Извне

Перед тем как закрыть дверь она повернула голову и, улыбнувшись, помахала ему. Он

взмахнул в ответ.

Вечером, засыпая, он думал о прошедшем дне. Все случившееся сегодня было

одновременно и радостным и настолько странным, что ему было не по себе. Вика казалась

идеальной девушкой, но в ней чего то недоставало. Только вот чего? И он почему-то не мог

вспомнить момент, когда сел в маршрутку. Рабочий день в цеху был, как и сотни других, а вот

140

саму посадку в желтый микроавтобус как отрезало. Провал в памяти. Может быть

переработал? Поворочавшись с полчаса, он бросил взгляд на подсвеченные цифры стоявших

на прикроватной тумбочке часов. Время было уже за полночь. Чертыхнувшись,

Благовещенский встал с кровати и вышел на балкон. Открыл окно. Во дворе панельной

пятиэтажки было на удивление тихо. Ни пьяного быдла, ни орущих котов, лишь потрескивали

где-то в глубине разросшейся травы сверчки. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух

он взял пачку, валявшихся на отливе, достал сигарету. В глаза бросилась название «Дурная

привычка». Рэй усмехнулся, придумают же!

Следующий день удивил его еще больше. Ему предложили занять должность

начальника участка. Даже не мастера. Розовощекий, упитанный директор, энергично пожимая

новоиспеченному начальнику руку, весь рассыпался в комплиментах. Мол, такие люди как

Рейнард на вес золота, а руководство ценит надежные кадры. И дальше все в таком же роде. И

в конце предложил такой оклад, что у Рэя глаза полезли на лоб.

В родном цеху все, начиная от рабочих и заканчивая мастером, для которого он

теперь становился непосредственным руководителем, желали ему успехов на новом поприще.

Кто-то выкрикнул, что теперь-то они заживут и из Благовещенского выйдет самый лучший

начальник. Рэй не видел ни одного недовольного лица. И это удивляло его больше всего. Ведь

он по сути салага, пусть и с дипломом. Не имеющий ни блата, ни свата, ни каких либо

покровителей. Юрий Стуколов мастер подобострастно заглядывал к нему в рот, ловя каждое

слово, хотя должен был скрипеть зубами и материть его про себя последними словами. Но

нет! Все лица светились искренней радостью, почти ликованием.

Вечером в комбинатской столовой он провел небольшой фуршет, куда пригласил

парней из своей бригады. Как бы Рэй ни отказывался от спиртного, но под напором мужиков

выпить пришлось. По одной, потом по пятой и по десятой. Потом пришла заведующая

столовой и попросила всех на свежий воздух. Рэй заказал такси.

По дороге домой он созвонился с Викой. Она, которой уже раз за этот день

поздравила его с повышением и предложила в пятницу сходить куда-нибудь отметить

событие. Рэй без большого энтузиазма согласился. Ему уже ничего не хотелось. Видимо

перегруженный впечатлениями мозг не мог думать еще о чем-то.

Зайдя в квартиру, он сразу направился на балкон. Пачка сигарет с дурацкой надписью

лежала там же. Во дворе никого не было. Пустота. Он еще раз посмотрел на пачку:

- Не бывает таких сигарет! – крикнул он и выбросил ее в окно.

Затем прошел на кухню, и покопавшись в холодильнике достал подаренную кем-то

давно бутылку виски. Откупорив, он присосался к горлышку и пил до тех пор, пока бутылка

не опустела. Взглянул на настенные часы он просидел без движения больше часа. Затем

вернулся на балкон, распахнул окно и выпрыгнул вниз. До земли было пять этажей.

***

Рэй снова находился в коконе с торчащей наружу головой. Серебристое ложе

пустовало.

- Эй, урод! – крикнул он. – Ты где?

Ответом ему была тишина.

Через некоторое время его начало клонить ко сну. Звенящая тишина действовала

гипнотизирующе. Он уже почти погрузился в дрему, когда услышал шум за спиной. Через

мгновение кто-то огрел его по затылку и до боли знакомый голос произнес со злостью:

141

- Идиот! Дебил!

И снова последовала оплеуха. Бормоча ругательства, в поле зрения появился

Виктор собственной персоной.

- А это ты, предатель! – усмехнулся Рэй.

За что получил еще раз. Ладони у старика были небольшие, но били хлестко. Он

обошел кресло-ловушку и встал перед Рэем. На этот раз одет он был в черный твидовый

костюм, на шее был повязан красный платок. Около минуты он изучающе смотрел на парня.

Затем покачал головой:

- Нет, ну, ты реальный дебил. Первый раз вижу такого! Скажи на милость, ты зачем

прыгнул?

Рэй скривился:

- О чем это ты?

- Ты прекрасно разумеешь о чем. Ты хоть осознаешь, от чего ты отказываешься,

дубовая твоя голова?

И предупреждая слова Рэя добавил:

- Только не говори, что тебе не понравилось, все равно не поверю.

- Понравилось, - признался Рэй.

- Тогда, твою мать, в чем проблема?! – старик разъярился не на шутку.

- Как же тебе объяснить продажная шкура?

- Как-нибудь уж объясни, сделай милость, - на оскорбление Виктор не обратил

внимание.

Рэй вздохнул про себя, ему в отличие от старика все или почти все стало ясно. Вот

чем негуманоиды купили Виктора и остальных «добрых людей». Предоставили в пользование

и распоряжение поддельную жизнь, суррогат, в которой не было борьбы и трудностей. В

которой не нужно было упорно грызть гранит науки или пахать по двадцать часов в сутки,

чтобы достигать намеченных целей. Жизнь, где не нужно искать любовь, завоѐвывать сердце

человека, стараться быть лучше. Лишь плыть куском дерьма по течению и собирать всех мух с

округи. Жалкий, ничтожный суррогат, где даже опьянеть не возможно, черт побери! Тем

более ненастоящий суррогат - своеобразная виртуальная реальность.

Ему на мгновение стало жаль Виктора. Но он сразу же с негодованием отбросил

жалость. Сколько зла принес в этот мир стоящий перед ним хлыщ в костюме? И он ответил на

вопрос Виктора единственной правильной фразой:

- А не пошел бы ты Виктор на хрен!

Некоторое время старик переливался всеми багровыми оттенками, затем прошипел:

- Сгниешь симбионтом на какой-нибудь паршивой планете. Вспомнишь еще меня,

неблагодарный ублюдок!

- Так у них еще есть планеты? – для Рэя это было открытием.

- У них десятки освоенных миров и безграничные возможности. Они боги по

сравнению с нами! Ты глупец Рэй! Надеюсь, тебя пристроят куда-нибудь на безатмосферную

планету кремниевым биотом. Будешь ползать и добывать энергетик для струн, - он хрипло

рассмеялся, став похожим на черного ворона.

- Ладно, вали к Древнему, - он взмахнул рукой. - Я отправлю отчет касательно твоего

психотипа. Пусть он там порадуется такому исключительному уникуму. Самый сильный из

всех, но и самый глупый. Что такое?

142

Старик, нахмурившись, подошел поближе к Рэю. От него пахло какой-то вкусной

туалетной водой.

- Ты чего не валишь? Тебя там твой друг ведь заждался, небось!

- Стас! – выкрикнул Рэй.

- Да-да, погоди ка… Да не шуми ты!

Рэй попытался высвободиться из этой вязкой массы, но смог сдвинуться и на

миллиметр. А Виктор тем временем закрыл глаза и казалось весь напрягся, отчего его лицо

стало похоже на сморщенный апельсин. Затем выдохнув, произнес:

- Все, прочь!

Благовещенский почувствовал, что путы освободили его, но не успел он дернутся, как

под ним разверзлась бездна и он полетел вниз. В опустевшем зале остался Виктор. Он почесал

затылок и уважительно произнес:

- Какой же он все-таки сильный! Поганец!

И он негромко рассмеялся, но затем испуганно оглянулся, не слышит ли кто.

143

Глава 12.

Территория Серых,

25 апреля 26 г. К.Э.

Червь настигал сдающие задним ходом грузовики. Темнота и разбитый асфальт не

давали возможности развить необходимую скорость. Эфир наполнился криками и

проклятиями спецназовцев. Гюнтер дал по тормозам, когда увидел, что первый грузовик

встал.

- Твою мать, Тони, ты что творишь?!

- Пульсация! Сзади еще один!!!

Наушник звенел от перегрузки, не справляясь с какофонией автоматных очередей.

Сквозь помехи прорвался голос лейтенанта.

- Гюнтер, Тони, прием!!! Уводите людей из машин!!! Как поняли?!Уходите в лес!!!

- Вас понял! - выкрикнул Гюнтер уже на бегу. Он и еще четверо солдат начали

вытаскивать из грузовика незащищенных от биоизлучения, потерявших волю ученых и

оттаскивать их за обочину. А две твари, каждая размером с приличный дом в пригороде,

двигались навстречу друг другу, взяв людей в классическую коробочку.

- Дистанция пятьдесят! Приближается! Ему по хрен пули! – надрывался кто-то из

бойцов.

- Мочи сук гранатами!

К автоматным очередям прибавились хлопки подствольных гранатометов. И сразу же

заухали близкие разрывы, вокруг прожужжали куски и осколки асфальта. Один залп достиг

цели и окрестность огласил громоподобный рев.

- Попадание… продолжает движение!

Гюнтер оглянулся, и в последний момент успел крикнуть:

- Ложись, граната!

Темноту прочертила трасса выпущенного из РПГ снаряда и тушу, находящегося уже в

каких-то двадцати метров червя, приподняло на мгновение в воздух и швырнуло на грузовик.

Людей обдало горячим воздухом, резко завоняло гнилым болотом.

- Один готов! Ха-ха, так тебе тварь!

Стоящий ближе всех к издыхающему монстру спецназовец начал стрелять в

обездвиженную громадину.

- Сергей отставить!!! – крикнул Гюнтер, но было поздно.

Из туловища казалось поверженного чудовища выпростался длинный отросток,

который обвился вокруг впавшего в горячку бойца и одним движением раздавил его.

Послышался лишь глухой треск костей и Сергей обмяк безвольной куклой. Заскрипев зубами,

Гюнтер оглянулся на второго червя. Тот был уже совсем близко. Оглушительный хруст

крошащегося дорожного полотна, казалось сводил с ума. Сержант вглядывался в

приближающего, подсвеченного красным светом фонарей Урала монстра, и не как не мог

взять в толк, где же у него глаза. Он действительно был похож на увеличенного в тысячу раз

дождевого червя. С той лишь разницей, что у этого где-то под брюхом находились лапы,

двигавшие его с невероятной для такого огромного существа скоростью.

- Ну, все, конец тебе! – осклабившись и направив дуло автомата на воображаемый лоб

червя, за которым должны были находиться мозги, он нажал на курок. С каждым попаданием

144

Гюнтер испытывал огромное удовлетворение. Каждая попавшая пуля это ущерб для

инопланетного организма, маленький шажок к победе.

- Получай сука! На… на! Что же ты все прешь?! – сержант сменил магазин и

продолжил стрельбу.

А червь наползал, все явственнее слышалась работа жвал. Смрадный запах заполнил

пространство. В этот момент что-то толкнуло Гюнтера в плечо, вырвало оружие и поволокло в

лес.

- Отдайте автомат, - прошептал он и потерял сознание.

Свидлоу смотрел на тяжело дышащих людей. Снова зарядил дождь и целые

водопады, срываясь с широченных листьев, заливали вороты стоящим под ними. Они с Эндрю

встретились с остальными, как и условились в максимально возможном отдалении от шоссе,

где бесчинствовал оставшийся червь. Доносившийся оттуда скрежет металла наталкивал на

мысль, что грузовики, скорее всего не повезут их дальше. А без транспорта добраться до

пункта назначения было нереально. Лейтенант не мог взять в толк, как же так вышло. Что там

штабные не учли в своих расчетах. Наличие на суше гигантских инопланетных организмов

или наличие у них зачатков разума и возможность координировать совместные действия. Он

даже сплюнул с досады. Попались как дети! Что же теперь делать? Возвращаться, без

пациента «А»? Ничего не поделаешь, нужно срочно переходить к запасному плану.

Луч фонарика блуждал по лицам, покрытыми стекающими ручейками воды. Свидлоу

не досчитался троих.

- Где остальные? – спросил он сухо.

Ответом ему было молчание, которое больше походило на замешательство. Все

чувствовали себя виноватыми. Нужно было уходить. Сразу. Хватать этих гражданских и

валить со всех ног.

- Прости, Джон. Они остались там… горячка, - ответил за всех Гюнтер. Он сидел

обессиленный на размокшей земле. Ненавистная скорлупа, защита от биоизлучения валялась

тут же, потихоньку набирая в себя дождевую влагу. Соломенные волосы сержанта ярким

пятном выделялись на мрачном фоне окружающих джунглей. – Эти штуковины, - он кивнул в

сторону шлема, - почти не помогают…

- Если бы они не помогали, сержант, мы бы с вами сейчас не общались под этим

проклятым дождем, а тихо, мирно, переваривались в брюхах тех прожорливых толстяков, - он

понизил голос почти до шепота. – И не мне вас учить сержант Клаус, что беспрекословное

следование моим приказам ваша святая обязанность. У вас в запасе было две минуты, почему

вы не ушли? Почему вступили в бой?

- Они вынудили нас, Лейтенант Свидлоу, сэр! – выкрикнул Эрнест, самый молодой

боец в отряде.

Свидлоу зло зыркнул на него:

- Вынудили говоришь! Орландо был самым хладнокровным из всех нас. Какого черта

он-то полез?! – лейтенант безнадежно махнул рукой. Сейчас не время проводить разбор

полетов. Потом, все потом.

