Как уберечься от предсказанного

Глава 10

Жаркий и пустынный мир с номером 17 встретил путешественников двумя огромными светилами, что зависли высоко на небосклоне. Одно чуть склонилось на запад, а другое висело прямо над головой. Амальтей и Лилия ступив на пыльную землю, надели солнцезащитные очки, и осмотрелись.

Их встретила группа местных жителей — ящероподобных существ. Кожу аборигенов покрывала зеленая чешуя, поблескивающая на сонце, а лица были сильно вытянуты вперед. Волосы на голове отсутствовали. По земле за ними волочились хвосты. Одежда местных представляла собой кусок ткани, искусно завернутый вокруг тела.

— Приветс-с-ствую вас-с-с в мире Эс-с-саш-ш-шь, — поклонился мужчина чей наряд был ярче остальных. На шее красовалось богатое ожерельем из птичьих перьев вперемешку с ракушками. — Я Лой — старейшина клана Ш-ш-шилем.

Мир-17 или Эсашь, как называли его местные, был открыт довольно давно. Ящеры легко приняли иномирцев. У них существовало множество легенд о колдунах, что могут проходить через “Великие врата”. Клан Шилем одни из первых согласились делиться своими ресурсами в обмен на технологии другого мира.

Впрочем брать от них можно было не так много, что и спасло от полной колонизации и разрушения. Такие примеры в истории путешествий сквозь миры, случались.

После одного из таких событий межмировые врата были временно закрыты до написания и утверждения свода правил, регулирующих отношения между мирами и доступ к ним.

Мир-17 был хорошо изучен. Он состоял из одного большого континента и ста трех островов разного размера. Ночи тут не бывает. Обычно хоть одно из светил занимает пост на небосклоне. Местный народ живет по краю континента у моря и на остравах. Где самый мягкий климат и присутствует растительность.

Чем дальше в глубь континента, тем пустынней и опасней экосистема. Огромные пауки, ядовитые змеи и конечно химеры — трёхголовые существа, встреча с которыми опасна.

Портал в Эсашь находится вблизи с поселением ящеров и рядом с ним кто-нибудь непременно дежурил. Вот и сейчас Амалтея и Лилию встретили местные стражи и один из старейшин.

Молодые люди поклонились встречающим и представились.

— Что привело вас-с-с к нам?

— Хотим посмотреть мир. Прокатиться по пустыне. Поплавать в океане. — перечислила Лилия.

Это были обычные запросы, ради которых жители Юнии посещали отсталые миры. Новые впечатления и жажда исследования привлекали множество туристов.

— Вы были у нас раньш-ш-ше? — Лой прищурил желтые глаза, глядя на Лилю.

— Да, пол года назад, но сегодня сопровождаю принца Амальтея.

Лиля немного нервно улыбнулась. Не хотелось, чтобы её отправили назад.

Старейшина кивнул и расплылся в клыкастой улыбке.

— Мы ус-с-строим для вас всё в лутш-ш-шем виде.

— Спасибо Лой.

Поселения клана Шилем не отличалось богатством. Множество бунгало с крышей, покрытой крупными листьями, похожими на пальмовые, стояло вдоль берега. Местные провожали иномирцев любопытными взглядами.

Лилию с Амальтеем отвели в хижину, что была больше других. Появились две молодые ящерки и быстро накрыли на стол. Они кокетливо улыбались и строили глазки Амальтею. Принц отвечал, сделал девушкам несколько комплементов, отчего они смущенно отводили глаза. Возможно и покраснели, но за чешуей не было заметно.

Лилии это не понравилось. Холодное дыхание ревности коснулось сердца, м не только его. От кольца, на безымянном пальце, начал исходить реальный мороз. Лиля потерла замерзающую руку. Что Амалтей говорил о кольце? Он сможет чувствовать настроение невесты?

Похоже принц ничего не заметил.

— Не думал, что тут так хорошо говорят на всеобщем. — высказался принц, когда девушки ушли.

С их уходом Лилии удалось взять себя в руки и кольцо перестало обжигать холодом.

— Этот мир был открыт более тридцати лет назад. — пояснила колдунья. — Они быстро выучили иномирный язык и успешно учат ему детей.

— Тот ящер сказал, что ты была здесь?

— Да, но после одной неприятности у меня забрали разрешение на посещение этого мира.

— Что за неприятность? Чо-то незаконное?

— Нет, ты что! Все в рамках лицензии.

