Кадетский Корпус. Книга пятая

Глава 21 Меченые

Баронесса Герсдорф великодушно пошла навстречу пожеланиям коллеги, тем более тот вроде как действовал согласно кодексу чести, а его помыслы чисты и благородны. Мне же как пажу и представителю высшей аристократии было невместно отказываться от поединка. Нет, конечно, мог сослаться на усталость и другие причины, но тем самым поставил бы под сомнение свою прошлую победу, к тому же и вовсе рисковал прослыть человеком чуждым неписанным правилам высшего сословья.

Ну и как аргумент — арена-артефакт ни разу в истории не допускала смерти или даже серьезных увечий кадетов, так что по большому счету ничего серьезного мне не угрожает. Кстати, возможно относительно неплохое состояние Рамзая этим и объясняется, древнее устройство снизило урон от моей атаки, а Сольского со Звягиной я атаковал в ночном клубе, там такой защиты не было, потому оба и получили более серьезный урон.

— Господин Соколов готовы ли вы принять участие в командной дуэли? — ради соблюдения формальностей спросила баронесса.

— Я не против, но с кем мне поменяться? — пытаюсь найти зацепку, а вдруг юные аристо упрутся и захотят оставить в команде только проверенных бойцов.

— Вы замените князя Васильчикова, — на корню зарезала мои чаяния госпожа Герсдорф и добавила, — Состав команды дуэлянтов определяю только я!

Собственно особого выбора не осталось, отказ лишь стал бы зацепкой на будущее, упреки, разговоры за спиной, повод для теперь уже не тренировочной дуэли… Лучше попробовать разобраться с ситуацией здесь и сейчас. Одно напрягает, полноценную петлю не запустить, хотя пока занимался с Буяном, побыл в роще и обедал, собралось немного маны и аурной силы, все это трансформировал в энергию времени, потом заряжался от накопителей и тоже немного перехватил для хроноса. Даже когда дрался с Рамзаем, то собирал силу. Понятное дело там совсем крохи, но два оборота уже есть, а сейчас вытягиваю третий, встав прямо в узел силы.

К тому же буду искать артефакт или еще что-то запрещенное у противника, и если штука окажется слишком опасной, то наплюю на секретность и расскажу о нарушении правил. Так что внимательно разглядываю аурным зрением всех слушателей факультета «шпионов», но пока ничего сверхъестественного не замечаю. Особенно пристально разглядываю Рамзая, парень уже засветил ожоги на запястье, может быть и еще какие-то сюрпризы есть? Однако пока мои потуги безрезультатны, хотя вроде есть одна незначительная деталь, но беспокойства не вызвала.

Может и в правду затевается честный бой? Как вариант у противника слаженная звезда и тот же самый Казаков в тайне тренировал своих подопечных именно для работы в связке, а сейчас намерен блеснуть перед понравившейся ему немкой. Вызвав меня, «шпионы» разваливают тем самым группу у пажей. Если так, то ничего страшного в предстоящей драке не предвидится, что уже неплохо. К тому же пока учителя обговаривали детали дуэли, нам с Рамзаем позволили зарядиться от накопителей, чтобы мы не выглядели слишком истощенными на фоне своих свежих товарищей.

— Господа, будет справедливым дать вам четверть часа, для того чтобы подготовиться к взаимодействию в групповой магической дуэли, — объявил майор, — Вы можете удалиться в комнаты для совещаний…

Хмм… возможно артефакты шпионам передадут именно сейчас, ну или проведут ритуал, который поможет противнику получить некое преимущество, но тут ничего не поделаешь, удаляюсь со своей группой в отведенное для нашей команды помещение. Очень удобно, тут есть раздевалки, душевые, залы с интерактивными досками, в общем все, чтобы бойцы могли согласовать свои действия перед боем или разобрать ошибки после сражения.

— Мне не нравится майор Казаков, — с ходу начала Ирина Кочубей, как только мы оказались одни, — Скользкий, льстивый и непонятно зачем все это затеял. В начале вытащил Соколова, не успокоился и продолжает настаивать на драке между факультетами.

