, девяносто девять процентов данных по делу... вашей спутницы - потеряно.

- А что за один оставшийся процент?

- Это координаты места. Единственное, что уцелело.

- И что это за место?

- Неизвестно, капитан. Судя по навигационным картам, это точка пустого космоса.

Вайт кивнул.

- Разберемся с этим потом. И пожалуйста... сам сообщи Лойли о том, что история ее жизни потеряна. Я... я не могу так ее огорчить.

- Сделаю, капитан, - заверил Дрейк. - Буду максимально деликатен в этом вопросе.

- Спасибо, дружище! - слабо улыбнулся Адам. - Теперь мы сами по себе. Ты, я, Лойли - это единственное, что у нас осталось. Хорошо, хоть мы уверены друг в друге. Это дает надежду. Прорвемся! А теперь... сделай мне кофе и забей в автопилот несколько систем и планет. Попробуем найти новых друзей или, хотя бы, место, где можно будет укрыться на время. Чем черт не шутит, вдруг Фарилу однажды надоест нас искать! Хотя... это маловероятно.

ГЛАВА 9

Дрейк дрейфовал в пустоте уже вторые сутки. Ему удалось оторваться от погони и уйти в подпространство, после чего он остановил двигатели и перешел в режим энергосбережения в ожидании решения своего капитана.

- Еще несколько прыжков, и у двигателя закончится топливо, - рапортовал ИИ.

- Знаю, - кивал Адам, всматриваясь в пустоту космоса. - Мы в безопасности только за пределами звездных систем. Тут нас невозможно найти. Но стоит нам сунуться к любой планете, как нас тут же кто-нибудь да атакует. Мы пробовали уже два десятка раз! Похоже, Фарил еще увеличил награду за нас. Даже не знаю, что теперь делать.

- Последняя попытка была особо... эффектна, капитан, - с иронией заметил Дрейк. - После нее мы убегали сразу от двух флотов: ВКС и наемников Джахха. Хорошо, что они больше заинтересовались друг другом, чем нами. Иначе...

- Знаю-знаю, - отмахнулся Вайт. - Полет в центральную систему был ошибкой. Хотя... это нужно было осуществить. Жаль не удалось встретиться с тем типом, он был моим последним козырем в рукаве. Быть может, хоть сообщение он получил. Но этого мы не узнаем...

- Так что теперь, капитан?

Коротышка оставил вопрос без ответа и повернул свое кресло, посмотрев на Лойли. Девушка сидела возле единственной горящей в кабине лампы. Она заворожено разглядывала ее, словно мотылек. И так бледная как тень, Лойли казалась еще более светлой, с почти прозрачной кожей и немного посеревшими волосами.

-Ты выглядишь уставшей, - тихо проговорил Вайт. - Может тебе отдохнуть?

- Я не устала, - улыбнулась Лойли. - Чувствую только небольшое головокружение. Это не худшее чувство...

- А еда? Есть не хочешь?

- Больше нет, - покачала головой Лойли, не отводя взгляд от лампы. - Я ела всего один раз у дядюшки Снипа. После этого мне было очень плохо... Не знаю, зачем я вообще попробовала. Больше никогда не буду есть.

- Все образуется, - заверил ее Вайт. - Я придумаю что-нибудь...

Лойли оторвала свой взгляд от созерцания светильника, и с улыбкой и нежностью посмотрела на Адама.

- Я уверена, ты сможешь, - произнесла она.

От этих слов коротышке стало не по себе. Честно говоря, он не знал, как выпутаться из этой ситуации. А уверенность в нем девушки, лишь усугубляла тревогу.

В порыве странных эмоций, Вайт спросил Лойли:

- А что бы ты сказала, если бы у нас была зацепка, связанная с твоим прошлым? У нас теперь мало вариантов развития событий, но кое-что в рукаве еще припасено...

- О чем ты? - у девушки любопытно блеснули глаза. Это подбодрило Адама еще больше.

- Понимаешь, когда вирус уничтожил все данные Фарила, там все же осталась одна запись. Это координаты в пустом космосе. Не знаю, помогут ли они узнать что-нибудь о тебе, но раз они были в папке с твоим делом.

- Это интересно, - пропела девушка, потягиваясь. - Но это все тщетные надежды. Мы не сможем слетать туда. Там, наверное, опасно...

- Как и везде, сейчас, - отмахнулся коротышка. - К тому же те координаты принадлежат пустому пространству. Головорезы и ВКС вряд ли будут прочесывать весь космос. Вселенная слишком велика. Так может, стоит попробовать? Делать все равно больше нечего, все "безопасные" места в кластере мы уже проверили, нас там поджидают одни неприятности. Припасы и топливо на исходе. Пополнить их неоткуда. Остается рискнуть...

Лойли улыбнулась, с нежностью посмотрев на Вайта.

- Ты убеждаешь себя, или меня? - спросила она.

Адам с ухмылкой пожал плечами.

- Тогда решено! - наконец произнес он, повернувшись в своем кресле к приборной панели. - Дрейк, запускай двигатели. Летим по сохраненным координатам. Черт их дери, хуже уже быть не может. Хоть утолим любопытство!

Дрейк медленно ожил: зажглись огни в кабине и отсеках, чихнули и завелись нагнетатели, гравитация пришла в норму. Недолгий разгон, и космолет прыгнул в подпространство.

- Наше счастье, - проговорил Вайт, когда звуки корабля стали монотонными, а в обзорном экране пропали все звезды, - что эти координаты Фарила находятся в этом кластере. Будь они в другом секторе - и о полете можно было бы забыть.

- Почему? - удивилась девушка.

- Потому, что в пределах кластера мы можем передвигаться с помощью простого гиперскоростного двигателя. Но сами кластеры расположены слишком далеко друг от друга, а потому прыгнуть из одного в другой можно только с помощью порталов в центральных системах. И, к сожалению, эти порталы охраняются большим массивом сил ВКС. И раньше было проблемой прокрасться мимо них, не вызвав подозрения, а уж теперь...

- Понимаю, - кивнула Лойли, нежившись сейчас под светом сразу трех светильников в кабине, а не одного, как раньше. - А сколько нам лететь... ну, туда, к таинственному месту?

- Если бы мы были в другом кластере, то потребовалось бы сотня лет и тонна топлива. А сейчас... всего два часа.

- Так мало? - снова удивилась Лойли.

- Ну... честно говоря, прыгая последний раз, я выбрал место неподалеку от координат Фарила. Не знаю, зачем сделал это, ведь я не собирался лететь туда до того момента, как все закончится. Но... судьба умеет шутить!

- А я думаю, что это не судьба, а интуиция, ощущение пути...

- О чем ты? - настал черед Вайта удивляться.

- Не знаю, но иногда я просто чувствую, что иду в правильном направлении, поступаю так, как нужно. Это... это как компас, такое устройство, его раньше использовали на старой Земле, чтобы не сбиваться с пути. Я читала, давно, о таких путешествиях.

Коротышка пожал плечами.

- У всех есть шестое чувство, в этом нет ничего необычного.

- Возможно, - мило улыбнулась девушка. - А хочешь, я расскажу тебе ту историю. Про компас, водные корабли, паруса, приключения?

Адам с секунду подумал и произнес:

- Дрейк, сделай мне кофе и бутерброды.

- Делаю, капитан, - ответил ИИ.

- Отлично! У нас есть еще пара свободных часов, почему бы не услышать интересный рассказ. Начинай, сказочница, я слушаю.

