Капитан

Глава 7

Утро выдалось суетным – нужно было многое сделать, а времени было в обрез. Из важных дел было загрузиться по полной у Сидоренко – я решил не экономить и взять с запасом все, что могло пригодиться – даже гранат несколько штук взял, хоть они и не особо играют против монстров с барьером. Потом взять запас провизии на два дня. Столько я в Красной зоне находиться не планировал, конечно, но по уставу взять был обязан, а против устава, как известно, не попрешь. Дальше отправить Жоре сообщение с эскизами татуировок, чтоб он нашел подходящего мастера. Получить список того, что сейчас актуально у скупщиков (да, есть такой списочек, который постоянно меняется, как и цены на позиции в этом списке – сегодня есть спрос на жала гигантских пчел и их скупают по червонцу за штуку, а завтра уже эти жала никому нафиг не нужны и ты выручишь максимум рубль за единицу). Забрать у мастеров то, что они успели наклепать за ночь, проведать Старпома, наконец, и все это нужно было успеть сделать до отправки колонны вольных, что направлялись туда же куда и я и любезно согласились меня подкинуть, чтоб я не тратился на вызов бронированного такси (обычные туда не загонишь) или не топал пешком, убивая на это пол дня. И каким-то чудом я это даже все успел, буквально в последний момент запрыгивая в броневик вольных.

Я уже заранее составил для себя список необходимых трофеев и монстров их порождающих, поэтому примерно представлял куда идти и что искать, даже с учетом непостоянства Зоны, поэтому в броневике мог со спокойной совестью подремать под мерную качку, досыпая то, что не доспал ночью.

На повестке у меня было два основных вопроса – разжиться деньжатами и добыть ингредиенты для чернил, которыми я планировал наносить себе татуировки. И если деньжат можно поднять практически в любом месте красной зоны, то вот с ингредиентами так не получится – придется обойти несколько локаций надеясь, что мне повезет. Особенно сложно будет со слизью слаймов – их и убивать трудно, не имея в загашнике магических приемов, и не факт, что в месте, отмеченном на карте водятся именно тот подвид этих желеобразных тварей, что мне нужен. Нет, конечно, слизь можно заменить, но тогда эффективность чернил будет гораздо ниже и придется что-то придумывать в качестве альтернативы. Но опять же, это все на перспективу – этот же поход был скорее ознакомительным, чтоб проверить свои возможности и знать от чего отталкиваться в будущем, потому что рассказы других охотников это одно, а личный опыт – это совершенно другое.

До седьмой заставы, к которой шла широкая грунтовая дорога от гарнизона, добрались мы довольно быстро, после чего я попрощался с парнями, поблагодарив их за помощь, и покинул броневик. Дальше мне с ними не по пути – они направились к третьей заставе, что являлась ближайшим входом в Красную зону, а мне нужна была тринадцатая, до которой еще километров десять нужно пройти пешком.

Оказавшись на свежем воздухе, я осмотрел горный хребет перед собой и присвистнул – вот это громадина. Интересно, из какого мира и главное, как она сюда перенеслась? То, что эти горы не местные, а иномирные – ни для кого не секрет – они здесь оказались в то же время, когда образовалась Красная Зона – просто в один прекрасный момент появились из ниоткуда и вот уже несколько веков украшают местные пейзажи. Это ж какой силы был выброс энергии от смерти той твари, что завалили тут во время последней Волны, что сотни тысяч квадратных километров превратились в гигантскую аномалию, окруженную не менее аномальной горой грядой?

Хотя с другой стороны появление этих гор благоприятно отразилось на всем регионе – да, прошлая столица была потеряна для Империи, но зато имперцы получили, во-первых, защиту от монстров, которые начали с дикой скоростью появляться и плодиться внутри зоны, а во-вторых у Империи появился источник магиума – металла, что до появления иномирных гор в мире не было и который является лучшим проводником магии, поэтому из него и его сплавов и делают оружие для одаренных. Чем-то на мифрил похож этот магиум по свойствам, разве что не такой прочный как божественный металл.

Второй загадкой этого хребта является то, что он не уникальный – на территории Империи есть еще три таких зоны, окруженные такими же горами, а за пределами страны по всему миру раскидано еще с десяток подобных мест – какие-то крупнее, какие-то наоборот меньше, но все их неизменно объединяет одно – в их центре лежит костяк поверженного генерала «Волны», чья смерть и стала причиной появления Зон. Ученые этого мира, насколько мне известно, уже не одно столетие ломают голову над этим феноменом, но какой-либо правдоподобной теории выдать не смогли. Точно так же, как и не смогли исследовать центры зон – ни одна экспедиция, отправленная к костякам, не вернулась обратно, сгинув по ту сторону хребта. Отсюда, наверное, и растут ноги у слухов, что там находятся несметные богатства и сильнейшие артефакты, надежно защищенные полчищами особо сильных монстров.

