Капитан

Глава 14

- Ты уверена, что мы выбрали правильную стратегию? Я уже говорил, но могу повторить снова – я считаю, что ты ошиблась, отправив претендента буквально с голым задом. Он, конечно, тот еще фрукт, но отправлять его в неизвестность с туманными перспективами, стертой памятью и без четкого указания что именно делать – это уже перебор. Тебе так не кажется?

- Поверь мне, все идет так, как должно идти, - ответила древнейшая, не открывая глаза и просматривая миллионы линий вероятности в секунду. – Я уже не первый раз участвую в Игре и делала это еще задолго твоего рождения, и я абсолютно уверена, что моя стратегия верна.

- И не разу не проигрывала?

- Проигрывала – не без этого, - призналась древнейшая, - но лишь в первые игры, пока не изучила других игроков и, главное, своего отца – вот кого действительно стоит опасаться – он на этих играх не одну собаку съел. Но я знаю его главную слабость – он нетерпелив и импульсивен и этим можно и даже нужно воспользоваться.

- Ладно, допустим, но почему ты оправила претендента лишь сейчас? Спустя пять лет с начала Игры? Он же теперь в роли догоняющего.

- Это тоже часть стратегии. Что такое пять лет? Это миг. Зато получив худший по сравнению с другими претендентами старт, он смог получить компенсацию, которая с легкостью покроет все неудобства.

- Кристаллы энергии, - догадался древний бог.

- Бинго! Почему ты думаешь они так ценятся в Астрале? Потому что у них есть сотни вариантов применения и наш претендент, даже не помня об этом, рано или поздно разберется как они работают и тогда весь мир содрогнется от его поступи. Но это перспектива отдаленного будущего, а сейчас более актуален другой вопрос. Ты подготовил что я просила?

- О да, - усмехнулся Карх. – Я выковал этот клинок и зарядил его так, что он разве что не трещит от влитой в него божественной маны. Но разве если мы передадим его Капитану - это не вызовет ответной реакции от других игроков?

- Обязательно вызовет, на то и расчёт – они не упустят момент воспользоваться твоим вмешательством – можешь быть уверен, - рассмеялась богиня.

- А, я понял, - хлопнул себя по лбу древний бог. – У них нет под рукой бога-ремесленника и они вынуждены будут выдать своим претендентам общие артефакты, в то время как мы даем специально выкованное для Капитана оружие, которое его выведет на совершенно иную ступень силы. Гениально!

- Что-то вроде того, - усмехнулась древнейшая. –Осталось передать его нашему претенденту. Воспользуйся Храмом Всех Богов.

- Почему я?

- Мне еще слишком рано вмешиваться напрямую, поэтому пока ты будешь моими руками.

- Хорошо, я все сделаю, древнейшая, - уважительно склонил голову краснобородый бог после чего растворился в тумане, оставив так и не открывшую глаза богиню в одиночестве.

***

Обычно я сплю без сновидений, но не в этот раз. Сегодня мне ради разнообразия снились мои боевые товарищи – все, с кем я когда-то бороздил просторы Астрала собрались со мной за одним столом. Чьи-то лица я видел, четко, чьи-то были для меня размытым пятном – как бы я не хотел помнить всех, кто сражался плечом к плечу со мной и сложил голову в бесчисленных боях, это, увы, невозможно - детали стираются и остаются лишь эмоции, что дарили они. В какой-то момент мой сон изменился – исчез стол, пропал банкетный зал, пропали окружающие меня люди – я остался один, а прямо передо мной высилось огромное здание из чистого золота, украшенное искусными статуями и барельефами – Храм Всех Богов. Интересно, а существует ли это место на самом деле или оно является лишь во снах, когда боги решают поговорить тет-а-тет со смертным? И второй вопрос – кому это из высших сущностей на этот раз приспичило со мной пообщаться? Я же уже больше не адмирал и застрял где-то у черта на куличках. Пойду да проверю. Если собеседник окажется не приятным – всегда могу уйти или проснуться – это же мой сон, в конце-то концов.

