Капитан Вайт. Легенда сотен орбит

- А это возможно? Я не думал, что подобная информация существует в принципе...

- Смею напомнить вам, капитан, что система Трех Колец относится к центральным, в пределах кластера, а значит в ней установлена расширенная радарная сеть, фиксирующая все передвижения в пределах границ системы, а также прыжки в подпространство.

- Но, челнок мог выйти в гипер и после того, как покинул сенсорную сеть.

- Да, но на это требуется время. Если курьер не считал, что за ним следят, он использовал бы стандартный способ и ушел бы в подпространство, сразу после выхода из гравитационного колодца ближайшей планеты.

- Логично, - хмыкнул Адам, три раза дернув кулон наудачу. - Действуй, посмотрим, что из этого выйдет.

Долго и нудно разум Дрейка проникал в защищенную сеть Трех Колец. Нужно было не только выкрасть необходимую информацию, но и остаться незамеченным.

- Ну как там дела? - наконец не выдержал Вайт, нервно елозя по своему креслу. - Нашел вектор?

- Нет, капитан.

- Ну вот, - разочаровано протянул Вайт.

- Вектора нет, капитан. Челнок не покидал систему.

- Или прыгнул за пределами системы, как я и говорил....

- Возможно, - подтвердил Дрейк.

- И, тем не менее, есть шанс, что он все еще там.

- Да, капитан. Сорок три процента на то, что курьер находится в пределах системы Трех Колец.

- Сорок три? - удивленно переспросил Адам. - Что-то новенькое. Значит, есть смысл попробовать.

- Попробовать что, капитан?

- Найти и захватить его, конечно. Только представь, какая информация может найтись в закромах курьера...

Дрейк замолчал, а затем выдал:

-На успех операции дается тринадцать процентов. Риск слишком велик. У челнока может быть эскорт. Челнок может быть вооружен. Система Трех Колец неплохо охраняется силами ВКС. А сам шанс найти такой небольшой корабль, равен двадцати процентам.

- Многовато процентов, откуда это в тебе?

- Это статистический модуль, капитан. Я только что подключил его к своему ядру. Он рассчитывает все возможности и дает оценку предпринимаемым мерам.

- Забавно, - хмыкнул Вайт. - Хотя это может быть полезно. Значит тринадцать процентов? Все же больше нуля! А значит, бывало и хуже. Проложи курс в систему Трех Колец, только выйди из подпространства подальше от радаров. Пусть мы затратим больше времени, зато будем незаметны.

- Есть, капитан, - отрапортовал Дрейк. - Но позвольте вопрос.

- Да, спрашивай.

- Зачем вам это? Ценности на корабле курьере маловероятны, только информация. А риск велик. Как говорят люди: "Шкурка выделки не стоит!".

- Ха, а ты у нас знаток поговорок? - коротышка усмехнулся, и тут же тяжело вздохнул. - Дружище, долги надо возвращать! А с ВКС у меня теперь свои счеты. Обвинить меня в убийстве, да еще и попытаться убить самого! Нет! Такого я забыть не могу. А вот когда ущерб мне будет возмещен, тогда мы и гульнем, по полной, как раньше. И жизнь снова потечет в привычном русле... если выживем, конечно.

- Несомненно, капитан.

- Что, несомненно? Выживем?

- Нет, вам, несомненно, нужно показаться психиатру.

- Ха! - Адам не удержался от улыбки на своем хмуром лице. - Ты умеешь утешить, шутник!

- Всегда к вашим услугам, капитан, - произнес Дрейк, а спустя короткую паузу добавил: - На какой час вас лучше записать на прием?

- Иди ты, - фыркнул коротышка. - Лучше проложи маршрут до Трех Колец.

- Сделано, ложусь на вектор прыжка.

К моменту как Дрейк вынырнул неподалеку от назначенной системы, внутри корабля случилось чудесное событие. Из ремонта и восстановление вернулся дроид Бо. Новые запчасти, купленные у Снипа, вернули бедолагу к жизни.

Сверкающий "камень" головы буквально искрился под светом ламп. Запасные конечности гнулись без скрипов и шума. А лампочки по периметру тельца светились неестественно ярко.

Тихонько пискнув, Бо сделал свой первый шаг, покачнулся, но устоял. Затем последовал второй и третий шаг. И каждое новое движение сопровождалось громогласным завыванием, издаваемым всеми дронами Дрейка, собравшимися поприветствовать своего собрата.

Присутствовал на церемонии воскрешения и Адам.

Как только Бо освоился с новыми манипуляторами и смог без происшествий пробежать три круга по машинному отсеку, Вайт ловко поймал его и водрузил на своего рода постамент силовой установки.

Дроны сразу умолкли, будто узрев какое-то чудо. Сам неудачливый бот вдруг затрясся мелкой дрожью, увидев в руках коротышки продолговатый резак.

- Пик? - робко спросил он. - Пик-пик??

Казалось, дрон был напуган.

- Да не трясись ты, - проговорил Вайт. - Будет не больно.

- Пик! Пик-пик-пик!!!

- Стой смирно! - приказал Адам, и бот замер.

Включив резак и настроив его на самую маленькую глубину реза, коротышка тщательно и красиво выгравировал на плоской голове дрона две буквы "БО".

- Ну вот, - улыбнулся коротышка. - За свои заслуги, ну и неудачливость, я награждаю тебя именем. Теперь тебя официально зовут Бо!

Дроид радостно пискнул, покрутился на месте, силясь увидеть надпись, а затем соскочил с постамента и радостно ворвался в кучу своих друзей.

Поднялся ошеломляющий гвалт! Стрекот, писк, жужжание, свист! Дроны лезли один на другого, лишь бы разглядеть заветную надпись. А сам Бо от гордости аж поднялся над полом на добрые полтора метра, полностью выпрямив свои щупальца-ноги. Он был счастлив, а остальные беззлобно завидовали ему.

Адам с улыбкой на лице наблюдал за такой простой радостью, вызванной всего двумя буквами.

Свет под потолком немножко притух и Дрейк объявил:

- Капитан, мы прибыли. Дабы избежать обнаружения, я снизил выработку энергии в корабле.

- Понимаю, - кивнул Адам. - Сейчас буду.

Оставив ботов наедине с их радостью, коротышка покинул машинный отсек и по узкому коридору прошел в кабину.

- Есть уже первые данные? - спросил Адам, как только устроился в своем кресле.

- Да, капитан, - проговорил компьютер.

Сбоку от Вайта открылась маленькая ниша, откуда появилась чашка с дымящимся кофе.

- О! - возликовал коротышка. - Ты прямо читаешь мои мысли, Дрейк, спасибо!

- Всегда пожалуйста, капитан, - почти радостно ответил ИИ, лампы под потолком слегка мигнули, выдавая эмоции интеллекта.

- Ну, так что там с данными? - снова спросил Адам, блаженно потягивая черный напиток и поглаживая кулон-дракончик на шее.

- Система Трех Колец, расположена в двадцати световых годах от центральной в кластере. Солнце желтый карлик. Три планеты, примерно на одном удалении от звезды. Все имеют астероидные кольца. Обитаема - одна.

- А по охране?

- Находится под контролем ВКС. Три военных станции на орбите обитаемого мира. Предположительно от ста, до трехсот кораблей различных классов и назначения. Вероятность девяносто процентов на то, что ближайшие подступы к населенной планете патрулируются звеньями истребителей.

- Фьюх, - присвистнул Адам. - Похоже, мы забрались в самое осиное гнездо.

- Подтверждаю, - заверил Дрейк.

- Ладно, бывало и хуже. Прикинься туристом и входи в систему. Если нам повезет, и мы будем обделены вниманием со стороны этой своры, то сделаем круг по системе. Возможно, нападем на след нужного нам курьера. Только к населенной планете не подлетай близко, это излишняя наглость. Да и не думаю, что нужный нам челнок обретается там.

Не превышая разрешенной скорости, Дрейк влетел в пространство сенсорной сети дальнего действия. Корабль тут же засветился белой точкой на карте покрытия радаров (ИИ умышленно не отключался от защищенного банка данных Трех Колец, дабы следить за реакцией патрулей).

- Мы внутри. Нас обнаружили, - рапортовал компьютер. - Статус нулевого приоритета.

- Чудесно! Нас приняли за летающий металлолом! - возликовал Вайт. - Тем лучше. Кому какое дело до мусоровоза или летающего морга. Ну что ж, самое опасное, на этой стадии, позади. А я, честно говоря, думал, что наши сигнатуры занесены во все бланки розыска. Все-таки я считаюсь сбежавшим убийцей консула. Странно, конечно, но нам это на руку.

Битых восемь часов Дрейк сновал по системе взад и вперед, облетал пустые планеты по трем орбитам, сканировал облака газа на границе, все было тщетно. В системе не было никого кроме грузовиков, гражданских кораблей и рудовозов. Конечно, иногда краем радаров удавалось увидеть звенья патрульных катеров, но близко подходить к скоплениям сил ВКС Адам не решался.

- Все бесполезно! - говорил Вайт, когда они пролетели в ста милях от очередного туристическим лайнера, идущего в сторону солнца системы. - Мы зря рискуем. Так нам челнок не найти, хотя попытаться стоило. Нужно включать голову. Раз челнок, предположительно, задержался в Трех Кольцах. Значит здесь у него дело, стоянка, или ремонт. Ремонт мы сразу отметаем, ибо тогда корабль стоит в верфи одной из станций ВКС. Стоянка... тоже идет лесом, так как портов и доков тут полно, фиг найдешь. А вот дело! Курьер нужен, чтобы доставлять послания и ценный груз. Если дело требует скрытности, то и место назначения или отправки должно быть более-менее неприметным, малопосещаемым или опасным, чтобы скрыть его от любопытных глаз. Дрейк, есть в системе... э... странные объекты, заброшенные конструкции или смертельные аномалии?

- Капитан, под данные вами характеристики подходит три объекта: мертвая луна третьей планеты, едкое облако на периферии системы, и планетоид на очень дальней орбите от солнца. В информации о системе он числится астероидом.

- А поподробнее о каждом...

- Луна третьей, необитаемой планеты покрыта льдом из аммиака, выжить там без скафандра максимальной защищенности невозможно.

- Дальше...

- Едкое облако газа представляет собой сгусток старого ракетного топлива, радиоактивных элементов и тугоплавких обломков. Предположительно столетие назад там взорвался танкер, перевозящий опасные грузы или отходы. Металл обшивки, попавший под воздействие облака, продержится не более трех часов, а радиация, неподалеку от центра, способна убить все живое за треть секунды, если плоть не защищена энергетическим полем корабля или тяжелым скафандром.

- Еще...

- Планетоид, расположен на дальней орбите. Учеными считается внесистемным астероидом, так как обращение вокруг солнца занимает 27.3 стандартного года, движение происходит на внешней границе гравитационного воздействия светила. Булыжник имеет четыреста километров в диаметре и силу собственного притяжения, равную 0.1 от Земной. Твердая поверхность и металлическое ядро. Опасность этого тела представляют собой многочисленные мелкие и крупные осколки на орбите. Плотность их скопления настолько велика, что попавший под "дождь" корабль, непременно разорвет на куски, несмотря на силовые поля. Исключение составляют линкоры и дредноуты, оборудованные сверхтяжелыми средствами защиты.

- Ясненько, - констатировал Адам. - Все три точки очень удобны, для оборудования скрытой базы. А военные, по слухам, любят понатыкать таких лабораторий и бункеров во всех уголках обжитого пространства. Недаром во многих мирах пропадают талантливые ученые и гении. Поговаривают, что они трудятся под дулами пистолетов в таких "центрах науки". Немудрено, что ВКС Объединенных Республик обладают передовыми технологиями во всех сферах деятельности. Оно и понятно - военные, единственное что обеспечивает совету Пяти беспрекословную власть над сотнями миров.

- Попытаться просканировать объекты? - спросил Дрейк.

- Нет, если там действительно база военных, этим мы их встревожим, а у меня нет желания убегать от сотен кораблей в системе напичканной толпами вояк и десятками эскадрилий. Сделаем так, транслируй на коротких волнах сообщение о неисправности в навигации, будто мы сбились с курса и облетай все три объекта на малой скорости. И не забудь фиксировать на себе сканирующие лучи. Если здесь есть лаборатории, то на них будут установлены пассивные радары, для обнаружения нарушителей и других опасностей. А значит, твои датчики смогут обнаружить, если мы попадем в сканируемую зону. Получится, что мы сможем обнаружить наличие рукотворных объектов, не выдавая собственную заинтересованность в поисках.

- А патрули, капитан?

- А что патрули? Военные не будут знать, что мы ищем. А выдавать свою позицию - им ни к чему. Поэтому если они не будут уверены, что обнаружены, то все пройдет гладко. Мы же просто безымянный корабль, сбившийся с пути. Сколько там процентов на успех?

- Пятьдесят три, при учете, что ваши расчеты верны.

- Ну вот, как и в жизни. Всегда пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет. И да, еще одно, постарайся исказить поле нашего щита так, чтобы даже при сильном желании, они не смогли узнать сигнатуру. Ну... мало ли, у нас же неисправности на борту, вроде как.

- Сделаю, капитан. Но искаженное поле требует массы энергии. В таком состоянии наши генераторы продержатся десять минут максимум.

- Этого хватит, перезаряжаться будем в перерывах, между облетами.

- Есть, капитан. Шестьдесят процентов на успех.

- Растем, - хмыкнул Адам. - Придумать что ли еще пару трюков. Глядишь дойдем до ста, и лаборатория найдется сама собой!

- Маловероятно.

- Это была шутка, Дрейк.

- Я понимаю, капитан, - хитро ответил ИИ. - Но возможно вам стоит потренироваться, перед тем как шутить?

Вайт фыркнул.

- Ты случаем не скачал себе модуль сарказма? - спросил он.

- Нет, капитан, - ехидно ответил Дрейк. - Это встроенная черта моего характера. И это ирония, сэр.

- Ой-вэй, неплохой ответ! Зачет! Только не развивай ее в себе, двух клоунов этот корабль не вместит.

- Хорошо, капитан, - произнес компьютер, весьма удовлетворенный тем, что ему удалось произвести впечатление. - С какой небесной аномалии начать?

Коротышка на секунду задумался, а затем махнул рукой, проговорив:

- Давай с мертвой луны. Издревле такие места, были самыми удобными для скрытых баз, особенно темные стороны.

Курс был проложен.

Недолетая нескольких тысяч километров до цели, Дрейк пустил по энергощиту помехи и зациклил в пространство радиопослание о неисправности системы навигации.

Скорость была снижена вдвое от крейсерской, а затем двигатели и вовсе отключились. Движение теперь шло дрейфом по орбите, за счет притяжения луны.