- Короче так, парни. Мы остались без связи, транспорта и элементарного

матобеспечения. Надо бы повернуть обратно, это было единственным разумным решением,

но… - он выдержал паузу, – есть приказ. Если мы сейчас вернемся с пустыми руками, то все

наша подготовка не стоит и выеденного яйца. Вся надежда на нас парни! Поэтому приступаем

к запасному плану.

145

- Патронов мало, - вставил Гюнтер.

- На вылазку хватит.

- А на отход, если попрут толпой? До побережья далековато. Еще эти, - он

пренебрежительно кивнул в сторону находящихся без сознания четверых гражданских.

- Может, - невысокий подтянутый спецназовец с раскосыми глазами, сделал весьма

недвусмысленный жест.

- Отставить Ошо. Мы – люди, земляне, своих не бросаем.

Японец, смутившись, отвел взгляд.

Свидлоу глубоко вздохнул. В предложении Ошо был свой резон. Шансы на

выполнение задания повышались многократно, не будь у них этой обузы. Нет! Он отбросил

постыдные мысли.

- Ждем рассвета, глянем как там грузовики. Может что-нибудь удастся вытащить. Не

сожрал же он там все?

Через час люди Вислера начали приходить в себя. Последним очнулся профессор.

Услышав от Свидлоу короткий доклад о произошедшем, он погрузился в себя и на все

старания коллег разговорить его, отвечал односложно или отмалчивался. После нескольких

попыток от него отстали.

Оба автомобиля валялись грудой покореженного железа. Что-то горело внутри

головного грузовика. Сизый дым жирной струей уносился в свинцовое небо навстречу дождю.

Дохлый червь огромной закопченной сарделькой покоился на смятом, словно игрушечном

армейском Урале. Второго не было видно. Лишь свежий туннель в джунглях из

утрамбованных и выкорчеванных кустарников свидетельствовал о недавнем визите

инопланетного монстра.

По знаку лейтенанта четверо спецназевцев короткими перебежками устремились к

дороге. Через полчаса в двух шагах от остовов машин выросла небольшая кучка предметов

первой необходимости: двадцать три магазина к стрелковому оружию; два АКМа; восемь

гранат к подствольникам; РПГ-27 «Таволга» с двумя неповрежденными боезарядами;

несколько аптечек и сумка Толедо. Все остальное было либо безнадежно испорченным, либо

находилось под смятыми боковыми ребрами тентов и металла кабин. Самой досадной, хотя и

ожидаемой была потеря спутникового терминала. Имеющиеся «уоки-токи» не могли спасти

положение. О связи с кораблем можно было забыть.

К лейтенанту подошел Эрнест:

- Сэр… сэр!

- А, что? – Свидлоу отвлекся от невеселых дум. – Нашли Орландо и остальных?

- Никак нет, сэр! Там это…

- Что, рядовой?

- Нога только. Оторванная… вроде Сергея.

- Мать твою, - процедил сквозь зубы лейтенант и, махнув, крикнул остальным, -

уходим!

Подхватив невеликое добро, люди в черных комбинезонах и в касках биозащиты

растворились в подступающих джунглях.

146

***

Дождь закончился и солнце, словно набравшись сил начало печь неимоверно.

Тринадцать человек пробирались через бесконечное поле в сторону видневшейся в дали

пирамиды Серых. Воздух наполнился испарениями и токсичной пыльцой. Незащищѐнные

участки кожи горели, в глаза казалось, засыпали песок. Жесткие, щетинистые листья растений

отдаленно напоминающих кукурузные початки цеплялись за одежду и раздирали кожу в

кровь. Под ногами хлюпала болотная жижа.

- Надо было идти через лес. Там тенек. Не так жарко. Чертов лейтенант!

Майкл, пыхтя через респиратор как паровоз с остервенением бил небольшим

походным ножом по фиолетовым листьям и недовольно бубнил себе под нос. Он прекрасно

понимал, что выбрав этот маршрут, Свидлоу рассчитывал срезать пару десятков километров,

но накопившаяся усталость и врожденный снобизм отпрыска богатых родителей проявлялись

раздраженным ворчанием.

- А вдруг те сфероиды с щупальцами нападут. Им тут очень удобно прятаться.

Перебьют нас всех! Не могли же замочить двух червяков переростков, вояки хреновы…

- Заткнись Толедо! – не выдержал шагающий позади Гюнтер. – Иначе первый же, как

ты там назвал – сфероид, будет твоим. Попробуешь лично его замочить. Согласен?

Парень нервно повел плечами, но на время угомонился.

Профессор Вислер старался не отставать от остальных, но переход давался ему с

большим напряжением сил. Сказывалась и усталость, но больше на него давил пресс

навалившейся безысходности. Миссия провалена и шансы добраться до субмарины очень

невелики. Особенно для него, бесполезного старика. Ощутимый толчок в спину заставил его

отвлечься от мрачных мыслей.

- Профессор подтягивайтесь к остальным.

Замечание замыкающего пешую колонну спецназовца почти не возымело действие.

Он просто физически не мог идти быстрее. Кларк повернулся к бойцу:

- Я иду как могу и больше не прикасайтесь ко мне молодой человек.

Ошо сузил и без того неширокие глаза. В этом черном камуфляже в каске и

респираторе он был похож на ниндзя. Бросив шепотом «ну, и черт с тобой» он обогнал

Вислера, сделав его замыкающим. Основная группа уже оторвалась от их пары метров на

пятьдесят и спины людей уже начали сливаться с окружающей растительностью.

Ускорившись и пройдя половину расстояния до группы, Ошо мысленно проклиная ученых,

все же остановился и обернулся. На Вислера было тяжело смотреть: ссутулившийся старик,

хромающий на обе ноги. Заляпанная грязью одежда и всклокоченные седые волосы,

выбивавшиеся из-под бейсболки, усиливали сходство светилы научного мира с бездомным.

- Профессор опасно отставать на такое расстояние! – крикнул японец.

Вислер неопределенно махнул рукой. Подавляя растущий гнев, спецназовец

проговорил в рацию:

- Лейтенант, старику совсем невмоготу.

- Понял тебя…группа стой! – послышался окрик Свидлоу.

Ошо облегченно вздохнул и снова посмотрел на профессора. Вдруг его слух уловил

непонятные звуки, которые быстро приближались. «Ух-ух-ух!» разнеслось в глубине

зарослей с обеих сторон от тропы.

147

- Профессор быстрей!! – крикнул Ошо и, припав на одно колено, упер горячее цевье в

плечо. – Первый, прием! Здесь активность повторяю…

- Спокойно восьмой, отправляю к тебе.

Справа между бочкообразных стеблей мелькнул полосатый силуэт. Ошо дал

короткую очередь.

- Живей профессор!

Бежавший из-за всех сил Вислер, вдруг резко, плашмя, упал на землю и заскользил по

влажной почве. Через секунду его голова скрылась в зарослях. Ошо бросился за ним.

Короткий крик старика потонул в густой растительности. Ошо бежал по следу, оставленному

им в жирной земле. Внезапно что-то обхватило его за грудь и, дернув, повалило на спину.

Раздался металлический звук. Он на автомате выхватил нож и полоснул по обхватившему

его… толстенному щупальцу с торчащими по всей длине клинками зазубренных когтей.

Которые и издавали металлический звук, царапая бронежилет. Уханье тут же ускорилось в

несколько раз, перейдя в визг и в поле зрения спецназовца появился хозяин бескостной

конечности - огромный сфероид размером с бегемота. Розовые глазки вылезли из орбит и

повисли как у рака отшельника. Расположенное почти возле самых лап ротовое отверстие

напоминало гигантский человеческий сфинктер с торчащими из него кривыми зубами. Через

мгновение это отверстие разверзлось и превратилось в гигантскую яму – мешанину из

фиолетовой плоти и желтых зубов. Ошо в панике попытался нащупать автомат выроненный

им при падении, но не находил его. Те порезы, которые он лихорадочно наносил зверю,

видимо не причиняли ему особого вреда. Еще через мгновение сфероид наступил на лежащего

человека. Раздался хруст костей и крик бойца перерос в глухой вой. Инопланетянин не

обращая внимание на дергание Ошо,«присел» на своих ножках и, уткнувшись мордой в пах

человека начал поедать еще живую жертву.

Спаренный огонь подбежавших на помощь двух спецназовцев отправил зверя в

инопланетную преисподнюю. Но было поздно. Смачное шлепанье входящих в тело сфероида

пуль прозвучало в тот момент, когда сердце Ошо истощенное болевым шоком ударило в

последний раз.

- Глянь его, - бросил Андрей Эрнесту. Сам он, сменив магазин, пошел по следу,

который остался от волочащегося тела. Через десяток метров он наткнулся на пропитанную

кровью бейсболку. Палец нервно застыл на спусковом крючке.

- Профессор! – зычно крикнул Андрей.

Ответом ему была тишина. Лишь постукивали на горячем ветру причудливые

коробочки, венчавшие антрацитовые растения. В один момент ему показалось, что где-то

вдалеке раздалось уханье. Слишком далеко.

- Суки!!

Короткая автоматная очередь прорезала давящую тишину зловещего поля.

***

- Если хотите жить, не отставать! Хотите в туалет или еще чего говорите громко и

ясно. И делайте свои дела на месте при нас! Если хотите жить, слушайтесь меня!

Лейтенант Свидлоу еле сдерживался, чтобы не покрыть матом ученых - этого

мальчишку и двух девушек. Слишком велико было желание отыграться за свое поражение на

слабых и в принципе ни в чем не виноватых людях. То, что они слабее физически и менее

148

выносливы, выводило его из себя. Бедняга Ошо знал, что рискует, кинувшись за Вислером без

прикрытия.А они… даже не похоронили его. Рванули со всех ног в сторону видневшейся в

дали кромки леса.

Когда их поредевшая группа достигла джунглей, гражданские повалились снопами на

гниющий ковер из фиолетовых листьев. Толедо даже вырвало. С нетренированными людьми

бывает так после экстремальных нагрузок. Признаваясь самому себе, лейтенант сделал вывод,

что в принципе и не горевал, если бы этот бесполезный малый словил инфаркт.

- Всем все ясно?! Кому не ясно может валить отсюда на… до самого побережья в

гордом одиночестве! Вопросы?

Заплаканная Вика не подняла глаз. Толедо апатично махнул рукой и, глядя в сторону,

произнес:

- Поесть бы…

Раздалось ругательство и, в тот же момент, автоматная очередь ударила по натянутым

нервам. Лейтенант, дернувшись было, бросил взгляд на виновника стрельбы и усмехнувшись

произнес:

- Вот и обед приполз.

Возле ближайшего папоротника, взметая в воздух листья, дергалась в агонии крупная

змея.

Линда скривилась:

- Я не собираюсь это есть…

- Как хотите, - грубо прервал ее лейтенант, - нам больше достанется.

Когда через два часа запеченные куски рептилии извлекли из-под углей и в воздухе

поплыл аромат мяса, Линда, сглотнув слюну, произнесла громко, чтобы все услышали:

- Ваша взяла лейтенант. И мне кусочек, будьте добры.

Вопреки ее опасениям, никто даже не усмехнулся. Голодным людям было не до

сарказма. Словно крылом огромной птицы тень неизбежной смерти накрыла всех участников

экспедиции. Гибель Вислера деморализовало научную группу. Все хотели одного – быстрее

добраться до побережья и уплыть поскорее с этой чужого и чуждого людям материка.

Свидлоу с усилием заставил себя съесть этот в принципе несерьезный кусочек мяса.

Любая потеря на его совести. Он виноват и больше никто. Он должен был обратить внимание

на то, что отстали Ошо с профессором. Да, как там говорит Андрей «чем дальше в лес, тем

больше дров». Как же он возненавидел Серых за последние сутки. Эти лягушенции оказались

не так уж просты. Они уже потеряли четверых из отряда, а до сих пор не встретили ни одного

представителя негуманоидной цивилизации. Лишь их дрессированных зверушек. Он выхватил

идеально сбалансированный нож, подарок командира и с силой запустил его в черный

блестящий ствол похожего на пальму дерева. Брызнула белая жидкость и огромного,

размером с библиотечный фолиант клопа пригвоздило к пальме.

- Невероятно, - покачала головой Линда, - что так может влиять на земных животных,

заставляет их увеличиваться в размерах. Видела, Вика?

Девушка на мгновение подняла голову. В ее глазах не было ни капли интереса.

- Мутаген, - бросила она и снова погрузилась в мысли.

- Это не радиационный распад и я уверен, что не ультрафиолет, озоновый слой то на

месте, - вставил Толедо. – Скорее всего, биологический фактор или условная химия.

И он пустился в пространные размышления относительно масштабов вытеснения

местной флоры и фауны инопланетными захватчиками и парадокс гигантизма некоторых

149

земных организмов. И прекратил разглагольствовать лишь тогда, когда Свидлоу шепотом

произнес:

- Спасибо Майкл, хорошая колыбельная.

Толедо растерянно оглянулся. Сидящие до этого вокруг костра люди разлеглись на

голой земле, забывшись тяжелым сном. Даже Вика с Линдой.

***

Территория Серых,

«Второй истинный Улей»

Нуль-база,

25 апреля 26 г. К.Э.

Зеленый морок. Фосфоресцирующий туман и всепоглощающая теплота. Рэй не

ощущал своего тела. Но чувство тяжести он чувствовал. Его поместили в какой-то

заполненный светящимся газом саркофаг. Если бы он смог вытянуть руку, то уперся бы в

нависающий ребристый потолок. А нет, рука отреагировала. Он ощупал потолок, стены. Тот

же пружинящий материал.

- Эй!

