Кадетский Корпус. Книга пятая

Глава 4 Вот и поужинали

Какое-то время девушки утоляли голод принесенными салатиками и закусками, а я потихоньку клевал буйабес. На самом деле замечательный суп, однако на мой взгляд наша тройная уха куда вкуснее. С другой стороны, некорректно сравнивать блюдо бедняков, изначально готовящееся из непроданной сорной рыбы и морепродуктов, с шедевром русской кухни, на который не жалеют свежайшую осетрину и семгу. Хотя буйабес в версии ресторана «Мадлен» и обогатили морепродуктами, но не дотягивает он до щедрого рецепта Марфы Ильиничны.

— Михаил, откуда вы? — вроде бы вежливо обратилась ко мне Ирина, но в глазах девушки опытный человек смог бы уловить тень насмешки. Аристократка решила поиграть с провинциалом? Или и без того знает кто я?

— Я из Сибири, моя семья когда-то обосновалась в Мангазее, а после ее падения ушла на юг, к сухопутному торговому пути, — выкладываю подлинную историю семьи Соколовых.

— Как интересно, мы как раз в прошлом семестре проходили мангазейские войны, — припомнила графиня Блудова, — Преподаватель истории вроде как организовывает экспедицию в те края на летних каникулах, остатки города ведь так и не найдены.

— Мифов и легенд вокруг торговой столицы Севера ходит много, места там до сих пор малолюдные, неудивительно, что до сих пор не нашли древнее городище, тем более говорят, что большая часть поселения была построена из дерева и сгорела в пожарах, — поддерживаю разговор, но краем глаза поглядываю вокруг, подозревая ловушку, но пока все спокойно.

— Наш историк уверен, что это ошибка, по его мнению Мангазея базировалась на поселении древних и как минимум центральная часть была построена из «нерушимого древа», а оно как известно крепче любого металла или бетона, — похоже девушка поклонница всяких раскопок, в глазах горит нешуточный энтузиазм.

— Ооо… Лида опять о своем, прошу тебя только не начиная вербовать послушников в свою церковь поклонения Историку, — леди Кочубей непрозрачно намекнула, что страсть подруги к раскопкам продиктована не научным интересом, а влюбленностью к преподавателю…

— Ну знаешь подруга, не ожидала от тебя такого! — надула губки графиня Блудова.

— Ладно, Лид, я же пошутила, — пошла на попятную княжна, — Давай замнем?

— Хорошо, — нехотя буркнула все еще обиженная девушка.

Ситуацию спас персонал ресторана, давешний официант и его коллега принесли заказ девушек. Однако, вряд ли две хрупкие барышни смогут съесть все, что появилось на столе. Закусок, салатов, нарезок и горячих блюд было на целый взвод, при этом легко угадывались омары, черная икра, устрицы и другие изыски. Картину разгула дополнили бутылки с дорогим алкоголем, сезонными фруктами, ягодами, мороженым и десертами…

— Почему десерты не подали позже? — спросила Лидия.

— Это я попросила принести все сразу, народу много потом придется сидеть и ждать. Хочется успеть сегодня на вечеринку к Николя, — внесла ясность княжна.

— Он, что решил отпраздновать начало четверти? — улыбнулась юная Блудова.

— Ты забыла? У него же на каникулах был день рождения, так как они с семьей отдыхали в Европе, то он проставляется сегодня, арендовал «Магистериум», вроде как обещает шоу и развлечения, — ответила Ирина, — Ты как идешь?

— Да, конечно, — ответила застенчивая девушка и тут же посмотрела на меня, — Михаил, а вы что делаете сегодня вечером, может быть составите нам компанию?

— К сожалению не могу, завтра нужно пораньше лечь спать, — понимаю, что сегодня соберется вся группа Пажей и повод для знакомства удобный, но не хочу лишний раз подставляться, поход в ночной клуб в первый день нахождения в Корпусе — не самая лучшая затея.

— Жаль, — внешне не слишком расстроилась графиня, как будто спросила из вежливости, а сама разочарованно переглянулась с княжной, которая что-то отбила на телефоне. Возможно, я слишком подозрителен?

Обе девушки с аппетитом принялись за еду, а я добивал любимое блюдо Андре Моро. Думаю, скоро можно будет откланяться, закрою счет и домой, голод удовлетворил, правда вкусового оргазма не получил, а уже привык к ощущению блаженства после кухни Марфы Ильиничны, прямо какая-то наркотическая зависимость, может предложить Марине открыть тут филиал? Надо пробить у Семена возможность аренды или покупки участка на территории Корпуса.