Поднявшись по лестнице, я вошел Храм и сразу же направился к алтарю – нужно побыстрее разобраться с этим вопросом и вернуться к пирушке с друзьями – это всяко лучше, чем выслушивать нудные речи божественной сущности.

- Слушаю, - произнес, положив руки на алтарь.

- Внемли мне, смертный, - раздался такой знакомый голос откуда-то сверху – всегда поражался как здесь устроена акустика – с какой бы стороны алтаря ты ни стоял – всегда кажется, что говорящий находится прямо над тобой. -Своими деяниями ты доказал, что достоин получить величайшее оружие этого мира. Узри же Великий Меч Богов. Возьми его и владей им по праву достойного, - на алтаре появился полуторник с массивной рукоятью, украшенной сценами битвы гардой и красивыми ножнами стоящими как половина Империи, судя по количеству драгоценных камней – сплошные понты. Достав меч, я для пробы махнул им пару раз, после чего бросил обратно на алтарь.

- Завязывай Карх, - произнес я, глядя вверх. – Оставь эти приевшиеся уже речи для каких-нибудь лохов. Говори зачем звал?

- Кхм… Вообще-то по сценарию ты не должен был помнить кто я такой и вообще тебе полагалось раскрыть рот и прыгать от счастья.

- Ну извини, - развел я руками. – Сценарий мне никто почитать не давал. Так что тебе нужно?

- Ничего, - ответило божество. – Помочь тебе решил – меч вот принес, который сам выковал.

- Понятно, - хмыкнул я в ответ. – А знаешь что я еще помню? Что я тебе уже говорил – мне не нужны подачки богов, чтоб доказать, что я чего-то да стою, поэтому можешь засунуть себе этот полуторник в задницу. Ну или спустись, и я помогу, если сам не справляешься.

- Полегче, Адмирал. С богом вообще-то говоришь – не боишься, что я тебя прямо здесь размажу тонким слоем?

- Не боюсь. Это мой сон – не забывай, поэтому тут ты бессилен. И да кстати, меч гавно – баланса нет, рукоять болтается, гарда развалится поле хорошего удара. Теряешь хватку, Карх, теряешь. Скоро гоблины будут делать оружие лучше, чем ты, если уже не делают.

- Да ты, да я тебя… - взревел оскорбленный моими словами бог, но я его уже не слушал – развернувшись я шел к выходу из Храма. Как я и сказал – это мой сон, и я тут могу творить все что угодно.

- А ну стоять, засранец, - раздался мне вдогонку крик краснобородого, но я лишь поднял руку, не оборачиваясь, и оттопырил средний палец – обожаю этот жест – в каждом мире он означает одно и то же и везде одинаково бесит всех, кому его показывают. Вон как матом кроет меня на семнадцати языках.

Выйдя из Храма Всех Богов, я, к сожалению, не вернулся на пирушку, а сразу проснулся и первое что увидел – сообщение от системы:

Вы оскорбили древнего бога ремесла Карха Красноборода и за это он проклял Вас. Отныне каким бы ремеслом вы не занялись – Вас ждет неудача.

Ошибка!

Боги не имеют власти в этом мире. Проклятье Карха Красноборода более не влияет на Вас и будет удалено из списка проклятий.

Я не смог удержаться от улыбки – так Карха, похоже, еще никогда не обламывали – можно сказать плюнули ему в лицо – все-таки назвать его поделку гавном было довольно опрометчивым шагом с мой стороны – меч то не так уж и плох на самом деле, просто мне хотелось зацепить его посильнее, вот и ляпнул, а он в отместку и сделать то ничего не может. Даже его проклятие, хоть мне по большому счету никак не навредило бы, оказалось пшиком. Хорошо день начался. Надеюсь и закончится он так же хорошо.

- И чего ты такой довольный? Девок во сне увидел? – поинтересовался Синицын, заметивший, что я уже проснулся.

- Лучше, - потянулся я до хруста в суставах. – Разговаривал во сне с одним богом и довел его до белого каления.