Тишина. Безумно хотелось пить и есть. Сколько прошло дней с последнего их со

Стасом перекуса. Господи, да что им нужно от него? Вразумительного ответа он так и не

дождался ни от Виктора, ни от белого негуманоида. Почему он до сих пор жив? Мысли

метались в замученном от неопределенности и обезвоживания мозге. Он уловил движение над

собой. Поднял глаза. Потолок вспучился и прорвался с негромким хлопком. В темном

отверстии показалась молочного цвета гофрированная трубка, напоминающая трахею свиньи.

Трубка опустилась вплотную к его лицу и застыла над самым ртом.

- Что за хрень! – прохрипел Рэй и хотел было отшвырнуть кишку, как оттуда полилась

чистая холодная вода. Он забыл обо всем на свете, лишь наслаждался этим тоненьким

ручейком. Это было настоящим блаженством! Он пил и пил до тех пор, пока живот не вздулся

как оркестровый барабан.

Шланг втянулся в одно мгновение. Рэй тяжело дыша, прикрыл глаза. Нет, его точно

не хотят убивать. Интересно, а кормить будут? В этот момент послышался тонкий

нарастающий звук. Зеленый туман завибрировал в такт звуковым волнам. Начало зудеть в

ушах. И через секунду мозг словно взорвался на миллионы кусочков. Он даже не смог

закричать. Все тело скрючило в ужасной судороге. Рэй задышал часто-часто, чтобы сердце не

лопнуло от непомерного давления раздувшихся легких. Сквозь пелену слѐз он увидел, как

зеленый свет сменился на синий с вкраплением мерцающих искорок. Боль чуть отступила и он

смог закричать. Завыть от нестерпимой боли.

Сколько он так промучился в этом саркофаге, даже навскидку Рэй не сказал бы. Боль

то отступала, то наваливалась с новой силой. В конце концов, он потерял сознание.

«Рэй!»

«А! Кто это?»

«Отлично! Превосходно!»

«Что… кто это?... Виктор?»

150

Смех.

«Да-да, собственной! Как ты себя чувствуешь?»

«…м-м, нормально вроде»

«Скажи пожалуйста, Рэй, вокруг тебя зелено или синь разлита?»

«Что?»

«Ты понял»

«Синий… синий туман какой-то»

«Точно!»

Напевает:

«Синий туман, похож на обман… Помнишь? Хотя откуда тебе!»

Смех.

«Может, поговорим серьезно Виктор?»

«А мы разве с тобой разговариваем? Ты и рта не раскрыл, аксолотль»

«?... Ч-черт возьми!»

«Точно! Теперь ты даже не аксолотль, а суперпуперхрензнает какая штука!»

Смех.

«Что вы со мной сделали?»

«Заставили работать быстрее твою дубовую голову. Вернее ма-аленький такой

участок мозга. В раз пятьдесят, наверное»

«Я теперь тоже владею телепатией?»

«Да, теперь ты тоже владеешь телепатией. Будешь открывать рот только чтобы

пожрать. Лови поток мыслеобраза, погляди на меня»

Это было похоже на четкое, детальное изображение. Словно он вспомнил свое самое

яркое переживание в жизни.

Барановский в своем черном пижонском костюме и в платке на дряблой шее, стоял

все в том же зале, возле гигантского проема в стене и курил сигару. Мощный поток воздуха

выхватывал сизый дым, выгоняя его наружу. Там сплошной пленой плыли белоснежные

облака, сверкающие в лучах солнца. Создавалось впечатление, что Виктор летит на каком-то

воздушном судне.

«Не стесняйся, оглянись»

Рэй мысленно, как в три-дэ панораме обвел помещение своим новым внутренним

взором. И содрогнулся. На него в упор глядели четыре почти человеческих глаза. Белый

приоткрыл пасть, внутри шевелилась личинка фиолетового языка.

«Ты готов человек»

Рэй зажмурил глаза, пытаясь прогнать видение ужасного негуманоида. Но картинка с

пришельцем на первом плане и не думала пропадать.

«Второй Древний Истинный будет удовлетворен»

«Кто это, аксакал ваш?» отстранено поинтересовался Благовещенский.

Белый вдруг резко, словно хамелеон приобрел сероватый оттенок, выпучил свои

базедовые глаза и оглушил Рэя мысленным воплем:

«Как ты смеешь насмехаться над ним! Ты, лишь бледная тень ребенка. Я, Юный –

твой светоч! А Второй Древний Истинный – он твой ИСТИННЫЙ СВЕТОЧ, так же как и мой!

Ты понимаешь смысл сказанного мною, человек?!»

«Да иди ты, со своими древними и истинными на хрен!»

« Добрый человек, Виктор накажи его за столь необдуманные слова»

151

«Как скажешь, Юный Гдан»

Мысленная трансляция прервалась и Рэй почувствовал как перехватило горло. Он

попытался сделать вдох, но не мог, словно сама костлявая вцепилась в душу. Начало темнеть в

глазах.

«Вик… сука…»

«Ты сам усугубляешь свое положение»

Хватка на мгновение ослабла, Рэй успел сделать маленький глоток воздуха, и тут же

навалилась такая тяжесть, словно сверху бросили бетонную плиту.

«Отпусти!»

«Терпи казак, атаманом будешь!» прохрипело в мозгу.

Рэю казалось, что сейчас сердце просто остановиться и все. Ну и ладно! Черт с ними!

Боже, как же больно!!!

Краешком ускользающего сознания он вдруг представил Виктора, этого мерзкого

старикашку, который со страшной гримасой на желтоватом лице, исходя потом,

телепатически воздействовал на его внутренние органы: заставлял выделять гормоны,

воздействовал на артериальное давление и болевые нервные центры. Он знал, что это так.

Новоприобретенные свойства организма подсказывали ответы через подсознание, без

аналитических и логических раскладок. Но, если он сейчас такой же как Виктор, обладает

теми способностями. Значит…. А почему бы и нет!! Он снова представил Барановского и

мысленно вцепился рукой ему в горло и начал давить, давить!

Смех.

«Щенок!»

Сильнейшая боль и темнота.

***

На лицо опустилась ладонь. Грубая, шершавая, теплая и…человеческая. Похлопала

легонько.

- Вставай, дружище.

До боли знакомый голос. Стас! Рэй вскочил и кинулся на шею другу.

- Стас!! Е-мое, живой!

- И ты… Погоди, задушишь, медведь!

- Ха-ха! Друг!

Они разомкнули объятия. На Рэя смотрел еще больше постаревший, осунувшийся

человек. Лицо, в грязных подтеках и засохшей крови. Седые волосы висят сосульками.

Красные воспаленные глаза полны боли и тоски.

- Как ты?

- А, - он махнул рукой, - нормально. Могло быть и хуже.

Рэй оглянулся. Находились они в каком-то небольшом темном помещении.

Единственным источником света были все те же фосфоресцирующие стены.

- Тебя кормили? – поинтересовался Стас. – Че-то ты схуднул.

- Нет…

- Сучары. Иди сюда, - он, кряхтя, поднялся и прошел к дальней стене.

Там, прямо из стены торчали две таких же раструба, как и в том саркофаге. Стас

дернул за нее и зажал конец.

- Подставляй руки… только не отдергивай.

152

Рэй подставил и на руки ему шлепнулся осклизлый белый ком. Приглядевшись, Рэй с

трудом поборол желание отшвырнуть его куда подальше. Ком, размером с небольшую

картофелину состоял из слипшихся белых личинок. Некоторые из них вяло шевелили

точащими наружу хвостами или головами.

- Ты тоже это ел?

- А то! Чистый белок. Ешь, давай, нормальный вкус.

Рейнард брезгливо скривившись, поднес «лакомство» ко рту. От еды шел

специфический запах, но отвращение, как ни странно не вызывал. Прикрыв глаза, он надкусил

вязкую массу. Вкус был сладковатый. В конце концов, голод все-таки заглушил все остальные

чувства и Рейнард, представляя, что ест рисовую кашу, умял червивый «десерт».

- Я так полагаю, что это зиндан для местных… отщепенцев, - обводя рукой

помещение высказал предположение напарник. - Преступников, скорее всего у жаб нет, но

нарушающее правила, наверное присутствуют.

- Клаван, - выговорил через силу Рейнард, проталкивая остатки еды в горло.

- На, запей, - Стас дернул за вторую «кишку».

Оттуда полилась тонкая прозрачная струйка воды.

- Как ты сказал?

- Ща…, - Рэй поднял руку, с жадностью глотая прохладную жидкость.

- Фу-ф, класс! Да у тебя тут жить можно! – Благовещенский мрачно усмехнувшись,

прислонился к зеленоватой стене. – Так они себя называют. Клаван. Ублюдки херовы.

Стас с интересом посмотрел на него:

- Я вижу с тобой еще и общались. А меня кинули сюда и хоть бы одна морда

лягушачья или как там – клаванская, заглянула бы! Давай, выкладывай, что еще разнюхал.

Рэй, не спеша обстоятельно, стараясь не упускать ни одной мелочи, поведал все

произошедшее с ним за последние трое суток. И чем больше он рассказывал, тем мрачнее

становилось лицо друга. То и дело с его губ срывались ругательства. Иногда он его

останавливал и просил поподробнее описать тот или иной эпизод. Когда Рэй закончил, его

товарищ встал и долго мерил шагами помещение, что-то бормоча себе под нос. До Рэя

долетали отдельные слова:

- Невероятно…, не может быть…, это невозможно…

Пару раз Стас останавливался, вскидывал голову, его глаза загорались. Как будто что-

то осеняло его. Но, после, он махал рукой и снова понуро продолжал топтать пружинящий

пол. В конце концов, он уселся обратно и посмотрел Рейнарду прямо в глаза:

- Знаешь, дружище, просидев четверть века в своей норе, я выдвигал для самого себя

столько гипотез и предположений касаемо этих лягушек. И каждый раз сам себе же и

опровергал их. Мне просто не хватало информации. Сейчас же, по мере того как ты

рассказывал мне я думал, что еще немного и пойму все! Как устроено их общество, почему

они напали на нас. Каковы их мотивы. Кто они такие вообще, черт их дери! Но нет, - он

всплеснул руками, - что мы знали до этого и знаем сейчас, это лишь малая часть огромного

айсберга. Ты сам то, что решил?

- В смысле? – не понял Рэй.

- В смысле! – передразнил его Стас. – Почему они не прихлопнули нас как букашек,

еще там в лесу? А начали возиться с нами. В основном с тобой конечно. И самое главное, что

это за Древний, мать его?!

Рэй пожал плечами:

153

- Потому что я аксолотль…

- Возможно, но я предполагаю, что не только из-за этого. Мы нужны им, понимаешь?

Для чего-то, я думаю, не очень хорошего. Ладно, узнаем со временем, - он хлопнул по полу.

Затем хитро посмотрел на напарника:

- Говоришь, мысли научился читать?

- Думаю да. Вначале они сами отправляли послания мне. Потом, че-то такое

провернули с моим мозгом…. Знаешь, это как сейчас мы с тобой беседуем, только рот

открывать не надо. Просто и легко.

- Да, неплохо. Я бы даже сказал офигенно! – он усмехнулся. – Рэй, сукин ты сын! Да

ты теперь вообще самый уникальный земной организм!

Он зачарованно смотрел на Рейнарда.

- А мои мысли можешь прочитать? О чем я сейчас думаю, скажи-ка!

- Так…

Рэй осекся на полуслове. Он даже и не думал об этом. Хотя, почему бы и нет. Он

пристально посмотрел на пожилого мужчину. Сосредоточился. Ничего не произошло.

- Не знаю, не выходит. Может быть, я только с ними могу…

- Постой! А так? – Стас, улыбаясь, смотрел на него.

И в этот момент как будто щелкнул тумблер и, в голове у Рэя, зазвучала речь Стаса.

«Два плюс два четыре… мой рост сто семьдесят восемь… Рэй, читай мои мысли,

читай мои мысли…»

«Читаю вроде!»

- Обалдеть!!! – Стас даже подпрыгнул на своем месте.

«Давай еще!»

«Не кричи, друг. Оглушаешь»

«Не оглушаю, а возбуждаю твой слуховой центр в мозгу. Бли-иин, это что-то с чем-

то! Не думал, что доживу до такого! В книгах фантастических читал, но не думал…»

Он покачал головой. Весь его вид выражал крайнюю степень недоумения вперемежку

с восторгом.

- Все, - он перешел на обычную речь, - что-то голова кружится. С непривычки,

наверное.

- Ну как? – Рэй тоже находясь в лѐгкой растерянности, смотрел на напарника. Одно

дело общаться с пришельцами. А тут с близким человеком. Действительно, фантастика!

- Это просто необъяснимо, но факт же, мать его! Интересно, а расстояние имеет

значение? Хотя, наверное, имеет. Это ведь тоже своего рода волна, - пустился в рассуждения

Стас. Потом взглянул на аксолотля.

- Ладно, вопрос в другом, что нам со всем этим делать, а?

- Я не знаю. Единственное, что приходит на ум это просто ждать. Бежать бесполезно,

ты уже знаешь.

Возбуждение быстро прошло. Накатила апатия. Все фокусы с телепатией и его

уникальный организм в этой ситуации не значили ровным счетом ничего. Сила - не поможет

пробить эти стены, скорость реакций - ничто по сравнению со способностью Виктора и

наверняка этого белого негуманоида влиять на его мозг. Они два комарика, которых

прихлопнуть раз плюнуть. Но которые почему то нужны их главному. Этому Древнему. Да,

надо перестать суетиться, нервничать и просто ждать. Интересно, сколько времени их будут

держать здесь?

154

- Нас отправят к ним и сделают марионеток. Верных псов. Перестроят мозги, а может

быть, даже запихнут в другие тела. Как ты там говорил, биоты, да?