Сделав три круга возле ледяного спутника, Дрейк включил двигатели на малую тягу и, изображая разваливающуюся колымагу, отковырял от луны на безопасное расстояние.

- Ну как успехи? - спросил Адам, удостоверившись, что луна скрылась за планетой "хозяйкой".

- Ничего, капитан. Полная тишина.

- Хм... - протянул Адам, крутанув золотого дракончика на шее. - Значит, этот снаряд мимо цели. Жаль... самое удобное место. Тогда следующим... пусть будет планетоид. Все же ядовитое облако... это слишком экстремально.

- Выполняю.

Дрейк отключил передачу зацикленного сообщения и выправил показание щита. Раскаленные конденсаторы еще долго шипели в машинном отсеке, отводя излишнее тепло в космос, после работы под перегрузкой. Теперь генератор завывал, словно метель, накачивая в разряженные аккумуляторы гигаватты энергии. Датчик топлива (дейтерия) тут же скакнул вниз на добрые десять пунктов. Заправленная пару недель назад двадцати килограммовая емкость с изотопом водорода была опорожнена на треть. Не то, чтобы это было критично. Однако последнее время топливо стоило все дороже и дороже, что не могло не огорчать.

Оставив датчик топлива без внимания, Адам глядел в обзорный экран, где все больше становилось белое пятно планетоида, отражающего свет солнца. Многочисленные камни и осколки создавали сияние вокруг глыбы. Издалека это было похоже на свечение атмосферы.

- Действуем по той же схеме, - приказал коротышка, когда они подобрались достаточно близко к булыжнику.

- Есть, капитан, - отрапортовал ИИ.

Не прошло и минуты, как Дрейка не сильно толкнуло. Шума удара не было.

- Что это? - спросил коротышка.

- Метеорит, капитан, - ответил компьютер. - Чем ближе мы к планетоиду, тем выше плотность осколков. Щиты упали на три процента.

- Такими темпами мы и впрямь станем подбитым кораблем. Ближе не подлетай, ложись в дрейф.

- Сила притяжения астероида крайне мала. С такого расстояния мне не выйти на орбиту.

- И не надо. Потратим немного больше времени. Маневрируй курсовыми двигателями. Так или иначе, мы обогнем этот камень, просто потратим несколько сот лишних секунд.

Придерживаясь плана капитана, Дрейк выключил двигатели и лег в дрейф, изредка подгоняя свое беспорядочно кружащееся тельце курсовыми нагнетателями.

Еще три раза в борт ударили несколько метеоритов.

- Капитан, - подал голос ИИ.

- Да, Дрейк?

- С планетоида не фиксируются никакие излучения.

- Продолжаем, - настоял Адам.

- Щиты искажены и работают под перегрузкой, - напомнил компьютер. - Они продержаться в таком режиме еще пять минут. А учитывая бомбардировку осколками - не более трех.

Снова толчок.

- Поправка, - возвестил компьютер. - До отключения щита одна минута.

- Но у нас есть еще и силовой барьер, специально против метеоритов, - заметил Адам.

- Да, капитан. Но барьер не продержится долго против осколков такого размера. К тому же без щита мы лишимся маскировки.

- Убедительно, - цыкнул Вайт и поморщился, кулон он теперь не выпускал из руки, нервно подергивая золотую цепочку. - Давай еще тридцать секунд и уходи оттуда.

- Есть, капитан. Постойте, я фиксирую единичный луч с планетоида. Все, он снова пропал. И опять есть. Излучение крайне мало и циклично. Я не могу понять откуда он направлен, но астероид несомненно населен - луч явно не природного происхождения.

- Да! - возликовал Адам, с размаху вдарив кулаком в ручку кресла. - Ты нашли, то что искали, наверное... Теперь включи один двигатель, а второй пусть работает в переменном режиме, словно неисправный. И уводи нас Дрейк, пока щит держится, уводи!!! Я уже чувствую, как из машинного отсека припахивает плавящейся изоляцией силового кабеля! Как бы нам тут действительно не встать намертво. Не хотелось бы остаться без энергии в таком гиблом месте!

Пуская длинный шлейф дыма, оставляемый некорректно включенным двигателем, Дрейк постепенно удалился вглубь системы, поближе к солнцу. Там радиация могла скрыть его, если вдруг с астероида все же наблюдали за шальным куском дымящего металла, коим казался корабль.

- А теперь самое сложное и нудное, - протянул Вайт, глядя в ту сторону, где должен был находиться планетоид. Однако на таком расстоянии, вряд ли можно было увидеть даже светящуюся точку отраженного от глыбы света. - Необходимо без двигателя и энергии пристроиться рядом с астероидом на огромном расстоянии от него, и затаиться.

- Капитан, я могу рассчитать движение по инерции на дальней орбите вокруг солнца. Мы будем следовать за астероидом без помощи двигателей. Но энергия нужна мне, чтобы мониторить пространство и следить за передвижениями кораблей, возле предполагаемой базы.

- Слишком опасно, - отрезал Вайт. - Мы и так встревожили их своим появлением. Во второй раз по нам могут открыть огонь или вызвать патруль для перехвата. Делай, как я говорю, и отключай все второстепенные системы, как только пристроишься за этим "гигокамнем". Оставь только жизнеобеспечение, гравитацию и свое питание. Мы не должны излучать ни крупинки лишней энергии. А наблюдать за прилетающими, или, что более важно, отбывающими кораблями будем по старинке, с помощью оптических приборов. Так сказать, визуальный контакт.

- Принято, капитан, - тут же произнес ИИ, явно оценив интересный ход своего друга из плоти. - Но, предсказываю восемьдесят процентов на то, что ожидание будет весьма долгим. Отключить и кофемашину?

Адам скривился в гримасе боли, но стоически, с тоской, приказал:

- Да, и ее тоже отключай. Хотя постой... а... нет, отключай, да, я решил, - тяжелейший вздох закончил фразу неустрашимого коротышки, практически стон.

Траектория была вымерена с точностью до метра. Разогнав корабль с помощью притяжения солнца и двигателей, Дрейк с бешеной скоростью обогнул звезду, вышел на дальнюю орбиту, далеко позади планетоида, включил реверс, выровнял скорость и отключил все нагнетатели.

- Сделано, капитан, мы примерно в миллионе километров от объекта. Отключаю щит, барьер, снимаю поляризацию с корпуса, выключаю свет внутри, габаритные огни снаружи, глушу реактор. Питание ядра компьютера и системы жизнеобеспечение переведено на резервный аккумулятор.

- Тоскливенько, - поморщился коротышка, осматривая свои темные владения. Освещали кабину лишь несколько лампочек на приборной панели, принадлежащие индикаторам критических систем и модулей. - Дрейк, наведи свои внешние камеры на планетоид, максимально приблизь изображение с помощью линз, а затем отключи электронику и приводы камер, оставь только свой датчик и следи визуально за любым движением на поверхности или рядом с астероидом.

- Принято.

- А я, пожалуй, пока вздремну. Думаю, все это надолго.

Адам проспал пять часов, поднялся, походил по коридорам. С тоской вспомнил о кофе, съел холодный бутерброд, запив его соком.

К моменту, когда капитан проснулся второй раз, все было по-прежнему, тишина и спокойствие.

Прошел день. С планетоида никто не взлетал и не садился, не было видно даже малейшего движения на видимой части поверхности, несмотря на то, что астероид медленно крутился вокруг собственной оси, подставляя для осмотра каждый бок, раз в десять часов.

Еще одни сутки канули в лету. И опять наблюдение было безуспешным. Адам начинал потихоньку чесаться, то ли от нервов, то ли от желания принять душ. К сожалению, водяной насос, обеспечивающий давление в трубах, тоже был отключен. Хорошо хоть туалет имел функцию накапливания и мог работать месяцами без снабжения энергией.

На третьи сутки коротышка уже не мог заснуть. Мало того, что на корабле сильно похолодало, так еще эта томящая тишина. Отсутствие привычного гула силовой установки, наводило тоску.

- Да умерли они там, что ли? - ворчал Вайт, кутаясь в одеяло, и бродя по кораблю, словно приведение. - За трое суток ни малейшего движения.

- Возможно, - предположил Дрейк, - что нужного нам челнока, все же нет на том планетоиде. Орбита астероида так далека от солнца, что сенсорная сеть Трех Колец не дотягивается до него. Отсюда можно прыгнуть в гиперпространство так, что об этом никто не узнает.

- Обрадовал, - фыркнул Адам. - И все равно ждем. Удача улыбается терпеливым. Вот только холодно, но бывало и хуже. И вообще, Дрейк, включи отопление.

- Это на три процента повысит нашу заметность.

- К черту заметность, - махнул рукой коротышка, сильнее укутавшись в свое одеяло. - Насморка мне только и не хватало. Врубай печку, не хочу превратиться в отморозка.

- Уже неважно... - начал было ИИ.

- Только попробуй, - пригрозил потолку Адам, непроизвольно улыбнувшись. - Шутка насчет того, что я итак отморозок и бОльшим уже не стану, может произноситься только мной. Из других уст это звучит обидно.

- Понимаю, капитан, приму к сведению. Включаю отопление.

Уже через минуту в кабине потеплело. Настроение у Вайта улучшилось, и он даже позволил себе съесть еще один бутерброд, хотя особого аппетита не было.

- С планетоида поднялся космолет! - громко сообщил ИИ. - Некое силовое поле проделало для него тоннель в осколках.

Вайт чуть было не схватился за уши, так неожиданно громко прозвучала фраза компьютера, среди тишины корабля.

-Убавь громкость, Дрейк. Или ты хочешь заявить, что я глухой отморозок?

- С тридцати процентной вероятностью...

- Все, понял! - остановил его Вайт, жестикуляцией призывая вернуться к обсуждению взлетевшего корабля. - Так что там? Посудина боевая? Они заметили нас? Черт, зря я приказал врубить отопление...

- Нет, капитан, корабль не боевой и держит курс прочь от нас. Вероятно, он собирается перейти в гиперпространство. И кажется, что это необходимый вам челнок.

Адам чуть было не подавился куском бутерброда.

- Что?! Черт, включи энерговизоры на поглощение излучений от челнока, сравни сигнатуру, мы не можем ошибиться!

- Делаю, сигнатура совпадает, увеличенный прыжковый двигатель при стандартной конструкции корпуса.

- Это он! - возликовал Вайт. - Когда он прыгнет, просчитай вектор его движения и возможную цель назначения.

- Есть, капитан. Челнок ушел в подпространство. По прямой его движения есть лишь один объект. Это система Томинния. Находится она в сорока световых годах от Трех Колец. Население равно пятнадцати миллионам. Одна обжитая планета и две в стадии терраформирования. Относится к окраинным мирам.

- Тераформирование в окраинном мире?! ОР обычно не вкладывает столь больших денег в развитие захолустного мирка, где их влияние не столь сильно. Странно.... Однако, есть в этом и хорошая сторона. Система далека от центра, значит, военных ВКС там нет, либо контингент невелик. Это нам на руку. Проложи курс в Томиннию и выжми из двигателя максимум. Мы должны прийти в систему одновременно с челноком, или хотя бы не сильно отстать от него.

- Учитывая усиленную прыжковую установку челнока, это будет проблематично.

- Зато Дрейк обладает лучшей характеристикой тяги на килограмм массы.

- Бесспорно, капитан. Постараюсь выполнить ваш приказ.

- А то ж, - подмигнул потолку коротышка. - Мы сделаем его, Дрейк, мы сделаем!

- Ваше настроение, сэр, оно хорошее, - заметил ИИ.

Адам рывком стянул с себя одеяло, и ловким прыжком оседлал свое кресло.

- Да, Дрейк, я чувствую прилив сил и энергии. Скоро ВКС отдаст мне должок, и я стану снова собой. Так чего бы ни радоваться друг? А? Чего бы ни радоваться?!

ГЛАВА 5

Томинния была очень ярким миром. Желтое солнце благодатно согревало все подвластное себе пространство, а крайне разряженный космический газ, наполняющий собой каждый метр звездного неба, раскрашивал систему во все цвета спектра. Все это было похоже на огромное северное сияние, бесконечно прекрасное и безмятежное.

Заняв позицию у одного из астероидов в кольце, опоясывающем систему, Дрейк занимался наблюдением за местностью.

- Есть следы челнока? - интересовался коротышка, с благоговением наблюдая за сиянием снаружи корабля.

- Пока нет, капитан, - рапортовал ИИ. - Наличие газа и статических разрядов, мешает сенсорам. Однако если я правильно рассчитал скорость, то нужный нам курьер, с восьмидесяти процентной вероятностью, войдет в Томиннию через час и двадцать минут.

- Отлично! - Адам щелкнул пальцами. - А пока давай побольше узнаем об этом месте. Подключись к ее открытой информационной сети. И да! Сделай, пожалуйста, кофе.

- Есть, капитан.

Не прошло и минуты, как в ручке кресла Вайта появилась наполненная ароматнейшим напитком емкость.

- О, да! - протянул блаженно коротышка. - То, что надо! Так что там с информацией?

- Жизнь в системе идет своим чередом. Терраформирование двух планет подходит к завершающей части, уже есть пригодный для дыхания воздух, пресные моря и растительность. Через месяц начнется заселение колонистами подготовленных платформ-городов. Третья планета достаточно густо населена и обжита давно. В системе процветает торговля и промышленность. Есть немногочисленные минералодобывающие шахты в поясе астероидов, однако большая часть "булыжников" не представляет ценности.

- А военные? Базы?

- Наличие постоянных частей ВКС не обнаружено. Три космические станции на орбите "живой" планеты - мирные строения.

- Но кто-то же должен контролировать этот мир?

- Да, капитан. Похоже, в системе обосновалась группировка наемников "Звездный Ветер". До синдиката или картеля им далеко, численность кораблей и личного состава невелика, однако им удается удерживать власть и поддерживать подобие порядка.

- Забавно, - хмыкнул Адам. - Горстка наемников контролирует целую систему. Да не абы какую, а с тремя перспективными планетами и экономикой на уровне центральных миров. Возможно кто-то богатый и обличенный властью, собирается превратить Томиннию в центр своей маленькой империи. Быть может, мы наблюдаем рождение нового синдиката, протекторируемого советом Пяти.

- Это вполне вероятно, - подтвердил Дрейк.

- Впрочем, без разницы. Вникать в политику кланов - это бесполезно, глупо и небезопасно. Мой удел, это личное благосостояние и моральное удовлетворение. А власть, - власть развращает. Дрейк, ты представляешь меня главой картеля?

- С трудом, капитан, - честно признался ИИ.