— А подробней?

“Всё нужно ему знать”! — мысленно возмутилась колдунья.

— Тут в океане много водорослей и кораллов, что используются для омолаживающих зелий. Они очень популярны у нас. Но выловленные из воды ингредиенты нуждаются в особой обработке и хранение, иначе быстро портятся и теряют свои свойства. Найти подходящие у перекупщиков да еще по приемлемой цене практически невозможно.

— И ты их добывала сама. — понял Амальтей.

— Да, и немного увлеклась. Не знаю как так получилось, но пропустила приближение драконьей акулы. Еле ноги унесла, целыми. Отделалась испугом и несколькими ранами. От них, благодаря зельям, и следа не осталось, но и проход мне прикрыли.

— Ты что-то не договариваешь. За подобное, разрешение не отбирают.

— Кроме меня пострадали местные жители. — пояснила колдунья.

— Тогда ясно. Я-то думал быть зельеваром скучнее, чем принцем. Ошибся.

— Ну, я рискую жизнью далеко не каждый день.

Лилия почти не притронулась к еде. Она выпила сока местных фруктов и достала из рюкзака планшет. Открыв карту континента, колдунья задумчиво водила по экрану пальцами, строя маршрут дальнейшего путешествия.

Амальтей в это время с удовольствием уминал запеченную рыбу.

— Так, Амальтей, — обратилась к принцу Лилия. — можешь пока походить по поселку, пообщаться с местными и установить с ними дипломатические связи, а также развлечься и поплавать, а мне пора.

Лилия встала и направилась к выходу из хижины. На Амальтея не смотрела, ещё поймёт, как ей хочется позвать его с собой.

— Что? — вскочил с места принц. — Бросаешь меня? Ты куда?

— Я же сказала, что с любым монстром справлюсь сама. — обернувшись, объяснила девушка. — Ты мне был нужен, только чтобы попасть сюда. Свою миссию выполнил отлично.

Амальтей преградил Лиле выход из бунгало. Это было ожидаемо.

— Так не пойдёт. А если с тобой что-то случиться и ты не вернёшься?

— Я вернусь. Подумаешь химера? В Антарийской академии магии водились звери пострашнее.

— Но по академии ты не шаталась одна. — возразил принц.

— Не по ночам.

— Хватит заговаривать мне зубы. Я иду с тобой, и точка!

— Это необязательно.

— Я настаиваю. Я тебя привёл в этот мир. Вместе из него мы вернёмся в Юнию. И вообще, ты моя невеста. Забыла? А значит, должна слушаться жениха.

Лиля хмыкнула. Когда ему нужно, принц сразу вспоминает о помолвке. Забывает только, что их отношения фиктивные. По крайней мере, для него.

— Не слишком хорошая идея. Тебя просто так без присмотра не оставят. Целый принц. А тащить эсашев в пустыню к химерам я не могу. Они считают этих животных священными. Скорее нас самих свяжут, чем позволят прикоснуться к божественным созданиям.

— Хм, они сильно верующие?

— Весьма.

— Тогда проблему сопровождения решить проще простого.

Амальтей выскочил из хижины, Лилия пошла следом. У входа их встретили стражники, которые почтительно склонились перед принцем. Они проводили Тёмного принца к старейшинам. Разговор с Лоем занял минут десять. Вскоре Амальтей вернулся к Лилии.

— Быстро. Как тебе удалось уговорить оставить тебя одного?

— Наплёл ему про традиции и обряды Тёмных Земель. Якобы должен совершить паломничество к центру континента и сопровождать меня могут только родные и близкие. А так как ты моя невеста, то вполне подходишь под это описание.

— То есть ты наврал.

— Да, — согласился принц, без тени раскаяния. — Как будем добираться до твоих химер? Пешком?

— Нет, конечно, тут есть вполне удобный транспорт для этого.

— Лошади? Верблюды? Грифоны?

— Почти. Идём. Тебе должно понравиться.

Колдунья быстрым шагом направилась за пределы поселения и принцу ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Шли они до песчаной равнины, где паслись рогатые жуки, размером с квадробайк. Их длинные лапы и спина покрывали плотные наросты, защищающие от палящего света солнц. Выглядели жуки угрожающе, но вели себя мирно. Флегматично перебирали лапками, что-то выискивая в песке.

Иногда звучали громкие команды ящера с белыми чешуйками вокруг глаз, что сидел на большом валуне и следил за питомцами.