Стас сидел у стены - жалкий, сгорбленный старик с сальными седыми волосами.

Лопатообразные руки в сетке вздувшихся вен теребили край футболки. У Рэя защемило

сердце, на глазах выступили слезы. Он, резко отвернувшись, прошел к торчащим «шлангам» и

надавил на водяной. Ополоснул лицо. Прохладная влага освежила, что-то мелькнуло в

глубине сознания. Он напрягся. Да, есть только один вариант. Присев рядом, Рэй положил

ладонь на беспокойные руки Стаса:

- Послушай, нам не сбежать отсюда, не перебить их, ведь так?

Дождавшись вялого кивка, продолжил:

- Есть только один выход.

- Какой же? – на изможденном лице друга мелькнула слабая тень надежды.

- Принять их условия, чтобы они там не предложили. Принять и выбрав нужный

момент свалить на хрен!

- А если одним из условий будет убийство людей, а? И как ты собираешься прятать от

них свои намерения. Они же телепаты! - он покачал головой. – Фигня все это.

- Научусь прятать! – попытался заверить его Рэй. – Вроде понял, как это делается.

Научусь!

- Брось…

- Да послушай ты! – Рэй почти кричал ему в лицо. – Нам нельзя сейчас сдаваться,

иначе все было зря! Будем держаться вместе. Главное быть вместе! Все равно шанс

представится!

Стас отвел взгляд, сбросил руку друга с плеча. Тихо произнес:

- Я хочу в это верить, надеюсь, у тебя получится. Только…

- Что, только?!

- Я вот все думаю над словами того старика, что мол люди сами открыли пришельцам

доступ на Землю. Если это правда… - он сокрушенно покачал головой.

- Если это правда, мы доберемся до тех ублюдков, кто допустил такое! Представим

миру доказательства!

Стас издал громкий нервный смешок, вскочил и, глядя на Рэя сверху вниз, произнес с плохо

скрываемой неприязнью:

- Не, чувак, я думал ты достаточно взрослый умный парень. А у тебя мышление

пятиклассника! Ты либо очень тупой, либо чокнулся после промывания мозгов.

Он с силой пнул по стене:

- Сука!

И прихрамывая, направился в противоположный конец комнаты. Где демонстративно

отвернулся от напарника, вперив взгляд в фосфоресцирующую поверхность.

- Стас, ты что истеришь? – Рэй с удивлением смотрел на друга, не понимая, что он

сказал не так.

- К черту! Пошло оно все к чертям собачьим!

Пожилой мужчина откинул голову на стену, прикрыл глаза.

Рэй мысленно выдохнул. У Стаса просто переутомление. Он слишком много думал

над всем этим. Все двадцать шесть лет. И теперь, когда постепенно начала поступать хоть

какая-то информация, ему просто нелегко принять все это. Ладно, потом разберемся.

***

155

Двое людей: один - почти старик, другой - молодой парень находились, как они

предполагали в одном из бесчисленных помещений гигантского муравейника пришельцев и

ожидали своей дальнейшей участи. И им было совершенно невдомек, что эта«комната»

являлась своего рода демпферной камерой, где их организмы, непрерывно пронизываемые

особым излучением, готовились для межзвездного перемещения в суперструне. Потоки пока

еще нейтральных тахионов цеплялись к каждому кварку, каждого атома органических тел,

чтобы в нужный момент компенсировать массу каждого отдельного взятого атома и

благополучно доставить «груз» до места. Но находящиеся в камере люди никаким образом не

ощущали происходящих с ними изменений. В данной плоскости мультивселенной это было в

принципе неважным.

Чем-то воняло. Тиной или болотом. Запах накатывал волнами и наконец, стал

настолько невыносимым, что Рейнард Благовещенский застонав, проснулся. Он лежал на полу

и первое, что он увидел, было множество ног или лап. Длинные голени в перекрученных

сухожилиях. Расплющенные ступни с тремя пальцами и перепонками между ними. Рэй поднял

глаза и обомлел. В помещении находилось целая толпа негуманоидов. Трехметровые гиганты

не мигая, совершенно беззвучно, словно застывшие манекены ждали пробуждения людей.

Заметив, что Рэй проснулся, один из них шевельнулся и посмотрел на парня взглядом

глубоководной рыбины.

«Человек, буди человека. Вам пора».

«Пошел к черту, лупоглазый!»

«Не вынуждай нас применять силу, слизняк».

Рэй несколько секунд размышлял, стоит ли что-нибудь предпринять. Но понял, что

сейчас это будет крайне необдуманно. Поэтому он вместо этого позвал напарника. Стас

вскочил, словно подброшенный катапультой, прижался спиной к стене и заорал благим матом

на негуманоидов. Двое шагнули к нему.

«Не сметь! Не трогайте его!», крикнул мысленно Рэй, адресуя послание первому

четырехглазому. «Мы сами пойдем!»

Ничего не изменилось в облике пришельца. Глаза оставались рыбьими. Ответа также

не последовало, но на удивление Рэя те двое, что шагнули к Стасу, замерли на полпути.

- Стас! Послушай! Не надо! – крикнул он вставшему в подобие боевой стойки другу. –

Нас не тронут, если мы не будем дергаться.

- А если я хочу подергаться?! – крикнул с вызовом Стас.

- Твою мать, ты можешь хоть раз принять меня всерьез?! Доверься мне! – он с

мольбою посмотрел на пожилого человека. – Стас, пожалуйста, хоть раз.

Они шли в кольце целого сонма пришельцев, словно окруженные сплошным

частоколом из огромных бревен. Шли все по тем же зеленым коридорам. Пол все так же

приятно амортизировал. Рэй обратил внимание, что все клаванцы пришедшие за ними были

как на подбор: рослые и могучие. Канаты сухожилий и мышц распирали натянутую

лягушачью кожу. И они все делали абсолютно синхронно, словно на идеально

отрепетированном представлении. Усиленная охрана для особо опасных преступников,

усмехнулся про себя Рейнард.

Вели их долго, коридоры-туннели казались бесконечными. И в очередной раз им

повстречалось лишь две одинокие жабы, которые даже не поворачивали головы при виде

необычной процессии. Стас, понуро свесив голову, всю дорогу глядел под ноги, ничего не

замечая вокруг.

156

Наконец они уперлись в стену. Но Рэй прекрасно понимал, что сейчас произойдет. И

не прогадал. Несколько клаванцев уперли свои мощные лапы в зеленоватую поверхность. И

она через мгновение замерцала, вдавилась внутрь и,лопнув, образовала проход диаметром в

несколько метров. Охранники со своими «подопечными» просочились в открывшееся

помещение. И в этот момент людей накрыло целой какофонией разнообразных звуков и

целым букетом странных запахов. Пришельцы разошлись в разные стороны, открыв Рэю

удивительную картину. У безучастного до этого Стаса тоже глаза полезли на лоб.

Они находились в гигантском сферическом зале. Здесь в отличие от туннелей, все

переливалось синим цветом: стены, пол, далекий потолок. Казалось, сам воздух был насыщен

синими искорками. Пахло озоном и еще черт знает чем. Рэй мог поклясться, что никогда не

ощущал подобных запахов. В центре зала вообще творилось что-то несусветное. Целое

столпотворение клаванцев, перемещавшиеся, словно паломники в Мекке, несомненно, вокруг

какого-то объекта. Время от времени оттуда доносился громкий звук, отдаленно

напоминающий взрыв, все это сопровождалось яркой вспышкой и кваканьем ликующих

негуманоидов. Рэй без сомнения определил настроение этой толпы. Новые возможности

упрощали понимание клаванцев. Они были чрезмерно возбуждены, деловиты и чрезвычайно

удовлетворены происходящим. Понятие «радости» не существовало для этой расы. Именно

удовлетворение. После каждого «возбуждающего» разум взрыва со вспышкой, толпа

расступалась и оттуда же, с самого центра зала десяток пришельцев выволакивали серый

безликий ком, размером с приличный особняк и надрывно квакая толкали его в сторону

видневшегося на противоположной стороне зала огромного прохода. Где и пропадали со

своим «трофеем».

«Стас!» обратился Рэй мысленно к другу.

- Что! – опешил Стас. Затем поправился:

«Да!»

«Там, в центре, видимо находится нуль переходник с приемником»

«Что еще за хрень?»

«Ты что фантастики не читал. Я просто называю эту хрень самым подходящим для

нас, людей, определением»

«И для чего он нужен? Погоди, откуда вообще ты про это знаешь?»

«Не могу объяснить. Просто знаю и все. Не спрашивай»

Стас подозрительно посмотрел на парня, но ничего не сказал. Затем снова перевел

взгляд в центр зала.

«Не веришь?»

- Давай нормально говорить, голова пухнет! – поморщился Стас.

- Ладно.

- Говори громче!

Постоянные взрывы, треск, гомон лягушачьей толпы и все это усиленное акустикой

сферического помещения создавало непрерывный фоновый шум, изрядно мешая общению.

Рэй толкнул Стаса в плечо, наклонился к его уху:

- Я говорю, там, видимо находится хреновина, которая принимает объекты из

отправной точки.

- А это изголодавшиеся по вкусненькому рты! – усмехнулся Стас.

- Точно! – улыбнулся аксолотль. - Эти… мм, штуки, они им очень нужны. Правда, не

могу понять для чего.

157

- Ты посмотри на этих чурбанов. Тоже кайфуют!

Их охрана, встав от людей по обе стороны, тоже прочувствовала царящую здесь

атмосферу. Наклонившись вперед, словно готовые сорваться на бег или на прыг, они во все

свои базедовы глаза судорожно следили за происходящим. Огромные рты раскрылись. И из

них тягуче текла мутная розоватая слюна.

Стас даже сплюнул с досады.

- Омерзительные твари!

С ним было сложно не согласиться.

Прошло около часа, когда наконец центр зала опустел. Последние лягушки зашли с

«посылкой» в гигантский зев. Наступила тишина. В этот момент двое охранников

неожиданно подскочили к Стасу и, ухватив его за подмышки, легко, словно пушинку понесли

к нуль-переходнику.

- Стойте! – крикнул было Рэй.

В него сразу вцепились стальными клещами несколько лап, не давая ни малейшей

возможности вырваться.

«Жди человек. Ты после него. Один объект, один импульс» прозвучал в голове

бесплотный голос.

Стас вывернул голову насколько мог:

- Рэй! Черт! Куда они меня?!

- Стас!!! Все нормально, я сразу за тобой! Двоим нельзя! Слышишь?!

Драть глотки смысла не было, но обоими овладел панический ужас перед

неизвестным. В памяти Рэя всплыла картинка, когда его пятилетнего ввозят на больничной

каталке в хирургическое отделение. Это настолько сильно врезалось ему в память, что он до

сих пор ощущал тот специфический запах. Как и тогда, он снова боялся. Что сейчас с ними

сделают? Что произойдет с их телами? Выживут ли они?

В это время конвой довел его друга до центра зала, где находилась межзвездная

катапульта, являющая собой, несомненно, сложнейший биомеханизм. Венец творения расы

клаванцев, игнорирующая все постулаты человеческой теории относительности. Но видимая

ее часть представляла собой лишь столб дрожащего воздуха, начинающийся от пола и

уносящийся под свод потолка. Как будто в этом месте воздух сгустился до такой

концентрации, что начал преломлять любой свет, попадающий в него. Но Рэй понял, что это.

Искривление пространства-времени. И это было немыслимым, походило на сон, кошмар.

«Стас! Стас! Ты слышишь меня?!»

«Да… мне страшно, Рэй»

«Все будет хорошо, слышишь! Если бы они хотели убить нас, обошлись бы без этого

представления»

«Дружище…»

«Да, Стас!»

«Ты не бросишь меня?»

По щеке Рэя скатилась слеза. Он крикнул:

- Я с тобой Стас!!! Я найду тебя!!! Жди!!!

Жабы ухватили человека поудобнее, и раскачав его закинули в нуль-переходник.

Крик оборвался внезапно. Его друга больше не было в этом мире.

Рэй посмотрел на своих вертухаев. Те стояли застывшими истуканами.

«Чего ждете? Давайте, теперь меня!»

158

Ответ пришел не сразу. В бесплотном голосе чувствовалось крайнее пренебрежение,

но инструкции видимо не позволяли совсем отмахнуться от человека.

«Десятая часть малого оборота должна пройти. Жди»

«Сколько это, черт тебя дери, по нашему?! Час, два?!»

«Рэй, это шесть минут! Тебе нужно торопиться!»

Это был уже другой мыслеголос. Это был Виктор!

«Что? Виктор! Постой, я не понял. Куда мне нужно торопиться?»

«Нет времени объяснять, аксолотль. Беги!»

Раздумывать, что к чему он не стал. Резко вывернулся из захватов, оставив на

прощание двум жабам расползшуюся футболку и не оглядываясь рванул вперед.

«Беги к выходу!»

Выход был один, куда клаванцы уходили со своим добром. Сверху прошелестело и

перед ним приземлился негуманоид. Что же, он тоже умеет прыгать! Толчок, прыжок и

вытаращенная морда осталась позади. Так то! Эти гиганты были куда менее расторопны чем

он. Он обогнул от греха подальше воронку искривленного пространства и вбежал в

идентичный прежним туннелям коридор. Так, что дальше?

«Беги! Беги! Я скажу что делать»

Окружающее пространство вновь сменило окраску с синего цвета на зеленый.

Упругий воздух давил на лицо. Да, он, пожалуй, смог бы посоревноваться в скорости с

породистым скакуном.

«Почему ты мне помог? А ты вообще мне помог или снова…»

«Неблагодарный щенок! Да, черт возьми, я тебе помогаю!»

Впереди показалась развилка.