- Вот-вот! - улыбнулся коротышка, попивая кофе. - Сколько бед бы я принес людям. Просто жуть!

Через отмеренный компьютером промежуток, челнок вынырнул из подпространства неподалеку от позиции Дрейка.

- Хоть часы сверяй, - хмыкнул Адам. - Дрейк, ты невероятен. Время его прибытия и место, угаданы с максимальной точностью.

- Это не угадывание, капитан, - слегка обиженно ответил ИИ. - Это присущая мне точность расчетов.

- Уговорил, - тут же согласился Вайт, пытаясь визуально не упустить курьера. - Куда он летит?

- К одной из террафармирующихся планет.

- Что он там забыл, - удивленно пробормотал коротышка. - Это пока еще мертвый мир. Ни портов, ни станций...

- Отличное место, чтобы спрятать, что-нибудь, - предположил ИИ.

- Как вариант, - кивнул Адам. - А что с сопровождением?

- Сопутствующих челноку кораблей нет, встречающих - тоже, - проверил Дрейк свои сенсоры. - Девяносто процентов вероятности, что курьер путешествует без сопровождения. Однако в точке его прилета, велика вероятность того, что его будут ждать.

- Верно! - согласился Вайт. - А потому, пока у нас есть шанс, нужно действовать! Дрейк, набирай скорость и преследуй челнок. Будем брать его на абордаж!

- Выполняю, капитан. А если внутри корабля есть десантный отряд?

- Маловероятно. Хотя... бывало и хуже. Там и посмотрим. Заряди турель, повеселимся!

Погоня была недолгой. Курьер обладал большой скоростью в гиперпространстве, относительно стандартных кораблей, однако на досветовой скорости он был не слишком быстр.

Догнав челнок недалеко от внешней границы системы, Дрейк открыл огонь, целясь в двигатели.

Курьерский корабль сильно тряхнуло, от одного из попаданий взорвалось выпускное сопло двигателя. Корму корабля разворотило так сильно, что был виден торчащий из машинного отсека кусок силовой установки.

- Ой, вэй! - воскликнул Адам. - Прекращай огонь. Мы хотим захватить его, а не уничтожить.

- Простите, капитан, - ошарашенный эффективностью собственного орудия, проговорил компьютер. - Челнок не успел поднять щиты, если они имелись. Теперь его двигатель полностью разрушен. Реактор не поврежден.

- Ага, я вижу, - скривился Вайт, наблюдая как курьерский корабль, или то, что от него осталось, дрейфует в космосе, беспорядочно кружась. - Впрочем, мы могли этого ожидать. Курьер всего лишь доставщик, а не боевой корабль. Он не предназначен для сражений. Его специализация - это незаметное перемещение, не привлекающее внимания.

- Я учту это при расчетах, в следующий раз, - заверил капитана Дрейк.

- Угу. А теперь выпускай трос, нужно остановить его и притянуть поближе. И да... скажи трем своим ботом, что они будут сопровождать меня. Пусть возьмут лазерные резаки, им дана честь, быть моим десантным отрядом, на всякий случай. И пусть Бо непременно будет в группе, он приносит удачу.

- Есть, капитан.

- Все, я пошел! - Вайт покинул кабину, направившись к шлюзу. - Следи за кораблями, наши пляски могли заметить.

Надев скафандр и встретив группу высадки, из трех возбужденных дроидов, Адам вышел в открытый космос, перебрался на заарканенный корабль по тросу, и проник внутрь, благо развороченная корма служила неплохой дверью.

За машинным отсеком была герметичная переборка, ведущая, вероятно, в коридор. Судя по конструкции корабля, все помещения в нем были выстроены в одну линию, по прямой. Сначала шел машинный отсек, затем жилые комнаты, отделенные коротким коридором, а в конце (или начале, это как смотреть), кабина пилота, также отделенная от остальных комнат небольшим туннелем.

Приказав ботам вскрыть переборку, Адам активировал бластер и нацелил его на ворота, на всякий случай.

Перемигиваясь, изредка спотыкаясь и волоча за собой непомерно большие лазерные резаки, дроны приступили к своему заданию с потрясающим энтузиазмом. Спустя несколько секунд, им удалось раздвинуть двери достаточно, чтобы Адам и "Ко" могли протиснуться в коридор. Воздух, из разгерметизированного туннеля хлопком вырвался наружу, однако его объем был несоразмеримо мал, и потому не смог пошатнуть даже ближайшего бота, не говоря уже о том, чтобы сбить с ног Адама.

В коридоре было пусто: ни засады, ни света, ни жизни. Внутренние разрушения превосходили все ожидания коротышки. Блоки стен сильно извело, в полу зияли дыры, обнажая коммуникации. То тут, то там валялись металлические балки, вырванные из потолочных опор. Однако то, что внутри сохранялась искусственная гравитация, говорило о работоспособной энергосистеме. И все равно челнок буквально разваливался на куски, стоило поторопиться с поиском информации, а заодно и материальной наживы.

Как только дверь в машинный отсек снова была запечатана дронами, система жизнеобеспечения челнока накачала в коридор воздух, выровняв давление с остальным кораблем.

Подняв забрало шлема, и втянув полной грудью пахнущий дымом воздух, капитан указал бронированным пальцем перчатки на Бо, приказав:

- За той переборкой, что впереди, находится жилой отсек. На корабле, скорее всего, один пилот, но он военный. А значит, если вояка и жив, то обороняться он будет на последнем рубеже - в кабине. Там большая защищенность, чем в остальных отсеках. И поэтому у меня к вам задание. Забирайтесь в вентиляцию и проникните в кабину. Я попытаюсь отвлечь пилота, а вы атакуете. Только не смейте его убивать, просто оглушите. Лишняя кровь на руках, и... э... щупальцах, совсем ни к чему! Выполняйте!

Бо отдал капитану честь, одним из манипуляторов, и пропищал своим собратьям команду выдвигаться. Теперь этот дроид стал командиром железного отряда диверсантов.

Бластер был включен на режим постоянного огня. Опустив забрало шлема, Адам хорошенько прицелился и нажал на курок. Струя красного пламени вырвалась из оружия коротышки и яростно вгрызлась в металл переборки жилого отсека.

Облака дыма, искры и раскаленная пыль заполнили все пространство коридора, ограничивая видимость. Система вентиляции, работавшая на последнем издыхании, не справлялась с загрязнением.

Вскоре замки и удерживающие приводы двери были срезаны. Двери безвольно повисли на направляющих, а затем и вовсе сами по себе откатились в сторону, открывая проход.

Выключив бластер, Адам юрко отпрянул назад и укрылся за небольшим изгибом стены. Однако выстрелов из глубины жилого отсека не последовало. Как и ожидал Вайт, пилот, видимо, забаррикадировался в кабине.

- Ну и славно! - пробормотал себе под нос коротышка, переступив порог жилых комнат.

ХРЯСЬ! Из темноты отсека, что-то сильно ударило коротышку. Удар был настолько мощным, что Вайта сбило с ног. Несмотря на скафандр и шлем, по которому и пришелся удар, в глазах капитана поплыли звездочки.

Тут же зажегся свет, из комнаты осторожно выглянула молоденькая девушка, держащая в руках что-то наподобие длинной металлической палки. Это подобие биты, вероятно, и было орудием, покаравшим Адама.

Не успел Вайт придти в себя и подобрать выпавший бластер, как двери, расположенные в глубине жилых комнат, открылись, и оттуда вышел вооруженный амбал. Ствол пистолета был нацелен на коротышку.

- Так-так, и кто же это у нас тут? - изрек мужчина, приближаясь к Адаму. Голос пилота, а это был, несомненно, пилот челнока, показался Вайту знакомым, как и пистолет в его руках.

- Дядя, кто это? - прозвенел тихий мелодичный голосок девушки. Несмотря на то, что она была вымазана в саже, а легкое платьице было порвано в нескольких местах, девчушка была необычайно красива, хрупка и миниатюрна, словно одинокий белый цветок в поле. Кожа девушки имела бледный оттенок, но не болезненный, а благородный. Белокурые волосы красавицы лишь дополняли картину. Ни дать, ни взять - маленькое, прелестное привидение, лет двадцати.

- А вот мы сейчас и посмотрим! - грубовато ответил вояка, стволом пистолета приказав поднять забрало. Делая это, он попал в пятно света, от одинокого, уцелевшего фонаря на потолке, и Адам смог разглядеть его лицо.

Настроение Вайта тут же упало ниже некуда. Ох, не показалось ему, когда он узнал голос пилота. Коротышка помнил его. Это был полковник, тот самый, который пытался казнить его по обвинению в убийстве консула.

- Открывай забрало! - снова грубо потребовал вояка. - Не заставляй меня ждать!

- Как вам будет угодно, полковник, - ехидно проговорил коротышка, и поднял защитное стекло.

- Не может быть! - искренне удивился военный. - Ты?!

- Собственной персоной, - вздохнул Адам, желая телепортироваться отсюда куда угодно, лишь бы подальше.

- Невозможно, - опешил полковник. - И, тем не менее.... Да, судьба странная штука. Это какой же надо обладать наглостью, чтобы избежав наказания, снова сунуться ко мне?! Признаю, ты удивил меня!

- Не обольщайтесь, полковник, - едко ответил Адам. - Я не думал, что челнок пилотируете вы. Кто ж мог предугадать, что офицер такого чина, обретается на посудине столь низкого класса.

- Это тебя не касается, - отрезал полковник. Только теперь Вайт заметил, что вояка был одет в гражданскую одежду, без знаков отличия.

- Честно говоря, - продолжил военный, - я думал, что ты умер, капитан Адам Вайт, - последние слова были произнесены с издевкой, без всякого уважения.

- А-а-а, - протянул коротышка. - Так поэтому меня не объявили в республиканский розыск?

- Допустим, - согласился полковник, оглядывая "гостя" с ног до головы.

- Дядя Фарил, кто это? - снова прозвучал голосок девушки. Напуганная произошедшим, она не выпускала из рук своей дубины. Девчушка явно была готова снова пустить ее в ход, если Адам дернется с места.

- Не сейчас, Лойли! - громко одернул ее полковник. - Встань в углу, это не твое дело!

- Да, дядя, - покорно произнесла девушка, выполнив требование вояки.

- Дядя Фарил? - усмехнулся Вайт.

- Для тебя - полковник ВКС Фарил Бэт, ничтожество! - резко вставил военный.

- Ну-ну, - хмыкнул Адам, начиная заводиться. - А ботинки тебе не почистить, кусок мяса?!

- Поразительная наглость! - снова удивился полковник. - Ты хоть понимаешь, что можешь не уйти отсюда живым?

- То же я могу сказать и о вас, с пассажиром. - Коротышка кивнул в сторону девушки. - Челнок скоро развалится на куски.

- По твоей вине, - произнес Фарил и ткнул в сторону Адама стволом оружия. С тоской Вайт признал в пистолете свой утерянный резной импульсник. Видимо Бэт не чурался побаловать себя изъятыми вещицами арестантов.

- Я всего лишь пират, теперь, - развел руками коротышка.

- Ты - отброс! - зло ответил полковник.

Адам ощутил внутри поднимающийся ком гнева, даже бешенства. Уже не в силах сдерживать себя, он выпалил:

- Зато я не являюсь подстилкой разного рода начальств! А ты, полковник, просто шлюха, которую имеют все, у кого больше звезд на погонах!

Лицо Фарила посерело, затем покраснело.

- Ах, ты мразь! - выдавил он, целясь в голову Адаму. - Ты не умер тогда, значит, умрешь сейчас! И мне еще никогда не было так приятно прострелить кому-нибудь череп. Прощай!

- Дядя, не надо, - почти прошептала девушка, но полковник уже нажимал на курок.

- Код один три пять! - быстро крикнул коротышка. - Заблокировать!

Пистолет в руках военного щелкнул. Спусковой крючок замер на месте, словно приваренный.

- Разряд! - снова крикнул Вайт.

Импульсник тихо пискнул в ответ, и руку Фарила обжог сильнейший электрический импульс.

- Черт! - выругался Бэт, выроним оружие из онемевшей кисти.

- Бо, - приказал Вайт в пустоту, - атакуйте этого козла!

Тут же из вентиляции кубарем вывалились три дроида, словно церберы они кинулись в сторону Бэта, пытаясь щупальцами скрутить его ноги.

- Что за... - ошарашено выдавил Фарил, быстрыми и отточенными ударами ног раскидав дронов по углам отсека. Удержавшийся на щупальцах Бо, с диким писком подпрыгнул в воздух и вцепился полковнику в шею. В то же мгновение Фарил достал из-за пояса нож и со всей силы попытался пробить голову дрона. Бо истошно пискнул и упал на пол, будто мертвая медуза.

Словно зверь, оскалив клыки, полковник ринулся на Адама с неотвратимостью поезда, он готов был руками разорвать коротышку пополам. Учитывая мускулатуру и массу Фарила, это было очень даже возможно.

- Дрейк, - крикнул в общей суете Адам, закрывая забрало, - залп по левому борту челнока.

Комната сотряслась от удара. Свет мигнул и погас, сменившись красными огнями тревожной сирены. Адама, Фарила и Лойли сбило с ног, как щепки раскидав по разные углы комнаты. С потолка упало несколько отделочных плит и большая часть поперечных балок. В левой стене появилась большая выпуклость, возле нее отчетливо было слышно шипение воздуха, видимо во внешней обшивке теперь была пробоина.

Очнулся Адам от чувства, что его терзают собаки. На деле же оказалось, что это боты тормошат своего капитана, стараясь привести в сознание.

Открыв глаза, первое, что увидел Вайт, было плоское брюхо Бо, с вмятиной от ножа полковника. Дроид вцепился в шлем коротышки своими щупальцами. Дико вереща он тряс его из стороны в сторону, будто хотел оторвать

- Слезь с меня, Бо! - со стоном выдавил Адам. Его сильно мутило, в голове был туман, видимо его тоже сильно приложило "потолочным дождем".

Увидев, что начальник пришел в себя, Бо облегченно пискнул и с чувством выполненного долга занял место подле левой руки Адама.

С трудом поднявшись, Вайт произвел диагностику скафандра. Герметичность не была нарушена. А вот забрало больше не открывалось, срабатывал датчик защиты. Давление внутри челнока быстро падало, кислорода было недостаточно для комфортного дыхания.

- Капитан, - подал голос Дрейк. - У меня две плохие новости. Первая: девяносто девять процентов вероятности того, что корабль скоро разорвется на две части, трещина идет по несущим конструкциям, у вас не более трех минут.

- А вторая?

- К нам летят неизвестные корабли. Время прибытия две минуты и тридцать секунд.

- Понял, конец связи.

