Как достать архимага

Глава 20

Косой подошел через пять минут после меня. На столе уже стоял квас и кислый компот, который новый начальник военного управления очень уважал.

— О чем вы хотели поговорить, господин архимаг?

— Нужно устроить мозговой штурм, — вздохнул я. — Иначе я никогда из столицы не уеду.

— А может, и не надо? Сами видите, тут глаз да глаз нужен. То аристократы с жиру бесятся, то чиновники лишнего в карман кладут, то воруют средь бела дня.

— Сплюнь, Василий! — в сердцах сказал я, ударив кулаком по столу. — С этой мелочью ты и сам прекрасно разберешься. А сейчас вопрос в другом.

— Вы про королевство? Мои люди отработали все ниточки. Все, что нашли, я вам рассказал.

— Этого мало. Кто всем управляет? У лжепосла голова взорвалась на моих глазах, когда он хотел мне все выложить. Шустов и Миронов имели связь с послом. Зайцева я не беру в расчет. Но каждый из них говорил с человеком под личиной. Вот скажи мне, Василий, у кого в столице, есть такой сильный талант к иллюзии? Вроде я всех знаю, и никто на такое неспособен. Возле каждого проверенные люди.

— Значит, есть тот, о ком мы не знаем, — резонно ответил Смирнов.

— Я и сам это понимаю, но мне легче от этого не становится, — проворчал я. — Но как его вычислить?

— Давайте разберем всю цепочку. Посол, трое задержанных, первый помощник короля, который пришел по первому зову…

— Подожди, а что с тем пленником в больнице? — я перебил его. — Его убили прямо в палате. Мне еще Измайлов, местное светило, какую-то ерунду написал про внутреннее кровотечение, мол, он от этого умер.

Мы прервались, позволяя официантке расставить на столе тарелки с едой, и сразу же начали орудовать вилками, продолжив беседу.

— Да, я выяснил, что в тот день в палату заходили три лекаря и дознаватель.

— Сурикова можно вычеркнуть, он был уверен, что убил, но смерть наступила раньше.

— Два лекаря проверены, — продолжил Смирнов, — за ними ничего не числится, обычные сотрудники. Заклинания обновляли, анализировали состояние больного. В карточке есть все данные по каждому приему.

— А третьим, значит, был сам Измайлов? — догадался я. — Есть основания полагать, что те двое не лечили, а только делали видимость? Тело сейчас, вообще, где?

— По бумагам лежит в морге. Если сегодня его никто не заберет, то его похоронят в безымянной могиле.

— Тогда доедай быстрее, я вызову лекаря, которому доверяю, и пойдем посмотрим на труп. Что-то темнят сотрудники больницы. Причем Измайлов в первую очередь.

— С ним, к слову, весьма странная история. Сначала он был в больнице почти все время, потом пропал. Дом его пустует. А в какой-то момент мои люди внезапно его нашли в доходном доме. Оттуда он не выходит, даже за продуктами. Кручу это в голове, но как ни бился, не могу понять, что с ним происходит.

Он наколол последний пельмень на вилку и отправил его в рот. Я тоже успел закончить с содержимым горшочка, допил квас и поднялся.

— Где он сейчас?

— Там же, в новой квартире, — глянув на часы, ответил Косой. — Отдать приказ на задержание?

— Нет, давай сами сходим. Устроим ему сюрприз.

Новое жилье лекаря располагалось в районе среднего класса, как раз между Яблоневым и главным рынком столицы. Несмотря на легкий ветер в такую жару запах от многочисленных товаров и мусорных куч стоял соответствующий. Квартиры в округе недорогие, и было непонятно, почему известный лекарь жил в такой дыре. Он вполне мог потянуть приличный особняк в хорошем районе.

Мы с Косым свернули в нужный переулок, и к нам из ближайшей тени выскочили трое мужиков. Я их сразу узнал — это бойцы невидимого фронта с улиц, ребята Василия.

— Птичка все еще в клетке! — гаркнул один из них.

— Чего ты орешь, Серега⁈ Вся конспирация коту под хвост, — выругался Смирнов. — Скрылись с глаз моих.

