Как уберечься от предсказанного?

Пролог

Прохладная летняя ночь укрыла мир своими объятиями. Два спутника в небесах светили столь ярко, что могли поспорить с дневным светилом. Миллиарды звезд казались бледной тенью самих себя.

Однако, в пределах проклятого леса, царила тьма. Она безоговорочно властвовала над чащей круглые сутки. В лесу не водились животные, пусть даже самые страшные. Ни днем, ни ночью не пели птицы, не копошились муравьи и не стрекотали цикады. Всеобъемлющую тишину нарушал только тоскливый скрип дубовых ветвей на холодном ветру.

Сквозь проклятый лес вела тропа. Она петляла между вековыми деревьями, стараясь скрыться от ступившего на неё путника. Она являлась единственной светлой нитью в темной чаще. Единственным другом. Ведь если сойти с тропы можно остаться в лесу навечно. Однако путников это не пугало. Они продолжали приходить в проклятый лес. Одни испытывали свою смелость и силу, другие надеялись скрыться от опасностей более страшных, чем проклятый лес. Были даже те, кто приходил, чтобы развеять мифы и слухи, ходившие в городе об этом месте. Но чаще всего в лес приходили за советом к старой ведьме-провидице. Раскрытие будущего казалось слишком заманчивым. А за возможность его изменить путники были готовы на любые жертвы.

В глубине проклятого леса, в центре идеально круглой поляны стояла избушка. Маленькое, темное, сморщенное, будто от старости, строение поросшее колючим плющом. Петли на закрытых ставнях давно заржавели, а на крыльце треснула ступенька. Казалось, что изба была давно заброшена, а тропа забыта. И только свежие следы рядом с крыльцом свидетельствовали о том, что порой и в проклятом лесу временами появляется жизнь.

Из леса, на освещенную лунами поляну, пошатываясь вышел путник. Понять человек это или другое двуногое разумное существо волшебного мира было затруднительно. Грязный, исцарапанный, в изодранной одежде, незнакомец представлял собой жалкое зрелище.

С трудом передвигая уставшие ноги, путник подошёл к избушке. Чудом не упав он поднялся на ступеньку крыльца и постучал в дверь. Стук разлетелся по поляне и стих среди деревьев, поглощенный темнотой.

Путник, прильнув к холодным доскам, ждал, когда хозяйка избушки откроет дверь. Минуты тягучим желе уходили вдаль, но дверь оставалась запертой, а изнутри не доносилась ни малейшего звука. Пришелец постучал снова, уже сильнее, но результат не изменился. В доме оставалось так же темно и тихо.

– Ушла что ли, или вообще померла ведьма? – недовольно произнес путник.

Разозлившись на старую предсказательницу и свою глупость парень попытался выбить дверь плечом. Избушка вздрогнула и покосилось ещё сильнее, но не смотря на кажущуюся ветхость, дверь держалась крепко.

Будь продельный путь легкой вечерней прогулкой, путник не задумываясь повернул бы назад. Это и должно было быть легкой прогулкой. Но тот кто имел глупость сойти с тропы, сам виноват в своих бедах. Всего один шаг в сторону и тропинка теряется из вида.

После долгого плутания по лесу, после потери дороги, ноги путника подкашивались, руки болели от царапин, оставленных лесным буреломом, а желудок сжимался от голода.

– Зачем я только вообще сюда пошел! – сквозь стиснутые от злости зубы, проговорил парень. – Ясновидцев что ли на свете мало?

Предсказателей действительно можно было пересчитать по пальцем. Подобный дар мало того, что редко встречался, так и скрывался его носителями. А нередко и правительствами тех стран, кому удалось заполучить одаренную колдунью. Да, почему-то дар предвидения передавался только по женской линии.

Путник серьезно задумался о возможности развернуться и уйти. Уйти надеясь, что теперь, найдя дом старой ведьмы, он сможет вернуться на потерянную тропу и быстро покинет это неприятное место.

«А может это не та поляна, не тот дом, что я ищу? Может проклятый лес по прежнему не желает отпускать меня?» - подумал путник, опускаясь на землю.

Он слишком устал чтобы продолжить путь прямо сейчас. Голова болела от недосыпа, а все тело ломило от боли. Глаза слипались.

Земля была неприятной холодной, а сухая трава больно кололась. Парень произнес несколько слов магического заклинания, но никакого результата не последовало. В проклятом лесу свои законы. Он принимал магию только отдельных личностей. Среди них старая ведьма-предсказательница.