Перебираясь через мусор и завалы, Адам приблизился к полковнику. Фарил лежал бессознания, придавленный куском металлической плиты. На лбу военного была видна глубокая рана, из которой сочилась кровь.

Адам подобрал свой именной импульсник, нашедшийся недалеко от "тела" Бэта, с любовью погладил твердую рукоять, так удобно ложившуюся в ладонь, и спрятал оружие в кобуре, где раньше покоился бластер.

Осмотрев полковника, Вайт на секунду задумался, стоит ли оставлять его в живых. Это был опасный враг, и если он выживет.... С другой стороны кораблю скоро придет конец, так зачем марать руки? Полковник мирно канет в лету вместе со своей посудиной. Так пусть пока поживет, пару минут.

Обыскав безвольное тело вояки, Адам нашел личный коммуникатор. Улыбнувшись удачной находке, коротышка спрятал карманный компьютер в рюкзак и собрался уже покинуть корабль, когда взгляд его упал на бледную девушку, лежащую без дыхания возле вздувшейся стены.

С секунду постояв в раздумье, Вайт проговорил сквозь зубы:

- Ах! Черт! Не могу же я ее тут бросить! Гребаная совесть! Дрейк, готовь медицинскую кабину, у нас будет гость.

-Есть капитан. До прибытия кораблей и полной декомпрессии корабля осталась минута.

- Уже иду.

Девушку пришлось тащить волоком, что грозило ей новыми царапинами и ссадинами, но времени уже не оставалось.

Найдя в нише коридора большой скафандр, Вайт просто запихнул туда девушку, словно оливку в очень просторный мешок. Прицепив шлем на огромный баул костюма, коротышка приказал дронам транспортировать "гостью" на Дрейка. Сам же капитан двинулся вслед за ними. В последнее мгновение, Адам чуть было не вернулся и за полковником, но затем передумал и покинул челнок.

Как только капитан и "груз" оказались в шлюзе, Дрейк тут же развернулся, на предельной скорости вышел из системы и прыгнул в гипер, по направлению к Мораке, системе старьевщика Снипа.

Почти двое суток Дрейк не спеша добирался до Мораки. Торопиться особо не было смысла, да и пустота подпространства способствовала размышлениям. Можно сказать, что вечная темнота была музой для глубоких мыслей.

Адам допивал уже двадцатую кружку кофе. За последние сорок восемь часов он спал крайне мало. Его мучило любопытство и азарт - он пытался взломать пароли на коммуникаторе полковника Бэта, а это было не просто.

- Защитный код подобран, - наконец возвестил Дрейк. - Капитан, доступ открыт.

- Чудно! - воскликнул весело Вайт. Глаза коротышки блестели неестественно ярко, говоря о передозировки кофеином. Под нижними веками начали образовываться синие круги, от недосыпания.

- Капитан, - в очередной раз взмолился ИИ. - Советую вам лечь спать.

- Позже, Дрейк. Сначала разберусь с файлами.

Вайт глазами пробежал по ветке сформированных отчетов и удачно извлеченных архивов.

- Ничего интересного! - разочарованно выдохнул Адам, привычно поглаживая золотистого дракона на шее. - Не может быть, одни мусорные заметки о жизни полковника. Мне не интересно, сколько раз за день он ел и сколько минут провел в спортзале! Черт.

- Капитан.

- Да Дрейк?

- Я заметил разницу между доступной памятью устройства и используемой.

- Что это значит?

- На чипе данных коммуникатора есть что-то еще, что не отображается в стандартном интерфейсе.

- Вот это хорошая новость. Под сложным паролем, этот хитрый упырь спрятал всяческий мусор, а важную информацию запрятал под второе дно! Умно! Но недостаточно. Впрочем, он не знал, что у меня в друзьях есть знакомый ИИ без ограничений! Твой мыслительный потенциал, Дрейк, просто чудесен! Ты сможешь вскрыть обнаруженный тайник?

- Нужно время, капитан. Но я это сделаю, - в голосе компьютера слышалась уверенность, внушенная, надо сказать, самим коротышкой. Впрочем, похвальные речи по поводу разума Дрейка были не преувеличены, он действительно мог если не все, то многое, что остальным операционным системам даже и не снилось.

Адам заснул прямо в кресле. Все же у любого организма есть свой порог утомляемости, и Вайт достиг его. Несмотря на кофе и возбуждение, он просто отрубился, как только ожидание ответа компьютера превысило полчаса.

- Капитан? - робко прозвучало в кабине.

Коротышка мгновенно проснулся, встрепенувшись в своем кресле, словно птица в гнезде.

- Да, Дрейк? Ты уже закончил декодирование?

- Да, капитан, уже шесть часов назад.

- Шесть?! - изумился Адам. - Так сколько я спал?

- Около восьми часов.

- И чего ты не разбудил меня?

- Вам необходимо было отдохнуть, капитан. Я бы дал вам еще сорок минут сна, которые вам были необходимы для полного восстановления, но мы скоро прибываем в Мораку.

- Спасибо за заботу, конечно, - произнес Адам и потянулся так, что хрустнули позвонки, - но мне бы хотелось узнать, что ты нашел в коммуникаторе. Скачай все на свои носители и рассортируй по дате. Как выйдем на орбиту планеты, я спокойно все просмотрю. А сейчас пойду, умоюсь и выпью кофе.

- Капитан? - снова не унимался ИИ.

- Да? - Адам в уме уже соображал, какой сорт кофе он заварит.

- Что делать с нашей гостьей?

- С кем?! - ошарашено переспросил Вайт.

- С девушкой, которую вы перевезли с курьера и поместили в медицинский отсек.

- Ах, черт! - выругался Вайт. - Я совсем забыл! Как она?

- Медицинская капсула залечила большинство ушибов и переломов. Пациентка уже пришла в себя.

- Блин, двое суток она там словно в гробу. Черт, как я мог забыть?! Ни есть и не пить два дня...

- Сэр, пока она была в коме, я пытался питать ее внутривенно, чтобы поддержать организм, но ее тело не принимает питательный раствор.

- Как так?

- Неизвестно, капитан. Но судя по анализам и показателям, она не нуждается в дополнительной энергии. Она... не голодна, сэр.

- Ничего не понимаю, - хмыкнул Адам. - Любой за двое суток проголодается, как волк.

- Я был такого же мнения, капитан.

- Слушай! - вдруг коротышку спросонья осенила "гениальная" идея. - А она вообще человек? Я слышал, военные разрабатывали, что-то наподобие человекообразного робота.

- Нет, капитан, - отрицал Дрейк. - Все данные и исследования показывают, что она человек. ДНК, органы, ткани - все принадлежит человеческой особи.

- Странно. Быть может это стресс? Поэтому ее организм отвергает пищу? Такое вообще возможно?

- Подтверждаю, - ответ компьютера был не слишком уверенным.

- Но других вариантов у нас нет?

- Нет, капитан. Я собираю информацию о подобных случаях, возможно, когда я подключусь и информационной сети Мораки, я смогу найти совпадающие случаи. Я извещу вас, если отыщу нечто интересное.

- Хорошо, - согласился Вайт. - Но я все же думаю, что это простой стресс. А теперь... пойду сделаю ДВА кофе. Надо навестить пленницу. И я не уверен, что прием для меня будет радушным. В конечном итоге я украл ее от дядюшки Фарила. И на кой черт я вообще потащил ее с челнока?! Эх...

На секунду коротышке вспомнилась та дубина, которой Лойли оприходовала его в жилом отсеке курьера. Идти навстречу расхотелось еще больше, но не оставлять же девушку навечно в склепе медицинской камеры!

За обзорными иллюминаторами все еще была кромешная тьма гиперпространства. До выхода в обычный космос оставалось около двадцати минут.

Прихватив вместе с кофе еще и несколько бутербродов, Вайт открыл двери комнаты, отведенной под медицинский бокс.

Внутри было светло и стерильно. Специальная система фильтровала все возможные бактерии и загрязнители. Стены были окрашены в белоснежный цвет. Слева стоял металлический столик с инструментами, один вид которых внушал ужас. Справа, в углу, покоилась двухметровая медицинская капсула. Дизайн и начинка саркофага были весьма устаревшими, однако свои функции устройство выполняло отлично. При достаточном времени и ресурсах, агрегат мог поднять на ноги почти покойника, не говоря уже о небольших травмах и переломах.

Тяжело вздохнув, Адам поставил поднос на небольшую тумбу. Нащупав на стене панель управления, коротышка отключил замки капсулы. Крышка громко щелкнула и откатилась в бок.

Тут же, словно на пружине, из глубины капсулы выпрыгнула девушка. С ловкостью пантеры, прикрываясь углом простыни, она рванулась к металлическому столику и схватила самый большой резак, предназначенный для ампутирования изувеченных конечностей. Угрожающе выставив его вперед, девушка замерла в углу, словно статуя.

Весьма ошарашенный развивающимися событиями, Вайт только и смог выдавить:

- Успокойся, я не причиню тебе зла...

- Не подходи! - пискнула девушка и затрясла в воздухе тесаком.

- Стою, как видишь.

- Где моя одежда?! - было видно, что Лойли на грани истерики.

- Э... ну... - Вопрос застал коротышку врасплох. - Дрейк?

- Платье и нижнее белье гостьи находится в боковом ящике стола. Вся текстильная материя очищена, поглажена и починена.

- Кто это?! - испуганно спросила девушка, на ее глазах начали наворачиваться слезы, еще немного, и она не выдержит и разревется.

- Это Дрейк, - ответил Вайт. - Компьютер корабля и мой друг.

- А... а... где я, и зачем вы украли меня?!

- Это мой корабль, - проговорил Адам, руками обведя все пространство. - После недавней стычки с твоим дядюшкой, его космолет... э... начал немного разваливаться. Если бы я не забрал тебя, ты была бы уже мертва.

- А зачем вы напали на нас?!

- Ну, я же не знал, что на борту будут "гражданские", хех.

- Но зачем?!!!

- Я пират, - Вайт развел руками. - Теперь это моя работа. К тому же у меня были личные счеты с ВКС. То, что мне на пути попался именно дядя Фарил и ты, всего лишь причуда судьбы.

- Он мне не дядя, - тихонько пискнула Лойли. - Он только называл себя так, но я давно поняла, что они лгут мне.

- Кто они? - не понял Адам.

- Дядя Фарил и отец. На самом деле они мне не родственники! Я... я... просто была нужна им, как экспонат, - наконец нервы девушки не выдержали и она разревелась. Тесак упал на пол, выроненный из ослабевших рук. Лойли закрыла голову руками и села в углу, не переставая лить слезы.

Вайт растерялся. Драки, брань, даже перестрелки - все было привычно. А вот что делать с ревущей девушкой, коротышка совершенно не представлял.

Наконец пауза излишне затянулось, нужно было что-то предпринять.

Взяв с подноса один из бутербродов, Адам подошел к девушке.

- Поешь, тебе нужны силы.

- Я не хочу, - сквозь слезы пробормотала Лойли.

- Ты два дня не ела...

- Я вообще не ем, - пискнула девушка и шмыгнула носом. - Никогда.

Адам на секунду замер на месте, затем пожал плечами и положил бутерброд на стол.

Подняв с пола тесак, бывшее оружие пленницы, Адам убрал его на положенное место, затем развернулся и пошел к выходу.

- Одежда в ящике, - бросил он, не поворачиваясь. - Еда и кофе на подносе... если вдруг проголодаешься. Можешь пока отдохнуть. Как только мы сядем на планете, сможешь сойти с корабля. С тобой у меня счетов нет, ты полностью свободна.

Покинув медостек, Адам приказал Дрейку:

- Поставь у дверей в отсек двух ботов, на всякий случай.

- Вы боитесь ее, капитан? - ехидно поинтересовался компьютер.

- Боюсь? - переспросил Вайт. - Сам посуди. Неизвестная девица обожающая пользоваться всем подручным оружием. Она никогда не ест, а в родственниках у нее полковник ВКС, который ей вовсе и не родня? Да, Дрейк, я опасаюсь ее, уж больно странная личность. Хоть снаружи она и кажется невинным ангелом... от нее у меня мурашки по коже, а я не из пугливых. Нужно поскорее избавиться от этой Лойли. Высадим ее неподалеку от города, и пусть чешет куда захочет. Своих проблем хватает!

- Поддерживаю, капитан, - согласился Дрейк. Он тоже не любил того, что не может понять, и девушка была одним из таких редких случаев.

Ровно по расписанию, корабль Адама вышел из гиперпространства на краю системы Морака.

В обзорном экране было видно лишь солнце этого мира, да яркая точка второй планеты, удаленная достаточно, чтобы гравитационное поле "шарика" не мешало прыжковому двигателю.

- Капитан? - подал голос ИИ, как только вуаль гиперпространственного туннеля захлопнулась за кораблем.

- Да, Дре...

Вайт не успел закончить фразу. Корпус Дрейка сильно тряхнуло и звезды в обзорном экране заплясали хороводы.

- На параллельном курсе три корабля, - продолжил компьютер. - Они атакуют.

- Я уже заметил! - фыркнул коротышка. - Щит на полную мощность, заряжай турель и отстреливайся! Черт, кто они?!

- По конструкции их космолетов, я могу предположить с восьмидесяти процентной вероятностью, что это корабли "Звездного ветра" из Томиннии. Именно такие суда шли нам на перехват, когда вы атаковали челнок полковника Фарила. Возможно, они организовали погоню.

- Черт! - сквозь зубы выдавил Адам. - Нужно было сначала прыгнуть в произвольную точку, а уже потом брать курс на Мораку. Мы сами выдали себя. Им оставалось лишь просчитать точку нашего прибытия по курсу движения. Эх, теряю сноровку!

Снова удар. Свет в кабине начал мигать.

- Теряем щит, капитан, - рапортовал Дрейк. - Есть пробитие экрана и повреждения корпуса. Силовая установка работает на пределе.

- Вот вляпались! Черт! Лети к планете! Если дотянем - сможем спрятаться. Их корабли могут летать в атмосфере?

- Судя по строению - маловероятно. Это корабли ближнего радиуса, легкие истребители. Большие скорости в атмосфере для них критичны.

- Хоть какие-то хорошие новости. Теперь главное дотянуть! Как там с орудием?!

- Произвожу залпы, капитан. Есть несколько попаданий по вражеским кораблям, поражения не значительные.

В обзорном экране промелькнул силуэт истребителя, преследуемый зелеными "пчелами" плазменных зарядов турели.

- Атакующие слишком маневренны. Система прицеливания не справляется.

- Пытайся оторваться на максимальной скорости!

- Не выходит, капитан. Мы в разных категориях по параметру "мощность-масса". Теперь скорость уже не наше преимущество.

