К истокам зла

Глава 44 Край Багрового Солнца

Червоточина… выглядела не так, как я ожидал. Моё воображение, привыкшее к порталам, рисовало этакий очерченный магическим сиянием круг, в центре которого виднеются нездешние пейзажи… Но разлом, созданный рукотворно, сильно отличался от разлома, возникшего самостоятельно.

Это была просто трещина. Чёрная щель на ткани мироздания; как будто кто-то хтонический и сакральный обмакнул гигантскую кисточку в чёрную краску и провёл ей по поверхности мира, или взял ткань бытия и потянул её в разные стороны…

— Дайте угадаю, — я со вздохом спешился, глядя на это странное и завораживающее зрелище. — Пока внутрь не шагнёшь — ту сторону не увидишь?

— Не-а, — помотал головой Колтри. — Конечно, никто не мешает нам шагнуть туда — и сразу обратно…

— … но узнать о том, не поджидает ли с той стороны засада, не получится, — с усмешкой закончил за него фразу Нимрод.

— Мы всё ещё можем сами устроить засаду, — предложил Тилль, как всегда, выбиравший самые осторожные и безопасные варианты. — Это работает в обе стороны.

— И ждать вечно? — возразил я. — Кто знает, сколько времени Зартаг там пробудет? Кто знает, намерен ли он вообще оттуда выходить или нет? Может, он собрался переехать туда!

— Ну и пусть катится, — провыло Проклятие, зависая где-то поблизости нечётким облачком. — Твой враг изгнан с этих земель, король мёртвых — разве это не то, чего ты хотел?

— Я хотел убить его, — я нажал на слово «убить». — Любой другой исход меня не устроит. Но не печалься: при всей своей мощи, Зартаг всё ещё смертен, и убить его гораздо проще, чем, например, меня или вон Нимрода.

Призрак ничего не ответил, но тяжёлый взгляд его пустых глаз был красноречивее любых слов.

— У плана с засадой — что нашей засадой для Зартага, что засадой Зартага для нас — есть одно слабое место, — продолжил я. — Находящийся с одной стороны понятия не имеет, что творится с другой. Червоточина не пропускает ни звуков, ни изображения. Смысл засады в том, чтобы знать о приближении врага заранее, приготовиться… но тут это невозможно!

— Ладно, — Тилль поднял ладони вверх. Признавая своё поражение. — Я знаю, что когда ты начинаешь говорить логичные и разумные вещи вот таким тоном — отговорить тебя от чего-либо становиться просто невозможно. Итак, ты твёрдо решил шагнуть внутрь?

— Твёрдо преследуем Зартага до победного конца, — кивнул я.

Тилль пожал плечами. Нимрод и Колтри переглянулись. Проклятие как мерцало, так и продолжило мечтать.

— Ладно, — вздохнул я. — Кто-то должен сделать первый шаг, и раз никто из вас не решается — это буду я.

И я действительно шагнул вперёд, прямо в червоточину. Признаться, это было немного жутковато, как шагать в омут, не зная точно, что произойдёт дальше. На короткий миг всё моё тело пронзила боль, как будто меня выворачивали наизнанку…

…а затем она так же бесследно ушла, сменившись головокружением и лёгкой эйфорией. Я стоял на красновато-рыжей каменистой почве; стояла глубокая ночь, но эти земли освещались — красной луной, такой же багровой, каким, судя по рассказам Проклятия, было и местное солнце.

Пару секунд я стоял неподвижно, разглядывая новую картину, открывшуюся мне; затем спохватился и сделал три больших шага в сторону. И вовремя — Тилль вывалился из червоточины следом, ровно на то место, где я только что стоял. Промешкай я буквально на секунду — и он бы врезался в меня.

— Что ж, — констатировал мой друг. — Кажется, жить здесь можно. Вопрос только в том, насколько успешно.

— Успешной наша жизнь будет, если мы убьём Зартага, — проворчал я. — А если не убьём — то не будет. Вот основное условие, всё остальное — незначительные детали.

Из портала поочерёдно появились Нимрод и Колтри, ведущие под уздцы наших коней с повозкой.

— Зомби оставим с той стороны? — предложил Тилль. — Как резерв?

Я задумался. С одной стороны, останутся там — целее будут. А с другой, новых нам уже никто не поднимет!

— Сначала оглядимся, — решил я. — А там видно будет.

Червоточина с этой стороны выглядела точно так же, как и с той. Только там это была трещина на скале, а здесь она… ну, просто висела в воздухе. Я с лёгким любопытством обошёл её сзади и констатировал, что там её попросту нет. Ну, да, ну, да. Альтернативная геометрия, односторонние пространства и прочие чудеса природы…

— Здесь ночь, но, кажется, рассвет уже скоро, — Тилль указал на запад. Там действительно уже загоралась светлая полоска. Светлая… и насыщенно-розовая.

Вздохнув, я забрался в повозку. Моё тело, конечно, не знало усталости, да и спать мне было не обязательно, но всё же иногда было приятно расслабиться и просто посидеть.

— Итак, — резюмировал я. — Что мы имеем? Новый мир — раз. Зартаг где-то тут — два. Но где именно — мы не имеем и понятия, и пока что у нас нету ни одной зацепки — три.

Я поглядел на спутников.

— Идеи или предложения, господа?

Тилль, Колтри и Нимрод забрались следом за мной; Проклятие висело в воздухе так же, как и до этого. Кажется, призрак вообще решил не участвовать в разговоре, реагируя только на прямые приказы. Ну и ладно — так даже проще, если честно.

— Можно попытаться запустить поисковое заклинание… — пробормотал Колтри. — Если он не защитился от него так же, как и мы…

— Раньше же не защищался, — заметил я.

— Раньше он не знал, что среди его врагов есть маг, — парировал Колтри.

— А ещё можно просто подождать, — хмыкнул Нимрод. — Этот тип оставляет за собой очень заметный след — из трупов, пожарищ и всего такого. Что, если он и здесь продолжит заниматься тем же самым?

Я снова кинул взгляд на восток. Да, красное (да что там — ярко-багряное) свечение стало больше.

— Светает, — вздохнул я. — Слушайте мою команду. Мы ждём рассвета, Проклятие же пока отправляется на разведку и выясняет, в какой стороне ближайшее поселение. Затем, с наступлением светлой части суток, мы выдвигаемся в ту сторону. Думаю, поселяне будут что-то знать… или хотя бы ничего не знать — это тоже улика.

Проклятие проворчало что-то себе под отсутствующий нос, но тут же унеслось вдаль. Остальные молча кивнули, соглашаясь со мной.

Баргяная полоска ширилась и разрасталась. Пока небо ещё было тёмным, но ни у кого не оставалось сомнений, что ещё немного — и оно окрасится в жуткий, багрово-красный цвет.