Парень достал из кармана мобильный телефон, надеясь, что в центре леса появится сигнал, однако ошибся. В проклятом лесу не работала ни его магия, ни достижения технологий. Такова печальная реальность.

«Этот проклятый лес меня убьёт.» - данная пугающая мысль дала силы подняться. Не для того сюда идут, чтобы умирать вот так глупо.

Парень постучал в дверь, вложив в удары всю ярость, что накопилась за двое суток блуждания по лесу. Он продолжал бить несчастную дверь кулаками и ногами, не давая ни себе ни двери времени на отдых.

В щели между ставнями мелькнул свет. Даже сквозь шум от ударов, путник услышал шорох и скрип за дверью. Он обрадовано вскрикнул.

– Кому это я понадобилась посреди ночи? – захрипела хозяйка дома, открывая дверь.

Сморщенная старушка в темной мантии, щурясь от света ночных светил, вышла на крыльцо. Она поморщилась от порыва холодного ветра. В руках ведьма держала подсвечник, а за спиной, в глубине избы, можно было заметить только два зеленых кошачьих глаза. Ведьма и ее кот выжидательно смотрели на путника, ожидая ответа на заданный ранее вопрос.

Глава 1

По медленно пустующему торговому центру разносился громкий стук каблуков по блестящей плитке пола. Множество бутиков, ресторанов и продуктовых магазинов сверкали яркими вывесками, стараясь привлечь последних, за долгий рабочий день, покупателей.

На город стремительно надвигались сумерки. Несмотря на прохладу наступившего лета, многие гуляли допоздна. А ночные киносеансы и прогулки в парке становились с каждым днем все популярнее.

— Лиль, не так быстро! Я за тобой не успеваю! – Роза пыталась поспеть за быстро идущей сестрой.

— Некогда медлить! Магазины закроются через двадцать минут, а я не успеваю подобрать платье! – ответила ей Лилия.

Роза уже четыре часа перебегала из одного магазина одежды в другой за своей сестрой. Девушка любила шопинг и обычно наслаждалась моментом подбора нового наряда. Но она предпочитала спокойные прогулки, а не быстрые пробежки между рядами одежды. Но именно такую стратегию выбрала Лиля.

Роза мысленно ругала сестру за внезапно изменившиеся планы. Лилия неоднократно повторяла, что ежегодный бал выпускников Антарийской Высшей Академии Колдовства – это скука и пустая трата времени. Но сегодня, сестра решительно заявила, что на бал все-таки пойдет и ничего её не остановит. Однако, поиск платья мог оказаться серьезным препятствием.

— Ну и что? Наденешь какое-нибудь другое платье, – пожала плечами Роза.

— Какое другое? – возмутилась Лилия. – У меня только одно, подходящее для бала, платье, но я уже надевала его на выпускной!

— Твой выпускной был два года назад, все давно забыли, в каком ты была платье.

Сама Роза бы не надела один и тот же наряд на два мероприятия в одном месте, но она знала, что сестру такие мелочи не волнуют. Лилия беспокоилась о многом, но никак не о своём гардеробе.

— Да ну, оно будет на мне висеть, как мешок. Я же сильно похудела с того времени.

Роза тяжело вздохнула. Её сестра действительно за два года заметно постройнела. Роза даже немного завидовала, так как сама была упитанной девушкой. Все попытки заняться спортом или отказаться от сладких булочек к чаю быстро проваливались. Отказывать себе в удовольствии Роза совершенно не умела. Если бы не занятия физкультурой в академии, то давно бы раздобрела до необъятных форм.

Вообще, сестры имели мало общего во внешности. Хрупкая, маленькая, бледная Лилия казалась еще меньше и худее рядом с высокой, широкоплечей и загорелой Розой.

— Магазины закрываются, не успеем сегодня, – заключила Роза. – Может подберем что-нибудь завтра? Ещё неделя впереди. К чему так торопится?

И правда, некоторые магазины уже красовались табличками «Закрыто».

— Нет, нужно решить вопрос с платьем сегодня, – Лилия стремително пересекла коридор, заходя в следующий бутик. – Так можно всю неделю шататься по магазинам. А у меня, между прочим, работа.

— Ты так готовишься к балу на встречу выпускников, как наша мама на свадьбу не готовилась. А ведь бал, в отличие от свадьбы, проходит каждый год.

