Как достать архимага

Глава 17

Воздух снова загудел от обилия магии.

Я знал, что войсовцы работают сырой силой и эти мощные сгустки энергии могли с легкостью разнести дормез. Единственное, что меня успокаивало, так это пространственная магия. Каким бы сильным ни был удар по стенам, за его пределы ничего не выйдет, поэтому за жизни стоящих снаружи гвардейцев можно не опасаться.

Оставался только посол, который продолжал лениво есть виноград и делать вид, что появление первого помощника короля Ларк ѝ на Вольц, его не касается. Только набросил на себя защитный купол, и то хлеб.

Ларкин смотрел на меня с холодной уверенностью — зверь, готовый к схватке. Опытный и хитрый противник. Сейчас он чувствовал себя на своей территории.

И атаковал Ларкин первым.

Его руки взметнулись, пальцы сплелись в сложный узор, и я ощутил, как и без того густой воздух завибрировал от собранной им магии. Вокруг фигуры первого помощника засверкали молнии, которые в один миг собрались в одну точку, и вся эта мощь рванула в мою сторону.

Быстро! Очень быстро!

Заготовленный щит появился передо мной в долю мгновения и принял на себя весь удар. Взрывная волна, хоть и частично поглощенная моим заклинанием, широкой волной прошлась по всему помещению, круша все на своем пути. Даже софа, на которой сидел посол, затряслась. В наш адрес полетели отборные, приглушенные пологом ругательства.

Распылив щит, я хлестнул Ларкина воздушной петлей, но первый помощник сместился, и удар обрушился на стол, с которого он только что спустился. Я не собирался убивать войсовца, он нужен мне живым. Хотел его шкуру продать королю подороже. А Ларкин, в свою очередь, думал совсем иначе. В его глазах светилось искреннее желание убить меня.

Действовал он грубо, раз за разом посылая в меня удары. Силы у него было очень много, гораздо больше, чем у меня. И это несмотря на то, что он только вышел из портала. Ни у кого из магов империи не было таких ресурсов! Но и я не лыком шит. На моей стороне было умение этими самыми ресурсами пользоваться. А тут я делал его на сто очков вперед.

Обмен ударами разнес остатки мебели. Мои заклинания атаковали не только самого Ларкина, но и все, что было в помещении. Через грохот до нас иногда долетали приглушенные крики посла, который требовал остановиться и перестать громить его дом. Мы не слушали, а продолжали атаковать друг друга.

Эта битва могла продолжаться еще долго, но у меня совсем не оставалось времени!

Очередной удар Ларкина едва меня не достала, буквально взорвав позади меня крепкий шкаф с книгами. В воздух взметнулась волна бумаг и щепок. В этот момент я активировал любимый прием, который приберег на такой случай.

— Сдавайся! — Ларкин скинул с груди кусок дорогой обложки. — Я сильнее тебя! Намного!

— Да пошел ты, — я хлестнул плетью ему под ноги, и он от неожиданности подпрыгнул.

А следом отправил огненное заклинание ровно за спину первому помощнику. Долетев до стены, оно не взорвалось, а спружинило и, наплевав на все законы природы, увеличилось в размерах, помчавшись прямо в спину Ларкину. В этот момент он засыпал меня градом мелких, но очень болезненных атак. Даже камзол умудрился порвать в тряпки. Новый камзол!

Огненный шар накрыл войсовца внезапно. От взрыва его отбросило в сторону, Ларкин упал, перекатился и молниеносно поднялся, отправив в меня новый залп сырой силы. Я же хлестнул его воздушным кнутом в ноги. Подло? Конечно!

Тряхнув головой, мой противник взмахнул руками. Я уже вычислил, что для новой атаки ему нужно было почти три секунды. Этого я и добивался. Заминка дала мне возможность закончить формировать сложные узлы нового заклинания, которым собирался эту драку закончить.

Как бы ни был хорош Ларкин, на мой стороне опыт огромного количества сражений. Куда там мирному королевству, которое предпочитает отправлять на поле боя демонические сущности!

Я активировал силовой экран, отражая его очередную атаку, но пальцы продолжали плести тонкую паутину заклинания. Такого, о котором в Войсе даже не слыхивали. Только нужно подгадать правильный момент.

Ларкин замер, спешно собирая силу. Он понимал, что именно сейчас будет решен исход нашей схватки. Либо я, либо он. Иного варианта не было.

Первый помощник не выдержал первым. Я видел, как дрогнули его пальцы, на которых уже загустел воздух. Он не мог угадать мой следующий шаг и напряженно вглядывался в потоки магии, не переставая готовить новую атаку.

