Калейдоскоп снов

Глава 6

Мгновенно открыв глаза, Альберт с изумлением обнаружил, что находится в пустоте космического пространства, а вокруг сверкают миллиарды ярких звёзд бесконечной Вселенной.

В тот же момент его охватило чувство глубокого одиночества, будто все люди, которых он когда-либо встречал и хорошо знал, бросили его здесь на произвол судьбы. И теперь ему суждено вечно пребывать в этой холодной пустоте, где ему даже не с кем поговорить.

Постепенно Альберт Горский начал понимать, что с ним опять случилось нечто непредвиденное. Но он уже знал, что это не сон, а значит, окружающая его Вселенная всего лишь виртуальная иллюзия.

Скорее всего, находясь в компьютерной программе «7–3 ВСИАР» и обнимаясь с богиней Синдэлой, он незаметно уснул. А всё, что было дальше, ему просто приснилось. Эти необычные, но очень реалистичные сны могли стать результатом взаимодействия его подсознания с непредсказуемой программой третьего уровня сложности, поэтому они не заканчивались до тех пор, пока его не разбудил компьютер виртуального шлема.

Спустя минуту из наушников снова зазвучал бесстрастный голос:

— Необходимое напоминание!..

В том случае, если пользователь не желает выходить из виртуальной сети интерактивных развлечений, после полученного предупреждения, компания «virtuality international», производитель программы и специального снаряжения для «ВСИАР», не несёт ответственности за его здоровье и самочувствие.

Естественно, Альберт больше не хотел оставаться в этой категории развлечений и вообще в виртуальном пространстве — был велик риск заснуть снова. К тому же, он сильно устал и проголодался.

Недолго думая, он громко сказал:

— Стоп. Семь-три ВСИАР. Выход.

Его виртуальное тело тут же самостоятельно развернулось на 180 градусов, и он увидел впереди светящийся прямоугольник открытой двери. Она аккуратно располагалась прямо посреди космоса, затмевая окружающие звёзды.

Альберта очень быстро затянуло внутрь ярко освещённого пространства, и он оказался в знакомой белой комнате.

— Программа «Семь-три ВСИАР» закончена, — сказал компьютер, и перед глазами Альберта промелькнула цветная радуга.

Экран погас.

— Ну, наконец-то, всё это закончилось, — облегчённо пробормотал он и снял с головы шлем вместе с электродной маской. — Выбрал забаву на свою голову…

Разумеется, сейчас он находился в тренажёрном зале своего дома и был пристёгнут эластичными ремнями к изогнутой квадратной раме. И как он только мог думать, что у него нет спецоборудования для интерактивных развлечений? Он ведь купил всё это еще полтора месяца назад, хотя раньше, действительно, был завсегдатаем одного из городских клубов ВСИАР.

Освободившись от крепёжных ремней, Альберт Горский не спеша разделся и сложил дорогостоящее снаряжение в небольшой шкафчик. Затем собрал в охапку свою одежду и направился по лестнице на первый этаж дома, чтобы принять душ и хорошенько поужинать.

Наручные часы показывали 20:17, и за окнами было уже темно.

С улицы доносился тихий шорох проносящихся по дороге электромобилей. В гулких, аскетично обставленных комнатах дома царила тишина. Кроме него, здесь больше никто не жил.

Альберт вдруг ощутил почти такое же гнетущее одиночество, какое овладело им в виртуальном безмолвии космического пространства. Заходя в ванную комнату, он твёрдо решил отправиться сегодня же вечером на какую-нибудь весёлую вечеринку или в ближайшее казино, где можно было бы с азартом прокутить часть своих сбережений. Слава Богу, с деньгами у него проблем не было, поскольку он имел отлично оплачиваемую работу. К тому же, от дядюшки ему досталось приличное наследство, которое, как известно, лишним не бывает.

Собрав волю в кулак, Альберт Горский мужественно принял контрастный душ, затем прошёл на кухню и быстро вознаградил себя приличным куском пиццы, разогретой в микроволновке. Чашка крепкого чёрного кофе ещё больше взбодрила его. Более плотно он решил не есть, так как знал, что в гостях у друзей или в казино, после крупного проигрыша его обязательно накормят.

Покончив с ужином, он поднялся на второй этаж и замер перед открытым платяным шкафом. Горский был немного пижоном, ничуть не стыдясь этого. Он выбрал нескромный дизайнерский костюм, полюбовался отражением в зеркале и отправился в гостиную. Там Альберт сел перед видеофоном, решив позвонить своему лучшему другу Мигелю, который в действительности был программистом, а не палеонтологом, как в последнем сне. Они знали друг друга уже почти тринадцать лет и сейчас вместе работали в частной компании, ведущей разработки в области искусственного интеллекта.

Включив двухстороннюю аудиовизуальную связь видеофона, он выбрал из списка контактов нужный номер и немного подождал. Вскоре экран мигнул и засветился. Трёхмерное изображение знакомого смуглого лица мексиканца приветливо заулыбалось. Карие глаза были неизменно насмешливы.