Лилия и Роза улыбнулись, вспоминая рассказы родителей о их свадьбе. Венчание прошло в лесной глуши, на перекрестке миров. На свадьбу не были приглашены ни друзья, ни родственники. Лишь несколько случайных путешественников засвидетельствовали факт бракосочетания.

Лиля и сама мечтала найти большую и светлую любовь, которая позволит забыть обо всех традициях современного общества. Однако, отношения с парнями не складывались. Временами её приглашали на свидания, но дальше пары встреч отношения не заходили. А все из-за давней истории с неудавшимся романом.

— И свадьба может быть каждый год, было бы желание, – заявила Лиля.

Колдунья пригладила растрепанные от быстрой ходьбы волосы. Сейчас она представляла собой весьма странное зрелище. Бледная, тощая, с гривой черных растрепанных волос и безумным блеском в голубых глазах. Лиля напоминала последователей культа смерт, не хватало только мантии и ритуального оружия.

Лилия быстро просматривала ряды вешалок, переходя от одного стеллажа к другому.

— Я посмотрю на тебя после окончания академии, – обернувшись, бросила сестре.

Роза только покачала головой. Она вполне четко представляла свою жизнь после академии. Точнее, за неё всё уже решила бабушка и Роза не собиралась сопротивляться, а академия… Учиться она не любила и возвращаться каждый год на бал не собиралась, если в этом не будет жизненной необходимости. Все же многие выпускники становились значимыми фигурами в мире и такие связи не всегда стоит игнорировать.

— Но в прошлом году ты пропустила бал и ничего страшного не произошло, – напомнила сестре Роза.

— Правильно, что пропустила, я же успешная, молодая колдунья и времени на всякие подобные развлечения у меня нет.

Лилия всегда и во всем стремилась стать лучше. Она с детства старательно развивала свой, не сильно большой, колдовской дар, обгоняя более талантливых сверстников. С трудом пройдя отбор в Антарийскую Высшую Академию Магии Лиля продолжала упорно заниматься, что позволило получить на выпускных экзаменах высшие баллы среди сокурсников.

Ей прочили отличную карьеру в генеральном штабе Сообщества Единого Мира – международной организации, которая имела широкие полномочия во всем мире и за его пределами. Однако Лилия отказалась от должности там и открыла собственный бизнес по созданию зелий и добыче самых невероятных ингредиентов.

Глава 2

Похитителем оказался принц Темных Земель Амальтей, но Лилия не настолько хорошо помнила всех представителей современных монарших семей разных стран, чтобы узнать парня.

Они перенеслись на соседнюю улицу. Лилия ясновидением, как сестра, не обладала, эмпатией тоже, и , реально испугалась за свою жизнь. Как только головокружение и звон в ушах, которые являются побочными эффектами от заклинания телепортации прошли, девушка оттолкнула похитителя энергетической волной.

– Я не… – попытался что-то сказать парень, но не смог закончить фразу.

Лилия начертила в воздухе несколько символов, они засияли зеленым пламенем и исчезли. В тот же миг тело похитителя опутали лианы. Они плотно сжимали руки и лезли в рот колдуну, не позволяя внятно произнести заклинания. Однако парня сдерживали лианы не долго. На правой руке колдуна засияла татуировка в виде когтистой лапы, раздирающей плоть. Лианы кусками опали на дорожную плитку.

– Я не причиню тебе вреда, – поспешил выкрикнуть молодой человек.

Не слушая колдуна, девушка бросила ему под ноги шаровую молнию и побежала. Лилия знала сотни разрушительных заклинаний, но какой в них толк, когда вместе с похитителем могут пострадать горожане и здания.

Прохожие с опаской взирали на бегущую девушку, стараясь отойти подальше. Обычные люди не вмешивались в разборки колдунов, так как не знали кто среди них невинная жертва, а кто вселенское зло. Главное для них было не попасть под чужое заклятье. И даже другие одаренные магией создания вполне могли просто пройти мимо заварушки, опасаясь за свою жизнь. Надеяться можно было только на то, что кто-нибудь вызовет представителей закона.

Не смотря на каблуки, Лилия бежала довольно быстро. Но на сколько бы девушка не ускорялась, тёмный колдун не отставал, и постепенно догонял жертву.

– Тебе не убежать.– заверил преследователь.