Так, в кой-то веки спокойной обстановке, и прошли назначенные часы полета. Вайт даже не подозревал, насколько это увлекательно слушать истории Лойли про пиратов и острова, сокровища и подвиги. Коротышка даже с сожалением вздохнул, когда Дрейк сообщил о подлете к точке выхода из гиперпространства.

- Оставим окончание на следующий раз, - разочаровано произнес капитан. - Через минуту мы увидим, что скрывает наш "таинственный остров". Дрейк, выходи из прыжка за сотню тысяч километров до цели. Мы должны успеть снова уйти в подпространство, если там засада или другие неприятности.

- Есть, капитан.

- Прошу, мадмуазель, - наигранно по-джентельменски Вайт подал руку Лойли, приглашая ее подойти ближе к обзорному экрану. Девушка подчинилась, встав рядом с Адамом. Оба почувствовали странные ощущения от близости друг-друга. Вайт даже нервно сглотнул, а Лойли приобрела некоторый румянец на белых щеках. Несмотря на недельной давности разговор и признании Лойли в том, что Адам нравиться ей, оба так и не смогли сблизиться по-настоящему. Девушке мешала некоторая стеснительность и отсутствие навыков близкого общения, а Вайт так и вовсе был дуб дубом в серьезных отношениях, да еще эти преследования и постоянный стресс...

- Выходим из гиперпространства, - сообщил ИИ.

Корабль тряхнуло, вокруг появились звезды, некоторые были тусклыми, другие ярче, но не одна не была настолько близко, чтобы ее свет мог позволить разглядеть предметы, витающие в окружающем космосе.

- Темно, ничего не видно, - сожалеюще произнесла Лойли.

- Да, трудности дальнего космоса. Зато здесь легко спрятать все, что угодно. Но у нас есть радары. Дрейк, запусти сканирование.

- Принято, капитан.

Двадцать минут ушло на усердное прочесывание выделенной области на сотни тысяч километров во все стороны. Наконец ИИ доложил результаты.

- Есть скопление массы по направления три два восемь, - произнес Дрейк.

- Корабли? - насторожился коротышка.

- Нет, следов двигателей не обнаружено. Возможно, это строение. Заброшенное.

- Заброшенное? - переспросил Вайт, хватаясь за свой кулон на шее.

- Да, капитан. Нет следов энергии и теплового излучения, лишь мертвая оболочка.

- Поблизости нет признаков кораблей?

- Нет, капитан. В обозначенном пространстве находиться только покинутая станция. Ее размер составляет двести метров в длину, пятьдесят в ширину и три в высоту. С вероятностью в девяносто процентов она безопасна.

- А остальные десять? - полюбопытствовал Вайт.

- Остальные проценты вероятности отданы на несколько факторов: минирование, биологическая опасность, автоматические системы защиты, ано...

- Хватит-хватит! - с улыбкой прервал разошедшегося ИИ Адам. - Мне понятно, что ничего не понятно. Давай потихоньку подлетим к строению поближе. Думаю, в свете прожекторов мы сможем больше узнать об этом... э... объекте.

Дрейк тихонько запустил кормовые двигатели. Контролируя скорость, он плавно поплыл в сторону таинственного строения, включив передние прожекторы. Вскоре столбы света смогли нащупать в темноте потерянную станцию, разум корабля был прав - она была похожа на заброшенный объект, простой кусок металла плавающей в пустоте космоса.

Вдруг в голове Адама зажглось видение. Он больше не видел перед собой покрытый пылью металл, приборную панель, Лойли. Теперь разум Вайта различал лишь зеленый луг и город вдалеке, закрытый синеватыми куполами энергии.

Коротышка потерял равновесие и чуть не упал. Инстинктивно он схватился за поручень и устоял. Видение тут же пропало, но головокружение осталось.

Странно, но Лойли, казалось, тоже была в состоянии полуобморока. Она испуганно отпрянула от обзорного экрана и прижалась к стене.

- Опять... - шептала она. - Опять... город!

- Что? - пересохшими губами спросил Вайт. - Что ты сказала?

Лойли собралась с силами и посмотрела на Адама.

- Я снова видела его. Этот город вдалеке, купола. У меня уже бывало такое... такие... видения. Это случалось тогда, когда меня держали в лаборатории. Это было здесь! Я уверена! Это то место, сомнений нет, я выросла здесь!

- Но город, - как во сне повторял Адам. - Я тоже его видел, сейчас как наяву, а раньше во снах. Зеленый луг, безмятежность...

- И синие переливающиеся купола впереди... - продолжила Лойли. - Я... я думала это только мои картины, сны. Хотя, иногда, я считала, что это воспоминания!

- Странные воспоминания, - пожал плечами Вайт, потихоньку приходя в себя. - Я их тоже вижу и видел раньше. Но в таких местах я никогда не бывал.

- Я тоже... по крайней мере не помню этого. Но город такой знакомый...

- Словно это твой дом, - с тоской произнес коротышка. - Да, у меня такие же чувства. Но откуда они у меня?

- Быть может причиной всему я? - виновато улыбнулась девушка. - У меня много странностей. Одной больше, одной меньше.

- Хочешь сказать, твои видение спроецировались во мне?

- Возможно, - еще тише ответила Лойли. - Иногда мне удавалось видеть чужие мысли, слышать их. Изредка бывало и так, что особо острые мои эмоции передавались ближайшим людям. Я так однажды напугала папу. Он хотел подарить мне живую квиксу, это небольшой питомец, но я сильно испугалась зверька. У квиксы были слишком тонкие и голенькие лапки, к тому же их было восемь. Помню, я закричала от испуга, и папа закричал вместе со мной. Тогда он сказал, что на него вдруг накатил приступ паники, внезапный.

- Понятно, - не слишком уверенно кивнул Вайт. - Ты... ты уникальная девушка. Вот только давай договоримся, если вдруг ты сможешь читать мои мысли - не делай этого? Хорошо?

- Я никогда не пыталась читать чужие мысли, это выходило только случайно, и я сразу отвлекала себя, чтобы разорвать... контакт. Я знаю, это очень нехорошо. Я никогда, никогда не буду делать это с тобой!

- Когда я последний раз слышал эти слова, мне было грустно...

- Что?

- Да нет, ничего, - отмахнулся Вайт, немного покраснев. - Это вырвано из контекста, не обращай внимание. Но вернемся к реальности. Ты сказала, что помнишь это место?

Лойли снова прильнула к обзорному экрану.

- Да, - кивнула она. - Это мой дом. Я выросла здесь. Я видела снаружи его всего лишь раз, сразу перед тем, как меня начали возить с места на место и подобные космические коробочки стали сменяться чуть ли не каждую неделю. Но это точно он, тот первый коробочек, самый родной. Я чувствую. Тут была моя комната, библиотека. Здесь меня водили по кабинетам и тестировали. Тут я болела и выздоравливала. Тут я была даже немного счастлива, ведь я не знала остального мира. Теперь я понимаю, как много потеряла сидя в четырех стенах...

Коротышка кивнул, снова бросая взгляд через обзорный экран кабины.

- Значит, эти координаты оказались весьма полезными, - произнес он, слегка ухмыльнувшись. - Тут мы можем найти немало информации о тебе. Если ее не стерли.

- Но почему здесь не горят огни, почему станцию покинули? - с тоской спросила Лойли.

