Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 2

Еще одна бесконечно долгая, тоскливая ночь в клинике Шанна Уилан откинулась на спинку вращающегося кресла и принялась уныло изучать сияющий белизной потолок. Пятно, оставшееся от протечки, естественно, красовалось на прежнем месте. Тупо разглядывая его три ночи подряд, когда ей пришлось торчать на дежурстве, Шанна в конце концов пришла к выводу, что по форме оно смахивает на таксу.

Повернувшись, она бросила взгляд на электронные часы. Кресло негодующе заскрипело. Половина третьего ночи. Шесть часов до конца смены. Протянув руку, Шанна включила радио. Звуки инструментальной музыки разом заполнили кабинет. Шанна поморщилась — она терпеть не могла эту аранжировку знаменитых «Незнакомцев в ночи» Синатры — ей всегда чудилось в ней что-то бездушное, механическое. А что, чем черт не шутит, может, и ей когда-нибудь встретится высокий темноволосый незнакомец, который без памяти влюбится в нее с первого взгляда. «Да, конечно, держи карман шире! — одернула она себя. — Только не в этой жизни!» Прошлой ночью, одурев от скуки, она развлекалась тем, что пыталась заставить кресло скрипеть в такт музыке.

Испустив протяжный стон, Шанна сложила руки на столе и уронила на них голову. Как это говорится? Будь осторожен, высказывая желание, — оно может исполниться… так, кажется? Ну вот, она мечтала пожить скучной жизнью — и, видит Бог, должна быть довольна, потому что чего-чего, а скуки в ее жизни хватает с избытком. За те шесть недель, что она проработала в клинике, у нее побывал один-единственный пациент. Совсем еще юный парнишка со скобками на зубах. Одна из проволочек, державших скобки, внезапно сломалась среди ночи. В клинику его приволокли на смерть перепуганные родители и принялись умолять, чтобы Шанна запаяла проволоку. Иначе, мол, острый конец проткнет парнишке нёбо и он, чего доброго, истечет кровью.

Шанна невольно содрогнулась. При одной только мысли о крови ее бросало в дрожь, а к горлу подкатывала тошнота. Где-то в самом отдаленном уголке мозга закопошились смутные воспоминания о том происшествий… словно разворошили змеиное гнездо. Из темноты одно за другим всплывали отвратительные, залитые кровью лица… Нет, одернула себя Шанна, ни за что! Она не позволит этим призракам прошлого испортить ей день. И новую жизнь тоже. Они наследие той, другой жизни… другой Шанны. Эти воспоминания принадлежат той храброй счастливой девушке, которой она была почти двадцать семь лет… до того как на нее обрушился весь этот ад. А теперь… Благодаря Программе по защите свидетелей она превратилась в унылую Джейн Уилсон, живущую в унылой квартирке в унылом пригороде и коротающую ночи на дежурстве в клинике, где можно подохнуть со скуки.

Впрочем, скука — это неплохо. Скука — это безопасность. Джейн Уилсон — скучная, бесцветная особа без возраста. Все, что от нее требуется, это стать невидимкой, раствориться в людском муравейнике, который называется «Манхэттен». К несчастью, оказывается, даже такое унылое существование способно вызвать стресс. Она не учла одного — теперь у нее оставалось слишком много времени. Чтобы думать. Чтобы вспоминать, Шанна приглушила радио и, выбравшись из кресла, заходила по пустой приемной. Восемнадцать стульев, выкрашенных в тускло-голубой и зеленый цвета, унылой шеренгой выстроились вдоль стены. Другую украшала репродукция «Кувшинок» Моне — жалкая попытка хоть как-то оживить парализованных страхом пациентов, ожидающих своей очереди к дантисту. Впрочем, Шанна сильно сомневалась, что это помогает. Во всяком случае, на нее саму картина не действовала.

И хотя днем от пациентов отбою не было, ночью клиника как будто вымирала. Может, оно и к лучшему, думала Шанна. Явись сюда кто-то с серьезной проблемой, и одному Богу известно, чем это закончится. Вряд ли она сможет ему помочь. Хотя когда-то она была неплохим дантистом… До того злополучного происшествия. «Не думай об этом», — одернула она себя. Но что ей делать, если кто-то явится сюда среди ночи? Если возникнет критическая ситуация, угрожающая чьей-то жизни? Шанна мысленно перекрестилась. Прошлой ночью она, одурев от скуки, решила побрить ноги, чтобы хоть как-то убить время. И порезалась. Совсем чуть-чуть. И чем это кончилось? Одна крохотная капелька крови — и ее ноги затряслись, как желе. Чтобы не грохнуться в обморок, Шанна была вынуждена ненадолго прилечь.

Может, стоит поменять профессию? Но что тогда? Что будет, если она поставит крест на карьере? Она уже потеряла все, в том числе и семью. Департамент юстиции достаточно ясно высказался на этот счет. Ни при каких обстоятельствах она не имеет права вступать в контакт с кем-то из членов своей семьи, родственниками или прежними друзьями. Потому что тем самым она не только поставит под угрозу свою собственную жизнь, но и жизнь тех, кого любит.

