К истокам зла

Глава 41 Потери

Найти кого-то или что-то в лесу, полном разъярённых призраков, было крайне сложной задачей. Мы пробродили по лесу меньше часа, но уже в первые пять минут этого занятия у меня разболелась голова от из гневных потусторонних криков.

Да уж, у Зартага просто какая-то страсть к заточению людей в вечности. Да, это мои враги. Я совершенно не жалел об их смерти, меня не терзали угрызения совести за то, что я поднял их в виде зомби, но это… Было перебором.

Впрочем, я не собирался останавливаться и предаваться покаянию. Вина здесь не моя — это сотворил Зартаг. Я же хотел просто покинуть этот лес, найдя в нём своих, и больше никогда о нём не вспоминать.

— Наверное… крестьяне… будут… — до меня донеслись отдельные слова Колтри.

— Чего⁈ — прокричал я. Мы шли на небольшом расстоянии друг от друга, но в стоящем тут гомоне сложно было что-либо расслышать.

Колтри раздражённо помотал головой, а затем подошёл ещё ближе, почти вплотную.

— Я говорю, Ваше Величество, что вскоре крестьяне будут слагать легенды про этот лес!

— Зато он останется невырубленным до скончания веков, — пожал я плечами. — Сохраним первозданные леса планеты!

— Вот! — внезапно громко выкрикнул Тилль. Мы оба повернулись на звук; его рука указывала под какой-то куст…

— О, нет, — пробормотал я. — Нет-нет-нет, он же не…

Увы, это было правдой. Под кустом лежал Виштар. Или, точнее, то, что от него осталось — отдельные конечности, часть головы… Даже некромантия высшего уровня едва ли могла бы оживить такой конструктор.

Призрачная фигура возникла перед нами медленно и торжественно. Признаться, я не сразу узнал в ней Виштара — он выглядел почти живым, я же всегда видел его только в качестве мумии. Но уже через пару секунд сомнений не осталось вовсе — это был он.

Виштар открыл рот, чтобы что-то сказать… но звук снова потонул в многоголосом шуме, доносящемся со всех сторон. На лице призрака появилось сильное раздражение. Разведя руки в стороны, он… зашипел.

Мы трое даже присели от такого звука. Кошмарный, потусторонний полу-шип, полу-визг разъедал мозг через уши и ломал сознание вдребезги. Казалось, деревья пригибаются от такого неживого звука.

На какое-то мгновение у меня даже мелькнула отчаянная мысль, что Виштар винит меня в случившемся с ним и хочет убить… Но тут звук прекратился. Я поражённо оглянулся вокруг — в лесу теперь стояла полная тишина. Кажется, ни один из местных новоиспечённых призраков не желал испытать это вновь.

— Прости, Владыка, — Виштар опустился на одно колено. — Я подвёл тебя.

— Чёрт… — я покачал головой. — Это я подвёл тебя. Мне не следовало кидать тебя в бой…

— Нет, — Виштар по-прежнему был упрямым. — Это лишь моя ошибка — моя и Нимрода. Зартаг поджёг этот лес, и мы решили, что это и было его планом — заманить мертвецов в пожар, лишить нас армии…

— Признаться, мы тоже так решили… — задумчиво протянул Тилль.

— Огонь был непростым, — сморщился Виштар. — Магическое пламя. Оно сотворило это с нами. Живому человеку такой огонь повредил бы не больше, чем обычный огонь — ожоги, боль, но и на этом всё. Но мертвеца, что ожившего, что обычного, такой огонь превращает в призрака, привязанного к месту собственной гибели.

Я тяжело вздохнул. Этот ход полностью за нашим врагом… он вновь доказал, что находится на шаг впереди нас.

— А где Нимрод? — задумчиво спросил Тилль. — Мы думали, что найдём его возле тебя.

— Он затушил пламя своими зельями и попытался найти выход из леса, пока не стало слишком поздно, — сообщил Виштар. — Если бы он сгорел или задохнулся в дыму — его постигла бы та же участь, что и всех нас, так что ему следовало спешить.

Мы помолчали. Я понимал, что это прощание с Виштаром. Едва ли я ещё когда-нибудь сунусь в этот лес, чтобы поговорить с ним, да и ему, наверное, будет приятнее без меня. Он называет себя виновником произошедшего, но в глубине души мы оба знаем, что это я — причина всего.

— Владыка, — неожиданно заметил Виштар. — Это вовсе не настолько печально, насколько ты думаешь.

— В каком смысле? — удивился я.

— Мне уже доводилось пребывать в вечности, — напомнил жрец Анкубы. — Разве ты забыл?

— Пирамида… ну да! — я хлопнул себя по лбу. — Но разве…

— Это ничем не отличается от того, — призрачная фигура колебалась, точно от невидимого ветра. — Несколько тысяч лет в пирамиде, теперь ещё тысяча лет здесь. Я благодарен за то, что между ними был этот короткий эпизод жизни.

— Жизни? — удивился я. — Я-то думал, ты верный поклонник Смерти.

— Даже поклонникам Смерти иногда хочется жизни, — ощерился старик. — Впрочем, и это ещё тоже не конец.

— Разве? — на этот раз удивился уже не я один, а все мы трое.

— Конечно, — Виштар обвёл лес руками. — Примерно тысяча лес уйдёт на то, чтобы набрать силу и суметь покинуть этот лес. Как раз к тому времени, как наступит то настоящее, из которого мы ушли. Думаю, там — в настоящем — тебе понадобится помощь, Владыка.

— Я… был бы очень рад, если…

— Значит, увидимся через тысячу лет, — усмехнулся Виштар. — Хотелось бы надеяться, что для тебя это время наступит куда быстрее. Мне же здесь тоже будет, чем заняться.

— И чем же? — не понял Колтри.

На этот раз призрак, не сдерживаясь, расхохотался.

— Дрессировка, — отсмеявшись, сказал он. — Мои новые друзья слишком плохо воспитаны. Они стенают и кричат, они не ценят Дар, что им преподнесли. Им дарована вечность, а они плачут и умоляют забрать её обратно!

— Ты о призраках? — уточнил Тилль. — И что ты планируешь с ними сделать?

— Как это — что? — развёл руками Виштар. — Армию призраков, разумеется. Знаешь, в чём отличие колдуна от воина?

— В чём? — заинтересовался я.

— Сила воина содержится в его теле, а сила колдуна — в его разуме и душе, — Виштар постучал себя пальцем по лбу. — Мои разум и душа при мне, в отличие от тела. Непривычно, но я скоро приспособлюсь. Они не смогут сопротивляться некроманту! А через всё ту же тысячу лет станут отличным пополнением.

Мы молча стояли и глядели на дух.

— Что ж, — я развёл руками. — Нам тоже пора уходить. Нимрода здесь нет, Зартага тоже…

— Они оба ушли в ту сторону, — Виштар указал прозрачным пальцем. — Следуйте за ними. И удачи во всём, чем бы ты не занялся, Владыка!