Кстати, отличная идея, уверен бизнес пойдет на ура и вложения оправдаются, ну и понятное дело мне польза немалая, буду есть самую вкусную в мире еду, к тому же безопасную. О! Под это дело можно завести несколько своих людей, опять же организовать в ресторане апартаменты… В общем перспектив тьма, надо эту тему со всех сторон обмозговать. Однако пора прекращать раздумья, в нашу сторону двинулся один из дюжих парней, которых я идентифицировал как будущих «Бешенных медведей». Началось?

— Ирина, Лидия, рад вас видеть! — расплылся в широкой улыбке боец, явно знакомый с девушками.

— И тебе не хворать, Пастух, — ответила княжна Кочубей, в моей голове тут же сработал триггер, это скорее всего отпрыск семьи Пастуховых, некогда клан купцов, а ныне бароны Российской Империи, контролируют одно из крупнейших предприятий по производству стали. Компания вертикально интегрированная имеет собственные месторождения, источники энергии и прочее.

— А кто мои овечки? — улыбнулся парень, хотя ему явно не понравилась кличка.

— Тебе виднее, Петя, кого вы с волкодавами пасете, — ответил Лидия, а я для себя перевел иносказательную речь. Волкодавы — это бугаи за столиком, будущая спецура. Петр, еще одно совпадение Пастухов Петр и есть наследник крупнейшего в Империи сталелитейного магната.

— Да мы бы с удовольствием вас от волчар уберегли, может соединим столики или в клуб махнем, — фонтанировал предложениями неунывающий парень, явно безуспешно подкатывает к Ирине, глаз с нее не сводит.

— Мы сегодня заняты, — княжна кивает головой в мою сторону, подстава, однако, — А вечером приглашены на день рождения Николая Румянцева, если вас туда позвали, то можно и вместе пойти.

А вот и еще одна закладочка сработала. На курсе несколько Николаев, но теперь все ясно, это на самом деле студент Пажеского Отделения, сын нынешнего Министра Коммерции.

— Нет, к сожалению, граф Румянцев нас на свой праздник не пригласил, — расстроился здоровяк, понимая, что его по факту отшили, — Тогда не смею вас больше беспокоить, позвольте откланяться.

— Пока, пока, — небрежно отмахнулась княжна. Уфф… думал меня под этого бугая хотят подставить, а оказывается простая любовная драма, даже жалко стало парня.

— Ну ты чего с ним так? — шикнула на подругу Блудова, и я был полностью солидарен с графиней, юноша вел себя вежливо, границ не переходил, на конфликт не нарывался. По мне просто мазнул взглядом, ничего кроме досады не выражающим, наверное, думает, что без меня у него был шанс побыть рядом с надменной княжной.

— Барон, вы опять докучаете нашим дамам? — дело стало приобретать нежелательный оборот, глянул в сторону Кочубей, она их ждала, неужели вызвала, поле того как я отказался идти в клуб?

Два аристократа приближались к столу видимо, чтобы поприветствовать моих невольных со-трапезниц. Этих узнал сразу, на каждого отдельная папочка в голове, первый — князь Павел Гагарин, сын нынешнего Министра сельского хозяйства, второй — граф Василий Левашов, его отец возглавляет Министерство экономки, не хватает только третьего министерского сынка, Николая Румянцева, но он, как мне теперь известно, готовится к приему гостей в честь своего дня рождения.

— Докучаю? К чему этот претензионный тон, князь? — процедил сквозь зубы Пастухов, возможно в другое время он не был бы столь резок, однако сейчас парня душила досада на очередное фиаско, и он искал на ком сорвать свою злость.

— Вы думаете, что ваши неуклюжие попытки ухаживания за княжной остались незамеченными? Поймите дама устала от нелепых попыток завоевать ее благосклонность! — по-моему Гагарин слишком много на себя берет, хотя с таким родом за спиной немудрено потерять берега, сила за князьями немалая, да еще и несметно богаты.

— Вы забываетесь! — мгновенно подобрался Пастухов, а к нему, почуяв неладное, подошли одногруппники, — Если мое общество неугодно княжне Кочубей или графине Блудовой им достаточно лишь сказать об этом.

— Вам видно невдомек, что дама никогда не позволит себе обидеть пренебрежением благородного мужчину, — с ехидным видом вмешался Левашов, — Врожденное чувство такта всегда подскажет, если вы пришлись не ко двору, хотя, о чем я, вам ведь такое незнакомо?

— На что вы намекаете? — грозно насупился Петр, понимая куда дует ветер, аристократ явно провоцировал его, но Пастухов не нашел в себе силы не полезть в бутылку.

— Намекаю? Я всегда говорю прямо! — Левашов хоть и выглядел неказисто, но порода в нем определенно чувствовалась, — За мной, равно как и за Гагариными, Блудовыми и Кочубеями стоит тысячелетняя история, и некоторые вещи, впитанные нами с молоком матери, вам непонятны. Мой друг князь Гагарин попытался объяснить вам их, а вы изволите дерзить!