Еще три сильных удара. Из моторного отсека послышался неприятный гул.

- Перегрузка цепей, - сообщил Дрейк. - Снижаю мощность.

- Отключай орудие, - коротко приказал Вайт. - Сбить их мы не успеем. А турель потребляет слишком много энергии. Этим мы разгрузим цепи, а избыток мощности перебросим на щиты. Надо выиграть время. Хорошо, что эти истребители вооружены только легким оружием, иначе нас бы давно разбросало по космосу в виде обломков и частей тел.

- Турель отключена, - сообщил ИИ. - Энергия перенаправлена на щит. Щит стабилизирован.

- Сколько времени, до входа в атмосферу Мораки-2?

- Четыре минуты, капитан.

- Успеем?

- Шестьдесят процентов вероятности.

- Уже что-то! Что с повреждениями?

Новый удар, за ним еще один и еще. Поняв, что добыча больше не отстреливается, истребители удвоили усилия. Возможно, пилоты просчитали намерения коротышки скрыться в атмосфере. А быть может, просто осмелели, ведь клевать несопротивляющуюся добычу намного проще, веселее и безопаснее.

- Так что там с повреждениями?! Дрейк?!

- Несколько незначительных пробоин в корпусе. Щит блокирует почти все удары. Однако при интенсивном обстреле некоторые заряды проходят сквозь бреши колеблющегося щита. К тому же энергия конденсаторов на исходе. Еще три четыре залпа и щит с барьером откажут.

- Лотерея, - прошипел Адам, нервно сжимая золотой кулон.

- Капитан?

- Да?

- У нас входящее сообщение с одного из истребителей.

- Вот как?! - удивился Вайт. - Они захотели поговорить? На экран, выиграем пару секунд!

Передняя панель помутнела, пошла рябью. Через некоторое время на ней появилось довольное лицо полковника Фарила.

Адам тоскливо скривился.

- Так это снова полковник Бэт? Вот уж не ожидал, что ты выжил, - сожалеюще произнес коротышка. - Прискорбно.

- Не согласен с этим, - ухмыльнулся военный.

- Пф... говно не тонет, - резюмировал Вайт. - И что теперь? Решил предложить мне сдаться?!

- Сдаться?! - удивился Фарил. - О нет! Я разнесу это корыто к чертям собачьим! Просто хотелось увидеть выражение твоего лица, перед смертью...

- У меня Лойли. Так что прекращай обстрелы и отваливай, или она умрет вместе со мной.

- Да ради бога, - просто ответил Фарил. - Убью, так сказать, двух зайцев одним выстрелом. Прощай!

Связь отключилась. Тут же снаружи снова послышались звуки резонирующих об щит лазерных лучей.

- Вот это поворот событий, - изумился Вайт. - Этот засранец сумел спастись с челнока, да еще и пригнать по мою душу три истребителя. Похоже, он плотно связан со "Звездным Ветром", или немало им заплатил, за спасение и погоню...

- И так же поведение полковника Фарила, подтверждают слова девушки, - решил вставить свою реплику Дрейк. - Если бы они были в родственных связях, то мистер Бэт не стал бы пытаться убить ее вместе с нами.

- От этого упырка можно ожидать что угодно, - покачал головой Вайт. - Он и мать родную может продать. Поэтому, его поведение не показатель. Но сейчас не до праздных размышлений. Я уже чую запах дыма из вентиляции, дотянуть бы до планеты...

Мощный взрыв вышвырнул коротышку из кресла. Освещение потухло, ровно, как и панель приборов.

Кое-как поднявшись на ноги, Адам рванулся к пульту управления.

- Что за черт, Дрейк?!

Ответа не последовало.

- Дрейк ответь, это приказ! - яростно прокричал Адам.

Тишина.

- Черт! Кажется, питание вырубилось по всему кораблю. Эх... бывало конечно и хуже, но черт возьми в этом я уже не уверен!

Пересиливая подкативший к горлу ком тошноты, гравитация корабля начала шалить, работая на остатках энергии в аккумуляторах, Адам побежал в сторону машинного отсека.

В техническом отделении полыхал пожар. Наскоро потушив возгорание, коротышка прильнул к силовой установке. Реактор и преобразователь тепла были мертвы. Полностью выгорел блок управления запуском. В направлениях от силового модуля по энергопроводам шли статические разряды, говорящие о пробитии изоляции. Похоже, в отсеке произошел мощный энергетический выброс, вырубивший и реактор, и все электронные системы корабля. Немного заряда оставалось еще в резервных аккумуляторах, но мощности хватало лишь на поддержание части гравитации и жизнеобеспечения. О двигателях и защите не шло даже и речи. Дрейк был полностью беспомощен.

- Очешуеть! - выругался Вайт.

Корабль снова сильно затрясло. Однако это не было похоже на огонь лазеров. Шум за бортом напоминал свист, а сам корпус начал вибрировать.

Вайт прислушался к звуку, а затем опрометью кинулся обратно в кабину.

Пробегая по центральному коридору, он столкнулся с обеспокоенной Лойли, чуть было не сбив ее с ног.

- Как ты вышла из отсека?! - спросил коротышка, пытаясь удержать равновесие. - А, блин, точно! Энергия вырубилась и двери разблокировались. Ладно! У нас проблемы! Если хочешь жить - не мешайся мне под ногами!

Оставив девушку позади, Вайт ворвался в кабину и прильнул к обзорному экрану.

- Черт! - выругался он.

А переживать действительно было о чем. Дрейк, беспорядочно кружась, словно лист на ветру, входил в верхние слои атмосферы Мораки-2.

- Вот и дотянули, - прошипел сквозь зубы капитан.

И вправду, Дрейку удалось добраться до спасительной планеты. Обстрелы истребителей прекратились, они не рискнули последовать за добычей. Однако лишенный энергии корабль, был теперь лишь метеоритом. Если не принять срочных мер, то Дрейк либо сгорит в атмосфере, либо врежется в землю на весьма немалой скорости. Как бы сказал один друг Вайта: "Процент выживаемости, в данной ситуации, равен нулю, капитан".

- Ну, или почти нулю, - вслух продолжил свою мысль Вайт. - Думай! Думай!

Первое что приходило в голову, это необходимость стабилизировать корабль, чтобы он не падал крутящимся камнем, а планировал в атмосфере. Скорость снижения все равно оставалась бы слишком большой, но хотя бы сгорать заживо не пришлось, а появившиеся несколько минут дополнительного времени, были весьма кстати.

Для стабилизации и лучшего маневрирования в газовой среде, у корпуса Дрейка были предусмотрены псевдокрылья, убираемые при полете в космосе. Механизм выдвижения контролировался гидравликой, но теперь все механизмы были мертвы. Существовали, конечно, два ручных привода, но их нужно было задействовать одновременно. А так как рычаги были разнесены по разным бортам корабля, то для их использования нужно было два оператора. И это не было проблемой, если бы боты были активны. Но они тоже вырубились от энерговыброса...

- Я могу помочь вам? - раздался тихий голосок позади.

Адам ошарашено обернулся, он никак не мог привыкнуть, что не один на корабле. За его спиной стояла смущенная Лойли. То, что в ее руках уже не было оружия, не могло не радовать. В двух предыдущих случаях девица ловко орудовала всем, что попадало под руку.

- Ты хочешь помочь? - удивился Вайт. - Я, вроде как, похитил тебя...

- Может так, - пожала плечами девушка. - А может вы спасли меня.

- Спас?! - изумлению коротышки не было предела. - Хотя ладно, об этом потом! Хочешь помочь? Тогда беги через жилой отсек, затем по коридору и направо, войдешь на склад, за ним внутренние ворота шлюза. Слева от створок будет ниша в стене, там рычаг. Дерни ровно десять раз. Поняла?

- Д-д-д-а, наверное...

- Действуй!

Адам покинул кабину вслед за девушкой, только после жилого модуля свернул не направо, а налево. После этого он ужом нырнул в приоткрытые двери медицинского отсека и остановился у такой же ниши, про которую он рассказывал девушки.

- Ты готова?! - крикнул Вайт в темноту.

- Да! - послышался высокий голосок из недр корабля.

- Начали! - скомандовал Вайт и навалился на рычаг.

Привод со скрипом дернулся. Поднимая и опуская рукоять, Адам повторил процедуру ровно десять раз.

Похоже, Лойли тоже справилась со своей задачей, так как ветер за обшивкой стал более тихим, без резких усилений и завываний.

Коротышка снова метнулся в коридор, и опять же налетел на бедную девушку. Оба энергично охнули от удара, но на ногах устояли.

- Второй раз уже, - констатировал Вайт, потирая ссадину на лбу. - Не к добру это. Больно?

- Не очень, - смутилась Лойли, однако под светлым локоном растрепанных волос тоже виднелся будущий синяк.

- Ладно, залечим потом, - проговорил Адам. - Иди за мной, посмотрим, есть ли у нас шансы выжить.

Вид из обзорного экрана открывался завораживающий, если вас, конечно, впечатлял белый цвет. Вокруг Дрейка была лишь белая дымка и более ничего. Скорее всего, корабль уже преодолел верхние слои атмосферы и нырнул в облачную пелену.

Зато положение корпуса относительно горизонта, кажется, выровнялось, если верить тем приборам, что все еще работали, благо некоторые из них не зависели от энергии. Теперь Дрейк уже не падал, а планировал. Благодаря псевдокрыльям удалось снизить скорость падения, но она все равно была еще в три раза выше безопасной. И судя по приблизительным прикидкам, "полету" корабля оставалось еще минут пять.

- Уже что-то, - выдохнул Адам и плюхнулся в кресло.

- Мы... мы больше не падаем? - тихонько спросила девушка из-за спины коротышки. Лойли любопытно глазела в белый экран, казалось, ей нравилась эта бессмысленная муть.

- К сожалению, все еще да, - ответил Вайт. - Но теперь мы падаем значительно медленнее. Хех, а это значит, что хуже уже бывало. Теперь нужно придумать, как затормозить корабль еще больше...

- Можно перенаправить остатки энергии из аккумуляторов по обходным путям в маневровые двигатели. Если сделать это за сто метров до поверхности земли, то импульса будет достаточно, чтобы корабль сел, - протараторила Лойли, будто всю сознательную жизнь только и делала, что спасала падающие космолеты.

Адам развернул свое кресло в сторону девушки озабоченно посмотрев на нее. В глазах капитана было не только удивление, но еще и толика сомнения.

- Ты разбираешься в системах звездолетов? - недоверчиво спросил он.

- Я много читала, - промолвила Лойли и густо покраснела.

- Хотя... идея стоящая, - Вайт три раза дернул кулон на шее и вскочил с кресла. - Только стоит рассчитать время до секунды. Иначе все будет бесполезно. И раз уж ты понимаешь в этом деле, то следи за высотомером, а я пойду в машинный отсек и переключу энерговоды. Как только отметка на приборе покажет сто метров до земли - сразу кричи что есть силы. Я тут же пущу остатки энергии в маневровые нагнетатели. Чем черт не шутит, может и выживем!

Уже выбегая из кабины, Вайт вдруг резко остановился.

- Ах да! - проговорил он, будто осененный стоящей мыслью. - Аккумуляторы сохранили энергию лишь потому, что находятся в экранирующем чехле, впрочем, как и энерговоды критических систем: жизнеобеспечения, гравитации, инерционных гасителей. Как только я перенаправлю поток, у нас откажет все разом. И если воздуха хватит на час, то инерционные гасители и гравитация пропадут моментально. А это означает, что нас будет бросать по бортам как щепки. Поэтому советую прочно засесть в кресле и пристегнуться ремнями. Я тоже привяжу себя поясом к чему-нибудь. И помни - ровно сто метров!

- Я поняла, - робко кивнула девушка, занимая место пилота. - Только кричу я не очень громко...

- Уж постарайся!

В машинном отсеке было темно, пахло паленой проводкой. В воздухе витала серая взвесь. Реактор и остальные системы были мертвее некуда, груда металлолома.

Адам с тоской подумал о ИИ Дрейка, но надежда на то, что он уцелел - была. Нужно только починить силовую установку. Хотя для начала было бы неплохо просто выжить самому.

Вырвав из гнезд разветвителя, что шел от аккумуляторов, заглушки, Вайт присоединил к свободным розеткам удлинители. Протянув серебряные шнуры через весь отсек, коротышка вскрыл панель энергощитка на стене и, выбрав нужный разъем, подсоединил энерговоды к магистралям маневровых двигателей. Сработано было грубо, да и автоматики никакой, зато теперь двигатели легко включаться от одного щелчка тумблера на разветвителе. А большего пока и не требовалось.

Вернувшись к аккумуляторам, Адам оторвал со стены несколько кусков бесполезных теперь оплавленных проводов, идущих к реактору, и намертво примотал себя к монолиту спаренных накопителей. Теперь оставалось только ждать.

Казалось, прошла целая вечность. Вайту даже почудилось, что он немного задремал, когда со стороны кабины послышалось робкий, высокий, но действительно не очень громкий крик:

- Пора!

- Ах, блин, - Вайт чуть было не промазал по тумблеру, так неожиданно все произошло.

Однако палец не соскочил с ребристого металла переключателя. Приборчик щелкнул и перебросил всю оставшуюся энергию по удлинителям и магистралям к нижним маневровым нагнетателям.

Тут же Вайта чуть не стошнило, в глазах потемнело и застучало в висках. Так подействовало отключение внутренней гравитации и инерционных гасителей. Состояние ухудшало еще и то, что теперь на корабле господствовала внешняя сила, - сила притяжения планеты, и это еще более увеличило дезориентацию.

Почти теряя сознание, Вайт вслушался в звуки, надеясь услышать тихий рокот двигателей.

Под днищем Дрейка действительно что-то глухо рыкнуло. Корпус тряхнуло. Похоже, двигатели не подвели.... Но спустя всего одно мгновение гул пропал, как пропала и надежда Вайта.

Видимо, оставшейся энергии не хватило даже для импульса маневровых. А значит и посадка, а точнее крушение, будет происходить на предельных скоростях. Выжить в таком случае не представляется возможным. Корабль попросту по касательной войдет в землю и заглубится на метр или два. В отсутствии инерционных гасителей, да даже если бы они и работали, все живое на корабле погибнет, а корпус сомнет и сплющит, не поможет и усиленный внешний каркас.

- Черт, - обреченно вздохнул Адам. - А пожить то еще хотелось...

Страшный удар оборвал на половине мысль Вайта. Коротышка ойкнул и замолк, тьма опустилась на сознание. Все перестало существовать, будто и никогда не было.

ГЛАВА 6

Бескрайние равнины. Золотистое солнце. Изумрудная трава.