У скучной Джейн Уилсон нет ни семьи, ни родственников, ни друзей. Их заменяет один-единственный офицер из Службы защиты свидетелей, с которым ей позволено общаться. Неудивительно, что за прошлые два месяца она прибавила целых десять фунтов. Вкусно поесть — вот и все радости, что остались у нее в жизни. Ну и возможность переброситься парочкой слов с веселым парнишкой-посыльным, который привозит заказанную по телефону пиццу. Размышляя о своей невеселой жизни, Шанна продолжала кружить по приемной. Если она не откажется от своего обыкновения утешаться по ночам пиццей, то скоро разжиреет, как свинья, а потом и вовсе станет похожей на кита, так что плохие парни вряд ли узнают ее, даже если столкнутся нос к носу. Она станет жирной и счастливой — и ей нечего будет бояться. Шанна даже застонала от отчаяния, попытавшись представить себя — толстую, унылую и одинокую.

Ее размышления прервал громкий стук в дверь и Шанна вернулась к реальности. Скорее всего рассыльный принес пиццу… Сделав глубокий вдох, Шанна на цыпочках прокралась к окну, чуть-чуть раздвинула жалюзи, которые всегда опускала на ночь, чтобы никому не вздумалось подглядывать за ней.

— Это я, мисс Уилсон, — крикнул Томми. — Привез вашу пиццу.

— Хорошо. Иду. — Шанна отперла дверь. Конечно, клиника круглосуточная, но меры предосторожности никогда не помешают, благоразумно решила она. Если она и откроет кому-то дверь, то только законопослушному клиенту с зубной болью и опухшей челюстью. Ну и разносчику пиццы.

— Привет, док! — с широкой ухмылкой бросил Томми.

За последние несколько недель парнишка привозил ей пиццу каждую ночь и его неуклюжее щенячье заигрывание нравилось Шанне ничуть не меньше, чем сама пицца. А если уж совсем честно, это был самый светлый момент за весь день. Единственный проблеск света в ее унылой жизни. Ну вот, с досадой одернула себя Шанна, она уже впадает в дешевую патетику!

— Привет, Томми. Как дела? — Она отошла к офисному столу за сумочкой, чтобы достать деньги.

— Тут у меня для вас здоровенный пепперони[3], — объявил у нее за спиной Томми. Украдкой расстегнув ремень по-модному приспущенных джинсов, парень ухмыльнулся. Джинсы поползли вниз, обнажив тощие мальчишеские бедра в потешных шелковых трусах-боксерах с мультяшными героями Скуби-Ду и его командой.

— Я заказывала маленькую.

— Вообще-то я не пиццу имею в виду, док. — Заговорщицки подмигнув, Томми с ухмылкой положил на стол коробку с пиццей.

— Вот как? — Шанна оглянулась. — Что ж, боюсь, это для меня слишком. Я тоже имею в виду не пиццу, Томми.

— Виноват. — К чести Томми следует отметить, что он покраснел. — Что ж, не свезло. Не сердитесь, док. Попробовать-то нужно было, верно? — с кроткой улыбкой добавил он.

— Безусловно. — Шанна сунула ему деньги.

— Спасибо, док. — Томми побренчал деньгами в кармане. — Кстати, у нас ведь черт знает сколько видов этой самой пиццы, док. Не хотите попробовать что-нибудь новенькое?

— Как-нибудь в другой раз, Томми. Может быть, завтра, — туманно бросила Шанна.

Парнишка выразительно округлил глаза.

— Вы это каждый раз обещаете.

Пронзительная трель телефонного звонка разорвав тишину, заставила Шанну подпрыгнуть от неожиданности.

— Ух ты! — присвистнул Томми, когда она шарахнулась в сторону. — Послушайте, док, может, вам валерьянки попить? Или хотя бы перейти на кофе без кофеина?

— По-моему, за все время, что я тут работаю, я ни разу не слышала, чтобы он звонил. — Словно в ответ на ее слова, телефон тут же разразился оглушительным визгом. Ну надо же, и посыльный с пиццей, и телефонный звонок, саркастически хмыкнула Шанна. Сколько развлечений! Похоже, сегодня она перевыполнила недельную норму.

— Ладно, не буду отрывать вас от работы. До завтра, доктор Уилсон. — Помахав на прощание, Томми направился к двери.

— Пока, — бросила вдогонку ему Шанна. Его тощие бедра в приспущенных джинсах сзади смотрелись совсем неплохо. «Все, решено, сажусь на диету, — решила она. — С завтрашнего дня. Нет, лучше с сегодняшнего… после пиццы». Телефон, издав визгливую трель снова напомнил о себе. Шанна прижала к уху трубку. — Стоматологическая клиника «Со-Хо блеск», — заученным тоном произнесла она. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Ещё как можешь! — рявкнул хриплый мужской голос. Потом кто-то задышал в трубку. А спустя мгновение к нему присоединился и другой.