- Ну, мало ли, - проговорил Вайт, всматриваясь в металлический параллелепипед бывшего "дома" девушки. - Проект изжил себя, все опыты были поставлены, Фарил увез тебя, и больше это место стало ненужно. Персонал вывезли, а станцию законсервировали до лучших времен. У нас есть все шансы полагать, что даже автоматической защиты здесь не поставлено. Это место невозможно найти, если точно не знать, где оно находиться. Так к чему тратиться на дорогое оборудование и обслуживание? Решено, сделаем маленькую экскурсию на борт станции. Дадим повод твоей ностальгии выплеснуться наружу, а заодно и узнаем чего полезного. Хуже уже не будет. Наверное.

Для начала Вайт послал в космос пару дроидов с Бо во главе. Железные камни на ножках ловко причалили к станции и забрались внутрь. Спустя пару минут они сообщили, что опасности нет. Строение и вправду было законсервировано. Внутри не обнаружилось ни энергии, ни воздуха, ни активной защиты.

- Отлично, Бо, - прокомментировал успех ботов Адам. - Теперь отрубите все узлы связи и запустите генератор. Не хочу тащиться туда в скафандре. Пусть лучше внутри сначала все прогреться до комнатной температуры, а воздух станет приемлемым для дыхания. Да и свет настенных ламп много приятнее узковатых пучков нашлемных фонарей. Мы все же провожаем мадмуазель домой...

Лойли тихонько хохотнула и тут же засмущалась такому проявлению эмоций.

- Я... я тоже пойду туда? - спросила она не то с надеждой, не то с испугом.

- А почему нет? - недоумевал Вайт. - Это твой дом, думаю, ты знаешь там каждый коридор и комнату.

Лойли промолчала.

- Что, плохие воспоминания? Если хочешь, я могу и один сходить. А потом, все что найду в базе данных, принесу на Дрейка. Посмотрим уже вместе...

- Нет-нет, я пойду, - уже уверенней произнесла девушка. - Просто... ну да, немного боюсь. Последнее время мои... особенности стали проявляться непредсказуемо. Что если от волнения я перенесу нас в открытый космос? Или видения станут настолько сильными, что мы навсегда останемся в них?

- У нас есть Дрейк, - парировал Адам, стараясь не думать о последствиях своего полета в пустом космосе или внутри звезды. - Если что, он вытащит нас из забытья. Да и не думаю, что ты представляешь угрозу. В конечном итоге последний фокус с "порталированием" нас на Мораку - спас жизнь мне и свободу тебе. Да и до этого особого вреда для нас твои способности не представляли...

- На... наверное ты прав, - робко согласилась Лойли. - Нельзя вечно жить в страхе. Со временем я научусь контролировать свои странности. А если я узнаю о себе что-то новое, то это может помочь ускорить это.

- Верно мыслишь, - подмигнул девушке Вайт. - Тем более в твоих книгах наверняка есть похожие примеры.

Лойли кивнула и сжала кулачки, набираясь храбрости.

Спустя пару минут Дрейк пристыковался к боковому шлюзу, создав безопасный переход между кораблем и пыльным шлюзом строения.

Внутри станции... было достаточно уютно. Нет, это, конечно, были не царские хоромы. Но привыкший к бедности Адам оценил чистоту, точный температурный баланс и сладкий воздух. Да-да, именно сладкий. Видимо в кислородную смесь был добавлен специальный расслабляющий ингредиент, не наркотик, а антидепрессант.

- Ах, - томно вздохнула Лойли. - Я помню этот запах. Раньше я думала, что воздух везде так пахнет. К сожалению, я ошиблась. Иногда мне очень не хватало этого аромата.

Коротышка проверил показания своего анализатора, концентрация расслабляющего препарата в воздухе не представляла вреда.

- Пребывание людей на закрытых станциях в дальнем космосе весьма унылое занятие, - проронил Вайт. - Видимо, так решили проблему со стрессом. Покажешь свою комнату?

- Конечно, - Лойли спорхнула с места, словно птица. - Иди за мной.

После недолгих экскурсий, в ходе которых Вайт нашел недурную кофеварку, Адам оставил Лойли наедине с ее библиотекой, а сам отправился в пункт управления. Нужно было посмотреть, не завалялось ли там какой информации.

Все компьютеры и пишущие устройства в головной комнате работали исправно. Шумели системы охлаждения, мигали скринсейверами мониторы, крутились под потолком панорамные камеры.

Сев за первое попавшееся кресло, Вайт подключился к одному из компьютеров. Странно, но для входа в систему не потребовалось даже вводить пароль, доступ был открыт сразу. Хотя уже через минуту выяснилась причина простоты - все диски с файлами были пусты. Информационная сеть лаборатории была девственно чиста.

Вайт разочарованно покачал головой, включил внутреннюю связь и произнес:

- Лойли, будь добра, сходи на Дрейка, возьми там несколько шнуров АА типоразмера. Нужно будет подключить ИИ корабля напрямую к компьютеру станции. Нашему цифровому другу так будет удобнее прошерстить память устройств лаборатории, а также найти плохо удаленные файлы. Я уже отправил на корабль ботов, но они, как обычно, задерживаются. Наверное, Дрейк дал им другое задание.

- Уже бегу, - коротко ответила девушка, через ближайший интерком.

Адам тяжело вздохнул, и откинулся в кресле, ожидая затребованные провода.

Позади Вайта послышались шорохи.

- Ну, вот мы и встретились, снова, - голос шел оттуда же, откуда и странные звуки. Интонация произнесенного явно не сулила Вайту ничего хорошего, однако сам голос было трудно узнать, что-то его явно изменяло.

Адам как пружина подскочил в кресле, быстро вставая и оборачиваясь. Левая рука инстинктивно потянулась к кулону на шее и нажала еле приметную кнопку, правая же потянулась к пистолету в кобуре.

Как только коротышка смог разглядеть того, кто пришел без спроса в гости, по спине прокатились мурашки. Нет, Вайт не узнал "приятеля", ведь человек был полностью закрыт от созерцания боевой броней. Поляризованное стекло шлема так же не дало ответа на вопрос "кто же ты?", однако вид у пришельца был весьма внушающим и враждебным.

Опираясь на свои ощущения и явный негативный настрой гостя, Вайт, не раздумывая, трижды выстрелил в него, целясь в руки держащие оружие. Пули отрекашетили от брони, не причинив носителю вреда.

Адам пожал плечами и тут же перекатом ушел под прикрытие каркаса кресла. Однако ответных выстрелов не последовало, хоть враг и держал в руках увесистую, даже на вид, винтовку, он не спешил ею воспользоваться.

- Какие мы агрессивные, - саркастически выдал гость. - Но я уже дважды недооценил тебя, а потому подготовился.

Пришелец нажал на кнопку своего шлема и забрало просветлело.

Адам осторожно выглянул из-за укрытия, всмотрелся в лицо гостя, ругнулся и спрятался обратно. Сомнений быть не могло, под толстой коркой брони находилось его величество Фарил, будущий правитель звездной системы и монополист топливной индустрии. Честно говоря, Адам предпочел бы увидеть под шлемом саму смерть, нежели полковника.

- Скажу сразу, - с улыбкой выдавил Фарил, довольный произведенным эффектом. - Тебе пришел конец, коротышка. Теперь ты уже не отвертишься от наказания. По твоей вине мне пришлось несколько дней лежать в капсуле восстановления. Не говоря уже обо всех неудобствах и тратах, что я понес. Но теперь...

- Как ты нашел нас? - спросил Адам, прикидывая, как можно избежать верной гибели.

