Кадетский корпус. Книга десятая

Глава 10 Матрешка

Причалили к маяку, тут экстремально темно, но в аурном зрении все сияет магическим светом, поэтому без труда передвигаюсь по каменному пирсу и иду к сложенной из камня башне. Фонарями не пользуемся, чтобы не заявлять о своем посещении на всю бухту. На вершине горит едва ли не рукотворная звезда, судя по всему, источник маны тут просто невероятной силы. Спрашивается на кой его используют столь бездарно? Хотя возможно у древних не было проблем с энергией, могли позволить себе использовать артефакт любой мощности, особенно если они делали их из простых камней, по крайней мере так гласят легенды.

В сопровождении Германа и четверки бойцов продвигаюсь вперед. От причала до башни ведет узкая, каменная тропа, поднимающаяся над морем на несколько метров. Однако дорожка совсем непростая, вижу внутри древние конструкты, то есть хозяева маяка по идее могут неслабо огорчить незваных гостей. Точнее говоря, могли, думаю, что этот секрет давно утерян, уж слишком все заброшено выглядит, есть ощущение, что оборонительными комплексами не пользуются как минимум сотню лет, а тут и атакующие плетения встроены, и щиты.

— Тук… тук… тук… — на двери маяка специальное кольцо, которым стучу по двери.

— Михаил, чем вы сейчас постучали? — удивленно спрашивает фон Эйхгорн.

— Кольцом, — недоуменно смотрю на офицера.

— Ммм… — немец включает карманный фонарь и светит на толстые доски, там пусто, — Как я и думал кольца нет.

— Твою мать, — аурное зрение и темнота сыграли со мной злую шутку, кто мог подумать, что здесь чисто магический способ вызвать хозяев? Посчитал, что вижу обычное кольцо, которое глазами не видно в темноте, а в магическом плане подсвечено. И как теперь быть? Начну объяснять свою оплошность и всем станет понятно, что я «видящий», поэтому немного притормаживаю, думая какую версию сочинить.

— По преданию, истинный владелец маяка сможет вызвать стуком его дух, — немец самостоятельно дает за меня некое мифическое объяснение.

— Вы бывали здесь раньше? — интересно откуда Герман знает легенды.

— Почти все наемники тут периодически бывают, многие клиенты включают в контракт стандартную клятву на артефакте, — кивает фон Эйхгорн, — Маяк признан ничейной территорией, за ним смотрит небольшая община, проживающая на пяти небольших соседних островках, точнее говоря это один остров, но во время большой воды он превращается в несколько клочков суши. Смотрители выделяют дежурного, взимают символическую плату, присматривают за зданием.

— Хмм… если услуга так популярна, то кланы или преступники могли захватить объект и делать неплохие деньги, почему этого не произошло? — задаю логичный вопрос.

— Только люди общины умеют активировать «артефакт клятвы», попытки использовать их против воли оканчивались ничем, более того после такого маяк закрывался щитами и месяц, а по некоторым сведениям несколько лет мог вообще не пропускать людей внутрь, — ответил немец, — Есть и документированные свидетельства о том, что башня уничтожала магией корабли агрессоров. В итоге кланы Гонконга решили, оставить все как есть и пользоваться древним сооружением совместно, приняли декларацию и строго наказывают нарушителей.

— Поучительная история, — киваю головой и отхожу немного в сторону так как аурным зрением вижу одаренного спускающегося по лестнице. Бедолага медленно передвигается, это или глубокий старик, или человек с увечьем. На кой его поставили сегодня дежурным? Через пару секунд дверь резко открывается, а площадку вокруг крыльца освещает лампа мощного фонаря.

— Кто сумел постучать в дверь? — старик с надеждой вглядывается в лица каждого из гостей.

— Я сделал это, — выхожу немного вперед.

— Простите меня, господин, за долгое ожидание, я спускался так быстро, как мог, — старик пал на колени, — Но в начале оповестил деревню, а потом поспешил вниз.

— Почему тебя поставили на дежурство? — человек явно слишком стар для такой работы.