— Ли-или-ия-я, — растягивая гласные, обратился к девушке ящер. — с возвращ-щ-щением.

— Эш, я тоже рада тебя видеть.

Лилия подошла к ящеру и обняла его.

— Ты не одна? Предвтавиш-ш-шь.

— Амальтей — Наследный принц Темных Земель и жених Лилии. — сам представился колдун.

— О-о-о поздравляю.

Лилия закатила глаза. Зачем только Амальтей всем подряд называет свой титул? Ещё и про помолвку постоянно напоминает. Издевается над ней, не иначе.

— Эш, мне нужен транспорт, для прохода по пустыне. Можно взять у тебя парочку скарнов?

— С-с-скарны — лучший транспорт для пустыни, — расплылся в довольной улыбке ящер.

— Мы поедем на этом? — указывая на жуков, возмутился принц.

— Да. Эш, сколько с меня?

— Хм, два лучших с-с-скарна для тебя и твоего жениха. Думаю, двести грамм пыльцы феи хватит.

— Не слишком ли?

— Никто не даст лучш-ш-шей цены.

Пыльца фей ценилась эсашами и не только ими. Небольшое её количество избавляло от жажды и голода на более чем двадцать часов. В мире-17 фей не водилось, зато ящеры с удовольствием брали пыльцу в качестве оплаты услуг туристов.

— Хорошо, твоя взяла.

Эш громко свистнул и к нему из деревни подбежал мальчишка с такими же белыми отметинами на лице. Молодой ящер получил задание принести сёдла и убежал, чтобы вскоре вернуться с необходимой экипировкой.

Когда жуков подготовили к пути, Лилия подошла к одному из скарнов и погладила его по рогатой голове. Она с лёгкостью забралась в седло так как уже имела опыт езды на разных, самых необычных созданиях и не только в Эсаше.

Принц немного поворчал, но тоже полез на своего жука. Первые метры пути дались с трудом, но постепенно Амальтей приноровился к управлению.

— Забавно, на мотоцикле ездить боишься, а на жуках нет.

— Я выросла не в Антарии и даже не в Юнии.

— Ты прибыла по обмену из другого мира? — удивился Амальтей.

Подобная практика существовала последние десять лет, но оставалась редкостью. Впрочем, Лилия и Роза были случаями особыми. Официально они действительно была из другого мира и выросли там, однако корни оставались в Антарии. Их мама Камила занималась исследованием других миров и в одном из них нашла своё счастье.

— А ты разве информацию обо мне не собирал?

— Я ограничился актуальными сведениями.

Принц задумался и замолчал. На лбу появились складки. Он выглядит хмуро и озадаченно.

— Что такое? Такая невеста тебе не подходит?

— Не особо. Если в своём мире ты не являешься принцессой или типа того.

— Нет, мои родителя там не последние люди, но ни принцессой, ни дочерью вождя я не являюсь. Но не волнуйся, у меня есть знаменитая бабушка.

— И чем она знаменита?

— Секрет.

— Хм, ну и ладно. Пусть гадают, почему я выбрал именно тебя. Будет забавно почитать теории журналистов и блогеров.

— Я смотрю, это всё тебя забавляет.

— Не грустить же.

Лилия улыбнулась кончиками губ. Грустить тоже не хотелось. Она была благодарна Амальтею, что тот отправился с ней вместе, а не остался в поселение ящеров.

Песок был повсюду. Он заполнял пространство до самого горизонта, заползал в ботинки, за шиворот, был во рту и в уголках глаз. Казалось, ему нет конца. Если бы не солнцезащитные очки, шарф закрывающий пол-лица и пыльца феи, защищающая от жажды, было бы совсем худо.

— Как кто-то может жить здесь? — возмущался принц, щурясь от яркого света.

На берегу в поселение клана Шилем было вполне сносно, а стоило зайти глубже в пустыню, как все её прелести обрушились на путешественников. От края до края вокруг был виден лишь песок и камни.

— Чем это место хуже других?

— Например тем, что повсюду песок, нет воды, жара страшная, никакой цивилизации и удобств.

Лилия посмотрела наверх, местные светила Око и Ара нагревали песок пустыни. Было неприятно дышать раскалённым воздухом. Но в отличие от принца, она не жаловалась. Знала куда отправлюсь и через что предстоит пройти. А так же знала, для чего всё это делает. Это главное.

