Как достать архимага

Глава 19

Большой, деревянный дом с печкой, поленница, свежескошенный двор. Свежий воздух с ароматом дыма из трубы, звуками птиц и стрекотания кузнечиков. Беседка с крышей, место для костра со стальной решеткой, чтобы жарить мясо, холодный квас в большой бутылке. Редкий рык собаки и потягивание кошки, смотрящей на мир янтарными глазами. Спокойствие, спокойствие и только спокойствие…

— … господин архимаг?

— Твою ж дивизию! — тихо выругался я, мгновенно вынырнув из дремы. — Что у вас?

Я сидел в дежурке и разговаривал с одним из дознавателей. А когда он вышел, чтобы проверить пленников, я и закемарил. Все же спать иногда нужно! На ногах какие сутки подряд и даже с учетом заклинаний лекаря, я чувствовал себя уставшим. Закрутился в этой чертовой столице как белка в колесе. Надо это прекращать.

Встряхнувшись, я клятвенно пообещал себе сегодня завалиться в кровать и проспать восемь часов кряду. А лучше — все десять!

— Пленники на месте, готовы сотрудничать, но ничего полезного из их допроса я выяснить не смог. Незнакомец указал на собор и сказал похитить невесту. Зачем им она? — дознаватель, из числа тех, кто отличился с демоницами, смотрел на меня заискивающе. — Я смею предположить, что они действительно ошиблись и неправильно все поняли.

— Это я и сам знаю. Смогли про заказчика узнать больше?

— Тут показания расходятся. Один говорит, что это был крепкий мужчина с лысой головой и крупным носом, а второй, что аристократ с гривой светлых волос. Они разговаривали с ним одновременно, значит, это хорошая, качественная иллюзия.

Такое я слышал уже не в первый раз. Дознаватель Суриков говорил то же самое. И посол тоже был под этим заклинанием. Кстати, о нем. Надо бы и его проведать. А еще поговорить с тремя задержанными и с Ларкиным… Твою ж дивизию! Это никогда не закончится!

Я поднялся, поблагодарил дознавателя и отправился в дворцовые подземелья. Первый помощник короля Войса мне был интересен больше всех. План захвата столицы очень хорош, тут и маг иллюзии, и демоницы, и шантаж должностных лиц — это все слишком объемно для ленивых войсовцев. Что-то в этой картине не билось. Но что?

Снова лестницы, коридоры, двери, посты охраны и гнетущая атмосфера старых подземелий. Бегло проверив журнал, я выслушал доклад бойцов — все без происшествий — и спустился к камерам.

Посол и Ларкин, все еще связанные, но уже в сознании, смотрели на меня по-разному. Первый — с испугом, второй — с вызовом. Атак от них я не ждал, уж слишком много тут антимагического материала. Так что будут лишь разговоры.

— Итак, господа, кто хочет начать? — я сел на прихваченный с поста стул. — Господин не посол? Господин первый помощник короля?

Ответом было молчание.

— Хорошо. Первый, кто мне все расскажет, получит жизнь, — предложил я.

Пленники зашевелились. Лжепосол с надеждой посмотрел на меня, перевел взгляд на стену, за которой сидел Ларкин, а потом снова на меня. Следом он изобразил пантомиму, в которой обещал все рассказать, но так, чтобы первый помощник ничего не услышал. Но я покачал головой — полог тишины здесь поставить было невозможно.

А первый помощник тем временем с вызовом стрелял в меня взглядами, и всем своим видом показывал, что рот свой открывать не собирается.

Я на это лишь пожал плечами и обратил свое внимание на лжепосла. Тот попытался придвинуться поближе, насколько позволяла ему цепь от кандалов. Получилось всего на полметра. Тогда он вывернулся, сел на пол и воровато огляделся.

— Слушаю внимательно, — я понизил голос, создавая иллюзию доверительной беседы. — Кто вы такой и почему назвались послом?

— Дело в том, господин архимаг, что это тайна, — сказал он смущенно. — Я не могу вам рассказать.

— Мне — можете.

Лжепосол скосил глаза в сторону соседней камеры и сдвинулся еще ближе ко мне, вытянув шею.

— Это все началось давно, больше трех месяцев назад. Тогда только ходили слухи, что Константин уже скоро свихнется от своих развлечений. Он стал вспыльчивым, безответственно относился к власти и умудрялся нахамить почти каждой даме. Думаю, не стоит говорить, что при этом он старался не пропускать ни одной юбки?