— Сегодня семейный праздник, мне старику незачем шумные вечеринки, поэтому я сам вызвался на маяк, чтобы дать молодым повеселиться как следует, — ответил старик, — Тем более мы не ждали гостей так поздно, наемники обычно приходят до захода солнца.

— Что случилось?

— Дедушка, зачем ты дал сигнал?

— Признайся, ты просто заскучал тут один!

— Кажется ты что-то напутал! — со всех сторон послышались голоса, а на каменной тропе появились люди в капюшонах. Жители деревни примчались на сигнал из маяка на лодочках, похожих на пироги. Быстро они, хотя возможно изначально были в заливе, плавали от острова к острову.

— Замолчите! — приосанился старик и величественно произнес, — Сегодня я услышал Стук!!! Гости не воспользовались рацией или электрическим звонком, но сигнал прозвучал на всю башню, возвещая о возвращении Хозяина!!!

— Оооо!!!

— Ты уверен?

— Дед!?! — толпа не могла поверить, для них все это давно превратилось в сказку, а старик в этом свете выглядел выжившим из ума.

Мне почему-то стало обидно за дедушку и захотелось этапировать деревенских скептиков. С самого начала внимательно изучаю контуры, встроенные в камни башни, многое мне знакомом по артефактам Гибралтара, горным бастионам Гранады и пустынным твердыням мамлюков. Различаю орудия, щиты, однако не хочу просто так переполошить пол Гонконга, ищу что-то менее безобидное. Хмм… как мне кажется нашел, тут что-то вроде системы освещения, надо ее по любому включить, а то реально темно.

— Все верно, это я постучал в дверь, — выхожу вперед, как бы прикрывая деда.

— Чем вы воспользовались?

— Били по двери?

— Может быть возникло недопонимание? — ребята по-прежнему полны недоверия.

— Нет, воспользовался магией! — даю спокойный ответ и будничным тоном добавляю, — Не вижу вас толком, подождите, сейчас свет включу.

Нажимаю на кнопочку и получаю неожиданный мать его результат. Только света оказалось гораздо больше, чем ожидал. В начале от башни по тропинкам один за другим потянулись огоньки, осветили весь остров, но на этом не остановились и начали загораться под водой, получились этакие светящиеся спицы, отходящие от маяка, а потом и круги, ярко осветившие всю бухту. Народ тихо офигевал и дружно падал на коленки, причем ландскнехты тоже повалились, видимо на всякий случай, чтобы не выделяться из общей массы.

Блин, уверен, такую мощную иллюминацию видно даже на острове Коулун. Хотел же незаметно посмотреть на «артефакт клятвы», а получилась очередная фигня. Однако не успел пожалеть о том, что светящийся маяк, а точнее говоря остров, видело пол Гонконга, как башню пробрало волнами маны, словно электрическим током, и она несколько раз полыхнула мощнейшим световым импульсом, как бы давая сигнал. Сука, уверен, теперь и в космосе заметили деревенскую иллюминацию, нормальный праздник получился.

— Господин!

— Господин!

— Господин! — жители острова хором запричитали и стали биться лбами о выложенную камнем дорожку.

— Встаньте! — отдаю резкую команду, — Герман, осмотрим артефакт и надо убираться отсюда, пока не примчались репортеры.

— Принято, — кивает обычно хладнокровный немец, он явно с трудом сдерживает удивление от всего происходящего.

— На остров никого не впускать, о том, кто посещал маяк не говорить! — обращаюсь к жителям деревни.

— Да, господин!

— Твоя воля!

— Исполним, — хором отвечают прифигевшие рыбаки.

— Впрочем, маяк, итак, никого не пустит, — разобрался с функционалом, светящиеся круги тут не просто так, это разметка оборонительных рубежей, поднимаю энергетические щиты, делая маяк недоступным для чужаков.