Здорово, скривилась Шанна. Только извращенцев ей еще не хватало для полного счастья!

— Наверное, вы ошиблись номером. — Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг услышала тот же самый голос.

— Нет, это ты, похоже, ошиблась, взяв другое имя, Шанна!

Она беззвучно ахнула. Это наверняка какая-то ошибка! Ну да, Шанна ведь такое распространенное имя, верно? Кого она пытается обмануть? Может, бросить трубку? Нет, наверняка им известно, кто она такая.

А также где она сейчас, напомнила себе Шанна. И похолодела ужаса. О Господи… значит, они придут за ней!

«Успокойся! — приказала себе Шанна. — Нужно держать себя в руках».

— Боюсь, вы неправильно набрал и номер. Это доктор Джейн Уилсон. Вы попали в стоматологическую клинику «Со-Хо блеск» и…

— Захлопни рот и прекрати молоть чушь! Мы знаем, где ты, Шанна! Время платить по счетам. — В трубке резко щелкнуло, а потом послышались длинные гудки. Итак, кошмар начинается снова…

— О нет… нет… нет! — Швырнув трубку на рычаг, Шанна внезапно поймала себя на том, что вот-вот сорвется на крик. Еще немного, и она закатит такую истерику, что любо-дорого посмотреть! Похоже, она уже была на грани истерики. «Да возьми же себя в руки наконец!» Мысленно надавав себе пощечин, дрожащей рукой она набрала 911.

— Это доктор Джейн Уилсон из стоматологической клиники «Со-Хо блеск». Я… нам угрожают! — Она торопливо пробормотала в трубку адрес. Диспетчер уверила ее, что патрульная машина уже выехала. Супер! Шанна саркастически хмыкнула. Расчетное время прибытия — минут через десять после того, как ее прикончат.

Шанна испуганно ахнула, вдруг вспомнив, что входная дверь так и осталась открытой. Бросившись к выходу, она торопливо заперла ее и вихрем пронеслась через всю клинику, чтобы проверить, заперта ли дверь черного хода. На бегу Шанна нащупала в кармане белого халата мобильник и, не останавливаясь, набрала хорошо знакомый номер — который ей оставили на экстренный случай. Это был номер того самого сотрудника федеральной службы, работавшего в Программе по защите свидетелей.

Первый гудок.

— Давай же, Боб! Возьми трубку! — Вот и дверь черного хода. Шанна проверила замок — заперто! Второй гудок.

О нет! Шанна едва не застонала от злости, сообразив, что просто попусту тратит время. Весь фасад клиники, в сущности, представлял собой одно огромное окно. Так что вряд ли запертая дверь остановит убийц. Они просто выстрелят — и разнесут вдребезги это дурацкое стекло. А вторым выстрелом прикончат ее. О чем она только думает?! Ей нужно уносить отсюда ноги, и поскорее.

Третий гудок. Внезапно в трубке послышался щелчок.

— Боб, мне срочно нужна помощь!

Она осеклась, услышав в трубке знакомый усталый голос.

— К сожалению, я сейчас не могу подойти к телефону. Оставьте ваше имя и номер телефона, и я обязательно свяжусь с вами при первой же возможности.

Би-ип.

— Ах ты, дерьмо! — завопила Шанна. Вспомнив об оставленной в приемной сумочке, она бегом бросилась за ней. — Ты же поклялся, что всегда будешь на связи! Что происходит, Боб? Им известно, кто я и где нахожусь, и они сейчас явятся за мной! — Отключившись, она сунула мобильник обратно в карман. «Будь ты проклят. Боб! — чертыхнулась Шанна, вспомнив его сладкие заверения, что правительство сделает все, чтобы защитить ее. — Гореть тебе в аду!» Ну, она им еще покажет! Вот возьмет и… и перестанет платить налоги! Впрочем, если ее убьют, о налогах в любом случае можно будет не беспокоиться.

«Прекрати истерику! Сосредоточься!» — пыталась она успокоить себя. Если она не возьмет себя в руки и не перестанет метаться, ее точно убьют. Тряхнув головой, Шанна подбежала к столу и схватила сумочку. Сейчас она выскользнет через заднюю дверь и будет бежать, пока не поймает такси. А потом поедет… куда?! Если они выяснили, где она работает, значит, им известно и где она живет. О Господи, это ж надо так вляпаться!

— Добрый вечер! — услышала она за спиной звучный мужской голос.

Пронзительно взвизгнув от неожиданности, Шанна обернулась. И увидела возле входной двери самого потрясающего мужчину, какого ей когда-либо доводилось встречать. Потрясающего? Да уж, сложись все по-другому, она бы в три узла завязалась, чтобы подцепить такого парня. Просто мистер Самое То! Мужчина прикрывал рот чем-то белым, но Шанна едва обратила на это внимание — первое, что она заметила, были его глаза, светло-карие, отливающие золотом… и какой-то странный, голодный взгляд.