- Брехло, - беззлобно прокомментировал Женя, протягивая мне кусок вяленого мяса – наш нехитрый завтрак из запасов коротышек. – План не изменился? Пробуем прорваться к горам через руины старой Москвы?

- А у нас есть варианты?

- Нет, наверное, - пожал плечами Синицын. – Если не хотим, конечно, основать поселение прям тут и жить как дикари вдали от цивилизации.

- Такая себе перспектива. Ладно труби сбор – пора уже убраться из этого прекрасного места.

Синицыну дважды повторять не нужно было, и он сразу же развил бурную деятельность. Причем настолько, что уже через десять минут прохаживался перед неровным строем туэров и давал наставления:

- Там, - указал он на пролом в стене, - начинается новый для вас мир. Он сильно отличается от того, к чему вы привыкли за последние годы. Не хочу вас пугать, но за этими стенами опасность может поджидать где угодно. Именно поэтому я запрещаю вам расслабляться. Нам нужно пройти через руины некогда огромного города, заселенные полчищами монстров и лишь от нас зависит выберемся ли мы живыми на ту сторону. Идем формацией номер три. Строй не нарушать. Щитоносцы, вы должны быть готовы в любой момент выстроить стену щитов и сдержать натиск монстров, пока мы с Капитаном будем их уничтожать. Не забывайте посматривать вверх и прикрывать голову, потому что твари могут выскочить буквально свалиться вам на голову с неба. Слушайте меня и тогда все мы встретим завтрашний рассвет.

Такой себе из него вдохновитель. Кажется, он больше напугал коротышек, чем подбодрил, но он прав – лучше пускай они испугаются заранее и будут готовы к неприятностям, чем узнают о них постфактум, когда будет уже поздно.

Лично проверив еще раз на всякий случай снаряжение каждого участника Исхода, я дал отмашку выдвигаться и первым покинул Город Тысячи Миров. Следом за мной потянулся плотный строй коротышек, что вцепились в щиты до побелевших костяшек и напряженно крутили головами, высматривая даже малейшую угрозу, готовые в любой момент за несколько мгновений создать непробиваемое защитное построение.

Я если честно, опасался, что у туэров, когда они покинут Город, случится приступ агорофобии – все же последние десятилетия они жили в лабиринте, где самое открытое пространство был узкий коридор меж двух зданий, но мои новые подданные чувствовали себя на удивление неплохо. Да, они вздрагивали от каждого резкого порыва ветра или неожиданного карканья ворон, но в обморок не падали и в панику не впадали от вида неба с низкими свинцовыми тучами, и чем дольше мы шли по улицам некогда оживленного города, осторожно пробираясь через завалы и обходя вероятные места засад монстров, тем смелее становились пигмеи, пока и вовсе не расслабились, и не стали себе позволять даже негромко переговариваться или немного отклоняться от маршрута, чтоб подобрать обломок ржавой трубы или кусок металла, из которых прямо на ходу изготавливали себе новое оружие взамен деревянным поделкам, которыми и от иглозубой белки не отобьешься в случае чего (хотя справедливости ради от этих тварей и артефактным оружием сложно отмахиваться – слишком уж они верткие и наглые).

По закону подлости, именно в этот момент, когда мы максимально расслабились, на нас и должна была напасть какая-нибудь внеранговая хтонь, но вселенная решила, видимо, плюнуть на все законы подлости и никто нам так и не попался на пути – даже крысу не встретили, а стоящие по бокам от нас дома, зияющие темными провалами окон, вопреки моим ожиданиям не бросили против нас таящихся внутри монстров. Меня это напрягало – неизвестность всегда намного хуже, чем видимый, хоть и сильный, враг. Против последнего, хотя бы, всегда можно выработать стратегию, в то время как не зная, чего ожидать в следующий момент, ты не в силах никак повлиять на ситуацию.

- Не нравится мне все это, - озвучил мои собственные мысли Женя, подошедший на очередном коротком привале, что мы делали каждый час, позволяя хилым туэрам перевести дух. – Я, конечно, не следопыт, но даже моих познаний хватает, чтоб заметить, что все монстры, словно в один момент подорвались и рванули из города Что-то мне совсем не хочется встречаться с тем, ко их напугал.