Стремительно поднимаемся наверх, осматриваю «артефакт клятвы», «помощник» запоминает узоры, разбираться буду позже, сейчас слишком много внимания будет приковано к этому месту. Прямо кожей чувствую, что сюда на всех парах летят катера с представителями местной власти, СМИ и просто любопытные. Надо убраться отсюда, потом вернусь и в спокойной обстановке изучу все вокруг. Заодно и поднимем документы, касающиеся маяка, следует просчитать последствия моего легкомысленного желания помочь старику.

В общем вскользь осмотрел схему, воочию увидел энергетическое ядро, питающее артефакт, мощнейшая штука, даже не берусь оценить ее потенциал. Глянул на магические механизмы и, не задерживаясь, рванул на яхту. Успели свалить до того, как акваторию вокруг забили моторные лодки и корабли всех желающих узнать причины происходящего. Кстати, перед уходом выключил свет, чтобы снять ажиотаж. Бегство вроде прошло удачно, а вскоре как ни в чем ни бывало пристали у одного из тысяч островов, а меня встречали расторопные слуги.

Из-за всех событий немного опоздал, поэтому счастливо избежал встречи с хозяином дома, который ушел в главную залу дабы ухаживать за гостями. Обязанность приветствовать гостей и показать куда идти взяли на себя дети и племянники главы клана, так что меня особо ни о чем не спрашивали, обменялись вежливыми, ничего не значащими фразами и отправили к тусующимся гостям. Я незаметно, по стеночке двинул к столикам с едой, взял первый попавшийся напиток и набил тарелку закусками.

Не голоден, и жажда не мучит, но это такой психологический прием, теперь любой, заметивший с аппетитом жующего парня, автоматически будет думать, что гость здесь давно и не станет расспрашивать об инциденте в бухте. Врать не хочу, тем более вдруг завтра придется раскрыть инкогнито и заявить свои права на маяк, а правду говорить тоже преждевременно. В общем до поры растворяюсь в обществе, пережидаю пока разговоры об иллюминации утихнут.

По идее мне иностранцу должно быть абсолютно фиолетово на всякие местные достопримечательности, так что могу прикинуться веником, типа видел светящуюся штуку, но особого значения ей не придал. Мой нехитрый план сработал, народ первое время поговорил об инциденте, но так без огонька, потом появились гости, которые имели более свежие новости, однако особой ясности не взнесли, поэтому тема довольно быстро сама себя исчерпала. Тем более что большей части гостей была совсем неинтересна судьба древнего маяка.

Я все это время ел, пил, оставался в тени и внимательно слушал. Ничего особенного народ не рассказал, однако пару полезных вещей все-таки уловил. Два импозантных джентльмена, скорее всего имеющих отношение к администрации Гонконга коротали время за бутылочкой шотландского виски и лениво обсуждали интересную мне тему. Говорили довольно громко, тем не менее из-за окружающего гула пришлось настроить локаторы и даже незаметно подобраться к ним, прикрываясь колонной.

— Послушайте, эти аборигены так раскудахтались из-за какой-то ночной иллюминации, — презрительно фыркнул вальяжный аристократ, — Падки китайцы на всякие шоу и фейерверки.

— Думаю, вы недооцениваете происходящее, — ответил более сдержанный собеседник, — Этот маяк на самом деле долгое время был объектом нешуточных страстей и даже причиной нескольких межклановых войн.

— И что стало тому причиной, стратегическое положение, бастион, батарея магических орудий? — скептически спросил холеный британец.

— И, да и нет, — покачал головой сотрудник администрации, — Остров имеет замечательное положение, однако из-за расположенного на его территории артефакта военные не могут строить там свои объекты и размещать средства контроля. Однако на маяке есть весьма популярный «артефакт клятвы», который Совет Кланов временно признал общим достоянием, а само здание закрепил за рыбацкой общиной, проживающей неподалеку.

— Хмм… слышал об этой штуке, вроде значимая вещь для наемников, а они один из столпов благополучия Гонконга, — кивнул головой прежде скептически настроенный аристократ, — И все же не пойму причин шумихи, или иллюминация меняет статус маяка?