Словно порыв холодного ветра внезапно коснулся ее головы, так что даже кожа под волосам и покрылась мурашками, — это было так неожиданно, что Шанна приложила ладонь к виску.

— Как вы вошли? — пискнула она.

Незнакомец продолжал молча разглядывать ее. Потом легким движением руки указал на входную дверь.

— Это невозможно! — прошептала Шанна. Она прекрасно помнила, как сама несколько минут заперла дверь. Окна тоже были закрыты. Может, он успел проскользнуть, пока дверь была открыта? Нет… она наверняка бы его заметила. Еще бы не заметить! Каждая клеточка в ее теле вибрировала, реагируя на его присутствие в комнате. Может, во всем было виновато ее не на шутку разгулявшееся воображение, но Шанна могла бы поклясться, что глаза незнакомца стали совсем золотыми, а взгляд — еще голоднее, чем раньше.

Его длинные, до плеч, волосы цвета воронова крыла слегка завивались на концах. Черный свитер в обтяжку не скрывал широких плеч, а такие же черные облегающие джинсы подчеркивали узкие бедра и длинные мускулистые ноги. Высокий, смуглый, черноволосый… потрясающе красивый парень! Да из такого выйдет идеальный убийца! Ему достаточно только взглянуть на женщину своими медовыми глазами, чтобы у бедняжки моментально случился разрыв сердца. Даже пистолет не понадобится. Собственно говоря, не исключено, что ему это известно. Во всяком случае, оружия при себе у него, похоже, нет. Да и зачем ему оружие — с такими-то здоровенными ручищами…

Знакомая острая боль внезапно пронзила голову, напомнив Шанне о том времени, когда у нее была привычка с жадностью набрасываться на коктейль с замороженным соком, глотая при этом позвякивающие в бокале льдинки.

— Я не причиню вам зла…

Его низкий голос завораживал.

Точно! Эти золотистые глаза и медовый голос обладают магнетической силой — и несчастные жертвы цепенеют, словно кролики перед удавом. Вот, значит, как это происходит! Шанна потрясла головой, отгоняя наваждение. Не на ту напал!

Он нахмурился. Темные густые брови сошлись на переносице.

— А с вами непросто.

— Это точно! — Сунув руку в сумочку, она выхватила пистолет, свою верную «беретту» тридцать второго калибра. — Сюрприз! Что, не ожидал, урод?

Но на его суровом лице не промелькнуло ни страха, ни потрясения… разве что легкая досада.

— Оружие вам не понадобится, мадам. — Он шагнул к ней. — Прошу вас, уберите пистолет.

Ну конечно… пытается усыпить ее бдительность! Дрожащими руками Шанна сняла пистолет с предохранителя, направив дуло в самую середину широкой груди незнакомца. Остается надеяться, что он не заметит отсутствия у нее какого бы то ни было опыта. На всякий случай Шанна пошире расставила ноги, взяв пистолет обеими руками — точь-в-точь как это делали крутые копы в полицейских боевиках.

— Имей в виду, ублюдок, у меня полная обойма. А теперь… живо на пол!

И тут что-то промелькнуло в его глазах. Конечно, очень возможно, что это был страх, но Шанна готова была голову дать на отсечение, что незнакомец просто забавляется. Вместо того чтобы лечь на пол, он шагнул к ней.

— Прошу вас, оставьте в покое пистолет. И этот ваш драматический тон тоже.

— Нет! — Она метнула в незнакомца испепеляющий взгляд, постаравшись вложить в него всю ненависть, что сейчас клокотала в ней. — Имей в виду, я выстрелю. И тогда тебе конец.

— Проще сказать, чем сделать. — Он сделал еще один шаг.

Дуло пистолета дернулось и поднялось на дюйм вверх.

— Послушайте, я выстрелю! — взвизгнула Шанна. — И мне плевать, что я прикончу такого невероятно привлекательного парня, как вы! Еще один шаг — и ваши мозги разлетятся по комнате!

Темные брови незнакомца поползли вверх. Теперь он казался совершенно сбитым с толку. Парень окинул Шанну долгим, изучающим взглядом. Глаза его потемнели, приобретя цвет расплавленного золота.

— Прекратите смотреть на меня такими глазами! — крикнула она. Руки ее ходили ходуном.

Незнакомец сделал еще один шаг.

— Поверьте, я не причиню вам вреда. Мне нужна ваша помощь. — Он наконец отнял носовой платок, который до этого прижимал ко рту, и Шанне бросились в глаза багровые пятна крови. Кровь!

Она сдавленно ахнула. Рука с пистолетом опустилась. Желудок противно сжался.

— У вас кровь!

— Уберите пистолет — не то, чего доброго, прострелите себе ногу.

— Нет! — Шанна снова вскинула свою «беретту», изо всех сил стараясь не думать о крови на платке. В конце, концов, подбадривала она себя, если сейчас выстрелить, тут будет морс крови.