«Вправо!»

«Что со Стасом?»

«Он уже в их мире»

«Его убьют?»

«Не знаю. Возможно сделают биотом… Впереди трое. Я попробую вырубить их

ментально. Но будь готов!»

«Ок!»

Небольшой изгиб и он вылетел на упомянутую Виктором троицу. Двое лежали

пластами. Третий, схватившись за уродливую голову, крутился юлой на месте. Рэй промчался

возле него, не встретив никого сопротивления.

«Спасибо!»

«Так, притормози! Стой!»

Рейнард остановился. Мелькнула мысль, что это весьма кстати, мышцы начало жечь

невыносимо.

«Видишь вход?»

«Нет»

Вокруг была сплошная светящаяся зелень стен.

«А, слепой котенок!»

Чувствовалось, что Виктор взвинчен не на шутку.

«Отправляю мыслеобраз»

В голове возникла картинка этого же туннеля со светящимся белым пятном.

«Наложи»

159

Рэй все понял.

«Приложи руку»

Он сделал как просил старик. Через секунду стена поддалась и из толстой резины

трансформировалась в пленку. Рэй, что есть сил надавил на нее и вывалился в какое-то

небольшое помещение. Совершенно пустое, не считая торчащего посередине раструба

гигантской раковины.

«Что дальше?»

«Это узловой перемещатель. Так как ты сосунок не умеешь задавать координаты, я

настроил его для тебя»

«Что, я должен делать, залезть в него?»

Рэя охватили сомнения. Лезть в эту странную штуку ему совершенно не хотелось.

«Да! На точке выхода в десяти километрах на северо-запад находится группа людей»

«Что ты сказал?! Откуда здесь люди? Или ты меня сразу в Австралию отправишь?!»

«Нет времени объяснять Рэй, они уже встраиваются в мой канал. Через минуту все

будет кончено. Прыгай, давай!»

«Я понял! Скажи только одно»

«Да?»

«Зачем ты предал человечество… Нет, лучше скажи, почему помог мне?»

«Потому что я Виктор Барановский! И честь для меня не пустой звук! Хотя тебе не

понять молокосос»

«Тебя убьют?»

«Да»

«Ты мог бы…»

«Нет, это лишнее. Поверь, смерть это лишь начало следующего Цикла. И насрать мне

на их Свет, мне и Темнота нипочем. Неизвестность - это же так прекрасно!»

Рэй промолчал. Опять старик начал нести какую-то пафосную ересь.

«И еще Рэй, знай! Я не Добрый человек, черт возьми! Я просто Землянин! Все,

прощай щенок! Может быть и увидимся в следующих Циклах»

«Спасибо, Виктор»

В голове стало пусто. Старик отключился. Рэй посмотрел назад, входное отверстие

затянулось. В любом случае пути назад не было. Подойдя к раструбу, аксолотль заглянул

внутрь. Там бесшумно колыхалось серебристое марево. Он шепнул «я вернусь за тобой, Стас»

и, задержав дыхание, прыгнул в неизвестность.

160

Глава 13.

Территория Серых,

25 апреля 26 г. К.Э.

Безысходность. Серая унылая безысходность. Затянутое низкими тучами небо и

черный лес. Чужие терпкие запахи, агрессивные организмы и ожидание неизбежной смерти.

Люди как вид должны уступить место другим. Серым. Все кончено.

Виктория сомнамбулой тащилась за Андреем. Эти мужчины, экипированные по

последнему слову техники, уже не внушали чувства безопасности. Она видела, чувствовала

разлад в их группе. Даже эти подготовленные бойцы ничего не могли поделать с рвавшимся

наружу инстинктом. Жить! Все они хотели выжить. Авторитет Свидлоу падал на глазах. Да,

был приказ. Но вбитый в подкорку монолит выучки и опыта дал трещину. Они не были

готовы к такому. Виктория видела, как Гюнтер уводил беседовать лейтенанта тет-а-тет.

Вернулись оба раскрасневшиеся. Командир с выражением упрямой решительности на лице,

его зам с глубоким разочарованием и гневно сведенными на переносице бровями. Не

договорились. Свидлоу целенаправленно вел их к циклопической пирамиде Серых. Навстречу

смерти.

- Черт!

Это был Толедо. Он сел на землю, схватившись рукой за голень.

- Что такое, Майк? – на вскрик обернулась идущая впереди Линда.

- Кто-то укусил меня, - Толедо со скривившимся от боли лицом, снял респиратор,

просунул руку под штанину и вытащил оттуда рыжего муравья. Насекомое было размером с

кузнечика.

- Группа стой!

Лейтенант подошел к сидящему парню. Протянул руку.

- Вставай. Это всего лишь муравей. Надо двигаться дальше.

Толедо перекосился от злости:

- Пошел ты! У меня нога онемела! И вообще, никуда я с вами больше не пойду! Вам

все ясно, сэр?!

Ни одна мышца не дернулась на лице лейтенанта:

- Пойдешь, сынок. Еще как пойдешь.

- Хрен тебе! А что ты сделаешь, поводок накинешь?

Свидлоу схватил молодого человека за ключицу так, что тот заорал благим матом.

- Два раза повторять не буду.

Из глаз Толедо потекли слезы. Задыхаясь от боли, он с ненавистью прошипел:

- Я… не пойду на убой… солдафон!

- Джон, оставь парня!

Лейтенант бросил на Гюнтера взгляд. Голубые глаза стали похожи на маленькие

льдинки. Лишь его подчиненные знали, что это означает. Гюнтер осекся.

- Я тоже не согласна идти с вами!

Слова Линды произвели эффект разорвавшейся бомбы. Абсолютно все повернулись в

ее сторону. Девушка стояла, скинув сумку на землю, уперев руки в бока.

Вика прошептала:

- Ты чего, Линда?

161

- Я? Абсолютно ничего Виктория! Наша работа здесь закончилась, не успев начаться.

Кларк мертв! Этим, - она пренебрежительно кивнула в сторону спецназовцев, - нужна

лягушенция.

- Мисс Вишневски!

- Я не закончила лейтенант! Так вот, вам нужна лягушенция. Но кто сказал, что вы ее

вот так просто добудете. Скорее всего, вам придется драться. И у вас есть защита от

излучения. А что будем делать мы в этом случае. Гибнуть?

Прозвучали последние слова и повисла звенящая тишина. Теперь все взгляды были

устремлены на командира отряда. Свидлоу застыл каменным изваянием. Чувствовалось, что

внутри у него идет борьба, но, ни одно даже самое малейшее движение не выдало его.

Лейтенант прекрасно владел собой. Прошла невыносимо долгая минута, прежде чем, он, чуть

заметно кивнув, произнес сухим казенным тоном:

- Подошли все ко мне.

Когда подчиненные собрались вокруг него он достал из армейского рюкзака

цилиндрический футляр и, открутив крышку, высыпал прямо на пожухлую фиолетово-черную

листву кипу бумажных карт. Отобрав нужную, он развернул ее и, прижав углы, указал на

отмеченную красным точку.

- Это пирамида Серых. Мы находимся здесь. То есть до нее еще около ста

километров. Это если строго на юго-восток без вынужденных крюков. Наша с вами основная

задача, - он поднял глаза, оглядел всех и произнес с нажимом, - взять языка и доставить его на

судно. Это приказ и он не обсуждается. Так, далее, учитывая изменившиеся обстоятельства, я

вынужден скорректировать задание. Поэтому, Эндрю, Эрни…

- Да, сэр!

Оба ответили одновременно.

- Вы с гражданскими пойдете в сторону побережья к зоне высадки, свяжитесь с

капитаном Валиахметовым и будете ждать нас условленное время на субмарине. Здесь, - он

ткнул пальцем в карту, - находится второстепенная магистраль, она идет до Темрюка.

Держитесь ее. Там выйдете на ту дорогу, по которой мы ехали. Доберетесь до базы и, обойдя

ее, уже знакомым маршрутом рукой подать до побережья. Все ясно?

Лейтенант уже обращался к Андрею. Тот кивнул.

- На вот, возьми, - он протянул подчиненному комплект запасных батарей для рации.

Выходи на связь каждый час до конца зоны покрытия. Докладывай обстановку. Потом

включишь, когда окажитесь в зоне доступа судна.

Лейтенант собрал карты, поднялся, посмотрел прямо в глаза Андрею, протянул руку:

- Отвечаешь за них головой Эндрю. Давай, землянин, до встречи!

- Пока могу держать оружие Джон, сделаю все возможное. До встречи, сэр!

Лейтенант кивнул и семеро спецназовцев бесшумно растворились в сумеречной чаще

инопланетного леса.

После ухода основной команды Андрей несколько секунд смотрел на качающиеся

ветви, затем развернулся и произнес с неприкрытым укором:

- Ну, что господа ученые, молитесь богу, чтобы нам с рядовым хватило патронов

отбиться в случае чего и вывести всех нас к морю.

- Бога нет, сержант! Вы разве забыли? Он кончился двадцать шесть лет назад, -

парировал Толедо. И закинув рюкзак на плечи, сделал шаг назад, явно приглашая сержанта

возглавить их маленький отряд.

162

- Эрни замыкающим, - бросил Андрей и с каменным лицом прошел мимо специалиста

по радиационной и биологической угрозам.

Наверху прошелестели густые кроны странных деревьев. Виктория подняла взгляд

наверх. Что-то темнело на крупной ветке, сливаясь с листвой.

«Глам!» прозвучало в пустой голове, отразилось от стенок черепа и резонансом

завибрировало по всему телу. Откуда-то издалека донесся приглушенный крик сержанта. Она

попыталась повернуться на крик, но не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Непреодолимая

сила приковала к земле. Мелькнула тень и сбила ее с ног. И почти возле самого уха раздался

отрезвляющий рев калаша. Виктория упала на спину и крик ужаса все-таки вырвался из

застывших легких. Серая, почти черная громадина состоящая, казалось, из одних бугристых

мышц и уродливой головы нависала над ней. Фигура серого чуть заметно дергалась от

вонзающихся в его тушу пуль, но мощные ноги удерживали пришельца в вертикальном

положении.

В последний момент, отбросив Викторию из-под летящего сверху серого Андрей

молниеносно переведя в стрельбу очередями как он надеялся, прошил выродка. Но не тут-то

было. Трехметровый гигант и не думал падать. Напротив теперь уже он ринулся в атаку. То,

что мелькнуло у сержанта в голове перед смертью, было удивлением. На жабе красовался

бронежилет.

Все произошло в доли секунд. Эрнест даже не успел удивиться. Появившийся словно

черт из табакерки серый, отчаянный бросок Андрея к Виктории и последний в его жизни

короткий бой. Пули не брали пришельца. Он подскочил к сержанту и, взмахнув гигантской

лапой, сорвал тому скальп вместе с защитой. Бросив бьющееся в агонии тело серый

развернулся к Эрнесту. Молодой спецназовец нажал на курок. И снова безрезультатно. В

последний момент, когда пришелец уже присел для прыжка, боец разглядел почти

сливающийся с темно-серой кожей броник.

- Ах, ты же ублюдок!

Кинувшись в сторону, уходя из-под траектории прыжка серого, рядовой нажал на

курок с крайне неудобного положения. Но не зря он прошел жесточайший отбор в элитное

подразделение «Последнего оплота». Из семи пуль выпущенных из автоматного ствола в цель

попала одна. Первая. Продырявив черепушку пришельца она устремилась дальше в джунгли,

а серый размахивая нелепыми конечностями, пробежал несколько шагов по инерции и,

наткнувшись на ствол пальмы упал замертво. Эрнест, судорожно поводя оружием, подбежал к

застывшим ученым. Попытался растормошить Толедо. Тот непонимающе крутил широко

раскрытыми глазами, в упор не замечая спецназовца.

- Майк! Очнись! – он ударил его ладонью по щеке.

- А, что… - вяло проговорил молодой человек. Наконец его взгляд стал осмысленным.

Он огляделся.

- Майк, ты меня понимаешь?! Вытаскивай с прострации этих, и уходим! Слышишь?

Уходим!!

- Не получится… - прошептал Толедо.

Эрнест обернулся. На поляну, где находились люди, вышли серые. Он насчитал

троих. Сменив рожок, он снова дал очередь, целясь в тыквообразные головы. Лягушки в

мгновение ока скрылись в зарослях. Судя по звукам в лесу, они начали заходить в тыл людям.

- Хватай, автомат!! Держи оборону!!

163

Подскочив к телу сержанта Эрнест, приложив немалые усилия, разжал пальцы и,

выхватив оружие, бросил его Толедо. Автомат упал рядом с ученым.

-Что за…

Майк, закатив глаза, заваливался на бок. Девушки тоже потеряв сознание от

воздействия биоизлучения, попадали на землю. Сверху мелькнула тень, прошуршала листва и

огромная ступня с тремя растопыренными пальцами ударила рядового в грудь, отбросив назад

на несколько метров. Он понял, что произойдет дальше. И уже падая в колючий кустарник,

сжег последние патроны в магазине. И тут же сверху бетонной плитой навалился серый,

выбив воздух из легких. Эрнест не мог пошевелить ни единым суставом. А пришелец,

схватившись за скорлупу защиты, разрывал перетяжные ремни вместе с кожей. Но, видимо не

сумев разобраться с замком спасительной каски, замахнулся нереально огромной

нечеловеческой «пятерней» для смертельного удара. Эрнест зажмурился. Прозвучал

чмокающий звук и поверженный человек чуть не оглох от пронзительного рева. Пришелец

отвалил от него. Рядовой открыл глаза и обомлел. Перед ним стоял ЧЕЛОВЕК! Крепкий

парень с голым торсом, его ровесник. Армейские штаны зияли прорехами многочисленных

дыр. Пришелец бился рядом в агонии. Но чем он его так приложил? Руки незнакомца были

пусты.