— Заканчивать наблюдение? — удивился его собеседник.

— Нет, пусть сменщики приходят. Витек, Бурый и Семен Львович.

Покивав, мужики растворились все в той же тени, откуда и выскочили, а Василий обернулся ко мне.

— Прошу прощения, господин архимаг. Они так рады, что чем-то полезным занимаются, что порой забываются. Вот дом, Измайлов живет на третьем этаже, окна выходят на другую сторону, — он махнул на крыльцо. — Сразу пойдем? Дополнительные силы не вызвать?

— Думаешь, вдвоем мы не сдюжим?

— Да мало ли у этих лекарей на уме, — пожал Смирнов плечами. — Седьмая квартира.

Поднимались мы не скрываясь. Дом жил своей жизнью, порождая каждую минуту новую порцию звуков. И даже если бы начали полномасштабное задержание с гвардейцами и магией — никто бы не обратил на это внимание.

Дверь с написанной мелом цифрой семь мы нашли быстро. Выглядело очень дешево, как и все вокруг. Обычный доходный дом, каких в столице хоть в банки закатывай. Ни дорогих ковров, ни заряженных светильников, даже стены выкрашены разной краской. И тут живет один из лучших сотрудников больницы? Не верю.

Впрочем, в дверь я все же постучал.

— Сегодня нет приема! — раздался вопль из квартиры. — Занят я! Имею право на выходной! Убирайтесь!

Я вскинул брови. Что-то этот крик совсем не вязался с образом Измайлова, с которым я встречался в больнице.

— Все же, вам стоит открыть дверь. Мы не пациенты, а весьма заинтересованные люди, — вместо меня сказал Смирнов, встав в боевую стойку.

Я тоже отошел, готовясь к любому повороту событий. Над косяком засияли нити охранного заклинания — человек, сидящий в квартире, не особо разбирался в них, но все равно поставил. Вопрос: зачем?

С легкостью оборвав их, я вышиб ногой тонкую деревянную панель и зашел. Внутри меня встретила поистине спартанская обстановка: кровать, стол, стул и кухонный уголок. Слишком мало для лекаря его уровня.

— Кто вы такие⁈ Почему вы громите мою квартиру⁈

— Даже не начинал, — ответил я, поискав глазами говорившего.

Он сжался между стеной и кроватью, опасливо поглядывая на нас со Смирновым. Высокий, худой человек. Внешне он чем-то напоминал того Измайлова, которого я встретил в больнице, если не считать разницу в весе. Этого, кажется, пару недель не кормили.

— Вы кто? — спросил я, останавливаясь напротив кровати.

— Виталий Борисович Измайлов, — проблеял он.

— И работаете вы в больнице, так?

— Меня уволили неделю назад, — с тоской ответил он.

Мы с Василием переглянулись. Вот это поворот! А с кем я разговаривал тогда?

— Взять больницу под контроль, все узнать, достать все бумаги по Измайлову, — отчеканил я Смирнову, и тот сразу занялся почтой. — А ты, Виталий Борисович, рассказывай.

Я подхватил стул и оседлал его. Разгадка таинственного кукловода, который решил взять столицу голыми руками, становилась все ближе.

— Да чего рассказывать-то? — Измайлов теснее прижался к спинке кровати. — Уволили! Несмотря на все заслуги! Ироды! Кому я теперь нужен? Только всякое отребье приходит. Лечи, говорят, раз ты тут единственный лекарь на район. Угрожают!

— За что уволили? — я пропустил мимо ушей его стенания.

— За утрату доверия! Это ж где такое слыхано, чтобы лекарь утратил доверие? Я же всех лечил! Вопросов не задавал! А они…

— Утрата доверия — слишком обтекаемая фраза, — задумчиво произнес я, глянув Смирнова, — а конкретно, кому ты перешел дорогу?

— А вы его арестуете? — с надеждой спросил он, а потом качнул головой. — Нет! Лучше сожгите!

— Это мы быстро, только понять, кого именно нужно сжигать.