— Мне позарез необходима помощь. Видите ли, я… я лишился зуба.

— Черт возьми, так вы… клиент?

— Да. Вы мне поможете?

— Вот дерьмо! — Шанна сунула пистолет в сумочку. — Простите…

— Надеюсь, вы не всегда встречаете пациентов с оружием в руках? — любезно осведомился незнакомец. Его глаза смеялись.

О Господи… Она не могла оторвать от него глаз. Вот уж не повезло! Встретить такого потрясающего мужчину — и когда? В тот момент, когда она уже чувствует леденящее дыхание смерти…

— Послушайте, — торопливо пробормотала Шанна. Они будут тут через пару минут. Так что вам лучше убраться отсюда. И поскорее.

Глаза незнакомца сузились.

— Вам грозит опасность?

— Да. И вам тоже. Потому что если они застанут вас здесь, то убьют и вас. Просто за компанию. Пошли. — Шанна схватила сумочку. — Нужно уносить отсюда ноги. Выйдем через заднюю дверь.

— Вы беспокоитесь обо мне?!

Шанна оглянулась. Незнакомец по-прежнему стоял возле стола. Он так и не сдвинулся с места.

— Конечно. Ненавижу, когда убивают ни в чем не повинных людей.

— Вы мне льстите! — хмыкнул незнакомец.

Шанна засопела.

— Вы явились, чтобы убить меня?

— Нет, конечно.

— Для меня этого вполне достаточно. Пошли! — Она быстрыми шагами направилась в комнату, где проводился осмотр.

— Есть какая-нибудь другая клиника, где бы вы могли оказать мне помощь? У меня проблема с зубом.

Шанна обернулась — и у нее перехватило дыхание. Он стоял в двух шагах… хотя она могла бы поклясться, что не слышала ни шороха, ни звука шагов за спиной.

Незнакомец протянул к ней руку ладонью вверх.

— Вот мой зуб.

Шанна дернулась. Ладонь в нескольких местах была испачкана кровью. Огромным усилием воли Шанна заставила себя отвести от нее глаза и сосредоточиться на зубе.

— Что?! Это что — очередная идиотская шутка?! Решили меня разыграть, да? Это ведь не человеческий зуб!

Незнакомец поджал губы.

— Это мой зуб. Мне нужно, чтобы вы вставили его на место.

— Чушь! Если вы хотите, чтобы я имплантировала вам клык какого-то животного, можете выкинуть это из головы. Это… это немыслимо! И вообще… это собачий клык. Или волчий… впрочем, не знаю.

Ноздри незнакомца затрепетал и, он сразу как будто стал выше ростом. Сжав зуб в кулаке, парень тяжело задышал.

— Да как вы смеете! — рыкнул он. — Я вам не какой-то там оборотень!

Шанна растерянно моргнула. Ладно… он псих. Ну, чуть-чуть… Снесло у человека крышу… бывает.

— Ой… кажется, я поняла. Это Томми вас подговорил?

— Я не знаю никакого Томми, — надулся он.

— Тогда кто… — Договорить она не успела. Пронзительный визг тормозов помешал ей закончить фразу. Похоже, где-то совсем рядом, за стеной клиники, резко остановилось сразу несколько машин. Кто это? Полиция? «Прошу тебя, Господи, пусть это будут копы», — взмолилась Шанна. Она на цыпочках подкралась к окну. Ни звука сирен, ни «мигалок». Только торопливый топот тяжелых шагов.

Кожа Шанны моментально покрылась липким потом. Ощущение опасности стиснуло горло, а потом стекло вниз по спине.

Прижав сумочку к груди, Шанна затравленно оглянулась на незнакомца.

— Это они…

Чокнутый псих аккуратно завернул собачий клык в носовой платок и сунул в карман.

— Кто — они? О ком вы говорите?

— Люди, которые собираются меня убить. — Шанна, выскочив из смотровой, бегом бросилась к двери черного хода.

— Неужели вы такой плохой дантист?

— Нет. — Она трясущимися пальцами отперла дверь.

— Вы совершили что-то дурное?

— Нет. Просто увидела то, чего не должна была видеть. И то же самое случится с вами, если вы немедленно не уберетесь отсюда. — Схватив незнакомца за руку она потащила его к двери. В углу его рта появилась кровь. Он поспешно вытер ее рукой, но на подбородке осталась кровавая полоса.

«Сколько там было крови! Сколько мертвых, с безжизненными, остановившимися глазами, перепачканных кровью лиц! Бедная Карен! Кровь булькала у нее во рту, пузырилась, заглушая последние слова».

У Шанны подогнулись колени. Перед глазами все поплыло. Только не сейчас, взмолилась она.

Чокнутый пациент подхватил ее, иначе бы она сползла на пол.

— С вами все в порядке?

Шанна молча посмотрела на его руку несколько капель крови испачкали белый халат. Кровь. Она крепко зажмурилась, мешком осев у незнакомца на руках. Сумочка, выпав из ослабевших рук, упала на пол.