Вдали, почти на самом горизонте возвышался огромный город, чьи пики небоскребов устремлялись к самим звездам.

Мегаполис был изумителен. Окруженный с четырех сторон озерами, он был укрыт очаровательным синим куполом. Барьер переливался и искрился на солнце, словно бесконечно большой мыльный пузырь.

Спокойствие.

Тишина.

Безмятежность.

- А-а-а, - тихо простонал Адам. Идиллия вдруг сменилась резкой болью, и коротышка открыл глаза.

Вокруг было темно, почти. Слабый свет шел откуда-то слева, он был едва различим, и, тем не менее, очертания стен и устройств можно было разглядеть.

Вайт был жив, и он все еще находился на своем корабле, привязанный проводами к пустым аккумуляторам.

Свечение, вероятнее всего, пробивалась по коридору через живой отсек из кабины, где обзорный экран служил теперь подобием окна.

Потихоньку приходя в себя, Адам начал прислушиваться к собственному телу. Оно болело, изнывало, но было цело, относительно. В данном случае несколько сильных ушибов и кровавые ссадины от врезавшихся в спину проводов, были скорее везением, нежели неприятностью.

Облизав пересохшие губы и почувствовав на языке вкус крови, Вайт выдавил:

- Бывало и хуже.

Кое-как избавившись от пут, коротышка, шатаясь, направился к кабине, по пути оценивая причиненный ущерб.

Явственных пробоин не было, иначе свет пробивался бы сквозь стены. Хотя если нарушена лишь внешняя обшивка, то эффекта дырявого ведра не будет. Придется осмотреть все снаружи.

В жилом отсеке все незакрепленные вещи валялись в хаотичном беспорядке.

- Ботам придется долго прибираться, - посетовал Вайт, лавируя между грудами хлама и завалами всевозможных бытовых мелочей.

В кабине было намного светлее, чем по остальному кораблю. Сквозь переднюю панель был виден желтый песок, с синеватым отливом, и темные волны прибоя.

- Причалили на пляж, позагорать, - хмыкнул Вайт.

Лойли все еще была прикована к креслу мощными ремнями, именно они не позволили хрупкому телу парить от стены до стены, как хлам в жилом модуле.

Девушка была жива, но бессознания. Из всех ран на ее теле были видны лишь красные полосы от ремней, да шишка на лбу. Впрочем, такая же была и у Адама, и это было не следствием крушения.

Не успел Вайт убрать руку с шеи девушки, прощупывая пульс, как там пришла в себя.

- Мы... мы живы? - тихо спросила она.

- Похоже на то, - утвердительно ответил Вайт. - Но нужно еще разобраться, как плохи наши дела. От импульса оплавились все провода в машинном отсеке, заглох реактор, и закоротило некоторые устройства, что были ближе всего к силовой установке. Похоже, энергопроводы по остальному кораблю не пострадали. Вот только все, что работало в тот момент, вырубилось от перегрузки, но не сгорело. Большую часть можно восстановить, нужно лишь заменить сгоревшие участки проводов, немного подлатать пару узлов силового агрегата и запустить сам реактор. Но без запчастей все это сделать будет сложно. Нужно попытаться реактивировать парочку ботов, а также узнать, что стало с Дрейком.

- Дрейком? Это же название вашего корабля? - не поняла Лойли.

- Ага, - просто ответил коротышка. - А еще это и имя моего друга. Он, можно сказать, работает компьютером здесь. Поэтому говоря "Дрейк", я имею в виду не только корабль, но и его ИИ. Сам космолет, это что-то наподобие тела Дрейка. А искусственный интеллект - его разум.

- Понятно, - смущенно кивнула девушка. - И... что теперь?

- Пойду, найду Бо, попробую оживить его. Так же попытаюсь узнать, что стало с ядром Дрейка.

- В этом нет необходимости, капитан, - тихонько раздался голос компьютера из микро динамика кулона.

-Дрейк! - искренне обрадовался Адам. - Ты жив!

- Да, капитан. Однако мои функции сильно ограничены. Ядро питается от автономного источника, который я зарезервировал заранее, во избежание перебоев.

- Предусмотрительно...

- Однако сейчас мой функционал работает на пяти процентах от максимальной производительности. Я не имею доступа практически ни к одной системе корабля. Потребовалось много времени, чтобы я смог передать сигнал на ваш приемник.

- Это понятно. Реактор у нас вырубился, половина проводки сгорела от импульса, что был следствием, видимо, меткого попадания Фарила. Мы чудом выжили, рухнув на планету. О внешних повреждениях судить пока рано, но энергосистема корабля сейчас не функционирует. Нужно реактивировать ботов и попробовать запустить силовую установку. На какое время хватит твоего источника энергии?

- На двадцать часов и восемь минут. А если подсоединить напрямую к ядру неразряженную батарею одного из ботов, то сорок восемь часов. Но в этом положении я практически бесполезен.

- Ничего, все исправим.

- Не сомневаюсь в вас, капитан.

- Льстец! - уже весело хмыкнул коротышка.

- Мое уважение к вам искренне, капитан.

- Ладно, дифирамбы будем петь потом, Дрейк. Я пошел за Бо. Посмотрим, в каком он состоянии. Потом выгляну наружу - оценю повреждения. Надеюсь, нас не будут искать. Хотя найти на планете упавший корабль, если Фарил, конечно, не смог проследить нашу траекторию, будет крайне сложно. Но осторожность не помешает. А потом посмотрим, не будем забегать далеко вперед...

Адам обнаружил Бо в одном из закутков медицинского отсека. Бедный дроид лежал в углу, беспорядочно раскинув щупальца.

Подняв страдальца с пола, Вайт положил его на металлический стол неподалеку. Щупальца осторожно были уложены вокруг "камня" головы.

Из стенного ящика Адам достал большой налобный фонарь. Устройство работало. Нацепив его на голову, коротышка приступил к операции.

Вместо отвертки был использован скальпель, валявшийся неподалеку. Вместо паяльника, пришлось использовать несколько металлических болтовых соединений. Впрочем, большинство контактов и систем Бо вообще не пострадали, отгорели лишь перемычки, идущие на блок питания дрона.

Аккуратно вынув оплавленные предохранители, Вайт заменил их кусочками специально заготовленных проводков.

Закончив процедуру, Вайт в обратной последовательности собрал дрона и активировал его.

С тяжелым писком Бо приподнял над столом голову, шевельнул одним щупальцем, затем другим. И снова низкий писк. Складывалось стойкое ощущение, что дрон очнулся с тяжелого похмелья, если провести аналогию с людьми.

- Ничего, оклемаешься, - хохотнул Вайт, наблюдая, как идет, пошатываясь, дрон. - Наверное, импульс подействовал на тебя, как шокер. Вот твои электронные связи и барахлят. У меня подобное бывало, если выпить накануне пару бутылок отменного Лайрентинского виски. Правда, я уже давно не пробовал этой знатной выпивки... но память то осталась!

Бо лишь слабо пискнул в ответ. Лампы по периметру головы блеснули красным, синим, а потом фиолетовым, что можно было воспринять как недовольное бурчание на языке светообщения.

- Только сильно не жалей себя, - уже чуть строже произнес Вайт. - Даю тебе пять минут, чтобы прийти в себя. Затем берись за работу. Реактивируй всех своих товарищей, а затем вместе принимайтесь за диагностику корабля. Мне нужен точный список необходимых запчастей и время ремонта основных систем. Все менее важное починим у Снипа, нужно лишь добраться до его базы. Выполняй!

Бо вытянулся по струнке и громко свистнул, что явно означало: "Есть, сэр!".

- Вот так уже лучше, - кивнул Адам и покинул медотсек.

Намереваясь пройти в шлюз, чтобы выбраться наружу, в коридоре Вайт встретил Лойли. Девушка словно приведение бродила по кораблю, не зная чем себя занять.

- Нужно осмотреть внешний корпус, - бросил на ходу коротышка. - Можешь пойти со мной. Наверняка, потребуются лишние руки.

- А можно я останусь тут? - вдруг испуганно спросила девушка.

- Там свежий воздух, солнце, вроде как светит. После нашего... э... полета, будет полезно прогуляться.

- Н-н-н-ет, - тихонько произнесла Лойли. - Можно я останусь внутри? Пожалуйста...

Вайт пожал плечами и вошел в шлюз.

- Ох, и странная она, - пробормотал себе под нос коротышка. - Хотя после избавления от смерти любой станет странным. Некоторые могут и с ума сойти. Так что тут удивительного? Правильно - ровным счетом ничего.

Створки внешних ворот шлюза пришлось открывать вручную. Кое-как справившись с этим нелегким делом, Вайт проскользнул наружу.

Здесь действительно светило солнце. Особые верхние слои атмосферы, придавали лучам светила сизоватый окрас. От этого все вокруг казалось немного фиолетовым, совсем чуть-чуть. В воздухе парили мелкие птицы, аромат морской свежести то и дело перебивался запахом цветов и нектара. Легкий ветерок дополнял картину. Казалось, ничего не может нарушить спокойствия пейзажа. А войны и смерть - это лишь сказка, страшилка, рассказываемая родителями непослушным детям.

Дрейк валялся на песчаном берегу бескрайнего моря, уткнувшись носом в прибрежную скалу, которые повсюду выступали из песчаного покрова. От накатывающих синих волн, корабль отделяли пять метров суши. Глубокая борозда в песке тянулась от самого Дрейка и уходила в пучины моря. Судя по всему, идя на "посадку", космолет Вайта спланировал на воду, а затем, отскочив от поверхности несколько раз, и уменьшив тем самым скорость, врезался в песчаное дно, юзом выскочил на берег, где и остановился окончательно, ткнувшись носом в скалу. Только так Адам мог объяснить свое спасение. Приземлись корабль сразу на землю, а не водную гладь, то Вайт сейчас пел бы песни сидя на облаке и играя на золотой арфе. Хотя, скорее всего, он бы варился в огромном котле в окружении чертей, а не ангелов. Что уж скрывать.

Обойдя Дрейка по периметру, коротышка довольно хмыкнул. Корпус был не поврежден, даже не помят. Присутствовали, конечно, оторванные антенные решетки и другие незначительные выступающие модули, однако герметичность нарушена не была.

- Крепок, черт! - довольно пробормотал Адам.

Вернувшись на борт, Вайт первым делом нашел Бо.

Дрон уже давно закончил оживлять своих братьев, и теперь возился со сгоревшими проводами.

- Как успехи? - спросил коротышка.

Дрон изрек длинную трель, на своем языке, разбавляя ее миганием лампочек. Азбукой Морзе Вайт не владел, поэтому понять бОльшую часть отчета не смог. Благо ИИ удосужился перевести бота.

- Он говорит, - начал Дрейк, - что повреждения от импульса намного обширнее, чем может показаться. Реактор запустить возможно, но не имея сто метровой бухты энерговодов, наборов конденсаторов и переходников, полный ремонт не произвести.

- Так мы не сможем взлететь? - разочарованно спросил Вайт.

- Без запчастей это невозможно, капитан, - ответил Дрейк.

В машинный отсек бесшумно вошла Лойли, в руках ее было ведро, в который она собирала мусор.

- Так мы остаемся? - с надеждой спросила она, услышав разговор Вайта.

Адам снова удивленно осмотрел девушку. Быстро же она обжилась на корабле, начала приборку, и даже покидать его не хочет. "Что-то тут не так" - как сказал бы один знакомый параноик...

- Дрейк остается, а мы - нет, - огорчил Лойли коротышка. - Ждать бесполезно, нужны запчасти. Придется топать к моему знакомому на своих двоих.

- А... а это далеко? - еле слышно и грустно произнесла Лойли.

- Порядком, - тяжело вздохнул Вайт. - Если не ошибаюсь, а без навигатора я могу и соврать, то по прямой до базы две тысячи километров. Всего месяц пути...

- Шутите? - несмело поинтересовалась Лойли. Впервые в ее глазах появилась искра веселости, но лишь на миг.

- Нет, не шучу, - покачал головой Вайт, с тоской оглядывая свои покоцанные владения. - Но эти тысячи мы пройдем не пешком. Доберемся до ближайшего города. Если судить по карте, что еще сохранилась в моем мозгу, то до более-менее большого поселения всего полсотни миль. Там я найду транспорт и уже по воздуху навещу... одного человечка. Затем я привезу запчасти обратно, подлатаю Дрейка и перегоню его на полную диагностику в ангары... моего знакомого.

- А я? - испуганно шепнула Лойли.

- А что ты? - пожал плечами Вайт. - Как доберемся до города, сразу можешь топать по своим делам. Имеешь право даже попытаться сдать меня дяде Фарилу, все равно на это уйдет масса времени, да и найти базу моего друга будет проблематично, это же планета, а не камень размером километр на километр. Так что попытайте удачи. Только вот твой дядя не сильно о тебе пекся, когда обстреливал мой корабль. Странный из него родственник...

- Он мне не дядя! - настойчиво протараторила Лойли, в ее голосе послышалась нотка злости. - А то, что я ему безразлична, я знала всегда, почти всегда. Я даже пыталась убежать несколько раз, но идти было неуда.

- Меня ваши дела не касаются, - отрезал Адам. - Я оставлю тебя в городе и растаю за горизонтом словно мираж. А дальше сами решайте свои проблемы, мне некогда в них вникать.

- Но...

- Без "но", судя по тому, как ты обращаешься с... оружием, ты можешь о себе позаботиться. Поэтому: чемодан, космопорт, дядя Фарил. Хотя можешь и тут осесть, найдешь работу, мужа, завести детей. Ну как у вас там это бывает? В общем, мне будет не до тебя. Ты поняла?

- Поняла! - буркнула Лойли, бросила ведро, нахмурилась и вышла из машинного отсека.

- А девочка то с характером, - ухмыльнулся коротышка. - Только с виду ягненок...

Выходить Вайт решил после полудня, когда синеватое солнце уже пройдет свой зенит и станет более-менее прохладно.

Скарб был собран нехитрый. В рюкзак коротышка положил брикеты с сухим пайком, пару фляг воды, походную аптечку и еще несколько мелочей. Ценный коммуникатор Фарила пострадал при падении и теперь был безвозвратно сломан. Оставалось надеяться, что файлы сохранились в памяти компьютера корабля, однако теперь кусок пластика с дисплеем, изъятый у военного, был бесполезен и остался лежать на полке, до лучших времен. Все остальное коротышка брать с собой посчитал не нужным, а потому идти предстояло налегке.

Из одежды, хранившейся в шкафах корабля, Адам выбрал одноцветные штаны и куртку из мягкого, легкого, но прочного материала. Неброская окраска ткани не притягивала лишнего взгляда, а потому можно было остаться незаметным даже в большом скоплении людей.

