Камень Трокентана. Книга 2 [СИ]

Глава 16

Утром опять был ранний подъём. Северо-восточный ветер нагнала на небо множество облаков, так что солнце уже не так пекло путников.

— «Это так и дождь чего доброго пойдёт» — сказала Винлин, глядя на небо.

— «Хорошо бы» — сказал Рони. Ну что, на восток? То есть, куда-то туда.

— «Нет» — сказала Антелин. Теперь мы будем идти строго на юг.

— Как на юг? Ты же вчера говорила, что на восток.

— А теперь на юг. Доверьтесь мне. Я долго вспоминала описание этой местности, там немного южнее нас есть большая река, вытекающая из великих гор, она течёт на восток как раз туда, куда нам нужно. Ну, по крайней мере, она должна там быть.

— «Было бы неплохо» — сказал Коли.

— «Ну, на юг так на юг» — сказал Рони. По мне так всё равно куда идти, надеюсь, ты не ошиблась.

Они отправились в путь на юг по безжизненной каменной равнине. Запасы пищи кончились ещё вчера, и теперь всем хотелось есть.

— «Интересно» — сказала Винилин. Как я понимаю, тут живёт тьма тьмущая орков, что же они тут едят, если есть тут нечего?

— «Даже не знаю» — сказала Антелин. Но Варнен писал, что и в таких местах есть различные звери и даже крупные хищники. Правда, их очень мало, тем более в местах по соседству с жилищами орков. Орки тоже на них охотятся, но делают это больше по ночам, поэтому ночных хищников возле их жилищ, как правило, и нет. Но вот какого-нибудь маленького зверёнка, змею или ящерицу ту вполне можно поймать и съесть.

— Да, будет неплохо одна ящерица на семерых.

— Выйдем к реке, там должна быть рыба.

— Но по твоим словам ещё три дня пути.

— Я сама хочу есть, не меньше вашего.

— Лучше бы на нас напал бы какой-нибудь хищник, мы бы его одолели и съели.

— «Да верно, орки извели тут всех хищников» — сказал Рони.

— «Насколько я знаю» — продолжила Антелин. В этой пустыне должны расти травы с большими съедобными кореньями. Варнен писал про них, я правда никогда их не видела, но примерное описание помню.

— Да уж, хоть что-нибудь, нам тут выбирать не приходится.

— Я вот всё иду их высматриваю, но пока ничего похожего не видела.

— А как сам Варнен тут находил себе пищу? Или он носил запасы с собой заранее.

— И с собой, конечно, заранее брал, но ему этого ненадолго хватало. Он писал, что находился в такого рода пустынях месяцами. Дело в том, что южнее нас, где сейчас такая же пустошь и живут орки, когда-то была лесистая местность, населённая эльфами, но это было очень давно. С тех пор лесов не осталось и в помине, а земля опустела. Но Варнен хотел точно найти эти эльфийские места.

— «Чудак был этот ваш Варнен» — сказал Коли. И зачем ему так нужны какие-то древние камни. Не понимаю, зачем себя подвергать столь большой опасности без нужды.

— Он искал древние знания, которые бы потом помогли осуществиться его мечте, которую он собственно потом и осуществил, создав наше королевство. Он понимал, что это будет очень нелегко и тщательно готовился к этому. Он много узнал и многому научился, он был очень талантливым и работоспособным человеком.

— «Да, он добился очень многого» — сказал Рони. Просто удивительно, задача ведь была непосильной.

Антелин улыбнулась.

— «Так что ты там рассказывала про то, как он выживал в этой пустыне?» — вмешалась в разговор Винилин, которая уже изрядно проголодалась.

— В этих пустынных краях есть травы, можно ловить змей и ящериц, иногда птиц и мелких живущих в каменных норах зверьков.

— «Ну, для одного человека это может и хватит» — сказал Рони. Но нас то семеро, как же мы наедимся, скажем, пойманной ящерицей, хотя, по-моему, есть ящериц сущая мерзость.

— Ну, ты же ел драконину и ничего.

— Ну то дракон, а это ящерица, в ней верно и есть нечего, да и дров у нас практически нет, а это значит есть её сырой.

— «Ты ещё её сначала поймай» — сказала Винилин. Да уж, Варнен питался всякой гадостью, зато потом стал владыкой целого королевства.