Парень прижал ее к себе.

— Нет… — Шанна чувствовала, как ее сознание соскальзывает куда-то.

Лицо незнакомца придвинулось вплотную. Мир качался и плыл перед ее глазами, словно его затягивало в огромную воронку… а парень пристально разглядывал ее, и в его глазах вдруг начал разгораться огонек.

Глаза незнакомца стали красными. Красными… как кровь.

Мертва… она скоро будет мертва. Как Карен.

— Бегите, спасайтесь! — прошептала Шанна. — Скорее! — Потом все исчезло.

Невероятно! За все пятьсот лет жизни ему еще не встречалась женщина, способная противостоять его внушению. Тем более такая, которая пыталась бы спасти вампиру жизнь — вместо того чтобы прикончить.

Тело, которое он сжимал в объятиях, было мягким и теплым. Нагнув голову, Роман жадно втянул воздух. Ноздри защекотал густой аромат свежей, горячей человеческой крови. Группа вторая, резус положительный. Его любимая. Он крепко прижал докторшу к себе — и сразу же почувствовал знакомую тяжесть в паху. Докторша казалась такой беззащитной в его объятиях — голова безвольно запрокинулась, и глазам его предстала тонкая девичья шея. Роман стиснул зубы. Почему-то он был уверен, что тело докторши, которое сейчас скрывала одежда, окажется столь же соблазнительным!

Она возбуждала его — но, как ни странно, физическая привлекательность докторши интересовала Романа куда меньше, чем ее ум. Как он ни старался, ему так и не удалось подчинить себе ее волю. Каждый раз, когда он мысленно пытался заглянуть в ее сознание, она тут же блокировала его.

Любой его мысленный посыл рикошетом отправлялся обратно. Однако это сопротивление нисколько не раздражало — скорее наоборот интриговало. Несмотря ни на что, Роману удалось-таки перехватить парочку ее мыслей. Судя по всему, докторша панически боялась крови. И последнее, что пришло ей в голову, прежде чем она потеряла сознание, была мысль о смерти.

И зря, потому что докторша была живой… Жизнь и энергия били в ней ключом. Даже сейчас, когда она была в обмороке, жизнь буквально пульсировала в ней, возбуждая Романа до такой степени, что мутилось в глазах. Кровь Христова! И что прикажете делать?!

И тут его острый, как у всех вампиров, слух уловил смутный звук мужских голосов.

— Шанна! — окликнули из-за запертой двери. — Не заставляй нас прибегать к крайним мерам! Открой дверь!

Шанна? Роман, приглядевшись к докторше, невольно залюбовался белой кожей, розовыми пухлыми губами, россыпью веснушек на упрямом носике. Имя Шанна ей очень подходило. Но вот волосы… Мягкие каштановые волосы казались какими-то тусклыми, безжизненными. Интересно, подумал он, с чего такой привлекательной девушке скрывать натуральный цвет волос? Только в одном Роман был уверен — созданная в лаборатории Ласло кукла и в подметки ей не годится.

— Ну, погоди, сучка! Мы идем! — Раздался оглушительный треск, зазвенело разбитое стекло. Было слышно, как рвутся жалюзи на окнах.

Ого! А докторша-то не лгала — эти ублюдки и в самом деле собираются разделаться с ней. Интересно, что она натворила? Связалась с криминалом? Вряд ли, решил Роман. Он успел заметить, как неловко она держит пистолет. И эта ее доверчивость… Было совершенно очевидно, что ее куда больше беспокоит его безопасность, а не своя собственная. Он вдруг вспомнил ее последние слова. Даже теряя сознание, она холодеющими губами умоляла его бежать… спасаться.

Самым разумным в данной ситуации было бы предоставить докторшу судьбе и уносить отсюда ноги. В конце концов, есть же и другие дантисты… К тому же Роман давным-давно дал себе слово никогда не вмешиваться в дела людей.

Он бросил взгляд на лицо девушки. «Бегите! Спасайтесь! Пожалуйста!»

Нет, он не убежит — просто не сможет. Бросить ее на растерзание этим подонкам? Никогда! Какой-то смутный инстинкт, на который он веками привык полагаться, сейчас подсказывал, что судьба послала ему бесценное сокровище.

Откуда-то со стороны приемной снова послышался громкий звон разбитого стекла. Роман очнулся. Надо поторапливаться. Легко перекинув докторшу через плечо, он подхватил выпавшую из ее рук сумочку, мельком отметив, что на сумке спереди и сзади красуется фотография Мэрилин Монро. Потом бесшумно приоткрыл дверь черного хода и осторожно высунулся наружу.