— Привет, амиго, — также улыбаясь, сказал Альберт Горский. — Чем думаешь заняться этим вечером? Может быть, сходим сегодня в казино «Золотой звездопад», если у тебя нет других предложений или собственных планов на эту ночь?

— А разве ты не собираешься идти к Кристине? — удивлённо спросил Мигель. — Она ведь приглашала нас к себе домой, по случаю её сегодняшней помолвки с этим… Как его там?..

— С Виктором Зотовым, — упавшим голосом подсказал Альберт, вспомнив о приглашении. — Он космонавт или астронавт, как тебе угодно, и в следующем году готовится лететь с третьей международной экспедицией на Марс.

— Ну, в общем, ты сам всё знаешь. Так что пойдём лучше со мной на эту вечеринку, а то Кристина на тебя обидится. И я тоже.

— Но-но, не пугай, — усмехнувшись, ответил Альберт. — Я и сам намеревался к ней пойти. Просто забыл из-за того, что полдня провёл в одной из программ «ВСИАР». И, как назло, заснул. Представляешь?..

Он вдруг негромко рассмеялся, вспоминая, что в последнем сне Кристина была его собственной невестой, а Зотов настоящим капитаном звездолёта.

— Горский, у тебя истерика. Прекрати хихикать, — заявил Мигель. — Похоже, ты действительно слишком долго развлекался в своём виртуальном пространстве, если теперь смеёшься над самим собой.

— Да нет, дело не во мне, а в моих фантастических снах, которые я видел, пока находился в седьмой категории с третьим уровнем сложности. Это было что-то…

Альберт Горский вкратце пересказал мексиканцу то, что с ним происходило после входа в сеть виртуальных развлечений. Особое внимание он уделил тому факту, что в каждом новом сне он просыпался так, словно это была самая настоящая реальность. Мигель всё это время понимающе кивал, а затем спокойно ответил:

— Ну что ж, такое, в принципе, бывает даже в самых обычных ночных снах, не говоря уже о непредсказуемых сновидениях, которые могут возникнуть под воздействием интерактивной компьютерной программы. Ты ведь сам прекрасно знаешь, что в виртуальном пространстве спать нельзя. Особенно в третьем уровне сложности. И тебя, дурака, об этом, наверняка предупредили… Хорошо ещё, что ты от страха не помер, когда на тебя набросилась эта жуткая тварь — вампирша Синдэла. Но тебе повезло только потому, что твоё сердце работает, как хороший мотор, да и нервишки пока крепки. А что касается НЛО с пришельцами и наших космических путешествий к другим планетам, то это даже интересно. Я бы и сам не отказался поучаствовать в подобных приключениях, хотя бы во сне.

— Да я бы тоже против этого не возражал, если бы сны так подло не сменяли друг друга. Я ведь понятия не имел о том, где нахожусь — в виртуальном сне или наяву. А после нового пробуждения я каждый раз думал, что это реальность, но она опять оказывалась сном. Будь моя воля, я поймал бы того Морфея, который показывал мне все эти сновидения, и устроил бы ему такую кошмарную ночь, что он запомнил бы меня на всю свою вечную жизнь.

— А ты не боишься, что он может тебя услышать, или что мы сейчас пребываем ещё в каком-нибудь реалистичном сне? — лукаво ухмыльнувшись, спросил Мигель. — Может быть, нам всё это только снится, и кто из нас, в таком случае, сможет отличить живой сон от истинной реальности?

Альберт Горский изумлённо уставился на друга, не желая, чтобы смысл слов Мигеля достиг его сознания. Даже допускать такую возможность было не очень приятно. Спорить он тоже не мог, потому что все контраргументы куда-то спрятались, в голове царил полный хаос.

Заметив глуповатое выражение лица Альберта, мексиканец громко расхохотался.

Неожиданно его голова на экране видеофона начала расплываться и увеличиваться в размерах, как воздушный шар. Складывалось ощущение, будто кто-то надувает её изнутри. Такая чертовщина продолжалась не меньше минуты, пока глаза Мигеля не стали вылизать из орбит, а язык не вывалился изо рта.

Остолбеневший от всего происходящего, Альберт, как под гипнозом, не мог оторвать взгляда от страшного зрелища, не зная, что ему дальше делать.

Весёлый смех мексиканца всё ещё звучал из динамика видеофона, когда его разбухшая голова вдруг разлетелась в клочья, и кровь, смешанная с чем-то сероватым, брызнула с экрана прямо на Альберта.

— Нет, только не это! — выйдя из оцепенения заорал он, схватил видеофон и со всей силы грохнул его о твёрдый паркетный пол. Аппарат с треском разбился у его ног, и тут же раздался оглушительный взрыв.

Альберт Горский дёрнулся всем телом и внезапно проснулся…