Полюбовавшись еще немного красотой заснеженных пиков, теряющихся в низких осенних тучах, я поднял воротник повыше, чтоб защититься от порывов холодного ветра, и быстрым шагом направился в нужную сторону. День не резиновый и нужно успеть сделать как можно больше до того, как он закончится – не хотелось бы ночевать в Зоне – поскольку по ночам там, судя по официальной информации, творится лютейшая дичь, которую даже матерые высокоранговые охотники не всегда могут пережить – куда уж мне с моим то вторым рангом?

Наконец, спустя почти три часа пути, уже порядком околев под пронизывающим ветром, я добрался до тринадцатой заставы и был, если честно, обескуражен и разочарован. Опять повелся на россказни ребят, что это одно из самых укрепленных мест, поскольку через нее проходит один из проблемных маршрутов в Красную Зону. Пока шел сюда, я ожидал увидеть, даже не знаю - что-то монументальное, большое, крепкое, надежное и неприступное, но уж точно не покосившуюся деревянную будку, похожую на сельский сортир и выгоревший на солнце указатель, что именно тут находится застава. Да если б я не искал ее целенаправленно, вооружившись картами и навигатором - я б прошел мимо и не обратил бы никакого внимания. Сплошное разочарование в общем как в мемах «Ожидание-реальность». Может это чья-то шутка?

Возле будки под навесом на складном стульчике сидел расслабленный солдатик, увлеченно играющий в какую-то игрушку на комме. Он был настолько поглощен своим занятием, что даже не замечал меня, даже когда я навис прямо над ним. Он бы и дальше меня игнорировал, если б я не пнул его по сапогу, привлекая внимание.

- Че надо? - неприветливо спросил он, не отрываясь от экрана комма, где в данный момент отстреливался от толпы прущих со всех сторон монстров - ему в жизни всякой монстрятины что ли мало, раз играет в такое?

- Пройти в Зону.

- Ну так иди, - мотнул он головой в сторону гор, где виднелся вход в пещеру. Похоже изначально это был естественный проход, который позже расширили и укрепили, чтоб не обвалился на головы желающих пройти этим путем.

- Вот так просто? - на всякий случай уточнил я, - ни документы спрашивать не будешь, ни разрешение проверять?

- Да кому ты нужен, - отвлекся, наконец от игры боец. - Если ты поперся на тринадцатую - значит не дурак и знаешь, что тебя ждет по ту сторону хребта. А если дурак, то тем более никто плакать по тебе не будет.

Зашибись отношение... Хотя с другой стороны он прав - каждый сам хозяин своей судьбы и если я решил попытать счастья здесь, то флаг мне в руки и барабан на шею - охрана здесь стоит не для того, чтоб отговаривать буйные головы от похода в Красную Зону, а чтоб не выпускать монстров с той стороны гор. Так что все логично, кроме самого состояния заставы. Хотя это возможно я что-то не вижу или не понимаю.

Пожав плечами, я убрал в карман приготовленные заранее документы, загрузил на стационарном терминале в свой комм список того, что нужно предоставить в качестве подтверждения уничтожения монстра для получения награды, и направился к пещере.

Войдя в туннель, я подождал пока глаза привыкнут к полумраку, осмотрелся и присвистнул. Теперь понятно почему тринадцатую заставу считают одной из самых укрепленных - я одних только автоматических турелей насчитал два десятка, и это буквально на входе, в дальше заграждения, укрепления, пулеметные точки, дзоты и баррикады по всей длине тоннеля - а это не меньше трех сотен метров. Не удивлюсь если тут и мин по десяток штук на квадратный метр, а под потолком заложена взрывчатка как последний аргумент - если монстры сумеют прорваться, то эти заряды просто взорвут, обрушив весь свод и похоронив всех, кто лезет через тоннель. Мощно! Теперь верю, что о крутости и надежности заставы говорят не для красного словца.