- А меня больше напрягает то, что они все рванули в том же направлении, что и мы. Не хотелось бы столкнуться в чистом поле со всей этой оравой, - признался я, после чего зашипел от неприятных ощущений – осколок алтаря, что лежал в кармане штанов, вновь дал о себе знать, кольнув меня выбросом энергии. Странно он себя ведет последние часы. Подозрительно. Все это время до этого он был обычным фиолетовым камнем, что никак не хотел раскрывать мне свои секреты, хоть я и честно пытался совладать с ним. Что я только не пытался сделать, чтоб пробудить его и попытаться зачерпнуть из него энергию, но он делал вид, что он просто кусочек гранита необычного света. Единственное, чего мне удалось добиться – заставил его заурчать словно кот, которому дали сметану. И это не метафора – он реально начал мурлыкать, когда я в сердцах с психу долбанул по нему хаосом. Он впитал всю энергию и начала вибрировать требуя еще. У меня уже создается впечатление, что он живой, хотя живые артефакты – это что-то из области сказок и пьяного трепа. В тот раз, так и не дождавшись добавки, он снова «уснул» и никак не проявлял себя вплоть до последнего времени, когда мы оказались на улицах старой Москвы. Тут он, почему-то проснулся и стал периодически напоминать о себе, выпуская небольшие заряды энергии.

Когда это случилось в первый раз – я чуть в штаны не наложил от неожиданности – стою всматриваюсь в темноту открытого люка, пытаясь понять есть там кто-то или мне показалось, и, вдруг, ногу обжигает резким разрядом. Я аж подпрыгнул от неожиданности, перепугав наблюдавших за мной коротышек, но быстро разобрался в источнике проблемы и успокоился, списав все на случайность и совпадение.

Потом камень еще несколько раз «просыпался» каждый раз даря мне незабываемые ощущения, словно меня током шарахнуло. Причем если я убирал его подальше от себя – например, клал в рюкзак, он начинал лупить энергией по всем вокруг, заставляя даже Женю материться сквозь зубы от неприятных ощущений, а когда же я его передал одному из туэров, назначив того временным носильщиком артефакта – бедолага чуть не окочурился от убойной энергии хаоса, что через него прошла. Пришлось смириться и таскать его в кармане штанов, шипя всякий раз, когда эта хрень излучает энергию. Хотел сначала повесить на шею как амулет, но потом передумал – будет мешать в случае заварушки – все таки рубахи у меня не было, чтоб спрятать под нее амулет. И выбросить жалко – пусть я еще не раскрыл его возможностей, но сдается мне это далеко не рядовой накопитель, как я думал вначале и применений у него куда больше.

- Можно попробовать сменить маршрут, но не думаю, что это стоит делать, - задумчиво произнес Евгений, искоса глянув на мой карман – похоже его тоже зацепило самым краешком – вон как морщится. – Во-первых, не факт, что не нарвемся при этом на какую-нибудь другую толпу, а во-вторых, если будем менять маршрут – не успеем добраться до гор до темноты, а шариться по зоне ночью, да еще и когда творится непонятная хрень – сомнительное решение.

- Согласен, - кивнул я. – Отклоняться - не вариант – продолжим путь по первоначальному маршруту, но нужно быть внимательней, чтоб успеть заметить ораву монстров до того, как она заметит нас. Если очень повезет – разминемся с ними, но я бы не рассчитывал на такую удачу, поэтому энергию стараемся не тратить почем зря, чтоб не оказаться пустыми в момент, когда начнется заварушка.

