Как выжить в замке Дракона

Глава 8

Я не сразу осознала эту новость: она медленно проникала в мой мозг. А вот Софи тут же радостно прижала меня к себе и чмокнула в щеку:

— Поздравляю!

И в этот момент я, наконец, завизжала от радости. Я выхватила у отца из рук журнал, прижала к сердцу и закружилась с ним по комнате.

— Торт! Мне нужен огромный торт! — кричала я. — Мы должны это отметить!

Софи было побежала на кухню давать указания, но отец её остановил:

— Погоди, а мне вина пусть принесут, — добавил он, и Софи укоризненно покачала головой. То, что отец слишком много пил в последнее время, не одобряли ни она, ни я.

В обед, пока я и Софи наслаждались тортом, отец, конечно же, перепил, и нам пришлось уложить его спать.

После обеда я закрылась у себя в комнате и вытащила свои сокровища: фотографии будущего мужа и разглядывала их до вечера, представляя, как я буду стоять рядом с этим мужчиной на своей свадьбе. Я даже прошлась по комнате пару раз туда-сюда, будто я уже иду в Золотом храме под ручку с будущим мужем. Я высоко поднимала голову и улыбалась, глядя свысока на мнимых соперниц, которым не удалось заполучить Дракона.

Вечером во дворе раздался цокот копыт по каменному покрытию. Мы никого не ждали. Для представителей Дракона было ещё слишком рано: они не смогли бы так быстро доехать.

Я подбежала к окну. В сумерках угасающего дня гонец с гербом южных земель на флаге спустился с коня и поспешил в дом.

Я, сгорая от любопытства, выбежала из комнаты и побежала вниз в холл, чтобы раньше всех узнать, что происходит.

Но отец был уже там. Странно, но мне показалось, что он точно пытался опередить меня. Он был одет в халат, который криво наспех подвязал поясом. А из-под халата были видны голые ноги, хотя так появляться даже перед гонцом считается неприлично. И снова при взгляде на гонца на его небритом лице с покрасневшими глазами читалось удивление, словно и этого он не ожидал. Сегодняшний день явно был полон для него сюрпризов.

Молодой гонец вынул из сумки свиток, перевитый шнурком, на котором висела сургучная печать. Свиток выглядел очень внушительно и загадочно. Я просто сгорала от любопытства при одном взгляде на него. Гонец протянул его отцу. Отец взял свиток, но даже не успел развернуть, как гонец протянул ещё и фотографию. Я не успела разглядеть, что на ней изображено, хотя и старалась, вытягивая шею.

Софи опять спустилась позже всех. Отец уже в этот момент развернул свиток и читал. Я старалась и сюда сунуть свой любопытный нос, но отец раздраженно отвернулся от меня.

— Что происходит, отец?! Что там? — Мне надоело находиться в неведении.

Отец обернулся и огорченно выдохнул:

— Какая же ты невоспитанная, Лаура! Ты нас точно опозоришь в замке Дракона.

Мне стало стыдно за свое поведение, и я от него отошла.

— Подожди, — Софи мягко взяла меня за руку. — Дай ему дочитать, и мы всё узнаем.

Отец снова отвернулся от нас и уткнулся в свиток.

— Хорошо, — сказал он вслух кому-то неведомому. — Можно и так.

Это было странно.

— Вот твой жених, Софи, — он протянул сестре фотографию.

Она с опаской взяла фото и посмотрела на него. Я, конечно, тут же присоединилась к ней. Жених на фото явно был староват, да и красотой не блистал. В черных волосах виднелись седые пряди, а лицо было покрыто сеткой тонких морщин.

— Но он же старый. Может… — начала было Софи, с тоской глядя на отца.

— Это не обсуждается! — оборвал её отец. — Он не кувшин, и тебе из него не пить. Ты и так в девках засиделась. Хватит женихов перебирать! Он наместник Дракона — управляющий южными землями! Думаю, этого достаточно. Не создавай мне лишние проблемы!

Он говорил так жестко, что стало ясно, что у Софи выбора нет. Придется брать то, что само идет в руки.

Я заметила, как слезы блеснули в её глазах, и погладила её по руке: мне было её жаль. И хотя в последнее время отец постоянно был нервным и раздражительным, в этот вечер он переходил все границы. Явно что-то происходило, о чем не знали ни я, ни Софи.

Спросить у отца я не решилась. А он только кивнул гонцу:

— Передай, чтобы присылали свадебную карету. Невеста согласна.

Гонец кивнул в ответ и направился к дверям.

После того, как он ушел, отец повернулся к Софи и строго сказал:

— Готовься к свадьбе. У тебя три дня.

Она молча склонила голову, стараясь скрыть покрасневшие глаза, и украдкой снова взглянула на фото жениха. Понятно, что никакой радости она не испытывала. Мало того, что жених уже начал седеть, так еще и сверкал двумя залысинами спереди. А еще его уродовала большая родинка на щеке. Чему уж тут радоваться?

Я проводила Софи до её комнаты. У дверей я поцеловала её в щеку, больше утешить я её ничем не могла. Она только грустно улыбнулась мне в ответ.

Утром меня разбудил шум во дворе замка. Я тут же бросилась к окну. Это точно приехали за мной!

