Калейдоскоп снов

Глава 4

Несмотря на то, что Альберт Горский уже потерял ощущение реальности, в наступившей темноте назойливый звук лишь усиливался и нарастал, становясь всё громче и громче. А когда тот превратился в настойчивый сигнал будильника, Альберт широко раскрыл глаза и рывком вскочил с койки.

В результате этого неосторожного действия из-за слабого притяжения внутренней гравитации он чуть не врезался головой в противоположную стену помещения, но вовремя успел выставить руки и смягчить удар. Горский явно ещё не проснулся, мысли шевелились очень лениво, поэтому своё состояние и местоположение он определял мучительно долго.

Вокруг него в небольшой квадратной комнате, тускло освещённой ночником, были расположены два кресла, встроенные в стену шкаф и умывальник, а также откидная койка и столик из металлопластика, который обычно закрывал круглый иллюминатор корабля. За ним виднелась чернота космоса с россыпью белых звёзд.

Теперь всё встало на свои места.

Альберт находился в собственной каюте на грузовом корабле «Атлант» — звездолёте типа FS-187-J, который летел к планете Экрипс, расположенной в звёздной системе Проксимы Центавра. Именно эта планета более шестидесяти лет назад стала первой колонией землян за пределами солнечной системы.

Тут же вспомнив о ночных снах, которые так невероятно реалистично переходили один в другой, Альберт недовольно выругался про себя, а вслух тихо добавил:

— И приснится же такое… Прямо путешествие во времени или что-то в этом роде.

Голосовой командой он включил верхний свет и стал одеваться в тёмно-синий комбинезон с нашивками бортинженера и трёхцветной треугольной эмблемой грузового класса.

Умывшись под сильным напором водяных струй, он быстро причесался и вышел в коридор жилого отсека, где сразу же встретил своего лучшего друга, которого все называли «мексиканцем».

В данном случае коллеги особого остроумия не продемонстрировали, поскольку прозвище было, скорее, констатацией факта. Как ещё называть типичного латиноамериканца с красивыми карими глазами и жизнерадостной белозубой улыбкой на смуглом лице? Для полноты картины здесь ему не хватало лишь сомбреро и обычной гавайской гитары. Он был отличным бортинженером и всеобщим любимцем в кают-компании звездолёта.

— Привет, амиго, — как всегда весело поздоровался мексиканец, подходя к Альберту. — Неплохой сегодня выдался денёк! Правда?

— Не знаю, Мигель. Мне сейчас как-то не до этого, — задумчиво ответил Горский.

Они не спеша направились в конец коридора к помещению уборной, и мексиканец сразу отметил необычную молчаливость друга.

— Ты что сегодня такой заторможенный? Просто не выспался, или кошмары ночью снились?

— Да как тебе сказать… Сначала мне снился виртуальный мир с какой-то крылатой вампиршей, выдававшей себя за богиню Синдэлу, и я даже не знаю, была ли такая в древнегреческих мифах на самом деле. А потом я вдруг оказался в середине прошлого века, где наблюдал за НЛО и встречался с пришельцами. Кажется, они называли себя зельдинами, но, по-моему, это были самые обычные гуманоиды зендалы.

— Весело!.. Насколько я помню из курса истории, эти серокожие инопланетяне одними из первых начали тайно контактировать с земными властями и секретными спецслужбами. А их корабли так и называли — НЛО. То есть неопознанные летающие объекты. Кстати, я могу гордиться тем, что в двадцатом и двадцать первом веках их больше всего видели в странах Латинской Америки, и особенно в Мексике. Правда, тогда к пришельцам относились с большим опасением. Но сейчас, слава богу, конец двадцать второго века, и мы уже около пятидесяти лет открыто сотрудничаем с некоторыми расами гуманоидов. В том числе и с твоими зендалами. У нас ведь с ними, кажется, заключены кое-какие торговые соглашения.

Мигель помолчал, замедляя шаг, а затем сказал:

— Ну, Альберт, ты, по крайней мере, видишь хоть какие-то интересные сны, а вот мне уже третью ночь подряд снятся только одни звёзды, звёзды и ничего, кроме звёзд.

— Тогда у тебя, по всей видимости, началась небольшая звёздная болезнь.

Оценив шутку друга, мексиканец весело рассмеялся и, не говоря больше ни слова, зашёл в одну из кабинок уборной.

Альберт Горский сделал то же самое, чтобы освободить мочевой пузырь от лишней жидкости, которая потом будет переработана в чистую воду и, как ни странно, вновь употреблена по назначению.