Дома напротив клиники были стянуты тугой металлической шнуровкой пожарных лестниц, зигзагами вившихся вдоль стен. Как и следовало ожидать, большинство офисов в это время были уже закрыты. Работал только ресторанчик на углу. Мимо него то и дело проезжали машины, но эта сторона улицы, к счастью, выглядела вымершей. Вдоль тротуаров выстроились припаркованные автомобили. Однако обостренные, как у всех вампиров, органы чувств помогли Роману засечь присутствие людей. Он замер. Так и есть! Двое мужчин… прячутся на другой стороне улицы позади припаркованных машин. Даже на расстоянии он чувствовал текущую в их венах горячую кровь.

Не раздумывая, он толчком распахнул дверь и со всех ног бросился бежать вдоль здания. Молниеносно свернув за угол, Роман краем глаза успел заметить возле входа в клинику два силуэта — судя по всему, бандиты как раз собирались вломиться в дом. В руках у обоих были пистолеты. Увидев открытую настежь дверь, они рванулись к ней. Роман двигался настолько стремительно, что они его даже не заметили. Он еще раз свернул за угол и укрылся за припаркованным у обочины мини-вэном.

Три черных седана заблокировали улицу. Возле самой клиники Роман заметил троих… нет, четверых мужчин. Двое настороженно шарили глазами по сторонам, а еще двое пытались разбить стеклянный фасад клиники.

Кто эти люди? И для чего им понадобилось убивать Шанну?

Он покрепче прижал ее к себе.

— Держись, моя сладкая! Нам придется побегать.

Какое-то время Роман внимательно разглядывал крышу десятиэтажного здания напротив. Не прошло и секунды, как он уже был там и, перегнувшись через поручни, с любопытством следил за тем, как разворачиваются события внизу.

Усыпанный осколками тротуар возле здания клиники блестел, словно лунная дорожка на воде, битое стекло громко и жалобно хрупало под ногами убийц. От огромных зеркальных стекол, украшавших фасад клиники, осталось всего несколько смахивающих на сталагмиты сосулек.

Дверь клиники с грохотом захлопнулась у бандитов за спиной, здание содрогнулось, и на тротуар перед входом со звоном обрушился небольшой водопад осколков. Судорожно задергались и заскрипели жалюзи на окнах. А еще спустя какое-то время изнутри донесся грохот опрокидываемой мебели.

— Кто эти люди? — беззвучно прошептал Роман. Естественно, ответа он не получил — Шанна по-прежнему беспомощно болталась у него на плече. Роман скривился — он вдруг почувствовал себя полным идиотом. Торчит на крыше, да еще с этой дурацкой дамской сумочкой в руках.

Краем глаза он заметил расставленную на крыше пластиковую мебель — парочку зеленых кресел, небольшой столик и шезлонг, который кто-то предусмотрительно оставил разложенным. Уложив в него по-прежнему пребывающую без сознания докторшу, Роман не удержался и украдкой провел руками по ее телу. В одном из карманов белого халата он нащупал что-то плоское — похоже на мобильник, решил он.

Отложив в сторону сумочку, он сунул туда руку и вытащил сотовый Шанны. Сейчас он позвонит Ласло и скажет, чтобы он взял машину и приехал за ними, решил Роман. Конечно, связаться с другим вампиром можно было и без помощи сотового телефона, однако телепатическая связь, как ни странно, не гарантировала конфиденциальности. Обычно Романа это не волновало, но сейчас — другое дело. При мысли о том, что его может подслушать кто-то из сородичей, Роман заскрежетал зубами. Если кто-то пронюхает что он лишился одного клыка, да еще обезумел до такой степени, что среди ночи выкрал из стоматологической клиники докторшу, а потом бегал с ней по крышам, Роман станет посмешищем до конца своих дней.

С быстротой молнии он метнулся к краю здания, перегнулся через ограждение и свесил голову вниз. Судя по всему, бандиты собрались уходить. Всего их оказалось шестеро — к четверым, которые, вломившись через парадный вход, ожесточенно крушили клинику, присоединились те двое, что проникли внутрь через открытую заднюю дверь. Проклиная все на свете, убийцы сердито жестикулировали. Благодаря острому слуху вампира Роман даже с высоты десятиэтажного здания без труда разбирал каждое слово.

Русские, здоровенные, накачанные парни, и к тому же с армейской выправкой. Роман оглянулся на Шанну. Да уж, не повезла девчушке.

Бандиты вдруг разом остановились, словно натолкнувшись на невидимую преграду, и как по команде захлопнули рты. Из темноты появилась еще одна фигура. Проклятие, выходит, всего семеро, чертыхнулся про себя Роман. Как же это он пропустил седьмого? Странно. Обычно Роман без труда чуял присутствие людей — тепло, исходящее от их тел, и запах крови заранее предупреждал и об, их появлении. Однако этот, последний, каким-то образом остался незамеченным.

Между тем шестеро громил, потоптавшись на месте, молча придвинулись друг к другу, словно в толпе каждый из них чувствовал себя увереннее. Шестеро против одного. Очень странно, решил Роман. С чего бы это шестерым здоровенным бугаям трусливо поджимать хвост при виде одного человека? Темная фигура направилась ко входу в клинику. Луч света, вырвавшись наружу сквозь прореху в жалюзи, на мгновение выхватил из темноты лицо незнакомца.