***

- Слушаю, - поднял командир третьего западного гарнизона трубку стационарного телефона, что начал трезвонить едва он завершил предыдущий разговор. – Да нет у меня, бл…дь свободных людей. Нет! Да, господин губернатор, я прекрасно знаю кто вы и на что способны и мне откровенно плевать! Да, я понимаю, что прорыв открылся рядом с вашим поместьем. Да мне насрать, с..ка, что может пострадать архитектурный шедевр – мне главное людей защитить, а не ваши сраные дорогие дома. Если будет нужно подниму авиацию и расхерачу там все в труху! – взорвался Стоянов и бросил трубку, не выдержав бреда что несет его собеседник. Тут за последнюю неделю открылось свыше тысячи прорывов по всему региону, и охотники буквально с ног сбились, ликвидируя одну группу монстров за другой, а какой-то мудак, вместо тог чтобы выделить свою гвардию для защиты людей в приказном тоне требует, чтобы Стоянов выделил людей для защиты его дворца. Совсем охренели, зажравшиеся твари. Может реально дать туда залп из РСЗО и дело с концом? Хотя тратить еще на это дорогие боеприпасы – облезет.

- Стоянов! - снова поднял он трубку зазвонившего телефона. – Сколько? Хорошо, направь их для укрепления второго сектора – там полная жопа – зажимают с двух сторон. Да не знаю я, как они туда прорвуться – с воздуха закиньте, только предупреди там наших, чтоб не посбивали с перепугу десант, - закончил очередной разговор Стоянов и сделал пометку на карте. Хорошо хоть не все благородные такие уроды как губернатор – есть еще роды, понимающие, чем грозит вся эта котовасия, поэтому выделяющие свои гвардии на помощь охотникам. Самое скверное во всей этой ситуации то, что никто не предполагал подобного. Вся их оборона строилась на том, что новую волну заметят еще когда она только начнет формироваться и оперативно подтянут резервы, а тут все случилось внезапно – монстры словно взбесились в один момент и ломанулись из Зоны, словно их что-то гнало оттуда, а вокруг начали открываться один портал за другим, выкидывая в этот мир сотни кровожадных тварей, что без всякой цели или стратегии кидались на все живое, словно изголодавшиеся псы на мясо. И ведь это даже не волна, а так небольшой всплеск, а все уже пошло по одному месту.

- Слушаю! – вновь зазвонил телефон, который за последнюю неделю не замолкал дольше чем на пять минут? Бл..дь! Они-то здесь нахрена нужны? В смысле на усиление? Есть принять командование и направить их силы в необходимые точки, - командующий положил трубку и потер переносицу. Похоже, дело принимает совсем скверный оборот, раз батюшка Император отправил сюда три сотни своих личных гвардейцев и передал их под командование Стоянова. Не угробить бы их ненароком, хотя учитывая, что там никого ниже Гранд-Магистра нет – это еще нужно постараться будет.

Придвинув поближе карту, командующий гарнизонам начал быстро делать пометку за пометкой, распределяя свалившуюся ему на голову мощь так, чтобы закрыть самые проблемные места.

- Митя! – позвал Стоянов адъютанта, закончив возить с картами. – Митяев, бл…дь, хватит спать!

- Есть хватит спать! - вытянулся по струнке уснувший прямо стоя из-за нагрузки за последние дни аврала молодой паренек.

- Отправь второму взводу приказ сосредоточиться на обороне и дожидаться десяти ИГов в качестве подкрепления, после этого выбить противника с девятой заставы и укрепиться там.

- Есть! Разрешите выполнять?

- Да подожди ты балбес! Дальше четвертый и седьмой взвод должны объединиться с шестым и первым и при поддержке артиллерии зачистить квадраты семь, восемь и двенадцать. Взводам с седьмого по десятый приказываю отступить и перегруппироваться, четырнадцатый взвод…а это еще что за херня? – командир боковым зрением заметил красную вспышку в небе и резко обернулся. Ему хватило секунды чтоб осознать, что на них летит ракета, после чего, действуя скорее на рефлексах, он схватил Митяева и рухнул за стол. В следующее мгновение за окном раздался оглушительный взрыв, от которого стены пошли ходуном, а стекла со звоном разлетелись по всему кабинету.

В ту же секунду взвыла сирена, которую не включали с самой постройки гарнизона, поскольку еще ни разу никому не приходило в голову атаковать укрепления охотников, на вышках загрохотали крупнокалиберные пулеметы, а с плаца раздались визги и вопли, от которых волосы на загривке непроизвольно вставали дыбом.