И тогда я улыбнулся. Той самой холодной улыбкой, после которой аристократы массово красили волосы, избавляясь от седины.

Сейчас!

Я рванул вперед, оттолкнувшись от пола, и подлетел в Ларкину. Моя сила хлынула из сердца, прошла через плечо и локоть до самых кончиков пальцев. Я сжал их в кулак и врезал первому помощнику в скулу.

Удар вышел точным. Идеальным!

Раздался хруст, тело Ларкина отлетело к стене, ударилось с глухим стуком и сползло вниз, оставив после себя вмятину в деревянной обшивке.

Адреналин бурлил в венах, из груди вырывалось тяжелое дыхание, а в голове звенел всего один вопрос: неужели все?

Оказалось, что нет. Со всех сторон к телу Ларкина потянулся густой туман. Он окутал его тело, а через секунду растаял, и первого помощника уже нигде не было.

Телепортация? Прямо сейчас⁈ Нет. Не тот узор заклинания. Я огляделся, прослеживая магические нити. Невидимость!

И я не успел додумать мысль, как в спину прилетел жесткий удар, и вспыхнула жгучая боль. Я стиснул зубы, резко развернулся и быстро сплел еще одно заклинание.

— Достал! — рыкнул я и взмахнул руками.

Широкая волна прошлась по помещению, разрушая все магические структуры. Я не так давно изучил это сложное и весьма энергозатратное заклинание. Но эффект был впечатляющим.

С тихим хлопком треснула защита над послом, затем спала иллюзия с его лица, и в самый последний момент мое заклинание дотянулось до Ларкина, застав его на полпути ко мне.

Он ошарашенно глянул на меня, собираясь снова атаковать. Но не успел. Собрав последние силы, я бросил в него огненный шар. Он врезался в Ларкина, моментально окутав жидким пламенем, одна из вариаций соединения двух стихий. К такому войсовец готов не был.

Сырая магия помогала первому помощнику выжить, и он сейчас только пронзительно визжал, пытаясь сбить рыжие языки со своего костюма.

— Твое счастье, что ты мне нужен живым, — холодно сказал я.

Огонь погас моментально, а воздушная петля быстро спеленала Ларкина. Он рухнул на пол, живой, но совершенно беспомощный.

Я шумно выдохнул и огляделся. Дормез был в хлам. Ни единой целой вещи не осталось. Посол, бледный и очень даже худой, трясся от страха на обломках софы. Виноградина, которую он все продолжал держать в руках, давно уже лопнула.

— Что… что вы наделали⁈ — он ошарашенно трогал свое настоящее лицо грязными пальцами.

Акцент, к слову, тоже пропал. Передо мной сейчас был обычный человек, даже близко не напоминавший представителя королевства. Всмотревшись в его лицо, я вдруг понял, что видел уже его. Но никак не мог вспомнить где. Отдам его Смирнову, пусть разбирается.

Какого черта, тут вообще, происходит⁈

На всякий случай поддельного посла я тоже спеленал, потом вырубил обоих. Не хватало еще, чтобы орать начали. С этими «кульками» я и вышел из дормеза. Снаружи он, кстати, совершенно не пострадал. Сейчас нужно доставить пленников в особое местечко в дальнем подвале. Глубоко-глубоко в подвале.

Обалдевшие от моего вида гвардейцы, открыв рты, стояли и смотрели, как я иду мимо них в сторону дворца. Да уж, видок у меня еще тот: разорванный камзол, опилки в волосах, кровь, которая уже пропитала ткань и оставляла на мостовой алые капли.

Сначала к лекарям, а потом в ателье. До свадьбы оставалось всего три часа.

В подвалах дворца, обшитых пластинами антимагического материала, было сухо и прохладно. Хитро сделанная вентиляция без применения магии, позволяла находиться в помещениях в относительном комфорте без магии. Подача и отвод воды осуществлялся по трубам. Защита, большей частью механическая — за исключением самых первых дверей — позволяла держать здесь опасных магов.

То, что над головами находился важный стратегический для империи объект — только добавляло еще один уровень защиты. Дворец был очень старым, и магия давно пропитала его стены. Взорвать его не выйдет, сломать — тоже. Это касалось только основного корпуса, не новостроя. Оставался только вариант брать штурмом, но тут в дело вступали гвардейцы и многочисленные ловушки. Некоторые из них я ставил лично.

В общем и целом подвалы под дворцом — самое надежное место для моих пленников. Еще один плюс в пользу подземелья, там никого не было сейчас и помочь задержанным никто не мог.