Пока я шел через тоннель, я насчитал не меньше сотни вооруженных до зубов солдат, которые на меня совершенно не обращали внимание - подумаешь, очередной псих решивший сунуть голову в пасть льву. И только на выходе дорогу мне преградил крупный боец с шестиствольным пулеметом наперевес, но и он ничего не сказал, лишь смерил меня взглядом, задержав на секунду взор на моем жетоне вольного охотника, закрепленном ради удобства на бляхе ремня, и отошел в сторону, пропуская через мощные ворота, за которыми начинались настоящие джунгли.

И говоря джунгли – я имею ввиду не просто густой лес, а действительно джунгли – очередной парадокс Зоны. Особенно сильно это рвет шаблон зимой, когда с одной стороны гор стоит лютый мороз и сугробы по колено, а с другой – буквально через несколько сотен метров тропическая жара и духота, непроходимая мешанина из лиан и комары размером с собаку. Тут бы курортную зону сделать, да только постоянные нападения монстров распугают всех туристов, которых не успеют сожрать в первые же минуты.

А еще больше рвет шаблон граница секторов, как ее тут называют – тоже одна из загадок этого чудесного места – идешь ты такой по джунглям, выходишь из-за деревьев, а перед тобой заснеженное каменное плато, на котором дует ураганный ветер, от которого и укрыться то негде, а через десяток метров из-за снежной пелены выглядывает раскаленная пустыня. Веселое место в общем, как ни крути. Особенно весело становится, когда эти «сектора» начинают мигрировать – в одну сторону идешь и пересекаешь пологие холмы, а возвращаешься тем же путем, а на его месте уже болото, которое хрен обойдешь. Поэтому все карты Красной Зоны условны и большая их часть состоит из белых пятен с редким вкраплением «стабильных секторов» - мест, которые либо никогда не меняются, либо меняются крайне редко.

Своего первого монстра Зоны я встретил едва застава скрылась из виду за плотными зарослями, и он меня не впечатлил. Это помесь дикобраза и матерой свиньи, хоть и пыталась выглядеть грозно и опасно, но проблем мне не доставила совсем - мозгов у нее было меньше чем у курицы поэтому ей хватило их лишь на прямолинейную атаку в лоб, от которой я с легкостью ушел, после чего нанес один единственный выверенный удар и на этом бой закончился, как и свиноеж, как я для себя назвал эту тварь.

В плане лута зверушка тоже оказалась бедной, а в списке тварей, за убийство которых полагается награда ее даже не было, поэтому единственное полезное что я за нее урвал это буквально одну единичку в прогрессе развития аспекта Тело, да и то лишь потому что сдуру активировал усиленный удар. Да, я еще пока шел к тринадцатой заставе сумел договориться с Системой, чтоб она отображала мой прогресс в более привычном для меня виде – в цифрах, потому что ориентироваться на одни только голые ощущения мне было непривычно и неудобно. Пришлось, конечно повозиться, чтоб настроить все как надо, но результат того стоил, и теперь я в любой момент мог вызвать свой статус и полюбоваться на красивые (или не очень) циферки:

Имя: Бухарев Георгий Павлович.

Возраст (официальный): 29 лет

Позывной: Капитан.

Социальный статус: Аристократ.

Титул: Барон без рода.

Репутация: Мало кому известен.

Карма: Нейтральная

Влияние: Отсутствует.

Аспекты: Тело (4+) (1/15000).

Размер источника: Средний (3) (0/12000)

Навыки: Усиление тела (А) (0/500), Рывок(А) (0/700), Повышенная скорость (П) (0/300), Повышенная реакция (П) (0/500), Ускоренное восприятие (П) (0/1000).

Энергия источника 570/600

Да уж, прогресс, конечно, у меня оставляет желать лучшего, но тут уж ничего не поделаешь… Что сказать – слаб я еще и вариантов у меня сейчас немного - придется вспоминать старые добрые времена, когда я еще был юнгой и сутки напролет убивал астральных монстров, чтобы повысить на единичку уровень или характеристику. Разве что теперь я матерый вояка и не буду драпать как последний трус от слабого скелета. До сих пор стыдно вспоминать тот случай, когда я провел трое суток на скале, не решаясь спуститься и разобрать на суповой набор армию задохлого лича, сумевшего призвать лишь слабых скелетов против меня. Сколько лет прошло, а я все помню свой позор. И даже тот факт, что в итоге я таки спустился и накостылял тому мертвому магу, не оправдывает моего малодушия.

Ладно, чего резину тянуть - пора браться за дело - чем раньше начну, тем быстрее достигну цели. И так я тут, в смысле на территории Зоны, похоже прописался надолго. Буду день за днем сюда приходить и уничтожать все что вижу. Главное при этом не увлекаться и успевать покинуть Зону до наступления ночи. Не знаю точно, что именно тут происходит после заката, но судя по рассказам бывалых - ничего хорошего - целые группы не слабых бойцов пропадают без вести, оставшись ночевать внутри - куда уж мне так развлекаться с моими то текущими возможностями.