Убедившись, что адъютант жив, Стоянов вскочил на ноги и ринулся к окну, чтоб оценить ущерб, причинённый взрывом, но то что он увидел заставило его напрячься еще больше, чем мысли о том, что кто-то долбанул по ним ракетным ударом – посреди плаца лежал огромный каменный метеор, который от удара раскололся словно яйцо и из его недр наружу с диким хохотом и воем, вселяющим ужас в сердца всех, кто слышал эту какофонию, повалили сотни тварей, похожих на небольших рогатых адских обезьянок с красной шерстью, объятых огнем – явно не обычные животные, а иномирные твари. И это напрягает больше всего.

У Стоянова появилось стойкое ощущение, что все что сейчас происходит – это не череда совпадений и случайных событий – это спланированная акция. И цель этой акции, похоже, сломить сопротивление людей – убери охотников, и монстры очень быстро заполонят все вокруг.

Обычные люди не способны себя защитить, регулярная армия не имеет нужной подготовки, что наглядно показал одновременный прорыв сразу восемнадцати застав вокруг Зоны, а аристократы слишком заняты грызней друг с другом и дележкой пирога под названием «Власть и влияние» - вот и получается, что охотники и их гарнизоны – это единственная реальная сила, стоящая на пути монстров из вне. И прямо сейчас кто-то или что пытается эту силу убрать.

Стоянову подумалось, что будь у этого кого-то возможность разом нанести удар по гарнизону, он бы так и сделал, но все гарнизоны защищены артефактами, блокирующими открытие порталов на их территории, поэтому неизвестный враг пошел другим путем – раздергал внимание охотников тысячью миниатюрных вторжений, после чего запустил десантный модуль и высадил несколько сотен десантников прямо в сердце укрепления защитников именно в тот момент, когда там остались лишь раненные да минимум боеспособного контингента. И цель этих десантников ясна – уничтожить блокирующий артефакт, оставив гарнизон без защиты. Словно неведомый предводитель монстров знает, что технология их производства давно утеряна, и Империя не сможет восполнить потерю.

К счастью, твари, прущие из «десантного модуля» особой угрозы не представляли и вполне неплохо дохли от плотного пулеметного и автоматного огня защитников, поэтому шансов добраться до артефакта, укрытого глубоко под основным зданием гарнизона у них нет и можно не беспокоиться об этом.

Не успел командующий додумать эту мысль, как раздался треск и «яйцо» окончательно развалилось, явив на свет главное «блюдо» этого вечера – пятиметрового прямоходящего крокодила-бодибилдера, что, едва появившись на свет, оглушил всех в радиусе пары километров своим могучим ревом. Пулеметчики не могли пропустить такую хорошую мишень и мгновенно перевели огонь на новое действующее лицо.

Гостю приветствие не понравилось, и схватив стоящий на парковке пикап, словно детскую игрушку, он запустил его в ближайшую башню, откуда велся пулеметный обстрел. Попади снаряд куда надо – парням бы мало не показалось, но неожиданно прямо на пути летящего автомобиля выросла каменная стена, в которую он и врезался, после чего стена прямо на глазах трансформировалась в гигантское каменное копье, что со скоростью танкового снаряда полетела в громилу. Сидоренко, старый пес, выполз из своей берлоги и показал, что есть еще порох в пороховницах.

Одновременно с этим в спину гигантского монстра ударила длинная плеть из молнии, рассекая прочную шкуру, словно бумагу, и заставляя тварь реветь от боли. Это уже главный мастер гарнизона – отец близнецов Нургалиевых вступил в бой, не словом, а делом показывая, что старая гвардия все еще в строю и списывать их со счетов рановато.

Что ж пора и Стоянову вступить в игру. Встряхнув руками, Николай Владимирович создал вокруг себя толстую ледяную броню и выпрыгнул прямо в окно, еще в полете запуская в тварь гигантские ледяные глыбы и волной холода замораживая всех мелких тварей, чтоб не путались под ногами. Сегодня третий западный гарнизон не падет, на какие бы уловки ни шел неизвестный враг.