- Вставай! – он протянул ему открытую ладонь. – Здесь еще двое.

Да, выяснять, откуда взялся этот говоривший по-русски человек, было некогда.

Эрнест вскочил, меняя рожок. Вовремя! В черной листве задвигалась серая масса. Четыре

уродливых глаза прыгнули на людей. Боец нажал на курок. Осечка! Видимо серый повредил

автомат. И в этот момент произошло то, что заставило Эрнеста поверить в легенду.

Он, имевший за плечами годы изнурительных тренировок, приспособивших его

организм к экстремальным нагрузкам и обладающий сверхспособностью по сравнению с

другими людьми - выживать, понял, что весь его профессионализм и выучка ничто по

сравнению с возможностями этого полуголого парня. Тот перехватил летящую на них

лягушенцию, и они завертелись по земле как два диких зверя. Эрнест не мог поверить своим

глазам. Парень был похож на взбесившуюся муху, повисшую на пауке. Двигался он с

непостижимой скоростью. Ненормально быстро. Встрепенувшись, рядовой передернул затвор,

избавляясь от заклинившего патрона. Пристрелить пришельца не задев парня, было

невозможно. Палец нервно застыл на спусковом крючке.

- Черт, прикончит же его, - пробормотал Эрнест. Он опасался за человека. Слишком

уж несопоставимы были размеры соперников. Серый издавал щелчки и что-то похожее на

лягушачье кваканье, только усиленное в десятки раз. Парень рычал как раненый динго.

Наконец, ему удалось вывернуться, высвободиться из-под титанической лапы серого и

оказаться на его бородавчатой спине. Моментально обхватив крокодиловую шею, незнакомец

провел удушающий прием сзади. По всему телу парня вздулась сетка вен, прорезались

мельчайшие мышечные волокна. У Эрнеста возникли ассоциации с каким-то биокиборгом.

Пришелец шатаясь встал во весь свой чудовищный рост и, пошарив налитыми фиолетовой

кровью глазами-блюдцами неожиданно прыгнул назад в ближайшее деревцо. Раздался

сильнейший удар, затем инопланетная пальма с треском расщепилось на две ровные

половинки. К глубочайшему недоумению Эрнеста, человек, по-видимому, нисколько не

пострадал, и продолжал сжимать замок. И было заметно, что серый держится из последних

сил. Рядовой выпустил очередь, целясь в вывернутые коленные суставы выродка. Издав

сиплый звук, пришелец плашмя рухнул на землю. Незнакомец приподнялся и уперев колено в

164

спину пришельца начал выворачивать голову серого назад. С уверенностью гидравлического

пресса и спокойствием удава на лице, уже уверенный в своей победе, он все больше и больше

прогибал шею серого. Эрнест как зачарованный смотрел на это фантастическое действие.

Рядом зашуршали кусты и оттуда с автоматами наперевес выбежали разгоряченные

спецназовцы. Кинув взгляд на развернувший поединок и на наблюдающего за этим рядового,

Свидлоу моментально оценил ситуацию и сделал знак бойцам. Хотя это было лишним. Все

остановились как вкопанные, с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями.

Происходящее выходило за рамки понимания людей. Это было невозможно. Это было

неправильно. К такому их не готовили. По имеющимся данным, физические показатели

серых, включавших силу мускулатуры, скорость реакции, выносливость, а также по ряду

других параметров в несколько раз превосходили среднего землянина мужского пола. И дело

было не только в разнице размеров и массы тел. Иная организация нервной системы,

формировавшаяся в условиях другого мира не оставляла ни единого шанса безоружному

человеку в рукопашном бою с пришельцем. Здесь же встретились два равных соперника. Если

в весовой категории, человек явно уступал серому, то во всем остальном был на голову выше.

Парень тем временем скрутил толстенную шею пришельца в буквальном смысле в

бараний рог. Урод вывалил розовый слизистый ком языка. Он задыхался. И в этот момент

раздался глухой звук, как будто переломилось гнилое бревно и серый обмяк в руках человека.

Уронив труп, весивший под два центнера на землю, парень выпрямился и посмотрел на

стоящих перед ним людей. Свидлоу вышел вперед.

- Вы Рейнард? Рейнард Благовещенский? – задал он вопрос на русском.

Рэй несколько секунд молчал, в потрясении рассматривая находящихся перед ним

людей. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Люди! Свои! Наконец-то! В необычной

внушающей уважение экипировке. Все, крепкие подтянутые мужчины, явно не бедствовавшие

в период взросления. Он был готов бросится им на шею и разрыдаться как мальчишка. Он

чувствовал, что еще немного и сорвется. Собрав всю волю в кулак Рэй четко по-армейски

ответил:

- Так точно! Благовещенский Рейнард Владимирович…

Спецназовцы переглянулись. Словно по команде, лица всех озарили счастливые

улыбки. Не удержался и лейтенант. Подойдя к парню, он крепко обнял его. Затем

оторвавшись, схватил того за плечи и глядя прямо в лицо с чувством произнес:

- Спасибо тебе, Рейнард!

***

Он бежал в авангарде. Интуитивно оценивая обстановку и вглядываясь в фиолетовую

листву. Сзади, держа ровный ритм, бесшумно двигались спецназовцы. Основной шум и треск

создавали ученые. Парень, полноватый и неуклюжий двигался с грацией бегемота. Хотя надо

отдать должное, с ритма почти не сбивался. Сложнее было девушкам. Явно не привыкшие к

нагрузкам на выносливость, они то и дело просили отдыха. Симпатичные девушки. Рэй

слишком долго не видел женских лиц. Слишком долго! Под ноги метнулся мелкий арбуз. Рэй

от души зафутболил зверька в глубину леса. В воздухе лишь мелькнули веревки щупалец.

- Хороший удар! – коротко бросил ему бежавший сзади лейтенант.

Рэй кивнул. Он старался не показывать своего лица остальным, поэтому и вызвался

идти первым. У него никак не получалось убрать с него улыбку идиота. Он был счастлив как

165

никогда. И если бы не гражданские он бы с этими ребятами помчался бы к побережью со

скоростью сайгака, где их ждало спасение. Подводная лодка. Лейтенант, который

представился Джоном Свидлоу и говорящий на русском почти без акцента, вкратце ввел его в

курс дела, то, что им необходимо добраться до берега и достичь субмарины.

«Все остальное потом» добавил он в конце.

Упали первые капли дождя, скатились по лицу, оставляя мутную дорожку. И небо

сразу разверзлось. Начался настоящий тропический ливень.

- Рейнард, давай туда! – крикнул ему лейтенант.

Их группа забежала под огромную пальму, под ромбовидными листьями которой

можно было переждать это неистовство природы. Толедо скинул сумку и уселся сверху.

Посмотрел на Рэя.

- Каково это?

- Вы о чем?

- Да брось, какое «вы». Тут все свои. Уже успели лучшими друзьями стать, - он

многозначительно посмотрел на Свидлоу. – Мне вот интересно, как это пролежать в

гибернации двадцать шесть лет и проснуться в совершенно другом мире?

- Нормально…

- Я смотрю, ты немногословен.

- Есть такое, - улыбнулся Благовещенский.

- Рейнард вы… ты же хорошо знал профессора Лебедева? – голос Вики прозвучал

глухо. Но он расслышал. Кивнул.

- Он спас мне жизнь. Я уважал… Да что там говорить, он был мне как второй отец!

Теперь я понимаю, он был великим человеком.

На глазах Виктории заблестели слезы.

- Ты тоже знала его?

- Это мой дедушка.

Рэя словно дернуло током. Он ошеломленно посмотрел на девушку.

- Этого не может быть! Вика, значит, ты выжила?!

- Благодаря тебе, Рейнард.

- Просто, Рэй… Невероятно! – он вглядывался в эту милую девушку с намокшими

каштановыми волосами и не мог поверить в очевидное. Для него прошел месяц, а тот

годовалый ангелочек с двумя зубками уже успел превратиться во взрослую девушку. Ученую!

Бойцы Свидлоу с интересом слушали диалог молодых людей.

- Так, вы получается знакомые что ли? – удивилась Линда.

- Да, знакомые. И очень давние, - улыбнулась Вика.

- Обалдеть!

- Извините, что отвлекаю вас, - обратился к Рэю лейтенант, - мне нужно пообщаться с

тобой.

- Да, конечно, лейтенант.

Они отошли от остальных и Свидлоу попросил его подробно рассказать все с самого

начала от момента пробуждения до их встречи. Слушал внимательно, не перебивал. В конце

монолога Рэя достал миниатюрный диктофон, сказал с нажимом:

- Я все записал. Информация очень важная. Когда будем в зоне покрытия «Уфы»

сразу скину им.

- Не думаю, что это так важно, - глядя в холодные глаза лейтенанта промолвил Рэй.

166

- Не понял тебя, - лицо лейтенанта стало жестким.

- Ты извини Джон, но после всего я прихожу к выводу, что необходимость этой части

операции по поиску… меня и пленению негуманоида походит на часть какой-то сложной

игры.

Свидлоу схватил его за отворот куртки, которую до этого сам и снял со своего плеча,

отдав ее оставшемуся без одежды аксолотлю. Процедил сквозь сжатые зубы:

- Ты что мелешь?! Мы рисковали всем, чтобы найти тебя! Погибли люди! Профессор

Кларк Вислер… он был у истока, он организовал экспедицию. И его больше нет!! Ты

понимаешь?!!

Рэй опешив от такой реакции лейтенанта, обескураженно молчал. А Свидлоу

продолжил:

- Ты проспал все эти годы, пока мы заново создавали цивилизацию. Не кучку

дикарей-людоедов, а именно жизнеспособный социум, устремленный в будущее. Мы сильно

продвинулись за эти двадцать шесть лет, понимаешь ты?

Сам того не ожидая, Рэй ответил:

- Вот именно Джон, вот именно. Я ожидал совершенно другого. По крайней мере,

уровня середины прошлого века. А вы упакованы так, - он указал на шлем Свидлоу, - да я

даже не знаю из какого он материала! Извини, но это вызывает вопросы!

- Ты недооценил людей, Рейнард. Впрочем, как и Серые. Мы очень жизнеспособный

вид. Вообще, я вижу ты еще под впечатлением после посещения той пирамиды. Спишем на

это. А разговоры с тобой будут вести другие спецы. Ладно, надо идти дальше, - он выглянул

из-под листа. – Этот проклятый дождь кончится не скоро.

Спустя час бега по пересеченной местности Рэй почувствовал себя плохо. Его как

будто полоснули ножом по сердцу. Сильнейший дискомфорт продолжался не более пяти

секунд. Но за этот короткий промежуток времени аксолотль осознал, что ушел из жизни

Виктор Барановский. Именно сейчас, в данный момент. Он даже остановился, прислушиваясь

к ощущениям. Да, он вспомнил слова Виктора. Это не было простой телепатией. Этому

уникальному дару больше подходило название «сенсетив». Возможность чувствовать

человека, к которому когда-либо прикасался мысленно.

- Встретимся в следующих циклах, Виктор – побормотал Рэй.

Сзади легла тяжелая рука. Это был Гюнтер.

- Is everything OK?

Рэй коротко кивнул:

- Спасибо, всехорошо.

- We need to move on!

Он снова кивнул и припустил за рослым немцем. Вскоре впереди замелькали

просветы и вся разношерстная группа выбежала на окраину леса. Почти вплотную к опушке,

примыкал земляной вал высотой более двух метров, с торчащими словно скрюченные пальцы

корнями. Грязные ручейки сочились из жирного гумуса, стекая в черно-красную траву.

- Что за хреновина? – тяжело дышащий Толедо крутил головой, пытаясь увидеть

границы земляного вала. Но тот разбегался в стороны на несколько десятков метров и плавно

закруглялся.

- Я гляну, - бросил Рэй и, не дожидаясь согласия лейтенанта, вскарабкался на крутой

склон.

167

Он стоял под проливным дождем на гребне кольцевой отсыпки, перед небольшим

озерцом. Вода, если конечно она таковой являлась на самом деле, была странного серого цвета

с металлическим отливом. Время от времени по поверхности пробегала рябь и вздувались

многочисленные пузырьки, которые после лопанья выпускали сизый дымок. На

противоположном берегу, стоял серая безликая пирамида. Почти точная копия той гигантской

пирамиды, только уменьшенной в тысячу раз. Высотой примерно с трехэтажный дом. Леса за

постройкой пришельцев не было. До видневшегося вдали плоскогорья простиралась

каменистая равнина без намека на какую-либо растительность.

Спустившись, он рассказал лейтенанту об увиденном. Тот удовлетворенно кивнул.

- Вот и хорошо, пройдем там. Сколько по расстоянию?

- Километров десять. Джон…, - Рэй задумчиво потер скулу.

- Да!

- Может, все-таки обогнем долину, пройдем по лесу. Не нравится мне здесь что-то.

- Мне тоже здесь не по душе, Рейнард. Но ты посмотри на гражданских. Еще немного

и они вообще никуда не смогут идти. Сделаем еще один рывок, а там останется совсем чуть-

чуть. День пути максимум.

Рэй взглянул на ученых. Не смотря на их довольно жалкий вид, чувствовалось, что

присутствие Рэя вдохнуло в них новые силы. Миссия научной группы выполнена, осталось

только добраться до побережья. Он перевел взгляд на лейтенанта. И понял, что спорить с этим

человеком бесполезно. Он скрыл разочарование за дежурной улыбкой. Приказы начальства не

обсуждаются.

- Хорошо, я понял Джон.