— Так главного лекаря. Он во всем виноват!

— Так, Измайлов, — строго сказал я, — рассказывай по порядку. И очень рассчитываю не услышать два слова: случайно и демоницы.

— Так вы уже знаете? — растерянно спросил он.

Мысленно я выругался. Вслух — тоже.

Почему, вот почему, почти все истории сводятся к этим чертовым сущностям⁈

На самом деле, в его случае демоница хоть и была, но совершенно в другом качестве. Оказалось, что его срочно вызвали на дом к пациенту, и им оказалась, да-да, ослепительной красоты женщина. Измайлов чуть не потерял голову от ее очарования, даже не посмотрел на рваную рану на ее бедре. После строгого выговора от хозяина этой сущности лекарь все же приступил к работе.

Вот только ему никто не сказал, что призванное существо категорически нельзя лечить нашей магией. Да и если бы сказал, Измайлов не услышал бы, потеряв все мозги от ее красоты.

Закончилось все плохо: демоницу разорвало. А вместе с ней от вспышки сырой магии разнесло дорогую мебель, задело хозяина дома и контузило самого лекаря.

За все это ему выставили счет с большим количеством нулей, уволили с работы и даже не пожали руки на прощание. Измайлова просто вычеркнули из истории лекарского дела.

— Я продал свой особняк на Земляной улице, чтобы расплатиться с долгами, и теперь живу здесь, — он обвел взглядом пятна на потолке. — Все мои постоянные пациенты отвернулись от меня. А с этих, — взгляд на дверь, — что с них взять? Хотя у них все случаи сложные. Ранения, обширные гематомы, один даже с кислотным ожогом приходил. Как мне теперь их лечить без кристаллов, помощников? Я уже не говорю про стерильные условия! Да я выжат, как лимон! Может, вы меня убьете, лучше?

— Отставить такие мысли! — рыкнул я.

Из его рассказа выходило, что это была совсем не подстава, а достаточно рядовое, хоть и на грани тупости, событие.

— А кто, тогда вызвал?

— Я не могу вам этого сказать, — взмолился он. — Я клятву дал. Саму историю рассказать могу, а вот имена — нет.

— А как клятва звучала?

— Стандартно. Клянусь оставить втайне имя клиента и никому про него не рассказывать. Как-то так.

— Вспомни дословно! Это важно!

В такого рода клятвах всегда были лазейки. Я однажды слышал историю, когда одной даме не разрешили подавать жалобу на управление, не помню уже какое, в письменном виде. Так, она умудрилась написать целый роман, где герои полностью повторяли ее мытарства на почве попыток получить нужные бумаги. После этого пункт «запретить прием жалоб в любом письменном виде» — прочно осело на устах сотрудников (1).

— Подождите, сейчас, — он, наконец, вылез из щели и сел на широкий подоконник. — Клянусь сохранить в тайне имя и фамилию клиента, а также не упоминать клиента в устной и письменной форме.

— Тогда нарисуй.

— Что⁈

— Нарисуй его фамилию. Такого в клятве не было.

Измайлов застыл, приоткрыв рот, а потом резко спрыгнул и заходил по комнате, переворачивая немногочисленные вещи.

— Как всегда, если что-то нужно, никак не можешь это найти! Где все перья⁈

— А ты пальцем.

Смирнов слушал нас, изредка прерываясь на магическую почту. Хмыкал, дергал уголками губ, качал головой. Потом отвлекся от донесений и вытащил из кармана дежурное перо.

Измайлов выхватил его и начал рисовать волнистые линии прямо на стене. Некоторое время мы играли в угадайку. Пока лекарь меня окончательно не выбесил.

— Ладно, художник из тебя от слова худо, — резюмировал я. — На что похожа его фамилия?

— Перед рассветом, — вздохнул Измайлов, — поднимается над водой.

— Туманов, чтоб тебя тремя дивизиями! — понял я. — Василий, уходим.

— А как же я?.. Что со мной будет? — лекарь удивленно остановился посреди комнаты.

— Сиди и не отсвечивай.