— «Ну, кое-что полезное для нас он тоже написал» — сказала Антелин. Дело в том, что в таких пустынях есть и совсем крупные хищники.

— «На кого же они тут охотятся?» — спросил Рони.

— На орков. Этих хищников очень мало, а орков тут очень много, так, что им хватает на пропитание. Варнен пишет, что сам видел такого зверя. Как-то он заночевал по обычаю среди груды камней, чтобы на него случайно не набрели орки. День был трудный, но ему почему-то не спалось. Он лежал и смотрел в небо, размышляя о своих делах, как вдруг он услышал звериный рык, разносимый по скалам ветром.

Варнен очень этому удивился, он не разводил огня, и света у него не было, а ночь была весьма темна. И судя по мощному рыку, это был весьма могучий зверь. Варнен решил не искушать судьбу, он спал под большим камнем, сильно возвышающимся вверх, и забрался на него на самую верхушку, что было весьма непросто, и засел там начеку. Сделал он это вовремя, так как вскоре услышал внизу шуршание. Кто-то подошёл к тому месту, где он только что находился. Тогда было полнолуние, но небо плотно закрывали облака. Но тут в них нашлась небольшая прореха, и луна ненадолго выглянула из-за туч. В свете луны, он увидел огромное, покрытой чёрной шерстью существо, стоящее на четырёх лапах. Оно втягивало воздух своими большими ноздрями принюхиваясь, видимо пытаясь его учуять. Варнен сидел, стараясь не шевелиться, и тут ему повезло. Мимо того места как раз проходил отряд орков. Существо заметило их и скользнуло в темноту. Орки прошли мимо того места, не заметив Варнена, а существо так и не вернулось.

Больше он ничего такого не видел, но потом вернувшись в южный заповедный лес к живущим там эльфам, чтобы показать результаты своих поисков, он между прочим рассказал им и об этом создание.

Один из них рассказал ему, про это создание. Это не орк и не тролль, а просто такой хищник, их называют Рателл. Живут они в горах, а также в южных предгорьях великого хребта и охотятся на крупную дичь. Но в зимнее время, когда найти добычу в горах становится сложнее, некоторые из них спускаются на каменистые равнины в поисках добычи и охотятся на орков. Эти существа очень осторожные и опасные, орки их сами боятся и поэтому стараются не ходить поодиночке, хотя чувствуют себя в темноте очень даже уверенно. Эти звери бывают очень крупными, а старые и матёрые звери весят не меньше лошади.

— «И ты нам раньше ничего про этого не сказала!» — воскликнул Грума. Тут нас может подстерегать такая опасность, а мы даже не знаем.

— Орки для нас представляют большую опасность, и мы итак всегда начеку, так что больше быть бдительными, чем мы сейчас, думаю, уже нельзя. Да и спрятаться от такого вот зверя на ночлеге у нас нет возможности. Он отлично видит в темноте, у него чуткий слух и хороший нюх. И если в каменной гряде орки нас могут не заметить даже если пройдут совсем рядом, то этот зверь может учуять нас издалека. Хотя, повторю ещё раз, эти звери теперь редки, да может их уже и вовсе не осталось, вероятность встретить такого хищника очень мала.

— «Но это было бы весьма кстати» — сказала Винилин. Говоришь, весит как лошадь, это хорошо, нам бы хватило его мяса, думаю недели на две.

— «Ты для начала ещё попробуй его убей» — сказал ей Грума.

— А что, мы всемером не одолеем какого-то хищного зверёныша? Тем более, мы убивали уже и медведей и даже дракона.

— «Ну, то совсем другое дело» — сказал Рони.

— Это наш шанс, гном, со слов Анетлин, мы выйдем к реке через три дня, и то непонятно откуда она это взяла и почему именно три дня, а не пять и не десять. Нам ещё придётся очень долго идти по этим камням, а есть нам уже нечего. Давайте, пока у нас ещё остались хоть какие-то силы, попытаем удачу, терять то нам всё равно нечего. Может можно как-нибудь приманить этого хищника, устроим ловушку или засаду и поймаем его.

— «Легко сказать» — ответил ей Рони. Хотя, тут у нас главный охотник Линма, что она скажет нам по этому поводу?