- Не твое дело, - огрызнулся Фарил, его ухмылки и сарказм явно скрывали под собой плохо контролируемую ярость. - Хотя... ты можешь знать это, как и то, что мои корабли уже входят в пространство. Их орудия будут нацелены на станцию, а десант не заставит себя ждать. Но ты ведь хотел знать, как я нашел тебя? Все просто. Во время одной из твоих попыток влететь в населенную систему, тупые наемники упустили тебя, но успели поставить на корабль подслушивающее устройство. Благодаря древней, но хорошо работающей технологии, я мог узнать ваше местоположение и даже то, о чем вы вели беседы с моей племянницей. Мы не могли напасть на твой корабль в космосе, ибо ты тут же прыгнул бы в подпространство. А в дальнейшем ты бы, несомненно, понял, что мы следим за тобой, так как наткнуться на корабль в пустом космосе просто так невозможно. Ты не дурак, иначе давно бы был мертв. Хотя, ты скорее безумно удачлив, нежели умен.

- Значит, ты слышал, что мы собирались лететь проведать координаты, оставшиеся в твоем коммуникаторе, - подытожил Адам, мельком высматривая слабые зоны в костюме Фарила. - Ты знал, что мы найдем станцию, дом Лойли, и пристыкуемся к ней. Поэтому ты заранее прилетел сюда и спрятался в одном из отсеков. Ты не мог послать много людей, иначе мы бы засекли их сигналы и улетели отсюда. Поэтому же и корабли ты оставил в нескольких минутах подлета от станции. После чего тебе оставалось лишь ждать свою добычу.

- Правильно, - кивнул Фарил. - Думаю, ты понимаешь, что все кончено. Не обещаю тебе ничего хорошего. Я убью тебя в любом случае и заберу девушку, а корабль твой пущу на запчасти. Это без вариантов. Но я всегда ненавидел ощущение потери возможностей. В данном случае, я не хочу потерять возможность узнать некоторую информацию. А потому предлагаю обмен. Ты задаешь мне вопрос - я честно отвечаю. Затем наоборот. Жизнь тебе это не сохранит, но немного продлит ее. К тому же ты умрешь спокойно, узнав ответы на все вопросы, что хотел знать. Слабое утешение, но большего ты не получишь. Так как тебе мое предложение?

- Идет, - вяло кивнул Адам, благодарный за любое промедление.

- У нас есть пара минут, - Фарил посмотрел на индикатор встроенных часов. - Три моих крейсера уже вошли в ближнее пространство. Скоро они выпустят десант, так что спрашивай, первый вопрос за тобой.

Вайт прикусил нижнюю губу, в голове не было четкого плана действий, а потому он решил играть по правилам полковника, пока что.

- Лойли, - спокойно произнес коротышка. - Как долго вы вели исследования над ней? Кто она такая? Где ее семья?

- Это уже три вопроса, - ухмыльнулся полковник, поднимая и опуская свою винтовку. - И да, если пытаешься тянуть время - то бесполезно. Я блокировал шлюз. Никто не войдет на станцию и не выйдет из нее без моего приказа. Это касается и твоих металлических друзей-ботов. Да и корабль твой сейчас бесполезен, я ввел в систему вирус. Как только вы пристыковались, он проник в бортовой компьютер и блокировал все системы, включая связь. Теперь ты один на один со мной. Но ты же спрашивал о Лойли? Кстати, бедняжка, сейчас, наверно заливается слезами в одной из твоих кают. Я видел, как она заходила на борт "Дрейка", после чего и дал команду вирусу заблокировать двери. Пускай посидит взаперти, для ее же безопасности.

- Вопрос-ответ, - нахмурившись, напомнил Вайт Фарилу. - Угрозы я уже слышал, многократно. Меня они не впечатляют.

- Похвально, - кивнул полковник. - В трусости тебя явно не обвинишь. Другой, на твоем бы месте, уже просил о пощаде... но не ты. Так вот, у Лойли нет родственников. Нет матери. Нет отца. По крайней мере, мне о них неизвестно. Девчонка появилась... эм... из воздуха, в одной из военных лабораторий.

- Что?

- Странно звучит, не так ли? - Фарил снова позволил себе хищно улыбнуться. - Но это правда. В то время мы изучали пространственные аномалии и их возможное применение в военном деле. И во время одного из экспериментов нам удалось отрыть... некий портал. Но вместо получения энергии или данных о параллельных мирах, мы получили ее. Ребенок, ей было около года, просто появился посреди проводов и манипуляторов экспериментальной установки. После этого изучаемые аномалии попросту пропали. А Лойли осталась. Так появился проект номер один. И так уж вышло, что именно меня приставили надзорным к этому "чуду природы". Я, совместно с покойным консулом Вейнтрадом, растили и воспитывали Лойли, изучали ее. Позже выяснилось, что ее тело обладает странной особенностью, ему не нужно питание, в обычном понимании. Все, что нужно девчонке, это свет. Она получает энергию, поглощая кожей фотоны. Очень странное явление, но не единственное. Ты, помниться, говорил о телепортации, или что-то в этом роде. Одну из них я лично наблюдал над Моракой, когда вы исчезли с корабля по мановению ока. И кстати, все это очень похоже на те аномалии, что мы фиксировали двадцать лет назад, в момент появления ребенка. Не думаю, что это простые совпадения.

- Так Лойли пришелец из другого мира? - Вайт пытался переварить все услышанное.

- Нет, - Фарил покачал головой. - Она человек, это подтвердил анализ ДНК. Скорее всего, она родом из будущего. Так сказать, наш эволюционировавший потомок. Хотя все это и спорно... теории... гипотезы. Наши эксперименты небыли завершены. Ты помешал нам!

- Я спас ей жизнь!

- Да ну, с чего ты так решил? - скривился полковник.

- Простая логика, - решил поделиться Вайт своими наблюдениями. Время, ему нужно было выиграть еще времени! - Я недавно сложил все пазл в единое целое. И вот что получилось. Полковнику Фарилу надоела служба в ВКС, она не давала ему той власти, что он желал. Тогда и родился план захвата одной из дальних систем, где бы новоиспеченный царек мог властвовать безраздельно и жестко. Благодаря махинациям и эксплуатации полномочий офицера ВКС, Фарил полностью обустроил свое новое гнездо, терраформировал планеты, приобрел за гроши списанные корабли, нанял команду головорезов "Звездный Ветер". Однако для содержания всего этого богатства, особенно после того, как полковник ушел бы из армии, нужны были немалые деньги. Именно поэтому Фарил, опять же воспользовавшись открытием одной из подконтрольных ему лабораторий, скупил большинство добывающих шахт астероидного кольца системы Калицци, где под толстым слоем застывшей воды были найдены просто огромные залежи почти готового дейтерия - топлива для кораблей и больших реакторов, без которого существование цивилизации было бы просто невозможно. А так как никто кроме Фарила и его подручных не знали о находке, ведь полковник всегда умел заметать следы и проворачивать сомнительные аферы, то шахты были проданы за копейки, бедолаги шахтеры попросту считали, что нашли обычный лед, а не бескрайние залежи самого востребованного ресурса Человечества.

- Продолжай, - в глазах полковника стал заметен хищный интерес.

- Впоследствии, покупатель данных шахт, мог стать самым богатым человеком сектора, ведь под его властью были бы поставки топлива во всем регионе, а это баснословные барыши и прибыль, - прибыль, способная содержать целую звездную систему. Даже Сенат и Совет Пяти не стали бы ему мешать. Зачем им вникать в лишние проблемы, когда местный мини-император исправно платит налоги, способные закрыть глаза на его проделки даже самым влиятельным людям Объединенных Республик.