А дальше начался геноцид. Словно комбайн я пер вперед, перемалывая монстров одного за другим. Иногда мне попадалась мелочевка, разобраться с которой было проще простого, иногда встречался кто-то покрупнее и с этими тварями уже приходилось немного попотеть. Несколько раз я прошел буквально по грани, наткнувшись на действительно серьезных тварей, против которых пришлось использовать козыри в рукаве, заготовленные накануне в мастерской близнецов, но так или иначе дело двигалось – лут исправно сыпался, мешок для трофеев наполнялся, а единички развития, как я сам для себя назвал выведенные по моей искренней просьбе цифры – текли небольшим, но стабильным ручейком, капая то в прогресс аспекта, то в задействованный навык, то в развитие источника. Что особенно радовало, после каждой победы заметно прибавлялось в резервуаре источника – или иными словами мой оперативный запас маны.

Кроме того, я заметил, что даже не сражаясь с монстрами я получаю по несколько единичек развития и крохи энергии просто находясь в Красной Зоне – сказывался магический фон, который в этом месте, по ощущениям, просто зашкаливал. Я это почувствовал еще на подходе к заставе, но не придал особого значения, учитывая, что по ту сторону гор это едва ощущалось, зато здесь это ощущалось в полной мере. Причем если верить моим ощущениям даже по эту сторону хребта фон был не равномерным – где-то он был чуть сильнее, где-то наоборот чуть слабее, а один раз я и вовсе попал в «течение» магии, где за десять минут привала набрал столько же ЕР в источнике, сколько в других местах за несколько часов, правда моему организму такое «угощение» пришлось не по вкусу, и меня потом еще некоторое время мутило, пока мой источник не переварил избыток полученной энергии.

В остальном все соответствовало моему плану, который я накидал еще перед приездом в Зону. Спешить мне было особо некуда – все-таки свою первую вылазку я планировал больше как разведку, поэтому я методично зачищал участок за участком, не особо удаляясь от заставы, пока однажды не нарвался.

Я как раз закончил напряженный бой, в котором против меня выступила тройка вертких синих обзьян, что так и норовили влупить по мне магией льда, при этом ловко удирая от возмездия и знакомства с моим клинком. В общем вымотали они меня и выбесили в край, поэтому я решил немного передохнуть и подкрепиться. Но стоило мне сесть, облокотившись спиной на ствол ближайшего дерева и достать термосок, как моя чуйка буквально завопила благим матом. Еще не до конца осознавая, что происходит, я подорвался с места, отбросив так и не открытый термос в сторону и выставив перед собой меч, готовый встретить любого, кто выйдет ко мне из чащи, да вот только атака произошла не оттуда.

Дерево, к которому я так беспечно прислонился оказалось не совсем деревом. А если быть точнее, то не деревом совсем. Не издавая ни звука, одна из веток «дерева», вдруг, со скоростью пущенной стрелы, рванула прямо ко мне, на ходу трансформируясь во что-то напоминающее щупальце осьминога. Я, конечно, не ботаник, но сдается мне нормальные деревья так не поступают, зато поступают всякие монстры из определённого жанра азиатских мультиков. И морфы. И если вероятность встретить первых тут стремилась к нулю, то вот наткнуться на вторых было вполне ожидаемо. И все бы ничего, если б не гигантский размер этой твари – как это вообще возможно?

Нет, морфы растут быстро – это факт, особенно если условия благоприятные, но чтоб суметь прикинуться огроменным деревом со стволом метров пять в диаметре и высотой с десятиэтажку, ему должно быть не меньше трех тысячелетий, и это при том, что зона существует то всего лет пятьсот плюс минус. Откуда здесь взялась эта древняя тварь?

Рубанув клинком по щупальцу, я отпрыгнул в сторону и лишь чудом избежал второе, вырвавшееся из земли. Хитрая зараза, что еще раз подтверждает, что это древняя особь. Молодняк особым умом не отличается и все ставит на первую атаку исподтишка, после чего, если не удалось убить противника, спешно отступают и прячутся. Этот же сбегать явно не намерен. И мне, похоже, не даст, что самое поганое. Нужно что-то придумать здесь и сейчас.