— Я про таких зверей и не слыхивала, но если он хищник, то приманить его может кровь, если он окажется рядом. И если устраивать засаду, то в том месте, где вероятнее всего он будет находиться. Думаю, таким большим зверям нужно много воды, а пустыня может их погубить не сколько голодом, сколько жаждой. Если они тут и есть, то думаю, будут держаться недалеко от больших водоёмов. Да и орки тоже, будут их держаться, им ведь тоже надо что-то пить.

— «Разумно» — сказал Рони. Это значит если недалеко и в правду река, мы можем повстречать такого зверя.

— «И орков» — добавил Грума.

— «А что орки? Антелин опять поговорит с ними на их тёмном наречии, и нас отпустят» — сказала Винилин.

— «Я бы на твоём месте на это не рассчитывала» — сказала в ответ Антелин. Орков нам надо стараться всячески избегать и держаться от них подальше.

— С удовольствием, вот только я до смерти хочу есть, даже страшно себе представить, что будет завтра.

— «Может, попробуем поохотиться» — сказал неуверенно Линма. Вдруг мы и вправду кого-нибудь поймаем.

— Что-то сильно в этом сомневаюсь.

— И все-таки я попробую, пойду несколько в отдаление от вас, может, поймаю хоть какую-нибудь мелкую добычу.

Сказав это, она отошла от них в сторону и скрылась за выступающими камнями. Все продолжали идти дальше на юг. Теперь, когда задающая темп быстрой ходьбы неутомимая Линма ушла, все стали идти гораздо медленнее. Шли молча, говорить никому не хотелось. Каменистый пейзаж вокруг них менялся уж очень медленно.

Спустя какое-то время из-за камней вновь появилась Линма и не с пустыми руками.

— «Вот» — сказал она. Всё, что удалось найти.

В руках у неё была довольно большая, около трёх локтей в длину змея, с размозженной камнем головой.

— «Молодец» — сказал Рони. Хоть это на семерых и на один зуб, тут даже одному было бы мало.

— И все-таки, надо перекусить хоть как-то, силы нам ещё нужны.

— Силы есть. Послушай меня, вот что сделай, раздели эту змею на четыре части, и вы, женщины, все съешьте её, а мы, гном, потерпим.

Грума проглотил слюну, глядя голодными глазами на змею. Линма хотела было возразить гному, но в беседу тут же вмешалась Винилин.

— Вот и славно, Рони, так и поступим.

Она выхватила из рук у Линмы змею и тут же принялась её разделывать.

«Мне уже приходилось есть змей» — сказала она. Правда, не сырыми, но для вкуса могу дать всем соли.

Она отделила мясо змеи и разрезала его на четыре части, после чего достала крепко завязанный мешочек с солью и, посолив каждый кусок, раздала их женщинам. Алорон тут же вцепилась в него зубами и почти сразу его проглотила, Винилин тоже принялась сразу есть.

Линма держала кусок в руках, смотря на голодных гномов, видно ей было их очень жалко, и она хотела поделиться с ними пусть даже таким маленьким кусочком мяса. Но Рони посмотрел на неё с улыбкой.

— Ешь, Линма, и спасибо тебе, но нам ты этим не поможешь.

— «Я найду ещё змею» — сказала твёрдо Линма и принялась есть свой кусок.

Антелин тоже последовала её примеру, хотя, она вроде была голодной, да, очень голодной, но в тоже время как будто и нет. Её тело требовало еды, но этот природный позыв к пище теперь стал как бы посторонним, делом скорее привычки, чем действительной необходимости. Немного передохнув, они продолжили путь.

Ещё один трудный день оканчивался закатом, но вокруг всё было также пустынно и безжизненно.

Они устроились на ночлег в очередной гряде камней. Антелин было жалко смотреть на своих спутников. Грязные, усталые, голодные они теперь больше походили на рабочих каменоломен изнуренных тяжёлым трудом. Даже гномы заметно сдали и Винилин с её крепким для женщины характером уже едва держалась. Алорон же прибывала в состояние полного отчаяния и отчуждённости. Она уже даже и не плакала не, ни на что не жаловалась, а просто плелась, куда глаза глядят, то и дело спотыкаясь. Антелин старалась быть рядом с ней и как-то её подбадривать.