Ад и все его дьяволы! Роман резко отпрянул в сторону. Неудивительно, что он не почувствовал этого седьмого! Иван Петровский, глава клана русских вампиров. И по совместительству — один из злейших врагов Романа.

Последние полвека Петровский непрерывно курсировал между Россией и Нью-Йорком — он контролировал русских вампиров по всему миру. Роман и его друзья делали все, чтобы следить за каждым шагом своего старейшего врага. По последним дошедшим до них сведениям Петровский, попутно освоивший ремесло Киллера, зарабатывал огромные деньги.

Кстати, зарабатывать на жизнь ремеслом наемного убийцы давно уже стало своего рода традицией среди самых свирепых и кровожадных вампиров. Убивать смертных было легко — так почему бы не сделать это профессией, тем более когда находится кто-то, кто готов платить немалые деньги только за то, чтобы ты лишний раз поел? Видимо, именно так и считал Петровский, посвятив себя тому, что он любил и умел делать. Можно было не сомневаться, что в своем деле он преуспел.

Роману доводилось слышать, что Петровский, принимая заказы, обычно отдавал предпочтение русской мафии. Это вполне объясняло присутствие шестерых накачанных, вооруженных до зубов русских у входа в клинику. Выходит, крови Шанны жаждал кто-то из всемогущих боссов русской мафии! Роман присвистнул.

Интересно, знают ли русские, что Петровский на самом деле вампир? Или же наивно считают, что имеют дело с обычным киллером, предпочитающим работать по ночам? Как бы там ни было, они явно трепетали перед ним.

И на это у них скорее всего были причины. Ни один из смертных не останется в живых, случись ему перейти дорогу Петровскому. Что уж тут говорить о дерзкой молодой особе с «береттой» в дурацкой сумочке, украшенной фотографией Мэрилин Монро.

Слабый стон, раздавшийся за спиной, заставил Романа обернуться к вышеупомянутой дерзкой молодой особе. Похоже, она понемногу приходила в себя. Кровь Христова! Если русские наняли Петровского, чтобы избавиться от Шанны, ей не дожить до завтрашнего утра, со страхом подумал Роман.

Если только… если только докторше не удастся заручиться помощью и покровительством другого вампира — вампира, обладающего достаточной силой, властью и влиянием, а также средствами, чтобы противостоять клану русских вампиров; вампира, имеющего собственную и достаточно мощную службу безопасности; вампира, которому и прежде случалось переходить дорогу Петровскому и выходить из схватки победителем; вампира, которому до зарезу нужен хороший дантист.

Роман бесшумно приблизился к докторше. Чуть слышно застонав, она приложила руку ко лбу. Судя по всему, попытки противостоять его мысленному внушению закончились для нее мигренью. И тем не менее тот факт, что Шанне это все-таки удалось, поверг Романа в изумление. А поскольку ему не удается контролировать ее, оставалось только гадать, что может сказать или сделать эта непредсказуемая особа. Это делало ее очень опасным спутником — даже для вампира. И придавало ей… особое очарование.

Незастегнутый белый халат распахнулся, дав Роману возможность увидеть нежно-розовую футболку, которая едва не лопалась на упругой, молодой груди. Докторша часто и тяжело дышала, и грудь вздымалась и опадала, что причиняло Роману невероятные страдания. Его джинсы вдруг стали невероятно тесны — до такой степени, что «молния» застежки едва не лопалась под напором закаменевшей плоти. По венам докторши струилась горячая кровь — с каждым биением пульса Роман незаметно для себя придвигался к Шанне все ближе. Она была невероятно хороша собой… Да что там, она была просто восхитительна — настоящий лакомый кусочек. В полном смысле этого слова.

Он страстно желал оставить ее себе. Шанна решила, что имеет дело с ни в чем не повинным человеком. Решила, что Роман стоит того, чтобы его спасти. Но что будет, если правда каким-то образом выплывет наружу? Если она узнает, что передней не невинный человек, а самый настоящий демон в человеческом обличье? Как она поступят тогда? Наверное, решит, что ее долг — убить вампира. Вне всякого сомнения, вздохнул Роман. Прошлый случай — с Элизой — кое-чему научил его.

Роман резко выпрямился. Снова стать уязвимым? Никогда! Но… неужели эта тоже предаст его? Что-то подсказывало Роману, что Шанна совсем другая, не такая, как Элиза. Разве у него хватит духу бросить Шанну на растерзание этому извергу Петровскому?

Роман хорошо понимал — в Нью-Йорке он единственный мог ее защитить. Взгляд вампира остановился на лице докторши. О да, конечно, он может ее защитить, на этот счет у Романа не было ни малейших сомнений. Однако до тех пор, пока его тело изнывает от голода и содрогается от сдерживаемого желания, никто, даже он сам, не мог быть уверен, что рядом с ним она в безопасности.