Правда, пришлось сделать небольшую остановку и посетить лекаря. Парень он молодой, надежный, в подозрительных связях не замечен. Я его помню, когда он еще под стол пешком ходил.

— Как же это вас, господин архимаг, угораздило? — спросил он, водя руками возле моего бока. — Проникающее ранение, разрыв тканей, чуть-чуть и печень бы задело. Плюс потеря крови. Как вы на ногах держитесь-то?

— Сергей, быстро залатайте, и я пойду. Посылку доставить нужно, — пленники, которые продолжали висеть рядом со мной.

— Дайте мне пять минут, я постараюсь оказать первую помощь, но пообещайте, что зайдете еще раз, чтобы я проверил, как срастаются ткани.

— Конечно, — сказал я тем самым тоном, который подразумевал, что второй раз я не приду.

Сергей укоризненно на меня посмотрел, покачал головой и начал лечение. Справился он с этим быстро, дополнительно сотворив заклинание бодрости и усиленного иммунитета. И я отправился дальше.

Четыре лестничных пролета, три длинных коридора, два поста охраны и десяток дверей — все это я преодолел за сорок минут. И чем ниже спускался, тем сильнее на меня давила аура древности этих помещений. Доподлинно никто не знал, кто и когда сделал эту темницу, но заходить сюда лишний раз не хотелось.

Помня про антимагические камеры, мы с охраной заменили воздушное заклинание кандалами. В них тоже был антимагин, который просто блокировал любую силу. С такими пленниками нужна была вся имеющаяся защита.

Проставив все отметки в журналах, я, наконец, покинул это негостеприимное место. Время неслось быстрее солнечного света, и я едва успевал закончить все дела перед свадьбой. А она уже совсем скоро.

Еще и подарок! Твою ж дивизию!

Я уже придумал, что вручить молодоженам, но для этого еще нужно было заскочить в канцелярию. Или письмо им отправить? Да, так и сделаю, пока буду в ателье.

Любимый магазин с костюмами находился недалеко от дворца. Точнее, когда-то он располагался в неказистом здании в пяти кварталах от главной площади, но необходимость постоянно менять костюмы — уж больно веселой была моя работа в те годы, — и вот, у ателье сменился адрес.

Старый хозяин Любослав Дубравин редко выходил из своего кабинета, предпочитая руководить магазином вдали от придирчивой публики. Но стоило мне показаться на пороге, он немедленно вышел, чтобы лично поприветствовать дорогого клиента.

— Рад! Рад встречи с вами! А я все гадал, заглянете ли вы ко мне. Два месяца уже, как вернулись.

— Вы так хорошо шьете, что у меня за все эти годы только пять комплектов истрепалось, — улыбнулся я и пожал его худую, морщинистую руку.

— Чего изволите, господин архимаг? Ваши мерки у меня остались, но вижу, что вы изрядно прибавили в плечах. Сколько у меня есть времени?

— Минут десять, — вздохнул я.

— О как. Тогда подождите, у меня тут есть юное дарование, она быстро справится с заданием. Покрой, цвет, все как обычно?

— Нет, мне нужен праздничный, на свадьбу.

— Это та, что через полчаса? — его седые брови изогнулись.

— Да, все верно.

— Ох, любите вы задачки давать, — покачал Любослав головой и громко крикнул, — Маруся! Бросай все и живо ко мне!

Через мгновение рядом с ним очутилась хрупкая сотрудница. Ее макушка едва доставала мне до груди, к этому прилагались огромные голубые глаза, тонкая кожа и россыпь веснушек. Подросток, что ли?

— Марусенька, вот этому господину через семь минут нужен приличный костюм на свадьбу. У нас есть несколько заготовок на складе. Поищи под маркировкой «Алексей Николаевич Соколов». Добавь туда золотую нить.

— Какой цвет предпочитаете, Алексей Николаевич? — она посмотрела на меня, окинув опытным взглядом.

— Темно-синий.

— Тогда серебро, золото к синему не подойдет. Добавлю еще вышивку. И нам недавно привезли изумительные пуговицы. К тому же…

— Уважаемая Маруся, — перебил я ее, — времени у меня в обрез. Просто сделайте быстро.

Она молча кивнула и скрылась за широкими дверями рабочего зала. А я вопросительно взглянул на хозяина магазина. Тот понял меня без слов.

— Успеет, можете не переживать. Желаете освежиться, выбрать сорочки?

— Разумеется.