Она не переставая кляла себя, за то что взяла её в это путешествие. Зачем, зачем подвергать молодую девушку таким тягота?! Надо было идти самой с гномами, разбить первичный лагерь, а потом уж брать её. А тут такое вышло, просто ужас.

Когда Алорон было особенно тяжело идти, Антелин придерживала её за руку, а её сердце обливалось кровью от жалости. Алорон поворачивала к ней своё обветренное лицо и смотрела на неё измученным тусклым взглядом. И только Рони, который то и дело доставал из кармана небольшой кусочек светящегося кристалла, замечал, что его свет тускнел, а лицо Антелин светилось сильнее, чем обычно, так что это было заметно и при дневном свете. Он наблюдал за Алорон и о чудо, у неё откуда-то брались силы. Шаг её становился более уверенным, на её измученное лицо возвращались краски жизни, а тёмная пелена отчаяния на время отступала.

Теперь же был ночлег, и никто не хотел уже ничего говорить, все улеглись спать на камнях, кто как устроился, оставив Антелин на ночной страже.

Кругом была кромешная тьма, луны не было, только пёстрый ковёр звёзд. Она сидела, облокотившись спиной на камень и прислушиваясь к своим новым ощущениям. Удивительно, но она чувствует всех своих спутников и может найти их в этой кромешной темноте, не видя их. Она чувствует их усталость, непосильную усталость, навалившуюся на них непомерным грузом. Их силы почти на исходе, ещё немного и все они надломятся. Отчаяние, тёмное отчаяние опустилось на их сердца.

А она, что он? Уснуть бы, но спать не хочется, ни капельки не хочется, хоть и чувствуется, что тело устало. Хотя, иногда хочется прекратить думать и погрузиться хоть в небольшое забытье, хоть ненадолго, но нет. Время ночью тянется очень медленно в полной темноте и одиночестве, как сразу стало много времени, когда не спишь и насколько длинным стал день, очень длинным.

Антелин казалось, что это был один очень длинный день, теперь только сегодня, а завтра, наверное, уже никогда и не наступит. Холодно, камень холодит и по пустоши гуляет холодный ветер. Звёзды, какие ясные и красивые звёзды, как их много. Их определённо больше чем было, я раньше много смотрела на небо, но не видела столько звёзд, оно просто усыпано ими, как красиво… Её спутники спят, силы медленно возвращаются к ним. Они забываются сном, и отчаяние отступает, но ненадолго, завтра оно вернётся с новой силой.

И тут Антелин почувствовала что-то другое. Кто-то или что-то появилось поблизости, точно, она чувствует это очень отчётливо, безошибочно чувствует, где находится это создание. Оно приближается к ним медленно, но верно, подходит к гряде. Нет, это не орк точно не орк, это зверь, какой-то зверь очень большой и сильный.

Глупость какая, откуда я могу знать что там, что-то есть да ещё и зверь, что за глупые мысли и чувства. Но нет, её чувства настойчиво ей подсказывали, что всё это так. А вдруг это ей не мерещится, вдруг там и правда кто-то есть, какой-то хищник, вроде тех про которых она рассказывала, и теперь её спутникам угрожает опасность? Они спят в полной темноте, обессилившие и совершенно беззащитные.

Я должна защитить их, я же сижу на страже. Антелин встала со своего места в полный рост. Приближающееся к ним создание остановилось и напряжённо замерло на месте.

«Нет, мне всё это чудится, неужели я сошла с ума» — подумала Антелин. Нет, надо проверить, надо проверить. Она аккуратно вынула завернутый в кусок кожи светящейся кристалл, резко вытащила его и кинула в то самое место, где должно было быть существо.

«Ну, там ничего нет» — подумала она с надеждой.

Светящийся кристалл взвился верх и упал на то самое место, подпрыгнув от удара на камнях. И тут кристалл осветил огромное чёрное чудовище, покрытое шерстью. Чудовище издало сильный рык, отшатнувшись в сторону от кристалла. Из его огромной пасти торчали бледно-жёлтые клыки, и глаза блестели в свете кристалла зловещим зеленоватым светом.