— Да тоже показалось странным, — поддержал князь Орлов.

— Ага, двуличный тип, — дала нелестную оценку Лидия Блудова.

Хмм… не я один подметил неладное, а значит это не пустая паранойя. Мои одногруппники не по годам умны, с другой стороны, это отпрыски самых знатных семей Империи и всякие интриги они впитали с молоком матери. Неудивительно, что при таких делах юные аристократы стали неплохими психологами и научились разбираться в людях. Хорошо, что не одинок в своих подозрениях, вместе будем настороже.

— В общем, следует внимательно следить за противником. Возможны подвохи, — как истинный лидер резюмировала княжна Кочубей, — Скорее всего нам придется иметь дело со слаженной звездой, не удивлюсь если они тренируются совместно с начала года.

— Плохо, у нас слаженной пятерки не получится, — украдкой взглянув на меня прокомментировала Лидия.

— Ничего страшного, если с ходу выключить одного из «шпионов», то шансы сравняются, — уверено произнес Гагарин.

— Как будем воевать? — задал вопрос Орлов.

— Ир, ты с Алешей и Пашей всегда выдавали неплохой результат в совместной работе, — взяла слово Блудова, — На квартет у нас наработок нет, трио бьет две пары, значит остается схема: вы втроем — костяк, а я с Мишей — свободные охотники.

— Пожалуй, это самый оптимальный вариант, — согласно кивнул Гагарин.

— Времени придумывать что-то новое нет, лучше будет работать то, что мы уже умеем делать, — согласился Орлов.

— Противник вряд ли мог с детства тренировать слаженность, думаю, если постараться, то наша тройка вытянет какое-то время даже против звезды, а там охотники порежут «шпионов» и развалят их тактические схемы, — приняла решение княжна Кочубей.

Интересный разговор, получается аристократы с раннего возраста проходят какие-то особенные курсы. При этом существует методика натаскивания еще не инициированных магов! То есть они, не имея «источника», отрабатывают слаженную работу в группе и скорее всего получают опыт совместного каста щитов и атакующих плетений. Но как!?! Артефакты, специальный полигон, где неодаренный получает на время ману, вариантов может быть сколько угодно много.

Хмм… это многое объясняет, отпрыски самых знатных семей если и не имеют большой потенциал, то могут удивить контролем, родовыми Арканами и прочими фишками. Все это объяснялось постоянной межклановой борьбой, нуждой защищать себя и свой дом с раннего детства, но возможно дело еще и вот в таких вот примочках древних. Аристо раньше начинают тренироваться, раньше работают с репетиторами, имеют накопители и личные полигоны, а потому и на старте обладают серьезным преимуществом.

Впрочем, лень и отсутствие мотивации в будущем нивелируют весь эффект и, самородки из народа вполне могут превзойти ноблей за счет усердного труда и упорства. Однако на первом курсе разница еще слишком значительна. Понятно почему пажи считаются лучшими магами на курсе, но, например и «медведи» не стоят на месте, а тренировать слаженность с пейнтбольными винтовками и гранатами вообще можно начинать лет с пяти-семи. Думаю и СИБовцы могут чем-то удивить, хотя они сейчас на нашем поле, дуэль чисто магическая…

Выдвигаемся на полигон, пока стоим тесной группой, чтобы не выдавать замыслы. Орлов с Гагариным интересным образом создают облако, накачивают его маной с двух сторон, а Ирина Кочубей довольно неуклюже формирует из общей энергии щит, при этом девушка теряет достаточно много силы. Импульсивно начинаю поправлять ее действия, параллельно как бы армирую плетение. Кадеты что-то чувствуют, но, не имея аурного зрения, просто удивленно качают головами.

Блудова тоже готовится концентрирует силу, отработанными незаметными движениями готовит боевые плетения, она не будет такой быстрой как Рамзай, однако ее скорость в бою тоже станет сюрпризом для многих. Ну я понятное дело уже готов, думаю три-четыре зеркала выставлю на расстоянии нескольких метров от себя, а заодно просчитал траекторию десятка «игл» в зависимости от прогнозируемого местоположения СИБовцев и узлов силы.