Обернувшись, Лилия показала ему язык. Она не из тех кто будет трястись и умолять о пощаде. Хорошая боевая подготовка в академии магии и опыт жизни в других мирах придавали уверенности. Защитить свою жизнь она сможет. Единственное что беспокоило Лилию, недостаток времени, слишком быстро и неожиданно произошло нападение. Девушка оказалась совершенно не подготовленной. Лилия поспешно накладывала на себя защитные чары, стараясь параллельно обдумать план дальнейших действий.

Колдунья поняла, что расстояние между ней и преследователем начало стремительно сокращаться и смирилась с необходимостью принять бой. Девушка свернув за угол, забежала в темный переулок между высотками домами, где не было людей. Когда перед ней внезапно возник похититель, она уже не успевала затормозить и остановиться, и поэтому, снова врезалась в парня и упала, больно ударившись копчиком и разодрав ладони.

– Хватит. Перестань убегать! – предупредил колдун.

Однако Лилия не собиралась сдаваться так легко. Она быстро отползла от преследовптеля и начала вычерчивать в воздухе красный круг.

– Проклятья на меня не действуют. – предупредил похититель, делая шаг навстречу к жертве.

Круг засверкал и перекрасился в синий, а Лиля принялась заполнять его витиеватыми знаками.

– Порча тоже не сработает. Да и долгое чертить будешь.

Выражение лица было у похитителя столь зверским, что поверить в нежелание причинять ей вреда не выходило и Лилия продолжала творить свое заклятье.

Неприятелю надоело уговаривать Лилию и он начал создавать ответное колдовство. По типичным линиям, можно было догадаться, что это парализующее заклятье. Справился неприятель быстрее, но стоило воспользоваться заготовкой на Лилие, как знаки рассыпались без какого-либо видимого эффекта.

– Хорошая защита, но долго ты не продержишься.

– Попробуй пробейся для начала. Кто ты вообще такой?

– Я Амальтей, Принц Темных Земель! – с гордостью произнес незнакомец.

Лилия не поверила колдуну и продолжила выводить сложные знаки заклинания порчи под внимательным взглядом черных глаз. Как только композиция оказалась закончена заклинание направилось к цели и распалось, не причинив вреда похитителю. Однако порча скрывала другое колдовское плетение. Достигнув цели, оно обволокло колдуна белым облаком сжимая и деформируя его тело, чтобы обратить в дерево.

Принц такое развития событий явно не ожидал и не сразу сообразил как справиться с чужим колдовством. Являясь сосной примерно на две трети, Амальтей успел прервать превращение.

– Только попробуй наколдовать что-нибудь ещё, расщеплю на атомы.

Глядя на позеленевшего колдуна, с веткой вместо левой руки и вросшими в землю ногами, девушка не смогла удержаться от смеха.

– Ладно, предположим ты действительно Темный Принц. И что же принцу понадобилось от скромной колдуньи? В Темных Землях закончились умельцы по зельеварению?

Лилия уже выводила знаки нового магического плетения, но и Амальтей не отставал. Принц без проблем снял с себя остатки заклинания превращения, но остался босиком и с разорванными штанами.

– Поговорить хочу.

– Оригинально. А похищать зачем надо было?

– Хотел произвести впечатление.

Колдунья задумалась, придерживая готовый к использованию морозный вихрь. Она поднялась на ноги, отряхивая испачканные джинсы. Амальтея готовность девушки к атаке не волновала. Он стоял и ждал её действий.

Глава 3

Проснувшись утром, Лилия долго лежала в кровати. Она вспоминала вчерашний вечер и пытаясь понять была встреча с Темным Принцем Амальтеем Первым реальностью, сном или розыгрышем.

Одевшись, колдунья порылась во всемирной сети в поисках фотографий и статей об Амальтее. Внешность встреченного вчера парня полностью соответствовала принцу. Те же темные волосы и завораживающие карие глаза, те же черты лица, такие же татуировки, которыми разрисованы руки. У принца были магические символы еще на спине и груди, но вчера Лилия их наличие не проверяла и вряд ли когда-нибудь станет это делать.

Вспыльчивый характер с изменчивым настроением тоже присутствовали в описание наследника Темных Земель. Но если внешность можно изменить колдовством, а характер сыграть, то магию тьмы мало что может заменить. Лиле вспомнилась пугающая тень и способность возникать из ниоткуда.