— Мы будем драться, — Пастухов не вынес оскорбительного тона лощеного высокородного.

— Петр! — попытался удержать друга один из соратников, но было уже слишком поздно.

— Вы вызываете графа Левашова на поединок чести? — тут же захлопнул капкан Павел Гагарин.

— Да, — Пастух осознавал свою ошибку, но по-другому поступить уже не мог, особенно перед Ириной Кочубей.

— Вызываемый имеет право на выбор дисциплины, — довольно оскалился Левашов, в этот момент ставший похожим на хорька, — Я выбираю дуэль без ограничений с теми артефактами, что есть при каждом из нас!

— Это нечестно! — вспылил парень ранее пытавшийся сдержать своего товарища.

— Вы обвиняете моего друга в нарушении правил благородной дуэли? — мгновенно прицепился к словам князь Гагарин.

— Да… нет…, — растерялся Волкодав, которому было проще выйти на бой, чем ввести все эти великосветские разговоры.

— Если бросаетесь обвинениями, то нужно хотя бы уметь различать лексическое значение применяемых вами слов, к вашему сведению «да» и «нет» носят диаметрально противоположенный смысл, — в словоблудии Гагарину не откажешь, — А если по-простому, вы сказали чушь и суть ваших претензий непонятна!

— Да пошел ты! — перешел на понятный язык волкодав и смачно зарядил аристократу по щеке.

— Серый, остынь! — теперь пришла очередь Пастуха осадить друга, но он также не успел.

— Вызов принят, — брезгливо отер щеку платком князь Гагарин и повторил давешние слова приятеля, — Дуэль без ограничений с артефактами, которые есть при себе!

Нда… похоже будущие бойцы «Бешенных медведей» изрядно встряли, в лучшем случае сегодня их покалечат. Аурным зрением вижу, что несмотря на физическую мощь волкодавы как маги гораздо слабее холеных аристо, к тому же отпрыски богатейших фамилий Российской Империи увешаны артефактами как новогодние елки. Атакующие перстни, защитные браслеты, ожерелья-накопители, все самого высокого качества, сеты подобраны с умом, видна опытная рука.

У Пастухова с приятелем тоже есть древние игрушки, но уникальные вещи просто за деньги не купишь, а наборы артефактов, сопряженные друг с другом и вовсе почти невозможно достать, такое могут позволить себе только старые роды, в свое время заполнившие оружием клановые сокровищницы. В итоге, и без того более сильные как маги кадеты Пажеского отделения, получили громадное преимущество. Волкодавы в бою могли бы и задавить аристократов, только вот они обучены использовать магию и современное оружие, а последнее в дуэлях применять категорически запрещено.

— Павел, Василий, какая муха вас укусила? — наконец смогла вмешаться княжна Кочубей, — Немедленно отмените эту совершенно ненужную дуэль!

— И вправду ребята, у вас даже серьезной причины драться нет! — поддержала подругу графиня Блудова.

Возможно, Ирина не так уж и равнодушна к ухаживаниям Пастуха, просто гонит от себя не слишком родовитого парня. Кстати последний, придя к схожим выводам счастливо улыбнулся, теперь волкодав с радостью получит раны, ведь благосклонность и забота девушки, то, ради чего он во все это ввязался.

— Слово сказано, назад ее не вернешь! — надменно ответил граф Левашов.

— Я не оступлюсь, — отрицательно покачал головой барон.

— Это всего лишь драка, господа, — презрительно пожал плечами Гагарин, с его преимуществом можно вести себя спокойно.

— К драке готов, — шутливо произнес Серый.

К этому времени место ссоры окружили друзья и сочувствующие обеих сторон. Навязанные аристократами правила дуэли предполагали немедленное проведение поединков, иначе было бы сложно зафиксировать артефакты, которые бойцы имели при себе. Казалось бы что сложного взять и переписать все оружие? Однако эта информация станет достоянием противоборствующих сторон, что для магов совершенно нежелательно. Они до последнего хранили в тайне свойства своих девайсов, дабы использовать в бою эффект неожиданности.

— Господа, секундантов здесь достаточно, предлагаю немедленно пройти на ближайший полигон и завершить дело, — вальяжно предложил Левашов.

— Согласен!

— Чем быстрее, тем лучше.

— В соседнем квартале дуэльная арена, — все участники изъявили желание драться прямо сейчас, иное могли посчитать трусостью.

— Я прошу прощения, — в толпу протиснулся давешний официант и довольно тихонько попросил, — Господин, вы бы не могли закрыть счет.