Конечно, при этом наблюдаю за противником, те, как и мы, собрались в тесный строй, однако никакой особой подготовки незаметно, эти ребята или не обладают умением пажей, или готовят что-то уж очень экстраординарное. Есть одна зацепка и теперь мне все больше и больше кажется, что это основной секрет СИБовцев. Каждый из выбранных для дуэли студентов имеет на ауре крошечную метку, в начале подумал, что это просто знак, некая клеймо принадлежности к группе, вроде как для того, чтобы отличить своего от чужого.

При наличии артефакта, например, перстня-распознавателя такая штука вполне может работать. Однако сейчас начинаю понимать, что это не просто метка, у нее есть еще какой-то функционал. Вокруг ожогов на ауре возникают невидимые структуры, однако пока пустые. Чего они ждут? Появляется не очень хорошее предчувствие, интуиция кричит о чем-то угрожающем. Проверяю возможности магии времени, у меня хватит энергии на три оборота, придется рискнуть и применить искусство петельщика.

— Господа, вы готовы к бою…, — фоном звучит голос майора Казакова.

Оборот первый.

После слов преподавателя экраны полигона отрезают нас от внешнего мира, я не отрываю взгляда от врагов, есть! Метки СИБовцев активировались и потянули энергию! Твою мать, а это на самом деле опасно. Рамзай и его товарищи окутались облаком маны, немного, на большее у первокурсников не хватило бы контроля, однако это в любом случае серьезная сила, причем метки помогают сформировать скелет боевого плетения, которое готово поразить свою цель, и что-то мне подсказывает, что даже арена не защитит от удара, ведь не зря ману для атаки позаимствовали из барьера.

Спешно, одно за другим ставлю «зеркала», и кастую еще пять, но не уверен, что этого будет достаточно. Однако мне в любом случае нужно понять, кто является целью Рамзая, а точнее говоря Казакова. Думаю, моего предыдущего визави так упорно пытались протащить на дуэль из-за того, что накачка энергией возможна лишь для звезды «меченых». В общем с большой долей вероятности цель СИБовцев не я, поэтому жду удара…

— Вууухххх, — это было мощно, невероятно!

Зеркала лишь ненадолго притормозили боевое плетение, «игла» или скорее «копье» нашло свою цель…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Времени немного, но ума не приложу как выпутаться из ситуации. В первый раз отправил на «зеркала» половину резерва, однако простые расчеты показывают, что даже всей моей маны не хватит на то, чтобы остановить боевую технику. Тогда как быть? Уклониться от удара явно не получится, может быть попробовать усилить щит аристократов? Времени на раздумье нет, начинаю работать с плетением Ирины Кочубей.

Ошибиться нельзя, вливаю ману в общее облако и одновременно помогаю княжне формировать многослойный щит. Делаю это не как в первый раз аккуратно и украдкой, а напористо, открыто. Такие направленные манипуляции выдают меня с головой, одаренный ощущают оттуда идет приток силы и с удивлением оглядываются на меня. Но это сейчас не самое главное, нужно остановить смертельную атаку.

— Вууухххх, — плетение еще в полете, но уже понимаю, что мне щитам его не остановить

Возвращаюсь на точку старта

Оборот третий.

Раз «зеркала» не прошли, попробую атаковать, тем более одна известная пословица утверждает, что это лучший способ защиты. Воевать придется исключительно своими силами, «Облачко» не пробьется сквозь экраны Арены, да и канал, связывающий меня с реликтовой рощей, оборвался сразу, как только объявили о начале боя, а жаль лишняя мана мне бы не помешала. Попытка последняя, так что придется работать на пределе сил. Миндальничать нельзя, использую все, что умею.

Формирую «иглы», однако делаю это не абы как, а с тем расчетом, чтобы гарантированно пробить пелену противника. Одно плетение идет за другим, при этом задумано, что первое пробьет щит, второе расширит брешь, а следом влетят ударные конструкты. Причем в этот раз это не игра, остался последний шанс на спасение, поэтому не шучу и бью коварными «опоржнителями». Да могу опозорить СИБовцев и нажить кучу врагов, однако мне не до шуток, спасаю жизнь человека.