Спустя пару минут они уже входили в помещение кают-компании, где сидели несколько человек из технической команды звездолёта, а также три сотрудника земной службы безопасности. Из-за какого-то сверхсрочного дела они предпочли лететь на этом грузовом корабле вместо того, чтобы дожидаться ближайшего пассажирского рейса до планеты Экрипс. А поскольку агенты вели себя вполне дружелюбно, люди из команды и экипажа звездолёта воспринимали их, как своих ребят. Причём, одним из сотрудников ЗСБ была молодая женщина.

Заметив появление двух друзей, все обменялись с ними приветствиями и продолжили ранее начатые беседы.

Горский, усевшись в свободное кресло, негромко спросил:

— Кто-нибудь знает, как прошла сегодня ночная вахта? Есть какие-то новости или всё по-прежнему? Тишина и спокойствие?

— Да так, ничего сверхъестественного, — спокойно ответил инженер-кибернетик, узколицый темноволосый человек с тонкими усиками, являвшийся непосредственным начальником Альберта и Мигеля. — Правда, я тут недавно говорил с капитаном Зотовым, и он сообщил, что полтора часа назад наши радары засекли в космосе неизвестный объект больших размеров. Скорее всего, это был инопланетный корабль. Он прошёл мимо нас под некоторым углом, и его скорость была в два с половиной раза больше, чем у «Атланта».

— Ну, вот вам и ещё один НЛО, а точнее неопознанный космический объект, — усмехнувшись, произнёс мексиканец и подмигнул Горскому.

— Это ты о чём? — поинтересовался главный механик, здоровенный детина с серьгой в ухе и золотой цепочкой на шее.

— Да, в общем-то, ни о чём, если не считать снов Альберта. Но вы меня извините, Лурье. Я вас, кажется, прервал. Продолжайте, пожалуйста.

— Спасибо, Мигель, — кивнул кибернетик, — но я, в принципе, уже всё сказал. Хочу лишь добавить, что этот инопланетный корабль успел нас просканировать от макушки до пят, чего нам, к сожалению, не удалось сделать. При этом он даже не попытался выйти с нами на связь. Впрочем, при наших скоростях и встречных курсах, это всё равно было бы нереально.

— Вот именно, — тихо подтвердил старший агент ЗСБ.

Это был мужчина средних лет и среднего роста с абсолютно непримечательной внешностью среднестатистического землянина.

Альберт искоса глянул на сотрудников службы безопасности, но их лица, как всегда, почти ничего не выражали.

— А кто-нибудь знает, что у нас сегодня будет на завтрак? — поинтересовался он, переводя разговор на другую тему.

— Рагу по-мексикански! — тут же воскликнул Мигель. — Между прочим, это одно из моих любимейших блюд. Хочу заметить, что я потратил немало усилий, чтобы выклянчить его у наших коков. Как будто им сложно состряпать такую вкуснятину!..

— А вот я бы предпочёл простой бифштекс из телятины или свиную отбивную с луком и кетчупом, — заявил механик, потирая мозолистые ручища, — и чтоб кусок был прямо на всю сковороду!

— Да, что ты, Билли. Там ведь живёт холестерин, — притворно ужаснулся Мигель, напоминая всем старую северо-американскую страшилку, которой лет 200 назад все друг друга пугали.

В те времена холестерин и ожирение были чуть ли не главными проблемами в Америке. Борьба за здоровое питание шла не на жизнь, а насмерть. И побеждали в этой борьбе соблазнительные, вкусные и ужасно вредные гамбургеры.

Все находившиеся в кают-компании весело рассмеялись, а механик Вильям ещё громче других захохотал своим басом. От недостатка чувства юмора здесь никто не страдал.

— Что-то у вас тут больно шумно для девяти часов утра, — неожиданно послышался мягкий голос второго пилота грузового корабля, и вслед за этим в помещение вошла его обладательница — красивая рыжеволосая женщина в бело-синем комбинезоне.

— Да ну что ты, дорогая Кристина, — тут же воскликнул мексиканец, — разве мы посмели бы шуметь здесь без твоего присутствия?.. Но теперь, когда ты присоединилась к нам, мы попробуем веселиться в два раза громче, если, конечно, у нас ещё будет повод для смеха.

— Ну, что ты, дорогой Мигель, — снисходительно парировала Кристина, — мы ведь все хорошо знаем, что в твоей компании можно смеяться и без всякого повода.