— «Вставайте!» — закричала Антелин в полный голос, она выхватила из ножен меч и распахнула полы плаща. От неё, разлился мерный белый свет тут же осветивший спящих. Существо юркнуло в темноту, но Антелин его отчётливо чувствовала. Существо быстро пробежало полукругом вокруг них, нет, оно не сдаётся, оно заходит ей за спину и приближается, оно вот-вот нападёт на них.

«Я не позволю тебе убить никого из нас!» — подумала Антелин и решительно бросилась наперерез созданию. Она стала светиться ещё ярче так, что сама теперь видела всё вокруг от своего собственного свечения. Она выскочила прямо на животное с мечом в руках. Огромное создание было пригвождено к земле и, издавая дикий крик, корчилось от боли. И тут Антелин увидела испуг в глазах этого свирепого хищника, он смотрел на неё с ужасом, как будто это не он, а она свирепое чудовище. Антелин ударила со всей силы, мечем и тот разрубил зверю череп напополам. Существо было мертво, и опасность миновала. Исходящий от Антелин свет тут же начал тускнеть, но сама она стояла поражённая случившимся.

— «Что это такое?» — подумала Антелин. Неужели это сделала я, но как? Она трясясь присела на камень и зажмурила лицо руками.

На поднявшийся шум к ней приближали её спутники. Они осветили место боя и теперь с изумлением смотрели на огромного поверженного хищника.

— «Ты не ранена, госпожа?» — бросилась к ней Линма. Что с тобой?

Она убрала руки от лица Антелин, внимательно осматривая её. Она смотрела на неё с заботой и волнением и дружеским переживанием. Антелин сжала рукой её плечо, а потом вдруг зарыдала и обняла её.

Все смотрели с недоумением на эту картину.

— «Что с ней? Она ранена?» — с просил Рони.

— «Да вроде цела» — ответила Винилин, внимательно осмотрев Антелин со всех сторон. Потом она осветила убитого хищника.

— «Прости, но я не верю, что ты одна могла убить этого зверя» — сказал Рони, глядя на поверженного монстра.

— «Мне тоже не верится» — сказала Винилин. Прорубить ему череп и ещё в полной темноте, да к тому же на тебе самой ни царапины, быть такого не может.

Антелин молчала. Вид её был необычный, а взгляд какой-то чужой, невидящий, словно она погрузилась в глубокие раздумья.

— «Ну, по крайней мере, у нас теперь есть мясо» — сказал Грума, нарушив затянувшуюся паузу.

— «Да» — сказала Винилин задумчиво, но как то без особой радости, хотя, ещё недавно им грозила голодная смерть. Она внимательно смотрела на Антелин.

«Разделай его, Линма, а я пойду в лагерь, никак не могу выспаться за последние дни, то одно, то другое» — сказала она.

Сказав это, она повернулась и ушла. Рони пошел вслед за ней. Остальные остались разделывать хищника.

— «Ну что скажешь?» — обратилась Винилин к идущему рядом гному, не глядя на него.

— Не знаю, что и сказать.

— Это-то и плохо, гном, нам надо уже что-то решить.

— Что решить?

— Антелин, что с ней делать. Она светится в темноте, разговаривает с орками, так что они нас всех отпускают, а теперь в одиночку убивает зверя с медведя размером в кромешной тьме и на ней самой ни царапины.

— Да, с ней явно что-то не так, но к чему ты это говоришь, или ты думаешь, она может быть для нас опасной?

— Я не знаю, что и думать. Я уже давно знакома с ней, у неё твёрдый характер и сильная воля, но в последнее время я её совсем не узнаю. Она не спит по ночам, Рони, вообще не спит.

Гном молчал.

— Я знаю, что ты один из тех гномов, которые хранит ваши тайные знания о горах. И я хочу услышать от тебя, потому что этого мне больше никто не скажет. Что случилось с Антелин?

— Поверь мне, я сам не знаю, но я наблюдаю за ней с того самого дня как она начала светиться. С ней действительно что-то не так. Гном помолчал, а потом продолжил. У меня есть кое-какие предположения, но я не уверен в них.

— И все-таки скажи.

— Это случилось возле места называемого Трокентан, помнишь, Антелин сама переводила про него текст на колоне. Я не знаю, как это случилось, но оно как-то повлияло на неё, а на нас нет. Я не верю в то, что она просто потеряла сознание в той пещере, она бы умерла, если бы это случилось.