За наличием рюкзака, Вайт отказался от разгрузки с многочисленными карманами. Брать весь арсенал капитан не планировал, хватит и кобуры с любимым импульсником (возвращенным у Фарила). А бластер, - бластер остался валяться где-то в жилом отсеке, в одном из закрытых ящиков. Штука он, конечно, полезная, но именной пистолет был намного дороже сердцу. Да, Адам иногда придавался ностальгии и был склонен привязываться к предметам. Не сказать, что это была слишком плохая черта его характера.

С Лойли все было сложнее. Белое платье, пусть ранее и залатанное Дрейком, после падения представляло жалкое зрелище. Пришлось переодеть девушку в вещи коротышки. Однако они не пришлись ей в пору, и Бо долго и кропотливо подгонял их под фигуру временной спутницы Вайта. Вышло отлично! Приталенный костюм из песочного хлопка с планеты Раштиль, который Вайт приобрел уже очень давно, немного ушитый по ширине и увеличенный по росту (Лойли была немного выше Адама), прекрасно смотрелся на девушке. Белые волосы, светлая до блеска кожа, желтая курка со множеством застежек и пряжек, узенькие штаны, плотно облегающие ножки, плетеный ремень и бежевые ботиночки. Красота, взор было не оторвать. На секунду Вайт даже залип на месте, осматривая свою спутницу. Глаза невольно смотрели, на все это великолепие, не отрываясь.

Наконец придя в себя, Адам словно невзначай бросил:

- Тебе идет... больше чем мне. Никогда не любил этот фасон. И теперь вижу, что он намного более женский, чем я думал. Дарю! В конце концов, не начинать же тебе новую жизнь в старом рванье.

- Спасибо, - улыбнулась Лойли, покрутившись на месте, и тихонько добавила: - Мне тоже очень нравиться.

Отдав последние наставления ботам, Адам со спутницей прошли в шлюз. Вайт быстро проскользнул в уже готовую щель меж створок, а девушка вдруг замерла на самом пороге.

- Что с тобой? - спросил коротышка.

- Я.. я не знаю, - смутилась Лойли. - Мне запрещали покидать комнаты и выходить наружу.

- Это понятно, - цыкнул Вайт. - Но тут нет твоего дяди. И запрещать некому. Учись самостоятельности.

- Да, но... но... я немного боюсь.

- Чего?

- Света... там так ярко. Я никогда не видела ни одного солнца.

- Да ну?! - Адам осмотрелся вокруг. Природа была просто великолепна. А этот мягкий бриз, вообще чудо. - Ты что, всю жизнь провела в закрытой комнате?

- Насколько себя помню. Меня перевозили с места на место в корабле. Я росла в комнатах... разных. Но все они были без окон!

- Тебе лет двадцать? Да?

- Н... наверное...

- И все это время ты провела в четырех стенах? Поверить не могу! И что же ты там делала?

- Читала... все, что у меня было - это книги, очень много книг!

Адам с тоской посмотрел на девушку. Это немыслимо, как можно прожить всю жизнь в закрытом боксе?! Для Вайта, обожающего просторы космоса, даже представить такое было бы нелепо.

- Твой дядя тот еще маньяк, - вздохнул Адам. - Впрочем, по нему это заметно. Настоятельно рекомендую тебе держаться от него подальше. Теперь уж точно!

- Я не вернусь к нему! Я не хочу снова быть взаперти! Ни за что! - Лойли сжала кулачки и потрясла ими в воздухе. На ее глазах навернулись слезы.

- Я не настаиваю. В городе можешь пойти в приют, там всегда есть комнаты и работа. На первое время сойдет. А дальше...

- А можно я останусь с вами? - вдруг быстро выпалила девушка.

Коротышка на секунду потерял дар речи.

- Что? - наконец спросил он.

- С вами! Можно мне остаться на Дрейке?! Пожалуйста!

- Ну... это, - бессвязно пробормотал Адам. Затем вдруг тряхнул головой, прогоняя наваждение. - Нет! Мне лишние проблемы ни к чему, своих валом. Да и вообще, ты мало меня знаешь. Я, мягко говоря, не самый хороший человек...

- Вы лучше дяди Фарила, - пискнула девушка и покраснела.

- С этим не спорю, - кивнул Адам. - Но Дрейк не место для юных особ вроде тебя. Мы частенько попадаем в переделки, особенно в последнее время. В общем нет! Ты останешься в городе и точка. Разговор закрыт!

- Но...

- Все!

Лойли снова сжала кулачки, ее нижняя губа затряслась. Еще секунда и она разрыдается. Но вот во взгляде промелькнула сухость, девушка взяла себя в руки и сдержалась.

- Так-то лучше, - уже мягче проговорил Вайт. - Пойми, без меня и Дрейка тебе будет лучше. У тебя вся жизнь еще впереди, ты все наверстаешь. А мы останемся лишь воспоминанием. Так всегда было и будет в жизни. Одно приходит, другое уходит. А теперь идем! До заката хотелось бы добраться до города.

Лойли еще с секунду постояла в шлюзе, сквозь щель наблюдая за прибоем, а затем смело шагнула наружу.

Адам задраил шлюз и отошел на десяток метров от корабля.

- Отличное место, - констатировал он. - Скоро прилив, он скроет корабль с глаз. Если нас ищут, то Дрейка невозможно будет ни засечь, ни увидеть. А мы слишком маленькая цель, чтобы заметить с воздуха. Судьба к нам благосклонна. Лойли?

Девушка не отозвалась. Коротышка быстро осмотрелся. Девушка обнаружилась у самой кромки воды. Она с удивлением и интересом наблюдала как вода то и дело практически добирается до ее ботинок.

- Как красиво, - почти взвизгнула Лойли, когда очередная волна таки докатилась до ее ног. - А солнце, свет! Как же хорошо! Мне еще никогда так не было здорово! Я счастлива!

- Немного же тебе нужно для счастья, - почти с завистью буркнул Вайт. - Ладно, на красоты еще насмотришься. Нам долго топать.

- Да-да! - радостно пропела девушка. - Уже иду!

Бегом Лойли догнала Адама. Под ногами она сорвала цветок, росший прямо из песка и поднесла к глазам.

- Это Лорис Обыкновенный, - радостно заключила она.

- Я думал ты раньше не видела цветы? - спросил Вайт, продвигаясь в сторону зарослей деревьев.

- Я читала о нем. Я говорила, что очень много читала... это все что у меня было.

- Сколько же можно прочитать книг за двадцать лет?

- Я не считала, - виновато пискнула Лойли. - Но всю библиотеку я прочла по три раза.

- Ого, - с уважением кивнул Вайт. - А я последний раз читал книжку, электронную конечно, года два назад, пока Дрейк летел в подпространстве в очень отдаленную систему.

Слово за слово завязался разговор. Вайт даже сам не понял, как это его втянуло в беседу. Обычно он не был столь разговорчив. Но девушка словно внушала к себе доверие, с ней было легко и просто. Странное ощущение.

После моря и полосы пляжа били джунгли. Не такие густые и кишащие насекомыми как на старушке Земле, но все же. Исполинские деревья тянулись к небу, лианы спускались вниз. Повсюду пели птицы. А аромат, - аромат фруктов и цветов мог свести с ума.

Лойли то и дело забегала вперед, разглядеть новый куст или промелькнувшего длинноухого зайца. Ее любопытству не было предела. Девушка почти визжала от счастья, когда видела что-то новое. А новое для нее было почти все.

Спустя пару часов подъемов по холмам, спусков в овраги и петляния меж огромных деревьев, парочка "туристов" выбралась на открытое пространство похожее на степь. Густая трава до пояса тянулась на мили, а три реки, сходившиеся возле границы небольшого городка, могли состязаться на звание местечкового чуда.

Адам к моменту исхода из леса был уже на грани измождения. Не сказать, что он был слабаком, но такие походы в жару по пересеченной местности были для него в новинку.

А вот Лойли все еще была весела и бодра, в ней не чувствовалось ни капли усталости. К тому же она ни разу даже не прикоснулась к фляге с водой, ни говоря уже о сухпайках. Это наводило на тревожные мысли, но сейчас Адам думал лишь об отдыхе в одной из забегаловок лежавшего впереди поселения.

Город оказался небольшим, всего пара сотен двухэтажных домов, несколько многоэтажек ближе к центру и одно большое строение местной управы.

Попасть внутрь не составило никакого труда. Горожан на узких улочках было немного. Стражей порядка не наблюдалось вовсе. Из транспорта встретились лишь несколько самоходных гравитационных платформ, да один воздушный мотоцикл, дико рыча, пронесся мимо парочки, чуть не сбив их с ног. Типичное тихое захолустье, коих много на окраинных планетах. Единственное, что отличало это место от сотен других внешних миров в кластерах, так это природа и климат класса "М+". Такие еще называют планета-сад, и они очень редки во вселенной. Но Мораке-2, несмотря на отдаленность от центра сектора, просто повезло быть такой, какая она есть. И дело тут в фортуне, ибо терраформирование на окраине дело редкое, почти невозможное, а тут обошлось... э... природными силами. Не зря же хитрый старик Снип обосновался именно здесь.

Бар, или его подобие, обнаружились в ста метрах от городской черты. Паб занимал первый этаж каменного ящика, именуемого здесь домом. Внутри было достаточно просторно и светло, спасибо большим окнам, пахло выпечкой и дешевым алкоголем.

Кроме барной стойки, здесь были несколько невысоких столиков. Один из таких, в самом дальнем и сумрачном углу, и заняли путешественники.

- Сейчас подкрепимся... точнее подкреплюсь, а после спросим у бармена, есть ли здесь наемный транспорт и работа. Первое для меня, а второе для тебя.

Девушка насупилась. Видимо Вайту удалось испортить ей настроение. Однако она промолчала.

- Ты точно не хочешь чего-нибудь поесть? - спросил коротышка.

- Нет, - тихо ответила Лойли и уставилась в окно. Разговор зачах.

Официантов в пабе не нашлось, потому заказывать еду пришлось у бармена, являющегося еще и хозяином заведения.

Вскоре Адам вернулся к столику, неся дымящееся блюдо с мясом и бутылочку охлажденного напитка, на вкус напоминающего смесь сока и толики спирта. Вайту до боли хотелось заказать еще и кофе, но в такую жару, при усталости и смешивании с алкоголем - это было противопоказано, да и просто нелепо.

Мясо на вкус оказалось просто божественным, хотя, скорее всего, аппетит немного приукрасил вкусовые качества. А вот напиток был паршивым. Ничего хуже коротышка еще не пил в своей жизни. И, тем не менее, пришлось довольствоваться тем, что имелось.

Пока Адам приканчивал свой обед, Лойли не переставала с тоской смотреть в окно. В один из моментов за пластиковой витриной промелькнуло несколько теней. Вайт непроизвольно бросил взгляд на окно и увидел за ней троих мужчин в ярких куртках с узорами в виде то ли змей, то ли ящериц, так дисгармонирующих с остальным окружением городка. Двое из них были щуплыми и очень похожими друг на друга, словно близнецы. Третий же был здоровенным детиной с небольшим пузцом и наколкой на всю правую часть лица.

- Не похожи они на местных, - настороженно произнес коротышка, проглотив последний кусок.

В этот же момент чужаки бесцеремонно ввалились в бар, нагло отпихнули какого-то постояльца и вальяжно прошли к барной стойке.

Столик, за которым сидели Адам и Лойли, находился в углу, в неком подобии кабинки, и потому тут имелась занавеска, призванная оградить клиентов от излишне любопытных глаз.

Пользуясь тем, что чужаки все свое внимание сосредоточили на бармене, Вайт быстрым движением задернул штору, оставив узкую щель, для наблюдения за пришлыми.

- Налей нам! - грубо потребовал один из новых гостей бармена. Видимо этот бугай был главным. - Ну, живо!

Бармен не решился спорить с гостями, и потому наполнил им три стакана.

Мерзко улыбнувшись, чужаки опрокинули емкости, грубо ругнулись и тут же затребовали повтора.

Через пару минут, явно утолив "жажду", один из пришлых достал коммуникатор и показал его бармену.

- Видел этих двоих?! - спросил он. - Говори, пока я тебе нос не сломал. Ну!

Бармен взглянул на экран. Немного побледнел и бросил быстрый взгляд в сторону кабинки с Адамом.

Вайт чутьем вдруг осознал, что разыскивают именно их. Ну, действительно: Вайт чудом ушел от преследования Фарила на орбите, рухнул на планету и добрался до ближайшего города. И тут же появляются трое чужаков, явно не из этого поселения, да и планеты, которые ищут двоих людей. Такое совпадение маловероятно.

Быстрым движением нащупав карман курки, Адам извлек из него несколько пластиковых квадратных кредита (деньги в ОР) и показал их бармену.

Тщедушный мужичек тут же отвел взгляд от столика с беглецами, посмотрел на бугая и покачал головой.

- Ты уверен? - переспросил чужак.

Бармен кивнул.

- А вот этот корабль кто из ваших не видел? - снова спросил главарь шайки, сменив изображение на коммуникаторе.

Бармен уже привычно замотал головой.

- Черт! - выругался бугай.

- Без толку все это, - проговорил второй чужак. - Они давно погибли, еще при крушении. А мы тут рыщем в поисках трупов!

- Заткнись! - обрезал первый бугай. - Фарил обещал немалый барыш тем, кто найдет их, живых или мертвых. Должен же кто-то был видеть падающий корабль. Даже если они уже откинули коньки, награду мы за них получим.

Не расплатившись, компания пестро размалеванных чужаков покинула бар, двинувшись вниз по улице.

Адам тот же час покинул столик, прошел к бармену, щедро расплатился за заказ и молчание, о чем-то спросил его и знаком приказал Лойли подойти ближе.

Вышли беглецы сквозь черный вход, услужливо показанный им барменом. На заднем дворе было не так светло, стояли мусорные контейнеры и неработающий утилизатор. Провода еще тянулись от него к энергощитку, но сам механизм давно был сломан.

- Какой тут ужасный запах, - скривилась Лойли, зажав нос.

- Привыкай, - ответил ей Вайт, оглядываясь по сторонам. - Тебе еще тут жить. Не на помойке, в смысле, а в городе.

- Вот еще, - снова беззлобно нахмурилась девушка.

- Твое дело, - пожал плечами Адам. - Можешь найти себе и другое поселение. Тут их много.

Девушка надула губки и отвернулась от Вайта. Коротышка готов поклясться, что сейчас она шепчет проклятия в его адрес. И хотя ее характер и самовоспитание не позволяет в полный голос полить его грязью (хоть этого так и хочется), еле слышные ругательства вполне увесисты и изощренны. Похоже, в прочитанных Лойли книгах были не только розовые пони, радуги и мелодраматические сопли...