Бортинженер широко улыбнулся, по достоинству оценив всё сказанное на его счёт. Но прежде чем он успел найти подходящие слова для равноценного ответа, из динамиков общего оповещения прозвучал строгий голос капитана:

— Всем внимание!..

Только что наши радары вновь засекли неопознанный космический объект. По всей видимости, это тот же самый корабль, который был замечен полтора часа назад. За это короткое время он успел развернуться и снизить скорость полёта. Сейчас он догоняет нас. Цели его неизвестны.

В данный момент мы проводим лазерное сканирование объекта для установления его принадлежности и пытаемся выйти с ним на прямую радиосвязь, чтобы выяснить намерения чужаков. Астронавигатора, ксенолога, второго пилота и трёх агентов ЗСБ прошу зайти в рубку управления звездолёта. Немедленно!

Динамики умолкли, и Кристина, ещё не успевшая присесть в пустое кресло, быстро вышла из кают-компании. За ней тут же последовали ещё двое вызванных членов команды, до этого молча сидевшие в дальнем конце помещения. Лица сотрудников службы безопасности сразу стали совершенно серьёзными и профессионально насторожёнными. Агенты переглянулись и в свою очередь поспешили удалиться.

— Да, похоже, сегодня на завтрак нам так и не удастся отведать рагу по-мексикански, — без тени иронии, сочувственно глядя на Мигеля, пробормотал Альберт. — Но я надеюсь, что это будет самая большая наша проблема на сегодняшний день.

Мексиканец пожал плечами. Потом хмыкнул и задумчиво сказал:

— Не знаю, что там будет дальше, но твой сон может оказаться вещим. И по сравнению с этим моё любимое рагу — просто ерунда. А я ведь чувствовал, что сегодня должно произойти нечто интересное, хотя ещё неизвестно, чем всё это для нас закончится.

— Да что вы так волнуетесь? — присоединился к разговору Лурье. — Можно подумать, будто люди ещё ни разу не вступали в открытый контакт с инопланетянами. Лично я считаю, что чужаки с неизвестного корабля, кем бы они ни были, именно для этого и решили нас догнать. А мы всего лишь должны их встретить…

— Вопрос лишь в том, как их встречать — с оружием в руках или с распростёртыми объятьями?.. Главное, не столкнуться с агрессивными завоевателями, — закончил Альберт невысказанную мысль инженера-кибернетика, вспоминая ночной сон и слова зендалов. — А ведь корабельный арсенал не так велик, как нам хотелось бы. И наш звездолёт в несколько раз меньше, чем инопланетный корабль. Так что в случае столкновения, нам будет уже не до шуток.

— Ничего, — расправляя широченные плечи, проскрежетал зубами механик, от чего на его скулах вздулись желваки, — пусть только попробуют сунуться к нам с враждебными намерениями… Я из них голыми руками отбивных наделаю и на сковородке поджарю.

Усмехнувшись, он недвусмысленно потёр огромные кулаки.

— Да ладно вам нагнетать обстановку. И так тошно, — вновь примирительно произнёс Лурье. — Всё будет в полном порядке и никаких кровавых эксцессов не произойдёт. И вообще, друзья, давайте-ка оптимистичнее смотреть на вещи! Тогда и неприятностей с проблемами будет меньше! Надо верить в лучшее…

— Но при этом готовиться к худшему, — отозвался Вильям и повыше закатал рукава комбинезона. — Космос полон всяческих сюрпризов. В основном, дерьмовых!

— И тем не менее, я буду надеяться на лучшее! — бодро заявил Мигель, но на этот раз его улыбка уже не была такой широкой и убедительной, как обычно.

Альберт Горский согласно кивнул, и спор на эту тему исчерпал себя. После этого механик и кибернетик начали обсуждать, какие из известных им инопланетных рас являются действительно дружелюбными, а какие могут вдруг оказаться агрессивными. Мексиканец в это обсуждение решил не вмешиваться, занимаясь обработкой своих ногтей, а Горский лишь изредка поддерживал то или иное мнение.

Мирные беседы продолжались ещё минут десять, пока из динамиков вновь не зазвучал голос капитана Зотова. Он попросил всех членов корабельной команды, не занятых срочной работой, собраться в кают-компании для важного сообщения. В принципе, он мог бы высказаться и непосредственно по интерфону, но по какой-то веской причине решил сделать это при встрече.