Скромная ванная комната с душем и прочими удобствами скрывалась за рабочим кабинетом Любослава. Он выдал мне бытовой кристалл и новый комплект белья. Под воду я сейчас не собирался — нет времени, и как раз на такой случай и были придуманы многослойные заклинания, вшитые в простые куски горного хрусталя. Буквально за пару минут, я уже был чист и гладко выбрит.

Вскоре мне принесли брюки, судя по модели, они были из старых запасов. Фасон далеко не новый, но где я, а где мода⁈ Придумают чёрт-те что, которое носить невозможно, а мне удобство важнее. С сорочкой тоже проблем не возникло: обычная белая из тонкой ткани. Идеально держала форму, не мялась и ее сложно было испачкать. Пожалуй, это единственное нововведение, которое было мне по душе.

Когда я закончил одеваться и вышел в зал, Маруся уже ждала меня с камзолом наперевес. Она придирчиво осмотрела меня и покачала головой.

— Не подходит. Снимайте брюки!

У меня от такого аж брови взлетели. А Любослав тихо засмеялся, мягко сделав девушке выговор.

— Но господин Дубравин! Вы же сами видите, что они не подходят по стилю!

— Маруся, — вдруг спросил я, — а ты знаешь, кто я?

Она не успела ответить, как Любослав отослал ее за новыми брюками, и потом повернулся ко мне.

— Алексей Николаевич, все дело в том, что она действительно не знает. С вашей репутацией мои работники падают в обморок от одного упоминания вашего имени. Поэтому сейчас и вызвал Марусю. Молодая, газет не читает, всё на работе пропадает. У нее уникальный дар и умения. Могу ли я вас попросить оставить все втайне?

Теперь рассмеялся я. Да, он прав. И поэтому кивнул, соглашаясь с его предложением. Тайна так тайна. Одной больше, одной меньше, какая разница?

Снимать брюки все равно пришлось, когда швея принесла новые. Не знаю, какую магию она применяла, но они подошли идеально. Как, впрочем, и камзол. Любослав предложил мне еще множество мелочей, и уже через полчаса я выходил из магазина с легким кошельком и в одежде, соответствующей грядущему мероприятию. А заодно заказал еще несколько комплектов, повседневных, простых и удобных. В той глуши мне красота не нужна.

Закончив со всем этим, я отправился пешком в Васильевский собор. Марк просил приехать меня пораньше, но через порог величественного здания я зашел ровно за пять минут до начала.

Бережной уже стоял на помосте рядом с представителем духовенства. Я его узнал — это был Радонец, который короновал Виктора Ивановича.

Марк просиял, когда увидел меня, и помахал рукой. Заняв место рядом с ним, я оглядел зал: гости уже собрались, их было мало, только самые близкие люди. Вокруг все утопало в белоснежных цветах, шелковых лентах и сверкало роскошью украшений на шеях дам.

Когда-то я любил бывать в этом соборе. Расписанный под небо потолок, резные колонны, стены с мозаикой и фресками, изображающими стихии, деревянные ширмы с искусными узорами в виде деревьев. Душа отдыхала в таком месте.

В тот момент, когда на главной башне часы начали отбивать одиннадцатый час и заиграла торжественная музыка, мы обратили свои взоры в сторону здоровенных дверей, в которых должна вот-вот появится невеста. Марк, нервно переминаясь с ноги на ногу, буравил взглядом створки.

Признаться, я сам переживал. Столько в последнее время происходило, что даже не верилось, что такое мероприятие может пройти без сюрпризов.

Взгляд то и дело скользил по гостям, подмечая различные детали. Еще я не поленился и проверил нити заклинаний, которыми собор был пронизан вдоль и поперек. Здесь царила совершенно другая магия — небесная, с золотым отливом и неестественно прекрасная.

Так или иначе как бы я ни всматривался — все было в порядке.

Мелодия все тянулась, а двери все также оставались закрытыми. Бережной нервничал и теперь смотрел на меня. В его взгляде читалась легкая паника, присущая женихам в такой ответственный момент.

Секунды бежали за секундами, но ничего не менялось. Радонец отвлекся от чтения своей речи и с любопытством посмотрел на дверь, потом на меня. Я едва заметно дернул плечом, мол, подождем еще.

Вдруг тяжелые створки дрогнули, будто в них ударили молотом и слегка приоткрылись. В проеме показалась взъерошенная Людмила Викторовна Блохина, мать невесты, в порванном платье и пунцовым лицом. Она тяжело дышала и еле стояла на ногах.

— Украли! — выдохнула она и упала без чувств на белоснежную ковровую дорожку.