Я увидела, как во двор въехала большая свадебная карета с белой крышей и позолоченными боками. А за ней, как муравьи тянулись пять карет поменьше. Стражники на лошадях, сопровождавшие эту вереницу карет, заполонили весь наш двор.

Я натянула на себя первое попавшееся платье. Я даже волосы не стала укладывать. И побежала во двор. Мне очень хотелось посмотреть, как же выглядит внутри свадебная карета.

Оказавшись во дворе, я тут же попала в лес ног пританцовывающих лошадей. Вокруг стоял шум, состоящий из криков стражников, ржания лошадей и цоканья копыт. Несмотря на опасность получить копытом от какой-нибудь особо нервной лошади, я всё же пробралась к карете и сунула в неё свой любопытный нос. Внутри никого не было.

В карете не оказалось ничего интересного. Обита изнутри она была атласом кремового цвета. На одном сиденье лежали мягкие бархатные подушки с золотой бахромой, отливающие сливочным оттенком, а второе было просто жёстким сиденьем, обтянутым все тем же бархатом.

На окнах висели белые шторки, на которых был вышит герб Дракона золотой нитью. Карета оказалась довольно большой, чтобы вмещать невесту в платье с пышной юбкой.

Я недовольно поморщилась, потрогав атласную шторку. Я ожидала волшебную сказку, но всё оказалось слишком простым и практичным.

В остальных каретах приехали швеи и придворные дамы.

Гости постепенно выходили из своих карет и образовали пеструю шумную толпу, которая что-то требовала, выясняла и тыкала пальцем слугам, указывая какие сундуки и коробки нести в замок.

В центре этой толпы стояла покрасневшая от нервного напряжения Софи. Она едва успевала раздавать указания слугам, стараясь всем угодить. Отец с натянутой улыбкой стоял рядом и не вмешивался в процесс. Он только кивал гостям, стараясь изображать гостеприимного хозяина замка. Для такого случая он даже надел свой белый парадный сюртук, который не вынимал из шкафа уже два года. Сюртук едва сходился на нем, потому что он еще и слегка раздался вширь из-за своего пьянства.

Слуги начали затаскивать тяжелые сундуки внутрь, гости последовали за ними.

Вся суета плавно перетекла в замок: забегали служанки, показывая гостям их комнаты. В большой столовой началась такая суматоха, какой не было со смерти мамы. Слуги сновали туда-сюда с башнями из тарелок в руках, накрывая стол для завтрака. На белоснежных скатертях появлялись чашки, тарелки, вилки и ложки. Большие вазы с живыми цветами заняли свои почетные места по центру стола.

Из кухни тянуло аппетитными запахами.

Во дворе, тоже не заканчивался переполох. В конюшнях пытались разместить всех лошадей. Часть из них все же не вместилась, и их пришлось оставить под открытым небом просто на заднем дворе замка.

Я и опомниться не успела, как оказалась в этом водовороте.

Две швеи, схватив меня под руки, потащили в комнату, которую им выделила Софи для работы.

Там уже было установлено гигантское зеркало в серебряной оправе, которое было выше меня на полметра.

Восемь швей доставали из больших плетеных корзин нитки, белые атласные ленты, измерительные ленты, булавки. Все поверхности в комнате: столы, пуфики, стулья оказались завалены швейными принадлежностями.

Меня же подтолкнули к зеркалу и начали измерять, крутя словно манекен.

В эту же комнату набились еще и придворные дамы, и в ней стало совершенно нечем дышать.

— Ты должна появится сразу к церемонии в Золотом храме, — начала вещать с надменным видом без всякого предисловия густо накрашенная дама с высокой прической

— Это дама — распорядительница, — шепнула мне одна из швей, заметив мое ошеломленное лицо. — Она следит за тем, чтобы свадьба прошла идеально.

Я едва заметно благодарно кивнула. И к моей талии тут же приставили начало ленты, довольно больно ткнув в бок, и стали отмерять длину до пола.

У меня голова кружилась от всего происходящего. Слишком уж стремительно развивались события. Мне даже еще не до конца верилось, что всё это происходит со мной, и что уже через пару дней моя жизнь совсем изменится.

Время потекло стремительно: швеи ни на секунду не прерывались. Они то надевали на меня белое платье с узким лифом и пышной юбкой, то снимали, что-то ушивая и добавляя.

Дамы доставали из большого сундука синие бархатные коробочки. Открывали их и примеряли на меня драгоценности. В больших коробках хранились туфельки. Так что мне непрерывно приходилось балансировать то на одной ноге, то на другой пока их на меня примеряли. Туфельки все были белого цвета, отличались они лишь украшениями, бантами и камнями.

Иногда я замечала, как любопытные слуги заглядывали в дверь, чтобы посмотреть, что же здесь происходит.

И лишь одной служанке я порадовалась. Она зашла и небольшим поклоном сказала:

— Завтрак готов. Пройдите, пожалуйста, в столовую.

Слава небесам, у меня появилась небольшая передышка!

Дамы радостно загалдели и тут же выбежали из комнаты. Мне же пришлось еще подождать пока меня избавят от булавок. Так что в столовую я зашла последняя: голодная и задерганная.

Но и за столом дама-распорядительница стала моим проклятием.