Это я все знал, иначе бы зачем приехал в столицу для государственного переворота? Отдельно стоит отметить, что мне написали несколько чиновников, которые безуспешно пытались добиться каких-то изменений в жизни города. Они буквально умоляли меня вернуться и навести порядок. Последним пришло письмо от Марка, который поведал мне, что из-за сложившейся ситуации, начал раскапывать историю Мережковских и нашел, где те скрываются. Эта старая династия, и он был уверен, что Камень Власти на ее потомков откликнется.

Как сказал Виктор Иванович, отец его умер полгода назад, деревню вырезали примерно в то же время, что и активизировались чиновники. Что нам это дает? Что захват власти начали готовить раньше, чем я узнал о ситуации в столице.

— Многие стали возмущаться, — продолжал лжепосол, — мол, император бездействует, зачем он нам такой?

— И что случилось потом? — я чувствовал, что подошел совсем близко к сердцевине всех проблем.

— В один из дней ко мне в кабаке подсел незнакомец. Завязался разговор, мы выпили не по одной, и даже не по две. Он все жаловался на текущее положение дел, что прошения остаются без ответа, бюджет распределяют только между своими, и что еще год и империя разорится.

— Он назвал себя?

— Сказал, что его зовут Николай, но мне кажется, что это не его имя.

— А твое-то как? — я понял, что до сих пор не могу вспомнить, где я его видел.

— Святослав я. Игнатьев.

— Хотел бы сказать, что рад познакомиться, но обстоятельства не те.

— Да, я понимаю, господин архимаг. Просто жить очень хочется.

— Что было дальше?

— Я тогда пытался выбить грант для своих исследований, но его постоянно отклоняли. Без объяснений и комментариев. Будто с пустотой общался. Поэтому слова Николая легли в благодатную почву. Он предложил мне зайти с другой стороны и… ох! — Святослав вдруг упал, сжался в комок и истошно заорал.

— Твою ж! — я отскочил от прутьев решетки, потому что прекрасно понимал, что сейчас произойдет.

И не ошибся.

Кожа лжепосла стремительно покраснела, забугрилась, а потом начала слезать. А через мгновение Святослав просто вспыхнул, сгорая заживо. Я слышал его вопли, даже когда он осыпался жирным пеплом на земляной пол.

Смертельная клятва. Он хотел рассказать то, что нельзя.

Я выругался. Ниточка, которая тянулась к заговорщикам и самой главной причине текущих событий, порвалась.

В соседней камере Ларкин усмехнулся.

— Он очень хотел жить, — сказал он с сильным акцентом. — Не все наши желания сбываются. О чем мечтаете вы, господин архимаг?

«Придушить тебя», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

Мы еще с минуту буравили друг друга взглядами. В моей голове выстраивались схемы, рисовались планы, тянулись стрелки — кто же стал той самой первой костяшкой, которая запустила все движение? Ларкин? Кто из троих задержанных ночью?

Перед внутренним взором замелькали письма чиновников. Их всех проверили, они не имели связи с Войсом, были недовольны Константином и всячески помогали с переворотом. Кого я забыл?

Так и оставив без ответа вопрос Ларкина, я развернулся и вышел из подвала. С первым помощником я буду говорить, когда хоть что-нибудь узнаю наверняка. А для этого нужно дернуть другие ниточки.

— Как поживают наши пленники? Жалобы были? — спросил я дежурного стражника, появившись на пороге дворцовой темницы.

— Никак нет, господин архимаг! — гаркнул он, мгновенно вскочив и вытянувшись по струнке.

Я кивнул и спустился по лестнице, разглядывая камеры. Твое задержанных стояли у решеток перемигиваясь. Ромский же, так и не изменил позы с моего последнего визита: лицом к стене. Поднос с едой стоял не тронутым. Плохо дело. Так, он действительно себя до смерти доведет. Приглашу потом Сергея, чтобы погрузил его в сон, так и тело, и разум сохранится.

Остальные же перестали изображать нервный тик и посмотрели на меня: Миронов — с вызовом, Шустов — заинтересованно, а вот Зайцев — обреченно.