— Именно, в Соглашении, заключенном несколько сотен лет назад, было принято решение безоговорочно отдать остров тому, кто сможет активировать систему артефактов, причем на тот момент документ был подписан британцами и китайцами и стал одним из условий передачи Гонконга и прилегающих территорий во временно владение Винчестерам, — поделился сведениями информированный лайми.

— Но в каком статусе? Сейчас это коронная территория, а вдруг владельцем станет подданный Цинь Ши Хуанли? — вальяжный нашел несоответствие своим представлениям.

— А вот это самое интересное, китайцы особенно настаивали на своем условии и реально не хотели отдавать острова Британии, до тех пор пока наши предки не признали, что передадут маяк тому, кто его активирует, правда сделали хитрую оговорку, что это может быть не только подданный Поднебесной, видимо рассчитывая разгадать секрет самостоятельно и закрыть вопрос с принадлежностью этого спорного клочка суши, — пояснил сдержанный собеседник.

— Так это что получится? Если сегодня какой-нибудь китаец активировал маяк, то у нас в бухте появится анклав Поднебесной, а если притащит туда пару батарей и ракеты, то и вовсе станет контролировать порт Гонконга!?! — дошло до аристократа.

— Ну излишне драматизировать не стоит, мы можем в крайнем случае утопить этот клочок земли массированным ударом кораблей Роял Нави, однако споров и торговли будет предостаточно, тем более в свете событий в квартале Ванчай выяснилось, что китайская диаспора имеет серьезный вес в нашей колонии и еще один повод ее усиления сейчас будет весьма и весьма не кстати, — поделился выводами неглупый аналитик.

Так, в общем мотаю на ус. Предварительно маяк даст мне статус независимого владельца земли, возможно смогу поднять над деревенькой флаг Российской Империи, вот будет чудо из чудес. Правда анклав получится не слишком жизнеспособный, полноценную военную базу там не создать, пищей и водой население не обеспечить. С другой стороны, магические орудия и щиты могут серьезно осложнить морскую торговлю всей колонии. В общем возникает куча вопросов, но и целый ряд весьма заманчивых перспектив.

Однако рано пока делить шкуру неубитого медведя, первым делом следует убедиться в том, что подслушанный мной разговор имеет отношение к действительности. Отбил просьбу Баршеву, хочу, чтобы ушлый стряпчий нашел то самое древнее соглашение и дал знать, на что можно рассчитывать. Там и в целом надо понять, как подтвердить процедуру активации артефакта, а то лайми могут сделать глупый вид и в упор не заметить магического свечения, может придется вдарить по порту залпом?

И потом, а надо ли мне во все это ввязываться? Вроде как банк у меня инвестиционный, артефакты Юэчжэней забрал, нафига еще проблемы с крошечным анклавом России в анклаве Британии в Поднебесной, такой вот получился каламбур. Однако форменная матрешка выходит, а по русской традиции самая последняя, самая маленькая краше всех! В общем все следует тщательно взвесить и обдумать, а то и поторговаться с заинтересованными сторонами, китайцы например, думаю, что угодно отдадут за контроль над островком. Хмм… вот и для вопроса с кораблем нашлось решение!

Но пока выводы делать рано, лишние надежды питать не буду, двигаюсь по заранее спланированным целям. Надо в течении вечера поискать потенциальных партнеров, которые могут помочь в Шанхае. За столиками с едой мне проблему не решить, поэтому понемногу начинаю втягиваться в местные развлечения. Китайские балы сильно отличаются от европейских, тут почти не танцуют, редко музицируют, разве что бывают выступления приглашенных артистов.

Правда есть одно сходство с европейскими светскими раутами, местные как невероятно азартны, поэтому, как и на балах в Париже или Лондоне тут много играют: карты, кости, что-то вроде китайского домино, знаменитое Го и ряд других вещей. Вот там кипят страсти, завязываются разговоры, проходят основные события вечера. Понемногу протискиваюсь в ту сторону, играть не планирую, хватает биржи, но погляжу, может укреплю связи…