Они обошли явно искусственного происхождения озеро и, оставив за спиной

карликовый конус, направились к горам. Не успев отойти от пруда негуманоидов и на сто

метров, Рэй почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он резко обернулся. Это

было невероятно, но на озере разыгрался настоящий шторм. Киселеобразная масса колыхалась

так, что волны переливались за отсыпку.

Раздался вскрик одной из девушек. Из озера показался розоватый ком, который

стремительно вырастал в размерах.

- Это червь! - лейтенант повернулся к остальным. – Эрнест отступай с гражданскими

к плато! Жди нас там!

Молодой спецназовец только кивнул, и вся четверка рванула прочь от озера.

Остальные приготовились к бою. Свидлоу крикнул Рэю:

- Ты как?

- Нормально, - пробормотал Рэй, не отрывая взгляда от чудовища.

- На, держи! – лейтенант кинул ему АКМ и два магазина вдогонку.

Тем временем розовый как кадиллак Элвиса Пресли, червь вытянулся на высоту в

десять метров, открывая людям омерзительное брюхо с кишащими на нем отростками разной

длины и толщины. И затем, качнувшись как гнилое дерево, бешено извиваясь, рухнул на

берег.

- Не стрелять! – Свидлоу поднял руку. – Ждем!

Восемь стволов автоматического оружия ощетинились в сторону неземного

организма. Тот, исторгнув уже знакомый бойцам громоподобный рык, перемалывая бурый

суглинок, ринулся к людям.

168

- Сконцентрировать огонь на голове выродка! – крикнул лейтенант, затем повернулся

к Рэю. – У него же должны быть хоть какие-то мозги там?!

Аксолотль неопределенно пожал плечами. Даже после того, что он видел в

муравейнике негуманоидов, неожиданное появление здесь этого монстра казалось бредом,

галлюцинацией. Рейнард почувствовал, как в кровь впрыскивается адреналин, готовя тело к

экстремальным нагрузкам, к смертельному бою. Он перевел флажок в среднее положение на

автоматический режим. Оглянулся. Все семеро, облаченные в черные латы спецназовцы,

застыли в одинаковых позах и отслеживали перемещение противника через прицельные

планки и оптические прицелы. Червь уже преодолел половину пути. Изрядно выпачкавшись в

размокшей земле, он теперь больше походил на ранее виденных группой собратьев. Словно

огромный культиватор он приближался с невообразимой скоростью, оставляя за собой

взрыхленную траншею.

Отдавая приказы по рации, лейтенант рассредоточил бойцов полукругом. Рэй

оказался крайним на левом фланге. Сердце билось все сильнее, грозя перейти в галоп. Палец

поглаживал спусковой крючок. Внезапно его что-то ударило по голове, Рэй даже покачнулся.

- Pulsation!!! – кто-то крикнул надрывно.

Рэй узнал ощущения. Этот живой локомотив пытался телепатически выжечь ему

мозги. Всем им! Упал только один боец. Остальные, скрежеща зубами от боли старались не

выпускать из видения врага.

- Огонь!!! – наконец раздался долгожданный приказ.

Оглушительный треск заполнил все вокруг. К нему присоединился рев пришельца.

- Лупи подствольником!!!

Не смотря на прямые попадания, зверюга упрямо надвигалась на людей. Не прошло и

десяти секунд как он оказался рядом с отрядом. Бойцы, не переставая стрелять, попятились

назад. Рэй содрогнулся, увидев перед собой морду червя размером с передок пикапа. Как же

он был похож на своих хозяев. Четыре розоватых глаза и огромный рот внутри, которого

двигались мощнейшие жвала. Они встретились взглядами. Рэй не успел среагировать, как

непонятно откуда взявшийся отросток обвил его за туловище, поднял в воздух. Ему

показалось, что он попал под грузовик, захрустели кости. И если бы не прямое попадание

гранатой, которое оглушило монстра, скорее всего он был бы уже раздавлен. Забыв про Рэя,

пришелец бросился на обидчика. Раздался вскрик и пал еще один из отряда лейтенанта. Червь

метался среди людей, выхватывая одного за другим. Грязно-розовая шкура была пропитана

фиолетовой, почти черной кровью, которая обильно сочилась из огнестрельных ран. Но он

еще был силен.

Стрельба редела. Тряхнув головой, Рэй поднялся на ноги и опустошенно выдохнул.

Свидлоу с одним оставшимся подчиненным на пределе сил изворачивались, уходили из-под

обессиленных, но до сих пор резких для людей взмахов псевдощупалец. Рядом бился в

агонии, харкаясь кровью Гюнтер. Остальные лежали неподвижно, словно разбросанные в

беспорядке поломанные куклы. Рэй, почувствовал, как волна ярости сметает все на своем

пути. Он закинул автомат за спину и порыскал взглядом по телам.

- То, что надо!

Подбежал к одному к чернявому спецназовцу с неестественно вывернутой шеей,

выхватил из кармана разгрузки нож и метнулся в сторону червя. Через доли секунд он был

уже рядом с ним.

- А-а-а!!! – заорал что есть силы Благовещенский и прыгнул на пришельца.

169

Хотя Рэю и показалось, как будто он воткнул лезвие в покрышку карьерного

самосвала, удар оказался настолько сильным, что нож вошел в тело монстра по самую

рукоять. Червь дернулся, взбрыкнул. На горячей толстенной шкуре вздулся бугор и оттуда

мгновенно взвилось очередное щупальце, которое кинулось на человека. Но автоматная

очередь разнесла его в клочья. Не давая времени пришельцу выкинуть еще что-нибудь, Рэй

перевел огонь на затылочный бугор, под которым по его прикидкам должен был находиться

мозг или хотя бы головные ганглии, управляющие этой тушей. После первых же попаданий

червь снова издал свой ужасающий рык и завертелся гусеницей. Рэй понял, что роль

наездника для него закончится через секунду. В этот момент клинок переломился и человека

отбросило метров за тридцать от взбешенного червя.

Он постарался сгруппироваться. Но все равно было больно. Торчащий из земли

булыжник с острыми гранями, неудачно оказавшийся на месте падения все же порвал кожу.

Брызнула кровь. В голове знакомо зашумело. Он, пошатываясь, встал на ноги, огляделся.

Автомат валялся неподалеку. Взглянув на червя, Рэй понял, что оружие, скорее всего больше

не понадобиться. У пришельца была агония. Он пытался уползти обратно в сторону своего

озерца, но не мог. Его дергало и корежило, бросало из стороны в сторону. Все спрятанные в

глубине его тела отростки самопроизвольно то взметались в воздух, то снова втягивались

обратно. В этот момент он становился похожим на морской огурец. Последний гвоздь в

крышку гроба монстра вбивал Свидлоу, который оббежав червя, опустошал рожки в морду

твари. Наконец все было кончено. Тело червя обмякло, превратившись в гору бесполезного

мяса.

Рейнард подошел к лейтенанту. Тот осматривал своих ребят. Проверял пульс,

дыхание. Все были мертвы. Пришелец бил наверняка. Свидлоу опустился на колени рядом с

Гюнтером, прижал голову сержанта к себе и зарыдал.

Дождь прекратился, и в долине стало тихо. Аксолотль подошел к лейтенанту. Тот

посмотрел на него воспаленными глазами. Поднялся. Они были одного роста. И они

прекрасно понимали друг друга без слов. Обошли ребят, надломили жетоны. Рэй протянул

было их лейтенанту, но тот покачав головой высыпал ему на ладонь свои:

- Пусть будут у тебя. Я… я думаю так надежнее.

Затем отцепил рацию с ремня. Она оказалось разбитой. Нашел целую и запросил

Эрнеста. Тот ответил чуть погодя. Оказывается, они уже преодолели половину пути до

видневшихся на юге холмов. Новость о гибели ребят молодой боец перенес стойко:

- Я понял вас, сэр, - прошелестел его голос в рации. – Слава Земле, что вы живы! Мы

думали, что эта химера вас всех уничтожила… прием.

- Да, мы уделали этого землянного червяка, благодаря Рейнарду. Поэтому приказываю

вам рядовой дожидаться нас. Жди Эрнест! Как понял? Прием.

- Вас понял, сэр!

Рэй посмотрел на мертвых спецназовцев.

- Джон, может, возьмем защиту для ученых.

Лейтенант только махнул рукой:

- Она настроена под каждого. Не поможет. Лучше возьмем автоматы.

Идти было тяжело. Размокшая земля налипла на обувь. Сквозь редеющие облака

выглянуло солнце и Рэй с блаженством подставил лицо под его горячие лучи. Лейтенант

шагал впереди, механически переставляя ноги. Он не перемолвился с аксолотлем не единым

словом, с тех пор как они выдвинулись к месту встречи. Свидлоу был раздавлен. И Рэй

170

прекрасно понимал, что происходит у него в душе. Для этого даже не нужно было

использовать какие-либо способности. Сегодня командир потерял не только своих

подчиненных, он лишился своей семьи. Ожила рация. Эрнест сообщил, что видит их. Рэй

пригляделся и тоже заметил вдалеке четыре маленькие фигурки людей. После короткого

совещания и раздачи оружия, маленький отряд продолжил движение к побережью.

Закатное солнце окрасило долину в багровый цвет. Приближающиеся горы, покрытые

знакомыми джунглями, вызывали тревогу. Заходить во враждебный лес не было никого

желания. Но выбора не было.

- Всем смотреть в оба! – бросил лейтенант.

Когда до леса оставалось не более ста метров, раздался голос Линды:

- Я что-то вижу!

Эрнест подтвердил ее слова:

- Неподвижные фигуры. Три… нет, больше! Черт! – он повернулся к лейтенанту. На

его лице читался испуг. – Их там десятки!

Рэй внутренне застыл. На фоне мрачных деревьев, почти сливаясь с ними, но все же

довольно различимы были фигуры серых. Они стояли как каменные изваяния, растянувшись

на сотни метров вдоль границы леса. И они не прятались, просто ждали людей. Чтобы

покончить с ними. В излучаемой ими мозговой активности Рэй не чувствовал ни

превосходства над людьми, ни кого-либо злорадства. И они абсолютно не испытывали страха.

Это было необъяснимо. Любое живое существо должно обладать инстинктом самосохранения.

Будучи неотъемлемой частью нервной деятельности живых организмов, он обеспечивал

выживаемость вида. У клаванцев не было его, а конкретно страха перед смертью. И разгадка

этого понемногу начала вызревать в голове у аксолотля. Он начал постигать серых. И он

понял самое главное. Вся эта экспедиция организованная неизвестным ему профессором

Кларком, это лишь пыль в глаза. Всех тех, кто искренне верил в освобождение Земли, победу

над негуманоидной расой. Чтобы те, кто не в теме, жили надеждой, обеспечивая достижение

целей возможно совсем небольшой группы людей. Предателей рода человеческого.

Это был конец. Возможно, они смогут отправить в преисподнюю даже половину этих

выползней, перегородивших путь. Но силы слишком не равны. В этот момент Рэй

почувствовал, как кто пытается проникнуть в его сознание. Это не было грубым вторжением,

просто попытка связаться с ним. Он приоткрыл самый краешек.

«Человек, ты уходи»

« Куда мне идти без них?»

«Вернись к живородящему жиру симбионтов. В энергетическом конусе находиться

узловой пространственный перемещатель. Вернись к Юному Гдану. Он ждет тебя».

Бесплотный голос, принадлежавший одной из этих жаб, не понял, что вопрос

заданный Рэем, был риторическим. Они действительно слишком разные.

«Что станет с ними?»

«Их отправят в темноту»

«Я не согласен»

«Твои желания не берутся во внимание»

«Тогда я останусь с ними»

«Ты глуп человек, раз не боишься темноты. Что же, это твой выбор»

«Выродки четрехглазые!»

Но мысленный собеседник уже покинул телепатический эфир.

171

Рэй встретился взглядом с лейтенантом. Тот печально улыбнулся:

- Ожидали нас здесь. Я думаю, что это ВСЕ, Рейнард. Какие у тебя соображения?

Рэй обескуражено молчал. Что он мог предложить? Единственное, что им оставалось,

так это продать жизни как можно дороже. Свидлоу видимо думал так же.

- Господа ученые я предлагаю вам бежать отсюда как можно быстрее, обогнуть этот

участок и добраться до места высадки самостоятельно. Мы с Эрнестом и Рэем попытаемся

прикрыть вас…

- К чертям, я остаюсь, – усталым голосом произнес Толедо. – Все равно мы от них не

уйдем. У меня к вам будет просьба господа крутые парни.

- Говори, Майк.

- Прикончите нас быстро и не больно, ок? Лучше, как говорится свои, земляне, чем

эти серые нелюди.

Лейтенант кивнул:

- Если, ситуация выйдет из-под контроля, так и поступим. Линда, Виктория?

Девушки смотрели на мужчин. На лицах была решительная обреченность.

- Пусть будет так, - тихо сказала Виктория.

Линда беззвучно заплакала. В этот момент все ощутили близкое дыхание смерти.

Лейтенант повернулся к Рэю, протянул руку:

- Спасибо тебе, Рейнард! За то, что дал нам почувствовать победу, хоть и ненадолго.

Поверь мне, это много стоит…

- Сэр, они начали движение! – крикнул Эрнест.

- Дайте им подойти поближе! – стальным голосом произнес Свидлоу.

Он передернул затвор и, встав удобнее, стал ждать. Рэй с Эрнестом последовали его

примеру. Толедо, пробормотав, что-то типа «помирать так с музыкой» тоже подошел к ним.

Девушки, обнявшись, стояли за мужчинами.

Серые шли к ним железной поступью. Даже отсюда было слышно, как они синхронно

впечатывают свои лапы во влажный грунт. Последние лучи солнца светили им в спины, и

трехметровые солдаты расы клаванцев походили больше не на живых существ, а на киборгов.