Дело в том, что нам, гномам, известно про такие вещи как невидимый огонь, который, без сомнения, был в той пещере. Это удивительное явление, которое встречается в природе очень редко. Это одна из загадок гор, хотя, природа его точно не известна, но это связанно со светящимися кристаллами. Когда мы только нашли это место, я сразу смекнул, что где-то рядом есть их крупное месторождение, очень рядом. Я тогда смолчал, всем было не до того, да и если месторождение рядом, то мы бы его скоро и сами нашли.

Говорю я это к тому, что в такого рода местах действительно нельзя долго находиться, и история с тем, что Антелин потеряла сознание и пролежала там долгое время, и после этого начала светиться в темноте это полная чушь. И это точно, потому что, нам, гномам, хорошо известно, что бывает с теми, кто надолго остаётся в таких ловушках. Я сам никогда этого не видел, но гном или человек который надолго останется в таком месте умрёт, а потом превратится в страшного вида посиневший труп буквально за несколько часов.

Винилин молча слушала гнома.

Тогда это меня очень удивило, но я опять смолчал. Антелин стала светиться в темноте, она действительно не спит, как ты заметила, я сам следил за ней и проверял это, хотя, и не высыпался сам, но всё точно, она не спит. Ещё, скажу тебе, она как-то связана со светящимися кристаллами. Когда мы подходили к пещере с драконом, она светилась сильнее, чем до этого, а внутри пещеры ещё сильнее. Когда же мы покинули её, свет ослаб.

Ещё, как думаю, ты тоже заметила, иногда она начинает сильно светится, так что это заметно и днём, когда начинает испытывать сильные чувства. Так вот, когда это происходит кристаллы, что есть у нас, начинают тускнеть, а она, светится всё больше. Когда же она успокаивается, к кристаллам возвращается прежний свет.

— И что это значит?

— Не знаю. Но она нам что-то недоговаривает, это точно. С ней что-то случилось в той пещере, но она нам не рассказывает об этом.

— Трокентан место бессмертных, как было написано на камне, ведь так?

— Я знаю, о чём ты думаешь, я тоже думаю об этом, но то, что происходит, ещё ничего не означает.

— Да ну, Рони, а что же ещё такого должно случиться, чтобы это что-то означало? По-моему всё очевидно, она была там в этом месте без нас, и от нас это скрыла. Более того, как видно, она сама стала одной из бессмертных существ.

— Нельзя говорить об этом так уверенно. Может это какое-то неизвестное нам явление. Да и мы с тобой ни разу не видели бессмертных и не знаем, каким станет человек или гном если обретёт бессмертие. Да и к тому же, Трокентан населяют злые существа, они бы не сделали Антелин бессмертной просто так, и тем более не отпустили бы её если бы… Он осёкся на полу слове.

— Вот именно, и её оттуда отпустили, и орки нас не трогают, ты понимаешь, о чём я говорю.

— Да, но мне не верится в это.

— Мне тоже не хочется в это верить, но, что тут говорить, когда речь идёт о бессмертии. Честно скажу, я сама только и думала об этом, так что и контроль над собой потеряла. Хотя, я знаю Антелин уже давно, она очень принципиальная и никогда бы не пошла на какую-либо сделку с тёмными людьми, но, увы, тут мы видим, что видим.

— И что ты предлагаешь?

— Нам надо поговорить с ней по душам, но не сейчас, а тогда когда мы покинем орочи земли. Антелин теперь очень опасна, об этом можно судить только по одному убитому ей зверю, да и тут среди орков она может поучить от них подмогу.

— Поговорить, конечно, надо, но всё же не торопись так с выводами, хотя, пожалуй, ты и права. Гном тяжело вздохнул.

— Ладно, Рони, ложись спать, завтра будет трудный день. Винилин устроилась на ночлег на камнях и замолчала.

Наступило утро. Туша хищника была разделана на кусочки, часть мяса с солью была съедена на завтрак. Ближе к полудню они сделали большой привал, разложив тонко нарезанное мясо на горячих камнях, чтобы подсушить его. Усталость накопилась за эти дни, да и ночь выдалась беспокойная, и отдых был весьма кстати. Опять начали подходить к концу запасы воды. К вечеру возобновили путешествие и шли до тех пор, пока было хоть что-то видно.