Припомнив их личные дела, я остановился рядом с графом, на задержание которого прилетал лично. Сергей Сергеевич Миронов, согласно документам, был из особой братии, которая просто на дух не переносила любые изменения и свято верила, что раньше было лучше. Граф очень хорошо устроился при Константине, став практически отдельной единицей власти. Таким дай свободу, и они быстро провозгласят территорию своего поместья отдельным государством со своими порядками и законами.

Его интересовала только власть. Я даже не удивился, когда в его личном деле проскочили сведения о чрезвычайных полномочиях и правах, которые почти равняли его с императором.

— Вы не имеете права меня здесь удерживать, — разговор он начал первым.

— С чего вдруг? — без эмоций спросил я.

— У меня особое положение, я требую к себе такого же отношения, — только что грудь не выпятив, сказал он.

— Нет.

— Что⁈ — его надменная маска треснула. — Да вы хоть понимаете, кто я?

— Конечно, — кивнул я.

— И⁈

— И все равно, нет. Давайте-ка, расскажите, как вы докатились до жизни такой? Зачем сговорились с Войсом? Вам власти было мало?

— Ее всегда мало, — он дернул плечом. — Разве не в ней смысл?

— Нет. А почему сами в императоры не подались?

— Зачем? — удивленно спросил он. — Мне и так неплохо было.

— Неплохо было, говорите? А что вам предложили войсовцы? Еще больше власти? Должность? Про титул не спрашиваю, вы и так граф.

— Совершенству нет предела, Алексей Николаевич.

— Действительно, нет. Правда, сейчас вы снова в самом низу. Расскажи все по порядку, и может быть, я оставлю вам не только жизнь, но и титул.

— И сошлете в глушь? Кому я там нужен с титулом?

— Там все нужны. Кто же еще будет целину поднимать? Слушаю вас внимательно. Когда кто, где.

Миронов посмотрел на меня, вздохнул и начал рассказывать.

Его история мало чем отличалась от того, что мне поведал Святослав. Только там был не кабак, а прием во дворце, но в остальном — почти один в один. А вот с личностью собеседника было более-менее понятно, кроме одной интересной детали.

— Я был уверен, что разговаривал с Михаилом Витальевичем, — он кивнул на соседнюю камеру, — но на следующий день, когда решил продолжить с ним этот разговор, он сделал вид, что не понимает, о чем я говорю! Двуличная сволочь!

Он стукнул в стену руками, закованными в антимагические кандалы. Темница здесь обыкновенная, и я распорядился пойти на такие меры. Во избежание побегов, уж больно сильны были задержанные.

Я глянул на упомянутого Шустова, но он лишь удивленно пожал плечами. Он не мог нас слышать, хоть и заметил полный ненависти взгляд Миронова. Значит, получается, их использовали отдельно друг от друга. Занятно. И опять появился человек с иллюзией на лице.

Кто же он? У какого мага в столице хватит не только силы, но и наглости такое провернуть? Я был уверен, во всех эпизодах участвовал один человек.

— И что потом? Что вы сделали дальше?

— Как что? Поговорил с другими. Узнал, кто как относится к нынешнему положению дел. Потом уже выяснил, что здесь находится посол, и поговорил с ним. Весьма неоднозначная личность, скажу я вам. Но он обмолвился, что Войс готов поддерживать мое стремление навести порядок среди чиновников. Даже подсказали несколько элегантных решений. Из этого королевства можно было и не только ресурсы вытянуть, но и знания. Да и потом, я видел, как князь Шустов поднялся на товарах из Войса.

Люди короля умудрились найти к Миронову подход. Любопытно. Посмотрим, что скажет сам Шустов. Теперь мне даже было интересно, чем закончится эта история.

В глубине души проснулся азарт, про который я почти позабыл. След вел меня дальше, и мне было очень интересно, к кому он меня приведет.

Михаил Витальевич Шустов славился своим умением делать деньги из воздуха. Вокруг него всегда крутились роскошные женщины в не менее роскошных нарядах, а его главного счетовода, как я слышал, искали по всей империи уже не один год. И даже так Шустов проводил сделки и снимал жирные сливки. Если копнуть достаточно глубоко, то почти не осталось сфер в жизни столицы, которые бы проходили без его внимания.

— Михаил Витальевич, чем порадуете? — спросил я, замерев возле его камеры.