— Ну да, отели с бассейнами и водными горками ещё не построили, но здесь есть оазисы и пещеры с подземными источниками. — успокоила принца колдунья.

— Это не сильно радует. Мы-то совсем не в оазисе и даже не в пещере.

— Но мы туда направляемся. Химеры живут в пещерах, недалеко от источников воды. Спуск в одну из них уже недалеко.

Лиля шла по карте, что составили исследователи мира несколько лет назад. Без неё будет трудно найти нужную дорогу. Поисковые заклинания плохо работали при активном солнечном излучение.

Принц встрепенулся. Окончание мучений его радовало, на обветренных губах заиграла лёгкая улыбка.

— Кстати, — задумался Амальтей. — химеры огромные существа. Им нужно чем-то питаться, а в пустыне еду найти сложно. Чем они питаются?

— Это только кажется, что пустыня необитаема. Здесь живёт много мелких зверьков, а подземные пещеры простираются намного километров и хранят в себе больше жизни, чем снаружи. К тому же химеры способны впадать в долгую спячку. Так и выживают при жёстких условиях.

— Надеюсь, нам повезёт и мы наткнёмся на спящего зверя.

— Это было бы лучше всего. Потерпи, мы уже близки цели.

— Я не для того тащился вместе с тобой в такую даль, чтобы повернуть назад на полпути.

— Спасибо, — слетело с губ девушки.

— Что? — обернулся принц, успевший обогнать Лилю.

— Спасибо, что ты отправился со мной до конца.

— У тебя солнечный удар? Что за нежности вдруг?

Лиля прикусила язык.

— Минутная слабость, забудь.

— Нет, такое забыть невозможно.

Лилия и Амальтей спустились со скарнов. Перед ними открывался присыпанный песком вход в пещеру.

— Нам туда? — спросил принц.

— Да, — подтвердила колдунья.

Они стреножили жуков, чтобы те не сбежали и расчистили путь внутрь пещеры. Солнце светило им в спину, а впереди было темно. Лиля выставила руку с серебряным браслетом и, коснувшись его, осветила дорогу.

— Амальтей, я хотела попросить.

— Да? О чём?

— Можешь использовать парализующие заклинания, а не атакующие.

— То есть этих животных ещё и бить нельзя.

Девушка кивнула.

— Зачем? Они нам ничего плохого не сделали. Это мы идём в гнездо и собирается сцеживать яд.

— И ты собиралась справиться одна? — недоумевал принц.

— Тише, — шикнула на него колдунья. — Почему нет? Ты тоже без отряда поддержки ходишь. Неужели принцу не положена охрана?

— Положена, но без неё безопаснее.

Дальнейший разговор прервался. Лиля и Амальтей шли дальше. Дорога вела вниз, под землю, крытую песком и камнями. Из глубины исходила прохлада, маня к себе, после жаркого воздуха поверхности.

Впереди появилась развилка. Пещера петляла и разделялась на множество ходов и только некоторые вели к цели. Достав планшет, Лиля проверила дорогу по карте и выбрала направление.

Путь продолжался долго. Не меньше часа. Оба молчали, изредка шепча заклинания, защищающие от неожиданных встреч. По стенам пробегали многоногие насекомые и проползают слизни со светящимися щупальцами.

Лили на нос упала капля и она смахнула её рукой. Тронула стену. Та оказалась влажной. Вода была совсем близко, а значит и гнездо химер где-то недалеко.

— Готовься, мы близко. — прошептала Лиля и чуть не упала, поскользнувшись на влажном полу.

Принц успел подхватить девушку. Крепко прижал её к себе сильными руками.

— Спасибо.

— Обращайся.

В гнезде, свитом из высохших веток и обрывках ткани, спало, свернувшись клубочком, маленькое трёхголовое существо. Одна голова походила на львиную, вторая на козью, а третья была змеиной. Сам хемиренок был пушистым и мягким, словно плюшевый. Он лежал на животе, смешно подёргивая задними лапами во время сна.

Пришествие гостей не потревожило малыша.

— Вперёд, — подтолкнул колдунью принц.

— Не у него же.

— Будем ждать счастливых родителей?

Ждать не пришлось. Химера вылетела из тёмного тоннеля пещеры. Подкралась незаметно. Львиные лапы мягко ступали по твёрдому полу каменного города, так что их почти не было слышно. В отличие от рассерженного рёва животного, защищающего своего ребёнка.