- Прекрасно! - полковник саркастично похлопал бронированными ладошами. - Почти все, что ты сказал, было в точку. Я действительно хочу состряпать свою маленькую империю, да и средства, что мне нужны, я буду черпать из производства топлива. Да, мне пришлось использовать свою власть в ВКС для некоторых махинаций, но это уже мелочи, не имеющие значения. Зато теперь я и вправду вижу, что ты смог извлечь большинство данных с моего коммуникатора, что само по себе похвально. Также я теперь понимаю, что и гибель Яматто на твоей совести, не так ли? Но почему ты решил, что я хотел убить девчонку. Ведь разговор идет о ней.

- Это будет твоим вопросом, полковник? - ехидно поинтересовался коротышка.

- Допустим, - слабо кивнул Фарил. - Отвечай.

Вайт пожал плечами.

- Я только что понял, что мои опасения за жизнь Лойли не пустой вымысел, - начал он. - Сначала я думал, что Лойли нужна будет для дальнейшего продолжения проекта. Ее бы ждала скучная жизнь взаперти, но жизнь! Однако теперь... Лойли не вписывается в твой план, полковник. Ее особенность! Ты сказал, что ее тело способно производить энергию из солнечного света. Не то, чтобы Человечество и раньше не могло этого делать, с помощью солнечных панелей и прочего. Но они всегда были слишком громоздкими и малоэффективными, чтобы использовать их на обычных кораблях. А клетки девушки, это компактные батареи органического происхождения, соединенные с кожей, играющей роль приемника излучения. Я видел файлы в коммуникаторе по отдельному исследованию об излучении и накоплении энергии света. Теперь я понимаю, о чем шла речь. Вам с консулом Вейнтрадом удалось синтезировать ткань, по свойствам совпадающей с клетками тела Лойли. Если такой тканью покрыть корпус корабля, то он будет способен воспроизводить энергию из света звезд, даже находясь на огромном удалении от солнца. Это был бы прорыв в кораблестроении. Только представьте - космолеты, способные летать без использования реакторов на дейтерии. А если прибавить к этому еще и органические батареи, аккумулирующие большой запас солнечной энергии, то мы получаем практически автономные корабли, не нуждающиеся в заправке или подзарядке. И тогда... настал бы крах эры дейтерия. Ваши шахты стали бы бесполезны, или, по крайней мере, выгода от них была бы несоизмерима меньше, чем необходимо для содержания звездной системы и планов по экспансии. Именно поэтому Лойли не была вам нужна, она стала опасна, она подвергала ваш план опасности. А зная тебя, полковник, я уверен, что эта проблема решилась бы просто - убийством Лойли, ведь девушка опасна, а ты не склонен оставлять опасных людей в живых. Именно поэтому и погиб консул Вейнтрад, названный отец Лойли. Ведь это ты убил, Фарил, после чего решил свалить все на меня. Как оказалась, это была самая страшная ошибка в твоей жизни.

Полковник смотрел на Адама взглядом волка. Дослушав до конца, он снова изобразил хлопанье ладошами в знак одобрения, однако на этот раз это было сделано вяло, со злостью.

- Ума не приложу, как в таком маленьком теле скрывается такой ум, - медленно произнес полковник ледяным тоном. - А со стороны и не скажешь. Ты почти прав в своих утверждениях, и это немного пугает, соглашусь. Мы действительно достигли успехов в изучении способности Лойли к накоплению солнечной энергии. Ее клетки поистине уникальны, их энергоэффективность - потрясающа. Но открытие вставляло мне палки в колеса, и я решил его заморозить. Я не хотел, чтобы Совет Пяти и Сенат узнали о нем, но консул Вейнтрад жаждал славы. Он не подчинился моему решению закрыть исследование. А потому... его пришлось устранить. После этого я законсервировал лабораторию, забрал все данные по проекту, а ученых пустил на корм космических мух. Жестоко? Да, но большие дела всегда требуют больших жертв. Сентиментальность губительна. Но девчонка, я не собирался убивать ее. Она уникальна. Топливо послужило бы мне стартовым капиталом, способным содержать мою империю пару десятилетий. Но дальше... прогресс нельзя остановить. Мода на дейтерий ушла бы в прошлое, как ушла на нефть в далеком прошлом человечества. И тогда Лойли стала бы для меня новым источником прибыли. Только представь, сколько изобретений я мог запатентовать, опираясь на исследовании ее тела. Девчонка была настоящей каронтой, несущей золотые яйца. Она бы стала будущим энергетики всей цивилизации, а я бы пожинал огромные барыши и прибыли с этого. Мне не было смысла убивать ее, в этом ты ошибся карлик.

Произнося последние фразы, Фарил все чаще стал поглядывать на часы. С каждым разом, когда он смотрел на циферблат, в его глазах усиливалась тревога, пусть и еле заметная.

- Все еще ждете десанта, - улыбнулся Вайт, чувствуя, что его время настало.

Фарил на секунду замер, затем внимательно посмотрел в сторону коротышки. Через мгновение полковник уже закрывал свой шлем и громко говорил по внешней связи, отключив блокировку входящих и исходящих со станции сигналов:

- Первый отряд, прием! - напряженно выкрикивал полковник. - Ответьте, черт вас дери!

Но ответа так и не последовало.

Наконец Фарил перестал кричать в микрофон шлема и обратился к Вайту:

- Это ведь твоих рук дело?! - почти брызжа слюной в забрало, прошипел вояка. - Где мои корабли?!

Вайт слегка пожал плечами, не забывая при этом как можно лучше прятаться в своем импровизированном укрытии.

- Это не моих рук дело, - ответил коротышка. - Но я знаю чьих.

- Говори! - взорвался полковник, пуская очередь из снарядов в сторону Адама. - Говори, или я вышибу мозги тебе прямо сейчас!

- Окей, - просто ответил Адам, будто не замечая дымившихся рядом кусков пластика, выломленных из пола оружием Фарила. - Твои корабли и твои люди уничтожены. Если не веришь мне, просто посмотри в один из иллюминаторов.

Не опуская винтовки, Фарил подошел к небольшому "окну", выглядывая наружу. То, что он увидел там, потрясло полковника. Повсюду обломки кораблей, всполохи огня. Происходи все это на планете, сейчас бы был слышен вой пламени и оглушающие взрывы. Но космос был нем, как и всегда.

- Кто это сделал?! - рявкнул полковник, запуская в сторону Адама попавшийся под руку вентилятор. - Кого ты нанял гном?! Кто тебе помогает?! Говори, тварь! Или я буду сдирать с тебя шкуру голыми руками!!!

- Ой-вэй, полковник, - рассмеялся Адам, уворачиваясь от вентилятора. - Не стоит так нервничать. Тем более в твоем положении. Да и не нанимал я никого, я просто нашел тех, кто согласился помочь. Для меня это вышло даром!

- Говори-говори!!! - орал Фарил, распинывая ногами валявшийся на полу хлам, стараясь зайти Вайту с фланга, чтобы иметь возможность вести огонь прямой наводкой. Адам в свою очередь передвигался вокруг кресла, служащего ему прикрытием. Слава богу, это был не обычный стул, а именно научная техника. Проще говоря, кресло имело толстое основание, заключающее в себе металл, проводку, вычислительные блоки и прочую технику. Общий слой всего этого "железа", пока что неплохо защищал от выстрелов винтовки полковника.