Уклоняясь от вездесущих щупалец, что эта скотина отрастила не меньше полусотни, я лихорадочно пытался вспомнить все, что знаю о морфах. Как назло, это один из тех типов монстров, с которыми я знаком только по записям и рассказам других. Самому мне как-то не доводилось встречаться с ними за всю свою долгую жизнь. С одной стороны, может это и к лучшему, иначе я мог бы и не дожить до этого дня, но с другой стороны – ни один рассказ и ни одна книга не заменит личного опыта. Думай, Гоша, думай.

Насколько мне известно, морфы крайне живучие сволочи. За счет бешенной регенерации, они способны восстановиться даже после тяжелого ранения буквально за секунды. Один из способов их убить – это нанести единовременный урон, который превосходит их регенерацию. Говоря иными словами – засунуть им в пасть тактический заряд и подорвать его к такой-то матери. Тактического заряда у меня нет, да и в какую именно пасть из пяти его пихать я не знаю, значит этот вариант отметаем.

Другой способ – это дотла сжечь монстра целиком. Владей я магией огня и возможностью вызвать инферно, я бы не полез в Красную Зону, ибо нафига мне это было бы нужно? Тоже не подходит.

Значит остается только последний, известный мне способ – поразить чем-нибудь убойным его центральный нервный узел – иными словами поджарить мозги. Осталось только понять где они у него находятся.

Будь я тупым монстром с одним единственным инстинктом жрать все подряд - куда б я поместил свои мозги, имея возможность как угодно менять и перестраивать свое тело? Куда-нибудь подальше от вероятных врагов – туда, где его точно никто не достанет, еще и защитил бы его чем-нибудь дополнительно, создав вокруг столь ценного органа толстую броню, которую не каждый способен с наскока пробить. Вроде логично.

Продолжая выписывать акробатические пируэты, я внимательно осматривал своего противника, пытаясь найти что-то, что выбивается из общего фона. Что-то необычное. Это оказалось не так-то просто – весь морф выглядит необычно - он словно разумное тесто постоянно менял свою форму, пытаясь подстроиться под мой ритм и подловить меня. К счастью, пока безуспешно.

Наконец, спустя несколько минут напряженного «боя», за которые я трижды чуть не попался, я нашел то что искал – место, которое сильно отличалось от всего остального. В то время как все тело морфа постоянно перетекало из одной формы в другую, одна его часть, размером чуть меньше метра, оставалась неизменной – эдакая вытянутая полусфера, закованная в хитиновый панцирь. Похоже, это и есть закованный в надежную скорлупу «мозг» твари – осталось только придумать как до него добраться, учитывая, что он метрах в пяти над землей. Причем добраться нужно быстро, чтоб монстр не успел переместить его в другое место и ударить при этом сильно, чтоб наверняка пробить крепкую на вид защиту. Придется рискнуть и пойти ва-банк.

Накидав примерный план, я, не давая себе времени на сомнения, начал действовать. Для этого мне пришлось влить не меньше трети запаса маны в себя любимого, чтоб усилить руки, ноги и скорость восприятия. От моей следующей атаки зависит исход боя, поэтому экономить нет смысла, как и жалеть себя. Да, откат потом будет, скорее всего, жесточайший, но это лишь в том случае, если все получится, и я смогу завалить тварь одним ударом, иначе, боюсь, никакого «потом» у меня не будет.

Ускорившись до предела, я вскочил на очередное щупальце, после чего оттолкнувшись перепрыгнул на следующее и так далее, пока не оказался строго напротив нужной точки. Надеюсь я не ошибся, и монстр не сообразит, что я задумал раньше, чем я успею ударить.

Держась рукой за какой-то отросток, я активировал все наложенные прошлым вечером на клинок руны, за доли секунды сжигая просто колоссальное количество энергии и разряжая встроенные в рукоять кристаллы, после чего добавил еще и всю свою ману, сливая весь запас в источнике. Мечу однозначно хана – не рассчитан он на проведение такого количества силы, да и я, скорее всего, вырублюсь после удара, но иначе никак – слишком уж разные у нас с морфом весовые категории, поэтому все или ничего.

Вложив все силы в удар, я вогнал меч в нервный центр и разом высвободил всю сжатую в тугую пружину магию. Бабахнуло знатно. Разжав руки, я отдался на милость взрывной волне и словно пушинка полетел в сторону, ломая спиной ветки деревьев. Последнее что я увидел, прежде чем меня поглотила тьма отката, это распадающееся на части тело ревущего морфа и двигающуюся прямо на меня сверкающую разноцветными всполохами воронку блуждающей аномалии.