Амальтей отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от прыжка химеры. Начал творить заклятья, но пришлось снова уворачиваться от удара. Химера попыталась поднять принца на рога. Она вскользь задела руку принца, оставив красный след.

Лиля в это время столкнулась со львиной головой, из которой вырвалось пламя. Колдунья выставила правую руку вперёд, образуя щит, а второй водила в воздухе, чертя зелёные линии заклятья.

Лианы, пробившиеся сквозь камни, пытались спутать лапы химеры. Животное взревело и, выпустив когти, разорвало путы. Небольшая заминка помогла Амальтею подготовить обездвиживающие чары. Когда он был готов применять заклятье, правую ногу пронзила резкая боль.

Это маленький химеренок, о котором забыли колдуны, решил помочь справиться с чужаками. Принц рефлекторно отпихнул мальца ногой. Тот отлетел, ловко поднялся на лапы и зашипел на принца.

Глаза химеры налились гневом. Она взревела. Все её шесть глаз устремились на принца. Химера сорвалась с места и понеслась на врага. Тот не растерялся и, наконец, использовал подготовленное заклинание обездвиживания.

Химера остановилась, покачнулась и завалилась набок. Она пыталась сбросить оковы заклятья, но не была способна на это. Опустилась на каменный пол, оставаясь в сознании, она беззвучно раскрывала пасть всех трёх своих голов. Выглядело, словно скоро настанет её последний час.

Химеренок попытался снова напасть на принца, но Лиля успела набросить на него магически купол. Малец пытался стрелять в него огнём, рвать когтями и кусать, но его сил не хватало преодолеть барьер.

— Минут через десять заклинание спадёт и химера будет свободна. — объявил Амальтей. — Поторопись, Лиля.

Колдунья подошла и присела подле поверженного противника. Химера выглядела несчастной. Она не могла шевелиться. Только обречённый взгляд наблюдал за действиями колдунов.

— Будет не больно и быстро, — погладила обездвиженную химеру Лиля. — Прости нас.

— Ты ещё и прощение у неё просишь? После того как нас чуть не распотрошили, — возмутился принц.

— Мы ворвались в её дом, напугали, обездвижили, хотим использовать!

— Звучит погано.

Колдунья положила змеиную голову химеры себе на колени. Ей не нравилось, что приходилось делать.

Лиля раскрыла змеиную пасть и прижала верхнюю челюсть к чашке, которую по капле наполнялась коричневой жижей. Всего две минуты и чаша наполнилась.

— Всё, — объявила, Лиля поднимаясь.

— Идём отсюда.

— Подожди! — остановила его Лиля. — Тебе нужна помощь.

Она достала из рюкзака флакон с зельем и вылила на руку принца. Жидкость, попав на рану, зашипела. Принц плотно сжал губы. Та же процедура жала и прикушенную ногу.

— Потерпи, сейчас всё пройдёт и не останется даже шрама.

— Шрамы это наименьшее из того, что меня беспокоит! — недовольно произнёс принц.

— Прости.

— Нет, не прощу, пока не отработаешь долг. Взыщу с тебя по полной программе!

Лилия выдохнула. Всего лишь долг. А она-то решила, принц действительно разозлился на неё за свои раны. Как-то плохо она сегодня подготовилась. Расслабилась. Была слишком сильно уверена, что удастся уговорить Амальтея отправиться в пещеру вместе.

Уговорить, то получилась. План справится с химерой тоже. Но травмы в план не входили.

— Хорошо.

— Что?

— Хорошо. — повторила Лиля. — Долго верну, всё в рамках договорённостей.

— И не будешь спорить? — уточнил принц.

— Нет, если ты не попросишь чего-то запредельного. — покорно согласилась девушка.

— Чего, например?

— Ну мало ли? Вдруг у тебя есть планы по порабощению мира.

— Вот ещё. Мне одного королевства много, а целый мир это уже слишком.

Благодушие и шутливое настроение быстро вернулись Амальтею. Можно было только подивиться, как быстро он забыл о своём недовольстве и недавней опасности. Они не успели уйти от места сражения, а он уже довольно улыбался собственным мыслям.

— Поскакали обратно? — предложила колдунья, получила в ответ согласный кивок.

— Давай.

Лилия и Амальтей выбежали из пещеры и подбежали к своему транспорту. Они ловко забрались на жуков и те, перебирая лапами, заскользили по песку прочь.