- Да ладно-ладно, - издевательским тоном произнес Вайт, он просто не мог упустить случая, чтобы поиздеваться над полковником, хотя тому уже почти снесло крышу от ярости. - Когда я покидал своего друга на Мораке, он дал мне последний совет. Он назвал мне имя человека, который с радостью возьмет тебя за задницу, Фарил, но только, если это будет стопроцентное дело. Именно поэтому я посетил четыре дня назад центральную систему кластера. Я должен был повидаться с тем человеком, несмотря на угрозу. А потом все вышло даже лучше, чем я предполагал. Наемники закрепили на моем корабле подслушивающее устройство, однако ИИ космолета быстро обнаружил его. После этого мой план обрел свои очертания полностью. Тот человек, что взорвал твои корабли и вскоре возьмет тебя за накаченный зад - это Максвет Лойт, капитан Военно-космических сил О.Р. Знакомое имя? Ха! Я направился в самый центр улья военных и заключил договор с шершнем, который желает прикончить более крупного шершня намного сильнее, чем хочет покарать меня. Я сдал тебя военным, Фарил, какая ирония судьбы, не находишь?!

Полковник впал в полный ступор, даже ярость уже не могла заставить его сделать шаг. Пока этот эффект не прошел, Адам достал из кармана металлический шар и продолжил рассказ:

- Так вот, я заключил договор с Лойтом. По нему он обещал мне военную помощь, если я смогу скомпрометировать тебя достаточно, чтобы он мог выдвинуть обвинение в измене. Знаешь, оказывается твой арест, может неплохо продвинуть Максвета по карьерной лестнице! Ух, всегда недолюбливал ВКС в целом, вы же как банка с пауками. Так и хотите сожрать друг-друга и занять более выгодную должность и хлебное место. Тебе ли об этом не знать Фарил...

Адам на мгновение выглянул из-за укрытия, после чего чуть не словил снаряд между глаз. Полковник больше ничего не говорил, но из ступора явно вышел, об этом свидетельствовала его молниеносная реакция.

- О чем же это я, - снова заговорил Адам, разглядывая шар в руке и нажимая на нем кнопки. При этом Вайт старался не упустить из обзора полковника, для этого приходилось всматриваться в его тень и слушать шаги. - Ах да, после того, как я заключил этот договор, наемники так удачно закрепили на Дрейке "жучок". Как я и говорил, ИИ корабля смог обнаружить его, а потому я знал, что ты слышишь все, о чем мы говорим с Лойли. Ну а дальше... мне стоило просто проговориться о полете на эту станцию. С девяносто процентами вероятности я знал, что ты будешь ждать нас здесь. Поэтому Лойту была тайно дана отмашка, он должен был подстраховывать нас своими кораблями, находясь на связи в пределах трех минут подлета. Ну а дальше, ты сам рассказал многое о своих деяниях. Так сказать, сыграл тупого и злобного гения, который выкладывает свой план на блюдечке, силясь возвыситься и самоутвердиться перед жертвой. Полковник, ты слишком понадеялся на свое умение держать все под контролем, и я облапошил тебя! Полностью!

- Максвет не мог ничего слышать, связь была полностью отключена! - сквозь зубы прорычал Фарил. - Ты снова водишь меня за нос, карлик! Это все дело рук твоих дружков-отбросов...

- Уверен? - ехидно спросил Вайт, нажимая на своем кулоне кнопку связи. - Говорите, капитан Лойт, полковник слышит вас.

- Полковник Фарил ВКС Объединенных республик, - послышался твердый, хорошо поставленный голос, идущий из динамика на кулоне Адама. - Вы обвиняетесь в государственной измене. Все необходимые доказательства были только что записаны на носитель. Не сопротивляйтесь, с вас снимаются все полномочия и привилегии. Вы будете отданы под трибунал, который вынесет вердикт и решит вашу дальнейшую судьбу. Ожидайте десантный отряд. Конец связи.

После этого в эфире стал слышен голос самого полковника. Это был отрывок из его разговора с Адамом, в котором он самолично признавался во всех содеянных грехах.

Фарил не произнес ни слова, он стоял посреди комнаты как истукан, как статуя имени самого себя, посвященная катастрофическому провалу всех надежд, планов и чаяний.

- Чтобы у тебя не возникали сомнения в неотвратимости наказания, - решил "добить" полковника Адам. - Я передал Лойту все уцелевшие данные с твоего коммуникатора. Гулять, так гулять, не правда ли?!

Фарил не ответил на издевку. Вместо этого он зажал рычаг связи скафандра, прорычав в пустоту:

- Капитан Максвет, вы слышите меня?

- Очень хорошо, полковник. Хотите обговорить условия бескровной сдачи?

- Нет, капитан, я по другому поводу. Честно говоря, я не подозревал, что мы встретимся снова при таких обстоятельствах. Но помня о... казусе в прошлый раз и оперируя теми данными, что вы получили сегодня... эта партия за вами. Мне уже не отвертеться, а вас ждет повышение по службе, за мой счет. Но не советую вам посылать сюда десант. Я заминировал станцию, на всякий случай. Хотя такого разгромного счета не в мою пользу я не ожидал. Так вот, если хоть один челнок приблизиться к станции, я взорву ее. Так же не советую отводить свои корабли из зоны поражения. Я включаю радар, - Фарил перекинул несколько тумблеров на панели приборов ближайшего терминала. - Если я увижу, что ваши корабли движутся, то сразу активирую взрыватель. Мне терять нечего, а заложенной взрывчатки хватит, чтобы разнести на куски строение и ваши корыта. Надеюсь, мы поняли друг-друга, повторять я не намерен. Отбой.

- Ход конем, полковник? - спросил из-за укрытия Адам. - Тебе не кажется, что наши многоходовки слишком сложны. У каждого из нас есть план "Б", "В" и "Г". Но что ты хочешь этим добиться? Тебя не выпустят отсюда живым...

- Тогда я и тебя заберу на тот свет с собой, карлик, - огрызнулся Фарил. - Но сейчас мой план немного в другом. И если ты не поможешь мне, то я взорву тебя, себя, станцию, твой драгоценный корабль и Лойли. Я подозреваю, что у вас с девчонкой роман, так что ради нее ты пойдешь на все...

- Роман? - переспросил Вайт. - Ну... это слишком громко сказано.

- Заткнись и слушай, - рыкнул полковник. - Для начала отключи связь, или мы все покойники. Надеюсь, теперь ты действительно сделаешь это, так как мои руки уже немного дрожат, денек выдался нервным, знаешь ли, а детонатор не любит непроизвольных нажатий.

- Допустим, - Вайт деактивировал кулон нажатием скрытой клавиши.

Фарил проверил показания приборов станции. Устройства слежения не показывали передающих сигналов.

- Отлично, - хмуро констатировал полковник, поднимая забрало шлема. - Похоже, у обоих из нас появился шанс выжить. Договоримся вот о чем. Если уж все закрутилось таким образом, то о своих планах я могу забыть. Даже если смогу позорно удрать, то буду жить в бегах и нищете, все это благодаря тебе. И я бы с радостью пришил твою никчемную тушку прямо сейчас, но твой корабль нужен мне, а потому договоримся. Ты поможешь мне сбежать, а я оставлю тебя и твою подружку в покое. Все что нам нужно, так это добраться до твоего корыта, снять с него блокировку, отчалить от станции и взорвать ее. Под прикрытием всполохов и помех мы сможем прыгнуть в подпространство незаметно, а ВКС будут считать нас погибшими. Я бы провернул это и после твоей смерти, но не думаю, что интеллект твоего корабля будет слушать меня, а на взлом его ядра, у меня нет ни сил, ни времени.