— Чтобы не говорил этот проходимец, — он указал на Миронова, — это все ложь!

— Я запомню. Меня интересует, как вы оказались замешаны в делах Войса. С кем встречались? О чем договаривались? Что вам обещали?

— Вы ничего не докажете! — огрызнулся он.

— Вы уже в камере. Это вас не наводит на мысли?

— Так мало ли, за что вы меня сюда бросили? — совершенно искренне ответил он. — Может, налоги не оплатил? Или наклеветали. Кто ж знает. Документов не показывали, опозорили, в клетку посадили.

— А это не приказ у вас из кармана торчит?

— Приказ? Какой приказ? — он сделал вид, что не понимает, о чем я, и старался локтем запихнуть бумагу поглубже.

— Теряете хватку, Михаил Витальевич, — покачал я головой. — Быстрее расскажите, быстрее примем решение по вашему делу. Сами подумайте, вы отрезаны от почты и не можете руководить своими делами, а там, наверное, уже все товары растащили.

— Как⁈ Они не посмеют! Я им, ух! — он затряс кулаком и вдруг сник. — Да, рассказывать нечего. Не так давно я заключил очень выгодный контракт. Товары из Войса. Лучшие предметы комфорта, роскоши и прочие вещи, которые могут значительно улучшить жизнь. Ведь они там на таком собаку съели. Поставки шли хорошо. Я даже под это целый магазин арендовал. И все это по очень смешным ценам! Да я за три месяца получил денег больше, чем за прошлый год! Золотое дно! И тут ко мне приходит представительно Войса и говорит, мол, все, лавочка прикрыта, граница на замке, песенка спета.

— И это все?

— Нет, предложил варианты, — он замялся.

— Какие же?

— Так сказать, выплатить некую сумму денег некоторым людям…

— Михаил Витальевич, не стесняйтесь, я все равно узнаю.

— Ладно! Предложили дать взятку ответственным за провоз товаров через границу, — выпалил он и сжался.

— Логично. Я бы так тоже поступил. И что потом? — я сделал вид, что не заметил его движения.

— Я все сделал. Выделил деньги, чтобы закрыли глаза. Вот только товар шел долго. Там нужны были какие-то специальные кареты, чтобы все влезло. Точнее, мне так говорили.

— Говорили? Значит, товар вы не получили?

— Мне сказали, что напали какие-то разбойники и все украли, — сокрушенно ответил Шустов. — Я обратился за помощью к послу. Он рвал и метал от негодования, потом принес свои извинения и возместил все потраченные деньги. Мол, сделаем вид, что этого не было.

Он все рассказывал и рассказывал, а я думал о смертельной клятве. Рискнуть или не рискнуть? Впрочем, что Миронов, что Шустов говорили именно с послом, а значит, он для них был единственной связующей нитью с Войсом. Но кто тогда послал самого Святослава?

— Михаил Витальевич, а как выглядел посол?

— Крепкий мужчина, военная выправка, короткая стрижка. Но он был под иллюзией, я уверен: у него постоянно менялся размер носа. Сначала я решил, что мне это кажется, а потом точно убедился.

— Спасибо, я услышал все, что хотел.

— И что мне делать дальше?

— Посидите пока, подумайте над своим поведением. Дача взятки должностному лицу… сами знаете.

— Так эти лица… Они же сами брали!

— Не волнуйтесь, с них тоже спросят.

— А когда меня выпустят?

— Позже.

Я перешел к последней камере с Зайцевым. Тут все было еще проще, он проигрался в карты и вместо денег передавал информацию. Причем самую разную, не понимая всю ее ценность. В основном речь шла о развлечениях в высших слоях общества, кто с кем, когда, куда, где. Виконт с радостью рассказывал про лучше бордели, про увлечения военными игрой в карты, про белый порошок. Зайцев был уверен, что разговаривает с хозяином игорного дома, поэтому подвоха не заметил. К слову, с послом он никак не связывался.

Выбравшись на свежий воздух, я глубоко задумался. Что-то я упускаю. Или кого-то. Кто за всем этим стоит? Обложили со всех сторон, а где центр? Кто дергает за ниточки?

Решив не думать о таком в одиночестве, я отправил сообщение Смирнову, сказав, что буду ждать его в трактире. Спать мне пока не светит, но пообедать же никто не запрещал!

И отправился в сторону главной площади.