В принципе понятно беспокойство полового, благородные господа уйдут на ристалище, а он останется с неоплаченным ужином, стоимость которого явно в разы превышает его месячный оклад. Только гложет меня червячок сомнения, слишком все в елочку. Время для совей просьбы он подобрал не самое лучшее, чем подставил меня под удар. Как бы тихо официант ни говорил, но все же был услышан.

— Ирина, это моя кредитная карта, закрой счет, не стоит так измываться над бедолагой, — бросил на меня небрежный взгляд юный князь, вроде пожалел, но я мгновенно почувствовал скрытую провокацию.

Просчитываю ситуацию. Они могли меня узнать? Безусловно, церемония награждения наделала шуму, там было объявлено, что в качестве награды меня переведут на Пажеское отделение. Событие уникальное, студенты должны были пробить нового одноклассника. Тогда вся эта пантомима со счетом, заказом и прочим — подстава? Очередное, завуалированное покушение или неласковый прием одногруппников? Похоже на то!

Но зачем тогда дуэль с волкодавами? Возможно, случайность и чистая импровизация, потом будут говорить, что были на взводе, не обратили внимание и случайно обидели. Как теперь быть? В принципе я не юноша с взором горящим, могу и стерпеть, тем более не так сильно меня и задели. Однако это вполне может быть многоходовочкой. Снесу оскорбление сейчас, завтра будут за этот случай цепляться, дескать не смог за себя постоять, промолчал, доказывай потом всем подряд, что не верблюд.

Нда… дилемма, однако, если брошу вызов, то попаду под танк, аристо с впечатляющим набором артефактов вполне могут и убить. Промолчу — просто отложу расправу на небольшой срок, к тому же стану объектом насмешек, что еще больше уменьшит мои шансы нормально выйти из непростой ловушки. Еще раз пробегаю взглядом по аурам обоих ребят, в принципе ничего суперстрашного нет, могу и подраться! Думаю, надо обострять!

— Князь, поверьте мне, я и сам в состоянии оплатить счет, — примирительно улыбаюсь Гагарину и на контрасте спокойным голосом врезаю, — Понимаю, что люди, стесненные в средствах, смотрят на окружающих через призму своих проблем.

— Эээ…, — Павел, не ожидавший такого поворота и на секунду встал в ступор, — Что вы несете, вы считаете меня стесненным в деньгах!?!

— Разве? Я просто констатировал факт, впереди дуэль, а вы тратите время на официанта, счет за ужин, думаете о чужом кошельке, разве это указывает на то, что вы много внимания уделяете денежному вопросу? — продолжаю измываться над кадетом, он еще не понимает, но по факту оказался в роли Пастуха.

— Вы назвали меня скрягой!?! — едва сдерживает злость молодой аристократ.

— Господа, разве я произнес хоть что-то отдаленно похожее на слово «скряга»? — играю на публику, и получаю поддержку от сторонников волкодавов, их естественно больше, чем холеных аристо, — Князь, похоже вы сегодня не в ударе, нервничаете, вспыхиваете по пустякам, может заказать вам успокоительного чайку, все за мой счет.

— Даа вы…, да ты! — окончательно теряет контроль взбешенный Гагарин, — Вызываю вас на дуэль!

— Вызов принят, драться будем по-честному, без артефактов, но по восточным правилам, — захлопываю ловушку, и одновременно закидываю новую удочку.

Этой фразой преследую сразу две цели. Во-первых, решил не использовать французскую модель, там без сомнения выиграю, но из-за ограничителей это не напугает остальных бретеров, а наоборот вызовет волну новых конфликтов, нужен мощный урок, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моих способностях. Во-вторых, намеренно оскорбляю Левашова, ставя под законные сомнения его провокацию, нарываюсь на двойную дуэль, если уж начинать конфликта, то надо делать громко. Заодно набираю очки среди волкодавов, «Бешенные Медведи» в друзьях — это актив.

— Вы считаете, что я поступил нечестно? — ожидаемо клюнул на удочку министерский сынок.

— И вы туда же, граф, не надо приписывать мне, того, что я не говорил, — легко контролирую диалог, — Я сказал, что избранный мной способ честен, это понятно? А если вдруг у вас есть какие-то комплексы по поводу ваших решений, мой вам совет, не стоит так явно их демонстрировать.

— Ха, как он его!

— Побудьте в нашей шкуре, пажи!

— А он хорош! — понеслись возгласы со всех сторон.

— Уделал нашим же оружием, — пробормотала Ирина, а Лидия и вовсе не скрывает восхищенного взгляда, что стало последней каплей для Левашова.

— Вызываю вас на дуэль! — вспыхивает вроде бы хладнокровный Вася.

— Вызов принят, — моему хладнокровию может позавидовать даже удав…