- Хороший план, - кивнул Адам. - За исключением одного "Но". Дрейк не пристыкован к станции. Он сейчас в трех минутах лета отсюда, а вместе с ним и Лойли. Ты думал, что блокировал корабль, скопировав в его системы вирус, как это сделал со станцией? Но, видишь ли, мы уже сталкивались с подобной вредоносной программой, когда пытались скачать особо важные данные с коммуникатора. После этого ИИ корабля разработал протокол защиты.... Ты ни секунды не контролировал системы Дрейка. Он отчалил от станции, как только Лойли взошла на его борт. Мне пришлось обмануть ее, послав, якобы, за необходимыми проводами, девушка ничего не знала о моих планах. Это было необходимо для полной конспирации, ведь она не умеет врать и притворяться. А я - умею.

- Немыслимо, - прошептал полковник, чувствуя, что теряет последние крупицы контроля над ситуацией.

- А потому, полковник, - продолжил Вайт, с все возрастающей яростью в голосе, - сейчас я рискую лишь собственной жизнью. А на такой риск - я могу пойти!

Говоря это, Адам провел пальцем по металлическому шару, зажатому в руке, и со всей силы бросил его в сторону Фарила.

Граната, а это была именно она, быстро пролетела пространство комнаты. Тихий шлепок, и устройство намертво примагнитилось к броне скафандра полковника.

ПШШШШИХ!

Фарил не успел даже среагировать. Корпус устройства развалился на куски, высвобождая синее пламя. По металлу брони пошли сизоватые разряды, почти полностью окутав фигуру вояки.

Вайт на секунду зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки, а когда он снова открыл глаза, полковник уже корчился на полу в диких судорогах. ЭМИ-граната сделала свое дело, костюм полковника был теперь обесточен и представлял собой лишь бесполезную груду железа. Досталось и носителю брони. Второстепенные молнии, побочный эффект ЭМИ, прошили плоть и "закоротили" нервную систему, отсюда и судороги. Но, как оказалось, Фарил не потерял сознание.

- Ты!!! Ты!!! - прохрипел полковник, стараясь вернуть контроль над руками. - Ты умрешь, тварь!!!

Не дожидаясь, пока вояка придет в себя и активирует взрывчатку, Вайт схватил с пола злополучный вентилятор, подбежал к конвульсирующему Фарилу, и со всех сил вдарил тому увесистым прибором в открытое забрало. Из свороченного носа полковника хлынула кровь, глаза помутнели, зубы заскрежетали в последний раз. А потом, - потом Фарил отрубился. Хотя даже после этого его лицо выражало вселенскую злость и неумолимую жажду разорвать коротышку на тысячу кусочков.

- Отдохни, - проговорил Адам, бросая вентилятор на пол и садясь возле поверженного гиганта. Казалось, у Вайта вдруг разом отрубили питание. Накатилась такая усталость, что захотелось просто закрыть глаза и уснуть. Но не все еще было закончено. Возможно, впереди было самое сложное. Все зависело от того, выполнит ли капитан Лойт условия сделки, ведь коротышка выполнил свои.

- Эх, кофейку бы сейчас, - прошептал коротышка и вздохнул. - Хотя, бывало и хуже!

Превозмогая навалившуюся вялость, больше моральную, нежели физическую, Вайт пригляделся к перчаткам скафандра полковника, нашел взглядом дистанционный взрыватель и осторожно извлек его из гнезда в металле. Затем коротышка поднялся с пола и прошел к приборной панели.

Нажав кнопку вызова, он дождался открытия канала и устало произнес:

- Капитан Максвелл, на связи Адам. Угрозы взрыва больше нет. Фарил... готов к транспортировке. Только поспешите, я уверен, что долго в отключке он не пробудет, а желания разговаривать с ним еще раз, у меня нет. Да и граната у меня была только одна, - последние слова Вайт произнес скорее для самого себя, нежели для капитана.

- Принято! - ответил Лойт, в голосе капитана ВКС чувствовалось облегчение. - Ждите десантный отряд.

Спустя шесть минут Вайт услышал, как сработали ворота шлюза, а после этого в комнату ввалились пятеро тяжеловооруженных десантников, во главе с самим капитаном Максвеллом. Лойт оказался худым и подтянутым мужчиной тридцати лет. Острый нос и немного худые руки и ноги, делали его похожим на карикатурную статую. Было в нем что-то нескладное, однако соколиный взгляд глубоко посаженных глаз, говорил об остром уме и расчетливости.

Не обращая внимания на коротышку, десантники скрутили Фарила и выволокли его в коридор. После этого снова сработали ворота шлюза, а легкая вибрация стен подсказала Вайту, что челнок тут же отбыл к материнскому кораблю.

Лойт, оставшись с Вайтом наедине, осмотрел комнату и с уважением проговорил:

- Похоже, побоище тут было знатное.

- Не особо, - отвечал Адам, следя за каждым движение капитана. - Случались стычки и серьезнее.

- Вот как? - немного удивился Лойт. - Впрочем, неважно. Вы выполнили свою часть сделки, Адам. Фарил теперь будет наказан, уж очень много грехов на его совести.

- Грехов много у всех, - слегка ухмыльнулся Вайт, не двигаясь с места.

- Доказанных грехов, - поправился Максвелл. - В целом, я мог бы арестовать и вас. Но...

- Но?

- Но вы честно исполнили договор, плюс полковник Фарил давно был моей костью в горле. У нас с ним не сложилось еще при впервой встрече. Я очень рад, что смогу засадить его в тюрьму. И все это благодаря вам! Поэтому, все как мы и договаривались. Вы - свободны, и все обвинения с вас будут сняты, я прослежу за этим. Спустим ваши грешки на тормозах. Но на этом все! Если вы нарушите закон еще раз и попадетесь на этом, я не буду вам помогать. Это понятно, Адам?

- Более чем, - кивнул Вайт, немного разжимая кулак, который он держал за спиной.

- Вот и отлично. Я улетаю, но не советую вам долго оставаться на этой станции. Скоро сюда прибудут проверяющие, для сбора дополнительных улик. К этому времени вас не должно быть на объекте.

- Меня скоро заберут, - ответил коротышка.

Капитан Лойт снова посмотрел на Вайта пронизывающим взглядом, но ничего не сказал. Спустя секунду он уже выходил в коридор, а через минуту его забрал со станции вернувшийся челнок.

Наступила полнейшая и бескомпромиссная тишина.

Не прошло и пятой части часа, как радары станции показали, что флот капитана покинул ближайшее пространство. Вайт остался совершенно один.

- Все прошло идеально, - констатировал Адам, разговаривая сам с собой.

Позволив себе немного расслабиться, коротышка плюхнулся в ближайшее кресло, отбросив на тумбу ненужный более детонатор. До последнего мгновения Вайт держал его в кулаке, это был последний козырь, на случай, если бы Максвелл не выполнил свою часть сделки. Но, слава богам, все обошлось. У Адама просто гора с плеч свалилась, что не говори, а жить ему все же хотелось.

Немного отдохнув с закрытыми глазами, Вайт как можно глубже вдохнул насыщенный антидепрессантами воздух, и включил передатчик своего кулона.

- Дрейк, ты на связи?

- Да, капитан.

- Можешь возвращаться на станцию, чтобы подобрать меня. Но следи, чтобы вокруг не было кораблей... на всякий случай.

- Принято, выполняю. И..

- Да. Дрейк?

- Рад, что все обошлось, сэр.

- Я тоже рад этому, - усмехнулся Адам, крутанувшись в кресле, и снова вдыхая чудесный аромат, витающий в воздухе. - А, похоже, что это действительно работает...

- Капитан?

- Я говорю про лекарство в воздухе, это действительно прочищает ум. И кстати, ты транслировал по кораблю все, что происходило?