С установлением личности было покончено, но вопросы остались. Почему она? Знает ли Амальтей о бабушке или пришел по совету кого-то другого? Выходцы из Темных Земель посещают Антарию, но Лилия не помнила бывали ли темные маги в её лавке. Их не отличишь от обычных людей, пока те не начнут использовать свою силу.

Срочно нужно было поговорить с кем-нибудь о случившемся. Лучшая подруга Виктория, как это часто бывало в последний год, пропадала в одном из отсталых миров, где связаться с ней было затруднительно. Мобильные сети для связи между мирами не подходили. Можно было провести один из колдовских ритуалов, но не факт, что Вика сможет ответить. Она в экспедиции не одна и отправилась туда по заданию работодателя, а не на прогулку. Да и связываться с подругой, когда не знаешь день у неё иди ночь не лучшая идея.

За неимением возможности поговорить с Викторией, Лилия позвонила сестре, тем более Роза всё равно потребует рассказать ей детали вчерашнего вечера. Роза уже стала свидетельницей встречи с принцем и не сможет остаться в стороне.

Сестра приняла вызов мгновенно, словно только и ждала звонка, держа телефон в руке. Лилия весьма подробно рассказала о драке и разговоре в кафе, опустив только просьбу сыграть жениха на балу в академии. Вчера идея казалась классной, а сегодня возникли сомнения.

Роза с интересом выслушала рассказ сестры и даже почти не перебивала.

– Странно все это, – подвела итог Роза.

– Да-а-а, – протянула Лилия.

– И когда следующая встреча?

– Не знаю, он обещал прийти сегодня, но не спросил ни адреса, ни номера телефона.

– Если один раз нашел, значит для него это не проблема. Что собираешься делать, сестренка?

– Ну-у, я хотела попросить помощи с зельем над которым сейчас работаю, но не уверена. Ты бы стала доверять темному принцу?

Роза немного помолчала, раздумывая над ответом. Лилия ждала, готовясь, что её начнут уговаривать не связываться с сомнительными личностями.

– Конечно нет. – наконец заговорила Роза, оправдав ожидания. – Темный или светлый, человеческий или эльфийский не имеет значение, но он принц, а с принцами всегда одни проблемы. Неприятности преследуют королевских особ особенно часто и задевают всех, кто с ними рядом. Да и у Амальтея репутация так себе. Опаздывает на совещание совета, ухлестывает за каждой попавшейся на глаза симпатичной девушкой, ввязывается в сомнительные дела. Никакой ответственности за свои действия и ни капли раскаяния. Нет, подобные знакомства не по мне.

Лилия усмехнулась, слушая сестру. Как любительница глянцевых журналов, ток-шоу и жёлтой прессы, Роза знала все подробности жизни о любом более менее известном персонаже. Она любила быть в курсе всего.

Роза замолчала переводя дыхания, а затем подвела итог:

– Знаешь, сестренка, ты не я, поэтому прошу, если позволишь окончательно втянуть себя в эту странную игру с бессмысленными клятвами, будь аккуратнее.

Так сложилась жизнь, что из двух сестер именно Лиля влипала в неприятности. Благодаря дару эмпата и предчувствиям будущего Роза избегала многих проблем. Лиля же не только создавала трудности самой себе, но и часто влезала в чужие жизни, стремясь помочь. Соответственно и получала в ответ не только благодарность, но и осуждение.

– Неужели он так плох?

– Не так уж плох конечно. Города не сжигает, девственниц не насилует. Вот его пра-прадед Кароль Фобос Поджигатель был тем ещё монстром. Ты не представляешь, что тогда творилось в Темных Землях…

– И не хочу представлять. – поспешила прервать дальнейший рассказ Лилия.

История никогда не была её любимым предметом, а кровавые подробности тем более отбивали желание узнать больше. Сейчас между странами Юнии был хрупкий мир и Лиля надеялась, что так будет впредь.

– Хорошо, а то мне надо бежать на занятия. Сегодня очередная лекция по ведению домашнего хозяйства. Ну не смешно ли? Зачем учить будущих защитников, исследователей и министров накладывать чары на метлу, когда для уборки давно существует робот-пылесос.

Что-то зашуршало в телефоне, зазвенели ключи. Лилия услышала приглушенный шум автомобилей. Роза вышла на улицу и шла в академии. Она жила неподалеку, в общежитии для стдентов.

– Ах да, еще кое что, – встрепенулась Роза.

– Слушаю.

– Я надеюсь первой узнавать все подробности.