Прячась в тени и пустых подворотнях, коротышка вел свою спутницу к западной окраине городка. Там, если верить бармену, жил человек, который за разумную плату мог доставить Вайта к Снипу, а так же предоставить временное убежище Лойли, за пару кредитов, конечно. Девушке придется отсидеться несколько дней, пока подручные Фарила из "Звездного Ветра", а это, несомненно, были они, не закончат поиски и уберутся восвояси.

- Вот нужный нам дом, - указал Адам на одноэтажный каменный барак, когда парочка вырулила из-за угла очередной маленькой улочки. Более половины угрюмого дома занимали гаражи, с ржавыми, местами погнутыми воротами. Немного позитива, правда, добавляли катки с роскошными кустами цветущих Палемий, но пристанище извозчика все равно казалось типичной дырой трущоб.

Лишь за мгновение до того, как Адам вытянул Лойли на свет из тени домов, возле стоянки перевозчика появились трое молодцев "Звездного Ветра".

- Черт! - ругнулся Вайт, рывком затащив Лойли обратно в подворотню. - Теперь придется ждать, пока эти подстилки Фарила не уберутся подальше.

- Я останусь с вами, - испуганно пискнула девушка.

- Конечно, - не подумав, ответил Вайт. - Не пойдешь же ты им прямо в лапы. Подождем немного...

- Нет, я хотела сказать, - Лойли покраснела и начала говорить отрывисто, даже немного заикаясь от волнения, - что я останусь с вами, на Дрейке!

- Исключено, - грубо отрезал коротышка. - Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Да и мне лишние проблемы не нужны.

- Я не буду мешать! - запричитала Лойли, едва сдерживая голос. - Буду готовить, прибираться! Я... я... я даже могу спать с вами!

Девушка покраснела до корней волос и непроизвольно опустила глаза.

Адам же впал в глубокий ступор.

- И много раз ты спала с кем-то? - спросил он, представляя, как Фарил мерзко насилует бедную девушку.

- Ни разу, - не поднимая глаз, ответила Лойли.

Вайт облегченно выдохнул.

- А откуда тогда ты знаешь про это? - спросил он, и сам же себе ответил: - Дай догадаюсь, ты читала про это в своих книгах.

- Да, - девушка шмыгнула носом. - И я сделаю все, что вы захотите, только можно я останусь на Дрейке?! Пожалуйста!

Адам покачал головой.

- Нет, просто... нет.

Лойли вдруг встрепенулась, в ее глазах появилась решимость. Именно такую он видел, когда девушка обороняла свою жизнь на челноке.

- Тогда, - бойко выпалила Лойли, - я расскажу о вас тем людям на улице. Выбирайте: либо я останусь с вами, либо мы оба вернемся к дяде Фарилу!

- Шантаж? - усмехнулся Вайт. - Неплохой ход. Только ты не сделаешь этого.

Лойли быстро развернулась и побежала в сторону дома извозчика. В самый последний момент Вайт успел схватить ее за руку и затащить обратно в подворотню.

- Сумасшедшая! - изрек коротышка, схватившись за голову. - Тебя чуть не увидели!

- Мне все равно. Или вы обещаете мне, что возьмете с собой. Или я выбегу на улицу и буду кричать!

Адам, молча, вгляделся в лицо Лойли. Она была собранна, взвинчена, как пружина, и непременно готова исполнить свою угрозу. И, похоже, она не отступит. Странное сочетание хрупкого тела, скромности, душевной чистоты и непреклонной силы характера.

- Черт с тобой! - наконец изрек Адам. - Оставайся! Только через недельку-другую ты сама попросишься обратно. Так и знай!

- Пообещайте! - настаивала девушка.

- Обещаю-обещаю! Не буду я тебя гнать, пока сама не захочешь. Но и ты пообещай мне....

- Все что угодно!

- Пообещай, что больше не будешь говорить со мной на тему... женско-мужских отношений...

Лойли снова густо покраснела и тихонько кивнула.

- Ну и договорились, - констатировал Вайт, снова выглянув на улицу.

У дома извозчика все еще стоял адепты "Звездного Ветра", разговаривающие с хозяином. Только теперь их было двое. Третий, видимо, прошел внутрь, осматривая дом на наличие гостей.

- Когда же вы уже уберетесь восвояси, - тихо сетовал коротышка, выглядывая из-за подворотни.

Вдруг затылок легонько закололо, словно от ужаса. Вайт на секунду прислушался к ощущениям и резко отскочил в сторону. И в самое время! Позади что-то глухо ударило об стену в том месте, где только что стоял Адам. От каменного угла дома полетели крошки и мелкие камни.

Не слишком грациозно коротышка еще раз откатился в сторону и обернулся. В паре метров от него стоял верзила, подручный Фарила, держащий в руке кусок металлической трубы. Именно им он сейчас чуть было не отправил Адама в царство Морфея, а быть может и Аида... Как этому неповоротливому куску мяса вообще удалось так тихо подкрасться к коротышке? Впрочем, это уже не суть, ведь размалеванный амбал схватил Лойли и, мерзко улыбаясь, прокричал:

- Эй, парни! - он обращался к своим подельникам, что все еще стояли на улице, возле гаражей. - Я нашел их! Я говорил вам, что видел девицу! И вот, ха! Мелкий хмырь тоже здесь! награда, считай, в кармане. Тащите свои задницы, будем их упаковывать.

- Угу, как бы ни так, - хмыкнул Адам. - Бывало и хуже!

Ловким движением Вайт выхватил свой пистолет и всадил две пули в самоуверенного "Ветерка", в плечо и ногу.

Не ожидавший таких действий от "сопли" ростом чуть выше ребенка, амбал взвыл от боли, выпустил из хватки Лойли присев на здоровое колено.

Испуганная девушка тут же отскочила от обидчика, подхватила выпавшую у него из рук трубу, и со всей силы вдарила по спине нахалу. Неудачливый наемник еще сильнее взвыл и повалился на землю.

- Брось уже это! - яростно шепнул Адам Лойли, вырвав из ее цепкой хватки орудие. - Бежим!

По знакомому маршруту, Адам, почти на себе таща испуганную девушку, бежал обратно, вглубь города. Позади слышались крики и брань, было даже несколько выстрелов, но снаряды беспорядочно попадали то в стены, то в заборы в нескольких метрах от беглецов. Видимо пальба велась вслепую.

Еще несколько раз свернув, коротышка остановился и затащил Лойли в темную нишу в стене одного из двориков.

- Молчи, - приказал коротышка всхлипывающей девушки.

На минуту замерев, Вайт вслушался в окружающие звуки. Тревожных воплей и стрельбы больше не было.

- Вроде оторвались! - облегченно констатировал Адам. - Вот только что теперь делать - непонятно. К перевозчику возвращаться нельзя, там нас будут ждать. Придется действовать по старинке.

- Как это? - последний раз всхлипнула Лойли и утерла так и не проступившие слезы.

- Мы сами возьмем то, что нам нужно.

- Украдем?! - охнула неудавшаяся садистка.

- Тебя это смущает?

- Это... это нехорошо!

- А кто говорил, что со мной будет легко? - спросил Адам. - Привыкай! Это - жизнь! Настоящая. Тут либо ты их съешь, либо сожрут тебя. Хотя судя по тому, что ты хватаешься за палку и дубасишь всех каждый раз, как только подвернется возможность, вы, мадмуазель, разбираетесь в жизни немногим хуже меня.

Лойли густо покраснела.

- Ладно, - утешил ее Вайт. - Это я так, к слову. Защищать себя - не преступление. И потому, чтобы нам выжить, нужно изъять транспорт у его владельца. В конечном итоге это всего лишь кусок металла, дело наживное.

Просто сказать, да не так легко исполнить. Несмотря на то, что Адам уже час водил спутницу по дворам и темным трущобам, найти транспорт так и не удавалось. И дело не в том, что украсть было сложно, проблема заключалась в отсутствии машин, абсолютном.

- Что за бедняки тут живут? - в который раз сокрушался Вайт. - Они что, все пешком ходят?!

- Им трудно живется, - просто отвечала Лойли. Она полностью пришла в себя, и теперь снова с любопытством осматривала каждый метр стен и брусчатки под ногами. - Но они свободны. Это совсем немало.

- С этим не поспоришь, - тяжело вздохнул Адам, разочаровавшись в очередном пустом дворе. - Нет, так дело не пойдет. Придется выйти на главную улицу. Это опаснее, но тут мы ничего не найдем!

"Главная улица" звучало слишком эпично. На самом деле это была двухполосная дорога, местами в выбоинах, на обочинах которой густо были натыканы дома. Первые этажи изобиловали вывесками всевозможных магазинчиков, кафе и баров.

Близился вечер, немного стемнело. Людей на улицах значительно прибавилось. Многие из них вернулись с работы, местных карьеров. И теперь работяги тянулись к забегаловкам, чтобы пополнить запас жидкости в организме.

По проезжей части мимо Адама и Лойли прогромыхали несколько колесных телег, полные шумными горожанами. Коротышка и представить не мог, что архаичные телеги все еще входу на пространствах колоний. Тем не менее, повозки мало подходили для нужд Вайта. Трястись в дилижансе по холмам, горам и оврагам, вплоть до базы Снипа, желания не было. Нужен летающий транспорт, или хотя бы парящий, на худой конец.

В конце улицы как раз показался трехместный глайдер, спокойно двигающийся в метре над дорогой. Открытая кабина была занята двумя пилотами, третье место пустовало.

Не веря своей удаче, а встретить здесь глайдер, было все равно, что обрести компьютер среди поселений древних Майя, Вайт выступил на проезжую часть, намереваясь остановить летающее чудо. В планах было договориться с пилотами и одолжить транспорт за пару сотен кредитов. Ну а если бы они отказались, пришлось бы реквизировать глайдер с помощью активных уговоров и пистолета.

Примерно полсотни метров оставалось до вожделенного спасения в виде парящей машины, когда Лойли негромко вскрикнула и указала тоненьким пальчиком на одного из пилотов приближающегося летуна.

- Что?! - спросил Вайт, сначала не поняв девушку. Однако приглядевшись в направлении указанном Лойли, коротышка ругнулся. Пилотами глайдера были никто иные, как адепты "Звездного Ветра". - Вот же черт!

Гарные хлопцы тоже заметили парочку беглецов. С громкими криками, разгоняя пешеходов, они выжали полный газ и стрелой метнулись к парочке. В лучах редких фонарей коротышка заметил блеснувшие дула бластеров.

Вайт схватил Лойли и уже потащил обратно в темные закоулки, но в этот момент из-за ближайшего угла на полном ходу вырулил гравицикл. Видимо это был тот же воздушный мотоцикл, что несколькими часами назад чуть не сбил с ног только что прибывших в город путешественников.

Гравицикл, наездник которого не привык уступать кому бы то ни было дорогу, взвыл нагнетателями, готовясь к резкому разгону по прямой улицы. Однако гонщик явно не принял в расчет того, что Адаму позарез нужен был транспорт, а судя по ситуации - очень быстрый транспорт. Но пилот не был осведомлен, а потому его лицо, обличенное в ветровые очки, излучало улыбку и довольство жизнью.

Резкий удар рукоятью пистолета быстро убрал блаженное выражение с фейса гонщика. Пилот тихо охнул, выпустил из рук рычаги руля и не слишком грациозно свалился в кучу мусорных пакетов, раскиданных на обочине.

Недолго думая Вайт оседлал освободившийся гравицикл, резко развернул его на месте и крикнул Лойли:

- Садись!

Девушка ловко пристроилась позади Вайта, намертво вцепившись своими ручками в его спину.

На ходу сориентировавшись с управлением, коротышка крутанул ручку акселератора до упора. Гравицикл утробно рявкнул и сорвался с места словно метеор.

Лишь на мгновение глайдер "Звездного Ветра" разминулся с беглецами, уткнувшись носом в то место, где только что стояла парочка. Вайт, инстинктивно завалив воздушный мотоцикл на левый бок, ловко завернув за угол, почти не потеряв скорости. Несколько бластерных снарядов отведали каменной стены, так и не попав в цель.

Пользуясь тем, что преследователи тратят время на разворот и набор скорости, коротышка погнал своего "скакуна" вдоль стометрового проспекта, примыкающего к главной улице.

Скорость гравицикл развивал приличную. Дважды Адам чуть было не врезался в бараки, пытаясь маневрировать на узких переулках. Где-то сзади все еще слышался натужный рев двигателя глайдера, но маневренности ему не хватало, а потому разрыв увеличивался.

Нужно было срочно сматываться из города. Здесь их легко могут поймать, да и полицейские городка теперь ищут угонщика. А вот выбравшись на просторы степи, шанс обнаружения резко падает, теоретически.

Обдумывая все это, Вайт держал курс к границе города. Сломав пару заборов, сбив кучу мусорных контейнеров и пару прохожих, он выскочил на границе застроенных территорий, словно черт из табакерки.

И тут случилось непредвиденное! Прямо возле главных ворот, ведущих прочь из города, стоял на страже боевой глайдер.

- Черт! - выругался Адам, резко закладывая левый "галс". - Как они нас опередили?!

- Это не они! - крикнула Лойли, стараясь перекричать шум ветра от быстрой езды.

- С чего ты взяла?! - рявкнул в ответ коротышка, едва уклонившись от выстрела с бортовой пушки обороняющего ворота глайдера.

- Потому что те сейчас позади нас!

Адам быстро обернулся. Действительно, первые преследователи были строго за кормой. И теперь, двигаясь по свободному пространству возле городской черты, быстро нагоняли гравицикл. Получается, у ворот их ждал уже второй летун.

- Они вызвали подкрепление, - сквозь зубы выдавил Вайт, непрестанно меняя курс и скорость. - Скоро сюда могут слететься не только глайдеры, но и космолеты. Ведь теперь они знают, где мы. Нужно срочно что-то предпринять!

На долгие раздумья не было времени. Второй летун тоже пристроился позади беглецов и щедро поливал их из носовой пушки. Калибр мелкий, но скорострельный. И только чудо, а также косоватость наводчика, еще сохраняли жизнь парочке авантюристов.

К сожалению, прочь из города вели только главные ворота и несколько арок поменьше, в других частях поселения, до которых коротышке вряд ли удастся добраться живым. Весь остальной периметр города был застроен двухметровой стеной, призванной защитить поселенцев от диких животных, а также от ветров, часто бушевавших в этих местах. И вот как раз гравициклу данная высота была недоступна. Все на что был способна техника - это подпрыгнуть на метр от земли. Крайне мало, чтобы преодолеть стену.