- Разумеется, как вы и приказывали. Но последние несколько минут связь пропала.

- Это я ее выключил. Фарил мог тщательнее проверить все исходящие каналы, а мне было необходимо, чтобы он немного потерял бдительность. И я не прогадал, все получилось. Так значит, Лойли все слышала?

- Девяносто девять процентов вероятность позитивного ответа на ваш вопрос.

- Фи, как официально, - улыбнулся коротышка. - Как она?

- Она заперта в каюте, как вы и просили, капитан. Судя по звукам передвигаемой мебели и разбитой посуды, ваша молодая... леди немного в ярости от услышанного.

- Скорее уж от того, что я ее запер на корабле в такой момент. Придется прятаться от нее пару дней. Она милая душка, но только в часы спокойствия. В моменты же опасности или ярости в ней проявляется стержень и уверенность в себе, и тогда она способна на многое. Меня поражает, в хорошем смысле, эта черта ее характера. Похоже, Дрейк, я влюбился...

- Капитан, - снова напомнил о себе ИИ.

- Да?

- Вы не отменили приказ о трансляции всего происходящего на корабль...

- То есть, она слышала мои последние фразы?

- Так точно, капитан.

- Дрейк, это подстава...

- Именно, капитан, - как можно хитрее, в меру своих возможностей, ответил Дрейк.

- Ох, и доберусь я до тебя... хотя, возможно, это и к лучшему. Я сказал лишь то, что хотел сказать, но не мог это озвучит в ее присутствии.. Теперь отступать некуда. А что лично до тебя, мой друг, тащи свою металлическую задницу на станцию. И сделай мне кофе, тройной, с сахаром. И будь готов прибрать мой трупик, если Лойли вдруг проломит мне череп... э... какой-нибудь палкой. Дважды у нее получилось лишь вырубить меня. Но на третий, ей, несомненно, повезет больше. Конец связи.

Корабль коротышки не заставил себя долго ждать. Вайт дождался, пока датчики шлюза не сообщили о стыковке и выравнивании давления, а после этого капитан нажал кнопку входной панели, открывая прямой переход между станцией и Дрейком.

На пороге, если так можно выразиться, стояла целая толпа дронов, во главе с легендарным Бо. С дикими писками и сиянием всех ламп они кинулись к Вайту, принявшись ластиться к хозяину своего хозяина, словно маленькие собачонки. Этим они выражали радость от того, что снова увидели Адама в живых. Что и говорить, многие скрытые эмоции ИИ Дрейка напрямую передавались в сознания ботов, а то, что искусственный интеллект корабля безмерно уважал и ценил своего капитана, было неоспоримо.

- Ну все-все, - попытался успокоить металлических "собак" коротышка, заметив краем глаза идущий к шлюзу силуэт Лойли. - Бо, скомандуй им, чтобы они вернулись на борт и приступили к работе. Сейчас здесь будет жарко.

Вожатый дрон громко пискнул пару команд, щупальцами начав оттеснять остальных дроидов. Вскоре вся вереница механических питомцев Дрейка скрылась в коридоре, ведущим к машинному отсеку корабля.

Адам поднял глаза. С той стороны шлюза стояла раскрасневшаяся Лойли. На щеках пылал румянец, ярко оттеняя блестящие дорожки от недавних слез.

Еле сдерживая бурю эмоций, девушка, не спуская с Вайта своих прекрасных глаз, быстро преодолела туннель и с кулаками бросилась на Вайта. Била она не сильно, попадая по рукам и груди коротышки. Это, скорее, была не агрессия, а выплескивающиеся эмоции. Уже было просохшие слезы, снова потоком полились по щекам ручьями, а голос девушки захлебывался в рыданиях.

- Как?! Как ты мог так поступить со мной! Тебя могли убить!!! Он, он был способен на все! - в голос рыдала Лойли, явно имея в виду своего дядюшку. - И ты!!! Ты все знал!! Знал, что он будет там! Как ты мог???!!!

- Это было опасно, - тихо ответил Адам, давая излиться потоку эмоций девушки. - Именно поэтому я и отправил тебя с кораблем подальше отсюда. Если бы моя затея провалилась, вы бы остались живы. К тому же, нужно было поговорить с Фарилом о твоем приемном отце, консуле Вейнтраде. Меня ранее обвиняли в его смерти. Скажи я тебе об этом сразу и ты перестала бы мне верить. К тому же я не был уверен в том, кто именно стоял за всем этим. Как оказалось, виновник всех наших бед всегда был в одном лице, в лице полковника Фарила. Но теперь он понесет наказание.

- Но это было так опасно! Опасно! - не унималась Лойли.

- Зато, нам удалось узнать о твоем прошлом, пусть и немного. Теперь понятны причины твоих... особенностей.

- Я все слышала, - хныкнула девушка, перестав бить Адама в грудь и опустив взор. - Но теперь я вообще не знаю, кто я. Раньше я считала себя человеком, а теперь... я даже не из этого времени. Это... это... слишком.

Вайт осторожно приподнял пальцем подбородок девушки и заглянул ей в глаза.

- Для меня ты всегда останешься самой лучшей, не смотря ни на что!

Лойли еще раз непроизвольно всхлипнула, а затем вдруг быстро, но мимолетно, поцеловала Адама в губы.

От неожиданности Вайт чуть было не отпрянул в сторону. Оба покраснели еще сильнее.

- Прости, - тихо шепнула Лойли, пытаясь отдалиться от Адама. Но Вайт не отпустил ее, прижав к себе. Спустя мгновение он сам нежно припал к ее губам. Второй поцелуй уже не стал мимолетным, они наслаждались им, казалось, целую вечность.

Когда, наконец, уста разомкнулись, девушка обняла Вайта, положив голову ему на плечо.

- Но что будет теперь? - печально спросила она.

Адам пожал плечами.

-Худшее позади, - ответил он. - Мы чисты перед законом. Сможем начать новую жизнь...

- Новую жизнь?

- А почему бы и нет?! Бросим все, улетим в другой сектор, найдем честную, по мере возможностей, работу. Будем жить для себя, не боясь преследований и мести. Награды за наши головы аннулируют сразу же, как станет известно, что заказчик за решеткой, а все его имущество отписано в казну.

- Звучит неплохо. Но какую работу можно найти двум бывшим беглецам. Я... я ведь даже не знаю этого мира, не знаю, как жить...

- О! - воскликнул Адам, отстраняя девушку и внимательно всматриваясь в ее глаза. - Ты можешь намного больше, чем думаешь. А твои познания стоят десятка специалистов республиканского масштаба. Ну а работа... работа найдется. У меня еще остались знакомые среди контрабандистов. Это не совсем будет законно, но на такие проступки власти закрывают глаза. Не обещаю золотых гор, но интересно будет, не сомневайся. А сейчас, вернемся на корабль. Мне ужасно надоела эта станция, хочу убраться отсюда подальше! Нет ничего лучше, чем лететь на Дрейке сквозь туманности и вакуум, наслаждаясь тишиной и покоем. Раньше это временами нагоняло тоску и одиночество... но больше я не один.

Лойли слегка улыбнулась и взяла Адама за руку. Как только они прошли через шлюз, корабль отчалил от станции, и та погрузилась во тьму. Дрейк медленно набрал скорость и прыгнул в подпространство. Начиналась новая жизнь и новые приключения, где Вайту и Лойли предстояло принимать другие решения и влипать в очередные истории. Видят боги, они не созданы для спокойной жизни, сама судьба порою будет в шоке от их поступков. Но... это станет только их выбором!

Бывало и хуже, не так ли?!