Я развернулся на пятках и широким шагом вышел из его квартиры. Чертовы демоницы. Чертовы военные! Чертовы интриги! Чертовы шпионы! Достали!

Поэтому Туманов стоял в той очереди. Своя демоница подохла!

— Где он⁈ — прошипел я.

— После того совещания собрал вещи, во дворце его не видели, в штабе тоже.

— Так-так… — а нужен ли мне Туманов? Если только узнать, откуда он эту демоницу взял. — Найди, допроси, как, где, когда. Нужно выяснить, кто в столице решил порадовать военных. Хотя, знаешь, нет. Найди лучше мне демоницу. Пофигуристей.

— Ловушка?

— Она, родимая. Что с данными из больницы?

— Гвардейцы на позициях, их внутрь не пускают. Персонал настроен категорически. Но самое странное… Измайлов там. На работе.

— Прекрасно!

Мы выскочили на улицу, огляделись в поисках хоть одного возницы, но мостовая была пуста.

— Твою ж дивизию, — выругался я и с любопытством посмотрел на Косого. — Василий, кстати, ты высоты боишься?

— Нет, а что. О-о-о-о!!!

Времени объяснять не было — я просто подхватил Смирнова на воздушную подушку и взял курс на больницу.

— Посмотрите! Там в небе!

— Это птица?

— Нет, это…

— Это господин архимаг!

Мы не успели приземлиться, как персонал больницы в панике попрятался по кабинетам и закрывал окна. Возле крыльца с колоннами уже ожидал приказов отряд гвардейцев. Они издалека узнали нас, и только это не дало им повода скрываться в ближайших кустах. Хотя нет, один все же драпанул.

— Уволю, — сплюнул Смирнов.

Он отлично пережил взлет и сам полет, держался изо всех сил, хоть и зеленел местами, но держался. И как только я развеял заклинание, Василий тут же взял себя в руки.

— Доложить обстановку, — гаркнул он, обводя взглядом гвардейцев.

— Периметр перекрыт. Три попытки персонала покинуть здание заблокированы.

— Измайлов среди них был?

— Никак нет!

— Продолжайте дежурить.

Из многочисленных окон на нас смотрели лекари и пациенты, не зная, как реагировать на мое появление. Одни кричали о неправомерности запретов на выход, другие — всячески поддерживали, взывая навести порядок в этой богадельне.

Нас со Смирновым гвардейцы впустили внутрь и тут же снова сомкнули ряды. Сейчас на территории находился нужный нам человек и труп, про который я успел забыть из-за разговора с Измайловым.

— Собрать всех в одном зале! Найти мне Виталия Борисовича! — крикнул я, и персонал зашевелился.

Несколько лекарей стали возмущаться, что их отрывают от работы и их пациентам нужна помощь. На этот случай я вызвал группу гвардейцев, чтобы они встали у палат с самыми тяжелыми случаями, требующих постоянного внимания. Эти вопросы жизни и смерти были для меня так же важны, как и безопасность империи. Лекари и больные были проверены, остальные, не занятые срочной работой, поспешили в лекционный зал.

Плохо было то, что в больнице полсотни окон, дверей и подсобок, где мог спрятаться Измайлов. Тем более, у него на это была прорва времени. Шансы поймать его здесь и сейчас уменьшались с каждой секундой. Факт внезапности был потерян, когда возле здания появились гвардейцы. Но при всем при этом я был готов рискнуть.

Ситуация осложнялась тем, что сейчас нужный мне человек был под личиной. Он мог изменить ее в любой момент. А проворачивать штуку с уничтожением всех заклинаний в больнице я не собирался. Надежда была на то, что Измайлов в суете не успеет изменить внешность.

Так или иначе, мы со Смирновым и гвардейцами начали проверять всех: и персонал, и пациентов, и посетителей, которые не успели выйти из здания. Как назло, сейчас были часы приема, и народа было предостаточно.