У Рэя мелькнула мысль, каким же образом они так слажено взаимодействуют друг с другом,

словно отряд бойцов компьютерной стратегии. Додумать он не успел. Словно по команде,

оглушительно квакнув, жабы синхронно прыгнули в сторону людей. Сразу преодолев треть

расстояния. Раздались выстрелы. У Толедо не выдержали нервы. И подхватив его нестройный

огонь, заговорили автоматы остальных. Было неясно, попал ли кто, но, ни один клаванец не

упал. Для прицельной стрельбы еще было далековато.

- Цельтесь в головы!! – крикнул Рэй.

- Да мы уже в курсе! Где же они мать их взяли броники?! – показав белые зубы,

прокричал Эрнест.

- Жаль, не узнаем ответа. Джон, слева!

Особо прыткий попрыгун возник совсем рядом с людьми. Но точное попадание

лейтенанта опрокинуло его на землю. В тот же момент, ученые незащищенные от излучения,

вскрикнув от сильнейшей боли, потеряли сознание. Еще трое негуманоидов оказались в

радиусе поражения. Лейтенант с рядовым, в отличие от Рэя четко нарисовали дырки на

уродливых лбах. Благовещенский же не был настолько метким стрелком как спецназовцы.

Очередь прошла мимо. Серый, в мгновение ока оказался рядом, пытаясь сбить его с ног. Уже

172

знакомый с тактикой ведения рукопашного боя пришельцев, Рэй спокойно увернулся от

проносящегося мимо дредноута и разрядил рожок в затылок гиганта. Сразу сменил магазин.

- Суки!!!! – это кричал Эрнест, водя стволом и отстреливая наседающих выродков.

Патроны таяли на глазах. У каждого осталось по последнему магазину. На земле уже

лежало не менее десяти негуманоидов. Но остальных видимо это не особо беспокоило. Они не

ускорялись, не суетились. Просто шли на людей волна за волной. Перешагивая через трупы

своих собратьев. Их еще было более чем достаточно.

Весь красный, лейтенант оглянулся на девушек, затем вопросительно посмотрел на

Рэя. По его лицу текли градины пота.

- Есть другой вариант! – крикнул Рэй.

- Какой?!!

Лейтенант с трудом увернулся от прыгнувшего на него пришельца. И выстрелил тому

прямо в глаз.

- Надо уйти обратно, к той пирамиде! Найти перемещатель!

Свидлоу дернул головой:

- Не выйдет! Знаешь что, давай бери Викторию, ты же здоровый кенгуру, и попробуй

уйти сам! А мы тут прикроем твой отход, - он достал из кармана сферическую гранату и

продолжая стрелять, зубами выдернул чеку, зажал рычаг.

Рэй не секунду опешил. Мысли вихрем пролетели в его голове. Он понял, что это

единственный вариант, в котором вероятность выжить не стремится к бесконечности. Но

выжить только ему и возможно Вике. А как же остальные?! Сомнения охватили его.

- Уходи, черт тебя дери!!

Молодой спецназовец, еще почти мальчишка Эрнест не слышал их разговора. Его

полностью захватила горячка боя. Рейнард посмотрел в голубые глаза лейтенанта, кивнул,

бросил ему свой автомат. Подбежал к Виктории и закинул ее на плечо.

- Прощай Джон! Встретимся в следующих циклах!

Но лейтенант уже не слышал его. Все заглушал треск автоматных очередей.

Рэй бросился прочь. Он чувствовал, что в стане клаванцев заметили его побег и кто-то

бросился за ним. Но некогда было оборачиваться. Надо бежать как можно быстрее! Земля под

ногами превратилась в мелькающее полотно. Его гнал страх. Не за себя, за Викторию. Он не

даст ей погибнуть. И не в этот раз тоже. В тоже время ему было невыносимо стыдно, что он

бросил остальных. Но выбора не было. Позади раздался взрыв. И снова он не обернулся. На

глаза навернулись слезы. Скольких людей он уже бросил вот так, на погибель. Дети в

Ростове, Стас, Свидлоу, его люди. Черт! Он зацепил носком камень и чуть не упал. Не место

эмоциям! Не сейчас!

Он не знал, сколько времени бежал. Стемнело. Ему повезло, что небо расчистилось и

убывающая, но еще довольно полная луна осветила местность. Рэй не останавливался ни на

секунду. Мышцы и легкие жгло невыносимо. Где же это чертова пирамида. Наконец впереди

показались очертания старого знакомого. Мертвый червь уродливым силуэтом возвышался на

плоской поверхности равнины. Он пробежал мимо, не удостоив симбионта вниманием. Вот и

пирамида. Все! Он, выдохнув, остановился и повалился прямо со своей ношей на землю.

Очнувшаяся Вика тонко вскрикнула от боли. А он лежал не в силах пошевелиться. Сердце

рвалось из груди. Голова гудела. Этот отчаянный спринт вымотал его полностью. Кто-то

позвал его. Он не мог понять, кто с ним говорит.

- Рэй. Рэй, что с тобой?

173

Он перевернулся на спину. Рядом сидела Виктория и пыталась разглядеть его лицо.

Он слабо улыбнулся и, уперев дрожащие руки в землю, тоже поднялся.

- Я в порядке, Вика.

- Мы что, вернулись обратно? Где остальные?

- Они мертвы Вика. Прости.

Она долго молчала. Затем спросила чуть подрагивающим голосом:

- Ты меня принес на себе?

- Да. Вика прости меня! Я…

Она прервала его.

- Не надо. Я все понимаю. Стараюсь понять. Что мы будем делать дальше?

- Я, я не знаю… Не решил пока.

- Но есть же варианты? Пойдем к морю?

- Да, это один из вариантов. Но я боюсь, что они не позволят нам добраться до туда.

Знакомо закололо в затылке. Рэй резко обернулся в ту сторону, откуда они пришли.

Ему показалось, что он уловил там какое-то движение.

- Рэй.

Он поднял руку. Снова кольнуло, уже сильнее и в мысленный эфир ворвался безликий

голос.

«Человек, ты можешь идти. Возвращайся к Юному Гдану. Особь другого пола

останется здесь».

Это было невозможно. Преследователи уже настигли их. Хотя почему невозможно. В

скорости передвижения они ненамного уступали Рэю. Он вскочил. Подал руку девушке.

- Вставай, быстрее, надо уходить!

- Куда?!

- Бежим к пирамиде!

«Человек!...»

«Идите в жопу, уроды!!»

Через минуту они были у серого конуса. Стены граней уходили под землю. Входа не

было видно. Рэй ощупывал поверхность, сделанную из знакомого упругого материала.

- Черт, где же вход?!

- Рэй! Я кого-то вижу!

Он обернулся. Из темноты показался силуэт пришельца и прыгнул на людей. Вика

закричала. Рэй рассвирепел, почему они просто не отстанут от них? Он прыгнул ему

навстречу и, вложив всю ненависть в кулак, ударил в самую уязвимую часть тела

негуманоида. Удар, многократно усиленный взаимной скоростью двух сближающихся тел,

проломил лицевые (мордальные) кости черепа. Глаза урода просто выскочили из орбит. Они

рухнули на землю. Рэй бросил взгляд на поверженного врага. Моментальная смерть. Он

кинулся обратно. Где вход?!! Что там проделывал Виктор. Он же каким-то образом находил

все эти входы-выходы. Так, нужно успокоиться. Надо прочувствовать пирамиду. Охватить ее

мысленно. Он закрыл глаза. Сенсетив. Клаванцы не дураки, они помечают свои творения.

Есть и метки дверей. Должны быть! В голове всплыл облик пирамиды. Она светилась

красным, багровым цветом и белый овал двери. Все, получилось!

- Рэй!! Там еще!

Он схватил ее за руку.

- Бежим!

174

Они оббежали пирамиду. Аксолотль надавил на поверхность и стена в этом месте

начала проваливаться. Через секунду «дверь» лопнула и он толкнул Вику в сияющий проем.

Затем прыгнул за ней следом.

Они находились в белой комнате со сливающимися стенами и потолком, стоя по

колено в воде. Посреди помещения находился раструб узлового перемещателя. Вика

удивленно озиралась.

- Где мы?

- Некогда объяснять. Пошли к той штуковине.

Он указал на перемещатель.

Идти было тяжело. Жидкость, которая оказывается меньше всего походила на воду,

была густой и плотной.

- Ай, жжется!

Вика приподняла одну ногу, посмотрела на нее. От ноги валил пар, словно ее

высунули из кипящего чана.

- Эта жидкость разъедает органику. Рэй, - она взглянула на парня, - надо быстрее

отсюда выбираться.

Они подошли к раковине. Там, внутри переливалось все то же безмятежное

серебристое марево. Девушка вопросительно посмотрела на Благовещенского. Он приложил

руку ко лбу. Что дальше? Куда? Интуитивно он смог понять, все эти перемещатели образуют

единую сеть. И, из одного можно попасть в любой другой, подключенный к сети. Если опять

же пользоваться терминологией фантастики, то это своеобразные телепорты, работающие на

неизвестном людям принципе. Точка выхода задается сенсетивно. Но! Только при наличии

координат. Он знает две точки. Одна в муравейнике, другая, там, в лесу. Первый вариант

отметается сразу. Но он чувствовал, что в лес тоже нельзя. Там их будут ждать. Вероятнее

всего все перемещения протоколируются. Клаванцы не дураки. Им нужна Вика, чтобы

отправить ее в темноту. Но зачем такой методизм? Какие неприятности может причинить

великой цивилизации маленькая, хрупкая девушка?

- Рэй! Быстрее!

Лицо Виктории перекосилось от боли. Сам Рэй почти ничего не чувствовал, но лишь

благодаря особенностям организма. Что же, других вариантов не оставалось. Надо уходить!

Он уже протянул было руку девушке, как раздался негромкий хлопок и из чаши, обдав людей

потоком горячего воздуха, вылетел негуманоид. В лапе, которая уже была в замахе, был зажат

белый контейнер с сильнейшим сонным газом. Рэй понял, что уйти из зоны поражения они не

успеют. Схватив Вику за шкирку, он нырнул в свинцовую жидкость. Девушка задергалась, но

он держал ее крепко, не давая высунуть голову. Отсчитав четыре секунды, которые по его

прикидкам, было достаточно для рассеивания газа, он решил вынырнуть, но тяжеленный

молот обрушился на его грудь, выбив остатки воздуха. Он, рефлекторно, как можно сильнее

оттолкнул девушку от себя. И вцепился в огромную лягушачью лапу, которая пригвоздила его

ко дну. Лапа не поддавалась. Силы без кислорода быстро таяли. Рэй задѐргался, но в этой

плотной жидкости он был на порядок слабее. Клаванец не бил его, не пытался снять скальп

или раздавить череп. Благовещенский понял, что тот просто решил его утопить. Он

действительно уже задыхался. Еще случайно попавшая в рот жидкость жгла горло

невыносимо. Собрав последние силы, Рэй ухватился за пальцы негуманоида и начал раздирать

их в разные стороны. Тот засуетился, попытался одернуть конечность. На доли секунд

давление ослабло и Рэй, воспользовавшись этим, вскочил на ноги. Пришелец от

175

неожиданности потерял равновесие и, сделав пару шагов назад, сел в жидкость. Хотя надо

отдать должное реакции клаванца, поднялся почти сразу. Но Рэй уже летел на него. Клаванец,

встречая парня, выставил уродливые руки. Аксолотль резко нагнулся и с разбегу боднул

пришельца в живот. Тот, громко квакнув, перебирая ногами, попятился назад к торчащему

раструбу перемещателя. Энергия разгона закончилась и негуманоид остановившись, занес

лапу для удара. Рэй выпрыгнул вверх и ударил того головой в широченную челюсть.

Огромное тело перевесилось через «бортик» и улетело в серебряный мрак.

Рэй оглянулся, к нему подбежала Вика. Она прижалась к нему и заплакала. От ее

волос несло специфическим запахом жидкой субстанции. Но главное они были на месте. Кожу

не успело разъесть. Раздался знакомый хлопок. Рэй дернулся, отстраняя девушку. Посмотрел

в том направлении. Внутрь щелкая и квакая запрыгивали жабы. Через минуту они заполнили

внутренность пирамиды. Двадцать могучих воинов клаванцев обступили двух маленьких

людей. Рэй с Викой прижались к скользкому боку раструба.

Это действительно был конец. И тут его озарило. Попытка, не пытка! Рэй схватил

девушку за плечи, заглянул в глаза. Прошептал:

- Вспомни свою Родину! Где ты жила! Австралию свою! Вспоминай!!

Девушка вначале испуганно вскинувшаяся было, замерла, закрыла глаза. Рэй

погрузился в сенсетив. Проник в ее воспоминания.

Огромное пшеничное поле раскинулось перед ним. Вдалеке виднелся город. Низкие

дома, непритязательная архитектура. По небу плыли белоснежные облака. С другой стороны

от поля раскинулась бескрайняя желто-бурая саванна с вкраплениями красных от лишайника

скал. За городом искрясь на солнце мириадами искорок, шумел океан. И словно соревнуясь с

ним, надрывно кричали чайки. Улицы города были заполнены спешащими людьми.

Автотранспорт здесь уступил место различным велосипедам, велоповозкам. На побережье

раскинулся приличных размеров порт. Рыболовецкие шхуны, баржи, катера и даже один

теплоход покачивались на спокойных волнах у внушительного причального терминала…

Пожалуй, хватит! Шепнув Вике «Держись!», обняв ее покрепче, он прыгнул в

манящую бездну. Мелькнули серые тела, белый потолок и их окутала тьма.

Конец первой книги.

Октябрь 2014 г.

176