— Шаркасссс, — «пробойник» входит в щит СИБовцев, он не слишком мощный, однако из-за накопленной энергии все равно невероятно силен для первокурсников.

— Бууххххх, — второе плетение ударной волной сносит порванные края преграды.

— Вуххх… вуххх… вуххх…, — следом влетают «опорожнители»

БАБАХ!!! — раздается взрыв энергии.

Есть! Успел! СИБовцы по понятным причинам теряют концентрацию и выпускают энергию наружу. Все вокруг в недоумении вскакивают, Казаков не понимает, что произошло с его усиленными ребятами, Йохана удивлена объемом высвободившейся энергии, кадеты обоих факультетов и вовсе в шоке от скоротечной концовки…

Выхожу из петли, точнее говоря меня просто выкидывает, так как запас энергии времени иссяк до нуля.

Защитный экран тухнет, и я мгновенно начинаю втягивать в себя ману от своего леса, энергия потоком вливается в опустевший «источник». Одновременно призываю «облачко», в случае чего дух может нанести один мощный удар. Не панацея, но сейчас без петли и почти с пустым «источником» я особенно уязвим. Тем более перед боем пришлось снять даже амулет «парящего сокола», не говоря уже о двух костяных ножах.

— Кто применил запрещенное оружие!?! — ко мне, выказывая грозные обвинения, двигается майор Казаков.

Его реакция не вызывает сомнений, преподаватель хочет сделать меня виноватым в инциденте. Логика тут в принципе есть, «опорожнитель» на первом курсе вряд ли кто может повторить, ну а там до кучи можно и взрыв маны списать. Версия, конечно, не выдержит серьезного следствия, но так на ходу набросать вполне, возможно майор выиграет тем самым время и попытается сбежать, все-таки после инцидента СИБ безусловно проведет следствие, более того через Старого передам свое видение происходящего и возможную цель нападавших.

— Юрий Павлович, произошедшее будет рассмотрено компетентными людьми, не стоит сейчас кого-либо обвинять, — неожиданно вмешалась баронесса Герсдорф.

— Йохана, вы забываете из какой я службы! — полез в бутылку преподаватель, явно намекая на причастность к СИБу, — И мне известно, что только новенький мог так опозорить моих учеников!

— Тем не менее, это не значит, что он нарушил какие-либо правила дуэли! — жестко отреагировала немка, кстати, напрочь забыв об акценте.

— Что нам мешает сейчас, по горячим следам выяснить мотивы этого юноши? — продолжил нагнетать Казаков.

При этом аура майора налилась злой силой, и он явно готовился атаковать. Однако и баронесса с самого начала перепалки активировала несколько заготовок, причем не только защиту, видно не зря про нее ходит слава крутого бойца, да и оппонент тратит драгоценные секунды на то, чтобы убедить Герсдорф в своей правоте, определенно опасается обострять.

— Я повторюсь, следственными делами должны заниматься компетентные органы! — стояла на своем упертая Йохана.

— Какая же ты душная! — произнес майор и явно решился на крайние меры.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Отдал «облачку» приказ на атаку, дух мгновенно врезал по Казакову. С ходу нокаутировать взрослого, готового к бою мага не смогли, однако концентрацию сбили, ошарашили, да и прилетело солидно. Эфирный питомец полон энергии и всю ее влепил в один удар. Параллельно набрал маны на еще один «опорожнитель» и не сомневаясь отправил его в сторону агрессора, правда по душе, надо энергии в узлах набрать.

Хотя как оказалось последнее было лишним, дело в том, что баронесса Герсдорф, не дожидаясь действий коллеги, нанесла мощный упреждающий удар. Плетение вроде не летального характера, но выполнено быстро, мощно и к месту. К тому же «облачко» неплохо подготовило почву, поэтому бедолага майор в начале получил от духа, потом серьезно отхватил от Йоханы, а следом оказался беззащитным перед моим коварным приемом. В общем как ни крути дело со всех сторон плохо пахло, впереди фигурантов явно ждут непростые времена...