Пока Косой собирал людей в лекционном зале, я прошелся по палатам, возле которых стояли гвардейцы. Тут-то я и понял, что «самые серьезные» случаи включали в себя и отдельные комнаты повышенного комфорта. В них стояли самые навороченные койки с тонким шелковым бельем, была ванная комната, личные сиделки и даже крохотные кухонные уголки, отделанные дорогими материалами. Не удивлюсь, если каждый день к таким больным приходят повара и готовят им изысканные кушанья.

Оставив без внимания знакомых дам, желающих продлить свою молодость — я отдельно проверял их по ауре, — переходил дальше. Закончив с верхним этажом, полным отдыхающих аристократов, спустился на четвертый. Тут контингент был менее богатый, но также любящий комфорт и желающий привести себя в порядок после длительных каникул наедине с бутылками. То же мимо.

На третьем уже пошли реальные пациенты, с настоящими болезнями. Как я понимаю, это был этаж с теми, кто выздоравливал, но все еще нуждался в уходе. Перекинувшись парой слов со знакомыми и не заметив никого подозрительного, я пошел дальше.

Ниже располагались места для тех, кто доживал последние дни. Старики, проклятые и те, чей организм не мог справиться с редкими заболеваниями. Да, лекарское дело в империи далеко не в зачаточном состоянии, но порой встречались такие мудреные случаи, когда магия помогала лишь продлить и облегчить последние часы.

В одной из палат я внезапно остановился, не веря своим глазам. У постели сильно изможденной женщины сидел… Ромский! Но когда он поднял на меня глаза, я вспомнил, что это некий Стефан, двойник бывшего императора. Как же порой забавно бывает в природе: тот же рост, схожий тип лица, строение тела. Если бы не встретил его на приеме, не сразу бы отличил от настоящего.

— Господин архимаг⁈ — Стефан испуганно вскочил и закрыл от меня свою мать. — Я ни в чем не виноват!

— Спокойно. Я не занимаюсь отловом двойников. Сегодня другая задача. Это ваша матушка? Как она?

— Все еще плохо, — он опустился на стул и взял больную за руку. — Лекари почему-то никак не могут понять, что ее убивает. Два года боремся с болезнью.

— Прискорбно это слышать. Но тем не менее я все же хочу с вами переговорить.

— Господин архимаг, я мало что знаю. Мы с Евгеном были болванчиками на приемах. Разница лишь в том, что ему это нравилось, а мне нужны были деньги. Отсиживал нужные часы и сразу уезжал к матери. Вам лучше переговорить с ним.

— И все же. Жду вас завтра в своем кабинете. В десять утра.

— Да, я обязательно приду.

Он перевел взгляд на мать, и лицо его стало печальным. В голове мелькнула мысль узнать о болезни его матери побольше, но это потом. Я даже проверил его ауру, но ничего не увидел. Оставив Стефана в палате, я отправился дальше.

На первом этаже располагались приемные кабинеты, и они сейчас были пусты. Всех ожидающих гвардейцы уже увели в лекционный зал, и только девушка — та самая ослепительная красотка, — все так же стояла у стойки регистрации и с улыбкой смотрела на бегающих людей.

— А вы почему не проследовали за остальными? — спросил я у нее, стараясь держать взгляд на ее лице, но он так и норовил сползти до выреза белого халата.

— Моя задача встречать и провожать гостей. Какой у вас вопрос?

В какой-то момент я подумал, что она не человек, а демоница очень высокого ранга. Такие могут выполнять строго ограниченный список действий, и при этом не вызывать подозрений.

Пока я проверял принадлежность этой девушки к призванным сущностям — она действительно оказалась человеком, — ко мне подошел Смирнов.

Он окинул красотку безразличным взглядом, а потом повернулся ко мне и вопросительно посмотрел.

— Что у тебя? — я уже вычислил, что это обычный человек, а не демоница, и теперь был готов выслушать доклад Косого.

— Господин архимаг, Измайлова в больнице нет. Мы проверили каждый угол и каждого, кто сейчас здесь находится.

— Твою-то дивизию! Ушел!

(1) отсылка на книгу Ульяны Муратовой, начало которой задело мои бюрократические струны души: «Лера и межмировая канцелярия» (моя рецензия на эту книгу: https://author.today/review/589505)