Спустя минуту в помещении появились одиннадцать человек, в том числе четыре женщины, а затем и сам капитан с двумя агентами ЗСБ. По озабоченному выражению их лиц все сразу поняли, что дело, связанное с инопланетным кораблём, гораздо серьёзнее, чем это можно было предположить.

В воздухе повисло напряжение. Пришедшие в кают-компанию люди безмолвно разместились на диванах. В наступившей тишине капитан Зотов обвёл всех взглядом и нарочито громко заговорил:

— Несколько минут назад нашим связистам всё-таки удалось установить аудиовизуальный контакт с неизвестным инопланетным звездолётом, который продолжает нас догонять и очень скоро настигнет. Впрочем, это скорее он с нами связался, а мы лишь зафиксировали нужную частоту в определённом диапазоне радиоволн.

На экране интеркома мы сразу увидели инопланетян негуманоидной расы, внешне чем-то похожих на древнеземных ящеров, но более симпатичных и, слава Богу, без хвостов. Страшных плотоядных зубов я тоже не заметил. Но в целом к их внешнему виду ещё нужно будет привыкнуть, поскольку таких существ люди раньше не встречали.

После того, как мы друг друга внимательно рассмотрели, они каким-то образом проникли в наш главный бортовой компьютер и загрузили в него собственный лингвистический словарь с предметно-образными переводами отдельных слов и значений. Язык эсперанто, вероятнее всего, в их базе данных уже был.

Благодаря совместным усилиям, и с помощью электронных синхропереводчиков, мы смогли поговорить с этими чужаками. Они называют себя ландрианами, что дословно означает «миролюбцы».

Их временные поселения и постоянные колонии на различных планетах занимают несколько десятков звёздных систем, но местоположение своей родной планеты они не открыли, поскольку для них это табу. Мы услышали только её название — Адрия. Первые космические полёты ландриан начались ещё семьдесят тысяч лет назад по земному времени. Но они заявляют, что экспансия их цивилизации на другие планеты была вынужденной мерой, и они предпочли бы этого не делать.

Я думаю, вы все догадываетесь, что этой причиной является обычное перенаселённость их материнской планеты. Однако сейчас мы ещё не можем и не должны полностью доверять ландрианам, поскольку мы их совсем не знаем.

Капитан сделал паузу и уже гораздо тише, будто размышляя вслух, произнёс:

— Лично меня настораживает их взгляд, эти полуприкрытые золотистые глаза… И вообще, они ведут себя слишком дружелюбно. Я бы даже сказал подозрительно дружелюбно, что совсем не вяжется с их внешним видом.

Симпатичный, голубоглазый Зотов отличался не только незаурядным интеллектом, но также подкупающей искренностью и открытостью. Он был достойным и ответственным капитаном, снискавшим беззаветную любовь и преданность команды без намёка на подобострастие. Поэтому сейчас в кают-компании присутствующие ловили каждое его слово, готовясь выполнить любую команду.

— Видите ли, друзья, всё было бы не так опасно, если бы не одно обстоятельство… — продолжил он, бросив короткий взгляд на сотрудников ЗСБ. — Дело в том, что появление на борту нашего грузового корабля агентов земной спецслужбы не случайно. Срочное путешествие на Экрипс — лишь прикрытие. Их основная миссия — сопровождение секретного груза, от которого, возможно, зависит дальнейшая судьба всех человеческих колоний на других планетах.

Даже я не владею полной информацией об этом грузе и не могу сообщить вам никаких подробностей. Эти сведения строго засекречены, и вам остаётся лишь мне поверить. Я намеренно не стал говорить об этом по интерфону, так как чужаки вполне могут прослушивать все наши внутренние каналы связи.

Если ландриане нас обманут и вздумают захватить звездолёт, то мы окажемся в сложной ситуации. Давайте пройдёмся по нашему арсеналу.

У «Атланта» всего лишь три лазерные противометеоритные пушки… М-даа, вряд ли они смогут нам чем-то помочь. Личное оружие?

— Только лазерные винтовки и автоматические скорострельные пистолеты-пулемёты, — отозвался на вопрос капитана Мигель. — Но в случае чего, они смогут нам пригодиться для самообороны. У нас, конечно, есть ещё электрошоковые станеры, но если инопланетяне будут в хороших защитных костюмах, то это оружие окажется бесполезным.

— Утешительного мало, — кивнул капитан. — Итак, ландриане предложили встретиться на нашей территории, то есть на «Атланте». В этом есть небольшое преимущество, поскольку здесь мы хозяева, и постараемся себя защитить. Хотелось бы верить, что до рукопашной не дойдёт, но готовиться следует к любым неожиданностям. Ускользнуть от корабля чужаков мы всё равно не сможем, так как наш звездолёт по всем параметрам уступает ландрианской громадине, а до ближайших ворот в гиперпространство нам нужно лететь ещё почти целый месяц. Да и то лишь с предельно допустимым ускорением. Поэтому, если ситуация выйдет из-под контроля, я буду вынужден включить систему самоуничтожения «Атланта». Она сработает через пять минут после введения специального кода в бортовой компьютер.

В кают-компании воцарилось гробовое молчание. Все обдумывали и анализировали полученную информацию. Потом капитан Зотов попросил агентов спецслужбы принести из грузового отсека нужное количество коробок с оружием.

Как только они вышли, из динамиков общей связи донёсся прокуренный голос старшего помощника:

— Всем внимание!.. Корабль ландриан только что догнал наш звездолёт и теперь летит параллельным курсом на расстоянии одна тысяча четыреста двадцать километров. Кроме того, нежданные гости уже отправили в нашу сторону свою шлюпку с мирной делегацией из семи контактёров. Они просят разрешения пристыковаться к «Атланту».

По всей вероятности, это маленькое судно может закрепиться на корпусе любого космического корабля и обладает универсальной конструкцией стыковочного узла.

— В таком случае, — сказал капитан, — разрешите им подойти к главной стыковочной секции. Постараемся относиться к ландрианам с максимальным уважением и будем рассчитывать на благополучный исход нашей встречи.

Затем он дал несколько важных распоряжений старпому, и вышел вместе с остальными членами команды из помещения кают-компании в коридор.

Все направились к центральному стыковочному узлу, где их вскоре догнали агенты ЗСБ. Они толкали перед собой тележки, заваленные ящиками с пистолетами-пулемётами и запасными обоймами.

Когда члены корабельной команды были вооружены, капитан Зотов отправил механика с оставшимися ящиками в рубку управления, чтобы он раздал оружие пилотирующему экипажу звездолёта. Тем временем сотрудники спецслужбы ушли за своим секретным грузом, намереваясь перенести его на спасательный шаттл.

Альберт Горский проверил обойму пистолета-пулемёта и почти бесшумно передёрнул затвор, готовя смертельное оружие к бою. Затем спрятал его в кобуру, закреплённую на поясном ремне.

Он надеялся, что ландриане не станут воспринимать всё это, как наглядный акт открытого или скрытого проявления агрессии, ведь у людей с давних пор существовал обычай повсюду таскать с собой оружие. И чужаки, наверняка, об этом знают. А то, что сами земляне раньше ничего о них не слышали, это ещё не значит, что ландриане никогда не посещали Землю.

Оказавшись в отсеке стыковочного узла, Альберт с другими членами команды и капитаном встал перед металлическими дверями шлюзовой камеры, ожидая появления гостей.

— Внимание, группе встречающих! — вновь через динамики интерфона заговорил старший помощник, — в ближайшие минуты будет произведена стыковка ландрианской шлюпки с грузовым кораблём «Атлант». Как мы уже знаем, эта негуманоидная раса инопланетян спокойно переносит азотно-кислородную атмосферу, то есть может дышать нашим воздухом. Поэтому делегация контактёров будет без скафандров, но в защитных масках, чтобы обезопасить себя и нас от взаимных болезнетворных микробов.

Через несколько секунд все ощутили лёгкий толчок стыковки и дрожь пола, прокатившуюся по отсекам звездолёта.

Старпом тут же продолжил:

— Ввожу коды автоматического открытия внешних створок шлюза и проведения поверхностной стерилизации ландриан. Сканирующие системы и детекторы-металлоискатели показывают, что у инопланетян отсутствует какое-либо известное нам оружие. Но расслабляться пока не стоит. До начала встречи осталась одна минута.

— Ну, вот, господа, и настал наш час контакта третьей степени, — спокойно объявил капитан Зотов, хотя в его голосе всё ещё сохранялось напряжение.

Прошло ещё немного времени, и Альберт, сосредоточенно ожидавший раскрытия внутренних дверей шлюзовой камеры, внезапно услышал голос Кристины, доносившийся откуда-то издалека.

— Эй, Горский, просыпайся! Мы уже на подлёте к Тарине, так что вставай. Хватит дрыхнуть. Ну же, солнце моё, просыпайся. Я жду!..